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le réclamons encore au nom de l'intérêt national bien entendu, cat ainsi que le disait éloquemment Sully- Prudhomme « Il existe entre les Français et fa terre de léur paÿs une relation, non pas seulement de nourrissons à nourrice, je veux dire purement écono-: mique, mais, en outre, une attache esthétique née de la séculaire Caresse du sol aux ÿeux, parce que dans ses aspects si divers, le paysage est beau. S'il est vrai que le visage de la patrie soit à un degré l'inspirateur, l’'éducateur permanent et original du goût, ne devons-nous pas veiller à l'intégrité de nos beaux sites avec autant de sollicitude, même avec une piété plus tendre encore, qu’à la conservation de nos œuvres d'art? il n'y a pas, à mon avis, de plus grave attentat à ia dignité d’un peuple que l'amoindrissement chez lui de l'attrait du beau ».

Ne trouvons-nous pas là des raisons suffisantes d'intervention : et quel plus noble but que l'élévation du caractère national pourrions-nous nous proposer ?

Pour entretenir et développer le culte du beau, nous avons organisé autour de nos œuvres humaines : statues, tableaux, monuments, une protection vigilante et théoriquement efficace; l’orgueil des hommes s’est plu à conserver, pour les générations futures, les traces de leur activité artistique. Combien cette préoccupation nous apparait insuffisante et petite, en présence des monuments séculaires de la nature qui écrasent de leur harmonie vivante nos froides et faibles copies.

Si nous nous plaçons sur un terrain purement économique, nous trouvons là aussi des raisons d'agir:

Abe les paysages renommés font la fortune du pays qui les possède, ils entrainent l'essor de l'industrie hôtelière (1), de l’industrie des transports; ils donnent un stimulant indiscutable à toutes les formes de l’activité économique dans la région.

Tous ceux qui vivent de leur travail ont intérêt à ce que les sites fameux, jalousement conservés dans toute leur intégrité, attirent dans le pays des voyageurs, des étrangers qui y laisseront du numéraire. Là encore l'intérêt général bien entendu commande la

protection.

Et maintenant que nous avons dégagé les sources du droit d'intervention, demandons-nous contre quel danger nous allons l'exercer !

Ce danger, c’est le vandalisme destructeur dont les formes sont multiples.

C'est d’abord la destruction pure et simple dans un but le plus souvent économique; tel bouquet d'arbres qui S'érigeait harmonieusement dans un paysage, sera abattu pour augmenter le revenu du propriétaire, le chène majestueux ou le sapin au manteau sombre seront débités pour nos cheminées ou pour les menuisiers.

Ailleurs, c'est un groupe derochers aux silhouettes étranges et inquiétantes,au flanc desquels le pic du carrier va ouvrir une vaste plaie, s’il ne les jette