CHAPITRE IX

VIB INTiRIBURB DU P. TVAN

Un aimable et savant homme» Levesque de Burigny, ayant cru devoir rapporter, dans son histoire du cardinal du Perron» une historiette passablement gauloise» s'explique à ce sujet en une note significative. « On n'aurait pas répété cette petite anecdote» écrit-il» si on ne s'était fait une loi de ne rien omettre» et si Ton n'eût pas été persuadé que ces petits détails peuvent et doivent entrer dans des vies particulières ». Nous avons eu déjà» nous aurons encore plusieurs fois l'occasion de nous conformer à cette règle qui semble excellente pourvu qu'on en observe l'esprit. Ce serait, en effet, plus qu'une injustice» une sottise» d'exagérer la valeur révélatrice de « ces petits détails ». Le moindre de nous vaut mieux que ses propres bizarreries» que ses manies les plus invétérées» et» si l'on peut dire» que les tics de son visage et de son flme. De tels riens nous sont précieux» non pas tant parce qu'ils nous aident à pénétrer le secret des cœurs» que parce qu'ils nous aident, nous forcent même à évoquer» à voir revivre» en chair et en 06» les personnages qui nous intéressent. Les grands hommes trop uniment et trop constamment parfaits

(I) BraieNT, VU du cardinal du Perron (de Bore, 176S), p. M.

lit Lk PROVENCE MYSTIQUE

échappent à noire imagination, et cette faculté ne se meut jamais plus à Taise que lorsqu'elle tftche de ressusciter et de peindre des héros qui prêtent à rire. Il n'est statue qui vaille un trait plaisant pour perpétuer le souvenir d'un héros dans l'esprit des foules» et» — pour revenir à notre sujet» — notre P. Yvan n'aurait pas survécu si longtemps dans les traditions provençales» sans les souvenirs amusants qui sont en quelque sorte liés à son nom.

Mais» encore une fois» ces traits pittoresques ne sont à la vie intérieure d'un saint que ce que le cadre est au tableau» la marge au livre. C'est aux notes intimes» aux lettres du P. Yvan qu'il faut demander le secret de cette magnifique nature» le sens profond et la vraie couleur de cette vie. Il est temps de faire trêve aux historiettes et de nous aventurer dans ces profondeurs» mais auparavant» pour que la transition ne soit pas trop brusque» restons encore quelques instants au seuil de cette vie intérieure» sur le portique oA les vives imaginations du poète et de l'artiste préparent les sublimes contemplations de notre mystique provençal.

S 1. — Les images.

n est paysan» il est peuple dans sa dévotion comme dans toute autre chose. Il aime le cliquetis des médailles» et l'apparition prévue des belles images qui l'attendent à chaque page de son bréviaire, t Si vous trouvez à Paris quelque image de laiton de Notre-Dame de la longueur du doigt» achetez-la-moi (1). » Ainsi parle-t-il dans les dernières années de sa vie à un avocat de ses amis.

(i) LHirêê, n» 179.

YIB IlfTÉRISDllB DU P. TYAN 143

Le désert, id qu'il le comprenait et Taimait, devait être p^iplé de saintes images. Gondon nous donne à ce sojet quelques détails intéressants sur Termitage de Rians qu'il avait sans doute visité avant d'écrire son livre. U mit des images» nous dit-il» • dans les deux eeDules de son petit logement» étalant en l*une celles des saints anachorètes» et en l'autre» celles des divers supplices des saints martyrs. De plus, ayant une dévotion particulière à saint Antoine et à saint JérOme» quoiqu'il en eût les images avec celles des autres saints» il les peignit encore sur les deux portes de la sacristie» pour les regarder, quand il entrerait et sortirait» comme deux grands modèles de la vie solitaire et pénitente. Mais le principal objet de sa piété et de son imitation» étant Jésus-Christ... et la sainte Vierge» il ne se contente pas d'en avràr les images» et d'en peindre les mystères en div^s endroits de sa cellule et de sa chapelle» mais encore il les porte continuellementsur soi» c'est à savoir une image du Crucifix de cuivre en bosse» et une ou plusieurs de la sainte Vierge tenant son enfant entre ses bras (1). »

Ce sarait ici le lieu d'étudier la valeur d'art et le caractère mystique des fresques» des tableaux et des gravures du P. Yvan (2). Par malheur son œuvre a disparu presque tout entier» et des quelques morceaux qu'on lui attribue» aucun» sauf peut-être une planche de scapulaires» ne nous parait d'une authenticité certcône. En revanche» on garde encore à Aix l'image de Notre-

(i) GmiDON, p. 71, 71.

(f ) Voici, daos ses lettres, quelques mots à œ sujet : « H y a dans la garde-robe de ma chambre des peUts fers dont je me sers pour graver. Mandes^les-moi ayec une grande brosse qui ressemble à no pinceau de fils de récbal; mettes le tout dans la même botte, ayec les mêmes burins» car cela me servira de récréation... » LeUrm, II» p. S3.

Dame des Sept-Douleurs, cette fameuse peinture qui n'est pas de la main du P. Yvan, mais qu'il a faite sienne en quelque sorte, à force de la contempler. La délicieuse histoire de sa dévotion pour ce tableau remonte aux premières années que le saint homme passa dans la ville d'Aix. Mais j'ai cru devoir la réserver pour le présent chapitre, et Gondon va nous la dire.

Mgr de Richelieu « avait dans une salle de son palais une grande et très belle image de Notre-Dame de Miséricorde, représentée dans un état de douleur et d'amertume, environnée des mystères de la passion de son fils, avec cette inscription au plus haut du tableau : Amaritudine pkna sum. Il fallait qu'il y eût à cette image quelque chose de divin, car d'abord que notre pieux ecclésiastique la vit, il la trouva si belle et si douce qu'il ne pouvait se lasser de la venir voir et d'y faire des prières. Il semblait même qu'il en fût charmé et qu'il y eût quelque chaîne invisible qui l'attirât, puisque tous les matins après avoir célébré la sainte messe, il venait passer quelque temps devant cette image, avec des démonstrations de joie qui découvraient assez les mouvements et les transports de son intérieur. Un jour l'aumônier de l'archevêque, ayant pris garde à l'assiduité et à la dévotion de notre bon prêtre envers ce tableau, l'attendit en cachette à l'heure qu'il avait accoutumé d'y venir. Il ne manqua pas à sa visite ordinaire. Comme donc il était dans l'ardeur de sa prière qu'il accompagnait de regards et de soupirs amoureux, l'aumônier l'embrassant tout d'un coup par derrière : « Mon bon Père, lui dit-il, je vous surprends « dans le pieux larcin qu'à mon avis vous désireriez faire t de cette image dont vous montrez être fort passionné. » — «Vous avez raison, répondit le bon P. Yvan, j'en suis « si amoureux que je ne saurais passer une seule journée

« sans lui venir rendre mes hommages. » — « Il faut, poursuivit l'aumônier, que je dispose Monseigneur à vous le « donner, j» — t Ah ! mon bon monsieur, répliqua le père, «Je regardant d'un œil reconnaissant, que je vous serais « obligé et que je prierais de bon cœur la mère de Dieu « pour vous. Je fais plus d'état de cette image que de « tous les autres biens de l'archevêché. » Ensuite l'archeyêqpie ayant été averti et disposé par son aumônier et voulant être lui-même témoin de la ferveur du P. Yvan envers son image de la sainte Vierge, se mit dans un lieu d'où il pouvait le voir sans être aperçu. Il admire les tendresses et les respects que ce serviteur de la mère de Dieu témoignait avoir pour sa souveraine maltresse. Il en est touché, et la grâce achevant les dispositions que son aumônier lui avait déjà données, il se résolut de lui en faire un présent. Et ainsi, s'étant fait voir et s'approchant de lui avec un visage riant et d'une façon obligeante : « Je pense, bon Père, lui dit-il, que vous êtes « amoureux de ma Vierge, puisque vous venez tous les « jours lui faire la cour comme à votre princesse. » — t II est c vrai. Monseigneur, répondit le Père, que je l'aime de « tout mon cœur et je sens je ne sais quel attrait qui « m'attire à elle si tendrement et si puissamment que « j'aurais de la peine à me contenir de la venir voir « tous les jours. » — « Je ne veux pas, répliqua cet illustre et généreux prélat, « que vous ayez dorénavant cette « peine. Je vous la donne, à condition que vous la prierez « pour moi. » En même temps, ayant appelé un de ses domestiques, il lui commanda de la faire porter à cette heure-là même dans la chambre du P. Yvan. Je ne saiu*ais dire quelle fut la joie de ce bon prêtre, et les sentiments de reconnaissance qu'il montra à ce magnifique prélat qui, en effet, lui donnait la plus rare pièce de son palais» en lui donnant cette image, dont il fai-

sait un état singulier, Tayant fait venir d'Italie comme un ouvrage extraordinairement beau. Notre fervent ecclésiastique raccompagna donc par les rues, avec phis de satisfaction que si on lui eût fait un présent de la croix archiépis;copale (1). »

Plus précieuses, je crois, que cette belle image ou que les meilleures gravures du P. Yvan, ses lettres nous font voir quelle activité son imagination de peintre conservait dans les exercices de sa vie mystique.

« Voyez, disait-il en parlant de la sainte Vierge, voyez devant les yeux de votre ftme, son naturel, sa façon, son soin, son état, son marcher et toutes ses actions... moulez- vous... dans les intentions et désirs de la Mère et de l'Enfant (2). »

Il n'avait guère lu que sa bible, mais il l'avait lue en artiste. L'image biblique est toujours à la portée de sa main.

t Les péchés et les imperfections de votre vie passée vous causeront des distractions; mais moquez-vous de tout cela... tous ces Egyptiens sont noyés dans la mer Rouge (3). »

Toujours rapide et concis, il marque d'un trait pittoresque les c figures » dont son imagination s'est nourrie :

c Adam s'étant vêtu du péché et d'une peau, hélas neuf cents ans de peine! Âbel se laissa tuer comme un Jésus. L'arche de Noé sur le déluge... Joseph vendu, jeté dans le puits et emprisonné; Mo3rse jeté sur le fleuve, au hasard. Daniel, Jérémie, les trois enfants

(1) Gordon, p. 119-441. Celte image, malbeureusement bien noircie, est encore conservée k Aiz, dîne la chique de la Miaôricorde (Bureau de bienfaisance).

(î) Lettret, I, p. S8Ô, S37.

(3) Id., U, p. 9.

YIK INTÉRIEURE DU P. TYAN 447

dans k fournaise, et les autres deux dans le lao des lions; Job mangé» pourri sur le fumier; Jonas dans la baleine; Eléazar écrasé sous Féléj^ant... tous figures de Tétat souffrait, crucifié de Monseigneur Dieu et Maître Jésus-Christ (1). »

Ainsi encore, jNrêohant Funicm à ses rdigieuses :

c La personne de confusion,— écrit-il,— * de querelle, de désOTdre et de désunion n'a point de Dieu que la nature, eUe ne peut que périr dans son bruit et confusion... elle mérite... d'être tuée des lions c<»nme le prophète de Jéroboam; mangée des chiens, conmie Jézabel; abtmée dans les enfors toute vive, en corps et en ftme, comme Coré, Datan, Abiron; foudroyée comme les quatorze mille de Coré;... brûlée toute vive comme Abiu et Nadab; mangée des serpents, comme les murmurateurs du désert;... elle mérite d'être... changée en pierre comme la femme de Lot... et d'être ensevelie avec la grande paillarde dans l'abtme, avec la coupe de son cœur tout plein de venin et de la malédiction éternelle (2). »

Le monde invisible ne lui est pas moins présent que l'histoire sainte. Les démons, les anges, c'est pour lui une vision constante. Aussi conmie il se prête, de tout son esprit et do tous ses sens, aux visions proprement dites que ses filles spirituelles lui racontent! Il les voit comme elles, il tremble et se réjouit avec elles.

« Tout à coup se présenta un furieux, gros et épouvantable serpent, ayant beaucoup de plis, jetant des

(1) Lettrée, 1, 14S, 147.

(2) Id., 1, 190, 191. n revient souvent k cette Image terrible. Cf. «. g. i6., I, p. 193. « ns sont la grande Babylone qui avec le venin de la eoope ensevelit les rois tout vifs en corps et en âme dina les eolèra. » — Des passages de ce genre nous donnent sans doute une idée des sermons du P. Tvan.

flammes de feu de sa bouche qui éclairaient toute la chambre (1). »

c Notre monastère, écrit-il ailleurs, semble tous les jours celui de saint Antoine* » Cette petite ligne en dit long. Puis il ajoute :

c II est vrai que nous avons la Mère de Dieu qui nous aide visiblement et saint Michel et les bons anges... O filles, si vous saviez combien ces guerres sont subtiles et épouvantables... Si vous saviez de quelle manière les esprits examinent les ftmes, vous marcheriez plus vite que le vent pour vour sauver (2). »

Qu'elles soient le résultat de ses propres réflexions, ou qu'elles redoublent d'intensité dans la fréquentation de ses pénitentes, de telles impressions restent néanmoins, si l'on peut dire, à la surface de cette vie intérieure. La vraie doctrine mystique du P. Yvan est tout à la fois plus simple, plus solide et plus profonde, dure doctrine, comme on va voir, et cependant consolante, simplifiante, j'allais presque dire, tentante, quand les saints nous la proposent et la pratiquent devant nous.

S 2. — Doctrine mystique du pire Yvan.

« J'ai une chose à vous dire, — écrivait le père Yvan à une de ses religieuses, — c'est qu'il y a ici (à Aix, selon toute vraisemblance) une troupe de jeunes prêtres de bonne volonté qui vous prient de m'envoyer tous les billets que je vous ai écrits de ma chambre. Autrefois le père N. les porta à Paris et vous les rendit après les avoir fait lire à Monseigneur le cardinal de Bérulle. On veut les ramasser pour la gloire de Dieu (3). »

(I) iMm. 1, 198.

(Z)/ii., Il, 99, 100.

(8)/d., il, 100,101.

VIE INTÉRIEURE DD P. TVAlf 149

Ces petits billets spirituels, extrêmement denses, il avait commencé de les rédiger, dés ses premières années de ministère, et depuis, il n'avait cessé de les retoucher, de les resserrer, les adaptant aux besoins précis des flmes qu'il avait à conduire, et les enrichissant d'après sa propre expérience des choses de Dieu.

On les trouve réunis dans un tout petit livre qui fut publié du vivant même de l'auteur et dont les éditions postérieures ont pieusement respecté la simplicité rugueuse. En 1654, peu de mois après la mort du saint fondateur, le P. Liéon fit paraître une excellente édition de ce Iwrei qu'il avait manifestement médité lorsqu'il préparait l'oraison funèbre du P. Yvan. Sauf quelques cerrections sans importance, il se donna bien de garde de traduire son auteur. Il s'explique à ce sujet dans un apis aux âmes déifoUs qui est une merveille de sens critique et de goût. C'est une joie de voir un homme si éloquent savourer ainsi la prose des saints, c Dcms ce recueil, lisons-nous dans l'avis au lecteur, je n'ai presque changé que ce que les copistes ou les imprimeurs semblaient avoir mis hors de sa place. Du reste, j'ai cm qu'A est important de laisser l'or dans sa minière, et le diamant dans son rocher. Il faut laisser parler les saints à leur mode qui est celle du ciel, non pas de la terre. Oter de leurs ouvrages ces divines saillies, ces saintes impressions et ces sacrés mouvements qu'Eséchiel appelle impHuosùis de l'Esprit de Dieu, c'est en arracher ce qu'il y a de plus précieux (1). »

D'ailleurs, en suivant cette consigne, le P. Léon se oonfcRinait à la volonté expresse du père Yvan.

« Qu'on ne change point le sens, — avait en

(1) Cet avis ne se trouve pae dans l'édition de 1654, je l'empnmU à U 3« édiUon (i657).

effet recommandé le saint homme à Pami qui s'était chargé de publier « ces petits conseils spirituds • — ni la naïveté : car cela le fait aimer (le livre) des spiritueift et des nnq>les«.. ils honorent et respectent tout» comme venu de Paradis. »

Et, entrant dans {dus de détails sur la composition première de cet ouvrage, il ajoutait ces lignes d'or :

« Quand je donnais ces conseils, je regardais l'état de Notre-Seigneur, et ses désirs, plaisirs, volontés, complaisances, délices, qu'il voulait dans les ftmes et je les voulais toutes transformer en Jésus-Christ... Et quand je les écrivais, j'écoutais et regardais intérieurement ce que Jésus-Christ voulait, et j'étais attentif en son état. Il semble que je lisais et voyais ce qu'il désirait dans cette âme... Les filles d'Avignon ont un autre cartable, là où il y a d'autres choses pour dies, qui s<mt plus grandes. La mare d'Avignon l'a gardé longuement, on en pourrait copier qaelques-uns, pour y ajouter (1). »

Je ne crois pas que ces détails, chers aux simples et aux spirituels, puissent ennuyer les profanes, ceux-là du moins qui estiment que l'histoire intime, la genèse d'un livre est presque aussi intéressante que le livre lui-mAme. Rien chez le père Yvan qui trahisse l'auteur de profession, l'homme qui se propose un beau matin de faire un livre, et qui, bon gré mal gré, mâme lorsqu'il semble abîmé dans la oontemplaiion des attributs de Dieu, louche un peu, si j'ose dire, du côté de ses lecteurs.

« Il faut noter, — écrit encore cet écrivain sans le savoir -— que dans ce livret sont tons les conseils spirituels qui depuis environ quarante ans ont été donnés à des religieuses et à d'autres perscmnes spiritaellflB des deux sexes : et la plus grande partie ont été pratiqués

(i) Màrm. h iM» 150.

▼lE INTÉRIEURE DU P. TVAN 154

et celui qui a dressé ces conseils et avis, a eu toujours intention, et fin de ... les transformer tous en crudfix {t)\ Auteur, notre saint Pest encore moins, s'il est possible, dans ses lettres, les plus directes, les plus jetées, les pluB impétueuses que je connaisse. Les lire dans les deux incomparables volumes que nous devons encore & la piété de Gondon, les lire, c'est l'entendre parler lui-même, derrière la grille du confessionnal, bâchant sa pensée en petites phrases pressées, s'oublient parfois jusqu'à laisser déborder le trop plein de son ftme, puis coupant d'un geste saccadé la période commencée, toujours brusque et toujours ardent, sévère et, tout à la fois, cassant et timide, souverainement à Taise dans la manifestation des vérités les plus profondes et atteignant, sans jamais la chercher, à la plus haute éloquence.

Dans son oraison funèbre du P. Yvan, le P. Léon résume excellemment la doctrine mystique à laquelle 86 ramènent tous les écrits du saint prêtre. « Toute sa conduite roulait sur ces trois points. Se séparet* de tout pour mourir à soi-même; s'unir plutôt aux hontes et aux souffrances d'un Dieu crucifié, réservant pour le paradis les gloires et les consolations de sa divinité; et par un amour pur, désintéressé, très généreux et très héroïque, le servir en esprit et en vérité. » Détachement de la créature, adhésion pratique aux mystères de la passion, pur amour de Dieu, ainsi décharnée, la doctrine du P. Yvan n'offre rien de rare, mais ces quelques vérités que les plus habiles rhéteurs ne parviennent pas à rajeunir, sont ici comprises, senties, vécues avec tant d'intensité, exprimées d'un tel élan, qu'elles paraissent originales, neuves, hardies même, et qu'on peut placer

vl) LHtrei, I, 144.

ifti LÀ PROVENGE MYSTIQUE

sans hésiter ce prMre ignorant à cdté des Bérulle, dss Olier, des Condren, en un mot, des plus beaux génies que la littérature mystique française ait produils en son fige d'or.

« Ce qui est nous en nous, il faut qu'il soit ^mme mort afin que rien n'empêche Dieu (1). »

Tel est en un mot le programme de détachement— ou pour reprendre un robuste archaïsme malheureusement presque passé de mode, — le programme de désappropriation que prêche le P. Yvan.

« Quand vous ne paraîtrez et ne serez plus vous, ni humaine, ni nature, ni vie, ni vouloir; alors il y aura quelque bonne espérance en vous de miséricorde (2). »

Si vous étiez plus détachée, écrit-il à une de ses fUes, « vous ne seriez tant confuse et inquiète, vous ne sauriez s'il y a un monde, des mauvais, des bons, des maux, des guerres, des pestes, des famines, si on vous aime, ou hait, si on vous connaît, si on vous aime ou méprise, ou si on vous loue... vous ne connaîtriez ni verriez ni ciel ni terre, ni homme ni femme. — Vous ne craindriez ni vie, ni mort, ni enfer, ni damnation..., ni danger, ni pauvreté... mais sans aucun souci, comme si vous n'aviez point de corps, ni vie, ni volonté... vous souciant aussi peu de ce qui est ici-bas qu'un séraphin, vous souvenant aussi peu de tout ce qui est créé et qui n'est point Dieu, comme d'une chose qui n'a jamais été parmi les personnes. Celle qui parle, qui reprend, qui raisonne, qui se complaît, qui s'excuse, qui se justifie, qui contredit, et qui veut, oh que cela va mal en telle flme ! O fille, si vous étiez Notre-Seigneur crucifié, vous

(i; LeUres, I, 200.

(I) Id., 1, 174.

«unes autant de soin de vous comme... d'im barbare, d'an loup, et d'un chien mort (1). »

c Si you8 voulez Fhéritage du ciel, il faut être babillé de la peau d'une bête morte, comme Âbel, Jacob, Elie... (2)»

Comme on voit, il parie d'abondance, il passe, il repasse, sans même écouter le bruit de son propre discours, poussé de l'avant par la sainte passion qui le ren^dit. Car on sent bien que ce bouillonnement de mots sort des profondeurs de l'éime. Acôté de certaines images où l'on reconnaît le primesaut de la verve populaire, il en est d'autres qui expriment des années de réflexion. Celle-ci entre autres, admirablement choisie pour rendre sensible et pittoresque l'absolu détachement où l'on nous propose d'arriver.

« Seule à seule, sans nul ressouvenir d'aucune des créatures, comme avant que Dieu les eût créées... submergez-vous toute dans Sa Majesté (3). »

On croirait que c'est là le dernier mot, mais non, écoutez encore.

« Soyez comme avant que Dieu vous <»^ftt toute seule avec lui, dans lui : sans aucun être que le sien, toute rien, et toute Dieu (4). »

D'autres images moins imprévues n'en prennent pas moins sous sa plume une réalité saisissante.

« Il voudrait être anéanti, tué, méprisé, mort^. et que tous les autres eussent les mérites et les couronnes, et lui tout seul fût oublié comme les morts étemels (5)« »

Cette désappropriation s'étend à tout : — « N'obligez personne, plutôt, désobligez tout le monde de se sou-

Ci) LêUra, h 8> *• 9) id., h ioo.

(3) Id., U, 83.

(4) Pr&miêr recuHl, 80.

(5) là., 84.

454 LA PROVENGE MYSTIQUE

venir de tous (1) », — et même aux propres consolationB de la grtoe. Toute joie sensible reste suspecte à ce terrible directeur.

« Les personnes qui veulent les consolations sont incapables de Dieu crucifié (2) ».

« Ne vous fiez guère à ces grands attraits et amours des autres, ni à leur vouloir : car Platon, Socrate, Apollonius Thianeus, Trismegiste, et mille autres ont eu des plus grands ravissements que tout cela, et néanmoins ils étaient païens. Tenez-vous au pur et nu amour de la volonté, et laissez-moi tout cet amour perceptible et expérimental (3). »

Il revient sans cesse à cette différence entre la dévotion « expérimentale et perceptible », et ce qu'il appeDe « le bon amour essentiel » (4).

« Contentez-vous dans ce grand anéantissement... car c'est là où Ton trouve tout, tout Dieu, tout amour. Dieu veut faire d'un vicieux un saint, d'un vieux renard un petit enfant tout nu... L'amour n*a point d'exercices, car il est tout abandonné à l'Epoux qui l'attire, l'aborde, l'anéantit, et le transforme en lui; fit lors, il ne sait rien, il ne peut rien, il ne sait voul<Hr aucune cbose. Vous voudriez sans doute une union et un pfttir perceptible... connaissez que Dieu est puronent esprit et vie et retenez-vous de la sorte dans un amour nu et vide de tout sentiment. Il ne faut pas une assurance en votre pfttir, mais unissezvous en esprit avec une grande confiance. Il ne faut pas une jouissance expérimentale, ni des lumières perceptibles, ni élancements, mais il faut vous tenir en

(1) Premier reeueil, 91.

{%) UUrêi, 1, 158.

d) Id., n, 97.

(4) Ptém^ fêêUêtl. 71, 78.

▼lE INTÉRIEURE DU P. TTÀN iU

par vive foi et no amour* Il me •semble que ramooreux en cet état ne connaît ni soi ni personne et qu'il doit se tenir dans son sépulcre, oomme un mori»^ (1). »

D'ailleurs « qui veut des consolations— fl faut qu'il les gagne 1.

« Les pleurs seront au soir et la joie au matin (au len* demain). Il faut mourir avant que ressusciter*.* Jacob ayant passé le Jourdain, vit Dieu enson tr6ne au bout de sen échelle*.. Saûl, ayant gardé les tnes nuit et jour dans de grandes souflErances, et David son troupeau, et s'étant battu c<mtre les lions, ours et Goliaths, furent rois (2) ••

Qu'on Use enfin, et qu'on médite sur ce sujet une magnifique lettre, ardente, haletante et lumineuse dont je transcris ici les dernières pages — séduit que je suis, hflas, cmnme un profane, par la vivacité j^ttoresquo des raccourcis bibliques où notre P* Yvan excelle.

c Que je m'approiMriela jouissance de Dieu et sa gloire qui n'est pas mienne... ce serait faire un samlège, comme Simon Magos, comme Lucifer et tous ses compagnons. Eve s'ap^t>priant la pomme, la paya, comme Lucifer son outrecuidance; Saûl, l'office de prêtre et Osias, roi, l'un fut réprouvé et l'autre lépreux; Coré, Datan et Abiron, s'approprient la dignité du pontife, tombèrent vifs dans l'enfer; Giesi s'approprient le mirade d'EUsée, fut lépreux et ,tous ses enfants. Jéiabd s'approprient la vigne de Naboth, les chiens la mangèrent toute vive... et moi, je m'approprie* raia la jouissance et la gloire de Dieu... oh la grande sup€ri>e! Hélas! Domine, non tum dignus... Exi a me Domine..., disait le bon saint Pierre... Moïse se déchaussa

(D UttNt, n» iSI, iss.

(A U, I, lis, iSi.

U6 LA PROVENGE MYSTIQUE

devant le buûson; David n^osa boire de Peau de la citerne de Bethléem; Mobe refusa cinq fois rhonnenr de Connétable de Dieu... Le Veribe éternel 8e déeappropria en quelque façon de sa gloire... Donc à terre, à terre, et désapproprions-nous. Tout prêtre, tout religieux qui n'est d^pproprié de tout est un corps de fumier sans flme. Hélas! pauvrets devant Dieu, se croire mériter quelque chose; cela fait trembler les spirituels, et les personnes de grftce devant Dieu... Les justes trembleront, les cdonnes du ciel trémoussent, toute la milice du ciel sera étonnée (1). »

Le lecteur est déjà, me semble-t-il, en possession de juger entre les admirateurs du P. Yvan et le P. Batterel, bio-bibliographe de l'Oratoire. Ce savant homme s'exprime ainsi au sujet des deux volumes de lettres que nous n'avons pas craint de comparer aux lettres du P. de Condren lui-même. « Je (n'y) trouve absolument rien qui vaille la peine d'être observé, rien de recommandabk ni pour le style des lettres qui n'est rien

(1) LêUrt. h ii9. iM. — Esi-U nécesiatre d'atUrer l'attention du lecteur lur le relief parfois un peu excessif que le P. Tvan donne à cette doctrine? Deux ou trois passages feraient dresser ToreiOe à un théologien. En voici un, par exemple : « ITavoir point d'être, de vie, de coeur, d'àme, de paradis, de gloire étemelle, de poueêêUmet jouiuancê de DÛu; n'avoir point de vertus, de sainteté, de perfection ; point de Dieu même pour vous, mais le tout pour le seul contentement et gloire de Dieu : purement, sans qu'il s'y trouve une seule petiîe goutte pour nous ; ni pour récompense, ni pour notre intérêt particulier, ni pour aller en paradis, ni pour éviter l'enfer ». (Premier recueil, p. 14e-lél ; cf. Lettrée, I, SOi). J'aurais voulu soumettre ce paragraphe à Bossuet, mais en 1649 les docteurs lurent et relurent cet « excellent livret » sans y rien trouver que de très conforme à la plus pure orthodoxie. J'aime moins cet antre paragraphe du même livre : « Tout ce que nous aimons pour Dieu n'est pas agréable à Dieu. Que savons-nous s'il nous veut bien ou mal? » (Premier recueil, p. 114.) Tout cela, manifestement, ne doit pas être pris à la lettre.

▼lE INTÉRIEURE DU P. TTAN 157

Bioins qu'élégant et pur, ni pour les sentiments, a£feotiis à la vérité, mais dictés par une imagination plus vire que juste (1). > Pour le style, le P. Batterel et moi, nous nous expliquerons tout à rbeure, mais j'avoue que Tantre reproohe me chagrine tout à fait. « Imagination plus vive que juste », oui peut-être, du moins par endrmts, mais au service d'une doctrine qui est le fond même de TEvangile! Exagération provençale qui force un {>eu le relief de la vérité sans fausser la v^té ellemême. Chez d'autres, la médiation est dans ks termes, l'outrance dans les idées, et le danger semble d'autant plus grand que rien ne nous avertit de nous tenir sur la défensive. Ici, au contraire, l'excès, le fracas de certaines expressions, nous rappellent qu'après tout, il faut un peu en rabattre. « Le P. Bertaud — c'est le P. Yvan qui parle — le P. Bertaud, grand lecteur en théologie, me dit : « Mon père, votre livre est bon, mais il n'y en a c point de cet état ». Sans doute, et l'auteur le savait mieux que personne, mais comme le remarque sagement le R. P. Léon : « Si l'on n'en peut prendre tous les effets, au moins on en doit prendre l'esprit. Si quelques pensées semblent trop fortes et trop rudes, l'auteur les adoucit lui-même peu après. Outre qu'il suivait l'esprit de grflce, et qu'il parlait à l'flme qu'il conduisait, il renvoie toujours à la sage et bonne direction. Enfin nos g^ces n'ont pas besoin d'un moindre feu (3). »

Cette désappropriation, si extrême, si rigoureuse, qu'est-ce d'ailleurs autre chose, dans la pensée et dans la vie du P. Yvan, qu'une adhésion cordiale à l'exemple du Sauveur crucifié ?

« Celui qui a dressé ces conseils... a eu toujours inten-

(i) Battubl (lo€, eti.), p. iSS.

(t) UUrêi, I, 467.

(3) FrêwUtr rêcuêil (Avii à la fin de la premiers édition), p. 480.

1S8 LA PROYENCS MYSTIQUE

tion... de les transfèrmer tous (ses lecteun) en eruoifix (1). >

n avait déjà écrit dans son ttvrei :

« Vous n'aves à étudier qu'à tous transformer aux délaiiBeoients, amertumes, douleurs et souftrances du Fib de Dieu (2). >

Il revient constamment à ce principe avec les redou- Uements d'images qu'il affectionne.

« La Passi<m» ks douleurs... de Notre-Seigneur... soient votre coour, vie, affection, joie; vos richesses, couronnes, trésors, paroles, états, entretiens, jouissances, suavités; votre demeure, religion, couvent, chambre, oratoire et paradis (3). »

Ou bien se fixant à une seule image, U la retourne, et si Ton peut dire, il l'appuie, il la fait eniret de vingt façons.

« Mettes-vous en prison dans ces plaies, vous dans elles-mêmes et elles-mêmes dans vous, dles toutes vous, et vous toutes dles; en sorte qu'il n'y ait point de douleur en N. S. sans vous : en cet état, aimes, embrasses, meures d'amour de ses amertumes (4). •

Comme on le voit sur ce dernier exemple, on ne saurait dire si cet évangile de souffirance est plus rude que suave. Impitoyable quand il le resserre dai» s(m livre, en quelques formules sanglantes, le P. Yvan s'attendrit, dans l'épanchement de ses lettres, et nous montre comment, dans sa pensée, amour et souffi*ance se confondent.

Les épreuves de toute sorte lui font l'effet « d'un grand feu d'amour » où « tous les excréments de la nature » se brûlent (5).

(I) LeHm, l, 444.

(S) Premier nmtil, Ht.

(4) Lettm, II, SS4.