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culture, qui ait tous les avantages de la crèche, sans en présenter les inconvénients.

Là encore, le Comité du travail féminin et son infatigable rapporteur le docteur Lesage, ont fait œuvre utile, el ont tracé la voie dans laquelle il serait désirable que l’on s'engageñt, en proclamant la nécessité de créer des garderies d'enfants du deuxième âge, continuation de la chambre d'allaitement, où le vigoureux bébé nourri à l'usine par sa mère, trouvera de un à trois ans tous les soins physiques et moraux auxquels il à droit; à ces garderies serait annexée une « biberonnerte » pour les nourrissons qui n’auraient pu être nourris au sein, l’ensemble formant la crèche-garderie. À ce sujêt, M. Albert Thomas s’exprimait ainsi dans la circulaire que nous avons cité plus haut :

« En dehors des chambres d'allaitement, il est désirable que des mesures soient prises pour protéger les enfantsélevés au biberon et pour assurer la garde des enfants en, bas âge qui ne peuvent être encore admis dans les écoles publiques. Vous demanderez donc aux industriels de vouloir bien participer au fonctionnement de crèches et de garderies d'enfants. /

L'organisation de ces diverses institutions constitue une grande œuvre sociale et je suis convaincu que les industriels ne se déroberont pas à leur devoir et comprendront que les nécessités de l'heure présente obligent à agir ainsi.

Or, si-intéressants que soient les résultats obtenus dans certains grands établissements, il ne faut pas espérer parvenir à la réalisation des mesures indispensables par la seule action des initiatives individuelles qui restent isolées et qui souvent, faute de direction, ne rendent pas tous les

effets que l’on souhaiterait. Au surplus, je ne me dissimule pas les hésitations que peuvent inspirer à certains industriels les responsabilités que comporte le fonctionnement de ces diverses œuvres.

C’est pourquoi je demanderai aux industriels de s'organiser et de faire, pour les ouvrières qu'ils occupent, une œuvre

« analogue à celle qu'ils poursuivent actuellement avec un

« plein succès pour l’organisation de diverses institutions,

« destinées à améliorer les conditions d'existence de leurs « ouvriers »,.

C'était en quelque sorte la paraphrase du troisième vœu du Comité du travail féminin,- vœu repris et adopté par l’Académie de Médecine dans son vote du 13 mars 1917.

La chambre d’allaitement devra donc avoir comme suite une organisation toute autre, qui comprendra deux parties bien distinctes; d’une part, pour les enfants qui n'auront pu être nourris au sein, une crèche ou « biberonnerie » suivant l’heureuse expression du docteur Bonnaire ; d'autre part, une garderie qui accueillera les enfants de un à trois ans.

La condition primordiale, sur laquelle nous devons insister, est que la « biberonnerie » et la garderie, bien que réunies dans les mêmes bâliments, doivent être au point de vue de leur fonctionnement, absolument distinctes l’une de l’autre, séparées par une véritable cloison élanche.

Il ne devra pas y avoir contact entre les nourrissons et les enfants du deuxième âge, car les maladies conta-

gieuses, qui sont les pires ennemies des crèches,

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attaquent surtout ces êlres anormaux que sont les enfants nourris au biberon, chez lesquels la mortalité est alors effroyable. Il faut donc si l’on veul faire œuvre utile, supprimer toute agglomération et toute promiscuilé.

La « biberonnerie » et la garderie d’enfants seront installées, au contraire de la chambre d'allaitement, loin de l'usine, au milieu des habitations ouvrières, de telle façon que la mère puisse y amener son enfant en allant au travail et le reprendre en rentrant chez elle, sans avoir un chemin trop long à parcourir.

Qui devra créer ces crèches-garderies et subvenir à leur fonctionnement? La seule solution préconisée jusqu'ici, même par lesreprésentants autorisés des Pouvoirs publics, a été de s'adresser à la charité privée, à laquelle il est fait appel au nom de la solidarité sociale.

On assiste à ce fait un peu paradoxal de voir l’État, reconnaissant l’inéluctable nécessité de sauvegarder la race et de lutter contre la mortalité infantile, s'adresser aux particuliers et leur recommander, comme étant un devoir social, auquel ils ne peuvent moralement se soustraire, de fonder des crèches et garderies d'enfants.

Dans sa circulaire précitée M. Albert Thomas, qui parlait en tant que Ministre de l’armement et des fabrications de guerre, disait : « L’organisation de ces diverses institutions (crèches et garderies) constitue une grande œuvre sociale, et je suis convaincu que les industriels ne se déroberont pas à leur devoir et comprendront que les nécessités de l'heure présente obligent

à agir ainsi ». Certes les patrons tiennent à honneur de

Su

ne pas se soustraire à leur devoir; mais combien il eut

mieux valu que le Ministre ait adressé ces paroles au Parlement, et demandé que l’on mit l'enfant sous la protection de la Nation.

Nous ne décrirons pas ici l'installation matérielle des crèches-garderies; ce serait sortir du cadre de notre travail. Mais nous allons en étudier minutieusement le fonctionnement, qui fera comprendre quelles sont les conditions nécessaires pour assurer la bonne marche de l'institution.

Tout d’abord, et c’est là le point capital, nul enfant, qu'il soit au biberon ou plus âgé, ne devra pénétrer dans la crèche-garderie, sans avoir été vu par une surveillante ou infirmière experte, ayant fait un long stage dans les hôpitaux d'enfants, habituée à reconnaître du premier coup d'œil, non pas l'enfant malade, qui sera en général resté chez lui, mais l'enfant qui couve quelque chose, le palôt, le fatigué, le grognon, en un mot le « douteux ».

Si l'on veut que la crèche-garderie n'expose pas à des mécomptes, il faut s’astreindre à « dépister » le « douteux ». Un enfant paraît-il suspect? Dès son arrivée l'infirmière l’examinera rapidement (elle devra connaître les gros signes de la fin de la période d'incubaton et ceux de la période d’invasion des maladies contagieuses), et si son impression première est confirmée par l'examen sommaire auquel elle se sera livrée, elle isolera d'emblée l'enfant, qui sera vu ultérieurement par le médecin de la garderie.

Un enfant suspect ne devra jamais pénétrer dans la CLÉRET 4

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garderie. Il devra être « filtré » à l'entrée et dirigé de suite vers « l'isolement » qui après le « dépistage » est l'innovation la plus importante des nouvelles crèchesgarderies.

Jusqu'ici, et c'est ce qui explique l'importance et la fréquence des épidémies de crèches, l'isolement rationnel n'existait pas.

Nous ne pouvons étudier complètement cette importante question de l'isolement, si vaste qu’elle sortirait du cadre de cet exposé. Faire l'histoire de l'isolement, c'est faire celle de la contagion dans les agglomérations d'enfants. Qu'il nous suffise de dire que cet isolement constitue une nécessité inéluctable, si l’on veut que la crèche soit un organe utile dans la lutte contre la mortalité infantile.

S'il n’est pas imposé et réalisé de façon aussi parfaite que possible, il vaut mieux supprimer les crèches et les garderies, qui sans lui sont plus nuisibles qu'utiles.

On nous objectera que dans les crèches nouveles, l'isolement a été prévu : il est vrai que certaines crèches possèdent une chambre d'isolement ; mais elle se trouve habituellement, non à l'entrée, mais au milieu, ou au fond des locaux réservés aux enfants, si bien que le « douteux » ou le « malade » avant d’être isolé traverse toutes les salles et sème la contagion.

Cette chambre unique, insuffisante, contient souvent plusieurs berceaux ou lits, ce qui est une hérésie.

D'autre part, l'isolement, quand il peut être mis en pratique est le plus souvent trop tardif; on ne dépiste pas le « douteux » à l'entrée, car on ne s'en préoccupe

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pas; ce ne sont guère que des enfants franchement malades qui sont isolés, après avoir joué plusieurs heures avec leurs petits camarades. Il est alors trop tard. L’épidémie est entrée dans la crèche.

Dans la nouvelle conception de la crèche-garderie, le service de « dépistage » et d'isolement est le rouage essentiel qui, seul, peut faire disparaître la contagion intérieure; s'il ne fonctionne pas avec une rigueur absolue, la crèche-garderie est entachée d’un vice fondamental.

L'isolement des douteux doit faire disparaître la contagion intérieure. C’est une certitude absolue qui résulte de la mise en pratique depuis 1905, par notre maître M. Lesage, de l'isolement individuel des malades de son service d'Hérold. Frappé de ce fait que les enfants « douteux », isolés en boxes à leur entrée, avant que leur affection ne fut cataloguée, et ne permit de les diriger vers les services de rougeole, de scarlaline, etc., ne se contagionnaient pas entre eux, à la période pourtant où les maladies contagieuses le sontau maximum, M. Lesage comprit que c'était le boxe qui conférait celte immunité.

Il généralisa à son service l'isolement individuel au moyen de boxes de fortune, faits avec des draps tendus sur des fils de fer, de façon à créer pour chaque enfant une petite chambre dans la salle commune et il vit pour ainsi dire immédiatement et de façon presque absolue, disparaître la contagion intérieure dans son service, ainsi que la presque tolalité des complications secondaires des maladies épidémiques: Cette démonstration fut si concluante, qu'elle fut le point de départ