I. — Dans la Poésie : Louis Racine (p

IL — Au Théâtre : £nnius contre Plaute ; Jean Racine, Corneille et Voltaire contre Beaumarchais (p. 274).

IIL — Dans les Dictons et Proverbes (p. 281). La Contradiction dans Leibnitz et dans le P. Berthier (p. 284).

Le besoin de généraliser. — Dans le doute on devrait se décider pour la vertu (p. 286).

Analyse psychologique des deux tendances (p. 287).

Première découverte de Joseph de Maistre: c'est ie vice qui se plaint, et non pas la vertu (p. 289).

Deuxième découverte : l'exagération du malheur humain pour prouver mieux l'immortalité : Leibnitz et Bossuet (p. 290).

La Conclusion par le psaume lxxi: (p. 293}.

Nous devrions, semble-t-il, présenter maintenant le troisième privilège de la vertu. Mais avant de le faire, les amis de Saint-Pétersbourg

se livrent à une autre étude qui parait arrêter la suite des idées, mais qui va en réalité éclairer la fin de leur exposé.

D'ailleurs tout en aimant Tordre dans les développements, ils sont fort éloignés de professer un culte pour la rigidité absolue de la composition, et, en fidèles disciples de Platon, ils aiment la souplesse dans l'enchaînement des idées. Le Chevalier semble bien quelque part être Tinterprète de Fauteur, dans sa théorie sur les digressions :

Quant aux... digressions inévitables dans tout entretien réel, j'y vois plus d'avantages que d'inconvénients, pourvu qu'elles naissent du sujet et sans aucune violence. Il me semble que toutes les vérités ne peuvent se tenir debout par leurs propres forces : il en est qui ont besoin d'être, pour ainsi dire, flanquées par d'autres vérités, et de là vient cette maxime très vraie que j'ai lue je ne sais où : Que pour savoir bien une chose, il fallait en savoir un peu mille. Je crois donc que cette facilité que donne la conversation dassurer sa route en étayant une proposition par d'autres lorsqu'elle en a besoin ; que cette facilité, dis-je, transportée dans un livre, pourrait avoir son prix et mettre de l'art dans la négligence (1).

Nous avons déjà vu deux réfutations de l'objection courante et populaire : « La vertu est

(l)Ed.Garnier,t. U,p.75.

270 LA PROVIDBMCB ET LE BONHBCR

toujours malheureuse, n Mais cette réflexion même se produit-elle partout et toujours ? Exa* minons de près les choses et interrogeons-nous : n'entendons*nous pas souvent exactement le contraire ?

C'est le Chevalier^ grand allumeur de discassions, qui lance cette idée :

Permettez que je vous fasse observer une contradiction qui n'a cessé de me frapper depuis que je tourne dans ce grand tourbillon du monde qui est aussi un grand livre, comme vous saves. D'an côté, tout le monde célèbre le bonheur, même temporel, de la vertu (1).

.•. Mais, d'un autre côté, on dirait que la vertu n'est dans ce monde que pour y souffrir, pour y être martyrisée par le vice effronté et toujours impuni. Expliquez-moi donc cette contradiction, je vous en prie ; mille fois elle a frappé mon esprit : l'universalité des hommes semble persuadée de deux propositions contraires. Las de m'occuper de ce problème fatigant, j'ai fini par n'y plus penser (2).

Le Chevalier, en posant cette question, le Comte en y répondant et le Sénateur en la reprenant vont, tour à tour, interroger les principales sources d'information humaine, que nous pouvons réduire à trois principales ; la Poésie,

ensuite le Théâtre avec ses tirades les plus applaudies, enfin les Conversations et les Proverbes. Nous verrons, chemin faisant, comment de grands esprits se sont contredits eux-mêmes sur ce point, et l'on nous montrera les sources psychologiques de cette contradiction. Voilà un des exposés les plus riches et les plus neufs qui se rencontrent dans les Soirées, celui-ci naturellement moins plein de théories que de citations d'auteurs, car ce sont ici des faits, — dans le cas présent, des opinions qu'il s'agit de constater, de recueillir, d'opposer et d'expliquer.

Notre première source d'information est la Poésie, dans laquelle s'expriment profondément les sentiments de Thumanité.

Les premiers vers qui soient entrés dans ma mémoire, commence le Chevalier, sont ceux de Louis Racine, d«ns son poème de la Religion :

Adorable vertu, que tes divins attraits,

et le reste. Vous connaissez cela : ma mère me les apprit lorsque je ne savais point encore lire ; et je me vois toujours sur se9 genoux répétant cette belle tirade que je n'oublierai de ma vie. Je ne trouve rien en vérité que de très raisonnable dans les sentiments qu'elle exprime, et quelquefois j'ai été tenté de croire

que toat le genre humain était d'accord sur ce point; car, d'un côté, il y a une sorte de concert pour exalter le bonheur de la vertu : les livres en sont pleins ; il n'y a pas de poète qui ne se soit évertué pour exprimer cette vérité d'une manière vive et touchante (1).

Il s'agit là de Louis Racine, le plus jeune fils du grand poète, celui à qui Boileau avait inutilement recommandé de ne point faire de vers et qui composa le poème de la Grâce et celui de la Religion, La tirade sur le bonheur même temporel delà vertu, que le Chevalier entendait répéter à sa mère, se trouve à la fin du premier chant de la Religion, qui prouve l'existence de Dieu parles merveilles de Tunivers, par l'existence universelle de la notion de Dieu, par les besoins de la conscience morale.

Adorable vertu, que tes divins attraits,

dans un cœur qui te perd laissent de longs regrets !

De celui qui te hait ta vue est le supplice.

Parais : que le méchant te regarde, et frémisse.

La richesse, il est vrai, la fortune te fuit ;

mais la paix t'accompagne, et la gloire te suit.

Et, perdant tout pour toi, Theureux mortel qui t aime,

sans biens, sans dignités, se suffît à lui-même.

Mais lorsque nous voulons sans toi nous contenter,

importune vertu, pourquoi nous tourmenter ?

Pourquoi par des remords nous rendre misérables?

Qui t'a donné ce droit de punir les coupables ?

(DP. 146 et 147,

Laisse-nous en repos, cesse de nous charmer, et qu'il nous soit permis de ne te point aimer. Non» tu seras toujours, par ta seule présence, ou notre désespoir, ou notre récompense .

Le Comte commence par féliciter le Chevalier d'avoir goûté Louis Racine :

Avant de vous dire mon avis, Monsieur le Chevalier, permettez, s*il vous plaît, que je vous félicite d'avoir lu Louis Racine avant Voltaire. Sa muse, héritière (je ne dis pas universelle) d'une autre muse plus illustre, doit être chère à tous les instituteurs ; car c'est une mme de famille, qui n'a chanté que la raison et la vertu. Si la voix de ce poète n'est pas éclatante, elle est douce au moins et toujours juste. Ses Poésies sacrées sont pleines de pensées, de sentiment et d'onction. Rousseau marche avant lui dans le monde et dans les académies (1) : mais dans l'Eglise, je tiendrais pour Racine. Je vous ai félicité d'avoir commencé par lui, je dois vous féliciter encore plus de l'avoir appris sur les genoux de votre excellente mère, que j'ai profondément vénérée pendant sa vie^ et qu'aujourd'hui je suis quelquefois tenté d'invoquer. C'est à notre sexe sans doute qu'il appartient de former des géomètres, des tacticiens, des chimistes, etc., mais ce qu'on appelle T/io/n/ne, c'est-à-dire l'homme moral, est peut-être formé à dix ans ; et s'il ne l'a pas été sur les genoux de sa mère, ce sera toujours un grand malheur. Rien ne peut remplacer cette éducation. Si la mère surtout

(1) Jean-Baptiste Rousseau, bien entendu.

LA. PROTIDKNCB. 18

s'est fait un devoir d'imprimer profondément sui le front de son fils le caractère divin, on peut être à peu près sûr que la main du vice ne l'effacera jamais... ...Quelquefois Jorsque je vous vois arriver de loin, je crois aussi voir à vos côtés Madame votre mère, couverte d'un vêtement lumineux, qui vous moatre du doigt cette terrasse où nous vous attendons. Votre esprit, je le sais, semble encore se refuser à certaines connaissances ; mais c'est uniquement parce qae toute vérité a besoin de préparation (1).

Ne sent-on pas dans cette touchante digression le souvenir ému gardé par notre écrivain à sa propre mère, qu'il avait tant aimée et qui l'endormait au son des vers de Racine, de Racine le père, le grand ?

« D'un autre côté, ajoute le Chevalier, un « concert non moins général nous montre, d'une « extrémité de l'univers à l'autre,

L'innocence à genoux tendant la gorge aux crimes (2).

L'on doit, en second lieu, interroger le Théâtre^ le genre littéraire le plus vivant de tous, celui qui nous signifie le mieux peut-être les goûts et les mœurs d'une époque, qui nous révèle avec le plus d'approximation « le milieu » .

(2) P. 148. Nous n'avons pu encore découvrir l'auteur de ce vers.

Déjà dans l'antiquité nous trouvons des contradictions sur la scène au sujet du sort des justes :

Je veux vous ciler, dît le Comte, un auteur ancien et même antique, dont je regrette beaucoup les ouvrages, à raison de la force et du grand sens qui brillent dans les fragments qui nous en restent. C'est le grave Ennius, qui faisait chanter jadis sur le théâtre de Rome ces étranges maximes :

J'ai dit qu'il est des dieux ; je le dirai sans cesse : mais» je le dis aussi, leur profonde sagesse ne se mêla jamais des choses d'ici-bas.

Si j'étais dans Terreur, ne les verrions-nous pas récompenser le juste et punir le coupable ?

Hèlas I il n'en est rien (1).....

Et Cicéron nous apprend, je ne sais plus où, que ce morceau était couvert d'applaudissements.

Mais dans le même siècle et sur le même théâtre^ Plante était sûrement au moins aussi applaudi, lorsqu'il disait :

Du haut de sa sainte demeure, un Dieu toujours veillant nous regarde marcher ; il nous voit, nous entend, nous observe à toute heure, et la plus sombre nuit ne saurait nous cacher (2).

(1) Ennius, dans Cicéron, de Dioinatione, II, 50.

(2) Plante, Captifs, acte II, se. ii (et non 11 comme le porte la note), v. 63-65.

276 LA PttOVlDBHGB ET LB BONHBUR

Voilà, je crois, un assez bel exemple de cette grande contradiction humaine. Ici c'est le sage, c'est le poète philosophe qui déraisonne ; et c'est le farceur aimable qui prêche à merveille (1).

De noiême, le théâtre français a du succès tatitôt par Téloge de la vertu, tantôt par la prédication du vice.

Le Chevalier avait déjà remarqué Télôgê de la première dans Britannicus :

Racine a fait retentir dans la conscience des princes ces mots si doui et si encourageants : Partout on me bénit, on m'aime ;ti il n'y a point d'homme auquel ce bonheur ne puisse appartenir plus ou moins suivant Tétendue de la sphère dont il occupe le centre (2).

C'est une allusion aux beaux vers par lesquels Burrhus essaie de réveiller la conscience de son terrible élève en lui rappelant la félicité innocente de sa jeunesse :

Ah ! de vos premiers ans l'heureuse expérience vous fait-elle. Seigneur, haïr votre innocence ? Songez-vous au bonheur qui les a signalés t Dans quel repos, ô Ciel ! les avez- vous coulés 1 Quel plaisir de penser et de dire en vous'^mémd : « Partout, en ce moment, on me hénity on m*aime ;

on ne voit point le peuple à mon nom s'alarmer ; le Ciel dans tous leurs pleurs ne m'entend point nommer ; leur sombre inimitié ne fuit point mon visage ; je vois voler partout les cœurs à mon passage ! » Tels étoient vos plaisirs (1)... »

Le Comte ajoute lui-même d'autres nobles pages dramatiques sur la vertu.

Lies belles tirades de Lusignan, de Polyeucte^ de Mérope, etc., manquent-elles jamais d'exciter le plus vif enthousiasme ? Avez-vous souvenance d'un seul trait sublime de piété filiale, d amour conjugal, de piété même, qui n'ait pas été profondément senti et couvert d'applaudissements (2).

De Polyeucte Maistre doit faire allusion aux

(1) BritannicuSy acte IV, se. m, vers 1355*1365. Ces vers de Racine sont visiblement un souvenir de S' nèque dans son traité de la Clémence (livre I, chap. i) : « L'on aime à se dire en soi-même : Notre parole fait concevoir des sujets de joie aux peuples et aux villes... (Juvat,.. iia loqui secum : ... Ex nottro respon$o Imtitiee causa» popuU nrbesque concipiunt) », etc.

C'est un de mes anciens étudiants licencié es lettres, mon jeune secrétaire, Frédéric Boucher, de Chinon, qui a réussi naf(uère à identifier, au moyen de ce passage de Racine, les sept mots cités plus haut. Blessé dès le début de la campagne, décoré de la Croix de Guerre en février 1916, ce jeune héros, sergent d'infanterie, a été mortellement blessé devant Verdun, dans la tranchée de Vaux, le 8 mars 191^, en dégageant trois hommes de sa section ensevelis par le bombardement. Nos hommages émus ne cesseront jamais de saluer cette admirable jeunesse.

admirables Stances, ainsi qu'au noble Credo qu'il jette à la face de Pauline et de Félix dans sa prison :

Je n'adore qu'un Dieu, maître de l'univers^

sous qui tremblent le ciel, la terre et les enfers,

un Dieu qui, nous aimant d'une amour infinie,

voulut mourir pour nous avec ignominie,

et qui par un effort de cet excès d'amour,

veut pour nous en victime être offert chaque jour (1}...

Voltaire lui-même trouve grâce devant Maistre avec Zaïre et Mérope. Le Comte doit penser, dans Zaïre^ à la touchante prière du vieux comte de Lusignan :

Mon Dieu ! j'ai combattu soixante ans pour ta gloire...

à la fin de laquelle le fidèle serviteur de Dieu se voit récompensé par le retour de sa fille à la foi de sa naissance (2).

Quant à Mérope, Ton sait qu'elle arrache encore les bravos des spectateurs par son cri d amour maternel : « Barbare ! il est mon fils I » — qu'elle inspire la pitié par ses désespérées supplications à Polyphonte, et les derniers vers de la pièce sont de la plus pure doctrine providentialiste : le favori de Mérope lui dit en effet :

(1) Polyeucte, acte V, se. m, vers 1657 et suiv.

(2) Acte II, se. III.

... Le nom de Polyphonie est partout ahhorré;

celui de votre fils, le vôtre est adoré.

O Roi l venez jouir du prix de la victoire :

ce prix est notre amour ; il vaut mieux que la gloire.

 quoi le jeune Elgisthe répond^ en digne émule de Joas :

Elle n'est point à moi ; cette gloire est aux dieux. A.insi que le bonheur, la vertu nous vient d'eux... (1).

Après avoir énuméré ces succès de théâtre, le Comte ajoute aussitôt : « Retournez le lende- « main, vous entendrez le même bruit pour les « couplets de Figaro (2). »

L'exemple est particulièrement bien choisi pour montrer le succès des tirades vicieuses applaudies au théâtre tout comme les vertueuses : c'est tout le rôle de Figaro dans le Barbier de Séville et surtout dans le Mariage de Figaro. L'on connaît ce personnage qui venait de lancer depuis peu ses paradoxes les plus impertinents sur la noblesse, sur le barreau, sur la justice, sur la politique, et montre par son propre exemple comment l'intrigue, servie par des talents multiformes qui savent

(1) Mérope, vers 1395 et suîv.

flatter toutes les passions, arrive à ses fins.

Il est vrai que sa principale fin est, si je puis dire, d'épouser sa femme Suzanne et de la soustraire aux assiduités du comte Âlmaviva. — Ouir mais il ne recule devant aucune parole, aucun moyen ; il fait pleuvoir le sarcasme sur toutes les autorités sociales : ce représentant de la fidélité conjugale sent la corruption du 18* siècle, qu'il a traversée et apparaît comme un inquiétant précurseur de la Révolution. Tout cela est rassemblé dans le fameux monologue du V* acte du Mariage de FigaTO^ qui est peut, être le monologue le plus brillant et, confessonsle, le plus divertissant du théAtre : c'est celui qui commence :

a femme ! femme I femme ! créature faible « et décevante ! nul animal créé ne peut man- (( quer à son instinct ; le tien est-il donc de « tromper !... »

Il continue par :« Je commençais à comprendre (( que, pour gagner du bien, le savoir-faire vaut a mieux que le savoir », et il se termine par cet éclatant aveu : u J'ai tout vu, tout fait, tout usé (1). »

La foule au théâtre soutient donc de ses applaudissements les personnages vertueux qui

(l) Acte V, se. m.

J. DE MAWTa» : hk ORANDE CONTRADICTION 281

réussissent, qui font prédominer le bien en eux et autour d'eux, et elle applaudit de même les roués qui, foulant aux pieds tous les scrupules derhonnêtelé, l'emportent sur les vertueux en les persécutant, en les dupant, ou en les rendant ridicules. Des deux côtés elle semble dire : Voilà comme on arrive. Voilà comme il faut faire. — Quelle contradiction I

En troisième lieu, la Conversation^ le9 Dictons et ks Proverbes présentent, sur le sort de la vertu et du vice, la même diversité d'appréciation que la Poésie et le Théâtre, souvent d'ailleurs nourri de proverbes.

Le Chevalier met d abord en lumière ce genre de contradiction :

Dans nos conversations familières, on dira communément : que la fortune d'un tel négociant, par exemple, n'a rien d'étonnant ; qu'elle est due à sa probité, à son exactitude, à sonéconomie qui ont appelé l'utime et la confiance universelles. Qui de nous o a pas entendu mille fois le bon sens du peuple dire ; Oi«ii bénit cette famille ; ce sont de braues gem qui ont pitié des pauvres : ce nest pas merveille que tout leur réussisse ? Dans le monde, même le plus frivole, il n y a pas de sujet qu'on traite plus volontiers que celui des avantages de l'honnête homme isolé sur le faquin le plus fortuné; il n'y a pas d'empire plus irrésistible que celui de la vertu. H faut l'avouer, si

le bonheur même temporel ne se trouve pas là, où sera-t-ildonc?(l).

Plus loin le Chevalier nous fait entendre l'autre genre de conversations :

On ne parle que des succès de l'audace, de la fraude, de la mauvaise foi ; on ne tarit pas sur Téternel désappointement de l'ingénue probité. Tout se donne à Tintrigue, à la ruse, à la corruption, etc. Je ne puis me rappeler sans rire la lettre d no homme d'esprit qui écrivait à son ami, en lui parlant d'un certain personnage de leur connaissance qui venait d'obtenir un emploi distingué : M^** méritait bien cet emploi à tous les égards, cependant i7 Fa obtenu.

En effet, on est tenté quelquefoisi en y regardant de près, de croire que le vice, dans la plupart des affaires, a un avantage décidé, sur la probité (2)...

Le Sénateur reprend à son tour cette contoidiction frappante et montre qu'il arrive aux meilleurs esprits d y tomber :

Permettez-moi d'ajouter encore à vos idées en vous faisant observer que ce n'est pas toujours à beaucoup près* Timpiété, Tignorance ou la légèreté qui se laissent éblouir par le sophisme que vous

(2) P. 148. Nous avons vu plus haut Bossnet soutenir cette théorie et Tappuyer sur des raisonnements (voir notre chapitre m, p. 74-76).

attaquez avec de si bonnes raisons. L'injustice est telle à cet égard, et Terreur si fort enracinée, que les écrivains les plus sages, séduits ou étourdis par des plaintes insensées, finissent par s'exprimer comme la foule, et semblent passer condamnation sur ce point. Vous citiez tout à l'heure Louis Racine : rappelez-vous ce vers de la tirade que vous aviez en vue:

La fortune, il est vrai^ la richesse te fuit (1).

Rien n'est plus faux : non seulement les richesses ne fuient pas la vertu, mais il n'y a au contraire de richesses honorables et permanentes que celles qui sont acquises et possédées par la vertu. Les autres sont méprisées et ne font que passer. Voilà cependant un sage, un homme profondément religieux qai vient nous répéter après mille autres : que la richesse et la uertu sont brouillées ; mais sans doute aussi qu'après mille autres il avait répété, bien des fois dans sa vie, l'antique, l'universel, l'infaillible adage : Bien mal acquis ne profite jamais (2). De manière que nous voilà obligés de croire que les ri-

(1) Le véritable texte de Louis Racine, que nous avons cité plus haut, est :

La richesse, il est vrai, la fortune te fuit.

(2) Maie parta maie dilahuntuT, Ce proverbe est de toutes les langues et de tous les styles. Platon l'a dit : Cest la vertu qui produit les richesses, comme elle produit tous les autres biens, tant publics que particuliers, (In Âpol. Socr., opp., t. I, p. 70.) C'est la vérité même qui s'exprime ainsi. (Note de Joseph de Maistre.)

284 hk PROVIDENCE ET LB BONHEUR

chesset faieot également le vice et la verta. Où sont« elles donc de gr&ce ? Si l'on avait des observations morales comme on. a des observations météorolo* giques ; si des observateurs infatigables portaient un oeil pénétrant sur l'histoire des familles, on ver* raitque les biens mal acquis sont autant d'anathèmes dont Taccomplissement est inévitable sur les individus ou sur les familles (1).

Le Sénateur continue en donnant d'autres exemples d'écrivains célèbres entraînés par la force de cette contradiction courante à se démentir eux-mêmes» d'abord le grand philosophe Leibnitz, dans la critique latine qu'il fit d'un oa-^ vrage contemporain du professeur allemand Puffendorf :

Vous y lirez en propres termes que les châtiments d'une autre vie sont démontrés par cela seul qu'il a plu au Souverain Maître de toutes choses de laisser dans cette vie la plupart des crimes impunis et la plupart des vertus sans récompense.

Mais ne croyez pas qu'il nous laisse la peine de le réfuter. Il se hâte, dans le même ouvrage, de se réfuter lui-même avec la supériorité qui lui appartient : il reconnaît expressément, qu*en faisant même abstraction des autres peines que Dieu décerne dans ce monde à la manière des législateurs humains, il ne se montrerait pas moins législateur dès cette vie, puisqu'en vertu des lois seules de la nature qu'il a portées

J. DE MAISYIIB : LA GRAKDK CONTRADICTION 285

ùvtc tant de sagesse ^ tout méchant est un hèautonti-

HOAtJMfiN<^(l).

Où ne ^ftirait mieux dire ; mais dites-moi vousmême comment il est possible que Dieu ayant prononcé des peines dés cette vie à la manière des législateurs, et tout méchant étant d'ailleurs, et en vertu des lois naturelles, un BOua^fiAU de lui-même, la plupart des crimes demeurent impunis (2) ?

Puis, c'est le P. Berthîer, que Maistre cite plus d'une fois et estime grandement : cependant ce « maître qui balance Fénelon dans les « routes de la science spirituelle », a laissé échapper ces paroles sur les hommes de bien : « Ils ont péri, et l'on ne connaît pas le lieu qu'ils {,< ont habité sur la terre ; l'on ne voit pas qu'ils c( fussent plus tranquilles que les méchants, «qui, malgré les excès des passions, semblent « avoir le privilège de la santé bt d'une vie t très longue. »

Il s'attire aussitôt cette verte et solide réponse du Sénateur :

(1) Bourreau de lui-même, c*est le titre fort coanu d'une eomédie de Têrencc. Le vénérable auteur de t Evangile expliqué a dit avec autant d'asprit et plus d'autorité : Un cœur coupable prend toujouTS contre lui-même le parti de la Justice divine. {Tome III, I20e, mêd., 3^ point). Note de J. de Maistre.

(2) Leihnitzii monitaquaedamad Puffendorfii pfincipia. Œuvres, t. IV, part. III, p. 277.

Les hommes de bien ont péri. — Mais personne, je pense, n'a soutenu encore que les gens de bien dussent avoir le privilège de ne pas mourir. On ne connaît pus le lieu qu'ils ont habité sur la terre. — Premièrement, qn'importe ? D'ailleurs le sépulcre des méchants est- il donc plus connu que celui des gens de bien, toutes choses égales entre elles da côté de la naissance, des emplois, et du genre de vie ? Louis XI ou Pierre le Cruel furent-ils pins célèbres ou plus riches que saint Louis ou Charlemagne ? Suger et Ximénès ne vécurent-ils point plus tranquilles, et sont-ils moins célèbres après lear mort que Séjan ou Pombal ? Ce qui suit sur le privilège de la santé et d'une plus longue vie est peut-être une des preuves les plus terribles de la force d un préjugé général sur les esprits les plus faits pour lai échapper (1).

Heureusement Berthier, comme il arrive à tous les hommes de valeur, se réfute lui-même aussi, et, s'adressant quelque part à Dieu luimême, il lui dit : Est-il donc vrai qu outre la félicité qui m* attend dans Vautre vie^ je puis encore être heureux dans celle-ci (2) ?

Donc, quels que soient les témoins que nous appelions, anciens ou modernes, poètes ou dramaturges, gens de salon ou peuple parlant par proverbes et adages, nous entendons, à peu d'in-

tervalle, dire exactement le contraire d'un homme de bien : tantôt, « il est malheureux, cela n'a rien d'étonnant, il est vertueux I », tantôt s'il est heureux, « il a de la chance : il la mérite si bien I » Au fond, nous tendons toujours à justifier les faits au moyen d'une raison générale, nous avons le besoin de généraliser, sans nous apercevoir que nous le faisons, tantôt d'un côté, tantôt du côté exactement opposé.

Si, d'après les on-dit humains, les chances de bonheur sont égales pour les hommes, qu'ils soient innocents ou coupables, pourquoi, remarque le Comte se souvenant du Pari de Pascal, ne pas opter pour la vertu ? « Puisque la perte et le gain semblent se balancer, décidez-vous donc ^ dans le doute, pour cette vertu qui est si aimable » (1).

Mais, ajoute-t-il aussitôt, «nous n'en sommes pas réduits à cet équilibre », qui est en réalité rompu en faveur de la vertu, comme l'ont établi les deux démonstrations sur les peines judiciaires et sur les maladies, — en attendant les deux autres.

Ici, dans une nouvelle partie de l'exposé, de Maistre se livre à une remarquable analyse psy-

288 LA PftôTll>EN<iË Et LE 6OKBE0A

chologique, qui est bien dans sa méthode, des deux tendances contradictoires : 11 les attribue aux deux forces qui se partagent l'univers entier, le bien et le mal, — qui inspirent les deux hommes que nous sentons en nous.* « Ah ! qaeje connais bien Cès deux hommes-là ! s'écriait Louis XIV, opportunément rappelé ici par le Chevalier. »

Eh bien I reprend aussitôt le Comte, voilà la solution de votre problème et de tant d'autres qui réellement ne sont que le même sous différeates formes. C'est un homme qui vante très justement les avantages, môme temporels, de là vertu, et c'est an autre homme dans le môme homme qui prouvera, un instant après, qu elle n'est sur la terre que pour y être persécutée, honnie, égorgée par le crime. Qu'avez- vous donc entendu dans le monde ? Deux hommes qui ne sont pas du même avis. En vérité, il n'y a rien là d'étonnant ; mais il s*en faut de beaucoup que ces deux hommes soient égaux. C'eétla droite raison, c est la conscience qui dit ce qu'elle voit avec évidence : que dans toutes les professions, dans toutes les entreprises, dans toutes les afifaires, Tavantâge, toutes choses égalés d'ailleurs, se trouve toujours du côté de la vertu ; que la santé, le premier des biens temporels, et sans lequel tous les autres ne sont rien, est en partie son ouvrage; qu'elle nous comble enfin d un contentement intérieur plus précieux mille fois que tous les trésors de Tunivers (1).

J. DE MAISTRfi : LA OHANDB CONTRADICTION 289

On voit combien roptiniisme de de Maistre est décidé : nous sommes loin des mélancoliques idées de Bossuet sur Taudace et l'intrigue qui réussissent aux affaires humaines (1).

C'est au coDtraîre Torgueil révolté ou dépité, c'est l'envie, c'est Tavarice, c'est Timpiété qui se plaignent des désavantages temporels de la vertu. Ce n'est donc plus rhomme ou bien c*est un autre homme.

Dans ses discours encore plus que dans ses actions, rhomme est trop souvent déterminé par la passion du moment, et surtout par ce qu'on appelle humear (2).

En parlant ainsi, notre auteur fait une belle découverte sur la Providence ou plus exactement sur Téternelle objection dirigée contre elle, de a la vertu toujours opprimée en ce monde ».

Qui se plaint ainsi ? c'est le vice, c'est l'orgueil qui tâche, en u faisant du zèle » si je puis dire, d'ameuterla vertu. On dirait que le philosophe aperçoit, par une vision prophétique, ces exploiteurs de la vertu qui ne demandait rien et de la misère qui était résignée et vaillante, ces gens qui vont se faire de grasses prébendes annuelles ou d'utiles tremplins politiques en allant propager et crier partout ce facile blasphème contre

(1) Voir ci^deftsus les p. 74-»76 (rappelées plus haut).

DieU) et arracher bassement à nos classes laborieuses, sans avoir rien à mettre à la place, la foi qui faisait leur force séculaire.

Est-ce là la vertu qui se plaint ?

Après la Guerre, alors que nous aurons besoin de toutes nos forces pour nous reconstituer, il faut espérer fermement que ces propagandistes de la négation, si jamais (car tout est possible) ils reprennent leur sinistre tâche> avec de gros arguments encore plus faciles, trouveront à qui parler, et que nous serons guéris, pour un temps, de Tapathie et de la veulerie générales qui laissaient les corrupteurs faire leur œuvre de décomposition, tranquillement.

En continuant sa psychologie des objections, Joseph de Maistre fait une deuxième découverte des plus intéressantes : ces envieux et révoltés qui exagèrent le mal humain, ont des complices bien inattendus; ce sont certains penseurs spiritualistes et chrétiens qui Font exagéré eux aussi, mais en sens inverse, non plus pour nier Dieu, mais, au contraire, pour affirmer et prouver mieux l'existence des sanctions divines de l'autre vie.

... Il y a dans les écrivains du bon parti (1) qui se

(1) Expression biea déplaisante, qui est habituelle ches de Maistre.

sont exercés sur ce sujet, une erreur secrète qui me paraît mériter qu'on la mette à découvert ; ils voient dans la prospérité des méchants et dans les souffrances de la vertu une forte preuve de l'immortalité de Tâme, ou, ce qui revient au même, des peines et des récompenses de l'autre vie ; ils sont donc portés, sans qu'ils s'en aperçoivent peut-être, à fermer les yeux sur celles de ce monde, de peur d'affaiblir les preuves d'une vérité du premier ordre sur laquelle repose tout l'édifice de la Religion; mais j'ose croire qu'en cela ils ont tort. Il n'est pas nécessaire, ni même» je pense, permis, de désarmer, pour ainsi dire, une vérité afin d'en armer une autre ; chaque vérité peut se défendre seule : pourquoi faire des aveux qui ne sont pas nécessaires (1) ?

A l'appui de sa théorie le Sénateur cite l'exemple de Leibnitz, que nous avons rapporté plus haut. Nous reconnaissons encore Bossuet que nous avions trouvé pessimiste sur le bonheur humain, ainsi dans son sermon « Contre

(1) P. 157.- Dans son évident effort d'impartialité notre penseur catholique s'est de même aperçu, — le premier, je pense — que la fameuse théorie du « Bon Sauvage », qui a fondé le naturalisme de J.-J. Rousseau, a pour principaux auteurs responsables les « miséricordieux y> missionnaires de FAmérique, lesquels ont surfait Tinnocence de leurs nouveaux fidèles en l'opposant aux vices des conquistadors et aventuriers de l'Europe (2^ Soirée ^ éd. Gramier, t. I, p. 79 et 80). Les récents travaux de M. Gilbert Chinard (chez Hachette) ont pleinement justifié cette vue hardie de Joseph de Maistre,

292 LA PAOVIDSNGB feT LE BONHfitJlt

l'Amour des Plaisirs » divisé en deux points : les Plaisirs (qui appartiennent aux injustes) sont des sources de douleurs, parce qu'ils sont coupables^ — les Douleurs (qui sont le lot des justes) sont des sources de plaisir dans Tétemité. — Ainsi encore dans les deux Sermons « sur la Providence », où la démonstration du bonheur éternel repose presque uniquement, nous lavons vu^ sur le fait admis des épreuves perpétuelles des bons et de la prospérité constante des méchants. Avec son regard d'aigle, qui sonde le plus lointain avenir et les temps de la lumière infinie, le théologien a tellement bien vu la joie future des élus, qui fait un tel contraste avec nos pauvres joies d'ici- • bas, qu'il a, si j'ose dire, exagéré ce contraste : il n'a pas rendu justice aux bonnes heures que nous accorde, en nombre, la bonté de la Providence et que nous avons le don d'oublier d'un coup le jour où l'épreuve nous vient visiter, il a assombri letableau de la vie humaine, et c'est une chose heureuse, juste et encourageante pour les hommes que Joseph de Maistre, professant au fond la même doctrine, ait corrigé et éclairé ce tableau.

A l'exposé de ce grand sujet, la perpétuelle contradiction humaine sur le bonheur des Justes, le Sénateur donne à la fin une conclusion pu*

rement dialectique, qui se réfère aux dernières idées exposées :

Voilà donc, si je ne me trompe, deux erreurs bien éclairées : erreur de l'orgueil qui se refuse à l'évidence pour justifier ses coupables objections ; et de l^plus» erreur de la vertu qui se laisse séduire par rl^^nvie de renforcer une vérité, même aux dépens "^une autre (1)...

Mais je préfère une conclusion plus ample et plus chaude, qui est venue auparavant, celle-là dans la bouche du Comte : ce n*est pas seulement avec Tesprit qu'il faut aller à la recherche de la vérité, maiS) comme le disait encore Ferdinand Brunetière, « avec toute son âme » ; il n'y faut pas aller seulement avec la raison qui discute (et nous savons quelle force sait y appliquer notre philosophe), mais aussi avec lamour qui sent, saisit et comprend. C'est pourquoi le Comte nous traduit le psaume lxxii où le Roi-Prophète a tout dit sur le sujet (sa traduction est un peu ample peut-être, parce qu'il repense la pensée du poète, mais elle est cependant sufiBsamment précise pour donner une idée de l'original).

Que notre Dieu est bon pour tous les hommes qui ont

le cœur droit !.^. Tétais scandalisé et je sentais presque ma foi s* ébranler lorsque je contemplais la tranquillité des méchants. J'entendais dire autour de moi : Dieu les voit-il ? et moi je disais : Cest donc en vain que fai suivi le sentier de l'innocence ! Je m'efforçais de pénétrer ce mystère qui fatiguait mon intelligence.

... Mais je lai compris enfin ce mystère, lorsque suis entré dans le sanctuaire du Seigneur, lorsque ^^^ vu la fin quil a préparée aux coupables. Je me /rchît pais, ô Dieu ! vous punissez leurs trames secrètes ;vous renversez les méchants ; vous les accablez de malheurs, en un instant ils ont péri ; ils ont péri à cause de leur iniquité, et vous les avez fait disparaître comme le songe d'un homme qui s'éveille. . •

Que puis je désirer dans le ciel ? que puis-je aimer sur la terre excepté vous seul ? Ma chair et mon sang se consument d'amour ; vous êtes mon partage pour l'éternité. Qui s'éloigne de vous marche à sa perte, comme une épouse infidèle que la vengeance poursuit ; mais pour moi, point d'autre bonheur que celui de m* attacher à vous, de n'espérer qu'en vous, de célébrer devant les hommes les merveilles de mon Dieu (1).

Mis en goût et en inspiration, comme il lui arrive, par ce beau texte, Joseph de Maistre expose lui-même les dispositions dans lesquelles on doit aborder et conduire de pareilles discussions, avec la raison et avec l'amour, — avec les méthodes philosophiques, mais aussi avec un sentiment religieux, car ce grand

controversiste est de ceux pour qui la religion est amour.

Le Comte conclut donc après le Psaume :

Voilà, notre maître et notre modèle ; il ne faut jamais, dans ces sortes de questions, commencer l^ar un orgueil contentieux qui est un crime parce .i^'il argumente contre Dieu, ce qui mène droit à " a>veuglement. II faut s*écrier avant tout: Que vous êtes bon! et supposer qu'il y a dans notre esprit quelque erreur qu'il s'agit seulement de démêler. Avec ces dispositions, nous ne tarderons pas de trouver la paix, qui nous dédaignera justement tant que nous ne la demanderons pas à son auteur. J'accorde à la raison tout ce que je lui dois. L'homme ne l'a reçue que pour s'en servir ; et nous avons assez bien prouvé, je pense, qu'elle n'est pas fort embarrassée par les difficultés qu'on lui oppose contre la Providence. Toutefois ne comptons point exclusivement sur une lumière trop sujette à se trouver éclipsée par ces ténèbres du cœur, toujours prêtes à s'élever entre la vérité et nous. Entrons dans le sanctuaire I c'est là que tous les scrupules, que tous les scandales s'évanouissent. Le doute ressemble à ces mouches importunes qu'on chasse, et qui reviennent toujours. Il s'envole sans doute au premier geste de la raison ; mais la Religion le tue, et franchement c'est un peu mieux (1).