HAVERFIELD UBRARYI OF ANCIENT HI8TORY OXFORD

Il est fort difficile de donner exactement le développement d^une côte aussi dentelée que celle du département du Var. A vol d^oiseau, on mesure près de cent dix kilomètres entre le cap Saint- Louis dans la baie des Lèques et le petit port de Téoule, situé à l'entrée du golfe de Cannes ou de la Napoule; mais un navire qui longerait le rivage parcourrait à peu près le double de cette distance; et, si Ton voulait compter toutes les saillies, tous les petits caps, tous les enfoncements et les mille échancrures de la côte, on arriverait très-certainement à quatre cents kilomètres. Le cap Sicié, le cap Sepet, la presqulle de Giens, les îles d'Hyères, le cap Bénat et tous les promontoires des chaînes des Maures et de TEstérel s'avancent en mer comme des môles naturels, et par la variété de leurs dispositions forment entre eux autant de rades et de baies favorables au mouillage. A chaque pas, la côte présente d'excellents abris.

Les premiers que l'on rencontre sont les deux rades foraines de Bandol et de Saint-Nazaire.

Le port de Bandol semble un diminutif de celui de la Ciotat; il a la même orientation et, comme lui, est adossé à la croupe calcaire du continent, qui le protège contre les vents violents de terre qui soufflent depuis TEst jusqu'à TOuest en passant

par le Nord. Un vieux fortin assez pittoresque, dont les glacis sont couronnés de batteries, ferme la baie à TOuest et constitue une sorte d'éperon qui rappelle le Bec de TAigle ; au devant, une petite île pelée tient la place de Tîle Verte. Bandol, en communication directe avec la délicieuse vallée du Beausset, Tune des plus fertiles du Var avant l'invasion du phylloxéra, a été pendant quelques années un port d'exportation pour les vins de la côte. Il y a près de vingt ans, le mouvement de la navigation était en moyenne de dix mille tonnes et, dans quelques années exceptionnelles, atteignait quinze à dixhuit mille. Le port cependant, si Ton entend par ce mot l'ensemble des constructions qui procurent aux navires un bassin tranquille et à peu près fermé, n'existait pas à cette époque. Les bâtiments mouillaient à cinq cents mètres de la côte, à Fabri du château ou de son île avancée; le fond de la baie était excellent pour l'ancrage, et les chargements de vin se faisaient en roulant à la mer de véritables trains de tonneaux amarrés en chapelet, ou au moyen de barques de transbordement qui n'avaient qu'un faible tirant d'eau. Cette pratique par trop primitive ne pouvait durer longtemps; et, en 1846, on commença réchouage de gros blocs d'enrochement qui formèrent un môle de trois cents mètres de Iongueur terminé par un fanal. On a créé ainsi un port de toutes pièces, abrité des coups de mer du

large , ayant une superficie de douze hectares environ; la profondeur à la passe est de cinq mètres; rentrée est facile, l'intérieur du bassin est creusé de manière à permettre rapproche des bateaux qui calent quatre mètres d^eau; un petit quai de débarquement a été construit le long des maisons qui se trouvent au fond de la baie; on est même dans l'intention d^en augmenter le développement, et de poursuivre l'approfondissement. Malheureusement Tactivité commerciale a presque complètement disparu; le chiffre des entrées et des sorties est descendu à cinq mille tonnes; la plus grande partie des expéditions se fait aujourd'hui par le chemin de fer; et il n'est guère permis d'espérer que le port retrouve jamais sa prospérité passée.

A trois kilomètres de Bandol, s'ouvre la rade de Saint-Nazaire; mêmes dispositions heureuses, même dessin de la côte et même décadence. La baie de Saint-Nazaire est un peu moins bien défendue que celle de Bandol du côté de l'Ouest; mais en revanche elle est admirablement protégée des grosses mers du large par le soulèvement granitique de la colline de Six- Fours; c'est incontestablement un des meilleurs mouillages de la Méditerranée. Le port est enfermé entre deux jetées ; son entrée est peut-être un peu trop ou-

verte vers le Sud, et la houle du large se fait quelquefois sentir dans le bassin par les mers du Sud- Ouest; mais rallongement prochain du grand môle sur une trentaine de mètres remédiera facilement à cet inconvénient. La profondeur est de cinq mètres à la passe et à l'abri même du môle ; partout ailleurs, au pied même des quais, qui n^ont pas moins de deux cent soixante-dix mètres de développement , elle est à peine de deux mètres ; mais, il faut Ta vouer, on ne sent pas le besoin d'augmenter ce tirant d'eau, qui serait partout ailleurs insuffisant. Le mouvement du port, qui était de cinq à six mille tonnes en i85o, n'a cessé de décroître; il est descendu à seize cents tonnes, et tout fait présumer que la déchéance de Saint-Nazaire est un fait accompli comme celle de Bandol. Deux ports aussi rapprochés et qu'aucune grande industrie ne vient alimenter ne peuvent desservir que des territoires très-restreints et ne sauraient avoir une bien grande activité. L'établissement du chemin de fer de Marseille à Toulon a précipité leur ruine; ils n'existent pour ainsi dire plus aujourd'hui que de nom et mériteraient à peine un intérêt de souvenir, si l'État n'avait besoin sans cesse d'entretenir les équipages de sa flotte et de favoriser le développement de la population maritime.

La pêche est et sera toujours la meilleure école de matelots. A Bandol soixante - trois bateaux montés par quatre-vingt-dix marins, à Saint-

Na^aire quatre-vingt-huit bateaux et cent marins exploitent la mer poissonneuse qui s'étend du golfe des Lèques à Tîle des Embiez; et le produit de cette pèche, qui dépasse annuellement cent soixante mille francs, est le plus clair bénéfice des habitants de la côte.

Les chantiers de construction qui existaient autrefois à Saint-Nazaire et à Bandol se sont cruellement ressentis de la décadence de ces deux ports; le premier a presque disparu, et c'est à peine si quelques charpentiers y font de temps à autre quelques menues réparations à des barques de pèche ; celui de Bandol est un peu moins mort, mais traîne une existence de plus en plus misérable.

Les grands établissements industriels créés depuis un demi-siècle à la Seyne, à la Ciotat, à Marseille et sur toute la rivière de Gènes, monopolisent aujourd'hui la construction des voiliers de grand tonnage et même de la plupart des navires de commerce qui font des opérations de cabotage local; et tout se réduit; pour les petits ports déshérités, à la réparation accidentelle de quelques tartanes qui viennent y relâcher après avoir subi des avaries à la mer, et à l'armement des bateaux pécheurs appartenant aux marins de la* localité.

Toutefois, malgré leur dépérissement, ces ports de dernier ordre présenteront toujours un réel intérêt; indépendamment du recrutement du per-

sonne! maritime, ils rendent de très-réels services aux navires qui font le petit cabotage entre TEspagne et Tltalie et que des coups de mer imprévus mettent dans Timpossibilité de continuer leur route. Près de quatre cents bateaux de tout tonnage entrent annuellement en rélâche dans les baies hospitalières de Bandol et de Saint -Nazaire et viennent y attendre, à Tabri des jetées ou même dans les eaux calmes de la rade, le retour du beau temps.

L'excellence de ces conditions nautiques est bien connue de tous les marins modernes; et on ne saurait davantage douter qu'un mouillage aussi sûr n'ait été fréquenté dès la plus haute antiquité. On peut même affirmer sans erreur qu'aux premiers siècles de notre ère, alors que la navigation était tout à fait côtière et que les navires allaient presque toujours de port en port sans perdre la terre de vue, ces deux petites rades, l'une si bien abritée des vents de terre et l'autre si complètement défendue de la grosse mer du large, étaient particulièrement appréciées et qu'elles rendaient beaucoup plus de services que de nos jours. Leurs noms cependant ne sont pas inscrits sur l'Itinéraire maritime de l'empire romain, et on n'a aucune preuve historique que les premiers peuples navigateurs de la Méditerranée gauloise, les pirates ligures ou les commerçants phéniciens et grecs, aient jamais fondé dans ces parages des établissements fixes. Les deux stations officielles de la

flotte romaine étaient Tîle des Embiez, aminés portus, et la ville de Tauroentum. Quelque timorée que fût la navigation ancienne, on pouvait, même avec le mauvais temps, franchir sans trop de danger la distance qui sépare le petit archipel des Embiez de la baie de Céreste. Au pis aller, si la grosse mer du large affalait le navire à la côte, on mettait le cap sur la baie de Bandol, et quelques coups de rame permettaient d'y trouver un excellent refuge. Dans ces conditions, il est assez naturel de penser que le fond de la baie devait posséder quelques habitations ; des découvertes archéologiques récentes permettent même d'affirmer que la petite ville moderne occupe la place d'une bourgade ancienne. Quelques monnaies de Trajan et de Valentinien I", des débris de murs peints à la fresque rouge et bleue , des jarres en terre cuite de la contenance d'un hectolitre du genre de celles appelées doiium, des arceaux ruinés, construits en menus matériaux et d'une facture romaine incontestable, y ont été retrouvés en i85i ; c'est plus qu'il n'en faut pour établir que la côte n'était pas absolument déserte, alors même que les textes géographiques ne nous ont laissé aucun souvenir de l'ancien état des lieux (i).

(i) Magl. GiRAUD, Dictionnaire topographique et répertoire archéologique du canton de Beausset, Toulon, i865.

Après la baie de Saint-Nazaire, la côte, jusquelà orientée de POuest à TEst, tourne brusquement à angle droit, court vers le Sud et se termine au massif du cap Sicié. La falaise granitique d^un ton rougeâtre s'élève rapidement jusqu'au monticule de Sîx-Fours.

Le cap Sicié était célèbre dans Tantiquité ; on rappelait le promontoire Cithariste, Citharista promontorium (i); mais il est important de ne pas le confondre avec le port du même nom, Citharista portus, qui se trouvait à la Ciotat. Cette désignation, dont Fétymologie évidente, 3t{Ôapiç, harpe, lyre, rappelle des souvenirs mélodieux, a fourni à certains antiquaires de province l'occasion de donner carrière à toute la fécondité de leur imagination, l^ forme doublement recourbée du cap Sicié a éveillé en eux le souvenir de la lyre d*Apollon, le dieu grec par excellence; on sait, en effet, que les anciens aimaient à consacrer toute une région à une divinité particulière, et que cette côte avait été connue et habitée par les Grecs bien avant l'occupation romaine. Quelques archéologues un peu plus aventureux ont même voulu voir dans les ruines de Tacropole de Six- Fours les vestiges d'un ancien temple du dieu;

(i) KtOapKTci^; xà axpov. (Ptol., Géog,, 1. Il, c. ix.)

mais ce ne sont là que des hypothèses qu'il convient de reléguer dans le domaine delà fantaisie; et, tout en reconnaissant aux débris informes que Ton peut voir encore disséminés sur le plateau du cap Sicié une origine très-ancienne, il est impossible d'établir sérieusement une opinion scientifique sur leur provenance et leur destination.

La nappe d'eau qui baigne le pied des falaises couronnées par la redoute de Six- Fours est orientée au Nord-Ouest et entièrement préservée des coups de mer du large. La baie est vaste et profonde; les vaisseaux de haut bord peuvent y mouiller dans un calme parfait. Un assez pauvre village, le Brusq, a donné son nom à la rade; c'est dans ce petit hameau de pêcheurs qu'en octobre 1376 Grégoire XI, transportant le siège de la papauté d'Avignon à Rome, après avoir été obligé de relâcher une première fois. dans la calanque de Port-Miou , s'arrêta trois jours et trois nuits pour échapper à une tempête terrible qui l'empêchait de doubler le cap Sicié et de venir se réfugier à Toulon ( i ).

Un petit archipel émerge à l'extrémité méridionale du golfe. L'île principale, qui s'appelle les Embiez, est accompagnée d*un cortège d'îlots secondaires, dont le plus important, le grand Rouveau, porte un phare moderne de quarante-six mètres de hauteur, qui croise ses feux

(i) Voir la note de la page 66.

avec celui du Planier dans la rade de Marseille «t celui de Porquerolles, la plus occidentale des îles d'Hyères. Tout autour, des rochers perdus, des écueils apparents ou cachés. Le port solitaire du Brusq n^a aucune importance commerciale ; tout au plus améliorera-t-on par quelques petits ouvrages Tabri naturel contre lequel viennent se ranger aujourd'hui les barques de pèche. Mais^ si le Brusq n*a ni présent ni avenir, on n'en saurait dire autant du passé. 11 tenait, au contraire, une place importante dans l'histoire de la marine ancienne, et les excellentes conditions nautiques de la rade en avaient fait une des stations obligatoires de la flotte romaine. L\^mines portus de l'Itinéraire correspond exactement au bon mouillage qui se trouve entre le Brusq et les Embiez ; c'était là que se trouvait le port ; quant à la ville , elle devait probablement occuper la colline de Six-Fours, et on rappelait aminés positio.

Cette séparation entre la ville et le port est une des dispositions que l'on retrouve le plus fréquemment dans les cités antiques. Il n'existait alors que très-peu de ports artificiels, entourés de môles, divisés en bassins, protégés par des jetées, des brise -lames et des ouvrages de fortification tels que nous en voyons aujourd'hui ; et c'est tout à fait par exception que l'on peut citer, comme construit d'après ces types, le port des Fosses Mariennes dans la région du Bas -Rhône, ceux d'Osiie à l'embouchure du Tibre, d'Alexandrie à

l'entrée du Nil et de quelques villes de Tltalie méridionale. Un port se réduisait le plus ordinairement à un petit golfe naturel, abrité de la grosse mer, et au fond duquel une plage doucement inclinée permettait d'échouer les navires; à rtieure du danger, on en défendait l'approche au moyen d'estacades ou de carcasses de vaisseaux que l'on coulait à quelques encablures du rivage; tout autour de la grève se trouvaient quelques habitations assez misérables pour les pécheurs et leurs familles, des hangars pour les marchandises, et les magasins indispensables au service de la marine. Mais la ville en elle-même était rarement construite sur la plage, oii elle n'aurait pas été à l'abri d'un coup de main hardi. On la bâtissait presque toujours en amiphithéâtre , à une certaine distance du port, dans un lieu fortifié, afin que les monuments religieux, les richesses et les citoyens pussent y trouver, en cas de siège, asile et sécurité. On l'entourait d'une ligne continue de remparts, et elle était en général dominée par une citadelle qui é.ait le réduit de la place, si l'enceinte venait à être forcée.

Telles sont les dispositions que l'on retrouve au Pirée près d'Athènes, au port de Cenchrées à Corinthe, et, sur la côte même qui nous occupe, au portîis Citharista, dont la ville, Y oppidum, était Ceyreste, et au Brusq, faubourg maritime de Six- Fours.

Le grand accident de terrain qui se termine

par le cap Sicié a dû de tout temps être occupé par une ou plusieurs de ces acropoles. La nature semble, en effet, avoir fait de cette presqu'île escarpée une véritable place forte; et, bien que rhistoire soit muette sur les origines de la petite ville de Six- Fours, dont les ruines ont aujourd'hui disparu sous les récentes constructions du génie militaire, il est certain que les premiers habitants de la côte ont dû y établir de très-bonne heure un poste d'observation, une vigie, une acropole, et que la position devait être à peu près inexpugnable.

Le petit morne de Six-Fours a la forme d'un cône assez semblable à un piton volcanique. Tout autour, des ruines nombreuses, mais confuses, des pans de murs écroulés, des amoncellements de matériaux taillés, en partie enfouis dans le sol, marquent la place d'anciennes constructions difficiles à définir. Les chemins qui conduisent au sommet sont pavés de dalles romaines ; on traverse pour l'atteindre plusieurs enceintes encore reconnaissables ; l'ensemble de ces débris ne permet pas de douter que le plateau n'ait été de très -bonne heure fortifié et qu'on n'ait de tout temps tiré parti de cette excellente position stratégique.

Il est cependant impossible d'admettre, sur la

foi d'une inscription douteuse et tronquée (i), citée par Soleri , que le nom de Six- Fours provient d'un certain Sextus Furnus ou Furius, tribun militaire qui aurait établi un camp d'observation sur le plateau du cap Sicié, alors que Jules César, poursuivant en Espagne les partisans de Pompée, avait laissé à ses lieutenants le soin de faire le siège de Marseille. L'existence de Six- Fours est certainement beaucoup plus ancienne, et il est plus que probable que le petit port du Brusq a été connu de tout temps, que les Grecs de Phocée y faisaient escale, et que, pour se prémunir des incursions des Ligures barbares, ils avaient construit de très- bonne heure, sur toutes les hauteurs voisines , des tours d'observation d'oîi l'on pouvait découvrir l'approche de l'ennemi. On trouve en effet sur ce plateau les ruines de six petits fortins, castella ou speculœ, le premier sur le piton même oîi devait plus tard s'élever le château féodal de Six-Fours, les cinq autres dans les environs aux quartiers du Peyron, de la Lône, de Crotton, du Brusq et au cap Nègre, limite de la commune de Saint- Nazaire. Ces six postes fortifiés, *£Ç cbpoupia, ont donné très-certainement leur nom au plateaa luimême, qui devrait s'appeler en réalité Six-^Forts et n'a pris que dans la basse latinité le nom corrompu de SeX'Furni, Six-Fours,

( I ) SEX FVRI ///

SIX-FOURS, HYÈRES, TOULON. 2l3

Quoi qu'il en soit, si Porigine même de Six- Fours est un peu douteuse et se perd dans la nuit du passé, si la colonisation grecque n'est pas absolument prouvée, l'occupation romaine est tout à fait certaine. Une inscription funéraire en caractères de la belle époque (i), des débris de colonnes, des tombeaux, des mosaïques, un nombre considérable de poteries ornées de ligures, des monnaies à Teffigie des empereurs des premiers siècles, ont été découverts à plusieurs reprises depuis la côte du Brusq jusqu'au sommet de l'acropole de Six- Fours, et nul doute que des fouilles intelligentes et méthodiques produiraient des résultats fort intéressants.

La presqu'île de Sicié a conservé d'autre part des témoignages incontestables de l'introduction du Christianisme dès les premiers siècles de notre ère. On sait que la Provence a entendu de trèsbonne heure la prédication de l'Évangile; et, malgré toutes les discussions qu'a soulevées dernièrement la question délicate de l'apostolicité directe des églises des Gaules, il est aujourd'hui assez