PONTIF MAX TR^POT . IIII

IMP un COS III P. P.

RESTITVIT

(Inscript, de Tourves.)

ment élevé à Marius (i) en l'honneur de la célèbre victoire remportée sur les Cimbres et les Teutons; et après un parcours de seize milles, on arrive à Aix, la ville la plus importante de la Province.

La voie Aurélienne se séparait à Aix en deux branches : Tune se dirigeait d'abord vers le Sud , entrait à Marseille, contournait l'étang de Berre, passait aux Fosses Mariennes et, remontant vers le Nord, traversait ensuite le désert de la Crau; l'autre, continuant au contraire sa direction de TEst à l'Ouest, longeait les versants méridionaux de la chaîne de la Trévaresse et des Alpines. Ces deux bifurcations se réunissaient de nouveau non loin du petit village d'Aureilles, Tericiœ, et pénétraient ensemble à Arles. C'était là que se terminait la voie Aurélienne; après Arles on passait le Rhône, la route prenait le nom de voie Domitienne et conduisait en Espagne.

Ainsi, en résumé, la grande voie stratégique et militaire de la Provence franchissait les derniers contre-forts des Alpes à Tun des points les plus bas de la grande chaîne, en vue de la mer, in Alpe maritima, serpentait en corniche jusqu'au Var, et ses étapes dans la Gaule transalpine étaient Antibes, Antipolis, — la Napoule, ad Horrea,

(i) On voyait sur ce monument une statue représentant Marius porté en triomphe sur un bouclier en forme de tuile. C'est peut-être Jà qu'il faut chercher Pexplication du mot Tegulata,

— Fréjus , Forum Julii, — Vidauban, Forum Voconii, — Gabasse, Matavonum, — Tourves, ad Turrem, — la Grande Pégière, Tegulata, — et Aix, Aquœ Sextiœ.

Gerte route magistrale n'était pas la seule.

Par la douceur de son climat et la fertilité de son territoire , toute cette région de la Provence , qui correspond aujourd'hui à la zone littorale des départements du Var et des Alpes-Maritimes, était devenue, beaucoup plus que toutes les autres parties de la Gaule méridionale, un séjour de prédilection pour les patriciens de Rome. Les sénateurs et les consulaires y possédaient de riches domaines ; et bientôt des villas et des bourgs assez populeux furent construits dans toutes les petites vallées. Il est dès lors impossible de mettre en doute que des chemins de service de tout ordre aient sillonné le territoire. On en trouve d'ailleurs partout les vestiges ; et les idiomes provençaux ont conservé les noms de Camin roumiou, chemin romain, et de Camin ferra, chemin ferré, à ces tronçons de routes secondaires dont il est bien difficile de dire aujourd'hui le nombre et de retrouver tous les tracés avec une entière exactitude (i).

(i) Ce nom de Camin ferra, chemin ferré, est carac-

La plus importante de ces voies secondaires, la seule d'ailleurs qui soit indiquée sur la Table de Peutinger, conduisait à Riez, Reii Apolli^ nares. Riez était une colonie romaine importante, fondée par Jules César, rétablie et augmentée par Auguste. L'embranchement se soudait à la voie Aurélienne en deux points différents, à Vidaubaa et au Muy. — Le tronçon qui partait de Vidauban traversait la rivière d'Argens sur un pont dont des vestiges notables et incontestés subsistent encore un peu au-dessous du pont actuel, passait à gué, et presque toujours à sec le ruisseau de Fleurieye, se dirigeait vers les Arcs et aboutissait à Trans.

Le tronçon qui partait du Muy desservait spécialement le port de Fréjus; il remontait toute la vallée de la Nartubie et venait à Trans se réunir au premier. Les deux routes n'en faisaient désormais plus qu'une seule. Celle-ci entrait à Draguignan par la porte Romaine, porta Romana, en sortait par la porte Aiguière , porf a Aquaria, et franchissait ensuite la Nartubie sur un pont appelé

téristique. Il fait allusion à l'extrême dureté du béton composant le nucleus ou noyau qui formait la couche supérieure des chaussées romaines. On sait aussi que, dans les contrées métallifères comme le Var et les Alpes- Maritimes, on ajoutait bien souvent des scories de fer et des débris de pierres volcaniques au mélange de briques pilées et de fragments de poteries qui composaient cette couche imperméable.

de tout temps « le pont des Romains », qu'une crue violente a emporté seulement en 1827 et dont il reste encore une culée, qui atteste le passage de la voie. Un relais, mutatio , se trouvait d'après la Table Théodosienne à Anteïs, à dixhuit milles de Forum Voconii; c'est le bourg moderne de L'Antier ou. Lentier. On pénétrait ensuite dans le pays montagneux des Verrucini, dont le village de Verignon a conservé le nom. Puis venait Camp-.îuel, Campus Julii; à partir de ce point, des bornes milliaires, des vestiges de voie très-apparents, et quelques inscriptions, ne laissent aucun doute sur le tracé. La route traversait la vallée du Verdon, l'un des principaux affluents de la Durance, et allait, après Riez, rejoindre la grande route d'Arles en Italie par les Alpes Cottiennes.

On sait aujourd'hui que Toulon, Telo Martius, l'une des stations importantes de l'itinéraire maritime, était aussi relié à la grande route du littoral, et un embranchement spécial à destination de ce port se détachait delà voie Aurélienne, toujours à Vidauban, Forum Voconii; cette localité devenait ainsi un point de croisement, un poste stratégique de premier ordre. La voie passait au Luc; on la retrouve en plusieurs endroits, sur toute sa largeur, à peine recouverte d'une légère couche de terre végétale ; on la voit s'engager dans la gorge de Gonfafon, passer près de Pignans pour aboutir à Cuers, et dans ce dernier

pays on a recueilli de nombreuses monnaies à Peffigie de Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien. Elle laisse à droite Carnoules et le Puget, descend au pied de Solliès- Ville, s'infléchit vers le Sud et vient aboutir au port de Toulon. Elle desservait ainsi la partie supérieure de la vallée de l'Aille et la plaine riche et fertile qui s'étend au pied du versant Ouest de la chaîne des Maures. Son tracé, comme on le voit, est identique avec celui de la route de terre moderne et du chemin de fer de Marseille à Menton.

Il est de même absolument inadmissible que le golfe de Saint-Tropez, l'ancien sinus S ambra' citanus de l'Itinéraire maritime, soit resté isolé du centre du pays; et une voie spéciale devait traverser le massif des Maures et relier le fond de la baie oti stationnaient les navires avec la voie AurélienAe oîi campaient les légions.

Une charte du onzième siècle, qui faisait partie des archives du monastère de Lérins, mentionne un ancien chemin public allant de Grimaud au Muy qui existait déjà depuis longtemps en l'an looo; et il est plus que probable que les chemins de cette malheureuse époque, pendant laquelle le territoire de la Provence était livré à toutes sortes de dévastations et oti on se préoccupait beaucoup plus de détruire les routes anciennes que d'en établir de nouvelles, n'étaient autres que les voies de communication construites quelques siècles auparavant par les conquérants des Gaules.

44 CHAPITRE PREMIKR.

On sait en outre qu^il existait une voie particulière qui partait de la Napoule, ad Horrea, se dirigeait vers Grasse et de là remontait vers le Nord.

Une autre reliait Antibes, Antipolis, à Vence, Ventia, l'ancienne capitale des Nerusii, et rejoignait en ce point la célèbre voie Julia Augusta dont le nom nous est confirmé par des bornes milliaires trouvées dans la vallée du Laghet et près de la Turbie (i); et il résulte même assez nettement de recherches toutes récentes que cette dernière voie, qui n'est ni sur les itinéraires ni sur la carte de Peutinger, et qui est cependant mentionnée par Aristote, Diodore de Sicile, Silius Italiens, Dion Cassius et Ptolémée, était de beaucoup la plus ancienne communication entre la Gaule et l'Italie (2).

D'autres routes encore existaient très-certainement; mais Tétat actuel de nos connaissances archéologiques ne nous a pas permis jusqu'à présent de les retrouver. On peut affirmer toutefois, sans crainte d'erreur, que, partout où les idiomes locaux désignent un chemin sous les noms de camin roumiou ou de camin ferra, on se trouve

(i) Voir les inscriptions des bornes milliaires de la voie Julia Augusta, dans le recueil de Carlone, intitulé : Epigraphie gréco-massaliote et romaine , Nice, 1868.

(2) Ed. Blanc, Vence et la voie Julia Augusta, Nice,

sur Tassiette d'une ancienne voie romaine; et l'expérience a démontré que des fouilles même très-superficielles mettent -au jour en ces endroits des débris incontestables remontant à quinze ou vingt siècles. Toute la partie méridionale de la Provence, et surtout les golfes si bien abrités de Nice, d'Amibes, de la Napoule, ne le cédaient en rien comme climat et comme végétation aux plus belles côtes de la Sicile et de Tltalie. Ce fut pendant près de quatre siècles une terre de prédilection pour ce peuple de jouisseurs effrénés et cette race patricienne qui absorbaient à leur profit toutes les richesses du monde. Nul doute que leurs villas splendides, leurs bourgs peuplés d'esclaves, leurs petits ports encombrés de marchandises de luxe ne fussent reliés les uns aux autres par un véritable réseau de chemins aussi nombreux, aussi bien entretenus que nos routes modernes, et aboutissant presque tous à Tartère principale de la province, la via Aurélia, dont nous avons donné plus haut l'itinéraire précis et détaillé.

Les routes de terre ne pouvaient suffire à l'activité et aux besoins de la population grécoromaine de la Provence. La voie Aurélienne avait été construite plutôt pour le mouvement des troupes et des convois militaires que pour celui des marchandises ordinaires, et le cabotage

de port à port et d'île en île était pour le commerce une route plus sûre, plus économique et par suite plus fréquentée.

Depuis TEspagne jusqu'à Nice, les colonies grecques étaient échelonnées sur tout le littoral de la Méditerranée; et les Grecs, qui avaient conservé, même sous Pempire, une réelle indépendance et avaient gardé le monopole de toutes les transactions commerciales, n'ont en général connu d'autre mode de transport que leurs vaisseaux. La côte leur appartenait. Tout ce qui était susceptible de trafic était entre leurs mains; et en fait, malgré le régime savant et sévère de l'administration romaine, malgré le despotisme des seigneurs féodaux et les ravages des Sarrasins, et à travers toutes les vicissitudes et les guerres sans nombre qui ont bouleversé la Provence, un courant de sang hellénique n'a cessé de circuler librement depuis bientôt vingt siècles sur ces rivages pacifiquement conquis, à Torigine des temps historiques, par les navigateurs phéniciens et les enfants de Tlonie.

Marseille, flanquée de ses colonies et de ses comptoirs, était il y a plus de deux mille ans, comme elle l'est encore aujourd'hui, une des reines de la Méditerranée, et les flottes romaines adoptèrent sans hésiter la route suivie par les galères massaliotes. Ce fut l'itinéraire officiel de la marine impériale. Il nous a été conservé dans ses moindres détails, et c'est lui que nous sui-

vrons dans celte partie de la côte de la Provence que nous allons explorer aujourd'hui (i).

Les ports naturels de Monaco et de Villefranche, Nice, Amibes, les îles de Lérins, Fréjus, le golfe de Saint-Tropez, la baie de Cavalaire, la petite rade de Bormes, les îles d'Hyères et la presqu'île de Giens, Toulon, Tîle des Ambiez, Tauroentum aujourd'hui disparu, Ceyreste que Ton place à la Ciotat, Cassis, l'île Maïre et Marseille, telles sont les étapes que nous allons parcourir en jetant un coup d'œil sur la situation ancienne du littoral.

Celte route séduisante et si fréquentée autrefois n'existe plus aujourd'hui qu'à l'état de souvenir archéologique. L'industrie moderne a tellement perfectionné les transports de toute nature qu'on ne sait plus s'arrêter en route; et, à force de connaître le prix du temps, on a fini par ne plus savoir en jouir. L'ancienne et poétique Corniche des Alpes Maritimes et de la Ligurie est aujourd'hui délaissée pour le chemin de fer de Marseille à Gênes.

Ce n'est pas d'ailleurs en restant sur la terre qu'on peut saisir la physionomie des rivages; c'est pour la mer que les villes maritimes ont été

(i) Voir le tracé de Titinéraire maritime sur la carte placée au commencement de ce volume.

faites : c'est donc par mer qu'il faut y entrer. Mais nous n'avons plus aujourd'hui, comme dans les temps anciens, un service de cabotage avec des stations régulières qui nous permettent de reconnaître tous les détails de la côte. Tout le monde sait que les magnifiques paquebots de Marseille, à peine sortis du port de la Joliette, prennent le large, décrivent une immense courbe, perdent la terre de vue et ne la retrouvent qu'à de rares intervalles à Gênes, en Corse, en Algérie, en Egypte ou en Orient. Les voyages ne sont plus aujourd'hui qu'une question de temps, de mal de mer et d'argent.

Prenons donc une de ces modestes barques de pêche dont la forme et la voilure n'ont pas varié depuis plus de vingt siècles à la surface de toutes les mers latines; et, de même que celui qui veut connaître la Grèce antique doit délaisser les sentiers battus et, Pausanias à la main, escalader les collines rocheuses, suivre à pied le lit desséché des torrents et gravir les escarpements ruinés des acropoles , nous irons de port en port et d'île en île, fidèles à l'itinéraire maritime suivi il y a deux mille ans par les navigateurs grecs et phéniciens.

Nous relâcherons avec le mauvais temps, nous nous reposerons avec la nuit, nous prendrons terre dans toutes les anses et nous remonterons le cours inférieur des vallées.

Les vieux portulans, les cartes anciennes, les

descriptions des géographes et les récits des historiens seront nos meilleurs et nos seuls compagnons de route. Nous retrouverons ainsi les souvenirs du passé, les traces des générations disparues, et dans cette lumineuse atmosphère de la Provence maritime, imprégnée de soleil et de parfums, nous verrons la vie exubérante renaître sur toutes les ruines et la nature toujours jeune revêtir son éternelle parure et ses plus éblouissantes couleurs.