PRÉFACE XVII

temps qu'on se laissera éclairer par une parcelle éclatante de la vérité philosophique ^ — grâce aux citations Von se laissera sans doute charmer, ce qui à la vérité ne gâte rien, par les brillants jogaux de la beauté littéraire.

Nous irons donc aux deux grands écrivains français qui ont le plus fouillé ce vaste problème, lequel fut à chacun deux sa préoccupation mattresse : ceci revient à définir Bossuet et Joseph de Maistre.

Après avoir tout d abord cherché les racines de cette grande doctrine chez les païens, nous exposerons la démonstration que fait Bossuet de l'action de la Providence : P dans Vhistoire ; 2° dans la vie privée. Nous passerons ensuite à Joseph de Maistre, qui est moins répandu que son devancier et qui examine plus longuement que lui et de plus près les données mêmes du problème. Après un chapitre nécessaire sur sa biographie morale qui est si peu connue, nous examinerons successivement, d'après ses Considérations sur la France, sa doctrine sur la Providence et V Histoire, — d après ses Soirées de Saint-Pétersbourg, la loi générale de la souffrance^ la Providence et la Justice humaine, FOrigiiie morale des maladies, la grande Contradiction humaine sur le sort des justes, le vrai Bonheur :

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et, dans un dernier chapitre, rassemblant sur la Providence les idées les plus solides que nous aurons recueillies en cours de route^ nous oserons les compléter sur certains points pour arriver à conclure par une Théorie personnelle du Bonheur.

Parmi les critiques auxquelles nous nous attendons, il en est une que nous voyons très nettement : T excès des citations. Nous pourrions bien répondre : Ainsi nous sommes sûr que notre livre comptera de belles pages y celles de Platon^ de Sénèque, de saint Augustin^ de Bossuet et de Joseph de Maistre. Mais nous dirons plutôt quelles sont, avec quelques pages du « Vicaire savoyard » de J.-J. Rousseau^ les plus belles sans doute qui aient été écrites sur la Providence^ quelles sont parmi les plus belles et les plus fortes de chacun de ces écrivains^ et, si les divers développements dune œuvre complète se renvoient une mutuelle lumière, il nest pas moins vrai que de beaux développements, bien détachés de leur tronc, à condition d'être expliqués et préparés, prennent un singulier relief et comme un surcroit de beauté, telle la rose détachée dune roseraie touffue et délicatement isolée dans un vase qui soit autant que possible en harmonie. Pour avouer toute ma pensée, je ne serais nullement

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affligé s*il arrivait jamais à ce petit volume d'être considéré comme une simple Anthologie de la Providence^ avec des morceaux choisis des plus grands providentialistes, tout uniment reliés entre eux par des explications suffisamment claires.

Ce livre est véritablement un livre de la Guerre, Depuis bien des années nous réfléchissions sur celte grande idée^ inais de nouvelles méditations ameutes par les formidables événements auxquels nous assistons depuis deux ans, et dans lesquels nous sommes engagé par la souffrance, nous ont obligé à préciser nos pensées sur cet objet. Nous avons cm pouvoir en présenter les principaux résultats uu public de Poitiers dans nos cours publics des den.v premiers hivers de guerre, et il nous a si chaudement encouragé par son affluence soutenue comme par ses communications privées, que nous nous imaginons {est-ce pure illusion dauteur ?) que ve qui a intéressé et, paraît-il, éclairé ou fortifié certaines âmes dans une ville française, peut, récrit à nouveau, rendre les mêmes services à quelques autres. En tous cas, nous avons cru que çeût éic, pour nous, à Vheure présente, manquer à une sorte de devoir social que de ne point tenter d\j

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parvenir- Quoiquil en arrive, plus que jamais nous nons persuadons que la forte pensée des deux auteurs de /'Histoire Universelle et des Considérations sur la France a des pierres de taille à fournir pour les reconstructions de demain et un grand râle à jouer dans la nécessaire viri^ lisation de la pensée française d'après la Guerre.

Poitiers, octobre 1914 — juillet 1916.