VALLÉE DU SAGUENAY
La Rivière Saguenay, qui arrose ce fertile territoire, se jette dans le St. Laurent à 40 lieues plus bas' que Québec; elle est navigable pour les vaisssaux du plus fort tonnage jusqu’à 20 lieues de son embouchure, c'est-à-dire jusqu’à la Baïe des Ha ! Ha! Cette baie forme un magnifique bassin d’une dizaine de lieues de circonférence et d’une surprenaate beauté, qui lui a valu son nom de Ha! Ha! Au besoin ele pourrait donner asile à une flntte considérable. La marée se fait sentir jusqu’à environ cinq lieues av delà, ce qui permet aux vaisseaux d'outre-mer de remonter jusqu'à Chicoutimi, qui est le centre du grand commerce de bois de cette contrée.
La partie inférieure du Saguenay, c’est-à-dire depuis le St. Laurent jusqu’à la Baie des Ha ! Ha !, n'offre de terre arable que de loin en loin, et pas en quantité suffisante pour y implanter de nouveaux étabissements. Rien n'égale cependant la beauté sauvage des rives du Saguaney dans cet espace de soixante milles, aussi est-il tous les étés
“Te rendez-vous des touristes de toutes les parties de l'Amérique. La largeur moyenne de cette rivière ou plutôt de ce fleuve, car son nom en langue indienne signifie Bras de Mer, est de près de deux milles, sa profondeur varie de 90 à 147 brasses, et il coule entre deux rives de granit, dont l'élévation souvent perpendiculaire varie de 200 à 1600 pieds.
Le territoire colonisable du Saguenay ne commence donc à proprement parler qu'à fa hauteur dela Baie des Ha ! Hal: De là il s'étend dans une direction nord-ouest jusqu’à une distance de cent milles environ, sur une largeur moyenne de vingt à vingt-cinq milles de cha- -que côté de la rivière. A soixante milles de la Baie des Ha ! Ha !, se
trouve le Lac St, Jean qui se jette dans le Saguenay. Ce lac, qui
est de forme presque circulaire, et qui a environ cent milles de tour, sert de réservoir à toute cette contrée ; dix grandes rivières, accourant (le toutes les directions, lui apportent leurs eaux, et rassemblent chaque printemps sur sa surface les bois de commerce abattus dans cette région durant l’hiver, Tout cela se précipite à l'extrémité sud-est du lac par deux énormes décharges, qui se joignent à quelque distance de là pour former le Saguenay. x
A l’entour du lac St. Jean, la vallée s'élargit considérablement dans toutes les directions, et avant longtemps les établissements des deux rives du Saguenay joindrout leurs ranifications à l'extrémité nordouest du Lac.
La plus grande partie de ce territoire, sinon la totalité, est composée d'un sol argileux mêlé d’une légère quantité de sable, qui le rend friable et facile à ameublir ainsi qu'à ézoutter. Jusqu'ici on y a cultivé le blé, l'orge, le blé-d’inde (maïs) et légumes à racines avec un succès étonnant et qui ne se dément pas. Le sol est propre à la culture de toutes les variétés de grains, mais on s'attache de préférence à celle du blé, parce qu’elle est plus rémunérative et qu'elle n’y a encore essuyé aucun revers. :
Le climat est partout à peu près le même qu'à Québec, à l'exception cependant du plateau du Lac St. Jean, où la température se rapproche plutôt de celle de Montréal, à raison des montagnes qui l’abritent à l'est et au nord.
Ainsi que nous l'avons mentionné précédemment, la population actuelle du Saguenay, qui s’est recrutée toute entière dans la province parmi les Canadiens-Français, est estimée à vingt mille âmes, et les plus anciens établissements agricoles de cette contrée dat nt à peine de trente ans. Elle peut en contenir encore vingt fois autant : Jes colons
se sont répandus un peu partout, grâce aux routes que le gouverne-:
ment y a fait ouvrir, et il y a un espace entre eux.
La partie sud-ouest du Saguenay est traversée par un chemin de trente cinq lieues de longueur, qui commence à la Baie des Ha ! Ha ! et se prolonge jusqu'à la tête du Lae St. Jean. Un autre, qui est en voie. de construction sur la rive nord du Saguenay, viendra rejoindre le premier en faisant le tour du Lac Kt. Jean. Maintenant il y a pour l'été la ligne de navigation à vapeur entre Chicoutimi et Québec, et un chemin de quarante lieues, p:réé en ligne presque droite à
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> PO ainor
travers la forêt, relic en toute saison la ville de Québec à la vallée du Lac St. Jean.
L'étendue des terres arpentées et disponibles dans le Saguenay est de 616,000 âcres. Le prix de ces terres est de vingt centins ou un
franc l’âcre.
