FEMMES

De 15 à 19 ans

80 et au-dessus

(2) Art. 3 et 4, op. cit. (Annexe. Lois et règlem.) Loi relative au Bureau de salubrité.

fois par semaine : ces sommes, versées à la caisse du département de Justice et Police, entrent aux recettes du budget particulier du Dispensaire.

Le chiffre des maisons de tolérance, qui seules sont officiellement 1 expression publique de la réglementation, est relativement élevé ; il a varié de 12 à 17 dans la période 1879-1885; porté successivement à 18 et 19 par la municipalité et le Département de Police sous l’influence des idées en cours dans le gouvernement genevois, il a été ramené en 1895à 16 : deux des maisons disparues fermèrent spontanément ; l’autre fut fermée par ordre ; le Département dut convenir que cette dernière ne pouvait pas être considérée comme une annexe au préau de récréation pour les grands élèves du Collège Supérieur.

La situation topographique des maisons diffère de celle des maisons parisiennes. Tandis que dans notre capitale, tant dans les rues du centre que sur les boulevards extérieurs où elles forment comme une sorte de couronne, elles sont situées dans des immeubles en bordure même des trottoirs, à Genève les tolérances {ôffentliclien Freudenlmuser) sont comme cachées dans quelque bâtiment de ces vastes pâtés d’immeubles constitués par une suite de corps de bâtiments agglomérés en profondeur et contigus les uns aux autres où l’on accède par de longues allées s’ouvrant sur deux rues : les maisons n’ont donc pas l’individualité indicatrice de nos maisons françaises; elles sont ainsi perdues au milieu d’une multitude d’habitations et de logements occupés par la population bourgeoise et ouvrière; elles sont presque toutes centralisées dans les rues Croixd’Or, du Rhône, Neuve, du Grand-Perron, de la Tourde-Boel, c’est-à-dire dans les quartiers « passants », commerçants et populeux du vieux Genève. Une lanterne rouge de forme et dimension banales (la couleur seule ayant une signification), est extérieurement placée aux entrées de l’allée.

La réglementation intérieure est la même que celle de nos maisons, avec cette différence que, depuis les suicides de 1888, le service des mœurs fait des efforts pour qu’aucun cas de séquestration ne se produise avec son concours et ne fasse scandale. Un avis officiel imprimé en trois langues; française, allemande et italienne, signé du directeur de la police, prévient les femmes « qu’elles sont libres de partir à toute époque et sans avoir rien à payer. Elles peuvent s’adresser directement à la direction même de la police ». Une boîte aux lettres est placée dans la pièce d’attente qui précède le cabinet du dispensaire ou la visite est effectuée ; la tenancière n’assiste pas à la visite ; la femme est seule avec le personnel médical. Cette sorte de têteà-tête est considéré comme une mesure favorable à la liberté puisque la femme y peut parler sans un contrôle systématiquement hostile. La réglementation est stricte. Il faut une autorisation pour établir une maison ; les infractions aux statuts sanitaires sont punies de fermeture ou d’amendes. M. le D'" A. Vincent nous signalait le cas récent d’une tenancière qui, pour colorer d’un prétexte son intention de ne point laisser visiter une femme qu’elle croyait gravement malade et qui avait seulement un catarrhe utérin, simulait sur cette femme une persistante ménorrhagie ; la femme elle-même redoutait rinternement coercitif à l’hôpital : M. le D'' A. Vincent réclama la fermeture de la maison; le département se contenta d’infliger à la tenancière une amende de 2.000 fr. En dehors de l’exactitude aux visites de la rue Calvin, la réglementation de l’existence des femmes pensionnaires est sévère ; la formule d’inscription met sans doute en relief leur volonté de s’adonner à la prostitution et d’entrer en maison; mais, quels que soient la terminologie et les euphémismes à employer, le département de Justice et Police genevois conviendra qu’une femme qui ne peut sortir sans permis de circuler avec indication du but de la sortie, de Vitinéraire, de

Vheure de départ et de Vheure de rentrée, avec date et signature de la direction de police, ressemble fort aune femme sinon séquestrée, du moins... internée, et tel est le cas réglementaire à Genève (1).

La population de ces maisons est restreinte ; totale, elle atteint en moyenne le chiffre de 100 femmes; 105, le 1®" janvier 1897. D’après les chiffres deM. le D® A. Vincent, ces femmes sont réparties comme suit :

Nombre des femmes présentes

Maisons (31 décembre 18961

par maison

1 contient 9 9

4 contiennent 8 32

Totaux... 16 contiennent 105

En 1882, pour 12 maisons de tolérance, il y avait 108 pensionnaires ; en 1889, 19 maisons avaient 89 pensionnaires; en 1885, dans une statistique également due à l’obligeante communication de M. le D’’ A. Vincent, il est signalé pour 17 maisons une moyenne de 85 pensionnaires présentes avec un mouvement annuel de 253 inscrites (2). La diminution ou le statu quo numérique de la population des tolérances ressort nettement du rapprochement de ces chiffres et de ces dates, les 19 maisons de 1889 ayant un nombre d’habitantes inférieur à celui des 12 maisons de 1882 et égal à celui des 17 maisons de 1885 ; les 16 maisons de 1897 ayant enfin un nombre de pensionnaires inférieur aux 12 maisons de 1882.

Plusieurs observations se greffent sur cette première statistique.

(1) V. aux Pièces et documents, quelques spécimens d’imprimés ré^lomcntâircs*

(2) La, Prostitution, par le D‘‘ Reuss. J. -B. Baillière, 1887

Il ne paraît d’abord pas de ce chef que la protection à la fois attentionnée et rigoureuse accordée par le département aux femmes internées soit suffisamment appréciée dans le monde spécial pour provoquer l’affluence des inscrites. La police des mœurs ici comme partout agit contre son objet ; ses sévérités arbitraires n’aboutissent qu’à faire le vide dans l’organisme administratif même qu’elle dirige, sans d’ailleurs empêcher la prostitution en dehors des maisons même. Le recrutement ne devrait cependant pas être difficile puisqu’on étudiant le détail de la population genevoise nous avons vu que la population féminine l’emportait sur la population masculine au point de donner une proportion de 1.000 femmes pour 873 hommes.

Ce petit nombre de femmes internées montre ensuite combien est grande l’erreur des théoriciens policiers de la prostitution réglementée, d’après lesquels les municipalités doivent, surtout dans les grandes villes, tenir à la disposition des non-mariés (célibataires, veufs, divorcés) des maisons et des femmes en carte, sous peine de voir se produire publiquement de graves désordres de nature sexuelle. Si cette thèse de biologie citadine reposait sur la réalité, il faudrait conclure en présence de l’insuffisance numérique du service des mœurs que, à Genève plus que dans toute autre ville de l’Europe, les attentats contre la moralité sont nombreux et le tableau des gestes de rues est choquant. Or c’est ce qu’infirment les faits. Il est beaucoup plus conforme à une judicieuse appréciation des mœurs ou plus précisément des rapports des hommes et des femmes, de dire que la proportion numérique élevée de la population féminine à Genève rend facile le grand nombre d’unions plus ou moins passagères, en même temps qu’une législation éclairée et rationnelle sur le mariage et le divorce multiplie de son côté les unions légales précoces et facilite les remariages. De part et d’autre la banale prostitution insoumise ou réglementée

perd ses droits, et la police des mœurs avec les 105 femmes présentes dans ses 16 maisons joue le rôle de mouche du coche : les services qu’elle offre sont fort inutiles ; la masse de la population s’en passe et n’a pas besoin de son intermédiaire.

Le chiffre de 105 est d’ailleurs celui que le département indique comme moyenne de femmes constamment jDresentes et en e-ctivite fonctionnelle dans les tolérances, mais il ne donne pas une idée du mouvement statistique de la prostitution inscrite dans le canton pendant l’année. Le chiffre complet communiqué par le D' A. Vincent est de 251 1 il ne comprend pas seulement les 1 05 présentes, mais il indique l’inscription des mêmes sujets changeant de maisons (chaque passage d’une maison dans une autre nécessitant une nouvelle inscription) ; il indique également la réinscription des mêmes sujets s étant fait radier au cours de l’année puis réinscrire de nouveau, quittant ainsi la prostitution officielle pour y rentrer. Une fois de plus cette méthode peu rigoureuse nous sera l’occasion de rappeler que dans cette question de la prostitution, il ne peut y avoir de statistique scientifique en dehors de la statistique individuelle, chaque femme ayant ainsi son histoire civile et sanitaire séparée.

Quoiqu’il en soit, nous avons dressé, sur les chiffres réunis en bloc rue Calvin, les trois tableaux suivants qui nous paraissent sous cet aspect donner aux documents numériques une forme plus claire et une valeur plus rapidement intelligible. Ces tableaux donnent le nombre, l’âge et la nationalité des femmes qui ont passé par les 16 tolérances de Genève au cours de l’année 1896 entière :

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