LES MINES

UN ingénieur belge, M. George Kaiser, professeur de géographie industrielle à l'université de Louvain, qui a visité le Canada, il y a quelques années, dit que nulle part la nature n'a été plus libérale que dans les diverses formations géologiques qui constituent le terrain du Canada. La province de Québec a eu sa grosse part de cette munificence.

Une très faible portion de cette richesse minérale est actuellement exploitée. Ce qui a retardé jusqu'ici le développement des indus-

tries extractives, c'est l'absence de capitaux suffisants. Les capitaux disponibles ont été surtout consacrés à l'achat des terrains métallifères ; quant à l'extraction elle-même, elle n'a été encore tentée qu'en certains endroits et avec beaucoup de circonspection. Le champ est donc ouvert aux ingénieurs de mines et aux capitalistes.

Voici à grands traits, d'après les rapports de la Commission géologique d'Ottawa l'inventaire minéralogique de la province de Québec.

Les terrains laurentiens, qui traversent tout le territoire provincial, à partir du Labrador, renferment l'apatite ou phosphate, le fer magnétique et titanique, la plombagine, le mica le graphite, ainsi que les granits, les labradorites, les calcaires, peu exploités jusqu'à présent, mais aptes à fournir des matériaux de construction et d'ornementation. On y trouve aussi, à l'état critallisé, divers échantillons minéralogiques très curieux, grenat, béryl, olivine, spath fluor, etc.

Dans la région du lac Témiscamingue se trouvent des mines de plomb argentifère.

Dans les Cantons de l'Est, on rencontre le cuivre, le fer magnétique et l'oligiste, l'anti-

moine, le nickel, l'argent, l'or d'alluvion. En diverses localités de la même région, on exploite les schistes argileux comme ardoises. Les calcaires et granits fournissent de très bonne pierre de construction. Dans les mêmes formations paraissent les serpentines qui fournissent l'amiante, la " soapstone " ou stéatite et le fer chromé.

La richesse des alluvions aurifères de la Beauce est bien connue.

On a percé, en divers endroits de la province, des puits de gaz naturel et de pétrole dans la Gaspésie. Les dépôts de fer des marais, d'ocre, de tourbe, de marne, sont nombreux, de même que les sources d'eaux minérales. Les granits gris et blancs couvrent de grandes surfaces, particulièrement dans les comtés de Compton et de Stanstead, et les granits et syénites accompagnent les roches laurentiennes dans les comtés du nord du fleuve et le long du chemin de fer du Lac-Saint- Jean. Les roches diorites, dolérite et trachyte forment les montagnes de Yamaska, Johnston, Rougemont, Montarville, Montréal, Rigaud, Brome et Shefford. L'argile à briques est exploitée sur les rives du Saint-Laurent, en plusieurs endroits.

Le mica est abondant dans les régions de l'Outaouais et du Saguenay.

D'après un récent rapport de M. Obalski, ingénieur des mines du Gouvernement provincial, les principales exploitations existantes embrassent le fer, l'amiante, le cuivre, l'or, le graphite, le mica, les mines de blomb, zinc et argent de l'île Calumet, l'ocre, la molybdénite, le feldspath et les phospathes de l'Outaouais.

On estime à plus de ^2,000,000 la valeur de l'or extrait au simple lavage des alluvions de la Beauce. Deux compagnies locales font actuellement des travaux dans cette région, avec des résultats assez satisfaisants pour attirer l'attention des capitalistes. L'organisation de compagnies assez puissantes permettrait leur exploitation ; cette exploitation demanderait des machines onéreuses, mais, comme l'affirment les experts, elle serait à coup sûr lucrative.

Le fer est probablement le métal le plus abondant dans la province. On le trouve partout sous les formes les plus diverses, mêlé au sable des grèves, dans les marais, etc., à l'état de fer magnétique, oligiste, titane et chromé et d'hématite. Les deux principales exploita-

tions sont les hauts fourneaux de Radnor, sur le Saint-Maurice, et de Drummondville, au sud du fleuve, qui opèrent sur le fer des marais, et produisent de 6 à 7 mille tonnes de fonte par an. Les mines de fer chromé des Cantons de l'Est ont une production annuelle de plus de 2000 tonnes, qui trouvent un marché avantageux aux Etats-Unis, Le fer titane de Saint- Urbain, des Sept-Iles et du Lac-Saint- Jean, et les sables magnétiques du Golfe méritent une mention particulière, bien qu'ils n'aient pas été exploités jusqu'à aujourd'hui.

A Capleton, près de Sherbrooke, deux compagnies importantes extraient 30,000 tonnes de minerai de cuivre par année. L'amiante est exploité sur une grande échelle dans les mines de Thetford, du Lac-Noir et de Banville, ainsi que dans la région de l'Outaouais, avec un rendement dont le total dépasse 12,000 tonnes par année.

L'amiante (asbestos ou chrysotile) de la province de Québec est réputé le meilleur du monde entier ; les gisements connus de ce minérai comprennent au delà de 8,000 hectares répartis entre les cantons de Thetford, Coleraine, Shipton et Ireland.

Cette brève revue ne comprend pas, naturellement, les travaux de fouilles expérimentales qui se poursuivent sur les divers points de la province, non plus que les exploitations de matériaux de construction, qui sont en grand nombre.

D'après les chiffres officiels du Canada, qui n'indiquent pas la provenance des produits par provinces, on estime que l'exportation de l'amiante, du feldspath, du mica, de la fonte, du fer chromé, du cuivre, de l'ocre, du phosphate de chaux, du graphite et des matériaux de construction existant dans la province de Québec, représente une valeur de $2,700,000 par année, sans compter la consommation locale.

Comme nous le disions au début de ce chapitre, la province de Québec possède des richesses minières aussi importantes que variées, mais dont la véritable exploitation est encore à faire. Ce qui lui manque, ce sont les capitaux et les industriels capables d'utiliser habilement ces trésors.

La région des Laurentides au nord, à l'est et à l'ouest de Québec, n'est ni connue ni étudiée comme elle devrait l'être, pas plus que, il

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y a quelques années le Klondyke, le pays de la rivière Yukon n'étaient explorés, connus et recherchés.

Cependant, les rapports de la commission géologique, en dehors des lettres privées, sont là pour raconter ce que tous ces pays du septentrion valent au point de vue des minéraux précieux.

Ces livres contiennent les renseignements les plus précis sur la constitution géologique de zones de territoire qui ne sont pas propres à l'agriculture. Ils nous disent que l'argent, que l'or qui ne se trouvent pas dans la culture, à la surface du sol, se découvrent un peu plus bas.

Au nord de Québec, dans un pays que nous pourrions qualifier d'immense, si le qualificatif était suffisant, gît la plus ancienne formation géologique du monde entier. L'œuvre de cristallisation minéralogique y est donc très ancienne et elle a dû, étant donnés l'humus, la végétation, y prendre les formes les plus variées comme les plus précieuses. Si, sur la même ligne géographique, dans un pays aussi froid que le Yukon, le Klondike, on extrait des entrailles d'un sol rétif, parce qu'il est gelé

souvent à de grandes profondeurs, de l'or, de l'argent, du cuivre, du nickel, du plomb, du charbon, nous ne voyons pas pourquoi, sur la continuation de la même ligne, nous ne trouverions pas aussi dans les Laurentides jusqu'aux limites extrêmes du Labrador, des trésors minéralogiques aussi importants sur bien des points. En face de ce fait indéniable, une compagnie vient de s'organiser pour exploiter les richesses minières, non pas de toute cette étendue du pays, mais d'un district comparativement modeste, celui du lac Chibogamon.

Le district minier du lac Chibogamon est situé au nord-ouest de Roberval. Inutile de dire qu'il n'y a pas encore de voie ferrée qui s'y rende ; on y arrive par des sentiers ou des chemins de raquettes, et les seuls êtres vivants que l'on peut y rencontrer sont des Montagnais, des caribous, des orignaux, des castors, des lièvres, des perdrix blanches, etc., avec de temps à autre un ours, comme variété.

M. McKenzie, qui connaît le pays et est l'âme de l'entreprise, a déjà mis en route tout un parti d'explorateurs et de mineurs. Explorateur lui-même, il a découvert dans toute la région des filons aurifères, des gisements de

cuivre et de fer et des formations d'amiante.

Nous signalons ces faits à tous ceux qui s'occupent de l'exploitation des mines, et si la perspective les tente, ils ont besoin de se hâter, car des capitalistes américains ont déjà les yeux sur cette partie du pays.

Dans le dernier rapport des opérations minières de la province nous puisons les renseignements suivants ;

Les deux compagnies Canada Paint Co.

et Champlain Oxyde Co., préparent l'ocre à St-Malo, comté de Champlain, ont produit 1555 tonnes d'ocre calcinée, estimées à $18,- 175, qui ont été utilisées au Canada ou expédiées aux Etats-Unis et en Angleterre. La Canada Paint Co. a aussi continué à exploiter la mine de sulfate de baryte de Hull, produisant 353 tonnes, que cette compagnie emploie dans son industrie de la peinture, à Montréal.