INTRODUCTION

Au cours de sa marche constante vers un état de civilisation de plus en plus complète, la société reconnaît, pour ainsi dire, dans les inventions et les découvertes, des jalons destinés à marquer les étapes successives de la route poursuivie. Mais, à chaque progrès nouveau, une loi s'impose à elle, inéluctable et dont l'autorité s’affirme à chaque pas, la loi de la conservation, qui la met dans la nécessité de défendre ses nouveaux moyens d'action contre l’ignorance et la routine, contre l’imprudence et la malveillance, contre la réaction des intérêts particuliers lésés par l’innovation dont la collectivité attend le plus grand profit. Combien cette obligation devient plus impérieuse encore, lorsque, outre l'avenir économique du pays, la sécurité publique ou l’existence même de

J’État se trouvent en jeu!

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Nous n’entreprendrons pas de rappeler quelles fu-

rent les conséquences des découvertes qui,. durant le xrx° siècle, enrichirent le domaine de l'électricité. Nous dirons seulement que parmi les nombreuses applications qui furent faites du courant électrique, l’une des plus importantes fut sans conteste celle qui permit de transmettre les signaux à distance. C’est la seule que nous aurons en vue dans cette étude et même nous ne l’aborderons qu’en ce qui se rapporte aux dispositions que dut prendre le législateur guidé par lesouci de protéger les organes qui la servent. |

N’envisageant donc que les mesures propres à assurer la sécurité du fonctionnement des « moyens de communication », nous laisserons de côté ce qui se rattache à la régularité des « communications » elles-mêmes: omission ou retard, volontaire ou involontaire, dans la transmission ou la remise d’un télégramme ; altération involontaire, divulgation ou interception d'un télégramme; transmission, remise ou publication de télégrammes forgés ou volontairement dénaturés.

Nous aurons ainsi à nous occuper de la répression des dégâts d'ordre commun commis sur les installations télégraphiques ; mais là ne se bornera pas notre étude. |

Aux malfaisants et aux négligents du dehors, ennemis profanes si l’on peut dire, vinrent un jour se joindre des voisins incommodes appartenant au

monde même de la science électrique, qui menacè-

L’Exposition d'électricité tenue à Paris en 1881 au Palais de l'Industrie révéla quelles applications importantes l'électricité allait permettre, en matière d'éclairage et de locomotion notamment, applica-

tions qui, en quelques années, prirent un essor si remarquable.

Or, l'influence des courants de l’industrie, courants forts, sur les courants de la télégraphie et de la téléphonie, courants faibles, est considérable au point d'amener des troubles susceptibles d’annihiler les communications télégraphiques et surtout téléphoniques.

Des mesures d’un nouvel ordre se sont donc imposées qui seront également l’objet de notre attention.

Enfin, après avoir vu, dans l’un et l’autre cas, ce qui a été fait en France pour la protection des moyens

de communication, télégraphe et téléphone, nous

terminerons en jetant un coup d'œil sur la législa-

tion à l’étranger.

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