MONTANA

Id. ibid.

versée de fond en comble, a passé de main en main et est devenue la propriété tantôt d'un ministre anglican, tantôt d'une actrice de la Comédie française. Aujourd'hui l'église rachetée par les évêques de Fréjus a été rendue au culte, et vingt-cinq religieux Bénédictins, animés d'un zèle fort louable, y ont établi, faute de mieux, un orphelinat de jeunes enSants auxquels on apprend les éléments de l'instruction primaire et la pratique de quelques métiers manuels. Cette modeste attribution contraste d'une manière pénible avec la destination supérieure de ce monastère illustre qui a été pendant si longtemps le refuge des lettrés et le centre d'études et de méditation de tant de docteurs.

Toutes ces Constructions modernes jouent assez tnal le moyen âge et ont même soulevé à plusieurs reprises les justes critiques des amis de l'att et de Tarchéologie (i). Ayons lô courage de le dire. L'église rajeunie ne s'harmonise pas avec les débris grandioses qui l'entourent. On né remet pas les ruiilés à ileuf ; on ne refait pas le passé, et le passé de l'«île des Saints » était assez glorieux pour être intégralement conservé conime une précieuse relique. Pour l'homme de goût, de Science et de foi, l'île Saint-Honorat doit rester line grande ruine, le monastère un grand souvenir.

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(i) Léon Palustre, Destruction de V abbaye de Saint- Honorat par les religieux Bernardins, — Les Moines de LéHns, Bull, mon., 1876.

Gr*T* par ^- S<

NICE. — ANTIBES. — CIMlEZ.

Le cap de la Garoupe. — L'ancien golfe du Var, oûapoç, Varus, ^ Régime torrentiel. — Analogie du Var avec la Durance. — Divacations des torrents. — Influence du déboisement. ^- Opinions de Vauban sur le Var. — Endiguement moderne.

Population primitive de la côte. — Camps retranchés, Castel* taras. — Les Nerusii. — Ancienne route entre Vence et Cimiez.

— Via Heraclea, Via Julia Augusta. — Occupation phénicienne de la région littoralcé ^ Colonisation grecque^ — Nice, NI»], hficaa. — Uacropole, le château.

Origine grecque d'Antibes. — La pierre sacrée d* Antipolis. — La villégiature aux environs de Nice. — Vestiges épigraphiques.

— Cimiez, Cemenelium, ancien oppidum ligure; — Ruines romaines. — Thermes. — Amphithéâtre. — Aqueducs. — Le port moderne d'Antibes. — Sa décadence. — Port de Nice. — Mouillages de Limpia et de Saint-Lambert. — Creusement du port de Llmpia. — Travaux modernes. — Importance commerciale du port*

Une presqu'île rocheuse, qui se détache à angk droit de la côte et s'avance en mer comme un épi, limite à l'Est le golfe Jouan. C'est le promontoii'e de la Garoupe. L'ossature calcaire du cîontinent disparaît sous une admirable végétation* Partout des pins d^Alep, des pîns parasols, des aloès et des orangers en pleine terre et surtout de magnifiques oliviers dont là grande envergure contraste avec les arbustes rabougris de la vallée du Rhône. C*est toujours le même paysage oriental et la même flore moitié italienne et moitié

africaine qui s'épanouit dans tous les abris de la côte depuis Toulon jusqu^à l'Italie.

La presqu'île est très-dentelée et présente une série d'angles aigus et d'enfoncements d'une trèsgrande variété de dispositions. Le cap d'Antibes ou de la Garoupe en forme la saillie extrême, la plus avancée vers la mer. Puis viennent succèssivement le cap Gros, la pointe Bacon, le rocher d'Antibes et le gracieux monticule du Fort-Carré qui découpent la côte en petites baies demi-circulaires ouvertes à la houle du large, mais parfaitement abritées contre les rafales du mistral.

La petite ville d'Antibes est bâtie au pied de la montagne de la Garoupe, du côté de l'Est, à l'endroit même où ce grand promontoire s'enracine à la ligne du continent. A dix-huit kilomètres plus Ipin, après le Var, on retrouve les mêmes dispositions ; et une ramification des Alpes Maritimes projette en mer deux contre-forts, le Mont-Boron et le Mont-Ferrat, entre lesquels s'enfonce la rade de Villefranche. A l'origine de ce massif et du côté de l'Ouest se déroule la plage de Nice, couverte d'hôtels et de jardins. Les deux villes de ^Nice et d'Antibes se font ainsi vis-à-vis; et le bras de mer qui les sépare pourrait à la rigueur être considéré comme un golfe largement ouvert, si la côte ne présentait vers le milieu un renflement démesuré dont l'origine est relativement moderne et qui prend tous les jours une plus grande extension. Ce renflement est l'embouchure du Var.*

Géologiquement, lorsqu'on envisage dans leur ensemble les deux grands contre-forts calcaires de la Garoupe et du Mont- Ferrât et l'immense couloir d'alluvions anciennes et modernes qui s'étendent à plusieurs kilomètres sur les deux rives du Var, on reconnaît les éléments constitutifs d'un golfe primitif que le diluvium de ce fleuve a rempli à l'origine de notre période quaternaire. Peu à peu la terre a gagné sur la mer; les alluvions ont comblé la gorge béante; cette progression continue a transformé l'enfoncement ancien en une saillie moderne ; mais il est probable que cette saillie n'existait pas à l'époque grecque et romaine, et que le rivage présentait une seule courbe, concave, régulière et sans inflexion. ^ C'était bien alors un véritable golfe, le golfe du Var.

Il est difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer à plusieurs siècles de distance le taux d'avancement des embouchures d'un fleuve ; on sait cependant que cet avancement est un phénomène constant dans une mer inerte comme la Méditerranée, et que les matières charriées par les grandes crues , déposées à peu de distance du rivage, remaniées ensuite par les vagues et les courants, forment les éléments constitutifs d'une plage toujours croissante.

On manque absolument de données expéri-

mentales pour la plupart des flejuves ; et pour le Var en particulier, ce n'est que depuis quelques années qu'on a étudié sérieusement son régime , mesuré son débit, et cherché à se rendre compte de la quantité de galets et de limons qu'il apporte annuellement à la mer.

Les amateurs d*étymologies faciles pensent que le Var, Varus, Varius, doit son nom à la soudaineté de ses crues, et oublient un peu que le nom grec du fleuve est Ouaros, Ouapo;, dont la racine celtique ar, ouar, est assez apparente. Il est certain que peu de fleuves sont plus capricieux, plus violents et d'un régime plus inégal. Le Var descend, en efifet, des sommets abrupts des Alpes Maritimes et occupe, sur près de cent kilomètres de développement, le thalweg d'un bassin de plus de trois mille kilomètres carrés dont les cinq sixièmes sont formés par un sol imperméable (i). Sa pente, très-rapide dans la région supérieure, dépasse encore cinq millimètres par mètre à la rencontre de son affluent, TEstéron, à quatre kilomètres de l'embouchure. Dans de pareilles conditions, les crues sont subites et véhémentes, et entraînent à la mer une masse énorme de matériaux arrachés aux flancs de la vallée principale et des gorges isecondaires. Le trajet est trop court et trop rapide pour que ces matériaux aient eu le temps d'être réduits entièrement en sable et

(i) Delesse^ Lithologie du fond des mers, ch. v.

NTCE, ANTIBES, CIMIEZ. 435

en limon comme ceux du Rhône et de la Durance, et les eaux d'inondation roulent avec fracas un mélange de boues et de galets qui vont se perdredans les profondeurs assez voisines de la côte. D'autres rivières, d'une importance moindre, mais souvent terribles en temps de crue, la Brague, le Loup, le Paillon, ont, comme le Var, un régime tout à fait torrentieh Les alluvions qu'elles déposent ont donné naissance à une plaine basse et marécageuse célèbre dans l'histoire de l'empire par la rencontre des armées d'Othon et de Vitellius (soixante-neuf ans après Jésus-Christ) (i) ; et cette zone littorale, limitée par une plage de sable et de galets toujours augmentée par de nouveaux apports, est façonnée par les vagues et les courants suivant deux grandes courbes régulières, la première commençant au port d'Antibes jusqu'au promontoire du Var, la seconde allant de ce promontoire à la colline calcaire qui domine la ville de Nice.

Le Var naît dans la même région montagneuse que la Durance ; et, bien que le grand affluent du Rhône ait un développement de plus de trois cents kilomètres, — le triple environ decelui du Var, — les deux cours d'eau ont entre eux les plus frappantes analogies. A vrai dire, ce ne sont pas des rivières,

(i) Tacite, Hist,, 1. II, xiv et xv.

mais des torrents alpins qui ont pris des proportions démesurées. Dans la partie supérieure de leurs vallées, leurs berges sont déchirées comme si une plaie vive avait dévoré les flancs de la montagne ; vers le tronc principal convergent des ravins formés eux-mêmes de gorges secondaires , et ces embranchements ramifiés finissent par se réduire à de simples entailles qui pénètrent profondément dans toutes les anfractuosités du massif des Alpes. « Mais le trait caractéristique de ces rivières est de divaguer à la partie inférieure de leur cours sur un lit plat, très-large et dont elles n'occupent qu'une très-petite portion. Ce n'est pas seulement la forme de la section fluide qui se modifie et dans laquelle se déplace de temps en temps le thalweg ; c'est la masse tout entière des eaux qui abandonne son lit, le laisse tout à coup à sec et se transporte dans un lit nouveau à une grande distance du premier (i). » C'est ainsi que se forment ces immenses plages caillouteuses que l'on appelle , de leurs vrais noms , des crans (xpavatJv TteStov, plaine dure et pierreuse), et qui ne sont que les délaissés de la rivière après le passage des grandes crues. Le Var d'ailleurs, ainsi que le fait remarquer M. l'ingénieur Vigan qui a fait de toutes les questions qui se rattachent à ce torrent une étude très-approfondie , paraît avoir éprouvé, à une époque peu éloignée de nous, des

(i) A. SuRELL, Torrents des Hautes-Alpes, ch. ii.

variations de régime que Ton doit attribuer au déboisement de sa vallée supérieure. Des plans dressés au siècle dernier le représentent coulant, dans la partie basse de son cours, entre deux rives rapprochées, assez bien définies, formées par des dépôts d*alluvions ; et, à mesure que l'on consulte des documents de plus en plus récents, on voit ces berges s'éloigner l'une de l'autre, le lit s'élargir, le fleuve devenir plus incertain et plus dévastateur. Les riverains eux-mêmes ont contribué à ce bouleversement; en même temps qu'on déboisait en haut, ils déboisaient en bas, ameublissant le sol compacte des forêts séculaires et facilitant son entraînement à la mer (i). Ainsi l'homme a troublé les conditions de Tordre établi par une longue succession de siècles. Le sol tendre, longtemps protégé sous une couverture de forêts , a été remis au jour. Cette lutte incessante oîi la gravitation et les agents atmosphériques, d'un côté, travaillent sans relâche à niveler le terrain, tandis que, de l'autre, le sol, grâce au secours de la végétation, résiste à leurs attaques, l'homme est venu y prendre part, et, jetant à bas les forêts antiques, s'est ajouté lui-même aux forces de la destruction et porte aujourd'hui la peine des désordres qu'il a créés (2).

( I ) B, ViGAN, Mémoire historique et technique sur les travaux d'endiguement et de colmatage du Var, Annales des ponts et chaussées, mai 1872.

(2) SuRELL, Torrents des Hautes-Alpes, ch. xxvii.

On conçoit sans peine les désastreuses conséquences de ces pratiques dignes des temps barbares. Le Var a corrodé de plus en plus ses rives; en même temps que les douze millions de mètres cubes de limon qu'il charrie à la mer étaient perdus pour l'agriculture, il détruisait les alluvions séculaires déposées dans la partie inférieure de sa vallée ; et, au lieu de construire et de féconder, il ruinait tous les jours le magnifique delta de son embouchure.

Le mal paraissait sans remède aux ingénieurs des deux derniers siècles. Le Var, considéré à juste titre comme le plus redoutable des torrents des Alpes, était abandonné sans frein à toutes les fureurs de ses emportements. « Il est si fou et si gueux, écrivait Vauban, que le profit qu'on en pourrait espérer n'égalerait pas la centième partie de la dépense qu'il y faudrait faire (i). » Malgré tout son génie, Vauban se trompait ; et ce sera la gloire de nos ingénieurs modernes d'avoir réalisé un problème déclaré insoluble par le plus illustre de leurs devanciers. Aujourd'hui la partie inférieure du Var, sur trente-trois 'kilomètres de longueur, est contenue entre deux digues parallèlles, insubmersibles, distantes de trois cents mètres environ. Les divagations du fleuve sont ainsi arrê-

(i) Vauban, Oisivetés, tome i".

tées ; et les eaux troubles des crues, ingénieusement conduites derrière les digues, se répandent par couches régulières sur les champs de cailloux stériles que les inondations avaient précédemment déposés.

Les marécages du Var ont ainsi peu à peu disparu; le pays a été assaini, le torrent maîtrisé, les terrains vagues de l'embouchure protégés. Une voie carrossable, établie le long du fleuve, donne aux populations de la vallée principale et des vallons secondaires de TEstérel, de la Tinée, de la Vésubie, un débouché sur Nice toujours assuré ; cinq cents hectares de bois et de graviers, soustraits aux inondations, ont été déjà convertis en terres fertiles ; plus de mille hectares d'alluvions ont été préservés d'une ruine imminente ; et, au fur et à mesure que disparaissent les cloaques d'eau stagnante, on voit la vie renaître, et la plaine jadis fiévreuse entrer dans une période de régénération. Aujourd'hui toute la partie supérieure de la vallée est couverte de champs et de prairies; Isl malaria a disparu des villages voisins. Dans quelques années, cette transformation bienfaisante s'étendra jusqu'à l'embouchure même du fleuve (i).

Le Var des anciens, livré complètement à lui-

(i) B. ViGAN, Mémoire déjà cité.

même, décrivait, comme la Durance, des méandres très-capricieux, sur une immense nappe de cailloux. Presque à sec pendant la plus grande partie de l'année, il prenait à Tépoque de la fonte des neiges des proportions démesurées. D'après Strabon, les pleines eaux occupaient une largeur de sept stades (douze cent soixante mètres) (i). Ptolémée parle de ses emljouchures multiples (2}; et, sans remonter aux textes des géographes classiques, on peut voir sur les cartes du seizième et du dix- septième siècle le fleuve se ramifier en plusieurs bras, encombrés par une véritable traînée d'îlots allongés, et présenter moins Taspect d^une rivière régulière que d'une grande crau sillonnée par plusieurs torrents.

Il est hors de doute qu'à l'origine de notre ère, le promontoire actuel du Var n'existait pas, et des cartes relativement récentes montrent que le Var débouchait dans une échancrure. Mêmes dispositions pour les torrents voisins qui jettent leurs eaux sur la plage d*Antibes à Nice. Le Loup, la Brague, le Paillon, ont tous comme le Var gagné sur la mer; leurs apports ont augmenté la largeur de Tappareil littoral; et, si Ton ne voit pas encore à leurs embouchures des protubérances analogues à celles que l'on

(i ) OOapo; Oiràpxei ôè tiépou; {xèv jxixpo;, xeit^ûvoç 6à xat jiéxpt éTCTà (rraSicov irXaxvvojJLsvo;. (Strab., Géog,, 1. IV, c. i, 3.)

(2) Al ToO OOàpou TcoTtttxoO èxêoXai. 27" 3o' 43». (Ptol., Géog., 1. II, c. IX, 8.)

observe à l'entrée de tous les cours d'eau qui se déversent dans le golfe de Lyon, c'est que les matières minérales charriées, au lieu de s'étaler sur une plage sous -marine faiblement inclinée, viennent se perdre dans une mer profonde.

Mais le comblement du golfe et l'avancement de la plage , quoique beaucoup plus lents qu'aux embouchures du Rhône, de l'Aude et de l'Hérault, n'en existent pas moins. La lutte entre la mer qui ronge la côte et les fleuves qui la nourrissent ne saurait être égale. La plage avancera toujours; et, en remontant le cours des siècles, on peut regarder comme certain que le bras de mer qui s'étend entre le cap de la Garoupe et le cap Ferrât dessinait autrefois un golfe sensiblement plus concave, et offrait un meilleur mouillage que celui que nous voyons aujourd'hui.

On sait que, bien avant la colonisation grecque, cette partie du littoral de la Méditerranée a été, plus que toute autre, occupée par les Ligures ; et, bien qu'il soit un peu téméraire d'être affirmatif lorsqu'il s'agit d'un passé qui remonte à sept ou huit siècles avant notre ère, on peut conjecturer sans grande chance d'erreur que la côte des Alpes Maritimes fut de tout temps une des parties de la Ligurie les plus riches et les plus peuplées. Nulle part en effet la nature et le climat ne se

442 CHAPITRE NEUVli^ME.

prêtent mieux à tous les besoins de rhomme. D'un côté les vallons abrités, les versants doucement inclinés vers la mer présentent les conditions les plus favorables à la vie facile et paisible; de Tautre, les collines étagées, qui forment le magnifique hémicycle de la vallée du Var, semblent disposées pour servir d'assiette à ces camps retranchés qui tenaient une si grande place dans Porganisation militaire des tribus primitives. En fait, des travaux archéologiques tout à fait récents, et qui se poursuivent encore à l'heure oti nous écrivons, ont permis de constater l'existence d'une série d'oppida parfaitement conservés, désignés dans le pays sous le nom de Castellaras, construits en blocs appareillés sans mortier ni ciment suivant le mode ligure et présentant la forme d'un quadrilatère allongé, plus souvent celle d'une ellipse qui dessine le périmètre du plateau de la montagne (i). Depuis Grasse jusqu'à Monaco, presque tous les sommets étaient occupés par ces castra fortifiés qui ont servi de refuge aux populations liguriennes, traquées par les légions romaines, et dont les murs massifs ont traversé

(i) Chambrun de Rosemont, Etude sur les antiquités antérieures aux Romains dans les Alpes-Maritimes, Nice,

Ed. Blanc, Fouilles de la Touraque, près Vence (Alpes- Maritimes), Bull, mon., iSyS.

Senéquier, les A nciens Camps retranchés des environs de Grasse, Nice, 1877.

presque intacts une période de plus de vingt siècles.

Vers la même époque, le littoral recevait les premières visites des navigateurs phéniciens, et on est très-fondé à croire que ce peuple commerçant ne s'est pas borné à établir quelques comptoirs sur la côte, mais a pénétré d'une manière sérieuse dans le cœur du pays. On a, en efifet, retrouvé récemment les vestiges d'une route très-ancienne, qui reliait le plateau de Cimiez, au Nord de Nice, avec là ville de Vence sur la rive droite du Var. Cette route a été réparée par les Romains , et ce qui nous en reste présente tous les caractères de Tépoque romaine : chaussée composée de stratifications régulières , tombeaux alignés , débris antiques sur les côtés. Les deux villes qu'elle mettait en communication, Vence et Cimiez, avaient, aux premiers siècles de notre ère, une grande importance, et sont mentionnées dans la « notice des provinces » parmi les huit civitates des Alpes Maritimes (i). Vence, Ventia, assise dans une

(i) Provincia Vicnnensis quarta Alpium Maritimarum habet civitates numéro VIII :

Metropolis civitas : Eberdunum Embrun.

Civitates : Diniensium Digne.

Rigomagensium. . . Chorges.

Soliniensium Castellane.

Saniensium Senez.

Glannatina Glanderez.

Cemenelensium. . . . Cimiez.

Venciensinm Vence.

position charmante à dix kilomètres de la mer, sur un coteau fertile, abritée des vents du Nord par les hautes parois des rochers qui la dominent, vit bientôt les colons affluer dans ses muï3 et peupler ses campagnes. Le gros bourg moderne avait été dans le principe la capitale de la peuplade ligurienne des Nerusii(i). Conquise par les Romains, elle devait être un centre d'approvisionnements pour les armées et prit le nom de Ventium horreum Cœsaris[2), « Cedeuoit estre, dit Papon (3) , une ville de fort grande considération qui deuoit estre habitée par des gens de condition », et le corpus si remarquable des inscriptions de Vence publié récemment par M. Ed. Blanc (4) donne la mesure de l'importance d'une cité qui posséda bientôt un forum, des aqueducs, des temples, des palais, et par suite tout un cortège officiel de décurions, de prêtres et de magistrats.

Gimiez, de son côté, qui n'est plus aujourd'hui qu'un amas de ruines, avait, d'après M. Mommsen (5), joui pendant un certain temps d'une

(i) Nepoufftwv èv IlapaXCoi; "AXireaiv, OOîvtiov. (Ptol., III, I, 14.)

(2) MiLLIN, t. III, C. LXX.

(3) Papon, Hist. de Provence, chorographie.

(4) Mémoires de la Société de Cannes, année 1877. Carlone, Épigraphie gréco-massaliote et romaine dans

les Alpes-Maritimes, 1868.

(5) MoMMSEN, Corpus, t. V, n"« 7907 et 7917. Rev, des soc, sav., 6« sér., t. VI, nov.-déc. 1877.

réelle prééminence sur tout le groupe des villes ligures des Alpes Maritimes. C'était, avant que ce rôle fût dévolu à Embrun, le chef-lieu, la métropole de toute la région. On ne saurait donc être surpris de voir une route spéciale réunir ces deux villes importantes, onduler sur les coteaux qui dominent la mer, à travers un pays riche et séduisant, et se bifurquer ensuite, à partir de Vence, pour se diriger d'un côté à la mer sur Antibes, de l'autre vers la montagne sur Auribeau, et aboutir finalement au grand port militaire' de Fréjus. Arrivée à la frontière d'Italie, cette route remontait la vallée de Laghet, franchissait les Alpes au col de la Turbie au-dessus de Monaco, entrait par là dans la Gaule Cisalpine et venait se souder à Vado [Vada Sabatia, à six kilomètres de Savone), à l'ensemble des voies italiennes. Cette route de Cimiez à Nice n'était d'ailleurs qu'un tronçon de l'ancienne via Julia Augusta, qui fut bientôt délaissée par suite de l'établissement postérieur de la via Aurélia, alors que l'accroissement de Nice et surtout d'Antibes eut fait de cette dernière voie littorale l'itinéraire officiel des armées romaines.

Mais la découverte de ce tronçon de route n'est pas seulement intéressante au point de vue de la reconstitution du réseau des voies romaines de la province des Alpes Maritimes; et on croit pouvoir aujourd'hui affirmer que cette partie de la via Julia Augusta, qui partait de Vence et se

dirigeait vers le faîte de la Turbie, est la plus ancienne communication entre les Gaules et Tltalie.

C'est bien l'antique voie appelée par Aristote la voie Héracléenne, Diodore de Sicile, Silius Italicus et Ammien-Marcellin racontent dans un langage un peu imagé peut-être, mais qui nous donne cependant des indications assez précises, que le demi-dieu Hercule, venant du pays des Ligures et se rendant en Italie, escalada les Alpes et construisit le long de la mer une route « qui fendait à la fois les nues et les rochers (i) ».

Nous avons déjà eu l'occasion de parler de ce voyage d'exploration que le Melkarth tyrien avait accompli le long des côtes de la Méditerranée depuis le rocher de Gibraltar, l'ancienne Calpé phénicienne, où se trouvaient les célèbres colonnes d'Hercule, jusqu'à Monaco qui a conservé

(i) 'Ex T^; 'ItaXia; (paaiv ew; tïjç KêXtixîj; xal KeXtoXiyucov» xal 'IêiQp(â)v çîvai Ttva ô8ôv *HpàxX£iav xaXoupiévriv.

Arist., De mirabs auscultât., éd. Did., t. IV, i" part., p. 88, c. Lxxxv.

Hercules, in Italiam tendens, iterqueper Alpes faciens , ita difficilem aditu, asperamque viam stravit, ut postea, exercitibus cumjumentis impedimentisque facile iter esset. (DioD. Sic, 1. V.)

Primant viam Thebanus Hercules prope Maritimas

composuit Alpes, (Amm. Marc, xv.)

Primus inexpertas adiit Tyrinthius arces, Scindentem nubes,frangentemque ardua montis. Spectarunt Super i, longisque ab origine sceclis Intemerata gradu, magna vi, saxa domantem.

. (SïL. Ital.)

le nom du temple exclusivement consacré au culte du demi-dieu conquérant. Le héros légendaire n'est . on le sait , que le peuple phénicien lui-même personnifié et déifié, et toutes les désignations héracléennes sont la manifestation évidente du passage et du séjour des enfants deTyrau milien des populations celto-liguriennes campées sur le littoral de l'antique Provence (i).

Les fragments de voie Héracléenne, via Her^ culea, située dans l'intérieur des terres entre les deux oppida ligures de Vence et de Cimiez sont donc la preuve indiscutable que l'occupation phénicienne n'était pas limitée à la fréquentation exclusive de la côte et au cabotage de port à port, mais qu'elle avait jeté des racines profondes dans le pays et qu'elle y avait apporté, sous la forme de travaux d'utilité publique, des éléments de civilisation et de progrès.

Cette terre liguro- phénicienne reçut bientôt une nouvelle importation orientale. L'émigration grecque de Phocée, au commencement du sixième siècle avant notre ère, se répandit promptement sur tous les rivages occidentaux de la Méditerranée; et Marseille fut une des premières

(i) L'abbé J. J. L. Barges, Recherches archéologiques sur les colonies phéniciennes établies sur le littoral de la CeltO'Ligurie, Paris, 1879.

villes, sinon fondées, du moins occupées définitivement par les Grecs d'Ionie.

On est moins certain de Pépoque de la fondation de Nice et d'Antibes. Quelques auteurs fixent à l'année 35o avant Jésus-Christ celle de Nice; d'autres la font remonter au sixième siècle, comme celle de Marseille. Même incertitude pour Antibes. L*opinion pour ainsi dire classique, celle qui s.'appuie sur le texte de Sirabon, et que Ton regarde le plus ordinairement comme un point de doctrine, est que toutes les villes grecques n^ont été que des sous-colonies de Marseille. Le nom de Nice — Niccea, N^xy), victoire — rappellerait alors le souvenir glorieux de quelque combat des Phocéens contre les Ligures, et la colonie grecque établie à l'embouchure du Paillon n'aurait été qu'une extension de la puissance massaliote (i).

Une autre école pense devoir attribuer la création des deux villes de Nice et d'Antibes à l'émigration directe des Grecs de Phocée qui auraient abordé un peu partout sur nos rivages, et se seraient fixés dans tous les golfes où ils auraient trouvé des conditions favorables à leurs établissements.

A la distance à laquelle nous sommes des événements, il est difficile de contrôler les détails qui ont accompagné la fondation des colonies

(i) Strabon, Géog.j \. IV, I, 9.

A h amne Varo Niccea oppidum a Massiliensibus conditum, (Plin., III, 7.)

grecques sur notre littoral, et qui ne nous sont donnés que par des récits à peu près légendaires; on peut cependant admettre comme assez rationnel que la grande migration des Grecs de l'Asie Mineure en Occident s'est répandue presque simultanément sur toutes les côtes de la Méditerranée gauloise. Le texte d'Hérodote, le plus net des historiens anciens et celui dont le témoignage nous est d'autant plus précieux qu*il est le plus rapproché des faits qu'il raconte, nous apprend que lorsque les Phocéens fugitifs s'embarquèrent en masse à la recherche d'une nouvelle patrie , ils se dirigèrent d'abord vers Chio , puis s'établirent pendant cinq ans dans l'île de Cyrnos, qui est notre île de Corse, oti ils bâtirent une ville, nommée Alalia, que l'on croit retrouver dans le petit bourg d'Algajola, situé à la pointe Nord de l'île, à peu de distance de Calvi, et par conséquent tout à fait en regard de la côte ligurienne (i).

De cette extrémité du rivage de la Corse, on distingue facilement à l'horizon les hautes montagnes des Alpes Maritimes, e ta certaines heures du jour le diadème des neiges éternelles qui les couronne se détache avec une netteté parfaite sur le bleu pâle du ciel.

(l) HÉRODOTE, Hist.y 1. I, CLXIV, CLXV Ct CLXVI, /?^S5/m.

DiODORE DE Sicile, 1. VI, c. iv.

F. Brun, Nice et Cimie:^, Nice, 1877.

Il est d'ailleurs assez difficile d'admettre que les émigrants de Phocée , avec leurs goûts d'exploration si connus, soient restés cinq ans confinés dans une île assez pauvre et presque déserte; et il est plus que probable qu'ils ont de temps à autre dirigé quelques expéditions sur le continent gaulois qui leur faisait face. La grande bataille navale qu'ils livrèrent, à cette époque, à la flotte carthaginoise et tyrrhénienne ne fut probablement qu'un épisode de leurs courses maritimes; et ce fut à la suite de cette rencontre , qui dut avoir lieu entre la Corse et la côte ligurienne, qu'une partie de la flotte grecque, poussée vers le Nord et hors d'état de tenir la mer, gagna le rivage le plus proche (i).

Le rocher calcaire qui domine la ville de Nice était, sans aucun doute, connu depuis longtemps des navigateurs grecs ; et la même analogie topographique qui avait présidé au choix de Marseille dut décider les Ioniens à se fixer sur la rive gauche du Paillon. La petite anse des Ponchettes, plus concave à cette époque que de nos Jours, présentait un abri naturel , flanqué à TOuest par l'embouchure du fleuve, défendu à TEst par la montagne du Château. Elle réalisai^ ainsi les deux conditions essentielles des ports antiques :

(i) Voir sur les origines de Nice le mémoire de M. F. Brun. Congrès scientif. de France ^ xxiii* session, tenue à Nice en décembre 1866.

une grève doucement inclinée, le long de laquelle on tirait les bateaux , comme le font encore aujourd'hui à la même place les pêcheurs modernes de Nice; un plateau qui pouvait servir à la fois de citadelle, de lieu de refuge et de ville sacrée, rappelant ainsi, par toutes ses dispositions, l'acropole d'Athènes et des principales villes maritimes de la mère patrie.

Toutes les villes phocéennes avaient un temple dans le voisinage du port, et ce temple était invariablement consacré à Diane d'Éphèse, la déesse privilégiée. Il est impossible de retrouver aujourd'hui à Nice l'emplacement exact de l'ancien ephesium; mais les substructions antiques de la chapelle centrale du Saint-Suaire, orientée comme les temples antiques , rectangulaire comme eux, permettent de penser que l'église moderne s'est élevée, comme on Tobserve presque partout, sur les ruines du sacellum païen.

Quoi qu'il en soit, il est certain que la ville grecque primitive a occupé le fond de l'anse des Ponchettes, et s'est établie à Tabri du grand contrefort qui forme la colline du château. Tout porte à croire cependant que la colonie grecque ne dut pas occuper la grève du Paillon sans éprouver quelque résistance. Le pays n'était pas désert; et la montagne de Nice en particulier était occupée, antérieurement à l'arrivée des Phocéens, par un

établissement ligure dont on a retrouvé des vestiges incontestables. Les ruines d'un hypogée recouvert par des voûtes massives, des tombeaux, des débris de constructions préhistoriques et des instruments de Tâge de la pierre taillée nous révèlent, en effet, la présence d'un campement liguro-pélasgîque remontant aux époques historiques les plus éloignées (i). Ce plateau fut abandonné très-vraisemblablement par les indigènes lors de l'arrivée des Grecs; et ceux-ci, fidèles à leurs traditions, le conservèrent comme poste d'observation, au besoin comme refuge en cas de surprise, pour les habitants de la ville marchande établie sur la grève. C'est sur cette hauteur que furent construits tour à tour Tacropole de la cité phocéenne et la forteresse du moyen âge Rien n'est donc moins rigoureux que d'attribuer à l'extension de la puissance massaliote la fondalion.de toutes les colonies grecques de notre littoral, et on peut admettre avec autant de vraisemblance que l'émigration phocéenne s'est portée simultanément sur les différents points de la côte; et de ce que Nice, après avoir acquis un certain développement , a été conduite , par suite de circonstances qui nous sont inconnues, à se mettre sous la protection de Marseille; de ce que, en échange de cette protection ,. elle lui payait un

(i) P. GÉNY, Recherches archéologiques sur le château de Nice, Nice, 1875.

tribut, on n'est pas autorisé à affirmer d'une manière positive qu'elle ait été fondée par les Grecs marseillais. La communauté d'origine, la similitude du langage, des mœurs, de la religion, et, par-dessus tout, l'amour -propre local delà puissante république, ont suffi très-certainement pour accréditer cette opinion et la faire admettre sans examen et sans contrôle par un très-grand nombre d'auteurs dans la nomenclature géographique ancienne et moderne.

Vis-à-vis de Nice, de l'autre côté du Var, une autre colonie grecque ne tarda pas à éclore dans une des échancrures naturelles de la côte formée par la saillie de la presqu'île de la Garoupe. Son nom Antipolis, dvTi-TroXtç, indique qu^ellc était placée à l'opposé de la ville de Nice et qu'elle lui était postérieure. U Antipolis des Grecs est devenu VAntiboul des Provençaux et l'Antibes moderne. Faut-il la considérer comme une sous-colonie de Nice ou de Marseille? Il est difficile d'avoir à ce sujet le moindre renseignement. Tout ce que Ton peut affirmer , c'est que la ville grecque d' Antipolis remonte au moins au quatrième ou au cinquième siècle avant notre ère; c'est ce qui résulte incontestablement d'une découverte archéologique toute récente, qui a excité au plus haut degré l'intérêt du monde savant, et dont le lec-

teur nous saura gré certainement de parler avec quelques détails.

Les inscriptions grecques trouvées jusqu'à ce jour dans nos provinces méridionales n'appartiennent, en général, qu'à l'époque impériale; on sent donc tout le prix qui s'attache à un texte tracé en caractères archaïques, et dont la conséquence immédiate est de démontrer la présence des Hellènes sur notre sol plusieurs siècles avant notre ère. Un texte de cette nature a été mis au jour à Antibes même; et l'honneur de la découverte, qui remonte à l'année 1866, appartient à M. Mougins, de Roquefort (i).

Le monument archéologique qui porte l'inscription est d'une simplicité primitive; la nature est le seul ouvrier qui lui ^it donné sa forme. C'est un caillou , un galet roulé et poli , comme on en trouve dans le lit des torrent des Alpes ou sur le bord de la mer; il est seulement de plus grandes dimensions que les galets ordinaires, et mesure soixante-cinq centimètres de long sur vingt et un de large. La pierre n'est pas une roche commune, mais un fragment de diorite d'un beau vert très-foncé, presque noir; elle a une figure ellipsoïdale, assez semblable à celle d'un œuf très-allongé et un peu aplati de manière à présenter une disposition prismatique et trois

(i) Congrès scientif. de France, 1866. Nice, séance du 28 décQnbre.

faces longitudinales un peu convexes; c'est sur la plus large et la plus aplatie de ces faces que sont gravés, dans le sens de la longueur du galet, deux vers en quatre lignes (i) dont la traduction littérale est :

« Je suis Terpon , serviteur de Pauguste déesse Aphrodite; que Cypris récompense de ses faveurs ceux qui m'ont placé ici. m

Ce texte, d'une facture si hiératique, a attiré dès son apparition l'attention des épigraphistes, et a été étudié avec le plus grand soin par les hommes les plus compétents (2) ; et tout d'abord on a reconnu que le style de l'écriture rappelle d'une manière saisissante les inscriptions ioniennes archaïques de la voie des Branchides, spécialement voués au culte d'Apollon Didyméen; c'est un type mixte qui associe quelques formes de l'ancien alphabet ionien aux lettres communément adoptées par les Grecs vers la fin du cinquième siècle avant notre ère. On a donc là une preuve certaine de l'ancienne colonisation grecque sur la plage d' Antipolis.

( I ) TEPnONEIMieE ASBEPAnON

2EMNH5:Aa>POAlTH2

TOISAEKATASTHSASIKïnPIS

XAPINANTAnOAOlH

Tépirwv el[Li 6eâ; GspàTCtov (xefjLVï); 'A9po8ÎTY)ç , Toi; ôè xaTa<mQ(Ta(Tt KOirpi; X*P'^ àvrairoSoiiQ. (2) Frœhner, la Vénus d*Antibes, (Rev. arch», 1867.) L. Heuzey, la Pierre sacrée d* Antipolis. {Mémoires de la Société nationale des antiquaires de France, 1874.)

La premicre pensée des archéologues a été que cette pierre gravée supposait Pexistence d'un second monument d'un caractère figuratif, statue, buste ou image quelconque, représentant un personnage du nom de Terpon, prêtre de Vénus Aphrodite, ou tout au moins particulièrement attaché au culte de la déesse. Mais, outre que los Grecs employaient rarement des blocages en matériaux cimentés, la pierre ne porte aucune trace de scellement, est parfaitement lisse et unie, et sa forme ronde rend assez fragile Thypothèse d'un encastrement dans un massif de maçonnerie. Le caillou d'Antibes est donc, il faut le reconnaître, un monument à lui seul, indépendant et complet; et on doit le considérer comme une de ces pierres sacrées, àpToi Xfôoi, auxquelles le paganisme ancien prêtait des vertus surnaturelles, et oti l'on croyait souvent reconnaître des images des dieux, plus encore, des divinités elles-mêmes.

On sait Torigîne orientale de cette superstition. Des pierres divines, désignées sous le nom de bétyles, étaient adorées en Chaldée, en Phénicie, en Syrie, dans l'Asie Mineure; c'étaient, en général, des blocs non taillés auxquels le caprice de la nature ou l'action des éléments avait donné des formes tantôt bizarres, tantôt régulières. Dans le nombre, les pierres noires étaient surtout l'objet de dévotions particulières, et les études récentes sur les religions primitives de l'Orient nous ont appris que l'une des plus célèbres était

la pierre noire dont parle l'apologiste Arnobe, et qui représentait la grande déesse Phrygienne (i).

Les traces de ce fétichisme primitif se retrouvent partout, d'après Pausanias, dans les anciens cultes de la Grèce (2); et un grand nombre de bétyles connus aujourd'hui représentent ordinairement des divinités du cycle de l'Aphrodite primitive, déesse qui était figurée elle-même dans ses anciens sanctuaires de l'île de Chypre , et notamment dans le temple de Golgos, sous la figure d'une pierre conique, analogue par conséquent à la pierre sacrée d'Antipolis. Cette forme archaïque du culte d'Aphrodite paraît même avoir traversé presque sans altération la belle période grecque et avoir survécu à toutes les transformations du rituel antique , puisque Pausanias raconte qu'il put voir encore, près de deux siècles après Jésus- Christ, dans le temple de l'Amour à Thespies, une pierre brute personnifiant le dieu Eros, et que ce fétiche recevait , à côté des chefs-d'œuvre de Praxitèle et de Lysippe, les hommages et les prières de fervents adorateurs (3).

La pierre d'Antipolis rappelle, comme on le voit, ces anciennes pratiques; et elle constitue, à n'en pas douter, une véritable idole , semblable à la grossière image de l'Amour de Thespies. La

(i) Arnobe, VU, xlix.

(2) Ta 6è Ixi iraXaiotepa xal toÏç Tcàaiv "EXXyiat Tt(;.àç Oetov àvT ' àyaXpiàTcov sîxov dépyoi XtOot. (Pausanias, Vil , xxii, 4.)

(3) Pausanias, IX, 27, i.

forme de Pinscription est elle-même une révélation; c'est en réalité une pierre parlante : « Je suis Terpon, dit -elle, serviteur et ministre d*Aphrodite »; et Ton sait que si FAmour était considéré en général comme le fils de la blonde déesse, les traditions religieuses tout à fait primitives, conservées par la Cosmogonie d'Hésiode, faisaient d'Eros un dieu primordial , plus ancien que sa prétendue mère, son serviteur, son adorateur passionné et même récompensé (i).

Terpon, représenté par ce caillou noir, ne serait donc alors qu'une des nombreuses formes du dieu Eros, ou tout au moins un génie local de la même famille, assez semblable, quant à la physionomie du nom, au personnage mythologique Leron, A>îp(ov , que nous avons retrouvé aux îles de Lérins, insulœLero et Lerina, où, d'après Strabon, il avait une chapelle et un culte reconnu (2). Il appartenait à la catégorie de ces dieux secondaires attachés à la suite des grandes divinités ; et, dans le cycle de la séduisante déesse, il représentait particulièrement le plaisir, 8 -répitwv, ou plus exactement le « charme » , distinction qui nous paraît peut-être subtile, mais qui dépeint d'une manière saisissante la finesse de sensation de ce peuple grec éminemment artiste, aussi sa-

(i) Voir dans le Banquet de Platon la brillante théorie sur l'origine de l'amour : Tî)ç 'A9po5Cttiç àx6Xou6o; %oX Oepà- Utov Yéyovev ô "Epto;.

(2) Voir ci-dessus, p. 41 3-41 5.

vant que recherché dans Part d'aimer et de jouir. Le caractère sacré de la pierre d'Antîbes a cependant été contesté, et quelques archéologues locaux persistent à n'y voir qu'un emblème phallique dont l'inscription serait une annonce séductrice placée à la porte de quelque débauché (i). Le monument lui-même aurait, dans cette hypothèse, été dressé verticalement, ainsi que Tindiquerait le troisième mot du second vers, auquel on donnerait une signiftcation toute lascive, appropriée à la disposition du caillou. Il convient toutefois de remarquer que la forme ovoïde de la pierre ne présente pas la division trilobée, caractéristique de tous les attributs phalliques; et dans des questions d'une nature si délicate il est, croyons-nous, très-imprudent de forcer le sens des mots et de supposer une irrégularité de conjugaison pour arriver à une interprétation licencieuse plus ou moins en rapport avec les mœurs dépravées de l'époque (2).

(i) MouGiNS DE Roquefort et Gazan, Soc. acad, du Var, 1876.

Ed. Blanc, Épigi^aphie antique des Alpes-Maritimes, i« partie. Nice, 1878.

(2) Ch. Robert, Revue des sociétés savantes, nov.-déc.

M. Edm.BlanCjdans ses derniers travaux sur répigraphie antique de Parrondissement de GrsiS^t {Annales de la Société des Lettres, sciences et art s des A Ipes-Maritimes, Nice, 1878), donne même une traduction et une interprétation erotiques qui feraient de ce Terpon, serviteur de Vénus, un personnage de la pire espèce, dont le métier inavouable

460 CHAPITRE NEUVIÈICE.

Mieux vaut donc s'en tenir aux explications les plus naturelles, adoptées d'ailleurs par les maîtres de la science. Les Grecs d'Antibes étaient des Ioniens, et Ton sait que le culte d'Eros était très-populaire en lonie. Rien de plus normal par conséquent que de voir ce culte en honneur dans les colonies phocéennes de la côte gauloise. 11 est vrai que les caractères de l'inscription, malgré les traces d'archaïsme, n'indiquent pas une époque beaucoup plus ancienne que le cinquième siècle avant notre ère, et que les Grecs n'en étaient plus réduits depuis longtemps à adorer des pierres brutes, k Mais, comme le fait excellemment remarquer M. Heuzey à qui nous avons déjà fait tant d'emprunts, l'attachement persistant aux formes les plus-primitives du culte, à travers tous les progrès de l'art, est pour ainsi dire une loi de l'histoire des religions. Ce ne fut qu'après le temps de Périclès que TAmour de Praxitèle et celui de Lysippe furent placés à côté du grossier caillou auquel on sacrifiait dans le temple de Thespies. Encore ces créations de l'art n'étaient-elles que des offrandes, des ornements du sanctuaire, qui ne diminuaient en rien le prestige religieux des idoles véritables, des fétiches informes consacrés par la tradition. Il n'y a donc rien d'impossible à ce que les pêcheurs ou

et les vices honteux rentreraient dans le domaine des actes déférés à nos cours d'assises et sur lesquels il nous est difficile d'insister ici.

NICE, ANTIBES, CTMTEZ. 46 T

les marins grecs d'Antî polis, à Tépoque la plus brillante de la civilisation hellénique, aient cru encore faire œuvre pieuse en recueillant avec respect et en consacrant par une inscription un galet roulé par les eaux. Cette longue fidélité aux usages primitifs s'explique surtout chez un peuple d'émigrés, séparés du centre de leur race, et qui se trouvaient en contact sur ces mers lointaines, non-seulement avec les barbares de TOccident, mais encore avec les Phéniciens et les Carthaginois, de tout temps adonnés à des superstitions du même genre. »

Le caillou d'Antibes peut donc être considéré comme un des monuments les plus intéressants de nos antiquités de Provence, et un témoignage indiscutable de l'ancien culte des Hellènes au cinquième siècle avant notre ère.

Pas plus à Amibes qu'à Nice, on ne trouve de débris importants de la ville phocéenne; et tout ce qui reste de l'occupation grecque se réduit à quelques inscriptions des premiers siècles qui sont loin de présenter l'intérêt de la pierre sacrée dont nous venons de parler (t).

( I ) Carlone, Epigraphie gréco-massaliote dans les A Ipes- Maritimes.

Ed. Blanc, Corpus des inscriptions de V arrondissement de Grasse,

L'épigraphie romaine est beaucoup plus riche , et le zèle infatigable de quelques archéologues passionnés augmente tous les jours le nombre déjà considérable des textes recueillis sur toute la zone littorale. Des explorations scientifiques récentes ont élargi le champ des recherches; et il n'existe pour ainsi dire pas de localité importante dans le département des Alpes-Maritimes qui ne possède déjà un corpus d'inscriptions très-recommandable. Nous ne pouvons donner ici ces indications que d'une, manière générale ; le lecteur désireux de se rendre compte de Timportance de l'occupation romaine, dans cette partie de la Province, devra recourir aux recueils spéciaux qui mentionnent, analysent et commentent périodiquement les inscriptions au fur et à mesure qu'elles sont mises au jour. Il y trouvera la preuve évidente que non-seulement le littoral, mais les vallées secondaires du Var étaient alors habitées.

Un texte récemment découvert dans la gorge de l'Estéron mentionne même l'existence de sources sacrées, considérées par lesGallo-Romains comme possédant des vertus curatives ; un autre parle d'un génie local du nom de Fagus et qui pourrait bien n'être que le hêtre divinisé dont on a retrouvé le culte dans d'autres localités de la France (i). Partout sont gravés des noms de fa-

(l) !« BIBE MVLTOS ANNOS BIBAS

2« FAGO. DEO

milles patriciennes, de magistrats, de personnages consulaires pour lesquels les campagnes voisines de Nice étaient à Tépoque impériale, comme elles le sont de nos jours, un séjour de plaisance et une résidence d'hiver.

En dehors de ces textes épigraphiques et de quelques monnaies, Nice ne nous a laissé aucun souvenir des premiers siècles. L'établissement maritime créé par les Phocéens est toujours resté, même après la conquête, un quartier de commerçants et de marins , formé de maisons assez pauvres et beaucoup plus grec que romain. La véritable ville romaine était à deux kilomètres au Nord, sur le plateau de Cimiez.

Cimiez était, dans le principe, un oppidum habité par une des peuplades des Alpes, les Vediantii(i). Son nom seul, Cemenelium, indique