En voici les principaux éléments

Thé 140000000

Sucre 135000000

Tabac 130000000

Esprits 60 000 000

Vins 50000000

Café 15000000

Bois 15000000

Céréales 1 000 000

Divers articles 45 000 000

Total 600000000

En 1856, sur un total de 605 millions de francs, dix articles ont produit 584 millions ne laissant que 21 millions pour tout le reste. Ces dix articles sont : sucres, thé, tabac, spiritueux, vins, bois, céréales, café, fruits et raisins secs, soieries.

En France, en 1857, sur un total de 183 millions, dix articles ont produit 141 millions, ne laissant que 42 millions pour tout le reste.

Ces dix articles sont : sucre, café, coton, houille, laines, fonte, fruits, cacao, huile d'olive, graines oléagineuses.

exacte, il faudrait tenir compte du produit des tabacs, du sucre indigène 1 , etc., qui figurent à notre budget des recettes comme contributions indirectes , et n'entrent pas dans les 1 80 millions de francs de perceptions de la douane. Mais cela n'ajoute rien au peu de valeur de l'argument par lequel les défenseurs du libre échange ont essayé d'échapper à l'embarras que leur causait cet énorme revenu douanier. Ils ont soutenu que ce n'étaient pas là des perceptions de douane proprement dites, et qu'il ne fallait les considérer que comme de véritables impôts de consommation, perçus à la frontière, pur des produits sans similaires dans l'industrie anglaise ; qu'on n'en pouvait par conséquent rien conclure qui fût

l. C'est à dessein que j'omets ici l'impôt sur les boissons ; car si l'Angleterre qui ne produit pas de vins, les voit figurer pour 50* millions au tableau de ses douanes, elle oppose à nos 200 millions de contributions indirectes (tabacs et sucres déduits) les 450 millions du revenu de l'accise dont, à l'exception du papier et de l'orfèvrerie, la totalité est fournie par les boissons, soit sous forme de spiritueux, soit sous celle de drèche et de houblon.

en condiction avec les principes du libre éhange.

H faudrait, pour que cette augmentation fût sérieuse, commencer par établir que des boissons, quel que soit leur nom et leur goût, ne sont pas des produits similaires et qu on ne protège pas la bière en surtaxant le vin ; il faudrait qu'un droit différentiel de cent pour cent ne pesât pas sur les vins étrangers au profit de ceux des possessions britanniques; il faudrait en outre demander aux pays qui produisent le sucre, le café, le thé, si les droits qui frappent ces denrées, dans quelque catégorie qu'on les range, leur paraissent plus conformes aux doctrines de la liberté commerciale, que ne le semblent à nos libres échangistes ceux qui grèvent le fer, les tissus et les autres produits de l'industrie européenne.

Tout au moins qu'on veuille bien déclarer que l'Asie, l'Afrique, l'Amérique n'ont pas voix au chapitre; que la doctrine, soi-disant universelle, de la liberté du commerce n'est qu'à l'usage de l'Europe et plus particulièrement de l'Angleterre vis-à-vis de la France.

' Les prohibitions, tant attaquées lorsqu'elles sont françaises, méritent d'être signalées dans une législation qu'on se plaît à représenter comme le modèle du laisser faire et du laisser passer. Au premier rang figure la drèche, soit en grains, soit sous forme d'essences et d'extraits concentrés.

Les livres ne sont prohibés que lorsqu'il existe des droits d'auteur en Angleterre ; autrement ils sont soumis à une taxe de 73 fr., ou de 37 fr. par 1 00 kilog., selon que le pays où ils ont été imprimés a, ou n'a pas, avec l'Angleterre, de convention littéraire. Cet ensemble de mesures est à peu près prohibitif.

L'exclusion frappe aussi les essences de café, de thé, de chicorée, de chocolat; les tabacs en poudre et en feuilles séparées de leurs tiges.

Enfin, et c'est là une des formes les plus ingénieuses de protection, les parties détachées d'objets manufacturés sont prohibées. La portée de cette disposition ne doit pas échapper à l'attention. Des droits, spécifiés au tarif général, atteignent déjà la plupart des articles

manufacturés qui comportent un certain degré de main-d'œuvre; mais, comme il serait possible que certaines pièces ou parties de ces articles fussent fabriquées à meilleur marché au dehors et fussent importées séparément, pour être complétées et réunies en Angleterre, on a eu soin de les repousser parla prohibition.

La législation coloniale, en matières de douanes, forme un véritable labyrinthe de complications et d'incertitudes, où le négociant étranger s'égare. Ilyaàpeu prèsautant de tarifs divers qu'il y a de colonies : tarifs des Indes orientales, différents pour chacune des présidences du Bengale, de Bombay et de Madras, prohibant les sucres et les spiritueux étrangers au Bengale, les sucres seuls à Madras et admettant les uns et les autres à Bombay ; tarif spécial pour le Canada; tarifs spéciaux pour l'Australie, la Tasmanie, la Nouvelle- Galles du Sud, etc., etc., etc.; faculté accordée aux législatures coloniales de modifier ces tarifs à leur gré.

Ce n'est certes* pas pour blâmer l'Angleterre que j'insiste sur ces considérations. Je Tap-

prouve, au contraire, très-fort ; mais je liens à montrer qu'elle ne fait pas autrement que d'autres. Que deviennent, en présence des faits, les reproches si vifs adressés par la presse anglaise à nos tarifs protecteurs, reproches acceptés et répétés parmi nous par ceux qui ne prennent pas la peine de regarder au fond des choses ?