Idem y p

« nation perd les revenus de ses biensce fonds; les travaux des ouvrages demain « d'œuvre diminuent, parce que ces trace vaux ne peuvent plus être payés par les « propriétaires des biens-fonds ; le pays se « dépeuple par la misère et par la déser- « tion des fabricants, artisans, manou- « vriers et paysans, qui ne peuvent « subsister qu'à proportion des gains que « leur procurent les revenus de la nation.

« Alors les forces du royaume se détruire sent, les richesses s'anéantissent, les « impositions surchargent les peuples, et « les revenus du souverain diminuent.

« Ainsi , une conduite aussi mal entendue « suffirait pour ruiner un État. »

Je ne saurais dire ni plus ni mieux, et

je m'arrête à la conclusion que me fournit Quesnay, laissant à d'autres, plus habiles que moi dans Fart des contradictions , la tâche de comprendre et le soin d'expliquer comment on réussit à tirer, de pareilles prémisses, les conséquences que nous connaissons.

Le moment est -venu d'entrer dans l'examen détaillé de la législation actuelle sur les céréales. Le principe sur lequel repose cette législation est très -simple;

le mécanisme de la loi est seul un peu compliqué 1 .

Prenant pour point de départ le fait reconnu que le prix de revient des grains indigènes ou étrangers varie sensiblement, d'une partie à l'autre de la France, suivant les conditions très-diverses de l'agriculture et des transports maritimes et intérieurs, on a divisé le territoire en quatre zones frontières ou classes, subdivisées en huit sections. Dans chaque section, les mercuriales d'un certain nombre de marchés désignés par la loi servent à établir chaque mois le prix régulateur de la section. Ce prix publié le 1 er de chaque mois