SUR LB MARIAGE ET LA FAMILLE

C'est entre ces deux chiffres extrêmes 58 et 16 que se trouve la moyenne des cas de croup et diphthérie

qui existent à Paris et qui l'emportent sur le nombre des cas observés à Londres. C'est dans ce chiffre que l'on doit comprendre les diphthéries tardives qui emportent les enfants des syphilitiques.

Mais cette augmentation de décès par le croup que Ton peut rapprocher de l'augmentation de la syphilis n'est pas due seulement à l'évolution naturelle d'une prédisposition en germe au moment de la naissance ; la fréquence du croup dans ces trois dernières années reconnaît une autre cause.

Depuis 1 874, la protection de l'enfance, le soin que l'on prend des nourrissons, les établissements charitables que l'on a fondés, le bien-être des pauvres qui a été augmenté, tout cela a permis d'élever un certain nombre d'enfants. Ceux-ci, quoiqu'ils eussent la tare syphilitique, ont résisté aux causes ordinaires de la mortalité pendant leur première année, mais la tare persistait toujours ; et plus tard, ix la première occasion, le croup a eu prise sur eux et les a emportés.

Il y a bien d'autres maladies de l'enfance qui peuvent être imputées aux suites de la débauche du père antérieurement au mariage, mais il serait trop long de les signaler toutes ; nous avons pris celle qui parait le plus nettement liée à la syphilis des parents et celle dont les effets sont presque toujours funestes. S'il avait été possible de faire le compte exact des cas de

468 RÉSULTATS ÉLOIGNÉS DE LA PIlOSVITt'TIOX, ETC.

méningite tuberculeuse, nous l'aurions présenté ici ; mais les statistiques française et anglaise ne séparent pas la méningite tuberculeuse des autres méningites. C'est un travail ultérieur à faire. Les autres maladies sont, après tout, guérissables dans la majorité des cas, et les citer toutes, ce serait aller trop loin, car en voulant trop prouver, souvent on ne prouve rien.

La syphilis a été transmise depuis des siècles, de génération en génération, jusqu'à nos contemporains. Ce mal, satellite dangereux des plaisirs légitimes, mais le plus souvent parasite et commensal de la débauche, triste patrimoine d'enfants qui viennent à peine au monde, se propage sous nos yeux, de l'homme à la femme^ des pères et mères à l'enfant, de l'enfant à sa nourrice, dans des proportions qui restent toujours sensiblement les mêmes, et avec une régularité que rien ne vient déranger. En présence du sort ainsi réservé à l'homme impuissant jusqu'ici à s'en affranchir, on doute malgré soi de la raison humaine. A quoi servent, en effet, les merveilleuses ressources de l'esprit humain, s'il ne parvient pas à préserver la race ?

On sait quel est le mal.

C'est la jeunesse qui s'y trouve le plus exposée. A l'âge où la vie commence, à l'âge où l'homme sent ce qu'il peut tirer de ses forces et de son intelligence, il est frappé par un mal dissolvant : son développement reçoit une atteinte. Un poison est introduit dans l'économie, où s'opère alors un travail éliminateur

i7-2 PROSTITUTION ET SANTÉ PUBLIQUE.

plus OU moins rapide, plus ou moins grave, suivant le genre de vie et la constitution de l'individu, et pendant 12 à 24 mois et plus, le mal qui mine le patient est transmissible. Ici, après un ou plusieurs accidents locaux variables, on voit survenir des éruptions cutanées, des maux d'yeux et des lésions plus profondes, qui, sans compromettre dangereusement la vie, TafTaiblissent, la découragent jusqu'au moment où le mal, enfin localisé, se termine, quelques années plus tard, par des tumeurs, ou des ulcérations plus ou moins étendues, dernières étapes de l'évolution de la maladie^ dernière phase de l'élimination du poison.

Là, après des soins assidus, le malade voit reparaître à des époques variables des poussées d'éruption de boutons qui disparaissent pour reparaître encore, et cela pendant des mois et des saisons. Là encore, une simple éruption d'une durée de 5 à 8 mois succède à l'accident local et représente en une seule fois tout ce qui se montre d'ordinaire chez d'autres malades en plusieurs; la santé revient ensuite, mais elle ne reprend toute sa vigueur que quelques années plus tard.

L'enfant conçu par de tels parents meurt souvent avant de naître ou, s'il vient au monde, c'est pour dépérir et mourir aux premiers mois de la vie. Quelques petits êtres guérissent parfois, il est vrai, * au prix d'une nourrice excellente, quand elle a le

bonheur d'échapper à une contagion presque inévitable de la bouche deTenfantau sein qui le nourrit.

Ainsi, trois à cinq années ou une année au moins, dans les cas les moins graves, sacrifiées, pour ainsi dire, par l'individu peu capable de travail pendant qu'il se soigne ; un aflaiblissement de la santé long à réparer et qui correspond moins au mal lui-même qu'à l'arrêt du développement de l'être pendant la maladie; la stérilité, les avortements ou la procréation d'enfants voués à la mort ou chétifs : tel est le tableau de la syphilis.

Et il faut que les hommes du dix-neuvième siècle consentent à être exposés aux atteintes de cette maladie, à moins qu'ils ne songent une bonne fois à la prévenir par des mesures plus justes et plus efficaces que celles qui ont été prises jusqu'à ce jour.

LA PROPHYLAXIE ADMDîISTRATIVE.

Qu'ont trouvé les médecins et les législateurs comme remède à un tel état de choses ? Les médecins ont imaginé des moyens prophylactiques, illusions et illusions ! Le législateur a construit une réglementation de la prostitution, une demi-mesure.

Je n'entrerai pas ici dans de longs détails sur les moyens prophylactiques qui ont été proposés en France et à l'étranger, je renverrai à cet égard au livre de Parent-Duchatelet ' et à celui de M. Jeannel *•

Une nouvelle tentative préservatrice importante doit être mentionnée toutefois; une mesure capable de mettre un terme à la contagion syphilitique a été

1. Parent-Duchatelet, De la prostitution dans la ville de PaHs. 3« édition. Paris, 1857.

2. Jeannel, De la prostitution dans les grandes villes au XIX* siècle. 2« édition. Paris, 1874.

proposée par M. Diday, de Lyon*, il y a quelques années. Elle avait pour but d'obliger tous les individus sains ou malades à porter avec eux un certificat de santé exigible, une sorte de passeport qui permit de surveiller à la fois les hommes et les femmes.

Le principe de ce règlement sur la santé publique a été repoussé. En effet, il y avait, aux yeux de bien des gens, quelque chose de vexatoire à faire peser sur des individus sains une surveillance qui doit

porter seulement sur des individus malades, à diriger une sorte de recherche inquisitoriale sur tous, pour

être certain de marquer les gens dangereux.

Je signale en passant cette proposition pour constater qu'elle aurait un résultat plus positif que beaucoup d'autres, si elle était applicable.

D'autres efforts avaient été tentés auparavant et avaient été les précurseurs de cette proposition.

Dans une pétition adressée aux Chambres en 1 846 *, M. Guépin, de Nantes, avait proposé : la surveillance de toutes les malades qui auraient été traitées pour la syphilis dans les hôpitaux et dans les dispensaires, ce qui supposait la délation de la part du médecin ; la

i. Diday, Exposition critique et pratique des nouvelles doctri' nés sur la syphilis, suivie d'un Essai sur de nouveaux moyens préservatifs des maladies vénériennes, Paris, 1858.