III. — Les innocents, soumis aux communes épreuTas

bamainas toat comme les coupables, ont en réalité plas de bonheur qu'eux.

Reconnaissons quHl est difficile d^éclairer avec plus de force et de précision que ne le font les amis de Saint-Pétersbourg, plus d'érudition et d'observation, plus de loyauté et de clarté Tune des principales faces de ce grand problème de la Providence.

Nous n'avons pourtant fait qu'utiliser trois soirées sur onze. Il est vrai que Joseph de Maistre a dit dans ces trois premières le principal sur son sujet. Mais cependant il donne dans les huit autres deux éléments nouveaux qu'il est bon d*ajouter à ce que nous avons préalablement recueilli.

Le mal humain, montre le Comte, est diminué par deux causes perpétuelles, sans lesquelles il serait infiniment plus grand : c'est d'abord par la prière, qui n'est pas une exception, mais qui est la loi même de la « dynamique morale », comme l'attraction est la loi de la dynamique physique. Elle aboutit souvent à empêcher le mal qui était suspendu sur les têtes, en faisant jouer à la Provideûce divine le mécanisme délicat des causes secondes, absolument, ajoute Maistre (et la comparaison est des plus ingénieuses) comme les médicaments ordonnés par le médecin arrivent à écarter la fièvre qui

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eût abouti à la souffrance ou à la mort, lesquelles n'ont donc absolument rien de fatal (1).

En second lieu, le comte expose le beau dogme chrétien, généreux et touchant» de là réversibilité des mérites, qu*il avait déjà men* tionné dans se8<( Considérations sur la France » et dont il cherche la tradition originelle dans l'usage des sacrifices expiatoires» depuis^ Tanti' quité. Il le formule ainsi : « les douleurs de Tin- « nocence peuvent se reporter au profit des cou* <( pables ». Donc, en sachant souffrir pour leurs frères, un grand nombre d'innocents détournent bien des maux de la tête d'autroi et diminuent encore la somme des épreuves qui s'abattent sur notre planète (2).

L'on sait que cette noble partie de la doctrine catholique a été exposée avec une particulière force par plusieurs de nos penseurs modernes, F- Brunetière, Huysmans, M. Georges Goyau, le regretté Charles Péguy, etc.

C'est par l'abondance de ces considérations et de ces points de vue que Joseph de MaLstre a

(1) Voir dans la cinquième Soirée, 1. 1, p. 252-253, cet ezpo8é> des plus ingénieux, de la manière dont « les causes secondes se combinent avec 1 action supérieure »«

(2) Neuvième Soirée, t. II, p. 108-121, et, à la fin du volume r Eclaircissement snr les Sacrifices, un des plus forts lerils de Joseph de Maistre» p« 259-325.

brillamment et consciencieusement rempli la promesse du sous-titre qu'il avait inscrit en tête ile son grand ouvrage : a Entretiens sur le Goa* vernement temporel de la Providence* »

Nous nous sommes toujours fait un devoir»

depuis le commcenement de ce livre, de n'être que le porte-parole des grands écrivains que BOUS analysions, en nous efforçant seulement de les Caire comprendre le plus clairement possible. Il nous semble à i^-ésent que nous avons le droit» pour finir, de pousser nous-même un peu plus loin le profond et légitime optimisme de Joseph de Maistre» tout en restant dans la vérité des faits» — et de compléter sa théorie du bonheur.

La philosophie des nations n'est pas facile à faire, parce que chacune d'elles se compose de trop de courants d'idées et de sentiments diffé*rents et de trop d'individus. La philosophie des destinées individuelles n'est guère plus facile, bien que ce soit l'un des grands intérêts du genre biographique» — en raison de la difficulté extrême d'atteindre parla connaissance le tréfonds de chaque âme humaine (Maistre lui-même nous la assez répété). La philosophie des

familles, ces « cellules sociales », nous parait en revanche plus aisée en ce que les rapports familiaux des membres entre eux sont plus facilement perceptibles.

Sur ce point nous avons toujours entendu dire à une femme âgée, de grand jugement, de riche et indulgente expérience, et qui elle-même avait supporté de grandes épreuves : « Il n'y a pas des familles ayant de la chance et d'autres qui ont de la malchance : les familles ont presque toujours la destinée quelles méritent. » Elle en donnait en particulier des preuves tirées de ses très nombreuses relations, et nous avons à notre tour vérifié maintes fois l'exactitude de cette vue qui parait, au premier aspect, injuste.

C'est que les véritables malheurs d'une famille, il faut avoir le courage de nettement le voir, ce ne sont pas les morts, si cruelles qu'elles soient, mais les déshonneurs, les indignités de ses membres, les déchéances morales de tout genre, les trahisons, les mésententes, etc.. , qui retombent sur l'ensemble du groupe et viennent à rompre l'équilibre de ces corps organisés.

Or il est bien rare que, dans chacun de ces cas graves, il n'y ait pas eu à la base un égoïsme initial, un défaut de réflexion ou de soin, de désintéressement ou de dévouement, un manque de bon sens ou de générosité dans l'éducation

OU la direction, ou dans l'organisation de la vie commune. Ce sont très souvent d^ailleurs les enfants qui paient pour les parents, tellement la famille est solidaire, et l'éducation a une telle répercussion sur la vie tout entière qu'il n'est pas exagéré dédire que donnera ses enfants nnu bonne éducation, c'est vraiment dans une [ai ge mesure, leur assurer le bonheur.

Les ruines des fortunes et des santés, ces avantages de la vie qui ne font pas le bonheur, mais y aident considérablement, ont bien sonvent pour causes les mêmes défaillances, personnelles ou parentales.

Plus on regarde les choses de près, plus on se rend compte que cette ancienne et perpétuelle objection, contre laquelle Bossuet et Joseph de Maistre se sont tant battus, est une grossière et gratuite afiBrmation de la foule qui juge sans philosophie : elle voit des gens riches ou qu elle croit riches, et elle, qui travaille du matin au soir pour écarter le spectre de la pauvreté, elle lenr décerne instinctivement un brevet de bonheur. Elle fait de même pour les personnages qui occupent une brillante situation, sans se demander par quels soucis, quels labeurs, quelles compromissions de conscience parfois, quelles épreuves de toute sorte ils ont passé et souvent cru devoir acheter ces avantages, et en se

demandant encore bien moins si une hante situation est capable de remplir Tinsatiable âMme dan cœurd'horame ou de femme.

Ce si cjue le bonheur humain est un sentiment intime, qui vit tout au fond de Tâme où îï aime à se cacher : il peut manquer au brillant ministre qui, à 1 instant du plus éclatant triomphe (teHc est l'âme humaine), est peut-être mordu secrètement par la pensée amère de T « à quoi bon » ? — FI peut en revanche réchaujffer le cœur de l*ou vrier pauvre au moment où il prend en main son rabot ou le mancheron de sa charrue.

Chacun de nous a pu constater ou soupçonner de ces deux cas plus d'un exemple.

l.e bonheur n*a en somme presque rîen à voir avec le décor plus ou moins brillant où s'encadre une destinée. Le souci, tout comme la mort, pénètre dans les palais,

et la garde qui veille à la porte du Louvre n'en défend pas nos rois.

La multitude devrait se rappeler ce qui fait réterne 1 intérêt qu'elle prend au théâtre (tragédie ou drame) et qui d'ailleurs la surprend toujours^ a savoir les soucis dans les lambris dorés. Devant les intimes malheurs des rois, et des empereurs, des reines et des ministres, des Agamemnon et des Œdipe, des Auguste et des

Pyrrhus, des Charles-Quint et des Marie de Neubourg, le public^ humble et modeste, a toujours l'air de dire : « Comment, eux aussi! Eux c( qui ont tout pour le bonheur ils son! malbeuf( reux comme nous, et souvent plus que nous i >^ Les romanciers modernes vivent surtout de la peinture des souffrances et des drames qui se cachent dans (a le grand monde » . Rien n'est plus caractéristique à cet égard que T œuvre récente d'un jeune, M. Henry du Roure, qui l'a signée avant d'aller se faire héroïquement tuer sur un plateau de Lorraine. C'est la vibrante confession, que Ton devine faite sur pièces vécues, d'un homme riche, qui arrive à la députation et au ministère, ne trouvant partout, parce que son âme est grande et passionnée, que souffrances cruelles et désillusions navrantes. Ce livre est, avec une vérité d'ironie supérieure, intitulé, selon le langage vulgaire : Vie dun Heureax (1).

S'il faut enfin résumer les choses, je pense , après y avoir réfléchi depuis bien des années, que le bonheur est un sentiment, et, plus précisément, llntime association de trois sentiments :

1° Se sentir dans l'ordre ;

(1) Paris, Plon-Noarrit, 1915.

2** Se sentir aimé ;

3* Aimer.

Tout d'abord, et c'est comme la question préalable, se sentir dans Tordre (Maistre eût, je crois, goûté cette formule), dans l'ordre universel et moral, dans l'observance des grandes lois sur lesquelles sont fondées toutes les sociétés, dans l'accomplissement des devoirs naturels imposés à chacun par les circonstances où il vit, et par là posséder son âme dans la paix de la conscience, en la gardant éloignée de ce qui est caprice, folie, passion désordonnée, excès d'ambition..., garder la paix dans le succès loin de l'enflure du cœur et du redoublement des désirs, — la paix dans l'épreuve loin des découragements et des désespoirs.

Deuxièmement, se sentir aiméy des siens, de ses amis, de ceux avec qui et pour qui Ton vit, j'ajouterai, même dans une certaine mesure, de tous. Je ne dis pas : se sentir compris, entièrement compris, ce qui est beaucoup plus difficile et rarissime, bien qu'être aimé implique, pour une certaine part, être compris. Or cette pensée délicieuse que l'on est aimé, quand elle vient à affleurer dans l'esprit, même à Timproviste, ne suffit pas sans doute à assurer la durée du bonheur, mais elle donne des minutes ou des secondes de pure joie ; souvent répétée, elle

contribue pour beaucoup à épanouir 1 ame et, — quelles qu'en soient les duretés d autre part, à fleurir la vie.

Il est une troisième raison de bonheur, qui se révèle encore plus efiScace. Sur ces deux premiers sentiments plutôt passifs, siTonpeaÈ dire, doit se greffer un sentiment plus actif, à savoir aimer, j'entends l'amour véritable, et non Fune de ses frivoles ou grossières contrefaçons :

aimer les siens ou les autres. L'on trouve toujours quelqu'un à aimer, et comme chacun de nous a une certaine réserve, une grande réserve d'amour à dépenser, Ton voit les êtres privés par les circonstances ou par leur volonté de toute affection naturelle, reporter leur tendresse sur les déshérités, sur les souffrants de ce monde» les souffrants d'innombrables souffrances de tout genre ; ceux-ci, qui n'avaient pas d'affection ou qui en avaient plus besoin que d'autres, se laissent naturellement aimer, et ainsi se produit une immense égalisation, dans l'univers^ de Tamouretdu bonheur, laquelle aide grandement à la félicité humaine et au support général de la vie.

Les deux premières conditions du bonheur étant acquises, il m^apparaît bien que le bonheur foncier, réel, vivant, est en définitive dans la proportion où l'on aime et où Ion se

yGoogte

dévoue : or il n'est pas de véritable amour qoi n*entra!ne cette activité du dévouement, où notre âme se sent vivre en se projetant en dehors d'elle-même et de ses propres misères, sur l'âme et les misères des autres.

Une dernière remarque essentielle s'impose enfin sur la méthode pour réaliser en soi le s^i* timent de la félicité ainsi produite. Tous les expérimentés savent bien que le bonhenr ne se rencontre jamais dans la vie comme un bijou tout ouvré qui vous est apporté sur un brillant plateau par la destinée. La Providence exige la collaboration active deThomme^qui doit non seulement faire sa vie de son mieux (et nous venons d'ex* poser de quelle manière), mais savoir y ramasser, sans honte et sans ingratitude, dans le menu des jours et des heures qui passent, les paillettes heureuses qui y brillent d'un modeste éclat, en voyant délibérément le bon côté des gais et des choses, et en faire lui-même, avec prudence, mais loin des égoîsmes, à force de volonté, d'intelligent optimisme et de sérénité, ce lingot d or, ou mieux cette œuvre d'art généreuse, dont il aura recueilli tous les éléments un à un et qu'il aimera, soignera et sauvera d'autant mieux qu'il la sentira bien sienne de par son propre travail.

Si l'on admet ces principes, qui ne sont que

des résultantes d'expériences et d'observations^ l*on peut conclure à quel point le vrai bonheur échappe aux prises des choses extérieures et des événements, et Ton en peut faire aussi l'application aux vicieux et aux vertueux, à qui nous revenons une dernière fois, après les avoir perpétuellement comparés dans cet ouvrage.

Quel sera le bonheur des vicieux ? Il sera assurément mince. Car il est d'abord impossible qu'ils se sentent dans Tordre. Quanta être aimés et à aimer ^ cela peut leur arriver exceptionnellement et le plus souvent à force d'hypocrisie et en se faisant passer pour ce qu'ils ne sont pas . Mais dans quelle infériorité ils sont encore sur ce point vis-à-vis des vertueux, qui sont essentiellement des aimants, et qui inspirent partout sur leur route la sympathie, l'estime et laffection !

Donc les vertueux, les dévoués sont les heureux de ce monde, et pour tous ceux qui croyaient nier la Providence en afiSrmant le malheur de l'innocence, le bonheur de celle-ci, bien établi, doit les aider par conséquent à se persuader de l'existence de Dieu et de la Providence.

Il y a mieux encore : un très grand nombre de vertueux ajoutent à leurs vertus la croyance en la Providence, et cette croyance même, par

un contre-coup immanquable^ accroît dans une considérable mesure leur bonheur, et cela s'explique : ils se sentaient^ comme simplement vertueux» participer à Tordre universel, et c'est maintenant à Tordre divin, et par là leurs épreuves s atténuent grandement en prenant la vraie place et le sens intelligent dans le dessein supérieur, puisqu'ils savent que par elles Dieu poursuit leur propre bien ainsi que le bien général. A Tbumanité^ que déjà ils aiment et par qui ils se sentent aimés, ils ajoutent Dieu^ qu'ils aiment, et en qui ils aiment les autres hommes devenus leurs frères. Les trois sentiments qui les animaient sont multipliés à Tin- 6ni, et, du même coup^leur bonheur, qui est le résultat béni de tous ces amours.

Nous laisserons donc le vulgaire grossier crier sans philosophie :

Heureux les riches !

Heureux les puissants I heureux les rois et les mimstres !

Pour nous, mieux informés par Bossuet et par Joseph de Maistre, par nos propres réflexions et nos expériences, nous chanterons d'autres béatitudes, et nous n'avons pas à les inventer, les formules en existent depuis longtemps :

Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

Bienheureux ceux qui ont le cœur pur parce quils verront Dieu (et ils le voient et ils le sentent, dèa cette vie, au fond de leur cœur).

Bienheureux ceux qui sont doux^ parce guils possèdent la terre.

Fin,

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