J. FeiTandi, DisquisUlo relifjiiaria, p

il y en avait dans l'île de Minorque, il y en avait en Afrique. La relique d'Ancône était particulièrement vénérable : c'était, selon saint Augustin, l'une des pierres qui avaient servi à lapider Etienne ^. A propos des reliques d'Afrique, Augustin note que les prières et les offrandes s'adressaient au saint per fenestellam mémorise ad interiora loca sanctarum reliquiariim. 2. Ce texte est aussi clair que possible, sachant le sens précis que le ternie de reliquiae possède 3, sens qu'il gardera encore à l'époque de la rédaction du Liber Diurnus. En même temps que saint Augustin^, Evodius, un autre évêque d'Afrique, parle de la vogue des reliques de saint Etienne •^. Or, saint Augustin, devenu évêque de Bône en 395, est mort le 28 août 430 : quant à saint Evodius, devenu évêque à'Uzal en 397, il est mort le 16 octobre 42 i. On sait que l'invention du corps de saint Etienne se fît pour la première fois le 3 août 415 et qu'il fut transféré en 460 ^\ Ainsi, les écrits d'Augustin et d'Evodius relatifs à saint Etienne se placent entre 415 et 424. A cette époque, il existait donc des autels à fenestella sur de simples reliques.

Un siècle plus tard, en 519, on voit le futur empereur Justinien demander au pape Hormisdas quelque parcelle du corps des saints apôtres Pierre et Paul destinés à l'autel d'une basilique nouvelle qu'il érigeait à Constantinople en leur honneur. Rome repousse, bien entendu, sa demande ; mais elle lui concède des reliques, c'està-dire des étoffes précieuses qui auront été déposées par grâce spé-

1. J. Ferrandi, p. 112; d'après saint Augustin, Serin. 32 de divers.

2. H. Grisar, Analecta, p. 273; d'après saint Augustin, De miraculis S. Stephani, 1. 2, c. 12 (Migne, t. 41, p. 840).

3. (( Plerumque, in ipsis quoque patrociniis martyrum sic esse sentimus ut non tanta per corpora sua quanta bénéficia per reliquias ostendant alque illic majora signa faciant, ubi minime per semetipsos jacent ? » (S. Greg. magn., lib.2; Dialog., c. 38 ; J, Ferrandi, p. 448).

4. J. Ferrandi, p. 313, d'après saint Augustin, Confess., lib. 9, cap. 7; De civit., \ib. 22, cap. 8; ibid., pp. 488-489, d'après saint Augustin, Serm. 29, 30, 31.

5. Ibid., p. 155, d'après Evodius, De mirac. S. Stephani, lib. 1, cap. 2.

6. Ul. Chevalier, Répertoire des sources historiques du moyen-âge. Biobibliographie, 1903-1904, col. 871,1441, 1375.

ciale, à cette intention, sur la grille la plus rapprochée du puits communiquant, sous l'autel, avec la confession des deux saints ^ Les reliques envoyées et la basilique dédiée, on voit trente ans plus tard, c'est-à-dire le 5 février 5o2, à propos d'une nouvelle affaire, le pape Vigile parler de faire déposer à l'autel de cette basilique byzantine et sur sa grille, comme à l'endroit le plus vénérable de Constantinople, un écrit qui l'intéressait-. 11 existait donc à Byzance sur le simulacre du tombeau des apôtres, exactement comme à Rome sur leur tombeau véritable, un autel* surmontant une chambre et, au fond de cette chambre, c'est-à-dire au niveau du sol, une niche grillée où se déposaient les objets à sanctifier au contact des reliques. Pour accéder à cette grille, il fallait bien une fenesiella à Byzance aussi bien qu'à Rome.

La conclusion est que, si, -aux v^ et vi'' siècles, la fenesiella implique forcément un autel surmontant des reliques, seul Vombilic, faisant communiquer une crypte avec la chambre de l'autel, suppose l'existence forcée du corps saint lui-même. La grille peut exister avec de simples reliques comme avec le corps.

Ceci dit, on peut examiner ce qui subsiste à l'heure actuelle de l'église primitive de Saint-Maximin. L'église basse est maintenant surmontée d'un édifice rebâti à la fin du xm^ siècle. On y a conservé quatre sarcophages qui paraissent remonter au iv® siècle et quatre dalles, de facture plus barbare, qui dénotent le VI® siècle environ par leur style •^. L'inscription qui décore Tune d'elles est manifestement en latin de basse époque. On peut penser qu'une église a été bâtie vers le vi® siècle dans cette localité et qu'on y a utilisé, soit immédiatement, soit successivement quatre sarcophages de l'école arlésienne déjà vieux de deux siècles.

Deux de ces sarcophages mesurent, l'un, 2 •" 50 ^, et l'autre,

1. H. Grisar, Analecta^ p. 271 ; d'après Epist. legatorum ad Ilorinisdam papam (Migne, t. 63, col. 474).

2. Ihid., p. 284; d'après Migne, t. 69, col. 55, et Jaffé, n° 931.

3. L. et Ph. Rostan, Monuments iconographiques de l'église de Saint- Maximin [Var] ; Monuments et sarcophages de la crypte. Chalon-sur-Saône, J. Dejussieu, 1862.