PREFACE. V

Car sans cesse ignorants de nos propres besoins, Nous demandons au ciel ce qu'il nous faut le moins*

Il se peut enfin que l'objet demandé avec une humble et profonde confiance et réellement utile, soit refusé. Que voir là ? Impuissance, oubli ou manque de bonté ? Oh ! blasphème ! Il n'y a que la justice qui nous punit d'une faute non expiée, d'une ingratitude pour un bienfait reçu, d'un acte mauvais, déjà en germe dans notre pensée.

La Providence n'abandonne donc pas, ne peut pas abandonner les êtres qu'elle a doues d'une vie où l'âme et le corps ont à chaque instant des besoins à satisfaire. C'est nous qui nous abandonnons en ne l'invoquant pas.

Lors même que notre état est aussi heureux que le comporte la vie présente, la certitude qu'il est placé sous la protection d'un povoir infini, lui donne une sécurité, une douceur inexprimables. Tout s'associe à notre bonheur ; nous ne voyons dans les hommes que ce qu'ils ont de bon, dans les événements que ce qu'ils apportent de consolant : les aspects sans "nombre de la nature prêtent de nouveaux charmes à ce bonheur, ou plutôt en empruntent de lui.

Ainsi, quelle que soit notre situation, la Providence est avec nous, si nous savons l'y voir — résignation dans l'adversité, expansion dans le bonheur, espoir toujours, tout nous vient d'elle.

Cependant, ces mots même adversité et bonheur ont souvent, dans l'ordre de la Providence, une signification tout autre que dans l'ordre du monde.

Posséder une abondance de biens qui étourdissent sans rassasier, être pour les autres un objet d'envie,, et se sentir soi-même inquiet et vide, tels sont Sbu-

VI PRJEFACE.

vent, pour celui qui la possède, et quand Dieu n'est pas avec elle, les tristes avantages de la fortune, qui d'ailleurs ne peut ni donner la santé, ni prolonger la vie.

Vivre content dans la situation, si humble qu'elle soit, où Dieu nous a placés, mais d'où il peut nous tirer et nous élever, si c'est pour sa gloire, le bien de nos semblables et le nôtre ; en remplir tous les devoirs fidèlement ; savoir qu'on a, avec et audessusde sa propre approbation, celle d'un ami puissant et riche qui n'oublie jamais ce qu'on fait pour lui ; souffrir sans murmurer les pertes les plus douloureuses, convaincus qu'elles seront richement réparées ; tel est l'adversité Chrétienne.

Que le monde entier l'abandonne ou la dédaigne, il lui restera du moins pour hôtes sous son toit délabré, l'innocence, la paix, le sommeil et l'-espoir, conduits chez elle par la main de la Providence.

L'auteur de ce livre essaie avec la force du sentiment intime, avec la conviction de l'expérience, de Î>ersuader aux malheureux qui, en ce monde, forme 'immense majorité, qu'il existe un pouvoir supérieur à toute infortune, un remède plus puissant que toutes les douleurs, un bonheur indépendant de tous les accidents de la vie, et qu'il faut considérer comme une seule et même chose, appeler d'un même nom, la Providence de Dieu.

Si presque à chaque page de ce livre, l'homme est rappelé et mis en scène, si à chaque instant lui sont montrées les affinités existant entre lui et les objets décrits, c'est que l'homme, en effet, est la fin de tout ce qui l'entoure et que sans lui la nature, ses productions, ses harmonies, n'ont plus ni sent, ni signification.

Etait-ce là un moyen propre à faire naître les émo-

PREFACE. Vil

tions de la reconnaissance et de l'adoration pour le Bienfaiteur Universel, Créateur de l'homme et de la nature ?

L'auteur Ta cru ; puisse-t-il ne s'être pas trompé !

Il a évité, à dessein les longues et minutieuses descriptions des merveilles que présentent les trois règnes. Ces descriptions multipliées, en occupant trop l'esprit et l'imagination, laissent le cœur froid, et l'objet d'un tel livre est de l'émouvoir.

Elles se trouvent d'ailleurs données et avec plus d'exactitude que dans une poème, dans les traités de physique et d'histoire naturelle. L'auteur a donc choisi dans le grand spectacle de la nature, les tableaux les plus aisés à concevoir, les plus familiers à tous les regards. Les objets es plus simples, les mieux connus, présentés sous un nouveau jour, il les a choisi, non pour exciter la curiosité ni même l'admiration, mais pour éveiller le sentiment religieux, rarement éteint, mais trop souvent endormi dans les cœurs.

Tel est l'objet de ce livre dont il publie aujourd'hui la première partie, composée dans l'espace de cinq semaines. Des motifs tout personels lui imposaient cette hâte ; c'est là en partie son excuse pour n'avoir pas mieux fait. Il serait heureux de penser que les idées et les sentiments qui se sont présentés sans efforts sous sa plume rachèteront aussi en partie ce qu'il y a d'ailleurs de défectueux dans son poème.

Puisse surtout son intention servir d'apologie à l'ouvrage entier !

Londres, Août, 1855.