PAYS

femmes de 20 à 25 ans.

femmes de 25 à 30 ans.

femmes de 30 à 35 ans.

TOTAUX

Alsace

Lorraine allemande.

Luxembourg

Bade

Bavière

Wurtemberg

Autriche

Prusse

Hollande

Belgique

Hongrie

Italie

Espagne

Portugal

Totaux

(1) Les régions comprenant les départements originaires sui-

En résumé nous voyons par ces trois tableaux que, sur 251 femmes qui ont passé par les tolérances genevoises, 125 de nationalités diverses, c’est-à-dire la moitié, avaient de 20 à 25 ans; en réalité presque toutes les femmes de cette catégorie ont 20 à 23 ans et se trouvent donc dans Tâge de l’inexpérience sociale et de l’activité sexuelle; après 25 ans le chiffre des femmes adonnées à la prostitution fléchit sensiblement, il tombe à 96; après 30 ans, il devient très inférieur, 6 pour la Suisse, 8 pour la France, 16 pour les autres pays. Cette progression en décroissance confirme une fois de plus l’observation que nous avons faite dans des études antérieures, par laquelle nous montrions que les femmes ne font que passer par la prostitution ou mieux s’adonnent à la recherche des amours irrégulières et renouvelées absolument dans les conditions psychiques et physiologiques des jeunes gens : elles aussi traversent une crise passionnelle qui s atténue bien avant la trentième année pour des raisons diverses, mariage, enfants (1), respectabilité sociale, travail professionnel avec responsabilité, etc. Les deux situations sont les mêmes ; qui contestera qu à 30 ans, à 35 ans l’extérieur g’énéral et l’activité fonctionnelle des femmes de nos climats tempérés d’Europe soient encore tels que l’on devrait rencontrer dans les cadres de la prostitution réglementée (isolées en carte, ou internées en maison) un chiffre de sujets appartenant à ces catégo-

vants ; Paris avec 2 localités d’origine, Boulogne-sur- Seine et Clamart; région périp/iéjnque ; Oise, Seine-et- Oise, Eure ; Nord: Nord; Centre : Loiret, Allier, Corrèze, Haute- Vienne, Indi’e-et- Loire, Loire, Cantal, Avignon, Puy-de-Dôme; Ouest : Calvados, Côtes-du-Nord, Vendée, Finistère, Manche, Mayentie, Loire-Inférieure; Est: Vosges, Marne, Haute-Marne, Côte-d’Or; Sud-Est : Jura, Ain, Doubs, Belfort, Savoie, Haute-Savoie; Midi: Bouches-du-Rhône, Var, Isère, Drôme, Saône, Haute-Garonne, Ardèche.

(1) Voir Sur la prétendue stérilité involontaire des femmes ayant exercé la prostitution. Op. cit., p. 7, 10, et notamment les statistiques de Lasègue.

ries proportionnellement égal à celui de l’unique catégorie des jeunes femmes de 20 à 25 ans : mais il n’en est rien, tant il est vrai que la prostituée professionnelle, sur l’existence de laquelle se base surtout la police des mœurs pour justifier sa propre existence, est une exception dans le groupement total des femmes inscrites ! La police des mœurs soumet avant tout les misérables, les besogneuses, les désespérées, les imprudentes, les passionnelles : après 25 ans, après 28 ans, 1 expérience de la vie, la possession plus grande de son moi, la fermeté intellectuelle, les arrangements personnels, la compréhension de ses droits civils plus nette vis-à-vis l’arbitraire administratif, font singulièrement plus rares les femmes qui de leur plein gré ou à leur corps défendant sont capturées par cet organisme administratif suranné appelé la police des mœurs. A Genève, les plus âgées de ces femmes sont une alsacienne de 36 ans, une vaudoise et deux badoises de 35 ans. Une italienne a 30 ans; les deux espagnoles ont 22 et 23 ans ; la portugaise 22 ans.

Statistiques médicales du dispensaire et de l'hôpital de 1885 à 1896. — Nombre des femmes inscrites présentes] des visites; des internements pour maladies spécifiques. — Nombre proportionnel des syphilis. — Observations sur la réinscription qui suit les récidives dans les cas de syphilis. — Réponse à une thèse du Félix Régnault. — Parallèle de l’état sanitaire des femmes en maison à Genève et a Paris, en Belgique et en Russie. — Statistiques relatives aux autres affections spécifiques. — Existe-t-il une corrélation de fréquence numérique entre la syphilis et ces autres affections spécifiques? — Un mot sur les progrès de la bactériologie et les limites de la juridiction médicale des dispensaires.

La méthode statistique employée à Genève est donc, nous l’avons dit, la vieille méthode employée par Timmense majorité des polices de mœurs européennes ; la scientifique méthode de statistique individuelle inaugurée par l’éminent E.-L. Sperk, médecin de l’hôpital Kalinkinsky à Saint-Pétersbourg (1), dont le nom doit occuper dans l’histoire de la sociologie médicale contemporaine une place analogue à celle de Parent-Duchatelet, n’y est pas plus appliquée pour l’état des maladies que pour celui des inscriptions.

(1) Né à Mgline (gouvernement de Tcliernigofl’) le 14 janvier 1837, Sperk est mort le 3 mai 1894. Ses principaux mémoires ont été, à diverses reprises, traduits en français. Ses œuvres complètes ont été réunies et traduites dans notre langue par les D*’® QElsnitz et de Kervilly (2 vol. in-8, Paris, O. Doin, 1896), avec une préface de Lancereaux.

Ce premier tableau vise de 1885 à 1896 le nombre annuel des visites faites à chaque femme, la moyenne des femmes présentes par visite, enfin le nombre total des femmes envoyées dans l’année à l’hôpital sans spécialisation de diagnostic : rappelons que jusqu’en 1888 la visite avait lieu tous les cinq jours et que depuis elle a lieu deux fois par semaine. L’internement se fait à l’hôpital cantonal : il n’existe pas de prison sanitaire comme notre Saint-Lazare à Genève.

Nombre

Moyenne

Nombre des

ANNÉES

des

des femmes

femmes envoyées

visites.

par visite.

à l'bûpital. .

1885 mars)

1896 (1" décembre). . . .

De l’examen de ce premier tableau on serait amené, j en rapprochant le nombre des femmes présentes et le | nombre des femmes envoyées à l’hôpital durant l’an- ‘ | née, à opter entre l’une ou l’autre des interprétations ' | suivantes : 1“ ou la totalité des femmes en maison a été intégralement contagionnée certaines années, (en 1891, ; 1894, 1895) et a dû passer par l’hôpital, conclusion cer- ; tainement exagérée ; 2” ou le nombre des maladies sy- • philitiques et vénériennes et de leurs récidives a été Vj tel qu’en fin de compte le chiffre des femmes en étati de morbidité et de rechute égale tantôt la moitié, tantôt t le tiers ou au moins le quart du nombre constant des| | femmes en activité dans les mai.sons. En tout cas, quelle || que soit l’interprétation, sans même qu’il soit néces--^i saire de spécifier comment est obtenu ce chiffre total^’ élevé de maladie.s, et de montrer qu’il est exclusivement f >

Ibiirni soit par des femmes inscrites pour la première fois, soit par des femmes malades et soignées, radiées et réinscrites après cure des récidives, ou bien par une proportion déterminée de ces deux catégories mélangées, on est en droit de tenir en général, dès ce premier tableau, l’état sanitaire des femmes de maison comme fort inquiétant.

Les tableaux suivants n’infirment pas cette conclusion au moins pour nombre d’années. Nous reviendrons tout à l’heure du reste sur cette ‘question si mal éclaircie du jugement à porter sur l’état sanitaire d’un personnel global où les récidivistes peuvent être statistiquement et cliniquement toujours assez constamment présentes et nombreuses pour faire de ce personnel sans discontinuité aucune, un groupement prostitutionnel dangereux.

Le second tableau vise pendant la même période décennale le nombre annuel des femmes de maison atteintes de syphilis rapporté au nombre moyen des présentes à chaque visite, ou mieux des présentes en

maisons au

moment

de chaq

Lie visite ;

la distinction

des trois périodes cliniques de la syphilis est établie.

Moyenne Nombre des Nombre des Nombre des des femmes femmes femmes

ANNEES

femmes

par

visite.

atteintes de syphilis primaire.

atteintes de syphilis secondaire

atteintes do syphilis tertiaire.

TOTAUX

1885 (1'*' mars).

1896 (l»-- déc.).

Le diagnostic inscrit ici n’est pas le diagnostic toujours un peu hâtivement fait au dispensaire, mais celui

FIAUX. ,1-

qui a été définitivement formulé à l’hôpital cantonal où l’observation prend son temps. A Paris, le diagnostic du dispensaire est de même assez souvent modifié dans les salles de Saint-Lazare et dans un sens favorable, telle manifestation locale d’ordre herpétique, scrofuleux ou même parasitaire ayant d’abord été prise pour un accident secondaire spécifique, erreur d’ailleurs plus qu’excusable, un diagnostic instantané certain étant parfois impossible.

Ce tableau, exclusivement consacré aux femmes syphilitiques, devenues vraisemblablement syphilitiques en maison, nous permettra de résumer quelques observations à nos yeux importantes : plus qu’avec le tableau suivant, consacré aux maladies vénériennes autres que la syphilis, nous sommes ici au cœur du sujet dans le mécanisme théorique et pratique de la police des mœurs ; la partie est liée entre la maladie prostitutionnelle par excellence, la syphilis, et l’instrument le plus protecteur de la prostitution réglementée, la maison. Que voyons-nous ?

Pour une série de douze années, un personnel variant de 75 à 100 femmes constamment présentes donne les phases et les groupements suivants : 2 années lüie syphilitique sur 20 pensionnaires (1888, 1896); 3 années d'une syphilitique sur 10 pensionnaires (1885, 1887, 1889); 2 années une syphilitique sur 10 pensionnaires (1894, 1895); 2 années plus d'une syphilitique j sur 10 pensionnaires (1886, 1893); 1 année près de deux syphilitiques sur 10 pensionnaires (en 1890, 17 syphilitiques pour 84 pensionnaires) ; enfin 1 année plus de trois syphilitiques sur 10 pensionnaires (1891, 26 syphilitiques pour un personnel total de 76 présentes).

Le personnel des tolérances étant numériquement fort réduit, soit 4 à 9 pensionnaires par maison, on voitl que malgré la facilité de la surveillance et la fréquence relative des visites bihebdomadaires, l’insalubrité des

conueiitratioiis de l'enimes en établissements autorisés et par là même désignés à l’attention de toute une partie de la population masculine, peut devenir un véritable danger public. Comment qualifier, en effet, au point de vue de l’hygiène sexuelle, des années comme 1890 et 1891 où le nombre des femmes de maison trouvées syphilitiques est de '20 et de 30 0/0 ? La maison n’est-elle pas ces années-là le conservatoire infectieux où la syphilis, qu’elle vienne des visiteurs déjà malades ou des pensionnaires contagionnées antérieurement à leur entrée, crée un foyer intense qui delà, grâce aux attractives garanties d’une sécurité mensongère, rayonne désastreusement au dehors? Toutes les théories sur lesquelles les polices ont prétendu construire puis justifier l’existence des maisons de tolérance ne tiennent pas en présence de faits d’une telle brutalité pathologique.

Sans doute, nous le répétons encore, les statistiques de Genève ne sont pas établies par la méthode uninominale, de sorte que, comme le soulignait le D*' A. Vincent à propos du tableau général des inscrites, une même fille grâce au va-et-vient entre la maison et l’hôpital, grâce au jeu de l’inscription et de la réinscription, peut figurer plus d’une fois au tableau global des inscriptions; mais, outre qu’il était possible au dispensaire de supprimer cette cause d’amplification, on ne distingue pas bien en quoi l’état sanitaire d’un personnel sera représenté comme supérieur parce que le chiffre élevé des syphilis constatées et distribuées proviendra, non exclusivement de femmes entrées saines et infectées dans la maison, mais pour partie notable des pseudoguéries ou des convalescentes qui sortent de l’hôpital pour venir rechuter dans la tolérance. Pour figurer exactement notre pensée, nous renonçons à comprendre, au point de vue de la sécurité offerte par la maison, l’intérêt qu’il y a à distinguer, par exemple, entre trois femmes syphilitiques différentes inscrites comme

telles dans l’année à l’actif d’une maison donnée où elles ne reparaissent point, et une seule et même femme également syphilitique qui, après le va-et-vient de l’hôpital, aura présenté trois récidives au cours de son séjour annuel dans cette même maison : ces deux groupes auront vraisemblablement, dans ces conditions, fait chacun de leur côté une oeuvre également dommageable. Cette réflexion ne s’attache pas précisément du reste à la statistique ci-dessus puisque nous ne sommes pas rigoureusement informé que la même malade y ligure plus d’une fois.

Nous ajouterons en thèse générale, à propos de la catégorie des syphilitiques récidivistes avec lesquelles les polices des mœurs de tous pays composent une bonne partie de leur personnel actif d’inscrites, qu’il y a là une conception singulière de la protection de la santé publique, étant donnés d’une part l’évolution connue de la maladie, de l’autre l’objet avoué d’utilité physiologique poursuivi par les fondateurs de la prostitution réglementée. Il semble qu’une police des mœurs logique et rationnelle devrait écarter systématiquement et durant un laps de temps complètement protecteur — la coercition arbitraire lui en donne les moyens — tout sujet qui, restitué au troupeau des prostituées actives, ne ligure plus pour un temps indéterminé qu’une brebis galeuse ou plus exactement virulente. Aucune administration ne paraît s’être avisée de cette prévoyance : bien au contraire la malheureuse syphilitique se voit, par le fait même de sa longue maladie, rivée à l’engrenage de la machine prostitutionnelle ; elle a été inscrite saine comme contrevenante, par exemple, à des règlements de promenade ; elle est contagionnée; eh bien, elle est réinscrite en puissance de syphilis, après séjour hospitalier provisoire, malgré l’existence constitutionnelle d’une affection qui devrait l’écarter pour longtemps de la prostitution recommandée. 11 y a là une odyssée fâcheuse pour les droits civils

de la femme (ce qui dans la thèse n’a aucun intérêt), mais très fâcheuse aussi pour l’intégrité sanitaire des visiteurs dont la confiance ignore les motifs pathologiques de l’intermède hospitalier et la hardiesse hygiénique d’une telle réinscription.

Sur l’état sanitaire du personnel des maisons, nous voudrions encore répondre à une observation faite par un distingué médecin, le D'' Félix Régnault, qui a publié une intéressante étude sur la Prostitution à Marseille (1). Tout en reconnaissant avec statistiques à l’appui que les femmes des tolérances sont dans le système de la réglementation la catégorie la plus malsaine des inscrites et que la disparition progressive des maisons dans les grandes villes, à Marseille comme à Paris, n’a eu aucun retentissement mauvais sur l’état vénérien de leur population, M. F. Régnault soutient que le problème est mal posé : pour prononcer exactement sur l’état sanitaire des femmes de maison dans ses rapports avec les visiteurs, il ne faut pas, d’après lui, prendre le nombre des femmes syphilisées pour l’année entière, mais le nombre des syphilisées à un moment donné. Or, comme en raison du régime coercitif plus étroit, les syphilitiques des maisons peuvent être extraites de la masse avec plus de rigueur, il s’ensuit que le nombre des femmes de cette catégorie qui demeurent à la disposition du public fournit toujours, à unmoment donné, une proportion de sujets sains plus nombreux qu’ailleurs. Nous tenons qu’il existe là une argumentation moins réelle que spécieuse, en enlevant à l’expression toute intention désagréablement critique.

L’argument de M. F. Régnault, pour avoir une apparence de raison, doit d’abord distinguer entre la santé des hommes et celle des femmes.

Voyons d’abord la santé des femmes. La sécurité

(1) La Franca médicale, dirigée par A. Chevallereau, du 26 août au 16 septembre 1892 (v. n“ du 9 sept., p. 583).

offerte par le personnel des tolérances n’étant assurée que par l’extraction continue et intégrale des syphilitiques, et ces syphilitiques étant les plus nombreuses des deux catégories d’inscrites, un premier point est établi, c’est que la santé des femmes en maison est détestable, et que s’il n’était pas alimenté par des inscriptions nouvelles et des réinscriptions, ce personnel, du fait seul de l’extraction des femmes malades, tarirait. En d’autres termes, comme Sperk et M. le D" Làdame 'de Genève) l’ont établi, le personnel des maisons étant fatalement voué à la syphilis dans un laps de temps maximum variable de truis à quatre ans (1), il n’y aurait plus, au bout de ce temps, de maisons faute d’habitantes saines. C’eût été le cas à Genève, par exemple, avec une suite d’années comme 1891 : à 25 pour 100 de femmes annuellement syphilitiques, toutes les maisons de Genève disparaissaient en quatre ans. Le savant Mœller (de Bruxelles) avait bien décrit cet état et d'une image tristement pittoresque, quand il disait à l’Académie de médecine voisine : « Les nouvelles venues sont jetées dans la maison plus ou moins expurgée, comme un fagot de bois nouveau dans un brasier qui s’éteint; les femmes nouvelles servent d’aliment à la syphilis comme le bois rallume et entretient le feu. » Ce premier point, M. F. Régnault le confesse lui-même : il est acquis pour tous que les femmes inscrites trouvent dans la maison une source certaine, abondante et constante de syphilis.

Venons à la santé des hommes, à la santé générale de la population au demeurant, puisque ces individus y figurent au titre d’époux, de futurs pères, ou de célibataires susceptibles d’unions plus ou moins vulgivagues ailleurs qu’en maison. M. F. Régnault entend que nul

(1) Le Signal de Genève, 22 février 1896. Le D' Ladarae en 18"7 réduisait même à deux ans la période de séjour pendant laquelle la contagion est inévitable et inévitée pour la femme de maison.

o-roupement de femmes ne présente un état sanitaire aussi parfait et des garanties plus complètes que les femmes de tolérances à un moment donné, c’est-adire que les femmes qui réintègrent la maison après la visite. Nous croyons qu’il se met là dans la théorie pure. En admettant que la visite de ces femmes soit faite avec un succès de science et même de prescience tel que pas une syphilitique ne soit laissée en exercice, le moment donné d’intégrité parfaite n existe que dans l’instant où la femme quitte le fauteuil d’examen et reçoit un premier visiteur. Sur la garantie même de celte visite, bien des médecins, même des spécialistes, ont du reste élevé des doutes 5 M, Diday, le savant syphiligraphe de Lyon, entre autres, dans un livre non de mots, mais de faits, est revenu jadis, à diverses reprises, sur les fréquentes déconvenues qui surprennent les prudents ayant choisi, securifaiis causa, pour Ve~ neris dies le jour même de la visite (1). D’ailleurs, quelques heures plus tard, l’affluence du pêle-mêle, l’absence d’examen spécifique sur la personne masculine, la promiscuité souvent vicieuse des femmes entre elles, l’exigeante cupidité des tenancières auront recréé toute la possibilité des accidents divers contre les hommes. Que dire encore de ces syphilis primaires et secondaires, saisies au vol, à telle visite du dispensaire? Quel était l’état... sanitaire de la femme malade (si ces mots contradictoires peuvent être unis à propos du même sujet) la veille, l’avant-veille ? Pourquoi cette syphilis secondaire récidivante est-elle reconnue à telle visite et non point quelques jours plus tôt ? Quelles garanties pour les visiteurs cette femme malade a-t-elle présentées dans le ou les septénaires antérieurs à la constatation de la rechute ? En ce qui touche la santé même des hommes, l’état sanitaire idéal des femmes

(1) Exposition critique et pratique des nouvelles doctrines sur la syphilis (p. .543).

de maisons, à un moment donné, n’est guère qu’un instantané.

M. le F. Régnault s’est-il en outre préoccupé de cet autre point de vue que nous faisions pressentir plus haut? Quel médecin hygiéniste, susceptible de quelques vues d’ensemble, ne se posera pas cette question : (c Que deviennent les femmes retirées syphilitiques des maisons? m Si elles disparaissaient à jamais de la vie sexuelle, le problème serait fort simple; mais elles ne disparaissent pas, et c’est une idée à prétention de la police des mœurs de croire qu’en l’espèce elle a rempli sa mission en ne laissant dans les maisons que des femmes visitées, comme si la syphilis des femmes de maison, momentanément immobilisées (1), n’importait pas à la santé générale de la population virile ! Mais ces syphilitiques, vous allez les retrouver partout : soit parmi les isolées qui n’ont même point, elles, selon votre propre aveu, de moment donné d’intégrité parfaite ; soit parmi les insoumises, à vos yeux les plus malsaines ; soit enfin, ne l’oubliez pas, dans les maisons mêmes où l’administration les réinstalle au sortir de l’hôpital ou de la prison. Gardez-vous donc de croire vque vous avez, nulle part, fût-ce un jour marqué d’un caillou blanc, grâce surtout à ce personnel élu de maisons, sauvegardé la santé masculine. Toutes les parties du système de la police des mœurs sont liées, et l’argument involontairement fallacieux d’un esprit distingué, hostile cependant au principe de la maison de tolérance, ne sert qu’une fois de plus à mettre en lumière le rôle pernicieux des maisons maintenues dans l’organisme sexuel des municipalités.

Le régime genevois n’admettant point d’inscrites isolées, nous ne pouvons établir de statistiques comparait) En 1885, la durée moyenne du séjour de 45 femmes inscrites internées à l’hôpital cantonal avait ôté de 26 jours; la durée moyenne du séjour de 8 femmes non inscrites internées k l’hôpital du janvier au 1'*' juillet 1886, avait été de 58 jours.

tives de cette classe avec le tableau des syphilitiques en maison ; nous ferons seulement un bref rapprochement des chiffres genevois avec les chiffres des pensionnaires des maisons publiques étrangères.

La littérature de l’hygiène publique est déjà riche sur ce chapitre. En France de 1812 à 1832, Parent-Duchatelet avait trouvé des chiffres de syphilitiques qui reproduisent avec des oscillations sans ordre les chiffres donnés par le D' A. Vincent : soit une pensionnaire syphilitique tantôt sur 7 présentes, tantôt sur 20 présentes (1). Après l’historien de la Prostitution dans la ville de Paris^ Jeannel, Mireur, Béraud, Potton dans des ouvrages suffisamment connus, plus récemment Carlier, Lecour, Macé, Reuss, Commenge, Butte, Mauriac, Lutaud et au premier rang Yves Guyot, tous sans distinction d’opinions sur la question de fond, ont conclu, chiffres authentiques comparés, à une morbidité .syphilitique supérieure chez les femmes de maison.

A Paris, la Préfecture de police depuis 1880 a constamment opposé une fin de non recevoir à toute demande de communication de documents; nous avons cependant pu nous procurer les chiffres ci -joints pris à bonne source et fort intéressants puisqu’ils sont ceux de la période parisienne contemporaine :

(l) T. I, p. 678-682 (édit, de 1857). — Nous avons nous-même, avec et après Yves Guyot, recherché, non sans difficultés, toutes les statistiques sur les morbidités spéciales diverses, et donné une bibliographie abondante de la question in : La. Police des moeurs en France, etc., et Les maisons de tolérance, leur fermeture pn-12, chez Carré, 1896). Pour le détail on pourra consulter Yves Guyot (LaProstitidion,p. 149, 3 15), Lecour {Prostitution à Paris et à Londres, 1873-1877, p. 131). Mauriac {Leçons, t. I, p. 177), Carlier {Annales d'hygiène, t. XXXVI, p. 305), et Les deux Prostitutions), ch. VII, p. 127), Reuss (op. cit., p. 316), Macé (Le service de la sûreté et Gibier de Saint-Lazare), Butte {Prostitution et syphilis, statistique à partir de 1859. Broch. Masson 1890) L Fiaux (Maisons..., p. 190-199 et 361-363). ’ ’

Personnel narisien

Pensionnaires

ANNÉES

présent réparti en

Nombre de maisons.

syphilitiques.

125 (à Paris)

14 (banlieue)

84 (à Paris)

72 (à Paris)

ü (hanlieue)

60 (à Paris)

60 (à Paris)

8 (banlieue)

53 (h Paris)

3 (banlieue)

1895 (oct.) 480

50 (à Paris)

3 (banlieue)

En prenant les chiffres les moins élevés, c’est-à-dire les plus favorables au système des maisons, nous avons, en rapportant le nombre des syphilitiques au nombre des pensionnaires présentes, uneproportion de malades qui varie de plus de 2 femmes syphilitiques sur 10 présentes, à une syphilitique sur 12 présentes. En prenant les chiffres les plus élevés on constate que certaines années (1880, 81, 82, 85), il y aurait eu jusqu’à une femme

(t) Comme on voit, nous avons dû établir à la rubrique des syphilitiques deux colonnes de chiffres qui diffèrent : les plus élevés sont empruntés aux statistiques publiées par Lecour et Rcuss, au Rapport municipal d’Emile Richard (mars 1890), à un livre de A. Coffignon, plus sérieux que son titre (La corruption à Paris, 1888), aux travaux inédits que M. Passant, l’honorable prédécesseur de M. le D'’ Commenge, nous avait fait communiquer par le Rouillard, médecin du dispensaire ; les moins forts au mémoire cité du D'' Butte. Nous n’avons pu déterminer si ces différences, qui no diminuent en rien la supériorité morbide des femmes de maison comparées aux autres classes de femmes isolées, etc., tiennent à ce que tels chiffres représentent le diagnostic du dispensaire, tels autres celui de Saint-Lazare fees médecins étant souvent en désaccord), ou à ce que, conformément aux procédés statistiques innovés par M. Commenge, on a cessé au dispensaire de faire figurer parmi les inscrites malades, toute inscrite malade en état de contravention. M. Commenge fait de ces femmes un sous-genre d’insoumises dites filles du Dépôt,

syphilitique sur 7, 5 et 4 pensionnaires présentes. Ces chiffres divers peuvent être assimilés aux chiffres genevois.

En Belgique, les travaux du D' Mœller et de M. Jules Pagny, rapprochés des conclusions statistiques de l’Enquête officielle de 1887, établissent qu’à cette date les filles en maison à Bruxelles ont fourni une moyenne annuelle de 28 0/0 de maladies vénériennes, dont 13 0/0 de syphilitiques, ce qui donne un peu plus d’une syphilitique sur 10 pensionnaires. De 1884 à 1890 les chiffres publiés dans la statistique de Bruxelles par le Collège des Echevins {Rapport de 1895) donnent une moyenne de 6 à 10 syphilitiques sur 100 pensionnaires présentes, soit tantôt une syphilitique sur 15, tantôt une syphilitique sur 10 pensionnaires présentes.

En Russie les chiffres absolus sont plus élevés; les maladies vénériennes et la syphilis atteignent chez les filles de maison des chiffres considérables. Qu’il s’agisse de l’Europe ou de l’Asie centrale, des provinces de la Vi.stule, du Caucase ou de la Sibérie, le fait est constant. Nous rappelons brièvement ces chiffres: sur 100 prostituées atteintes de syphilis, de 16,3 à 27,1 proviennent des maisons publiques. Rapportée au chiffre des présentes, Sperk relève pour 1871-1876 la proportion suivante : sur 1.000 pensionnaires de Pétersbourg 360 étaient syphilitiques, soit 35 0/0. A Kieff, Nikolsky a vu plusieurs maisons publiques se fonder et fournir, au bout de quatre mois de fonctionnement, des syphilitiques dans la proportion de 27 0/0(1).

Nous avons laissé de côté systématiquement le débat si intéressant basé sur le rapprochement du nombre des syphilitiques en maison et des syphilitiques inscrites isolées parce que cette dernière catégorie n’existe pas à

tu Mémoire sur la statistique de la suphilis et du chancre mou chez les prostituées inscrites à Kieff {mai 1889). — (Jf. les précédents chapitres, La prostitution en Belqique, 8 6. n 17 et en Russie, § 8, p. 125. ’ s i • . ‘

Genève, mais il ne faut pas oublier que partout (moins une exception, relevée sur une période postérieure à la période étudiée par Sperk, c’est-à-dire à Pétersbourg en 1889), le nombre des syphilitiques en maison a dépassé proportionnellement d’une manière parfois considérable le nombre des isolées atteintes de cette même 1 maladie. Si le mot n’était pas un peu ambitieux dans | une matière parfois encore aussi peu élucidée que le | problème de la prostitution, nous dirions qu’il y a là une J loi de sociologie pathologique.

Le tableau suivant a trait aux maladies locales inflammatoires ou virulentes, autres que la syphilis, observées dans les maisons de Genève :

Moyenne

Affections

Vaginite,

TOTAUX

ANNKES des femmes

du

vulvite,

Bartlio-

Condy-

Chances

des

par visite.

col.

urétrite.

linite.

lômes.

mous.

maladies.

(Imirs) 85

I8îî6

rv

1896[15déc.)105

Ce dernier tableau a pour objet de rapprocher : 1° le total des cas de syphilis du total des autres maladies ; 2“ le chiffre total des maladies constatées au dispensaire du chiffre des entrées à riiôpital cantonal ;

.Moyenne

Total

Total Total de toutes

Total

des

des

des

les maladies

des

ANNÉES. feinmes par

cas de

autres maladies

observées

entrées a

visite.

syphilis

. vénériennes.

au dispensaire.

l’hôpital.

1685 (1“'' mars'

1896 (15 déc.).

Ces deux tableaux conduisent aux déductions suivantes par lesquelles nous terminerons ce paragraphe de statistique.

Relativement au chancre mou, il appert que cette maladie n’a aucune corrélation numérique avec le chiffre annuel des syphilis et même des autres maladies vénériennes. M. Mauriac, dans ses Leçons (t. I,p. 1 18), avait déjà à propos du chancre mou, à Paris, après le siège de 1870, fait cette observation. Il est exact que l’année 1891, qui a compté le chiffre le plus élevé de syphilis, a compté aussi le chiffre presque le plus élevé (après l’année 1895) d’ulcères simples; mais toutes les autres années présentent des chiffres de chancres mous inférieurs et qui prennent toute leur signification si on les rappi’oche du chiffre des syphilis et des autres maladies : ainsi en 1886, 1 chancre mou, 11 syphilis, 13 maladies vénériennes; en 1890, 1 chancre mou, 17 syphilis, 34 maladies vénériennes ; en 1894, 1 chancre mou, 8 syphilis, 98 maladies vénériennes; en 1893, 0 chancre mou, 12 syphilis, 61 maladies vénériennes. Parfaitement indépendant dans ses séries propres de la syphilis, l’ulcère simple devrait théoriquement avoir plus de corrélation avec les autres maladies vénériennes qui sont peut-être plus souvent que la syphilis des mala-

(lies en rapport avec une extrême polyandrie et une absence totale d’hygâène personnelle ; cependant, il n eu est rien, comme le prouvent précisément l’année 1890 qui compte 1 chancre mou avec 98 maladies vénériennes concomitantes, et Tannée 1891 qui compte 7 chancres mous avec un chiffre décroissant de maladies vénériennes, soit 83. Le chancre mou vit de sa vie propre, autonome : il tend du reste à disparaître, comme Ta observé M, Mauriac, et théoriquement et cliniquement on conçoit sans peine sa suppression d’une pathologie vénérienne moins dégradée.

Malgré les chiffres simultanément élevés des deux groupes de maladies vénériennes pour Tannée 1891, 26 syphilis et 78 autres maladies, on no peut pas non plus conclure qu’il existe une corrélation constante entre la progression ou la diminution de Tune et de l’autre catégorie. Si cette proposition était présentée comme fixe et absolue, elle serait infirmée par les états comparatifs dos années 1893, 1894, 1895, 1896, où Ton voit le nombre des maladies vénériennes augmenter dans des proportions considérables et le nombre des syphilis rester stationnaire ou diminuer. Cette absence de corrélation était récemment encore signalée par Josef Schrank qui a publié un livre intéressant sur la prostitution à Vienne (Autriche) : ce médecin portait à un tiers le nombre des femmes inscrites atteintes de blennorrhagie virulente, et jamais il n’avait trouvé une proportion de syphilitiques aussi élevée dans cette même classe de femmes (juin 1897).

On a également remarqué la différence qui existe entre le total des maladies relevées au dispensaire, et le total des entrées à l’hôpital. Tantôt le chiffre annuel des maladies constatées rue Calvin est supérieur, tantôt inférieur à Tautre : l’écart en moins (1885) ne s’explique que par la rentrée à l’hôpital de quelques femmes en état de rechute non notées comme telles au di.spensaire; l’écart en plus provient de ce que telles mêmes femmes

üiil été notées comme atteintes de lésions multiples rue Calvin, et cependant ne comptent que comme unités a leur entrée à l’hôpital (D^ A. Vincent) ; cet écart peut s’expliquer aussi plus log-iquement par ce fait que la lésion locale chez plusieurs pensionnaires a été susceptible d’être traitée avec succès sans que ces malheureuses fussent distraites de leur emploi, le risque pour les visiteurs étant nul de ce chef.

Ce dernier point soulève, en ce qui concerne les maladies de l’appareil sexuel autres que la syphilis, une question d’un intérêt sérieux.

Il est évident tout d’abord que le chiffre de ces maladies vénériennes est très élevé. Que l’on prenne le total de ces maladies relevées rue Calvin ou le total des entrées hospitalières, si on le rapproche du nombre des femmes présentes, on peut dire que le chiffre des maladies autres que la syphilis est énorme puisqu’il apparaît tantôt égal, tantôt supérieur au nombre des présentes et qu’il n’est jamais moindre de la moitié ou du quart. L’extrême morbidité — non plus ici syphilitique — mais vénérienne des femmes en maison, résultat de leur innommable vie sexuelle, éclate là, à Genève, comme dans toutes les statistiques dressées ailleurs depuis plus do cinquante ans, et cela malgré une méthode statistique trop souvent imprécise.

Et cependant la lecture des rubriques de l’avant-dernier tableau n’invite-t-elle pas à redouter l’imminence de.<? excès d’une majoration faite un peu à l’aveugle ?

Le chiffre annuel fort élevé des affections du col utérin notamment n’entraîae-t-il pas la question de savoir si tous les cas de cette affection, bien que présentés par des prostituées, doivent figurer comme maladies, sinon d’origine surfonctionnelle, du moins de caractère vénérien ? La même réserve ne peut-elle pas être faite pour la rubrique desuréthrites? En un mot, ces diverses maladies sont- elles toutes virulentes et à ce titre justiciables, même dans l’état actuel, d’un traitement coer-

citif, üu simplement inflammatoires et non contagieuses ? Il semble que les progrès de la médecine contemporaine nés des travaux de Davaine et de Pasteur ont déjà dégagé sur ce point des données positives. De même que la police des mœurs ne doit plus avoir de nos jours les prétentions administratives d’une époque où la syphilis était aussi mal connue dans son étiologie ! clinique et les conditions anatomo-pathologiques de sa ' transmissibilité que dans son évolution générale, de même il faut savoir accepter que la bactériologie a renouvelé cette autre partie de la vénéréologie. La dé- j couverte du gonocoque par Neisser (Breslau, 1879) avec \ l’attribution à cet agent spécifique de toutes les mani- I festations infectieuses locales et générales issues soit du .. microcoque lui-même, soit de ses toxi-albumines, n’a pas seulement donné l’explication révélatrice des récidives ■ lointaines, des propagations de voisinage, des acci- ; dents chroniques jilus ou moins trophiques de l’appa- : reil ovarien, enfin de ces manifestations écloses sur des v org’anes étrangers, encore désignées par certains du i nom ancien de métastases, prenant ici la forme du rhumatisme articulaire, là de la phlébite, ailleurs de 1 endocardite ou de l’ophtalmie et autres processus septicémiques; mais cette découverte ne permet-elle pas de faire le départ d’un côté entre les maladies vénériennes virulentes que, en vertu de son organisation même, la police des mœurs peut retenir comme siennes au même titre que la syphilis, et de l’autre côté les manifestations purement inflammatoires ne lui donnant aucun droit sur les personnes qui en sont atteintes ? La médecine légale, par exemple, a tiré des conséquences capitales de l’étude des vulvo-vaginites chez les petites hiles (Comby, Verchère, 1891-1897) : son étiologie

très souvent innocente et non vénérienne, bien établie, ne permet plus de transformer systématiquement tous les cas de cette affection en cas générateurs de procès déshonorants et met désormais hors de cause des mal-

heureux condamnés hier encore comme convaincus do prétendus attentats aux mœurs: pourquoi dans un autre ordre de conséquences également sorties de la même révolution médicale, des femmes atteintes de simples métrites, d’affections du col, seraient-elles assimilées aux femmes atteintes de contagions gonococciques et implacablement traitées comme celles-ci ? Quand l’exercice de la médecine publique a un retentissement si immédiat sur la vie des membres du corps social, ne doitelle pas être influencée par les progrès de la médecine même et organiser ses services de façon à réduire ses rigueurs à un intelligent minimum (1) ?

(1) On objectera peut-être que|nous Défaisons pas ici la part assez large aux côtés sinon hypothétiques, du moins encore insuffisamment élucidés de ce chapitre des maladies spécifiques autres que la syphilis. Nous n'ignorons pas ce qui a été écrit sur les blennorrhagies purement inflammatoires et sur les blennorrhagies non gonococciques consécutives à l’uréthrite contagieuse d'emblée gonococcique et lui constituant une période secondaire ; nous n’ignorons pas non plus le cas de MM. Hillor et L. Jullien, et celui du Strauss, trouvant le gonocoque dans la sécrétion uréthrale certainement engendrée chez un adolescent sine feminà et par la seule maniistupratio paroxystique, mais ces deux faits trop isolés que la facilité de l’observation eût dû multiplier n’infirment en rien le fait capital et constant reconnu par tous les médecins d’hôpitaux spéciaux et de dispensaires et les observateurs de laboratoires — que la blennorrhagie de la police des mœurs est la blennorrhagie à gonocoques. Cette blennorrhagie spécifique constitue avec la syphilis et l’ulcère simple une triplice où chaque maladie garde son autonomie, et dans l’hypothèse d’une police de mœurs logique, l’extension du droit d’emprisonnement à des affections comme la métrite purement intlammatoire ou l’acarus ne s’explique non plus qu’elle ne se justifie.

Fiaux.

Le plébiscite genevois sur le maintien ou la supjoression des maisons de tolérance, — A parte au lecteur. — Ignorance du corps électoral de Genève sur tous les arguments scientifiques relatifs k cette question d’hygiène municipale. — ■ La proposition de suppression des maisons devient un débat purement politique. — Groupement et altitude des partis politiques k Genève. — Le parti démocratique et le parti radical. — La discussion au Grand Conseil; le huis clos. — Opinion et discours de MM. L. Bridel, Wuarin, de Meuron, G. Ador, Patru. — Un leader radical, M. Favon. — Le Grand Conseil vote un contre-projet plébiscitaire destiné k maintenir les maisons. — La discussion dans la presse et les réunions publiques. — Arguments singuliers donnés au peuple genevois pour défendre l’existence des maisons. — Tableau de Genève pendant la période plébiscitaire. — Troubles et tumultes. — Le vote du 22 mars. — Le peuple genevois par 8.502 voix contre 4.053 repousse le projet de loi de suppression des maisons de tolérance.

Pour l’intelligence de l’épisode plébiscitaire même sur le maintien ou la suppression des maisons de tolérance dans la République de Genève, auquel nous arrivons, nous devons adresser ici au lecteur une observation préalable singulière : dans une sorte d’a parte en effet, nous lui demandons d’oublier tout ce que nous venons d’écrire sur la partie médicale et statistique de la

question. Toute cette documentation positive, pour mieux comprendre les discussions parlementaire et extra-parlementaire, il doit la tenir pour non avenue; pour se jeter in médias res, il doit se trouver dans une situation d’esprit identique à celle des électeurs genevois eux-mêmes, qui, dans le moment, ignorent absolument le bilan sanitaire de la prostitution réglementée et vont jusqu’à perdre le souvenir des délits périodiques qu’entraîne en soi l’existence des maisons.

La population sait très bien quelle est en gros l'institution municipale que les pétitionnaires veulent faire disparaître, mais tous les arguments ou faits d’ordre scientifique qui pourraient fournir un élément concret à la discussion, elle ne les connaît pas, le dispensaire, nous le répétons, ne publiant aucun compte rendu statistique annuel, et les statistiques démographiques et sanitaires générales gardant le même silence sur ce chapitre.

Cette situation de l’esprit public devait avoir pour résultat presque inévitable de faire verser la question — non politique s’il en fut, tout le monde en conviendra — dans la politique pure. C’est ce qui ne manqua pas. Certains partis, très éveillés à Genève comme ailleurs sur tout ce qui peut servir leurs intérêts d’opposition ou de gouvernement, virent dans le sujet une excellente occasion d’emporter une victoire personnelle en faisant échouer une solution de caractère exclusivement juridique et hygiénique présentée par leurs vieux adversaires politiques. Cette préoccupation fut manifeste dès le début dans la fraction parlementaire plus particulièrement avancée qui porte à Genève comme en France le nom de radicaux. La réforme abolitionniste en effet était née, il faut le dire, sans aucune arrière-pensée étrangère au sujet, dans les rangs du parti conservateur lom d’ailleurs d’être unanime. Mais ici, il est nécessaire de donner pour les lecteurs français un léger aperçu de la situation politique et numérique des partis qui allaient disputer.

Ou il remarqué dans la première partie de eette étude les hésitations, les oppositions sourdes, les quelques concessions gouvernementales qui alternativement accueillirent la demande de réforme de 1 888 à 1895 et se traduisirent par des actes contradictoires comme la nomination d’une commission d’enquête impartialement composée, puis comme le procédé de M. le conseiller d’État Vautier modifiant,‘au moment où elle allait conclure, la majorité de cette commission favorable à la suppression de la réglementation par l’adjonction de membres nouveaux systématiquement favorables à son maintien. Cet état d’esprit, indice de tiraillements intérieurs, subsiste au moment où aux termes de la Constitution la proposition d’appel au peuple par voie de plébiscite est soumise au Corps législatif genevois.

Les élections générales viennent de renouveler ce Corps législatif ou Grand Conseil, mais n’ont amené aucun changement dans le gouvernement. Le pouvoir exécutif, le Conseil d’Etat, est ainsi depuis plus de sept années aux mains du parti conservateur qui porte le nom de parti démocratique depuis 1848 : une modification évidente dans le caractère des luttes politiques et les programmes, l’évolution générale des partis ont emporté de ces changements de noms. Sur cent députés au Grand Conseil ce parti conservateur compte un groupe compact de quarante-quatre membres, composé des démocrates proprement dits ou anciens conservateurs et des indépendants ou représentants des catholiques romains qui, autrefois rattachés à la gauche, font depuis nombre d’années corps avec la droite. Le leader du parti démocratique est M. Gustave Ador, favorable à la solution abolitionniste.

Quarante-sept députés composent la gauche du Grand Conseil formée elle aussi de deux groupes, les radicauxlibérauxau nombre de quarante-deux et les socialistes-ouvriers au nombre de cinq. Le leader de la gauche est

M. Favon que ses tendances socialistes mettent parfois en désaccord avec nombre de ses collègues de gauche ; M. Favon dirige l’important quotidien le Genevois qui, avec le Peuple, prendra une part passionnée à la campagne anti-abolitionniste. Entre ces deux partis, neserattachant ni à l’un ni à l’autre, un groupe dit national, fondé précisément pour s’occuper plus particulièrement des questions morales et sociales et en premier lieu de celle-ci, et votant en dehors de toute préoccupation de parti, tantôt avec les démocrates, tantôt avec les radicaux.

A peine le projet de réforme est-il soumis au Grand Conseil (1) que le classement se fait, les positions sont prises. Le projet ayant pour auteurs les démocrates, les radicaux se lèvent comme un seul homme pour le combattre, et — on le dirait — pour ce seul motif. Ce spectacle, nous le confessons, était nouveau pour notre

(l) PHO.TET DE LOI. — « Article unique. L’exploitation de la débauche est interdite. En conséquence ; 1“ L’art. 213 du Code pénal de 1874 est modifié comme suit : (( Quiconque aura attenté aux mœurs en excitant, en favorisant, habituellement ou dans un but intéressé, la débauche ou la corruption d’autrui, sera puni d^un emprisonnement d’un mois à un an. Si les personnes débauchées ou corrompues sont mineures, la peine sera un emprisonnement de trois mois à deux ans. S’il s’agit de mineurs âgés de moins de quinze ans, la peine sera un emprisonnement de deux à cinq ans. Dans tous les cas ci-dessus, le coupable sera condamné en outre à une amende de bOO fr. à 5.000 fr. (1). » 2“ Est abrogé le § 4 de l’art. 19 de la loi constitutionnelle du 23 avril 1849 sur la liberté individuelle et sur l’inviolabilité du domicile (2).

« Dispositions transitoires. — 11 est accordé au Conseil d’Etat un délai de dix-huit mois pour procéder à la fermeture graduelle des maisons de tolérance existant dans le canton. »

(1) Rédaction actuelle de l’art. 213 : « Quiconque aura attenté aux mœurs en excitant habituellement la débauche ou la corruption d’un ou de plusieurs mineurs de l’im ou de l’autre sexe, sera puni d’un emprisonnement de trois mois à deux ans et d’une amende de 50 à 1.000 fr. Si les mineurs sont âgés de moins de quatorze ans, la peine sera un emprisonnement de deux à cinq ans. »

(2) Art. 19 de la loi du 23 avril 1849 : « Les lois ordinaires (restrictives du droit commun) continuent à régler ce qui est relatif. ... 4» Aux femmes publiquement livrées à la prostitution. »

observation française habituée au contraire, depuis que ^

la question a été imposée par la courageuse initiative \

d’Yves Guyot à l’attention de notre Troisième Répu- j blique, à voir le parti radical à peu près seul appuyer la réforme. Nous reviendrons plus loin d’ailleurs sur ce renversement des rôles. Toute la physionomie et l’économie du débat ne vont pas se trouver médiocrement ' ’ altérées au point de vue de l’échange des contradictions rationnelles que l’on était en droit d’attendre sur un tel sujet, par ce changement de front joint à la si regrettable absence des arguments scienüfîques. Non seulement les partis se battent dans la nuit, mais ils échangent les coups en dehors du vrai champ de bataille : dans cette confusion il n’y a profit réel pour personne, pas même pour les spectateurs.

La politique seule mise en jeu, la que stion qui se pose est celle-ci : par quel ordre d’arguments un parti habituellement classé comme progressiste va- t-il justifier l’existence des maisons de tolérance et, pour en empêcher la fermeture, soulever un véritable mouvement populaire contre ceux qui les attaquent non pas seulement comme le foyer de la plus insalubre immoralité, mais , comme l’antre toléré d’illégalités, de criminalités nions- ' trueuses dont le prolétariat féminin est la seule vie- | time ?

Le Grand Conseil ouvre donc à peine sa première b session en janvier 1896 qu’on se mesure sur la consti- ^ tution du bureau. La première escarmouche f orte sur l’élection du président; le parti radical par ur choix significatif désigne pour la présidence un de ses membres les plus éminents, M. le D'' A. Vincent, précisément le directeur du bureau de salubrité publique ; les ’ < démocrates et les nationaux présentent M. Chauffât qui ; | l’emporte. Ce premier incident ne préjuge rien. L’en- ' | tête de l’ordre du jour porte le projet émanant de l’initiative populaire, concernant la répression du proxéné- / 1 tisme et la garantie delà liberté individuelle: avant ,,

que personne ait ouvert la bouche, M. Favon, au nom du parti radical, demande la suppression de tout débat public; il réclame le huis-clos ; « Le projet, s’écric-t-il, provoque des curiosités malsaines auxquelles nous ne devons pas donner satisfaction... Au nom de la liberté de discussion, que les débats aient lieu dans cette salle — mais fermez les portes ! » M. Louis Bridel répond que ce système est digne du moyen âge, que le huisclos n’a été voté qu’une fois depuis l’établissement de la Constitution de 1847. M. Favon dot le débat par ce mot dans le journal le Genevois : « Le huis-clos empêchera le Mémorial (les procès-verbaux) du Grand Conseil de descendre au rang des ouvrages obscènes. « (8et 10 janvier). Le Conseil d’Etat etle Grand Conseil luimême sont vertement réprimandés pour avoir lais.sé venir en discussion parlementaire et devant le corps électoral un débat susceptible d’altérer l’imagination publique. Le Parlement anglais lui-même n’avait eu de telles pudibonderies. Le huis-clos est voté ; il ne sera cependant pas si rigoureusement observé, malgré la gauche et ses ob.structions, que les débats ne transpirent au dehors.

Les orateurs favorables au projet, MM. de Meuron qui l’a présenté, Ador, L. Bridel, Wuarin, Patru qui le soutiennent, ont en effet très grand mal à se faire entendre : quand M. de Meuron parlait, les députés de la gauche faisaient un vacarme digne de notre Palais- Bourbon, et, rubesco referons ! le bruit ne couvrant pas assez la voix de l’orateur, un membre du gouvernement, un conseiller d’Etat, donne à plein gosier le signal d’une clameur plus assourdissante et lance le refrain... international, paraît il — des lampions !

M. Louis Bridel, le savant professeur de droit à l’Université, doit lutter avec ténacité pour se faire écouter, et cependant il faut rendre hommage à sa science progressiste, à sa haute raison d’humanité, à son habileté tactique : « Tout se tient dans l’œuvre que

nous poursuivons ici, dit en substance l’éminent jurisconsulte ; nous vous présentons simplement aujourd’hui une nouvelle loi de protection féminine. Notre action dans le Parlement genevois est liée au dehors à celle de l’Association pour la réforme de la condition légale des femmes : déjà cette Association a provoqué par des votes réformateurs les modifications les plus heureuses dans notre législation. Je vous rappelle; 1° la loi du 22 juin 1892 qui élève l’âge de protection des jeunes filles de quatorze à quinze ans en modifiant les articles 278 et 280 du Code pénal ; 2" la loi du 7 novembre 1894 relative au droit matrimonial quant aux biens, loi qui garantit à la femme mariée la libre disposition du produit de son travail personnel (1). Le projet d’initiative populaire qui nous est soumis procède de cet esprit démocratique et réformateur... » Dans une autre séance, M. Louis Bridel prend la parole pour lire une noble et éloquente lettre du député allemand Bebel condamnant au nom de la démocratie socialiste d’Allemagne la police des mœurs et les maisons de débauche cloîtrée. La lecture de la lettre de Bebel est hachée d’interruptions par la gauche, finalement huée, et M. L. Bridel est lui-même, malgré l’appui et l’à-propos d’une telle autorité, accueilli de cris ironiques et injurieux.

La majorité de la commission parlementaire d’examen s’était déjà prononcée par un rapport et un vote hostiles contre le projet d’initiative (2). La majorité du

(1) Une loi analogue a été votée en France le 27 février 1896. — Dans le même ordre d’idées une loi conférant la capacité ans femmes en matière de témoignage dans les actes publics et privés a été votée à Genève, le 25 juin 1897, et à Paris le 7 décembre de la môme année On lira avec intérêt une élude de M. le P"" Eug. Huber (de Berne), savant légiste, sur la Condition de la femme dans le futur Code civil suisse, dans la Revue de Morale sociale (Paris-Genève, mars 1899).

(2) La minorité de la commission, dans un contre-rapport rédigé en son nom par M. Odin, demandait que le régime de Genève-

Grand Conseil y était évidemment opposée. En séance plénière la gauche, moins deux voix, se prononce unanimement contre le projet; les démocrates se partagent : 22 voix sur 44 se joignent aux radicaux pour le rejet ; 22 voix de droite unies aux 9 voix du groupe national et aux 2 voix radicales dissidentes, un total de 33 voix seulement, se prononcent pour l’acceptation.

Le 22 février 1896 le Grand Conseil vote le contreprojet destiné à être soumis au vote plébiscitaire en face et à l’encontre du projet d’initiative (1).

Tandis que le Parlement faisait aux « initiants » cet accueil, au dehors dans la presse radicale, dans les réunions publiques, dans la rue, c’était une hostilité d’un ton plus haussé encore : ici les personnalités, les clameurs, les vociférations perdent toute mesure, et « les lampions « du membre du gouvernement pâlissent à côté des injures qu’il faut subir.

Le Genevois ouvre le feu : le jour même où le huisclos est prononcé sur les débats, il déclare que les dames venues dans les tribunes du Grand Conseil, toutes friandes d’une telle discussion, « sont parties la mine déconfite ! » On juge par là des mœurs des « gens purs », du genre d’esprit des diaconesses et du parti qui a pris l’initiative d’une soi-disant réforme de moralité !

« Et d’ailleurs, clame-t-on au Genevois, qu’est-ce que ce parti réformateur dans Genève ? » Nous arrivons ici au grand grief du parti radical contre les promoteurs du projet... « Ces réformateurs? mais ce sont des doc-

fût celui qui règne dans 16 cantons sur 22, celui qui interdit l’organisation et la manifestation de la prostitution.

(1) « Le Grand Conseil, vu les articles constitutionnels, le rapport de la commission; considérant que l’Etat a le di’oit et le devoir de prendre en ce qui concerne la prostitution les mesures prescrites par l’ordre public et l’hygiène,

« Arrête ce qui suit pour être soumis à la volonté populaire :

« Article unique. — Le projet de loi émané de l’initiative populaire, présenté au Grand .Conseil dans les séances des H septembre et .0 octobre 1895, est rejeté. »

trinaires, des conservateurs, des extra-droitiers, des sectaires, des méthodistes, des jésuites protestants, des inômicrs ! Au demeurant le mouvement a son origine dans le piétisme, et nommer les piétistes c’est tout dire : ils sont aussi dangereux que les catholiques romains et plus étroits ! On connaît les tendances de l’Église protestante nationale et de MM. les pasteurs : la Semaine religieuse laisse transparaître ses sympathîes. Tout ce monde ne tend à rien moins qu’à ressusciter Calvin et ses lois somptuaires ! » Peu s’en faut que les radicaux n’imputent aux initiants les méfaits du pape de Genève qui défendait aux hommes de porter les cheveux longs, aux femmes de les porter frisés ! Peu s’en faut qu’on évoque les flammes du bûcher du malheureux Servet et l’aventure de notre Clément Marot cité devant le Consistoire, obligé de décamper prestement pour avoir hasardé une partie de tric-trac en vidant un carafon de vin d’Yvorne avec son ami François Bonivard !

« Mais, il y a plus, poursuit-on au Genevois ! Ce parti qui veut moraliser Genève, n’est même pas Genevois ! il nous vient d’un autre canton ! Sait-on bien ce que sont tous ces promoteurs de la campagne ? Personne ne s’en est avisé. Eh bien ! tout députés qu’ils soient au Grand Conseil de Genève, ce sont des... Vaudois ! » — Comment, des Vaudois ? — A cette révélation, le vieil esprit cantonaliste tressaille au Molard, à Plain-Palais. «Quoi, des Vaudois viennent s’occuper des affaires intérieures de Genève I » Aussitôt un cri furieux éclate contre les initiants : « A Lausanne ! Retournez à Lausanne ! A la porte les Vaudois! » « Tout le monde sait à Genève que Lausanne est la Babylone de l’Helvétie... » (Réunions publiques de Troinex.) Nous voici loin des journées hospitalières où Ton se reçoit en fête de canton à canton : on se croirait reporté aux querelles légendaires des lilliputiennes cités grecques ou italiennes, d’Argos et de Mycènes, de Lucques et de Pise ! Cependant on enquête ; les extraits de naissance des

trois initiants prévenus d’extranéité sont victorieusement tirés de leurs casiers poudreux : vérification faite, des trois prétendus vaudois, l’un est de Carouge, l’autre de Genève, le troisième seul est bien d’origine vain doise, mais enfin l’octroi du droit do bourgeoisie n’est pas lettre morte, et l’on désigne, en revanche, parmi les députés radicaux genevois, ceux qui sont originaires de... Neufcbatel, de... Scliaffouse, etc.!

Décidément l’argument de « l’étranger vaudois » ne valait rien. Au Genevois on se retourne prestement : « Que parle-t-on de Vaudois? Ce ne sont pas même des Vaudois, ces initiants. Ce sont des agents anglais, des sectaires anglais, des piétistes anglais, des méthodistes anglaises ! Que vient faire chez nous cette nuée de femmes d’oulre-Manche qui provoquent des réunions mixtes, disputent la tribune aux hommes, parlent de prostitution et de prostituées, dérangent, entraînent nos ménagères ! « A Londres les Anglais et les Anglaises ! >y On crie, on hurle ferme, on renvoie ces grands puritains et puritaines, ces faux prophètes de pureté au pays des brouillards !

Si nos compatriotes n’avaient pas dit leur mot dans l’aventure, le commentaire eut été incomplet. Des Gaulois transrhodaniens, vieux habitants de Genève, des Parisiens en affaires ou villégiature affirment en gens les mieux informés du monde que la campagne genevoise est tout simplement un prolongement de la campagne de moralité du sénateur français Bérenger ; « Vos neuf mômiers du parti national sont autant de petits Bérengers qui rêvent d’évangéliser à leur manière toutes les nations ; on commence par Genève ; on fera le tour do l’Europe ! n II y a là une autre idée qui porto. Le nom et les exagérations de notre éminent compatriote fournissent un argument hostile de plus. Une variété de cri conspue les initiants : « A bas les Bérengers suisses ! »

Que si cependant, presse et réunions publiques, se

souvenant enfin un peu de la question en elle-même (la question des maisons au demeurant), abordent le sujet, voici ce qu’elles trouvent comme justification de l’institution, pas autre chose. Un abolitionniste qui par jeu aurait voulu se faire l’avocat du système, aurait trouvé mieux !

« D’abord nos maisons n’ont rien de commun avec j celles des autres pays : elles sont tenues par des femmes.

Ce n’est pas comme en France où elles sont gérées en réalité par des hommes qui y commettent toutes espèces de tyrannies, d’infamies spéciales!... Vous dites qu’on boit dans nos maisons comme dans les maisons de France? C’est vrai, mais notre police, elle, veille à ce qu’on y boive sobrement ! »

Et ceci : « Vous dites qu’il faut supprimer les maisons à Genève? Avouez qu’elles y sont comme si elles n’y étaient pas. Parmi les pensionnaires, il n’y a pas une seule genevoise ! Ce sont des françaises ou des étrangères qui sont toutes expédiées par les maisons de l’étranger! »

Et encore : « Des maisons à Genève, mais il en faut, non pas certes pour notre morale population indigène! il en faut pour l’étranger. L’étranger est notre indus- , trie nationale ; il doit trouver chez nous ce qu’il trouve ^ chez lui. Sans maisons, qu’offririons-nous à ces milliers d’étrangers généreux et sympathiques qui viennent se ^ délasser à Genève des fatigues de leurs excursions f alpestres ou de la monotonie de leur villégiature savoisienne ou vaudoise et que les bateaux débarquent sur nos quais chaque jour de Vevey, de Montreux, de ' Lausanne ou d’Evian? Nous allons avoir une Exposition/ d’ailleurs (1) ; que ferions-nous sans maisons quand la) jeunesse des villages nègres, un des clous de cette belle ? fête internationale, descendra de nuit en longue théorie^, et en burnous blanc, cherchant aventure ?... Les mai-

(1) Ouverte en juillet de la même année.

sous ainsi comprises, loin de la compromettre, font ressortir notre moralité cantonale. »

(( Pourquoi se payer plus longtemps de mots, clament quelques voix assombries? Disons toute la vérité : l’homme riche a ses filles; pourquoi l’homme du peuple n’aurait-il pas les siennes? Sur ce chapitre, MM. les piétistes bien posés, on pourrait en conter de belles à votre sujet ! Contentons-nous, observe le Genevois, de dire que les mômiers sont des Saint-Jean-Baptiste qui voudraient mettre la foule au régime des sauterelles quand ils ont, pour la plupart, leur petit buffet réservé ! — Ce n’est point assez de disputer son pain au peuple, on voudrait lui retirer ses rares joies ! Non pas. » l^ur un peu on lancerait le nouveau cri de ralliement : « Panem et lupanar! »

« D’ailleurs, poursuit-on sans se lasser, ô peuple de Genève-ville et de Genève-campagne, ces misérables tilles de maison sur lesquelles on veut t’apitoyer, elles sont plus heureuses que tes filles ouvrières de fabrique et filles de ferme devenues servantes-bourgeoises ! La police les traite en mère ; elle les habille, elle les nourrit mieux que ne sont habillées et nourries tes filles, à toi ! Bien plus, la police les rapatrie, quand elles veulent revoir leur pays ! »

« Que parle-t-on de police des mœurs à propos de nos maisons, écrit un paradoxal plus osé que les autres ! Les maisons ont précisément pour résultat de supprimer la police des mœurs (sic). Fermez les maisons, il vous faudra créer une police qui poursuivra la prostitution jusque dans le privé des gens ; il faudra à Genève une police des mœurs qui nous tiendra à sa merci et mettra à mal les femmes honnêtes, par ses erreurs et ses brutalités. »

Le dernier mot appartient au Manifeste d'un groupe de citoyens de tous les partis s’adressant aux électeurs des campagnes : « Vous dites que la maîtresse de maison est un véritable agent de la police des mœurs ;

tant mieux, C’est au moins un agent tutélaire, protecteur. Sans elle apparaîtrait le brigand, le souteneur français que nous voyons à l’œuvre à Paris et ailleurs ! »

Ainsi, trois mois durauC c’est de ce genre de raisons qu’on paie et repaît le peuple souverain de Genève; e’est deeeton qu’on amorce les bulletins de vote ; c’est sur ce mode que la presse, qu’on est habitué à voir s’occuper, particulièrement à Genève, des intérêts populaires, surchauffe l’opinion!

Le résultat, du reste, est superlativement atteint. A cette heure le spectacle offert par la ville est vraiment étrange. On croirait, à voir cet aspect fiévreux, courroucé, que des intérêts nationaux sont en jeu. Il s’agit tout uniment de savoir si Genève conservera ou non sa quinzaine déniaisons publiques! Et cependant la ville gronde , les cafés, les cabarets sont plus que bruyants, tumultueux ; le soir, dans les rues de réunions publiques la foule est criarde et mauvaise; le peuple s’est fâché tout rouge. Sur la fin de la campagne plébiscitaire, le crescendo de colère est monté à un tel diapason que tout orateur de réunion qui veut appuyer le projet est insulté, enlevé, frappé, poursuivi, On expulse et on traque positivement dans la rue tout manifestant abolitionniste. Ce n’est plus la bataille de personnalités du début, c’est une petite guerre civile, et quand le jour du vote se lève enfin, le 22 mars, Genève présente une vraie physionomie d’émeute, Le cri « A bas les piétistes! Au lac les piétistes ! » est le cri de la journée; Genève en résonne. Dans le temple de la Fusterie prêté pour le scrutin, les opérations électorales sont terminées aux chants de la Marseillaise et de la Carrnagnole, alternant avec des refrains obscènes. On sent que les basfonds du proxénétisme des tolérances attisent le feu sous main.

Le résultat était inévitable.

Les initiants sont battus; 8.502 voix contre 4.0o3 repoussent la loi de suppression (1).

Genève conserve ses maisons publiques !

La victoire est proclamée au milieu d'un grand enthousiasme. Aux portes des salles de scrutin la foule s’organise spontanément en cortège ; on improvise partout des retraites aux flambeaux, mais au lieu des torches c’est la lanterne rouge symbolique qui est hissée au bout des bâtons et portée en tête des cortèges. Une même pensée, un mouvement unanime réunissent les groupes 'j on fusionne, et la masse, procession houleuse et hurlante, va saluer le héros de la campagne, M. Favon, qui balconne suivant l’usage, et triomphant luimême avec les triomphateurs, s’écrie ; « Amis, montrons-nous grands dans la victoire ! »

(l) Les voix se sont ainsi réparties dans plusieurs localités importantes de l’agglomération genevoise.

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