B08SUET : L HISTOIRE

quisiioire qui sans doute ait été dressé contre les gens de bien et leurs indulgences, leurs fai'» blesses et compromissions avec le mal et les mauvais ; ils méritent donc d'être châtiés en même temps qu eux, mais avec cette différence u qu'ils sont justement châtiés avec eux dans « le temps, sans être punis comme eux dans « Téternité ».

Une part du livre V est employée à établir contre Cicéron et contre les Stoïciens l'accord de la liberté humaine et de la prescience divine.

... Nos volontés, dit Augustin, étant les causes de nos actions, font elles-mêipes partie de cet ordre des causes qui est certain pour Dieu et embrassé par sa prescience. Par conséquent, celui qui a vu d avance toutes les causes des événements u*a pu ignorer parmi ces causes les volontés humaines, puisqu'il y a vu d'avance les causes de nos actions (1).

Non seulement Dieu respecte absolument notre liberté, mais il est entièrement étranger à nos vouloirs pervers :

Comme il est le créateur de toutes les natures, il est le dispensateur de toutes les puissances, mais non pas de toutes les volontés, le^ mauvaises volontés ne venant pas de lui» puisqu'elles sont contre la nature qui vient de lui (2).

(1) Livre V, chap. ix, p. 286.

LA PROVIDBNCB.

Le chapitre suivant qui roule sur le même objet se conclut de la sorte :

Gardons-nous donc soigneusement, sous prétexte de vouloir être libres, de nier la prescience de Dieu, puisque c'est Dieu seul dont la grâce nous donne ou nous donnera la liberté. Ainsi ce n'est pas en vain qu'il y a des lois, ni qu'on a recours auxréprimandes, aux exhortations, à la louange et au blâme ; car Dieu a prévu toutes ces choses et elles ont tout Veffet quil a prévu quelles auraient ; et de même les prières servent pour obtenir de lui les biens qu'il a prévu qu'il accorderait à ceux qui prient ; et enfin il y a de la justice à récompenser les bons et à châtier les méchants. Un homme ne pèche pas parce que Dieu a prévu qu'il pécherait ; tout au contraire, il est hors de doute que quand il pèche, c'est lui-même qui pèche, celui dont la prescience est infaillible ayant prévu que son péché, loin d'être l'effet du destin ou de la fortune, n'aurait d'autre cause que sa propre volonté. Et sans doute s'il ne veut pas pécher, il ne pèche pas ; mais alors Dieu a prévu qu'il ne voudrait pas pécher (1).

Les penseurs modernes, qui ont si bien montré le caractère tout subjectit et humain de la notion du temps, ajoutent que Dieu n'envisage nullement les événements à notre manière d'hommes, mais qu'ils doivent se dérouler, à ses yeux, de quelque manière sur le même plan

(1) Livre V, chap. x, p. 291.

BosscET : l'histoire 35

et qu'il n'y a point, sans doute, de différence pour lui entre voir et prévoir.

Enfin le philosophe, ramassant toute la notion de la Providence, fait sentir l'universalité de son empire, et il pose nettement à la fin la relation de la Providence avec l'histoire :

Considérez maintenant ce Dieu souverain et véritable qui avec son Verbe et son Esprit saint ne forme qu'un seul Dieu en trois personnes, ce Dieu unique et tout-puissant, auteur et créateur de toutes les âmes et de tous les corps, source de la félicité pour quiconque met son bonheur, non dans les choses vaines, mais dans les vrais biens, qui a fait de l'homme un animal raisonnable, composé de corps et d'âme, et, après son péché, ne l'a laissé ni sans châtiment ni sans miséricorde ; qui a donné aux bons et aux méchants letre comme aux pierres, la vie végétative comme aux plantes, la vie sensitive comme aux animaux, la vie intellectuelle comme aux anges ; ce Dieu, principe de toute règle, de toute beauté, de tout ordre ; qui donne à tout le nombre, le poids et la mesure ; de qui dérive toute production naturelle, quels qu'en soient le genre et le prix : les semences des formes, les formes des semences, le mouvement des sens et des formes ; ce Dieu qui a créé la chair avec sa beauté, sa vigueur, sa fécondité, la disposition de ses organes, et la concorde salutaire de ses éléments ; qui a donné à l'âme animale la mémoire, les sens et l'appétit, et à l'âme raisonnable la pensée , l'intelligence et la volonté ; ce Dieu qui n a laissé aucune de ses œuvres, je ne dis pas le ciel et la terre,

3Q LA PROYIPBNCB ET LÇ BONHEUR

je ne dis pas les anges et les hommes, mais les organes du plus petit et du plus vil des animaux, la plume d'un oiseau, la moindre fleur des champs, une feuille d'arbre, sans y établir la convenance des parties, Tharmonie et la paix ; je demande s'il est croyable que ce Dieu ait soufi'ert que les empires de la terre, leurs dominations et leurs servitudes, restassent étrangers aux lois de sa providence (1) ?

Ces notions variées et si élevées sur la Providence devaient être, dans Timmense effort de synthèse accompli durant notre 13^ siècle français, reprises et coordonnées parTillustre auteur de la Somme, et les pages de saint Thomas d'Aquin, après celles de Sénèque et après celles d'Augustin, serviront de troisième source à Bossuet.

Le philosophe scolastique examine de multiples faces de la question de la Providence, jusqu*au nombre d'une quarantaine (2), mais surtout il accorde clairement et libéralement, si je puis dire, la liberté de l'homme et la providence de Dieu, par le célèbre mécanisme des (( causes secondes » : Dieu, cause première, veille directement sur chacun des êtres, même les moindres, — sous le rapport de l'ordre, c'est-

(1) Livre V, chap. xi, p. 292.

(2) Voir l'Index Rerum au VIU« tome de h eomi^qide édition de la Somme publiée par Bloud et BarraU

BossuET : l'histoire 37

à-dire en les mettant sur le chemin de leur destinée : pour la réaliser agissent des causes naturelles et des causes libres. Les premières tendent nécessairement à un acte déterminé, mais les secondes, les causes libres ne sont point nécessitées. Dieu, professant un souverain respect pour la liberté de l'homme, a mis dans sa volonté le désir du bonheur, mais lui laisse le choix absolu des moyens pour le réaliser : l'homme est libre d'adopter ou de repousser tel ou tel, de retarder par là ou de hâter son perfectionnement moral ou même de lui tourner le dos et de marcher dans le sens directement contraire, et si le Tout-Puissant fait cette immense concession à sa créature, ce n*est pas, — dit dans son fort langage le philosophe de TEcole, — « défaut de puissance, mais grandeur de bonté, <t afin qu'il communique aux créatures mêmes « la dignité de la causalité (1) ».

Voilà donc Dieu veilleur infatigable sur Tuniverset tous ses habitants, et, en face de lui, rhomme résolument maître d'entrer dans les vues de son Créateur ou de lui résister, c'est-àdire pleinement libre.

Tels sont les deux grands principes auxquels

(1) Première partie, qo» XXII, art. III (ouvr. cité, t. I, p. 197).

va s'attacher Bossuet, génie aussi sensé que sublime, qui exaltera, comme personne, la Providence divine tout en respectant au suprême degté la liberté humaine, soit qu'il traite de la Providence et rhistoire, soit qu'il montre la Providence dans la vie privée.

Bossuet : La Providence et V Histoire.

Chercher, devant le spectacle du passé, ou du présent, à déterminer quels purent être ou peuvent être les desseins de Dieu, tel est assurément Tun des objets les plus hauts qui puissent solliciter la pensée humaine, encore qu'un des plus aventureux. Bossuet la tenté, ens'appuyant avec insistance sur les prophéties bibliques et en s'aidant aussi du recul du temps, car il n'a tracé \ Histoire universelle que jusqu'à Charlemagne : il est vrai qu'il annonçait un second volume qui eût compris les progrès et la décadence du mahométisme et la marche ascendante de la monarchie française (1), et il fut empêché

(1) Dernier chapitre, vers la fin. — On sait que nous avons la chance d'avoir du Discours sur VHistoire universelle comme des Oraisons funèbres de Bossuet une excellente

BOssuET : l'histoire 39

de récrire par la charge croissante de son ministère apostolique accompli avec une si haute conscience : parmi les projets du 17" siècle qui ne furent point réalisés, il n'en est pas que i on doive regretter davantage, avec l'Apologie de la religion chrétienne par Pascal (dont nous n'avons que les matériaux dans les Pensées).

Bossuet est tellement peu fataliste, bien qu*on s'imagine facilement le contraire, qu'il croit pleinement à la faculté de perfectionnement de l'homme et qu'il regarde l'histoire comme la grande institutrice des hommes et particulièrement des princes.

C'est pourquoi son enseignement historique fut si développé auprès de son élève, le Grand Dauphin (1). Il aflSrme sa foi pédagogique sur ce point dès la première ligne de « l'Avant-Propos » du Discours sur VHistoire universelle qu'il a composé pour lui :

Quand l'histoire serait inutile aux autres hommes,

édition par M. P. Jacquinet (librairie Belin). Fort utiles pour l'instruction des jeunes, ces deux volumes, dont Tun a été si justement couronné par l'Académie Française, méritent d avoir leur place dans toutes les bibliothèques soignées.

(1> Voir entre autres V Avant-Propos et le dernier chapitre de VHistoire umuerselhy édition P. Jacquinet, p. 21 et 568.

il faudrait la faire liteaux princes. Il n'y a pas de meilleur moyen de leur découvrir ce que peuvent les passions et les intérêts, les temps et les conjonctures, les bons et les mauvais conseils. Les histoires ne sont composées que des actions qui les occupent, et tout semble y être fait pour leur usage. Si Fexpérience leur est nécessaire pour acquérir cette pru* dence qui fait bien régner, il n'est rien de plus utile à leur instruction que de joindre aux exemples des siècles passés les expériences qu'ils font tous les jours (1).

Après avoir fait dans une première Partie un résumé en quelque sorte panoramique des faits, il s'attachera à montrer « la suite », c'est-àdire la succession chronologique, comme nous dirions, de la religion et des empires, « la religion et le gouvernement politique étant les deux pivots sur lesquels roulent les choses humaines », et, pour cela, il « reprendra en particulier, avec les réflexions nécessaires, premièrement les faits qui nous font entendre la durée perpétuelle de la religion, et enfin ceux qui nous découvrent les causes des grands changements arrivés dans les empires » .

Après cela, conclut le précepteur, quelque partie de l'histoire ancienne que vous lisiez, tout vous tournera à profit. Il ne passera aucun fait dont vous

BOftsUBT : l'histoirs 41

n*âperceyiez les conséquences. Voas admirerez la suite des conseils de Dieu dans les affaires de la religion: vous verrez aussi renchaînementdes affaires hnmaines ; et par là vous connaîtrez avec combien de réflexion et de prévoyance elles doivent être gouvernées (1).

La Troisième Partie, les Empires^ précise la théorie, dans ses deux premiers chapitres et dans son dernier. Les deux premiers s'appellent et se complètent visiblement et éclairent avec force les deux faces opposées de la question. Bossuet a donné pour titre au premier : les Hévolations des empires sont réglées par la Providence et servent àhamilierles princes. II le commence ainsi :

Quoiqu'il n'y ait rien de comparable à cette suite de la vraie Eglise que je vous ai représentée, la suite des empires, qu'il faut maintenant vous remettre devant les yeux, n'est guère moins profitable» je ne dirai pas seulement aux grands princes comme vous, mais encore aux particuliers qui contemplent dans ces grands objets les secrets delà divine Providence (2).

Abordant son délicat projet, Thistorien montre en un raccourci les rapports des empires avec la religion :

Preinièreraent, ces empires ont pour la plupart une liaison nécessaire avec Thistoire du peuple de Dieu. Dieu s'est servi des Assyriens et des Babyloniens pour châtier ce peuple ; des Perses, pour le rétablir ; d'Alexandre . et de ses premiers successeurs, pour le protéger ; d'Antiochus llllustre et de ses successeurs pour l'exercer ; des Romains, pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie qui ne songeaient qu'à le détruire. Les Juifs ont duré jusqu'à Jésus-Christ sous la puissance des mêmes Romains. Quand ils l'ont méconnu et crucifié, ces mêmes Romains ont prêté leurs mains, sans y penser, à la vengeance divine, et ont exterminé ce peuple ingrat. Dieu, qui avait iiésolu de rassembler dans le même temps le peuple nouveau, de toutes les nations, a premièrement réuni les terres et les mers sous ce même empire. Le commerce de tant de peuples divers, autrefois étrangers les uns aux autres, et depuis réunis sous la domination romaine, a été un des plus puissants moyens dont la Providence se soit servie pour donner cours à TEvangile. Si le même empire romain a persécuté durant trois cents ans ce peuple nouveau qui naissait de tous côtés dans son enceinte, cette persécution a confirmé l'Eglise chrétienne, et a fait éclater sa gloire avec sa foi et sa patience. Enfin l'empire romain a cédé ; et ayant trouvé quelque chose de plus invincible que lui, il a reçu paisiblement dans son sein cette Eglise à laquelle il avait fait une si longue et si cruelle guerre. Les empereurs ont employé leur pouvoir à faire obéir l'Eglise (1) : et Rome a été le

(1) « A faire obéir. C'est-à-dire, à faire que V Eglise fût

BossuBT : l'histoire 43

chef de 1 empire spirituel qae Jésas-Christ a voulu étendre par toute la terre (1).

L écrivain fait voir ensuite comment Rome, V enivrée du sang des martyrs », finit par être punie par le terrible saccage de 410.

Il termine en dégageant de ce premier et haut point de vue la leçon d*humilité qui en ressort déjà pour les princes, et il conclut par une constatation triste sur la condition humaine :

Mais cette suite des empires, même à la considérer pins liumainement, a de grandes utilités, principalement pour les princes, puisque Tarrogance, compagne ordinaire d'une condition si éminente, est si fortement rabattue par ce spectacle. Car si les hommes apprennent à se modérer en voyant mdUrir les rois* combien plus seront-ils frappés en voyant mourir les royaumes mêmes ; et où peut-on recevoir une plus belle leçon de la vanité des grandeurs humaines ?

Ainsi, quand vous voyez passer comme en un instant devant vos yeux, je ne dis pas les rois et les empereurs, mais ces grands empires qui ont fait trembler tout Tunivers ; quand vous voyez les Assyriens anciens et nouveaux, les Mèdes, les Perses, les Grecs, les Romains, se présenter devant

ohéie. Obéir est verbe transitif dans cette façon de parler, qoi, en beaucoup de cas, risquerait de rendre le sens équivoque, et qui, pour cette raison, n'est point à imiter. » (Note de M. P. Jacquinet.) ;i) P. 446-447.

VOUS successivement et tomber, pour ainsi dire, les uns sur les autres, ce fracas effroyable vous fait sentir qu'il n*y a rien de solide parmi les honaxnes, et que l'inconstance et l'agitation est le propre partage des choses humaines (1).

Après avoir aussi éloquemment exalté Dieu au-dessus des groupements humains» Bossuet, avec son grand bon sens pratique, s'empresse de montrer dans le détail que la responsabilité de l'homme n'en est en rien abolie ; c'est le chapitre II : Les Révolutions des empires ont des causée particulières que les princes doivent étudier.

Mais ce qui rendra ce spectacle plus utile et plus agréable, ce sera la réflexion que vous ferez non seufement sur l'élévation et sur la chute des empires, mais encore sur les causes de leur progrès et sur celles de leur décadence...

A la réserve de certains coups extraordinaires, où Dieu voulait que sa main parût toute seule, il n'est point arrivé de grand changement, ajoute-t-il, qui n'ait eu ses causes dans les siècles précédents...

Qui veut entendre à fond les choses humaines, doit les reprendre de plus haut ; et il lui faut observer les inclinations et les mœurs, ou, pour dire tout en un mot, le caractère tant des peuples dominants en général que des princes en particulier, et enfin de tous les hommes extraordinaires qui, par l'importance du personnage qu'ils ont eu à

9QSS17BT ; l'histoirk 45

faire dans h mondç, ont contribué, en bion ou en mal, au changement des Etat9 et à la fortune

publique (1).

Voilà les causes secondes et proprement humaines, à savoir les goûts, les idées, les volontés dçs hommes qui ont une influence sur les grands événements politiques ; ainsi l'histoire, qui est profondément humaine» est au fond morale en ce que le succès définitif revient aux qualités de Tintelligence et de la volonté. Bpssuet ne craint point de l'affirmer expressément :

Par là vous apprendrez ce qu'il est si nécessaire quQ vous sachiez : qu'encore qu'à ne regarder que les rencontres particulières, la fortune semble seule décider de rétablissement et de ta ruine des empires, à tout prendre il en arrive à peu près comme dans le jeu, où le plus habile l'emporte à la loQgue.

Et prêtons loreille à ce résumé qui est dune si actuelle application :

En effet, dans ce jeu sanglant où les peuples OQt disputé de l'empire et de la puissance, qui a prévu de plus loin, qui s'est le plus appliqué, qui a duré le plus longtemps dans les grands travaux, et enfin qui a su le mieux ou pousser ou se ménager

suivant la rencontre^ à la fin a eu l'avantage, et a fait servir la fortune même à ses desseins (1).

Ainsi, tour à tour Bossuet a démontré que tout est à la fois Tœuvre de Dieu et l'œuvre de Ihomme dans les événements politiques. Il reste à rapprocher ces deux théories et à établir le subtil mécanisme de leur coexistence, c'est ce que fait le grand écrivain dans le chapitre [suprême de son Discours, le huitième de la troisième partie.

Comment Dieu en somme dirige-t-il l'univers ? Est-ce par le miracle? — Non, ce n'est là pour lui qu'une voie exceptionnelle, mais son procédé courant, si l'on ose dire, est de savoir user des causes humaines, si imparfaites et déconcertantes par elles-mêmes, pour arriver à ses fins, — user en Ire autres de la sagesse humaine, si infirme la plupart du temps. De là cette page de psychologie politique, qui est l'une des plus étonnantes et des plus tristement vraies parmi toutes celles du 17* siècle :

Mais souvenez- vous, Monseigneur, que ce long enchaînement des causes particulières, qui font et défont les empires, dépend des ordres secrets de la divine Providence. Dieu tient du plus haut des cieux les rênes de tous les royaumes ; il a

BOSsuET : l'histoih£ 47

tous les cœurs en sa main : tantôt il retient les passions ; tantôt il lear lâche la bride ; et par là il remae tout le genre humain. Veut-il faire des conquérants ? Il fait marcher l'épouvante devant eux, et il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible. Veut-il faire des législateurs? Il leur envoie son esprit de sagesse et de prévoyance ; il leur fait prévenir les maux qui menacent les Etats, et poser les fondements de la tranquillité publique. II connaît la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit ; il Téclaire, il étend ses vues, et puis il Tabandonne à ses ignorances : il laveugle, il la précipite, il la confond par elle-même : elle s'enveloppe, elle s'embarrasse dans ses propres subtilités, et ses précautions lui sont un piège. Dieu exerce par ce moyen ses redoutables jugements, selon les règles de sa justice toujours infaillible. C'est lui qui prépare les effets dans les causes les plus éloignées, et qui frappe ces grands coups dont le contre-coup porte si loin. Quand il veut lâcher le dernier et renverser les empires, tout est faible et irrégulicr dans les conseils. L'Egypte, autrefois si sage, marche enivrée, étourdie et chancelante, parce que le Seigneur a répandu Tesprit de vertige dans ses conseils ; elle ne sait plus ce qu'elle fait, elle est perdue. Mais que les hommes ne s'y trompent pas : Dieu redresse quand il lui plaît le sens égaré ; et celui qui insultait à l'aveuglement des autres tombe hi-même dans des ténèbres plus épaisses^ sans qu'il faille souvent autre chose, pour lui renverser le sens, que ses longues prospérités.

C'est ainsi que Dieu règne sur tous les peuples. Ne parlons plus de hasard ni de fortune ; ou par-

loos-en «eulemeot comme d'un nom dont nous cou^ vrons notre ignorance. Ce qui est hasard à l*égard de nos conseils incertains est un dessein concerté dans un conseil plus haut, c'est-à*dire dans ce con* seil éternel qui renferme toutes les causes et tous les effets dans un même ordre. De cette sorte tout concourt à la même fin ; et c'est faute d'entendre le tout, que nous trouvons du hasard ou de Tirrégularité dans les rencontres particulières (1).

Bossuet ajoute un peu plus loin :

C'est pourquoi tous ceux qui gouvernent se sentent assujettis à une force majeure. Ils font plus on moins qu'ils ne pensent, et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets imprévus. Ni ils ne sont maîtres des dispositions que les siècles passés ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prévoir le cours que prendra l'avenir, loin qu'ils le puissent forcer. Celui-là seul tient tout en sa main, qui sait le nom de ce qui est et de ce qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps et prévient tous les conseils (2).

Mais alors, dîra-t-on, que devient la liberté humaine que Bossuet entend respecter? Les

(2) P. 567. C'est S9ii9 doute par alinsion à cette id^ si vraie et pour en faire comme yne partielle r^fut^tion qae Mignet a décerné à Richelieu ce hel éloge, qui n'a p^l^ablement (ju'une valeur approximative : « II eut l'intention de toutes les grandes choses qu'il fit. »

BOssuBT : l'histoire 49

hommes ont bien lair, d'après cette page, de marionnettes sans volonté propre, qui s'agitent sous la main de Dieu. — Il faut distinguer ici f avec soin les volontés des hommes et les résultais qu'elles obtiennent : nous sommes pleinement libres, dans le conflit des événements humains, d'avancer ou de reculer, de prendre tel ou tel parti, de poursuivre le bien ou le mal, en un mot de vouloir. Mais autre chose est d'atteindre le résultat que nous souhaitons.

Dieu reprend pleinement sa souveraineté pour ce qui est, non pas de tous les résultats particuliers, mais des résultats généraux qui importent au plus haut point à sa justice : il saura donc faire prévaloir ceux qu'il a arrêtés dans sa sagesse, quelles que soient les petites décisions particulières prises par chacun de nous, et sans faire intervenir d'ordinaire le miracle^ mais suivant lui-même sa grande loi de cause et d'effet, il saura tirer le bien du mal, la félicité des larmes, la victoire de la défaite, lespérance du malheur, le contentement de l'infirmité, Téclat de la vertu des conspirations du vice, etc., etc., tout cela en faveur de sa cause et de celle des bons, et inversement, au sujet des méchants, — voie essentiellement paradoxale, qui est proprement la voie divine et qu'il peut suivre, sans trop nous étonner au demeurant, en raison de

rinfirmité naturelle de la sagesse humaine, de la pauvreté de nos combinaisons» en raison des germes secrets et étrangers que nous dépo* sons, sans le vouloir, au fond des actes que nous posons et qui feront mûrir, à notre insu, les moissons de l'avenir en bien ou en mal.

Les proverbes et dictons de tous les siècles contiennent, en de brèves formules, quelque chose de cette idée qui a été devinée, au cours de l'expérience humaine, par la sagesse populaire. Les Français disent: « On ne pense pas à tout », ou bien « Tout tourne contre moi », ou encore « L'homme propose et Dieu dispose »• et les Romains avaient répété après les Grecs : « Ceux que Jupiter [c'est-à-dire le premier des dieux] veut perdre, il les rend insensés. — Quos Juppiter perdere vult^ dementat (1). »

Il en résulte deux conséquences pratiques pour le vrai providentialiste : l'une, qu'il ne devrait jamais parler de hasard, bien convaincu

(1) C'est ceUe idée que Baoiiie a mise en beaux vers, dans sa pièce à*Athalie, inspirée manifestement du Dis^ cour$ sur VHistoire universelle :

Confonds dans ses conseils une reine cruelle. Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur, de la chute des rois funeste avant-coureur.

(I, 2, vers 291*294)

BossuBT : l'histoire 51

qu'il est« que l'événement inopiné appelé ainsi par la foule n'est qu'un chaînon du vouloir de Dieu ; — l'autre, qu'il doit se rendre inaccessible au découragement, car il sait que c'est très souvent par les épreuves qu'il s'achemine au bonheur et par les échecs qu'il s'approche du but définitif qu il a en vue.

Tel est le magistral exposé de la Providence dans l'histoire, théorie à la fois si religieuse et si humainement psychologique, que nous rencontrons dans le Discours sur VHistoire unive?' selle : à la lecture de ces pages, sans parler des autres plus concrètes, l'on comprend pourquoi nos pères avaient fait de ce livre un de leurs livres classiques par excellence, l'un des ouvrages de chevet pour les rhétoriciens de leur temps : il semble avoir été aujourd'hui remplacé à dessein par des œuvres du 18* siècle comme celles de Diderot, qui avait sans doute beaucoup trop d'esprit pour prétendre jamais à être mis sur le même pied que le grand historien philosophe du 17* siècle. L'on voit encore des pédagogues officiels, très en vue, comme M. Gustave Lanson, après avoir fait une étude approfondie de Bossuet, dire de cette troisième fdiTiie de r Histoire universelle : « Ces chapitres, « où l'on n'a voulu parfois de nos jours voir que « quelques vagues lieux communs, sont en effet

« merveilleux, et dignes de radmipation qu'on a lear accorde par tradition (1). i>

Dans le même temps qu'il se rendait maître de sa doctrine sur la Providence et Thistoire universelle, Bossuet en poursuivit l'application sur des objets plus rapprochés, dans les biographies de grands personnages dont il avait à faire Téloge (2), et c'est la primordiale originalité de ses Oraisons funèbres : on dit qu'il en a fait des sermons, il serait tout aussi juste de dire qu'il en fit de petits « Discours sur l'Histoire universelle ». Il sufiSt de se rappeler la méthode de sa première grande Oraison, à laquelle toutes les autres demeureront fidèles, celle d'Henriette de France, reine de la Grande- Bretagne.

Le célèbre exorde commence par dresser Dieu bien au-dessus de tous les trônes humains :

Celui qui règne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires [Dieu règne sur tous les peuples,

(1) G. Lansou» Bossuet, à la Société française (Lecène et Oudin), 1891. p. 298.

(2) Bossuet, précepteur du Dauphin en 1670, commença promptement comme il le dit lui-même à amasser les matériaux du Discours qui parut en 1681 : les grandes Oraisons furent prononcées de 1669 à 1687 : tout cela est emctement contemporaiQt

BossuBT : l'histoire 53

disait-il dans l'Histoire universelle] (1), à qai seul appartient la gloire, la majesté et Tindépendance, est aussi le seal qui se glorifie de faire la loi aux rois et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et de terribles leçons (2).

Fidèle aux desseins divins, la reine d*Ângleterre, soit dans la bonne, soit dans la mauvaise fortune, servit la cause de Dieu, sur le trône en la favorisant, dans Texil par Texemple de sa piété, tout en poursuivant toujours l'œuvre de son salut.

Entre ces deux périodes Torateur devait aborder le grand fait, à peine refroidi, de la Révolution d'Angleterre, qu'il examine en orateur, mais plus encore en historien, déterminant hardiment ses causes. Pour en expliquer les excès et les horreurs, il insiste avec force sur l'imprudence politique que Ton commet quand « on ôte à la religion un certain poids, qui seul « est capable de tenir les peuples. Ils ont dans « le fond du cœur je ne sais quoi d'inquiet qui «s'échappe, si on leur ôte ce frein néces- « saire... ».

Mais il y a dans tout événement politique,

(1) Passagecîtê plas haut dansTédition de VHisioire U., par M. P. Jacqainet, qui fait le rapprochement (p. 566).

(2) Oraisons funèbres, édition P. Jacqnînet, p. 14.

54 LA PROVIDBNCË fit LE SONilEÛIl

selon Bossuet, nous le savons, des responsabilités, des influences humaines, et il les établit ici avec une audace d'impartialité qu*il n*a jamais dépassée, même dans sa célèbre mention de la défection du grand Condé : « Quelque haut « qu'on puisse remonter, dit-il» pour rechercher (( dans les histoires, les exemples des grandes « mutations, on trouvera que jusques-ici elles « sont causées, ou par la mollesse, ou parla vio* (n lence des princes », dilemme synthétique de premier intérêt et dont nous ne trouvons l'équivalent en précision nulle part dans le Discours sur ÏHistoire universelle.

Charles P^ n'étant pas un violent, était donc à ranger parmi les coupables de mollesse, et d'ailleurs Bossuet le dit aussitôt, avec les con* venances nécessaires, en marquant son excès de clémence « illustre défaut de Charles aussi bien que de César » : il se hâte d'ajouter que cela n'empêcha point sa fermeté politique durant sa captivité : n'est-ce point exactement le même double jugement que mériterait Louis XVI sur le trône et dans la Tour du Temple?

Voilà l'un des facteurs de la Révolution d'Angleterre, la faiblesse du roi. L'autre est corrélatif : c'est l'énergie de son adversaire. Nous arrivons là au fameux portrait de Cromwell ;

bO!JSUEt : L^âlSTOlRË Ô6

Un homme s^est rencontré d'une profondeur d'esprit incroyable, hypocrite raffiné autant quhabile politique, capable de tout entreprendre et de tout cacher, également actif et infatigable dans la paix et dans la guerre, qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui 6ter par conseil et par prétoyance ; mais au reste si vigilant et si prêt à tout, qu'il n'a jamais manqué les occasions qu'elle lui a présentées; enfin un de ces esprits remuants et audacieux, qui semblent être nés pour changer le monde (1).

Cest d'un pareil homme que Dieu s'est servi pour châtier TAngleterre, usant momentanément de cette « cause seconde », appelée Cromwell, pour faire revenir ce noble pays dans une voie droite et sensée. Bossuet insiste sur ce point :

...Quand ce grand Dieu a choisi quelqu'un pour être l'instrument de ses desseins, rien n en arrête le cours ; ou il enchaîne, ou il aveugle, ou il dompte tout ce qui est capable de résistance. « Je suis le Seigneur, dit-il par la bouche de Jérémie ; c'est moi qui ai fait la terre avec les hommes et les animaux, et je la mets entre les mains de qui il me plaît. Et maintenant j'ai voulu soumettre ces terres à Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur. » Il l'appelle son serviteur quoique infidèle, à cause qu'il l'a nommé pour exécuter ses décrets. « Et j'ordonne, poursuit-il, que tout lui soit soumis, jusqu'aux animaux » : tant il est vrai

que tout ploie et que tout est souple quand Dieu le commande. Mais écoutez la suite de la prophétie : « Je veux que ces peuples lui obéissent, et qu'ils obéissent encore à son fils, jusqu'à ce que le temps des uns et des autres vienne. » Voyez, chrétiens, comme les temps sont marqués, comme les générations sont comptées : Dieu détermine jusques à quand doit durer lassoupissement, et quand aussi se doit réveiller le monde (1).

Telle est, appliquée à Thistoire ancienne comme aux plus hauts personnages du 17^ siècle, la grande doctrine de Bossuetsurla Providence dans l'histoire, vaste monument élevé à la Toute- Puissance de Dieu et à l'Initiative de l'Homme : Dieu conduisant les hommes, si Ton peut dire, au moyen de leur liberté, chacun d'eux demeurant maître de céder ou de résister à ses propres instincts et à ses passions, à ses élans et à ses bons vouloirs, et, quelles que soient les décisions finales de l'homme, Dieu s'emparant de telle ou telle d'entre elles pour pousser ses desseins généraux de progrès, de récompense ou de châtiment de l'humanité, et, de plus, laissant chacun parfaitement libre de s'acheminer plus ou moins directement vers sa propre fin particulière de perfectionnement moral. Doctrine profonde, mais qui reste mystérieuse malgré tout : qui

(DP. 56.