LA PROVIDENCE CHEZ LES MODERNES

BOSSUET : LA PROVIDENCE ET l'hISTOIRE.

U Providence dans Y Evangile ■

Saint Augustin : les 4 raisons d'être des épreuves des jastes> — L accord de la prescience divine et de la liberté humaine. ^- La relation générale de la Providence et deThistoire (p. 27.)

Saint Thomas d*Aquin : les causes secondes, causes naturelles et causes libres (p. 36).

Bonutt: A. — « Le Discours siir l'Histoire universelle » : l histoire est la grande institutrice des hommes. — L'étude des conséquences des faits. — Les rapports des empires avec la religion. — 1. La leçon historique d'humilité. — 2. La leçon historique d activité. — L'infirmité de la sagesse humaine, dont se sert Dieu pour parvenir à ses propres fins. -^ Conclusion pratique (p. 38).

B. ~ « Les Oraisons funèbres » : les responsabilités humaines encourues par C( la mollesse » ou «la violence » des gouvernants, par exemple dans la première Révolution d'Angleterre (p. 52).

Que pourrait penser Bossuet de la guerre actuelle ? (p. 57).

Les écrivains chrétiens des premiers siècles se mirent de leur côté à exposer la doctrine de la Providence, car elle avait été l'une des parties importantes de renseignement du Christ. Le

Sermon sur la Montagne est plein de l'insistance divine pour que l'homme, être agité par excellence, se délivre de l'inquiétude qui l'assiège perpétuellement, sur ses besoins matériels, et conquière la paix intérieure par la confiance dans le Père qui est aux cieux :

Regardez les oiseaux du ciel, qui ne sèment ni ne moissonnent, ni n'amassent dans des greniers, et votre Père céleste les nourrit. N'êtes-vous pas plus qu*eux?... Et pour le vêtement, pourquoi êtes- vous inquiets ? Considérez comment croissent les lis des champs : ils ne travaillent ni ne filent. Or, je vous dis que Salomon dans toute sa gloire, n'a pas été vêtu comme l'un d'eux... Cherchez donc d'abord le royaume de Dieu et sa justice : et tout cela vous sera donné en plus (1)...

Et ailleurs :

Cinq passereaux ne se vendent -ils pas deux as, et cependant un seul d'entre eux tombe-t-il en oubli devant Dieu ? Les cheveux aussi de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas ; vous valez plus que beaucoup de passereaux (2).

Mais dans la bouche de Jésus, la Providence n'est pas seulement une protection automatique qui s'exerce toujours sur tout être vivant, avec

(1) Saint Matthieu, vi, 25 34. Cf. saint Luc, xii, 22-32.

(2) S. Luc, xn, 6 et 7. Cf. S. Matthieu, x, 30.

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la même intensité. A Thomme, Dieu demande sa collaboration : Thomme doit s'adresser au Père céleste afin que celui-ci accroisse encore sa protection sur lui . C'est la loi de la prière qui est posée dans les quatre Evangiles : « Dett mandez et il vous sera accordé ; cherchez et « vous trouverez ; frappez et il vous sera ou- « vert (1). » Ce précepte est même accompagné du modèle des prières enseigné par Jésus avec W Pater ^ où il nous fait demander au Père le pain quotidien, spirituel et matériel (2). La doctrine évangélique était donc venue donner une singulière force et une nouvelle précision à la théorie de la Providence .

C'est sur ces données que travaillèrent les premiers penseurs chrétiens, et Ton ferait un livre rien qu'avec leurs pages sur la Providence.

Au commencement du 5® siècle, saint Augustin, bien persuadé de la Providence comme platonicien et comme chrétien, fut amené à faire de nouvelles méditations sur ce sujet à la suite delà catastrophe tombée sur l'empire romain en l'an 410.

(1) Matthieu, vi, 7. — Luc, xi, 9. — Marc, xi, 24. Jean, xiv, 13.

(2) Matthieu, vi, 9-13, et Luc, xi, 2-4.

28 LA PROVIDBlfCE BT LB IIOMtfËt^R

A la tète de sesGoths, Àlaric convoitait Rome. Avec le terrible mysticisme militaire qui a toujours animé la race germanique, « il prétendait « que le ciel lui avait donné mission de châtier « et de détruire la nouvelle Babglone [les mêmes (( images se répètent à quinze siècles dlnter- « valle]. Dans ses forêts de Pannonie, il aurait « entendu des voix mystérieuses qui lui dî- « saient : « Va, et tu détruiras la ville ! (1) ».

Il mit le siège qui dura jusqu'à la fin de l'été.

Dans la nuit du 24 août 410, à la lueur des éclairs et au roulement du tonnerre, Alaric pénétra dans Rome par la porte Salaria. Encore est-il certain qu'il n'y réussit que par trahison. II fallut qu'on lui livrât sa proie.

Le sac de Rome dura, parait-il^ trois jours et trois nuits. Une partie de la ville fut incendiée. Toutes les horreurs, coutumîères en pareil cas, les vaincus les subirent : destructions féroces et stupides, viols, assassinats isolés, carnages en masse, tortures et mutilations. Mais, au fond, les barbares n'en voulaient qu'à l'or des Romains. Ils se conduisirent en véritables voleurs de grands chemins, S'ils torturaient leurs victimes, sans différence d'âge ou de sexe, c'était pour leur arracher le secret de leurs

(1) Nous ne pouvons mieux faire que de suivre ici cet événement dans la biographie si vivante de Saint Au^uslin, par M. Louis Bertrand, Paris, Arthème Fajrard. 1913, p. 402 et suiv.

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trésors... Enfin, quand Altrio jugea ton armée suffisamment gorgée de butin» il donna le signal du départ et se remit en route avec ses cbarrettei pleines.

...La prise de Rome par Âlaric ne fut point un désastre national. Ce fut un colossal brigandage. Le Goth ne songeait aucunement à détruire l'Empire. Ce n'était qu'un mercenaire en révolte^ — un mercenaire ambitieux sans doute, — mais surtout un pillard.

Ces horreurs suscitèrent, après, de violentes polémiques religieuses : les chrétiens et les païens se rejetaient mutuellement les responsabilités du fléau, et, de plus, certains chrétiens timorés reprochaient à la Providence^ comme ils le font à tout époque, de ne point avoir épargné ses serviteurs.

Dans son livre de la Cité de Dieu, qui est comme son testament religieux sorti, malgré sa multiplicité d'occupations, de sa verve toujours jaillissante» le vieil évêque trouve^ en passant» des raisons nouvelles pour expliquer les épreuves des gens de bien, ainsi que l'insuccès rencontré quelquefois par leurs prières. Bossuet ne fera plus tard dans ses sermons que développer ces pages, à sa puissante manière.

Lapôtre africain n'a même pas besoin de s'abaisser à cette simple vue dé bon sens que Dieu, chargé de l'univers entier, doit concilier

pdur l'intérêt général toutes les demandes qui lui sont adressées et qu'il est forcé, par exemple, de repousser la prière de celui, même juste, qui lui demande du soleil pour favoriser un voyage, — si la terre a besoin de pluie pour être fécondée. Mais il accumule dans les admirables chapitres vni et ix de son livre P' les plus importantes raisons :

... Il est toujours vrai de dire que la patience de Dieu invite les méchants au repeqtir, comme ses châtiments exercent les bons à la résignation, et que sa miséricorde protège doucement les bons comme sa justice frappe durement les méchants. Il a plu, en efifet, à la divine Providence de préparer aux bons, pour la vie future, des biens dont les méchants ne jouiront pas, et aux méchants des maux dont les bons n'auront point à souffrir ; mais quant aux biens et aux maux de cette vie, elle a voulu qu'ils fussent communs aux uns et aux autres, afin quonne désirât point avec trop d ardeur des biens dont on entre en partage avec les méchants^ et qu*on n'évitât point comme honteux des maux qui souvent éprouvent les bons.

... Plus d'une fois cependant Dieu fait paraître plus clairement sa main dans cette distribution des biens et des maux ; et véritablement, si tout péché était frappé dès cette vie d'une punition manifeste. Von croirait quil ne reste plus rien à faire au dernier jugement ; tout comme si Dieu n'infligeait à aucun péché un châtiment visible, on croirait qu'il n*y a poipt de Providence. Il en est de même dea

BOSSUBT : l'histoire 31

biens temporels. Si Dieu, par une libéralité tout évidente, ne les accordait à quelques-uns de ceux qai les lui demandent, nous penserions qu ils ne dépendent point de sa volonté ; et s'il les donnait à toasceux qui les luidemandent, nous nous accoutumerions à ne le servir qu'en vue de ces récompenses, et le culte que nous lui rendrions n entretiendrait pas en nous la piété, mais V avarice et Vintérêt.., car, comme un même feu fait briller 1 or et noircir la paille, comme un même fléau écrase le chaume et purifie le froment, ou encore, comme le marc ne se mêle pas avec l'huile, quoiqu'il soit tiré de l'olive par le même pressoir, ainsi un même malheur, venant à tomber sur les bons et. sur les méchants, éprouve, purifie et fait resplendir les uns, tandis qu'il damne, écrase et anéantit les autres. Cest pour cela qu'en une même affliction, les méchants blasphèment contre Dieu, les bons, au contraire, le prient et le bénissent: iont il importe de considérer, non les maux quon waffre, mais V esprit dans lequel on les subit ; car le même mouvement qui tire de la boue une odeur fétide, — imprimé à un vase de parfums, en fait sortir les plus douces exhalaisons (1).

Nous comptons là, en dehors des réflexions de morale générale, quatre raisons solides qui expliquent les épreuves subies par les justes :

P Elles les exercent à la résignation, c'est-àdire à la vertu ;

(1) La Cité de Dieu. 1. I, chap. viii, trad. Emile Saisset, Paris, Charpentier, 1855, p. 15 et suiv .

2^ Elles acquièrent parla une dignité morale qui sera une consolation pour ceux qui les souffrent dans le même temps ou qui viendront à les soufiFrir plus tard ;

3^ Elles témoignent en faveur de la vie future qui rétablira la balance selon l'équité défini^ tive ;

4° Enfin ce dernier argument, le plus fort de tous, et qui, à mon sens, laisse bien loin derrière lui tous les autres : ces épreuves des bons sont la condition même de la loi morale, autrement la pratique de la vertu, si elle était toujours suivie de récompense en ce monde, serait un simple marché, pas plus élevé d*inspiration que celui qui se pratique dans les foires, et le nom même de la vertu, virtus (c'est-à-dire la force sur soi-même) n'aurait plus aucun sens. La récompense automatique des bons serait la fin de tout idéal.

Les dernières comparaisons du morceau, si remplies de couleur locale, illustrent bien ce fait que non seulement le bonheur, ainsi que le montrait Sénèque, mais la vertu, mais toute la vie intérieure n*a rien à voir avec les événements eux-mêmes : il s'agit de « l'esprit dans lequel on les subit ».

Le chapitre suivant est le plus pénétrant ré-

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