F. DUPOUY

I I/t LA PROSTITUTION DANS L ANTIQUITE

débauches portaient le nom de Veillées dit Vénus. Le mois d'avril était ainsi consacre' à la déesse des amours, qui e'tait fêtée par les jeunes gens et les courtisanes, avec plus ou moins d'indécence et de pratiques licencieuses, suivant le degré' d'éducation des acteurs, qui prenaient part à ces réjouissances printanières. Sous ce rapport, on peut donc dire : Nihil riovi sub sole.

Les fêtes de la Prostitution religieuse

On sait ce qu'étaient les premiers habitants de Rome : Un ramassis de voleurs, de gens sans aveu, de femmes ne valant guère plus que les hommes. Avant que leur premier législateur ait institué le mariage, il n'y avait chez eux aucune moralité, et la vie sexuelle, comme l'a dit Tite Live,ne s'élevait pas au-dessus de la bestialité'. Aussi trouvait-on déjà des femmes publiques à Rome avant qu'il y eût une histoire. A la prostituée du Tibre, on avait donné le surnom de louve,. lupa, de même qu'on désignait les misérables dictériades desfaubourgs d'Athènes sous le nom de *««. La nourrice de Romulus, Acca Laureutia, n'était qu'une louve de cette espèce, une des prostituées /avorites des bergers de Faustulus. Sa demeure avait pris le nom de lupanar, et les fêtes célébrées, en son honneur, après sa mort, s'appelèrent les Inpercales „ que le Sénat supprima à cause des désordres qu'elles engendraient.

Malgré cela, on peut dire que ce fut sous les premiers rois que commença le beau temps de la Rome antique: des magistrats austères donnaient l'exemple des vertus. « Les censeurs, dit Sabatier, étaient investis du pouvoir de corriger les abus que les lois n'avaient point prévus, de réformer les désordres publics et domestiques, et la débauche trouvait un frein

salutaire dans le respect qu'avaient en géne'ral les cito\eis pour l'honnêteté' et la décence.

« A cette époque, les guerres lointaines, les richesses de 17- sie et les principes de la secte d'Epicure, que Fabricius avait souhaité de voir adopter par tous les ennemis de sa patrie, n'avaient pas encore corrompu les Romains.

« Plus tard, le luxe, la mollesse, l'amour de l'or et des voluptés gagnèrent et pervertirent toutes les classes. Leurs vices, après avoir eu l'occasion d'éclater dans le tumulte et au milieu des horreurs des guerres civiles, se montrèrent sans crainte dans le calme et les délices de la paix. La fréquence des adultères, un célibat scandaleux, un, libertinage effréné, suivirent de près les dépouilles qu'apporta la victoire et contribuèrent à venger les maux de l'univers. »

Ce fut alors qu'on vit une autre louve, du nom de Flora, se faire épouser par Tarutius, un des plus riches patriciens de Rome, à laquelle cette prostituée légua, en mourant, son immense fortune. En acceptant l'or de la courtisane, la ville crut devoir luite'moigner sa reconnaissance, en instituant des fêtes en son honneur : Ce furent les Florales, qui se célébraient dans les cirques, sous le patronage des prostituées et des édiles. (1).

Ces fêtes impudiques que Juvénal a dénoncées dans ses vers immortels, sous le nom de pana et circences, datent déjà du sixième siècle de lafondation de Rome. Peut-être faut-il les confondre avec les Jeuxjloraux, qui venaient des Sabins, jeux institués en l'honneur de Flore, la déesse des jardins? Quoi qu'il en soit, ces fêtes étaient extrêmement licencieuses ; elles ont été' décrites par Lactance, dans les termes suivants :

« Les courtisanes sortaient de leurs maisons en cortège,

(i) Flora, cum magnas opes ex arte meretncia quaesivisset, populum scripsit ha-redem, certamque pecuniam reliquit, cujus ex annuo fœnere suus natalis dies celebraretur editione ludomm, quos appellant Floralia. Celebrantur cum omni lascivia. Nam preeter verborum licmtiam , quibus obscœnitas ômnis effunditur, exuunturetiam vesiibus populo tîagitante merctrices, quas tune mimarum t'unguntur ofricio et in censpectu pop jli , u que ad satLtatern. impudicorum hominumeum pudendis motibus de i.icntur. Lataxce^Isstit