ÉTUDE PRÉLIMINAIRE

L’intérêt do cet ouvrage — l’auteur n’étant pour rien dans cet unique mérite peut le dire dès la première ligne — est que le procès de la police des mœurs, commencé il y a déjà de lointaines années, n’y est pas continué par un simple publiciste, mais par les gouvernements eux-mêmes.

Peu à peu, les uns après les autres, on a vu, ces dernières années, en Europe, les pouvoirs publics s intéresser au problème social de la prostitution des femmes, du prolétariat, en comprendre la complexité, reconnaître l’insuffisance actuelle de sa solution d ordre et d’hygiène, rechercher ses causes juridiques et économiques jusqu’ici volontairement négligées ou niées, admettre enfin la nécessité de suppressions ou de réformes qui mettront fin à des illégalités, à des abus, a des

erreurs incompatibles avec un état social sinon parfait de ce chef, du moins plus honnêtement etutilcmcnt réglé.

La solution simpliste représentée par la police des mœurs a longtemps donné le change même aux esprits susceptibles d’une réllexion désintéressée, nous entendons aux hommes libres de tout intérêt de places, non engagés dans la défense du système par quelque attitude prise a priori ou quelque proposition publiquement soutenue dans une assemblée scientifique ou autre, dans un livre, etc. L’assurance de l’institution, son fonctionnement d’apparence régulière dans un pays comme le nôtre où tout le monde (ou à peu près) naît en tout ordre de questions « réglementariste », son ancienneté, son accouplement aux autres départements de polices, celles-là incontestablement nécessaires, un prétendu renom de grande utilité publique, tout contribuait à faire de la police des mœurs un organe de gouvernement interne intangible.

L’ordre extérieur plus ou moins obtenu par l’emploi d’agents secrets et de procédés d’inquisition occulte que l’on ne conçoit guère à l’usage d’une police que pour la recherche des criminels de droit commun, a fait oublier la réalité des faits : or cette réalité est la perpétration quotidienne d’abominables délits de droit public contre des personnes que leur sexe, leur jeunesse, leur pauvreté, leur imprudence et leur ignorance mettent sans défense légale ou coutumière aucune à la merci de personnages officiels d’un caractère souvent suspect.

La remise d’une parcelle de l’autorité publique dans sa forme discrétionnaire à de tels subalternes contre des personnes humaines qui, je ne sache, ne sont pas encore poussées hors l’humanité, rend, sous une telle forme, le pouvoir doublement dangereux. Aucun contrôle, aucune garantie, n’existentque ceux de fonc-

tionuaires d'un ordre plus relevé, nos chefs de bureau préfectoraux à Paris, les commissaires centraux en province qui sont susceptibles de reviser des arrestations absolument délictueuses outoutau moins imprudentes.

Les arrestations incessantes par erreurs grossières disent assez ce qu’est la police des mœurs dès les premiers gestes de son service public. Ces erreurs, librement dénoncées dans nos quotidiens depuis que la presse est libre en France, constituent une sorte de fait divers courant : le nom, le prénom, l’âge, l’état civil, la profession, la demeure des victimes, l’indication des postes de police où elles sont provisoirement détenues, et jusqu’au dialogue de l’interrogatoire mené par le commissaire du quartier, tout est relaté et authenticise l’épisode. Une menace de l’inspecteur qui relâche, une lettre d’excuse du préfet, selon la classe sociale de la femme, et l’incident est clos sans autre forme de procès.

A coté de l’ordre extérieur maintenu par ces procédés, la solution simpliste de la police des mœurs nous ollre un système pénal continu dont la base repose sur 1 usurpation de juridiction la plus audacieuse qui se puisse rêver. Dans le bilan de la Révolution française, il^ existe à nos yeux, sauf erreur, l’établissement positif d un droit public et constitutionnel au nom duquel aucun citoyen, quel qu’il soit, ne peut être privé de liberté sans unjugement régulier rendu au nom d’un texte de loi par un tribunal d ordre judiciaire. L’emprisonnement préventif ne fait point exception à cette règle fondamentale : il est ordonné par le juge moins pour assurer éventuellement l’exécution de la peine que pour rassembler les preuves, interroger l’inculpé, les témoins, en un mot préparer 1 instruction. Ces formes sont capitales: elles assurent h l’homme social (faut-il ajouter à

la femme clle-môme ?) les garanties sans lesquelles

une sooiélé ne mérite plus ce nom.

Or la Préfecture de police à Paris, elles commissaires centraux dans les villes de province s’érigent en magistrats, en tribunaux prononçant des jugemouts privatifs de liberté, d’une durée arbitraire. Il renaît aggrave, le banal axiome condamné : « Sic volo, sic jubco, sit nro lege voluntas. » Ni instruction préalable, ni avocat, ni témoin, ni audience publique... Le silence ( es

milliers de victimes-ii Paris plus d’un dem.-million [\)

depuis nue la troisième République est notre gouvernement - ne peut faire oublier le caractère anarcliique d’une telle situation. On argue vite, on réplique qu il s’agit de femmes qui... D’abord, ces femmes arretees, condamnées, sont en infime minorité- coupai) es ou malades ; l’immense majorité est appréhendée et incarcérée pour violation de règlements dont certains sont ridicules, certains délictueux eux-mémes Ce ipie sont ces jeunes femmes et ces jeunes filles, il ne faut pas laisser la police des mœurs le dire seule ; è l’écouter, on constituerait, pour le bon plaisir de son fonctionnemcn ., une classe considérable d'êtres n’ayant rien de social ni d’humain, mais présentant une psyclio ogie, une physiologie, une anatomie, enfin P»* ’®}"®'" lument ii part. Parent-Duchîitelet, qui a d ai euis -ci sur la ProstiMion dans la ville de Paris un livre rempli de pages documentaires de premier ordre, a accrédité cotte philosophie radicalement fausse e iina ginairc de la condition et de la biologie des femmes du

prolétariat qui tombent dans la prostitution. Nous avons,

Ifn des premiers, ruiné cette thèse de fantaisie en con-

1 -I" finD lin iauvier 1871 au 31 décembre (1) En chiiïi’cs exacts olo.OOÛ, du l janv

Irailietion absolue avec les faits, les temps, les milieux et les personnes, en montrant chez ces malheureuses le caractère transitoire et accidentel du fait prostitutionnel. Au surplus, nous ne nous attarderons pas ici sur une démonstration poursuivie à plusieurs reprises dans le présent livre.

Bien plus, poussant le système adahsurdum,

la police des mœurs ne s’en est pas tenue aux côtés négatifs de l’œuvre par des défenses et des peines, elle l'a complétée par une organisation positive, qui constitue la partie capitale de la réglementation de la prostitution. Ici encore, elle n’a pas moins donné le change au point de vue de l’hygiène que tout à l’heure à propos de l’ordre matériel.

Et tout d’abord la pratique de l’incarcération dans la prison-hôpital, la prison déshonorante et tortionnaire inlligée aux malades, a sinon amoindri les médecins employés, du moins a certainement dégradé la médecine, qui est la forme la plus noble de la solidarité humaine ; elle en a fait un épouvantail ; elle a fait fuir trop souvent en foule des personnes souffrantes qu'une médecine rationnelle et douce eût convoquées, recueillies, soignées ; elle a décuplé l’essaimement du mal, qu’elle avait la prétention d’étouffer sur place.

Ce n’est pas tout.

Dès que la carte est proclamée la charte du système, il faudrait au moins qu’elle fût une vérité ; il faudrait ((lie le privilège qu’elle octroie ne' fût, ni un leurre, ni un piège, ni une de ces comédies administratives d’où tout figurant sort diminué, en premier lieu le pouvoir administratif lui-méme.

lœ. premier statut actif d’une police des mœurs sérieusement préoccupée de sauvegarderl’liygiène publique devrait être d’écarter d’une manière absolue les

femmes « impropres » de tous les rouages du système, et, autant que faire se pourrait, d’interdire à ces personnes malades tout acte de vie intersexuellc. Un tel système coercitif présenterait quelque suite, et si, dans la pratique, les mailles du filet étaient un peu lâches et permettaient quelque échappée, au moins la théorie se tiendrait debout.

Au lieu de cet état logique, quelle réalité voyons-

nous ?

Voici, prises, les femmes que la police des mœurs pourchassait : elles sont malades, elles sont incarcérées. Elles étaient déjà inscrites, ou elles ne l’étaient pas encore ; elles étaient « soumises ou insoumises » selon le mot qui peint. Que va faire la police des

mœurs ?

Agissements sanitaires incroyables — on pense rever en les relatant! — Ces femmes que l’on dénonce aux

quatre coins de l’horizon comme des pestes ambulantes,

on les relâche au bout de quelques jours, de quelques semaines, non pas guéries, mais toujours malades et d’autant plus dangereuses que les accidents qu el es continuent d’offrir sont moins visibles, plus traîtreusement discrets.

Si ces femmes étaient inscrites on leur rend la carte ; si elles ne l’étaient pas encore on la leur impose, la carte, qui ne crée pas seulement pour ces deux catégories de personnes le devoir de se présenter à mspec-

tionspéciale, mais qui leur confère l’inaliénable droit de

renouveler librement tant qu’il leur plaira 1 acte prostitutionnel. La police des mœurs, qui devrait écarter e son lamentable troupeau les brebis galeuses en approvisionne, les y annexe, les y enchaîne, a emnu a la carte et le libre exercice non pas quoiqiæ malade, mais 'parce que malade !

Les doctrinaires, les philosophes de ia police des nnjeiirs ont él6 jusqu’à professer que les « maisons closes » avaient un genre d’utilité qui les classait à côté de l'hôpital-prison, parce qu’en y incarcérant des femmes malades, les médecins pouvaient au moins dans l’intervalle des heures sexuellement professionnelles y traiter les femmes de leur mal contagieux. C’est pourquoi, sans doute, les maisons closes ont été rejtrésentées comme le pavillon sanitaire le plus assaini de l’édilice réglementariste.

La police des mœurs constitue ainsi le plus extraordinaire chaos qu’on puisse imaginer : offrant pêlemêle aux hommes malades — qu’elle respecte toujours — les femmes qu’elle recrute saines, et aux hommes sains des femmes malades insuffisamment traitées, remises en circulation et très assurément dangereuses !

Ajoutons l’aile extrême de cette lamentable armée, la partie la plus irresponsable du personnel inscrit, l’inoubliable recrutement dans la foule des jeunes filles, de ces petites ou grandes mineures de 14, de 18, de 2 ) ans, que leur ignorance, leur curiosité parfois naïve, souvent fâcheuse, les mauvais conseils de la misère, leur éducation parentale plus ou moins vicieuse, un milieu peuplé d’exemplari tés détestables, font une proie assurée aux attractions des sens, aux mensonges du cœur, aux abandons successifs, finalement aux provocations professionnelles ou aux sévérités consciencieusement réglementaires des inspecteurs de la police des mœurs. Comme si, quelle que soit la structure sociale, dans l’esprit do n’importe quel régime ou gouvernement intérieur, les jeunes filles de pauvre moralité ne devaient pas être précisément les premières exclues de ce régime d’immoralité systématique ! comme si, en