DUPLEIX

« Le procureur de la République^

« Saint-Luc Goueboribûx.

« Le préfet du Gers, , « Â. DE Magnitot.

« Le maire d*Âuchy

« SOULLIBE. 9

L'émotion produite jpar l'apparition de ces deux pièces fut immense.

Le journal r Opinion, organe du « parti de Tordre, » publia immédiatement une vive protestation contre la nouvelle catastrophe, qu'il comparait à celle du 24 février (1).

On pense si l'émotion dut être profonde dans le parti républicain.

Deux journaux le représentaient à Âuch : le Démocrate, organe des républicains modérés, anciens partisans du général Gavaignac,et VAmi du Peuple, organe des démocrates socialistes.

II n'est pas inutile d'ajouter qu'avec l'intelligence ordinaire aux partis, les hommes du Démocrate et ceux de VAmi du Peuple n'avaient entre eux aucun rapport,

(1) Voir VOpinUm du Gers da 4 décembre.

et«e sentaient plus d'éloignemeflt pour ceu^ dont ne les séparait qu'une légère nuance que pour leurs adversaires déclarés. Aussi n'y eut-îl aucun rapprochement entre ces deux groupes.

Le parti avancé avait seul, du reste^ une influence sérieuse sur la population.

Une réunion nombreuse fut tenue, dans Taprèsmidi du 3, dans les bureaux de VAmi du Peuple.

Parmi les assistants se trouvaient MM. Benjamin Gastïneau, rédacteur en chef, et tout le personnel de la rédaction; Dansos, ex-ô6mmandant de la garde nationale d'Auch ; Zeppenfeld ; Violet, officier en non activité ; Victor Prieur, médecin; Canteloup, avocat, etc. M. Arexy, le véritable chef du parti démocratique socialiste, était en voyage (1).

Plusieurs des citoyens présents étaient accourus des . petites villes voisines.

La réunion fut unanime pour décider qu'il fallait résister au Coup d'État. Mais quand il s'agit de déterminer le mode de résistance, il î)arâît que l'accord cessa.

Les plus ardents voulaient une insurrection immédiate : soulever Auch, barricader les rues et app er les républicains des campagnes.

D'autres repoussaient cette résolution.comme intempestive et inutile.

Une lutte à Auch, lorsque le reste de la France restait calme, ne pouvait aboutir qu'à une protestation impuissante. M. Victor Prieur fit ressortir vivement

(1) Voir V Opinion du Gers du 1â décembre, article intitulé : Tro%^ hles du Gers,

'cette considération et finit par entraîner la majorité de la réunion à sonayis.

On se décida à rédiger et. à eignerv séaace tenante, yne pfotestaliQn, à^préparer tout pour le combat, et â envoyer. ai|x içajiton^ Tordre de se tefiir prêts à mar- <îher au pf écrier signal.

La protestation fut rédigée et signée. de soixantequatre nprns. Quoique fort yive, ce n'était pas un ^pel aux arabes»

Il paraît qu'au moment où ^ette résolution venait d'être prise, les plus ardents revinrent à la charge,, soutenant, qu'en temps de révolution, hériter c'est tout perdre, et insistant pour l'insurrection. Un violent débat s'engagea. M. Gastineau se rangea à cet avis. M. Prieur et plusieurs autres ipembres quittèrent la réunion Après leur départ, les membres restant décidèrent qu'on enverrait aqx aflîliés des cantons le mot d'ordre de prendre les armes et de marcher sur Auch,

L'autorité se trouvait dans une position réellement critique. Elle ne disposait, pour toute force armée à opposer à une insurrection qui pouvait amener dix mille hommes sur la ville, que de quatre escadrons du 6® hussards. La topographie de la ville suffisait, d'ailleurs, pour rendre ces forces complètement insuffisantes.

Auch est bâtie sur les flancs d'un coteau élevé, perpendiculaire à la vallée du Gers et se rattachant par une étroite arête à la ligne de collines qui court parallèlement à la rivière. L'Hôtel-de-Ville, la cathédrale , et une place assez spacieuse , occupent le sommet du coteau. Une rue longue et droite» mène

de rHôiel-de-Yille au faubourg de l'Oratoire et a la route de Gondom. Cette rue suit l'arête du coteau jusqu'à l'issue du faubourg. Le reste de la ville est composé de rues étroites, tortueuses^ à pentes rapides, tout à fait impraticables à la cavalerie. Il aurait suffi de quelques barricades pour réduire la garnison à l'impuissance.

La garde nationale avait été dissoute, et l'autorité ne pouvait guère compter sur des défenseurs volontaires du « parti de l'ordre. »

Le préfet et les autres hauts fonctionnaires, faisant une subtile distinction entre l'adhésion ouverte au Coup d'État et des mesures répressives prises dans le but de maintenir l'ordre matériel, se disposèrent malgré toutes ces difficultés^ à empêcher toute manifestation hostile aux décrets présidentiels. Le procureur de la République, M. Saint-Luc-Courborieux, parait avoir été le principal promoteur de l'attitude ainsi prise par l'autorité. Le commissaire de police se présenta par son ordre aux bureaux de VAmi du Peuple. C'était quelques heures après la réunion de l'aprèsmidi. Il y fut reçu par les plus vives protestations. M. Prieur, qui avait fait tant d'efforts pour dissuader ses amis d'une insurrection immédiate, se faisait remarquer parmi les protestants les plus énergiques. Il suivit le commissaire de police à la Mairie où toutes les autorités se trouvaient réunies. Là s'engagea entre lui et M. Saint-Luc Courborieux une vive altercation. Le procureur de la République^ ayant voulu se prévaloir de sa qualité de magistrat, s'attira cette verte réplique :

« Vous n'êtes plus que le magistrat d'un magistrat déchu! »

Cependant la nuit fut calme.

i Le lendemain, le journal du « parti de Tordre, » V Opinion, parut ayant en tête de ses colonnes une protestation conçue dans des termes d'une rare violence. Ce numéro ne fut pas saisi, mais le journal dut, par un coup d'État préfectoral au petit pied, changer immédiatement de rédacteurs.

Dans la matinée, l'autorité fut avertie que les principaux membres du parti républicain modéré, MM. Rejnal, Boubée, Alem-Rousseau, ex-constituant, Dupetit, Sentoux, Faure et Gaubet, s'étaient réunis dans les bureaux du Démocrate et y avaient rédigé une protestation.

Presque en même temps, un certain nombre de démocrates réunis à J'Amt du Peuple y faisaient imprimer un appel aux armes qui était immédiatement affiché (1). .

Des groupes tumultueux formés sur une foule de points discutaient avec chaleur les événements.

Cependant l'attitude du peuple n'avait rien de menaçant. Les divisions survenues parmi les chefs du mouvement avaient eu leur contre-coup dans la population, et rien ne faisait prévoir une insurrection immédiate.

Les quatre escadrons du 6^ hussards avaient pris les armes. Un détachement avait été dirigé sur Fleurance,^ petite ville h trente-quatre kilomètres, au nord

(1) Voir rOpinian du Qers du 22 décembre. — Troubles du Gers.

d'Au<c^, pour y ]>ralégev Taprivâe de la malle-poste et du nouveau préfet du Gers, qui était attendu.

Un autre détachement; avait pris la route deMirsHde, où. de graves, évéoemeats venaient de se passer.

Les trois esoadrons restant avaient été disposât en majeure partie sur la place de l'Hôtel-de- Ville (t).

A onze heures, le commissaire de police se reitdit, par ordre du procureur de la République, aux bureaux du Démocrate, rue Bçilguerie, afin d'y opérer la saisie de la protestation qu'an venait d'imprimer. Il troHva la rue encombrée d'une foule de citeyens. M. Âlev- Rousseau se tenait sur la porte de ^imprimerie. Il s'opposa h l'entrée du commissaire de police. Sommé d<e logis&er opéreir la saisie, il répondit que la Constitution étant violée, tout magistrat qui ne protesterait pas sur* le-cbamp se rendrait complice du crime de haute trahisoà, serait par ce seul fait déchu de ses fonctions, que qu^nt à lui, simple citoyen, il ferait soa devoir en repoussant la force par la force.

Le eomDQiissaire de police n'insisJia pas davantage. Il revînt auprès du proeureur de la République, et lui rendit compte de ce qui se passait^.

. M. Saint-Luc Courborieux n'hésita paa.

Il se fit accompagner d'un escadron de hussards com.mandé par le capitaine MicheU et se dirigea vers les bureaux du Démocrate. Le capitaine de gendarmerie et le juge de paix Tarbouriech se joignirent èi lui.

La Qolonne traversa la place de rHôtel-de-Yille au

(1) E^pport offîci#l da gôp(^«Jl d«i Géraud^o*.

milieu des groupes nombreux et animés, criant : Vive la Constitution! vivent les hussards! (1).

Les soldats restaient silencieux.

Un instant, le capitaine de gendarmerie demeura en arrière. Un groupe l'entoura; on mît la main sur la poignée de son sabre. L'arrière-garde des hussards le dégagea.

La colonne arriva rue Balguerie. Un rassemblement nombreux stationnait devant les bureaux du Démo'^ crate. M. Âlem-Rousseau haranguait le peuple. Sommé de se retirer, il répondit qu'il n'en ferait rien»

— Je proteste au nom de la loi ! s'écriait- il.

M. Saint-Luc Gourborieux lui rappelle Tobéissanoe qu*il doit aux magistrats.

— Si vous êtes magistrat, votre devoir est de fafire respecter la loi fondamentale du pays» la Constitution» réplique M. Alem-Rôusseau ; si vous trahissez ce devoir, vous n'été» plus rien» vous êtes déchu de vos fonctions !

Des agents s'èlaneent pour le saisir. Il lutte; uui coup de sabre perce son habit ; il se dégage en protestant toujours.

— Citoyens, soldats, magistrats» officiers, peuple, je vous rappelle tous au respect de la loi, s'écriait l'ancien représentant }

îl fallut faire une charge de cavalerie contre l'énergique républicain. M. Saint-Luc Gourborieux fit les sommations. L'escadron s'ébranla, la foule fuit en^ désordre ; quelques pierres furent lancées sur la

(1) Rapport du général de Géraudon.

troupe ; un hussard fit feu, et M. Âlem-Rousseau tomba renversé sous les pieds des chevaux.

La saisie des numéros du Démocrate fut opérée (1).

De retour sur la place de l'Hôtel-de-Ville, le procureur fut entouré de groupes nombreux criant : Vive Ja République ! Il les harangua. Quelques-uns se dispersèrent pour se reformer plus loin.

Cependant le commissaire de police, suivi d'un détachement de hussards, se dirige» vers les bureaux de VAmi du Peuple pour saisir Tappel aux armes dont nous avons parlé. Arrivé h quelques pas des bureaux, un coup de feu retentit. Il était tiré d'une fenêtre voisine sur la sentinelle du général qui fut heureusement manquée. Un gendarme riposta. Un officier en congé, M. Louis Solon, qui s'était joint à la troupe, fit voler en éclats la fenêtre et s'élança à l'intérieur. On le suivit. Mais l'homme qui avait fait feu ne put être saisi. On ne trouva qu'un fusil déchargé (2).

Le commissaire de police pénétra sans obstacle dans les bureaux de VAmi du Peuple, mais il ne put saisir que peu d'exemplaires de la proclamation. La majeure partie avait été distribuée.

A la suite des incidents que nous venons de rappor-^ ter, l'agitation avait grandi. La foule qui couvrait la place de l'Hôtel-de- Ville et les rues avoisinantes, pre-

(1) Cet incident est raconté avec quelques variantes par V Opinion du Gers, le Midi de T^oulouset le Journal de Lot-et^aronne. (Voir à ce sujet la note B à l'appendice contenant une lettre de M. Alem-Rousseau âls^ qui rectifie certains détails.)

(2) Opinion du 22 décembre. La condamnation prononcée plas tard pour ce fait donna lieu au plus extraordinaire trait d'abnégation. (Voir la note C à l'appendice.)

naît une attitude hostile. Les cris de : Vive la République! à bas les hussards! retentissaient avec force (1).

Les chefs du parti avancé qui s'étaient prononcés pour l'insurrection immédiate crurent le moment favorable pour passer h l'exécution. Malgré l'abstention de la majeure partie des leurs, quelques-uns descendirent en armes sur la place.

L'ancien commandant de la garde nationale parut, le sabre à la main, criant : Aux armes! Quelques hommes se groupèrent autour de lui. M. Arexy, qui venait d'arriver des Hautes-Pyrénées, voulut se joindre à eux. Il paraît cependant qu'il ne se faisait pas d'illusions sur le résultat probable de leur tentative. On raconte, en effet, qu'en prenant son fusil, il disait h Benjamin Gastineau ;

— Allons, mon cher Gastineau, partons pour Nouka- Hiva !

Le rassemblement traversa quelques rues de la ville en criant : Aux armes! Cet appel eut p«u d'échos, et les hommes qui s'étaient armés durent se disperser après cette vaine tentative.

Pendant ce temps, quelques évolutions de cavalerie contenaient sur la place de THôtel-de-Ville une foule plus bruyante que résolue (2).

Le préfet, le procureur de la République, le maire et le général Dupleix n'avaient pas quitté l'Hôtel-de- Ville, devenu le quartier-général dé l'autorité.

(t) Rapport dn général de Géraj^don.

{i) Opinion du 22 décembre et rapport du général de Gérandon.

Dans Taprès-midi^ une députation s'y présenta, au nom du peuple.

Elle se composait de quelques citoyens, parmi lesquels MM. Prieur et Vielet. Le maire les reçut. Ces citoyens ' demandèrent l'armement de la garde nationale et le partage des postes avec la troupe. Le maire repoussa ces deux propositions, en se fondant surtout sur leur inutilité. M. SouUier avait été élu sousl'inttuence du parti républicain modéré, il n^avait pas èïi'core accepté formellement les décrets présidentiels, et il croyait peu à la réussite du Coup d'État. Il ne le àîssimula pas à ses interlocuteurs : « A cette lieure, flisait-^-il, Louis-Napolèon est saûs doute déjà pris et <crouë à Vlncennes. » Les délégués du peuple se retirèrent donc sans résultat.

Cependant^ la lassitude de la foule amena un.calme wlàtif. On put laire mangea les chevaux de la cavalerie.

 quatre beur(^ là %natle^po&jl?e arriva, ^amenant le préfet» M. de Lagarde, arrêté, ^îs fetâchîi à Flenranoe, comme "no^s le tfaconterons )f4tis l'oin. Il prit aussitôt la direction de l'admitai^BtratlM supètieûte du département.

Ceux des membres du (larti déaiaeral&qiie qui s'étaient abstenus dans la tentative de \\ journée &e réunissaient en ce moment chiez M. Gaateîoupi» aveeat, et délibéraient sur la conduite à tenir» lordiitt'ufl bruit grave vint mettre Témoi dans la réunioa*. Les iowrgiés des campagnes étaient aux portes d'Auch.

En effet, l'autorité prévenue, vers cinq heures, de l'approche de bandes nombreuses, avait eùvoyè^en

réè<(yaMi'8&ancd te capitaine Michel et un détachement de hussards. Gelûi-ici s'était trouvé bientét en pl'ésence d'une épaisse colonne de gens armés (1). Un homme d'une soixantaine d'années, monté sur un bidet du pays, était en tête.

Interpellé par le capitaine Michel, il avait répondu :

— Nous sommes de bons citoyens qui nous rendons à Âuch pour concourir à la défense de la République et de Va Constitution.

Àprfes quelques pourparlers, il avait consenti à arrêter sa colonne, et le capitaine Michel avait envoyé prévenir l*autorité.

On se souvient que le 3 au soir, k fissue de ïa rëutttôn dans les bureaux de TAtni du ihnpit, Tavis ïivait êlë -etpédié aux affiliés des cantons de ptendine tes atmes et de tfiatcher sut Atich.

"Ce mot d'ôfdùfe lavait été siilvi avec \itt ènsembîe extîaofdinairé. Dès quatre hetires du Yft&lin, !e tocsïn îsoîitiaît d^atis ptfes tle tîînquatite villages. Viô-Pezeïisiâiic, petite ville k trehte kilomètï-ês nôtd-tyu^st d'Auch, ^e *do^l<evÀft. Uyi ^Yci^ KVflg^ier de l'Empire, brigmd tie la 1Mi/*è >de ISlâ, iii<>»itiié lean^Baptiste Gaâisaet» yimx, >b^nht>t»me Mt)S 'grande pkDirtéô politiqutè^ mais dévoué nUx idées rét)^^<tiblioaLtiè&, appelait te p^iiiple aux attmas. Lé» ]^6l>a)t4o«iF6 <l«s villa^s vois^ifiB aocouraientM son du tocsin; une nombreuse colonne se formait etpre- Kïait ibi raute d'Âueh.

A légun» dix kilo okëtres à Test de Yio^ Tinsurrectidn édat^k 4ia n^rs^-^ce, ^ «algné le.«,.3eils et la

(1) Rapport du général de OéraudML

résistance du maire, la bande qui s'y formait faisait bientôt sa jonction avec celle de Vie.

Un notaire, M. Lagrave, de TIle-de-Noé, h dix kilomètres nord de Mirande, partait de son village à la tête de cent hommes et ralliant en route une foule de paysans, marchait sur Auch par Barran.

A Bassoues, nord-ouest de Mirande, le soulèvement était l'œuvre exclusive des paysans. Tandis que partout ailleurs, ils avaient attendu le signal de quelques membres de la bourgeoisie, ils se soulevaient spontanément, et conduits par quelques-uns d'entre eux, ils prenaient à leur tour le chemin d'Auch.

Toutes ces bandes marchaient d'entraînement, tambour battant, drapeau en tête. La plupart des paysans, croyant trouver Auch entre les mains du peuple, pensaient n'aller qu'à une sorte de promenade militaire. Ils étaient armés de fusils de chasse, de fourches, de faux. Les munitions étaient rares. La plupart chargeaient leurs fusils h plomb, faute de balles.

11 ne fallait pas que ces Jacques fussent animés de passions bien mauvaises, car dans cette longue marche, on n'a pas relevé la moindre tentative de violence ni contre les personnes, ni contre les propriétés. Les quelques vivres pris en route furent scrupuleusement payés. ^

Quand la colonne de Barran, commandée par Lagrave, rencontra celle de Vie que conduisait Cassaet, les deux chefs s'embrassèrent en tête de leur» bandes qui saluèrent cette accolade par un grand cri de : Viye la République !

— il9 ^

Gassaet prit la tête avec les gens de Vie mieux armés que ceux de Barran.

Les bandes réunies montaient bien à trois mille hommes (1)1

Elles marchaient sans organisation et sans plan préconçu.

Aussi, lorsqu'elles arrivèrent sur les hauteurs qui dominent Auch, elles ne firent nulle disposition d'attaque, et continuèrent à s'avancer formant une colonne profonde et encombrée sur la route de Gondom et le faubourg de l'Oratoire.

Nous avons vu comment elles s'étaient arrêtées devant le détachement du capitaine Michel.

Cependant l'autorité s'empressait de prendre des mesures de défense. Le colonel Gourby de Gognordse portait avec un escadron à l'entrée du faubourg et parlementait à son tour avec les paysans. Geux-ci insistaient pour entrer en ville, protestant de leurs bonnes intentions et promettant sur leur tête qu'aucun désordre n'aurait lieu (2).

n était évident, du reste, qu'ils n'avaient nulle intention d'engager la lutte. La route du faubourg de l'Oratoire où l'on se trouvait en présence suit la crête du coteau. Elle est bordée des deux côtés par des terrains en pente excessivement rapide, inabordables à la cava-

(i) Le général de Géraudon les estime encore plus nombreuses.

(2) A partir de ce moment, tous les récits donnés par les journaux sont contradictoires et présentent des lacunes évidentes. Le rapport du général de Géraudon est trop succinct et ne fournit aucune lumière. Nous avons interrogé plusieurs témoins oculaires ; leurs relations comparées aux récits déjà donnés nous ont permis d'approcher de bien près de la vérité sur cet épisode.

lerie. Deux charrettes mises tn travers de la route, un obstacle quelconque^ auraient pu rendre la position dies insurgés inexpugnable. La situation de T^autorité fût alors devenue critique. Les insurgés, inattaquables de front, auraient pu «n se prolongeant sur les flancs du coteau, entrer de plain-pied dans la ville. On assure que "quelques-uns y avaient songé, mais la {plupart, (DTdyant à une solution patifiquei» jugèreàt la chose inutile.

Les membres de Ï*au1;ôrîtè, de leur tftté, hésitaient à ordonner l'attaque. Une charge de Càvïilèrie pôu^&ée, de nuit, ôttr des masses dont on s'extigèfiaït le ïiombre et la résolution, pouvait être fatîale. €itoquftnte gardas nïitiônaux h peine s'étaient rendus h la Mairie. La perplexité y étiait grande, lofôqu^ M. Prient sè présenta pour parlementer lau nom des insurgés.

Les démocrates réunis chez M. Cantéloup avaient résolu de faire des efforts pour éviter TeiSusîon du sang. Les nouvelles reçues dans la journée de Paris et de Bordeaux n'annonçaient rien de favorable à la cause républicaine. Les dépêches du gouvernement arrivaient librement, preuve évidente qu^aucune insufreclioû n'existait entre Paris et Âucb. Le combat dans ces conditions leur paraissait inutile.

Il fut heureux pour le Coup d'État qu'il ne se trouvât h Auôh aucun homme cap-àble de devenir le ehef ^d'une Vendée républicaine. Si le mouvement eût été '(dirigé) il «st certsUn que te nombre des insurgés et la Mture du terraîù auraient rendu la résistant» trèsdifficile. La journée du lendemain eût groupe h. Àuch

plus de dix mille hommes que deux marches auraient suffi pour porter sur Toulouse ou sur Agen.

M* Prieur arriva donc à l'Hôtel-de-Ville et rencontra le général Dupieix sur les marches de cet édifice* Il lui exposa ses idées, les intentions pacifiques de ses nmîs, et le pressa d'empêcher un combat de nuit qui •pouvait être fatal aux deux partis. Le général lui dit éè tormuler ufte proposition.

M. Prieur demanda le partage des postes entre la troupe et les insurgés. Le général repoussa cette proposition. L*idée d'une sorte de suspension d'armes jusqti^au jour lui patut plus acceptable. Il rentra accompagné de M. Prieur dçins l'intérieur dé THôtel- ^e-Vîlle.

tA Aîscussion recommença. Les deux préfets refusèrent même de parlementer avec M. Prieur; mais M. Sàint-Liic Courborieux, qui était devenu le chef ïéiel de radministration, prit sur lui d'accepter la suspension d'ames.

M. Prieur et le procureur de la République sortant alors sur le péristyle de la Mairie, déclarèrent, Tun au nom du peuple, l^autre au nom de Tautorité, que pas un coup de feu ne serait tiré de la nuit.

De Ih), ils se rendirent aussitôt au faubourg de l'Oratoire pour faire accepter ces conditions par les insurgés. M. Prieur qui avait parlé en leur nom, ne connaissait aucun d'eux, mais il comptait sur cet ascendant de la force morale qui, ea temps de révolution, ' ileiarie ie oommaiideflieiiit >à qui ^it le prendre.

î>'ailleurs, un républicain inâuent, trés-^onuu des

paysans, M. Zeppenfeld, était parmi eux, et les dissuadait de toute attaque immédiate.

On fut bientôt en présence des insurgés. Quelques pas à peine les séparaient des hussards.

Tous approuvèrent avec empressement l'engagement pris en leur nom, et il fut renouvelé en tète de la colonne. La nouvelle s'en répandit dans la ville et y excita une vive satisfaction. C'est en ce moment que les chefs d'insurgés demandèrent des vivres pour leurs hommes. La plupart marchaient depuis le matin sans avoir pris aucune nourriture. Ils étaient exténués.

M. Prieur revint aussitôt à l'Hôtel-de- Ville et demanda que des vivres fussent envoyés aux insurgés. La Mairie fit délivrer aussitôt une grande quantité de pain qui fut chargée sur des charrettes appartenant à l'hôtel Alexandre et conduit au faubourg (!)•

La distribution se fit en commençant par les gens de Vie. Ils déposèrent leurs fusils et s'assirent sur la route pour manger. Les charrettes remontèrent jusqu'au deuxième kilomètre, à l'embranchement de deux chemins, et la distribution fut continuée à la colonne de Barran. Tous ces hommes s'assirent également et mangèrent, fort heureux de voir se terminer ainsi leur expédition.

M. Prieur, qui avait présidé h la distribution, voulait, d'accord avec ses amis d'Auch, éviter à tout prix une collision qu'ils jugeaient intempestive, mais il

(1) L*exisiehce d*nne véritable finspension d*armes explique seule cette distribution de yiyres que tous les journaux ont racontée. On ne saurait comprendre sans cela Tautorité envoyant du pain à des bandes oui vont Tattaouer à main armée.

aurait voulu conserver ses bandes pour agir le lendemain, selon la nature des nouvelles attendues de Paris. Il réfléchit combien il était difficile que les hommes des deux camps, séparés à peine par quelques pas, pussent passer la nuit en présence sans qu'un accident ne vînt engager la lutte. Il résolut de faire reculer les insurgés jusqu'à l'embranchement des deux chemins, à cinq ou six cents mètres de leur position actuelle. Ils auraient ainsi bivouaqué dans une position plus sûre et assez éloignée de la troupe. Des fagots furent achetés, et on commençait à les disposer pour allumer des feux de bivouac, lorsque, tout à coup, la fusillade retentit à la tête de la colonne.

Les récits des causes de cette collision sont tous contradictoires. Voici la version qui nous paraît se rapprocher le plus de la vérité.

Les chefs de l'insurrection avaient accepté de trèsbonne foi la suspension d'armes. Le vieux Gassaet et les autres chefs de Vie étaient entrés dans une auberge du faubourg, croyant pouvoir souper en paix. Le procureur de la République était, de son côté, revenu à l'Hôtel-de-Ville. M. Zeppenfeld, qui était demeuré à la tête de la colonne, s'occupait, de son côté, à prévenir une collision. Il avait déjà donné l'ordre de scier deux des arbres plantés au bord de la route pour interposer un obstacle matériel qui rendit toute communication impossible entre les paysans et les hussards.

Mais il parait que vers les neuf heures, après la distribution du pain, les groupes placés en face de la troupe prirent une attitude menaçante. Un agent déguisé qui s'était mêlé h eux revint auprès du colonel

Gourby de Gognard, lui assurant que les insurgea ae disposaient à attaquer.

Le colonel, disent tous les témoins que nous a^ona consultés, brûlait d'engager le combat. Le procureuf de la République, averti, se rendit sur les Ueux avec l'ancien et le nouveau*préfet.

Le procureur s'avança vers les insurgés et les engagea à se retirer* Il n'obtint aucune réponse favorable. Il fit alors les sommations, mais d'une voix faible, assure-t-on, de telle sorte qu'elles ne furent entendues que d'un petit nombre de personnes.

Pendant ce temps, le colonel Gourby de Gognord avait disposé ses hussards en pelotons h vingt-cinq pas. de distance»

Les sommaitions restant sans effet> le procureur se retira. Une sonnerie eut lieu. Les paysans n'en comprirent pas la signification. Geux de la tète de colonne paraissent seuls avoir eu connaissance des incidents. Les autres mangeant encore^ assis pour la plupart, ne se doutai^at de rien.

Il était près de neuf heures et demie, lorsque, après la sonnerie^ l'escadron fit une décharge de carabines, puis s'élança au galop, son colonel en tête.

Les paysans ripostèrent, se Jetèrent sur les côtés de la roule, et abrités par les talus, dirigèrent sur les hussards une fusillade meurtrière. Le colonel Gourby de Gognord fut blessé ; le chef d'escadron Delaloge, grièvement atteint d'une balle ; le major Dufau, frappé d'un coup de feu au visage. Mais rien ne put arrêter l'élan des hussards. La charge fut poussée jusqu'à une distance de cinq cents mètres.

Im maa^ des paysans qui eoiaYraît la route jusqu*& la Ivifuroatioa fut surprise à Timproyiste par cette, liKPusque attaque. Saisis d'une terreur panique, * les piaysaas s'enftjîrent dans toutes les directions. Quel- [ <{uea-«uiii» des oh/àh firent de vains efforts pour les ^ retenir. En quelques minutes, l'a route fut vide. L'es- Qa.daH>n sei replia tt essuya encore la fusillade des républkaina de la têt» de colonne, gefis de Yïc povr U plupart» qui ne quittèrent le terrain qu'après» la disparilioiii de la majeure partie de leurs can^pagnons.

Les hussards étaient maîtres du champ de bataille, mais ee n'était pas sans. des. pertes sérieuses. Vingtquatre bommes et d^uze chevaux, tué» ou blessés dénotaient Vénergie déployée par la tête de la eolonM deSk i|i3«irgés. Un sousroJfficier emporté par son cheval ioiiji^a dans utt groupa de fuyards ; il (ùi tué fl).

Les pertes des insurgés furent faibles, ©ans mu diécret inséré au M(miteitr^ on mentionne un chef d'insii^gés qui aurait lutté avec le brigadier Edouard Hlartin et aurait été tué par lui après une vigouretise défense. Lefeit est singulièrement e^sgéré. Cet insurgé était un citoyen nom-Kié Rîzou, ibrgeron fc Riguepeu,. âgé de près de soixante ans. Il reçut en effet quelques coups de sabre, il ne mourut pas de ses blessures, et c'était si peu un chef d'insurgés qu'à sa sortie de rbôpital d'Auch, il fut renvoyé dans son village, sans avoir comme tant d'autres les honneurs de la transportatian.

Un autre citoyen, un perruquier d'Auch, nommé

(i)v-Un £oFgero& de Vie, nommé Pujot> a été eoadtomè à mort, par contumace, pour avoir tué ce militaire.

Virginal, croyons-nous, fut blessé dans des circonstances qu'il est bon de noter. Ramené prisonnier en ville, il fut assailli par des hussards, et l'un de ces furieux lui porta un coup de sabre à la cuisse, au moment où prisonnier et sans défense, il aurait dû être sacré pour ses ennemis. ^

Cette collision sanglante eut un résultat inespéré. Elle dénoua la crise. Les insurgés de la campagne démoralisés ne se rallièrent pas, et les démocrates de la ville furent profondément abattus. L'autorité profita avec énergie de l'ascendant acquis. Des visites domiciliaires eurent lieu, toute la nuit, et amenèrent un grand nombre d'arrestations importantes. MM. Gastineau et Violet furent arrêtés cette nuit-là (1).

Nous avons déjà dit deux mots d'un incident survenu dans la matinée à Fleurance. Le fait mérite de plus amples détails.

Fleurance est une petite ville de-la vallée du Gers, située à 30 kilomètres, nord d'Auch, et à peu de distance de Lectoure, chef-lieu de l'arrondissement.

Dès le jeudi matin, toute la population valide prenait les armes. La Mairie était envahie par le peuple armé, la caserne de gendarmerie gardée à vue par une bande, et une barricade élevée à l'entrée de la route d'Auch.

Sur ces entrefaites, survint la malle-poste. Elle portait le nouveau préfet du Gers, M. de Lagarde, et le sous-préfet de Bayonne, qui se rendaient à leur poste.

(1) Voir, pour le récit de la collision, le rapport du général de Gérau-' don, contenant la liste nominative des militaires tués et blessés. {Momteur,)

Ces deux fonctionnaires furent arrêtés et conduits & la Mairie. Toutefois, ils ne furent nullement décontenancés. Ils haranguèrent la population, et sans avouer qu'ils approuvaient le Coup d'État, ils firent ressortir rinutilité et les dangers de la résistance tentée par une aussi petite ville. Leurs paroles firent quelque impression; ils furent traités avec égards, relâchés même, sans toutefois obtenir de continuer leur route.

En ce moment, arrivèrent de Lectoure le souspréfet Lacoste, le procureur de la République et le juge d'instruction. Ils trouvèrent les insurgés rangés sous les arceaux qui bordent la place. M. Lacoste était un homme d'énergie. Seul, en présence de cette foule armée, il marcha droit au tambour, le saisit au collet et lui ordonna de faire le roulement qui doit précéder les sommations. Le tambour stupéfait obéit. M. Lacoste somma les insurgés de mettre bas les armes et de rentrer dans l'ordre.

Il est rare qu'une audace de ce genre n'impose pas au peuple.

La voix de M. Lacoste fut écoutée, et, après quelques hésitations, les insurgés obéirent. La barricade fut démolie, la gendarmerie délivrée, et la malle-po^te put reprendre la route d'Auch. Un détachement de hussards survenu vers midi, donna au sous-préfet l'appui de la force armée. Quelques arrestations furent opérées, et Fleurance rentra dans Tordre (1).

L'autorité victorieuse ne tint pas grand compte, il faut le dire, de la mansuétude des bons habitants de

(1) Opinion du Gers du ââ décembre.

^leufance. Cette petite ville fut àécia^ée pi^rlesiptojSr criptions à Tégal 4e la pJiupart cLbs villes et des bpurgs du département.

Celte journée du 4^i.féçpp^e ep incîdeuts.ftv0it.V|\i s'accomplir à Mirante des éy^n^m^nts graves.

Cette petite ville, ^ié^^e d'une Spus-Préfeclure, egt située à 24 kIlomètrç;3 sud-ojcfest d'^^uch, sur Ja riyp gauche de la Baïse,

L'opjnion républicaine la plus a.vançée y comptait bon nombre dje partisans dévoués et pleins d'ardeijr.

L'arrondissement était alors administré par un sou^ préfet nommé M. (j,rabias. C'était un homme jeune encore, courageux, très-hostile aux républicains. Le zèle excessif qu'il ava^t déployé au service dp I^ réaction Ijui avait attiré de violents ressentipients.

Dans cette année 1851, en particulier, les persécutions dirigées contre les républicains avaient été vives. Plusieurs citoyens honorables avaient été arrêtés et traînés en Cour d'assises sous de futiles prétextes. Le jury les avait acquittés.

La nouvelle du Coup d'État plaçait donc M. Grabias dans une situation difficile. La gendarmerie était la seule force organisée existant dans l'arrondissement, et l'on ne pouvait faire aucun fond sur la partie de la bourgeoisie appartenant au « parti de l'ordre. »

M. Grabias fit afficher les proclamations, le mercredi vers midi, et, dans la prévision de quelque mouvement, convoqua pour le lendemain toutes les brigades de gendarmerie de l'arrondissement.

Dans la soirée du même jour, une réunion de cinquante à soixante personnes se tenait au café,Pçch,

lieu de réunion ordinaire des démocrates. Aucun des chefs influents du parti n'y avait manqué. On résolut, sans attendre aucun mot d'ordre d'Auch, de s'emparer immédiatement des autorités, et l'exécution fut fixée au lendemain matin (1).

Il paraît que le sous-préfet fut mal renseigné sur le résultat de cette délibération, car le soulèvement le surprit àTimproviste. Le jeudi matin, dès sept heures, le tocsin sonnait à l'église et deux tambours parcouraient \e& rues en battant la générale.

Cet appel ne produisit d'abord que peu d'efifet. Les chefs durent payer de leur personne.

Trois avocats, MM. Boussès, Paseau et Passama, un négociant, M. ^. Lasserre, se trouvèrent seuls en armes sur la place. 'Leur premier soin fut de s'emparer de laMaiye. Cet édifice, aujourd'hui démoli, occupait le centre de la place. Il se composait d'un étage élevé sur quatre arceaux formant un hangar ouvert. Ils entrèrent sans obstacle; la Mairie était vide. A peine étaiejnt-ils redescendus que le maire de Mirande, M. Burot, se présenta accompagné du commissaire de police, Dupuy, et du secrétaire de la Mairie, Boubée. Couché en joue par B. Lasserre, le maire se retira ainsi que le commissaire de police (2).

Cependant le bruit du tocsin et de la générale avait fait accourir auprès du sous-préfet quelques-uns de ses amis, résolus de partager ses dangers dans ce moment

(1) Mémorial des Pyrénées du 10 décembre; Opinion du Gers du 22.

(2) L'exactitude de ces détails^ sur le début de rinsurrection mirandaise, nous a été conûrmée par M. Boussès*.

critique. Entre autres se trouvaient MM. Devèze, adjoint, et Labadens, secrétaire de la Sous-Préfecture.

Une première bande d'insurgés ne tarda pas à s'y présenter. Elle était peu nombreuse et composée en partie de très-jeunes gens. Un jeune homme à la mise élégante, à la tournure distinguée, la conduisait. C'était M. Eugène Terrail.

Il frappa à la porte de la Sous-Préfecture. Le souspréfet, ceint de son écharpe, parut. Quelques personnes se tenaient derrière lui.

Voici le sens, sinon le texte exact» des paroles qui furent échangées :

— Au nom du peuple, je vous somme de vous joindre à nous pour défendre la Constitution, dit Terrail.

— Je n'ai pas de sommation h recevoir de vous, vous êtes en rébellion, et mon devoir est de réprimer rémeute, répondit le sous-préfet.

— Bien ! vous vous rendez complice du Président ; je vouç arrête, au nom du peuple; suivez-moi à la Mairie! s'écria Terrail en le saisissant par son écharpe.

Il n'avait pas achevé ces paroles qu'un coup de pistolet, tiré par un fanatique, se faisait entendre, et M. Grabias s'affaissait entre les bras des citoyens qui l'accompagnaient (1).

M. Terrail se retourna indigné, demandant qui

(1) M. Cantaloup, vétérinaire, a été condamné à mort, contumace, par le Conseil de guerre de Bayonne comme auteur de cette téntatiye de meurtre. (Voir à ce sujetia note D éi Tappendice.)

avait fait feu. Un grand désordre se fît dans le groupe d'insurgés fort grossi en cet instant. Lès citoyens qui soutenaient le sous-préfet l'entraînèrent à l'intérieur en refermant mement la porte derrière eux. La blessure de M. Grabias était heureusement fort légère. Une seule chevrotine l'avait atteint dans le cou. Quelques minutes après, le docteur Siam entra à la Sous- Préfecture, et donna les premiers soins à M. Grabias.

Cependant on entendait au dehors le bruit de la foule qui était devenue nombreuse. Toute résistance était inutile. Il fallut que chacun s'occupât de pourvoir à sa sûreté. Le sous-préfet trouva asile dans une maison yoisîne. Le propriétaire le fit réfugier dans une cachette où l'on pouvait croire qu'il serait difficilement découvert.

Pendant ce temps, un faux bruit du plus fâcheux caractère enflammait la foule de colère. Lorsque Terraîl s'était retourné vers les insurgés, demandant qui venait de faire feu, plusieurs avaient répondu qu'aucun d'eux n'avait tiré, que c'était le sous-préfet lui-même qui avait tiré le coup de pistolet sur lui, Terrail. Malgré les dénégations de celui-ci, le bruit s'en était répandu en un clin-d'œil, et l'on peut juger de l'effet produit sur une foule exaltée et peu sympathique au sous-préfet (1).

Bientôt une croisée enfoncée donna passage aii peuple qui se précipita dans l'intérieur de la Sous- Préfecture. Il est à remarquer que tous ces hommes, qui se seraient peut-être portés aux derniers excès

(1) Ce faux bruit 8*est si bien répandu que beaucoup de gens U racontent encore ainsi dans le pays, et de très-bonne foi.

sur la personne du sous-préfet, respectèrent ce qui lui appartenait. Dans cette invasion tumultueuse rien ne fut dérobé. M. Boussès, entré des premiers, voyant rexaïtation du peuple, craignit non pas le pillag^e, mais une scène de dévastation. Il crut urgent d'improviser une autorité. C'était un homme très-énergique. Il se proclama sous-préfet»- Reconnu, séance tenante, et acclamé par le peuple, il commença k donner des ordres avec le plus grand sang-froid, et commanda ï''évaouation de la Sous-Préfecture. La foule qui, même en temps de révolution, aime à se sentir commandée, obéit. Un corps-de-garde fut placé à rentrée*

Les rues voisines étaient encombrées d'hommes armés. On fouillait minutieusement les maisons, cherchant le sous-préfet. Celle où il avait trouvé asile, avait été plusieurs fois visitée sans qu'on eût découvert sa retraite. La foule s'impatientait, s'irritait de cette recherche infructueuse. Des cris peu rassurants se faisaient entendre, lorsqu'une immense clameur retentit, M. Grabias était pris.

Un charpentier, le sieur L..., dit T..., avait fini par découvrir la cachette du sous-préfet. L..., quoique très-chaud démocrate, n'était pas un méchant homme. Il rassura le sous-préfet et lui conseilla de crier : Vive la Constitution. M. Grabias, assure-t-on, parut k la ' lucarne du grenier et s'exécuta.

' La situation était critique. On peut tout craindre dans les moments d'exaltation de la foule. Un crime allait, peut-être, être commis; les chefs du mouvement comprirent qu'il était de leur devoir de protéger, à tour prix, là vie du sôus-préfeît. Plusieurs

dVntre eux se placèrent à la porte de la maison pour îè recevoir à sa sortie. Ils le mirent au milieu d'eux, et se dirigèrent vers la Maison d'arrêt. La foule poussait des cris de mort; M. Passaina jeane menaça de tuer le premier qui porterait ta liidiï sur M. Grabias. Oiï aiança lentementet non sans peine. De l'aveu de tous les témoins de cette scène, ïe sous-préfet montrait une fermeté rare. Il regardait en face tes plus furieux* et répondait hautement à leurs interpellations. Cependant, la voix de ses défenseurs parvint à se faire entendre; la foule se calma un peu, et Foii arriva sans violences à la porte de la prison.

Lèi, un nouvel incident faillit devenir funeste. Le geôlier refusa d'ouvrir. La foule s'irrita. Les cris de mortretentirent de nouveau. M. Bourses fit plaeer lô sous-préfet, qui était de fort petite taille, à l'angle de la porte et le couvrit de son corps. Le geôlier épouvanté se décida enfin à ouvrir. On entra; le sous»préfet était sauvé. Il fut installé dans une des chambres de la prison; le médecin vint de nouveau le visiter, et son domestique fut admis & lui donner ses soins. '

Quant au geôlier qui avait refusé d'ouvrir, M. Boua^ ses le destitua et le fit incarcérer sur-le-champ.

Quelques instants après, M. Daste, juge d'inÀtFuctionj M. Chevert, procureut* de la République, et M. Laurent, substitut, furent afrrétés et allèrent partager la captivité du sous-prétet.

Maîtres de la ville, les républicains songèrent à s'organiser. M. Bousâès' s'étant nommé sous-préfef, M. Passama fut installé maire. On nomma également

un commandant de place et un commissaire de police. Un ordre, signé Boussès, et conçu à peu près en ces termes, fut envoyé dans les campagnes :

« Au nom da peuple souyerain, le sous-préfet prOTisoire de Mirande ordonne aux habitants de la commune de N..., de se lever en masse et de se rendre à Mirande, pour y défendre la République et la Constitution. »

Gomme on craignait l'arrivée de quelque détachement de la garnison d'Auch, des barricades furent élevées h toutes les issues de la ville, une entre autres au pont de la Baïse.

La précaution n'était pas superflue. Dans l'aprèsmidi, un détachement de hussards fut aperçu sur la route d'Âuch. Le juge de paix de Mirande, M. Comte, l'accompagnait. Le cri aux armes! fit accourir une foule assez nombreuse aux barricades. B. Lasserre avec un détaclement d'insurgés occupa celle du pont de la Baïse, pendant que M. Pascau se plaçait, avec une autre bande, un peu au-dessus, à un gué de la rivière.

L'officier qui commandait la troupe s'avança pour parlementer. Lasserre franchit la barricade et s'avança de son côté. L'officier déclara que son unique mission était la protection de l'ordre et la défense de la République. Lasserre répondit fièrement que l'on n'avait besoin de personne, à Mirande, pour protéger l'un* et pour défendre l'autre (1).

(1) Ce sont, du moins, les parles que lui attribue le Mémorial da Pyrénées, Ce journal pkce la scène dans l'après-midi du 5. Noua sommes certain que c'était bien le 4.

L'officier qui ne pouvait, d'ailleurs, songer à enlever des barricades avec un demi-escadron de cavalerie, resta quelques instants en observation, battit en retraite et revint à Auch.

Cet incident n'en contribua pas moins à augmenter la confiance des Mirandais.

Une collision eut malheureusement lieu dans cette journée à peu de distance de la ville.

Deux brigades de gendarmerie qui se rendaient à Mirande, sur l'ordre reçu la veille, étaient arrivées non loin de la ville, lorsqu'elles rencontrèrent une bande de paysans qui arrivaient au son du tocsin des communes de Pouy-le-Bon, Saint-Christau, etc.. Un engagement eut lieu. Quelques gendarmes furent blessés, dont un assez grièvement; les autres enveloppés par les paysans furent pris. Ceux-ci, glorieux et effarés de leur victoire^ entrèrent à Mirande montés sur les chevaux des ^gendarmes et conduisant leurs prisonniers la corde au cou.

A la tombée de la nuit, la malle-poste qui avait été arrêtée à Fleurance, le fut de nouveau parle poste mirandais du pont de la Baïse. Elle portait encore le sous-préfet de Rayonne. Ce fonctionnaire essaya de faire aux Miranc^ais les représentations qui avaient si bien réussi à Fleurance. Il n'eut pas le même succès. L'un des chefs lui imposa brusquement silence, et le conduisit près du sous-préfet provisoire, M. Boussès. Celui-ci prît connaissance des papiers du voyageur, et, quand il se fut assuré de sa qualité, lui déclara qu'il était prisonnier. Il eut, toutefois, la courtoisie de consentir à ce qu'il resta consigné dans un hôtel.

La poudrière du département était depuis quelque temps dans un vieux château près de la ville. Un détachement alla s'en emparer. Les poudres fu-rent transportées à la Mairie. Chaque insurgé voulait en avoir sa part, il y eat on peu de gaspillage. La fabrication des cartouches fut aussitôt organisée.

Pendant cette journée du 4, soit spontanément, soit sur mot d'ordre, l'insurrection éclata dans la majeure partie des campagnes de l'arrondissement.

A Masseube, chef-lieu de canton, au sud de Mirande, MM. Breuil et Laporte soulevèrent la population, ^'emparèrent de la Mairie et des gendarmes. Le tocsifl amena te contingent de tous les villages du canton, et uae forte bande s'y organisa pour marcher sur Auch.

Toutes les communes des cantons de Miratide, Montesquiou, Miélan se levèrent en masse et se portèrent SiùT Mirande-.

A Marciae, dief^îeu d'un canton limitrophe des Hautes-Pyrénées, l'insurrection écïatar dans l'aprèsmidi de la même journée. Le conseiller général du canton, M. Nabos, décoré de juillet, homme de cœur et républicain éprouvé, retenu au lit par une grave maladie, n'en contribua pas moins au mouvement (1). Le peuple armé se réunit sur la place. Un* gendarme revenant de tournée fut entouré par la foule et sommé de rendre ses armes. Le gendarme répondit :

^— Si je rends mon sabré, je suis déshonoré; vous ne l'aurez qu'avec ma vie !

Ce peuple, qu'on a représenté eomme animé par de

(i) M. Nà^os e'st ntort ' â rhô]^it^l à^ààt linïbai'àu^eïlt des dé-^ portés.

si viles passions, applaudit aux paroles de ce brave homme et le respecta (1).

Le lendemain, une nombreuse colonne se forma et partit pour Mirande, dirigée par l'ancien maire de Marciac, Soumabielle, et par M. Delsol, dé Mirande (2).

Toute la journée du jeudi et la matinée du vendredi, des bandes de paysans armés ne cessèrent d'arriver à Mirande. Le nombre des insurgés, d'après les relations officielles, atteignit six mille hommes.

Le caractère dominant de celte levée en masse de l'arrondissement de Mirande, fut Tabsence absolue de tout excès. Le coup de pistolet tiré sur le sous-préfet est un fait isolé. La petite ville de Mirande est demeurée trois jours au pouvoir de cette foule armée, et il ne s'est pas produit la moindre attaque contre les personnes ni contre les propriétés. La majeure partie de la bourgeoisie riche de Mirande, qui était très-hostile aux idées démocratiques, est restée livrée à la discrétion de ces Jacqites si avides de pillage, de meurtre, de viol, au dire des apolo^stes du Coup d'État, et après le rétablissement de l'ordre, elle n'a pas trouvé de plaintes ë. formuler.

Les autorités insurrectionnelles avaient pris deà mesures vigoureuses pour obtenir le maintien d'un ,ordre relatif. Des réquisitions de vivres furent faites, et les distributions avaient lieu très-régulièrement de maniérée, éviter tout prétexte à désordre.

Cependant, les chefs du mouvement sentaient que leur insurrection risquait fort de n'être qu'une vaine

(i) Ce' fait 6bt raiiportô dans VAlmanach de la Gendarmerie pour 183S. (2) M. Delsol est sàort en exili

protestation, s'ils se bornaient h se barricader dans leur petite ville. Le vendredi matin, B décembre, ils tinrent une espèce de conseil de guerre, et y délibérèrent une marche sur Auch. La nouvelle des événements de la veille leur avait enlevé toute illusion sur l'attitude de l'autorité. Il s'agissait donc d'une attaque de vive force. La tâche n'était pas facile. Les milliers de paysans accourus kMirande, étaient assez mal armés et tout à fait sans organisation. Il fallait donc leur donner des chefs, les organiser militairement, les armer d'une rfaçon passable. Rien de tout cela n'était impossible. Mais il n'y avait parmi les chefs du mouvement aucun homme ayant les connaissances militaires, ni même l'instinct militaire qui souvent y supplée. Aucun de ces hommes, individuellement fort braves, ne se sentait capable de diriger ces milliers de paysans et de les conduire au combat.

Ils voulurent cependant tenter quelque chose. B. Lasserre partit pour Auch avec six cents hommes assez bien armés. M. Boussès devait, selon les circonstances, suivre avec le gros de l'insurrection.

Les insurgés de Masseube descendaient, h la même heure, la vallée du Gers, se dirigeant aussi vers le chef-lieu.

Le préfet, averti de leur approche, avait fait prendre y des mesures de défense vigoureuses. Le régiment était monté h cheval et occupait les principales avenues. Le succès de la veille au soir avait relevé le moral du parti réactionnaire. Au moment critique, il y avait eu cinquante gardes nationaux volontaires à la Mairie, ce jour-là il y en eut cinq cents.

B. Lasserre arriva avec ses Mirandais jusqu'à Roches, à une lieue d'Auch. Prévenu par un ami des dispositions prises pour le recevoir, il battit en retraite et rentra à Mirande.

Les insurgés de Masseube arrivaient sur le soir à Pavie> tout près d'Auch, et rebroussaient chemin pour les mêmes motifs.

Le lendemain au soir, l'arrivée de Toulouse d'une colonne de chasseurs à pied et d'artilleurs avec deux pièces de canon, vint rassurer complètement l'autorité.

Dans la journée du samedi, les nouvelles défavorables h l'insurrection qui arrivaient de tous côtés, et surtout le bruit, exact du reste, de la marche d'une colonne amenant de l'artillerie de Toulouse, et d'une autre arrivant de Pau par Tarbes pour prendre Mirande a revers, jetèrent le découragement dans cette ville. Le contingent de Marciac, fort de plus de huit cents hommes^ repartit dans la journée. D'autres l'imitèrent.

Un dernier conseil fut tenu pendant la nuit. Les propositions les plus diverses se firent jour. Les uns voulaient résister à outrance ; la plupart combattaient ce projet. Une lettre venue d'Auch avait informé les chefs de l'insurrection du désastre de la République à Paris. M. Boussès proposa aux plus compromis de quitter la ville en armes et de gagner ainsi la frontière d'Espagne. Après de longues discussions, on s'arrêta à une résolution qui ne manquait ni de caractère, ni de dignité.

MM. Boussès, Pascau, Passama etB. Lasserre résolurent d'assumer sur leur tête toute la responsabilité de la résistance armée ; de ne pas fuir; de demander

des juges, un tribunal régulier, pour répondre de leur» actes. Ils espéraient ainsi protéger la foule de ceux qui n'avaient agi qu'èt leur instigation et h leur exem-' pie. Ces trop confiants et trop honnêtes républicains avaient compté sans les commissions mixtes.

 minuit, ils annoncèrent au peuple leur résolution. Ils firent démolir les barricades et mettre en liberté toutes les personnes incarcénées. Le lendemain, ils allèrent se constituer prisonniers (1).

Ce même jour une colonne d'infanterie, artillerie et cavalerie^ fit son entrée dans Mirande, réinstalla les autorités et opéra bon nombre d'arrestations.

Beaucoup de citoyens prirent la fuite ; quelques-uns rôdèrent encore, les armes à la main, autour de la ville. Des coups de feu furent tirés souvent sur les patrouilles pendant les premières nuits ; mais les colonnes mobiles en désarmant le pays et en opérant des milliers d'arrestations, ne tardèrent pas à rétablir l'ordre matériel.

L'arrondissement de Condom avait eu aussi son insurrection que nous allons raconter, rapidement.

La nouvelle des événements de Paris y avait excité une fermentation qui se traduisit pendant deux jours, le mercredi et le jeudi, par des promenades tumultueuses, des chants révolutionnaires.

La Sous-Préfecture n'avait pas, en ce moment, de titulaire, et intérim en était fait par M. de Campaigno. Le maire avait convoqué le Conseil municipal qui se déclara en permanence. La majorité de ce Conseil

(i) Voir les récits donnés par VOpkUon du Gers et le Mémorial des Pyrénées.

tenç^^ pojap.l0 «p^i^i de Tordre. » On convoqua, k la ; AlairLe, le^ gardes nationaux de cette opinion. Il en vint une vingtaine.

Peii4ant. ce,t^inp^, les démocrates prenaient la résolutipn lie s'empçtyer 4^ l'autorité. Une colonne de cinq k- ^ix cei)t$ hopaimes Qrméa se forma, sous la directiop de MM. JLamarque et Daulhième, avocats, Delair, professeur, etc. -Ces m^asieurj^ firent sommer le Conseil jqiunicip^l de céder la placis, garantissant, du reste, le irespect. dps f^ear&oiilinfîs et des propriétés. Le Conseil s$ retira. A neuf heures et d^mie, les j*épuWicains déboujchèrent en bon ordre sur la place de la Mairie, et ^'çmpç^ri^reqt de THôitel-de-Ville. Un procès-verbal constatant, en vertu de l'article 68 de la Constitution, Ifi déchéar^pe cLe^ autorjtés, fut rédigé et signé de yingt-îçinq noms. Un citoyen fut délégué pour prendre possession de la Sous-Préfecture, ce qu'il fit sans résistance. Pendant la nuit^ des groupes armés se présentèrent au (Jomicile du procureur de la République et 4^ çcn si|b3.titut, avec mission de les ajwrêter. Ces deuf^ magistriats,, prévenus à temps, s'étaient mis en lieu de sûreté.

La journée du lendemain se passa sans désordre. Aucun excès ne fut commis. Sur le soir, les insurgés, apprenant les événements de Paris ultérieurs au 2 décembre ainsi que ceux de la veille à AucL, résolurent de cesser leur essai de résistance. Un nouveau procès-verbal constatant le fait fut rédigé, et tout rentra dans le calme.

Le département avait été mis en état de siège par décret du 8 décembre. Peu après, le général Dupleix

était mis en disponibilité et remplacé par le général de Géraudon. Un arrêté ordonna le désarmement général du pays : un très-grand nombre de mandats d'arrêt furent lancés contre les citoyens soupçonnés de participation aux troubles. Des colonnes mobiles parcoururent tous les points qui avaient pris part à l'insurrection. Comme partout des ordres impitoyables étaient donnés aux chefis d3 colonne mobile. A Marciac, l'ancien maire Soumabielle, essayant de fuir par le toit de sa maison, fut abattu d'un coup de fusil. Il survécut à sa blessure et fut déporté (1).

L'arrêté sur les receleurs, publié comme dans les autres départements en état de siège, produisit peu d'effet, si nous en croyons l'article suivant du Mémorial des Pyrénées, que nous reproduisons textuellement, et que nous recommandons aux réflexions de nos

lecteurs.

ff Les principaux chefs de Tinsurrection sont en fuite ; mais on les arrêtera tôt ou tard. Une chose digne de remarque, c'est qu*on n'a pas entemdu dire que, malgré l'intimidation qu'exerce sur la population la présence de la force armée, aucun des fuyards ait été livré. Cette circonstance dénote un fond de perversité chez les habitants des campagnes. On ne peut insinuer qu'il y ait là lien de parti, ardeur politique, c'est plutôt le fanatisme du pillage et de la rapine qui domine tous ces cœurs abrutis {^), La religion seule qui exerce un empire souverain sur les mœurs, pourra relever l'humanité de cet état de dégradation ; mais que de temps ne lui faudra-tril pas encore I (3)

« Signée pour copie : Patrick O'Quin. »

(i) Mémorial des Pyrénées da 21 décembre 1851.

(2) Le souligné est de nous.

(?) Mémorial des Pyrénées du 21 décembre 1851.

L'ordre se rétablit promptement dans le département du Gers.

Le vote du 20 décembre s'opéra dans le calme^ et le résultat en fut on ne peut plus favorable aux décrets présidentiels. Les chiffres furent' environ soixante mille oui contre six mille non^ t.

Il faut dire aussi que le nombre des citoyens arrêtés dépassa deux mille, selon les plus faibles estimations. Le chiffre des républicains déportés, exilés ou internés fut énorme. On ne peut le préciser, les commissions mixtes ayant rendu leurs décisions sans publicité, dans Tombre. Ce que nous pouvons affirmer, c'est que certaines communes furent comme dépeuplées, et que la persécution frappa indistinctement bourgeois et ouvriers, citadins et paysans.

CHAPITaE V

DÉPARTEMENTS DU MIDI

TTSÉNéES-OBISNTALES — HÉBAULT — QUl^P

Lèê partie en présence dans le Midi. — Grave revirement d*opinion.

— Les sociétés secrètes. — Serment d'affiliation. — Troubles d'Esta^ gel (Pyrénées-Orientales). — La ville de Bésiers. — Délibération cbas M. Peret. — Réunion au cimetière Vieux. — Soulèvement. — Les dëlègilés du peuple. — Le sous-préfet Collet-Meygret. — Curieox colloque. — Arrivée du peuple. — Coaibat>. — Victoire dé Tantorîtô»

— Assassinat de MM. Vernhes et Bernard Maury. -« Troublhft dé Pezénas. — Capestang. — Insurrection de ce bourg. — Collision. — Lar* JaoqueHe de THérault. — La ville de Bôdarieux. — Début de Tizhsurrection. — Occupation de la Mairie.' — La gendarmerie gai'dèe II vue. — Le maréchal-des-logis Léotard tue Cabrol. — Soulèvement furieux. — Intrépide défense des gendarmes. — Le feu à la caserne.

— Le gendarme Flacon. — Le gendarme Sellère au milieu du peuple.

— Mort d'Eugène Combes. — Fuite des gendarmes. — Bruguière tué.

— La maison Mical. — Dévouement de Rose Mical. — Lamm massacré. — Le gendarme Circq et Malaterre. — Mort du maréchal-deslogis. — Bédarieux entre les mains des insurgés. — Rétablissement de Tordre. ^ Insurrection près de Nîmes. — Tentative sur Uzès.

— Pacification.

De Perpignan à Toulon, et de Marseille à Lyon, dans le Midi proprement dit, l'état des esprits et l'attitude des partis différaient sensiblement de ce qu'ils étaient dans le reste de la France.

En exceptant les départements dauphinois, auxquels leurs vieilles traditions révolutionnaires faisaient une situation h part, dans toute cette contrée, .11 n'y avait que deux ennemis en présence, deux

ennemis venant de' loin : le parti légitimiste-clérical efr le parti révolutionnaire,

* De 1789^ à 1816, leur ïutté^ avàît été ute alternative d^épouvantables réactions. Fk^appé le dernier, — et avec quelle fureur ! — le parti révolutionnaire semblait avoir oublié ses trop excusables rancunes, dari& Ifes paisibles années qui s'écoufèrent de 1835 à t848, M'âis les haines sommeillent dkns ces pays-là, elles ne s'éteignent pas. Elles s'étaient réveillées, ardentes et terribles, dès f84^.

L'expédition de Rome, Is^ réaction cléricale qui suivit, le ministère Falloux, l'attitude de la majorité de TAssemblée législative, exaltèrent au plus haut degré les espérances des royalistes. Ils se crurent h la veille de Tavénement de Henri V. Leur jactance, leurs folles menaces, jointes à des persécutions journalières^, poussèrent jusqu'au paroxysme la colère du parti révolutionnaire.

Le Midi siemblait revenu h ses plus mauvais jours. i4a guerre était ardente* acharnée des deux côtés, aveu plus d'exaltation en Provence, plus de violence en Languedoc. Dans ces tragiques cités de Nîmes, d'UzèSv d'Avignon, d'Orange, de Béziers, etc., le fanatisme religieux envenimait lesr luttes de la politique.

Un seul changement s'était opéré depuis 181&» dans ces contrées, mais celui-là immense.

Ouvriers et paysans, royalistes en 1815, même en 1830, blancs, fils de blancs, comma ils disaient aves fierté, étaient passés en immense majorité au parti révolutionnaire. Malheureu^ment pour certains d'en^

tre eux, si le fanatisihe avait changé d'objet, c'était encore du fanatisme.

Plus d'un, parmi les fils des verdets de 1815, poursuivaient le bourgeois, le prêtre, l'aristocrate, d'une haine aussi aveugle que celle dont leurs pères avaient poursuivi les jacobins et les buonapartistes. Ajoutons cependant, car les faits le démontrent, que ce n'était là que l'exception. Si la masse était plus ardente, plus violente dans ses menaces, elle n'était pas, au fond, moins honnête et moins loyale que dans le reste de la France.

La société secrète des Montagnards couvrait toute cette partie de la France. Le complot de Lyon en avait révélé l'existence, et tout portait à croire que l'ancien constituant Gent avait été l'organisateur de cette redoutable société. On sait qu'elle avait été formée dans le but spécial de résister à un Coup d'État, prévu dès 1850.

Il serait encore dîflSeile de pouvoir donner des détails précis sur la manière dont elle s'était formée. Une chose est positive, c'/est que la condamnation de Gent et de ses coaccusés n'en arrêta nullement les progrès. Eut-elle, depuis cette époque, une direction supérieure réelle et obéie? On ne saurait l'affirmer. Il semble que vers la fin de 1851, elle se fût décentralisée, pour ainsi dire, et devenue départementale. Les différences notables dans l'organisation, la hiérarchie, la formule du serment qu'on reitiarque entre divers points, confirment cette manière de voir.

Dans beaucoup de lieux, la société se cachait sous la forme d'association de secours mutuels. Le prétexte

d'af&liâtion auprès des paysans ignorants était la plupart du temps celui-là. La conquête du droit au travail, formule que chacun interprétait à sa guise, a joué un grand rôle dans l'arrondissement de Béziers.

Les débats des procès jugés par le Conseil de guerre de Montpellier ont révélé quelques détails qui ne manquent pas d'intérêt.

Le groupe primitif était la décurie, composée de dix affiliés, nommant un décurion. Dix décurions nommaient un centurion et un sous-centurion. D'ordinaire, les centurions correspondaient directement avec un Comité directeur institué dans chaque petite ville.

Les affiliés versaient une faible cotisation mensuelle qui servait à distribuer des secours, et aussi k soutenir les publications démocratiques, à payer les amendes, secourir les condamnés politiques, etc.

Lorsque le simple sociétaire de la société de secours mutuels paraissait assez bien endoctriné pour devenir Montagnard, on l'instruisait de ses obligations : défendre la République, se munir d'armes et de munitions, obéir aux chefs, s'armer ou voter sur leur ordre, garder le secret, etc. Puis, la réception se faisait aveo un cérémonial emprunté aux anciennes sociétés secrètes et tout à fait approprié à l'esprit religieux, à l'imagination vive, à l'attrait du mystérieux qui caractérise ces populations.

Le néophyte, les yeux bandés, répondait à quelques questions du chef, puis étendait la main sur une arme quelconque. Le dialogue suivant s'établissait.

— Tu jures de défendre la République, démocratique et Focialeî

— Je le jure par le Christ. ,-

— Tu jures de ne jamais révéler lès secrets de la ^ société et de punir de mort les traîtres?

-*- Je le jure par le Christ.

— Tu jures de prendre les armes au premier sig»al 4e tes chefs, dequitter père, mère, femme et enfants, ;pour voler à la défense de la liberté?

— Je le j ure toais fois jwir le Christ.

Le chef alors lui débandait ies yeux, lui tlonnait raccolade ifraternelle et le prodamait Montagnard.

Dans les Cévennes, le cérémonial était plus simple. Le néophyte, les yeux bandés, étendait U main sur un sabre et disait :

— Par ce fer, symbole de l'honneur, je Juïe d'armer mon bras contre te^utes les tyrai^nies politiques et religieuses.

Le chef lui étendait les mains sur la tête, disant :

— Je te baptise enfant de 1^ Montagne.

Des rapports oJBSeiels, sans -doute exagères, évaluaient à soixante mille le nombre des affiliés dans le département de l'Hérault (1).

Il est vrai que la société n'avait 'plus de secret que le nom. L'autorité y avait des agents dairs tous les lieux importants. Il semble raféme que vers la 4în de 1851, l'anarchie se glissât dans l'organisation. Sauf

(i) Voir pour oes détails les jpièoes des <prppès jugéB en OdBaeii.fie guerre à MontpeUier. (GOfZette des Tribunaux des mois d*avril, Q^ai et juin 1832.)

dans le dépattfemënt des Basses-Àlpies, la direction n'était pas vigoureuse, et dhaque groupe agissait pour son propre compte. L'extrême diffusion de la société re'ndait cela inévrtaWe. Toutefois, telle qu'elle était, cette société des Montagnards éttiit une formidable machine de guerre pour 1852, qu'il s'agît Ou vote ou du combat.

Après ces quelques détails, indispensables pour comprendre les événements du îlfidi, nous allons aborder le récit de ces curieux épfisod es des journées de décembre.

Le département des Pyrénées-Orientales, que l'influence d'Arago avait rattaché dès longtemps à la cause démocratique, ressentit une émotion profonde, mais qui ne se.traduisit nulle, part en résistance armée.

A Perpignan, le pcéfet, Pougeard-DuUmhert, et le maire, Auguste Lloubeai donnèrent leur adhésion 'aux décrets 4u P/Côsident .de la République. Il n'en fut pas deimêifte detaus les fonctionnaires. L'ingénieur ^n ob^ des ponts et chaussées, Gammés, et l'ingénieur ordinaire^ O^rtène, Jurent suspendus 4^ \quts fonatioos pour rrefus ^d'adhésion (1)..

Le jeudi 4, un rasseûQaklement eonsidérajble 3efor0m «ur la iplace 'de ila Loge. iLe maire^ le préfat et 1|6 ^é»érdl piineivtiCQirjoîiirteab6(nt des «nesures de répression. Un déploiement de troupes eut lieu. Laiaule>M pifradâsant jpnls rdiaposée b, céder sans contrainte, Tinfan terle chargea^oaleiiSBJbteiSbeD;t fies armes 46va];it:le

peuple, et l'on fit les sommations. Le rassemblement se dissipa sans effusion de sang.

Le bourg d'Estagel, à quelque distance de Perpignan, fut le théâtre d'une vive agitation. Patrie d'Ârago, Estagel partageait les opinions du grand homme auquel il avait donné le jour. Le Conseil municipal s'était réuni et avait protesté, au nom de la loi, contre les décrets du 2 décembre. Le dimanche 7, le préfet apprit que des rassemblements avaient parcouru les rues de la petite ville au chant de la Marseillaise.

M. Pougeard-Dulimbert partit aussitôt de Perpignan avec quelques compagnies du 20^ de ligne et des hussards, et arriva bientôt à Estagel.

Une douzaine de personnes furent arrêtées et placées sur des charrettes pour être transférées à Perpignan. Â rissue de la ville, la route s'engage dans un terrain fort accidenté; des groupes nombreux s'y montrèrent, poussant le cri de vive la République! vive la Constitution ! Un coup de feu fut, dit-on, tiré sur la troupe. Celle-ci fit une décharge, deux hommes furent tués et quelques autres blessés. M. Pougeard- Dulimbert fit aussitôt rentrer la colonne en ville. Ordre fut donné aux habitants de fermer toutes les fenêtres, et menace faite de fusiller quiconque paraîtrait armé ou serait surpris porteur d'armes cachées.

Les rues se vidèrent en un instant, et le préfet reprit sa marche qui ne fut plus inquiétée (1).

(!) /ouma^ des Pyrénées-Orientales, Nous ayons adopta le récit de ce

— ISl —

Une vive agitation se produisit également à Gollioure, h Elne, à Ârgelès, à Prades, mais elle se calma d'elle-même et sans avoir jamais eu un caractère insurrectionnel.

La répression n'en fut pas moins très-rigoureuse. Le nombre des arrestations fut très- considérable, celui des déportations énorme. On parla beaucoup de l'arrestation d'une dame Bsfttle^ dont le mari était en fuite, et qui avait été arrêtée, disait-on, pour avoir refusé de révéler la retraite de son époux. Cependant le « parti de Tordre » dans les Pyrénées- Orientales était tellement certain d'avoir échappé à de graves dangers, qu'une épée d'honneur fut décernée à M. le préfet Pougeard-Dulimbert, par souscription publique, comme un hommage à l'énergie, déployée par lui contre les anarchistes. Le choix de la récompensé paraîtra sans doute un peu bizarre au lecteur, car l'affaire d'Estagel ne fut pas précisément une bataille (1).

Le département de l'Aude, voisin de celui des Pyrénées-Orientales, éprouva sur quelques points une très-vive agitation, mais qui ne se manifesta par aucun fait notable.

Il n'en est pas de même du département de l'Hérault. Nous avons déjà dit combien y était puissante l'orga-

joumal, mais nous deyons ajouter que les habitants d'Estagel ont toujours prétendu qu'aucun coup de feu n'était parti de leur côté.

(1) S'il faut en croire certaines rumeurs, la souscription pour fèpée d'honneur de M Pougeard-Dulimbert n'aurait été rien moins que spontanée. On aurait usé de singuliers moyens pour trouyer des souscripteurs.

nîsation des sociétés secrètes. La résistance ne pouvait manquer d'essayer de se produire.

AM'ontpeîlier, l'opinion était pèutàVorstble au Coup d'État, puisque Montpellier fut la seule des villes importantes où le vote du 20 déceîïîbre ait donné un résultat négatif. Cependant, la présence d'une garnison nombreuse «et l'arrestation des hommes les plus influents du parti démocratique, y maîiritinrent le calme, matériel. Dès le3 décembre, en effet, MM. Digeon père et 'fils, Oscar Gervais, Auriol, Lisbonne, Atger, Guiter, Rouzier-Joly, etc., étaient arrêtés 'au Jeu de Paume et conduits à la Maison d'arrêt. La tranquillité de Montpellier influa beaucoup sur celle de l'arrondisseuïent.

La ville de Béziers, chef-lieu d'un arrondissement important, avait une société de secours mutuels, sous laquelle se cachaient les centuries de Montagnards. Elle était présidée par un riche négociant, M. Péret. C'était un homme d'un âge assez avancé et qui avait été maire de Béziers en 1848. Il avait déployé une rare énergie pour le maintien de Tordre, au moment de la dissolution des ateliers nationaux de Béziers, et sia conduite, dans ces difficiles circonstances, lui avait mérité la reconnaissance dès hommes de bien de tous les partis (1).

L'ardeur de la lutte entre le parti légitimiste et le parti révolutionnaire avait pris à Béziers un caractère de violence des plus menaçants. Un sinistre événement iallait révéler quels dangers recelaient l'JigBiO^

(1) M. Péret est mort en s*évadant de Cayenne.

TODoe et le fanatisme révolutian»aire de oertftines fractions 4u peuple.

Comme M, Péret, la plupart des hommes influents du parti démocratique étaient des gens de cœu^ qui ne cherchaîiaBt que le tri^mrphe de leurs convic^tiions politiques, et qui, au 4 décembre, ne s'armaient qoe pour la défense de la kri. Maie seraient-ils assee fe^rts |)Our arret-or les foreenés qui s'étaient glissés parmi ^eux?

C'est le 3 décembre que M. Collet-Meygret, sousf réfet de Bériers, reçut de son collègue «de Nai^boMïe (Communication de la dépêche télégraphique- annonçant ja dissolution de l'Assemblée nationale. Il k communiqua aussitôt au maire de Béziers, M. Lognos. Ils la firent afficher en y donnant tous .deux leur adhésion.

Une agitation -extraordinaire se produisit à la lecflure de cette pièce. M. Péret a raconté plus tard qu*il ^sortait du bureau des contributions indirectes lorsqu^il aperçut les groupes qui lisaient. Il s'approcha, et quand il on eut pris coiuiftissance, il se sentit saisi d'unie profonde émotion.

Engagé comme il Tétait, il ne pouvait reculer, et îl «frémissait à l'idée d'assumer la lourde responsabilité du commencement de la lutte.

En rentrant ebeilui, iltrouvasa maison déjà pleine 4e centurions des socifétés secrètes venant chercher le mot d'ordre.

Après une déiàbération presque publique, «t qiÀ dura longtemps, on décida la résistance armée. Tous les alBUés furent convoqués pour le lendemain matin* On devait sommer le sous-préfet de protester contre le

Coup d'État ou de se démettre de jses fonctions, et, en cas de refus, appuyer la sommation les armes à la main.

Les billets de convocation furent adressés à tous les centurions. On en trouva, plus tard, plusieurs exemplaires. Ils étaient signés de Péret, Goutelou, Marme, Sallëles, Redon, etc. On devait se réunir au cimetière Vieux, sur la route de Bédarieux.

L'autorité était fort mal renseignée sur ce qui se passait. Les débats du Conseil de guerre ont révélé de curieux détails. Les nombreux agents que le souspréfet et la municipalité entretenaient dans les sociétés secrètes jouaient souvent double jeu. Us envoyaient ou faisaient des rapports insignifiants, pour toucher leur salaire, et espionnaient l'autorité pour le compte du Comité directeur des Montagnards.

Le commissaire de police, Mestre, qui déployait contre le parti révolutionnaire une ardeur extrême et disait souvent : <k qu'ils se montrent une .bonne fois pour en finir'(l)! » M. Mestre, malgré. tout son zèle, n'avait pu organiser une vraie surveillance. — « J'avais un excellent agent, disait-il dans sa déposition ; Péret me l'enleva en lui donnant trois cents francs d'augmentation ; depuis lors, il m'espionna pour le compte des démagogues. »

Ni commissaire de police, ni chefs militaires, ni sous-préfet, ni maire ne furent prévenus d'une prise d'armes qui était le secret de quatre mille personnes. La sécurité des autorités fut telle que, selon l'observa-

(1) Déposition de M. Sabatier, secrétaire de la Mairie, au procès des insurgés de Béziers, devant le Conseil de guerre de Montpellier*^ azeUe des T ribunaux^ avril et mai 4852.)

tion du président du Conseil de guerre, si les insurgés n'eussent eu la naïveté d'envoyer leurs délégués à l'avance, les autorités étaient comme prises au piège.

La garnison de Béziers était assez considérable : un fort bataillon d'infanterie^ deux pièces de canon et deux escadrons de hussards. Mais, comme nous l'avons dit, le 4 au matin, l'autorité sans méfiance se réveilla au bruit de rinsurrection.

De minuit h six heures du matin, tous les villages des environs de Béziers se levèrent en masse. Les décurions allaient avertir leurs hommes, et tous ensemble se groupaient sans bruit sur quelque point du village. Ni tambour ni tocsin qui pussent porter l'alarme. Les paysans se réunissaient en silence et prenaient silencieux le chemin de Béziers. Dans la ville, même caractère. Les hommes sortaient isolément ou par petits groupes, sans bruit, sans désordre et se glissaient à la hâte vers le cimetière Vieux.

A six heures, le jour commençant k poindre, la foule était déjà grande, bien près de trois mille hommes, sans compter ceux qui arrivaient encore. On remarquait quelques vêtements bourgeois au milieu de la foule des blouses et des vestes.

Les hommes les plus influents semblaient être, après Péret, Redon, ancien condamné politique ; Coutelou, Marme, Sallèles, artisans ou petits commerçants; le tonnelier Jean-Jean, très-influent dans la classe ouvrière ; un jeune homme ardent et enthousiaste, Salvan; Cœurdacier, tailleur de pierres de la Lorraine, devenu, à force de travail et d'intelligence, entrepreneur capable et estimé, vrai démocrate.

ptêX ëf se ftiire tuer pour sa cause; Parret, cordonnier, homnie d'intelligence et de courage, qui, apprenant que Ton- alteit se Mtlire, avait pri-s un fusit poui* maf-chei? au premiep rang.

La po4ice n'y manquait pas, pour m^i^chép avec Tinsurrection, sauf à la trahir, si le vent tournait. On remarijuait surtout un (ïouteux ^rsonn-age, uh bourgeois, nommé Brassous, aneien- centurion des Montagnards, soupçonné de tPahilson par eux, et qui était là, peut-être, pour tirer profit dte* son double rôle fl):

La sommation au sous-préfet avait été écrite à Ta- •vanee. On' en. donna lecture au peupie qui l'approuva;

Cette sommation était ain^i co^t^ue :

« Au nom du peuple français,

' « Le Président de la République ayant violé la GonstitutiouA le peuple rentre dans ses droits. En conséquence, vos fonctions doivent ce$sch En qualité de délégués du peuple*, nottë >ënotiki vous remplacer.' c Délibéré eoi place publique, le» ^décembFer i85i.

«,bB PBUPWi »

Les citoyens Rédoa et Pujol, désignés pour être délégués du peuple, partirent munis de cette pièce, et se dirigèrent aussitôt vees la Sous-Préfecture.

Les républdcains étaient pleins de confiance dans le succès. Des intelligences eatretenuaa avec plusieurs des miUtaires.de la giarnison leur faisaient croire que la. troupe ferait cause commune avec eu^. Aussi ne préparèrent-ils aucun plan d'a,ttaque- Les vieilles rues

(1) Brassous, jugé en Conseil de guerre avec Péret et autres, ne s*esi pBA trop défendu d^avolr rendU quelques servicos- à" H^ j^licè.

de Béziersy tortueuses et étroites, barricadées et occupées par plusieurs! millierfS d'hommes armés, auraient bloqiu^ la. garnison dans^ un réseau iafranchissablew Les/ insupgési cruir^ii tant de précautions S|U{>epflues. I«eiip excessive confiance fi4) lew désastre.

Le maire et le commissaire de poliôe, avertis>par la rumeur publique, venaient d'aarriv^r h la Sous-PréfisQture au« moment où tes deux^ délégués; du peuple s'y présentèrent.

Il&eatrèreatsanst difiQeultés^ et firent remettre la sommation au sous^préfetv M. Gollet'-Meygpetai, luilapéme, raconté la scène qui suivit (1).

Il Ciniit que la pièce provenait de quelque saisie de police ; il sortit de son cabinet et se trouva eo face des délég^é^ du pwple.

— Qui êtes-vousî Que voulez-vous? leur dit le sou$préfetv

— Nous sommes, les délégués^ dur peuple, répondit Redon; il faut résigner, à^Tinstant mém^ vos pouvoirs entre nos mains et vous retirer.

— Je tiens mei^ pouvoirs^ d'un gouverneiaent régulier,, régliqjua M- Colle t-Meygret, d'une voix ferme et c^me» et je ne les céderai pas à une députation de l'émeute.

— Vous comptez sur vos soldats, reprit Redon. Ëh Éien ! ils ne feront pas feu., fis savent comme nous que la Constitution estyi^lée^quie le peuple est rentré

(1)' dette cohTersàtion est empruntée au Moniteur dn^i décembre 18«$i. La déposition de M. Collet-Meygret au Conseil de ^erre Ta pleine^ ment confirmée. C*est dire que nous laissons à, celui-ci la responsabilité d'un réfti^ ^'iX me Bona a pa» été* possible ô» ooiitràler .

dans ses droits. Toute résistance est d'ailleurs impossible. Nous sommes en nombre ; plus de dix mille hommes se lèvent et sont prêts b marcher.

— N'aurais-je que deux hommes avec moi, répondit le sous-préfet, que je n'hésiterais pas à me faire tuer avec eux. Je m'adresse à votre conscience. Â ma place, agiriez-vous autrement?

Redon ému resta quelques instants silencieux. Puis, reprenant la parole :

— Monsieur, le peuple va se présenter. Mais avant, je veux vous dire une chose : vous êtes un homme d'honneur que nous estimons tous, et dans un moment, je voudrais pouvoir mettre mon corps entre une balle et vous (1). ^

Les délégués sortirent et revinrent au cimetière Vieux. 4

Les insurgés, informés de la réponse de M. Gollet- Meygret, se mirent en marche au chant de la Marseillaise. Ils formaient une longue et épaisse colonne.

L'autorité militaire avait à peine eu le temps d'expédier un piquet de cent hommes, commandés par le capitaine Lehongre. Ce piquet venait d'arriver devant la Sous-Préfecture.

Au devant se trouve une petite place irrégulière. Le mur et la grille de la Sous-Préfecture forment un des côtés; de l'autre est la vieille cathédrale ; en face, des maisons; de l'autre côté, un carrefour, une petite place avec une fontaine.

(I) Ceci, nous le répétons^ est la version de M. CoUet-Meygret.

Le capitaine Lehongre avait disposé ses soldats en deux sections : la première, en bataille le long du mur de la Sous-Préfecture, l'autre perpendiculairement, appuyée à la cathédrale.

Lies insurgés débouchèrent par le carrefour, pleins de confiance, les chefs en tête. Ils tenaient leurs fusils, la crosse en Tair et criaient :* Vive la ligne ! vivent nos frères ! vive la République !

Lé détachement, composé de jeunes soldats, était singulièrement ému de ce spectacle.

Les insurgés continuèrent d'avancer, couvrant la petite place, s'approchant de plus en plus des soldats, les engageant par. leur cris, leurs gestes, à se ranger du côté du peuple.

Le sous-préfet, le commissaire de police, le capitaine Lehongre, parcouraient les rangs, exhortaient leurs hommes, les raffermissaient.

Les insurgés avançajent toujours. Les soldats refoulés contre les murailles, livrés à une perplexité sans égale, n'allaient plus pouvoir faire usage de leurs armes.

— Commandez un feu de peloton, ou nous sommes perdus! dit le commissaire de police au capitaine Lehongre.

Celui-ci fit faire deux pas en arrière et cria : Joue ! feu!

L'empire de la discipline l'emporta sur l'émotion. Les soldats abaissèrent leurs armes; la décharge éclata, foudroyante (1).

(i) On a dit, dans la plupart des récits, que les soldats n'avaient fait

i^rèB de soixante-dix hommes tombèrent morts ou blessés. C'étaient le» plus énergiques de la colonne populaire. ^an-Jean était tué. Gœurdacier était blessé, Farret étail tombé à côté de lai.

L'effet de cette décharge fut terrible. La foule^ frappée d'une sorte de terreur panique, reflua dans les rues voisines au milieu d'un affreux désordr-e.

Cependant les plus braves se rallièrent et revinrent à la charge groupés dans le carrefour autour de la fontaine. Une vive fusillade s'engagea. Elle dura une demi-heure et coûta quelques hommes à la troupe.

Bon nombre d'autres^ républicains, songeant trop tard aux barricades^ dépavaient les rues. Le colonel de Montfort accourut avec le reste de la garnison; Les insurgés pris en flanc se dispersèrent-; La cavalerie balaya au galop les rues non encore barricadées. Une heure après, tout était finL

En ce moment venait de se passer une épouvantable scèned'assassinat. Pendant que les vrais républicains tombaient devant la Sous-l?réfecture. des misérables assassinaient place Saint-Félix.

Un avocat, appartenant à Topinion républicaine, M. Bernard Maury, allait au* collège accompagné de son beau-père, M. Vernhes, greffier du tribunal; M. Bernard Maury allait chercher son enfant.

feu que pour riposter à une décharge de quelques insurgés ; ceux-ci, de létri^ (!dié; ont o»^ quâ dès^ôôtl^^ dé fûëil àvaiëht' été firé^ d*uné maison voisine par des légitimistes voulant amener ainsi la collision. La déposition du capitaine Lehongre contredit ces deux allégations, a Quand j*ai commandé le feu, je n*avais entendu encoi^e aucun cou|i dé fusil, » a dit -cet officier au Conseil de guerre. (Voir la Gazette des Tribunaux d'avril i^% procès des accusés de Béziers.)

Au moment où il arrivait àiir là ^lace Saint-Félix, une affreuse clàmeUr s*élfeva du milieu* d'uti groupe de trainatdâ d^ ritisurtôetiori;

Aômsàû'lù! Aoûssoù-lol ô'écriènt ces furibonds. M. Bernard Maury est coubhé en joué; il lève les brâë eïi s'éfcriant : Miiâ je éuis des vôtres ! je suis réï>ublieàin ! Les fotcehéfe n'écriiltetit rien, ils font féti âur lui. 11 tôïiibe pércê de balles. Un misérable, le viiéux Cadelâtd, s'âppifôcbe, tretoblant, au dire de plusieurs témoiûâ, et lui tite un det'nier coup à bout portant (f );

Ali même instant, M. Vérnhes est assailli. Un coup de faux ouvre sôil crâne, un coup de fourche lui laboure les reins^ il essuie dix coups de fusil.

L'arrivée des hussards mit fin à cette scène de barbarie.

M. Bernard Maury succomba» le lendemain, à ses blessures; M. Vernhes se rétablit après une longue et douloureuse maladie.

Les assassins, du moins ceux qu'dn a connue, appartenaient à la portion la plus ignorante et la plus pauvre du peuple de Béziers^ Aucun n'avait de mobite personnel de haine pour ses victimes.

Cet odieux assassinat i^B cotitribua ptH itiédiôbrëment à pacifier Béziers. La masse du peuple fut . atterrée, et rentra désespérée d'aVoir dottné l'occasion \ ^d'un semblable forfait;

I) Quatfe deâ accusés de ce crime ont été condamnés à mort. Deux oiH été eiécntéB À Béziers, Laurent dUt Cfaoïuhâb et Càdelard.

Cependant, tout danger n'était pas passé pour l'autorité. L'insurrection, maltresse de toutes les campagnes, entourait Béziers d'un cercle menaçant. La ville était, pour ainsi dire, bloquée, et cette situation se prolongea jusqu'au lundi.

Pezénas, Servian, Florensac, Vîas, Bessan, Capestang, Marseillan, étaient en pleine insurrection, sans compter une foule de villages.^ L'autorité se contenta provisoirement de veiller à la sûreté du chef-lieu.

L'insurrection avait éclaté dans ces campagnes avec une unanimité formidable. Remarquoos ce fait caractéristique. Dans cette Jacquerie, les paysans ne commirent aucun excès. Ni pillage, ni meurtre ne souillèrent les villages.

L'assassinat de Béziers ne fut pas leur œuvre et n'eut pas d'imitateurs.

On a souvent dépeint les paysans marchant sur cette ville, munis de sacs de cuir pour emporter le butin. Le fait des sacs est exact, mais l'accusation ridicule. Quiconque a mis les pieds dans le bas Languedoc a dû le remarquer, le paysan de ce pays ne va nulle part, en voyage, au travail, aux champs, au marché, sans le sac de cuir en bandoulière, semblable à Thavre-sac de chasse; à plus forte raison devait-il le porter, alors qu'il lui servait de cartouchière.

Plus nous avançons dans ce récit, plus la légende de la Jacquerie de décembre s'évanouit.

La petite et assez célèbre ville de Pezénas fut gravement troublée. La bourgeoisie y était fort légitimiste et le peuple tout affilié à la Montagne. Dès le 3, l'agitation y fut extrême. Le village de Caux menaçant de

s'insurger, la gendarmerie y arrêta huit hommes qui furent conduits à Pezénas.

Le lendemain, lès ouvriers de la ville, renforcés de plusieurs centaines de paysans, se portèrent en armes sur la place de la Mairie. Le maire avait convoqué les gardes nationaux légitimistes; une centaine s'étaient rendus à Tappel et gardaient la Mairie conjointement avec une compagnie du 12® de ligne, capitaine Ghambert.

Quelques citoyens délégués par le peuple se présentèrent k la Mairie, et imposèrent, comme conditions de tranquillité, la délivrance des prisonniers, la consignation de la troupe et de la gendarmerie dans leurs casernes et le renvoi des gardes nationaux armés.

Le maire et le juge.de paix, M. de Saint-Christol, acceptèrent presque toutes ces propositions. L'ordre se rétablit ajussitôt. Quelques jours après, des renforts de troupes arrivèrent, et cette fois l'autorité fit faire de nouvelles et beaucoup plus nombreuses arrestations.

C'est pendant cette journée du 4 qu'un citoyen du « parti de l'ordre, >» M. Billière, fut assailli pendant qu'il se rendait en armes à la Mairie. Il fut désarmé, insulté et assez rudement maltraité, mais non blessé grièvement et encore moins assassiné, comme on s'em« pressa de le publier.

Gapestang, chef-lieu de canton* au sud de Béziers, fut le théâtre d'événements assez graves.

Un citoyen d'un certain âge, honnête et fort intelligent, nommé Maxime Ghambert, et deux jeunes gens, André Raux et Jean Pech, dit Grimai, y formaient le

Comité directeur 4^3 Montagnards. Ils avaient affilié h peu près toute la population Quvriôce du pays. Î4e bourg , ; renfermf^it boo nqmbf e de légitimistep, prpsque tous riches propriétaires, (ja lutte politique y était fort \ vive. Dps maijife^tatÎQïis ppuaçantes avfifiept pp Ijeu Jt plusieurs reprises. Xoutefojp, si Ton en jqgp par l'év^- ,qepient, il y avs^it dp part et d'autre, à Capestang, plus de fprfanterip et dP bravades que de haine bien envenimée.

C'est 1^ qp'qn perrpquipr montagnarçl lavaît fait graver en légende a w tour de son pla,t k barlje : Citoyet^i^ préparez'vous pour 1852! Au moment mêif^e où le barbier i^avonnait leur mentpn, les affiliés avaient ainsi sous leurs yeux le belliqueux avertissement. On ne dit pas si le vxème engjp servait .pour les clients légitimlstes(l).

Le 3, au soir, le mot d'ordre d'insurrection arriva de Béziers, et fut aussitôt transmis au Comité. Chaipbert fît décider qu'on ^l'irait pas à Bézier^, qu'on se bornerait à une insurrection locale.

Le ^eudi, tous les affiliés se réunirent hors du bourg et y rentrèrent bientôt armés et nombreux. Le mMre, M. Saisset, essaya, de s'opposer k leur entrée h la Mairie ; il ne put y réussir. Le brigadier de gendarmerie D uval, qui était en ce moment à la Mairie, en sortit par les derrières et courut à la caserne faire monter ses gendarmes à cheval, pour marcher contre les insurgés. A peine fut-il arrivé sur la place, que le peuple le coucha en joue. Xe maire s'interposa pour

(i) Ce plat à barbe figurait parmi less pièçe3 de coQvictiQn au procès des insurgés 4^ Capestang devant le Conseil de guerre de Montpellier.

éviter une collision. Le Jbrigadier allait péder |i lies instanees, lorsqu^un insurgé fit feu.; quinze jou vingt autres rimitèrent. Le gendacme iGcfssan lut a^s^z grièvement blessé-; le brigadier et les autres furent légèrement atteints de quelque^ crains de plo^b- 11$ s'ev^pressèrent de rentrer à la caserne.» où ils^ne furqit^ 4|i reste, l'objet d'aucune insulte.

La petite ;rille reata six jours h la discrétion des républicains. Ils montèrent la gs^rde et vë^llèr^enit .^^ bon ordre ;pendant tout ce .temps, ^ai :bi3Q qu'iil ne se produisit pas le moindne excès. Tous le$ t^o^ojgnagpi^ entmdus dans le procès des iusiurgés 4e Gapes^apg sont unanimes sur ce point.

Ceci Ji-empécha pas quelqu'un d'écrire h Paris que les insurgés, maîtres |iè Gapestang, s'étaient pQrté$ flur les maisons des principaux légitimistes, avaient assassiné les propriétaires et pillé leurs demeures. L/^ grave Moniteur lui-méj^e eOir^gistra 1^ nouvelle, qui servit, ayec taat d'aytres :fku$$i véridiq^ç^y ^ grossir la légende .de la Jwiqwri^ de 1S51.

Le 10 déceïftbïie .au jqftfttiu une coloinne mpj)ne, fort^ de deux cents bo^imes d'infanterie et de ^inquaptç cdievaux, se présenta devant Gapestâng. Arrivé au pont de Trezille, le colonel de MpntfQirt» qui coQ(imandait, divisa sa tcoupe en deu^ détac^^em^nts, qui cernèrent le ibûurg tt la faveur du bro.iiiiUard. Les habitants ne ikant aucune résistance. Quelques-uns, qui essayaient de :{uir vers la campagne, furent poursuivis à coups de fusil. Le citoyen Raucoul fut tué et deux autres blessés (1).

(i) Voir, pour tous ces détails» le procès des insurgés de Gape8^Qg

Plus tard, le Conseil de guerre et la Gommissiçû mixte firent leur œuvre. La malheureuse bourgade fut décimée par les déportations.

Quelques mouvements k Saint-Ghinian, k Glermont- THérault et sur quelques points de l'arrondissement de Lodève, ti'eurent pas de suite et se calmèrent promptement.

La ville de Bédarieux, au contraire, était appelée à partager la sinistre renommée de Glamecy.

Un procès solennel qui a jugé trente accusés et n'a pas tenu moins de vingt-cinq audiences, nous a permis d'étudier dans tous ses détails cette triste et dramatique affaire.

Simple chef-lieu de canton de l'arrondissement de Béziers, Bédarieux n'en était pas moins une ville de dix mille habitants, et la plus industrielle du pays. Des filatures et de nombreuses fabriques de draps y entretenaient une population ouvrière considérstble. Cependant les ouvriers de Bédarieux, gens du pays pour la plupart, étaient plutôt paysans que citadins. La récréation favorite d'un bon nombre consistait k aller, le dimanche, braconner dans la montagne.

Les sociétés secrètes avaient englobé toute cette population. Un grand propriétaire,M.Bélugou, memb|;e du Conseil général, avait été le propagateur principal, sinon des sociétés secrètes, du moins des idées démocratiques. L'horloger Bonnal, plus directement mêlé au peuple, était l'homme le plus influent de Bédarieux.

devant le Conseil de guerre de Montpellier. {Gazette des Tribunaux de mai et juin 4852.)

Le maire, M. Vernazobres, était du « parti de Tordre, » comme la grande majorité des fabricants. Il avait fait des démarches pour obtenir une garnison, mais il n'avait pu réussir par suite du défaut de concours de ses collègues, qui craignaient de se signaler aux ressentiments de leurs ouvriers.

Au 2 décembre, la force publique n'était représentée que par le commissaire de police et six gendarmes. Le maréchal-des-logis Léotard, qui les commandait, était un vigoureux soldat. Malheureusement sa position, l'obligeant de se mêler depuis trois ans aux luttes de la politique, il était plus d'une fois sorti des limites de la modération. Son aversion décidée pour le parti démocratique, jointe aux persécutions dont il avait été l'instrument pendant les deux dernières années de réaction, le désignaient aux haines de la population ouvrière. Il en était de même, et à un plus haut degré, du commissaire de police Nougaret. Toujours désigné sous le surnom grotesque de la Ficelle^ il était l'objet de ressentiments furieux expliqués, sinon justifiés, par son caractère et par la violence qu'il avait déployée en diverses circonstances.

Les procès-verbaux pour braconnages, très-fréquents à Bédarieux, amenaient sans cesse de nouveaux conflits entre la gendarmerie et les ouvriers. Le gendarme Lamm surtout était en haine aux braconniers. Son caractère qui était, selon l'expression du commis* saire de police, plus résolu, plus militaire que celui des autres gendarmes, lui avait fait des ennemis (1).

(i) Déposition de M. Nougaret au Conseil de guerre.

La nouvelle des décret» du 3 décembre parvint h Bédarieux le mercredi aoif- Malgré r.émotion pro-

^ duite,'la tviUei^^ta calme. Qo attendait le mot d'ordre de Béziers. Un nommé Bo«ipayre s'y ^fendit aussitôt

' enoabriolat; ^ vit M. Péret danç 1^ nuit, et revint à Bédarieux avec le signal convenu pour rinsurrefition. iLes ateliers furent au&9i tôt déserts; upe foule nojodbreuse se i^upit ^u café ViUebrun, et Tqu y décida que le peuple se rendrait h la Mairie, déposerait 1^ maire et nommerait une fiommissiqn mupicip^le pour diriger la réâistance.

Le ^maire VernazobDes venait de recevoir la nouvelle du rétablissement de l'ordre à Béziers-Ilser^endit à la Mairie et y convoqua tous les fabricants qu-U supposait disposés à résister à une insurrection*. Il en vint une trentaine, mais bien peu résolus. « — Les inteations des ouvriers ne sont peut-être pas aussi mauvaises qu'on le croît, disaient les uns. — Quand ils auront occupé la Mairie, ils se calmeront, disaient les autres. » — Le commi^aire et les gendarmes paraissaient seuls résolus (1).

Vers quatre heures du soir, la colonne populaire parut en bon ordre et sans armes. Bonnal, GauK, Bonnafous, les frères Combes, Rabaut, Malaterre, Lignon, etc., petits bourgeois ou ouvriers influents, semblaient diriger la manifestation*

Le maire, sommé de se démettre de ses fonctions, répondit par un refus catégorique, et déclara qu'il ne céderait qu'à la force. Le peuple ayant fait mine d'en-

(1) DéposUlon (la Mt Yernazobres au Conseil de f aerre.

vahir la Mairie, les gendarmes armèrent leurs caraj)ines et menacèrent (ip fairp feu.

Les chefs du rassemblement se concertèrent quelgqes instants, puis la |bule se sépara en criant : Aux aripes !

• Le maire qui pvait youlp seulepijEint qu'il fût constaté qu'il cédait à la forpe, enjoignit aux gendarmes de retovirner à Ipur caserne et de se tenir prêts à partir ppur demander des secours à B.ézier$ et h Lodève. 11 se retira aussitôt après lui-même, ainsi quelecomm^saîre de poUpe. Ce dernier, toutefois, entra chez l'horloger Bonnal qui était fort estimé mênae de ses ennemis politiques, et il Veqgagea ,k user de son influence ppur eioipécher une insurrection dont il essaya de lui démontrer l'inutilité. Il ne p\it rien obtenir, et, sachant combien sa personne était menacée^ il quitta immédiatement la ville (1).

Le peuple revint bientôt en armes et pr|t possession de la Mairie.

Une Commission municipale fut nommée par accla* matipn. Elle se composait de MM. Belugon, Bonnal et Caux.

M. Belugou étant absent en ce mpment, Bonnal s'installa h la Mairie et fit les fonctions du maire. Il exigea que le secrétaire Théron restât en fonctions, voulant, disait-il, que tout marchât comme à l'ordinaire. Sa plus grande préoccupation semblait devoir (être le maintien de l'ordre, et il y serait probablement parvenu, sans une provocation insensée du maréchal-

(1) Déposition de M. Nî>ugapet.

des4ogis Léotard, provocation qui entraîna d affreux malheurs que M. Bonnal ne pouvait prévoir ni prévenir.

Vers les sept heures du soir, quelques sentinelles avaient été placées dans la rue du faubourg nommé le Barris, où se trouvait la caserne de gendarmerie. Il paraît que ces sentinelles avaient reçu Tordre, trèsnaturel dans la circonstance, de veiller à ce que les gendarmes ne quittassent pas leur caserne. La circulation n'avait cependant pas été interdite sur la grande route ; quelques groupes s'y montraient, et les débats ont prouvé qu'il n'existait en ce moment aucun projet d'attaque coptre la gendarmerie.

Le maréchal-des-logis LécKard achevait d'écrire trois dépêches que les gendarmes Circq et Lamm devaient aller porter. Ceux-ci donnaient h manger à leurs chevaux. Un peu avant sept heures, le domestique du maire vint porter au maréchal-des-logis une dépêche que son maître le priait de joindre aux siennes.

Le maréchal-des-logis la prit, et dit au gendarme Bruguière de descendre pour accompagner le domestique. Le gendarme alla jusque dans la rue et rentra précipitamment en annonçant qu'un insurgé l'avait couché enjoué. C'était probablement l'une des sentinelles (1).

Le maréchal-des-logis se lève furieux. Il éia^i, sans doute, dans un de ces moments de surexcitation où rhomme n'a plus le libre exercice de ses facultés

(1) Déposition du gendarme Flacon.

mentales. La folie seule peut expliquer sa conduite. Il saisit ses armes et crie aux gendarmes de prendre leurs carabines. Il descend accompagné de Bruguière qui partageait sa fureur. Ils sortent : il n'y avait que peu de monde dans la rue. Un tout jeune homme passait. Bruguière l'ajuste et fait feu. Le malheureux, frappé d'une balle, chancelle en criant : « Au secours! mes amis, au secours! — Bruguière court à. lui, le saisit rudement. — Tu es blessé, c....^, lui dit-il, tu es blessé. » Une jeune femme sort d'une maison voisine et entraine chez elle le malheureux jeune homme (1).

Presque simultanément, le maréchal-des-logis couchait en joue un vieillard de soixante-^dix ans, nommé Gabrol (Etienne), et le tuait raide d'un coup de carabine.

Gabrol était-il armé? — Le juge de paix Bonnes, chargé de la première instruction, déclare que non. Gabrol, dit-il, dans son rapport, était inoffensif et venait d'acheter deux sous de fromage.

(1) Voici la déposition de cette femme :

Marie Ra/ymond, femme Serai, flleuse. — Je fermai à demi les volets et j'aperçus sur la grande route un jeune homme qui passait. Un coup de fusil partit de la gendarmerie, puis un second qui Tatteignit. Le gendarme Bruguière sortit pour Taborder, et, le colletant, il lui dit : « Tu es blessé, cochon, tu es blessé ! » Le jeune homme criait : « Mes amis, à mon secours ! » — Je m'avançai malgré les coups de feu, et je fis rentrer ce jeune homme à la maison.

M, le Président. —• Vous n'aviez pas dit dans l'instruction que Bruguière se fût servi de l'expression cochon.

Le témoin, — Il a bien dit ainsi : (( Tu es blessé, cochon I

(Extrait de la Gazette des Tribunaux, Voir la collection du mois de juin 1852, procès deBédarieux),

Lô i^rébidënt du Gbnseil de guerre déclare, de sou cÔW, que l'iriStrûclion a démontré que Cabrol était âfiilé d'un fusil. Ttiutefois, on n'a Jamais dit qu'il eût aucdhemeht provoqué le maréchal-des-logis.

Léotiitd et ô'riiguière, comprenant trop tard^ quelle sferaît là cônséqueiice dé ce début, qye l'on auraitte dfbit dé qualifier de double meurtre, rentrent en fermarit solideihent là pbrtë. — « Montons au-premier, dit le mât'écfaal'-des-logis, ei défendons-nous. Dans cette position, tant que nous aurons des cartouches, îioUS pouvons braver iout'Bédàrïeux. »

Il faut renoncer à peindre l'explosion de fureur qui éBt*ànlà la tille, Ibrsqué le briiit de ce que nous venons de racbntei* sfe fut répandu. Tous les témoins s'accor* dferit sUir cet éffràyaiit tàblèàù.

Une foule exaspérée se rua vers la caserne, en criatit: Vengeance! ihort aux iassàssîns! mort à ces brigatfdâ! Les femtties, surtout, étaient furieuses. Leubs fcris, leiirS injures; leurs menaces, exaltaient la colère des homriléô jusqu'à là ràgé.

Une fusillade terrible est dirigée sur les fenêtres de la gendarmerie pendant qù*oii essaie d'ébranler la -.I^drte. Les géhdàrmés né songent pas à fuir. Cesôiit ■Hbinmesse défendent av«e l'énergie du désespoir. Ils ripostent de leurs feriêlré^ et tîretit sans relâche. Un jèlitië hbbiïïië iie Ëédarieux, Philibert Maixîonnié; reçoit six blessures. L'exas?pératîon du peuple redouble. Les eâbrt« pour ehfôncétlà J)0t^te, sont vâîris. Un cri s'élève : Le feu ! il faut y mettre le feu ! — Une foule d'ouvriers se précipite chez des boulangers voisins ; ils emportent une masse dV fagots et cburënt les

entffisser contre la porte de la oéàërâé; Bientôt la flanline brille, et la lueuf rou^efttfe dfe riheëndie vient éclaii^er eéHe seètie sinistf^é:

tes gendôt^iîrieà j^îotégôS' i^ar |esi ihut^â éHèHènï jUô- ({li^-lft sand Bleâdùi'és; Lé ài^éc'^aV-des'-mgià prie la femme de Tun tfettx, VlF^ Flàtjoh, de l'fe'gèlt^dfer par une fenêtre s'il ne vient pas d'assaillants de ce côte. ÎLa pduvre femme feit quéitiâés paià; Uiië Mlle qfai vient de frapper contre'te muraille ricoéhe et M triâvérse le crftne. Son mari court à elle; il la relevé; la placé sur son lit et retourne au féu (1).

Cependant la flamme gagnait ; IH fiimèe suflTàqùàit )ès gendài^tnéS; les muiiitidiis commençaient à s'épui- ^f et la I^OTie cédait sous leé cbups des assaillants.

-^ fl n'y à plus moyen de résister ; faiisons la paix, dit Èiéôtatfd. t^lacon, paraissez, et dites que nous nous rendons.

Flacon parait ; il essaie de parler : A mort là mort! crie la foule, et il essuie plus de vingt coups de fusil. Il recule kessé, puis essaie de reparaître à une autre' croisée et reçoit une nouvelle blessure. Il veut alors sortir avec ses enfants. Impossible : la foul& les repousse.

La femme du gendarme Sellère sort alors avec quelques enfants de ses compagnes. Ils crient grâce ! pour eux et pour les gendarmes.

— Sortez, vous autres, répondent les ouvriers^ mais pas de gr&ee pour tes hommes !'

(i) Déposition de M. Flacon au Conseil de guerre.

La femme Sellëre sort alors avec les enfants (1).

Malgré les cris de fureur de la foule, le gendarme Sellère essaie de suivre sa femme. Vingt fusils étaient déjà braqués sur sa poitrine, lorsqu'un homme de haute taille, Tun des chefs du mouvement, un républicain convaincu, Eugène Combes, se jette devant les fusils.

— Je croyais que c'était Circq ou Fla*on, dit-il au gendarme ; c'est égal, je ferai pour vous ce que j'aurais fait pour eux.

II lui fait un rempart de son corps et le conduit en sûreté. Sellère lui dit alors : Si vous pouviez sauver mon cheval. — Le généreux jeune homme s'élance vers l'écurie, prend le cheval du gendarme, monte dessus et sort pour le lui ramener. Il était au milieu de la cour, lorsqu'une balle le frappe au cœur. Il tombe foudroyé.

Cependant les gendarmes, Circq, Lamm, Flacon et

Bruguières, s'étaient jetés dans une cour qui n'est

., séparée que par un mur de celle de la maison Contezat.

Le temps pressait : la porte de la cour vacillait sous

les coups de hache.

tîircq attache une corde à une poutre au-dessus du puits, et la rejette de l'autre côté du mur qu'il s'agissait de franchir. Lamm saisit une échelle et l'applique contre la muraille. Il importait de ne pas stationner

(1) Déposition de la femme Sellère. — Une foule de journaux ont raconté qu'un enfant de gendarme aurait été saisi par les insurgés et ^ rejeté dans les flammes où il aurait péri. C'est une indigne calomnie. Les femmes ni les enfants n*ont pas môme été menacés. Voir la preuve aux débats du Conseil de guerre de Montpellier. (Afiaire de Béda* rieux.J

sur le mur, les insurgés pouvant en apercevoir le faîte. Gircq passe le premier sans accident. Lamm vient après : une balle l'atteint.

^— Ah ! mon Dieu ! je suis mort! s'écrie-t-il.

Circq le rassure et Taide h descendre. La blessure njétait pas grave. Flacon passe à son tour. Bruguière allait monter ; la porte vole en éclatis, le gendarme est reconnu ; une décharge éclate et il tombe, le crâne fracassé par une balle (1 ).

Léotard n'avait j^as suivi ses camarades ; il se tenait caché dans la chambre de Bruguière.

Cependant l'incendie gagnait et devenait menaçant. On courut chercher les pompes, on organisa les secours, et la majeure partie des ouvriers ne songèrent plus 'qu'à travailler pour éteindre le feu. Bon nombre d'entre eux parcoururent la caserne et aidèrent les malheureuses' femmes des gendarmes à sauver leur mobilier. Un ou deux furieux injurièrent ces jpauvres femmes, mais la masse les protégea.

Dans cette nuit terrible, où plus de mille individus parcoururent la caserne, un seul vol fut commis. Nous dirons plus loin comment et par qui. Les bijoux de M™® Lamm étaient restés en évidence, un insurgé les prit et les lui remit fidèlement le lendemain (2).

Pendant que la foule travaillait aux pompes, une trentaine d'hommes altérés de vengeance cherchaient les gendarmes en poussant des cris de mort. C'étaient, surtout, des braconniers récidivistes, d'anciens cons-

(1) Dépositions de Circq et de Flacon.

(2) Déposition de W^^ Lamm au Conseil de guerre.

oi!it» réfrftetsiraii des* parentsr At tAUfj^ns tuéH' (Hl Ulessési

>t La corde attachée par Circ^ lëfilif Indiqua t» direcHoiv qu'ils avttienv prise. Ill^toiiflfër^tittettia^nGdmezat,

f dii,ii*y trouvant fevsoanft, iibiedtite'eDtidBUs la maiâoa

il Micâl quitoiicte à aelle^tki.

Les gendannjea y fitaittati^ Us avaint trouvé aaflft émm une h«nii4tei'el géfiérraseftuni^lû d^àrtisaiisv. qai n'hésitèrent devant aucun daingei^ pouv toeomplir câ devoir dJbumamté^

Charles Mical les avaiitidés àAranabîr le mur delà maison Gontezat,, et,, de concest aveoi ses frères^ il s'empressait pour leur trouver un. asile. Pierre fioquairol, le gendre de: MicaU fit cacher Flacon sous le Ut où luirmêma était couché aveci sa femme et S6& enfants.

Rose, la sœur de MicaU essaya de < sauver Lamnu^ Laissons parler cette noble fille :.

« Monsieur Lamm vint h moi et madit :;Mion enfant^ « je suis blessé k mort. Il était tout ensanglanté. Ii « m'embrassa comme pour implorer ma pitié, mais il « n'en avait pas besoin. Je le fis entrer dans ma <K chambre que je fermai à clé ; je le fis mettre dans « mon lit. Je voyais bienquece pauvre militaire cou- « rait les plus grands dangers ; j'entendais les cris « des insurgés qui venaient d*enlrer et qui.poussaient « des cris de mort. On menaçait de mettre le feu à la ot maison, si les gendarmes et le commissaire de « police, qu'on disait cachés dans la maison, ne se « trouvaient pas.

« Je dois le dire, j'eus même l'idée, pour le sauver.

« dcf ïA%' ôotiê&éf À'vtie lui dans mû Ht. {Le téflioin « verse d'abondantes larmes)* Je l'aurais fait st je « ii'^ai^ pas craint le seaddâle^ de mes ^jcrtàntif. #

liié maUiéttfeu^ Ëatthn M se eiHit pasen&ttfeté^ âéxti' lachambw dé Rose^Mîcal;' il en sortit pour âllëï* sfé' cacher dans la cave derrière des tonneaux. Cir^ ét^it att'jgfèniei^'fc fôito (Sans lu tî^ppe à foutrAge',

TJtte tingttthie tf înéuffeétf cntrefnt tbm k tiôMpdmS' la <5ave. hémm est décbuven. Oh le saisit. Le' ôscfetièr ' Malaterrê ordotttie de rattacher aveu une cordis. Peut-^ étffe vôulait^l: le* sttuvW en Teûrtû^nant prisonnier' à Ik Mairie. On le garrotte. Mais la plupart des ouvriiefr^ cfài l'entourent poussent des cris de ûiô^t.

-^ Que totriiéz^t^tis faire de moif d'ëCYle Lam^m d^uàe Vdix décliîtdrtte;

-^ Nous' vôtïlondi tv tuer", gtùÉ c;...., l'épy^ndënt plusieurs ouvriers.

-^ Je vous demandé gt&ce.

— Nous en as-tu fait avec tes procès-verbauxî Tù nii^us as l'éduits k ifingt souiâr paf mois*, disaient les uns. Il faut que tu y passes, il y a trop longtemps qne tu achetée db» vigftéis avec notfe atgeût, ajoutaient d'autres.

Lamm, d^iie^péré, s^adreisse à Tim d'eux. C'était un ennemi personnel.

— Jacquéou, fais-moi grâce !

— Non.

Les Mlcal, épl'orés, demandaient grâce aussi. Tout ce qu'ils purent obtenir, c'est qu'oa ne le tuerait pas sur place.

Ces forcenés sortirent et entraînèrent Lamm vers la cour.

Sur la porte, l'un d'eux le renversa d'^un coup de poing sur la tête. Plusieurs firent feu sur lui. Deux balles le percèrent^ Tune au sein droit, l'autre au crâne, traversant le cerveau. La mort fut instantanée (1)..

Et retournant dans la maison, ces furieux recodimencèrent à. chercher Flacon et Gircq. Celui-ci, nous Tavons dit, était dans la trappe h fourrage. Il se soutenait difficilement, ses forces s'épuisaient, et sa situation devenait intolérable, lorsqu'il entendit une voix crier :

— Descends, ou je te descends.

Il ne bougea pas d'abord, croyant que ces paroles ne s'adressaient pas à lui ; mais bientôt, sentant le canon d'un fusil contre sa jambe gauche, il se laissa tomber.

Vingt fusils le couchèrent en joue. Le malheureux cria :

— Grâce, laissez-moi voir ma femme et mon enfant avant de me fusiller !

Il était perdu, lorsque Malaterre s'éljança entre lui et les fusils braqués contre sa poitrine.

— Tu m'as rendu un service, lui dit-il; à mon tour.

(1) Cette terrible scène a été ainsi racontée par les Mical, par Circq et par M^^ Lamm, qui entendait d*une maison voisine les meurtriers de son mari.

Quant aux blessures, nous suivons le rapport médical du médecin qui visita les cadavres dès le lendemain.

Puis se tournant vers les ouvriers :

— Vous me tuerez plutôt que de lui faire le moindre mal, dit-il d'un ton résolu.

Malaterre était influent. Les insurgés relevèrent leurs fusils, et Circq fut conduit à la Mairie. Il était sauvé (1).

Flacon que Ton chercha encore quelques instants ne fut pas trouvé.

Plusieurs heures s'écoulèrent, pendant lesquelles la foule continuait de travailler aux pompes.

L'obscurité avait jusqu'alors dérobé le maréchaldes-logis aux recherches de ses ennemis.

Vers deux heures et demie du malin, un ouvrier nommé Salasc entra dans la chambre de Bruguière, une lumière à la main. Quelques hommes le suivaient. Léotard se voit perdu. Il bondit sur Salasc et le frappe violemment sur le bras pour éteindre la lumière. Un ouvrier, Prosper Michel, se jette sur le maréchal-deslogis. Ils luttent avec fureur dans Tobscurité. Léotard, homme robuste et dont le désespoir doublait les forces, terrasse Michel et lui serre le cou comme dans un étau. Mais les autres l'entourent. La lumière est rallumée; ils font feu à bout portant. Le maréchaldes-logis tombe mort frappé de six balles (2).

Que se passa- t-il alors ?

(1) Déposition de Circq au Conseil de guerre. — Malaterre a été eoa* damné à mort par contumace.

(2) Il y a eu quelque incertitude pour savoir si Thomme qui lutta avec Léotard est Prosper Michel ou bien son frère Hercule. Le premier est désigné par le plus grand nombre de témoins.

Salasc a nié avoir porté la lumière ; mais le âdt parait certain.

-- iSO —

On a raconté d'affreux détails : nutilatioiia ohscènm, outragcfs m cadavre, scènes d'borraur.

Voici ce qui paraît incontestable,

lies €uoups4e {ui9il ;avaie;it éjté &Hb de si p^to SMr le .Q^éph^^i-id^s-logis que Je feu a^^it pris h aes habits, n n'y avait pas d'eau dans la chambre. Quelqueshms dficps lM)w»ç3.euRwMrlia triste Idée .d'éteindre lu feu en urinant dessus, et ils le firent.

.Quant h la mutilation. obscène pratiquée sur le cadavre,, il y a doute. Le docteur Touzain qui Texaoïina et qui fournit un rapport médical, dans lequel chaque blessure est minutieusement décrire, n'en parle pas. Interrogé sur ce fait au Conseil de guerre, il déclara n'avoir rien vu de semblable. D'un autre côté, le commissaire de police, Nougaret, qui fit exhumer les cadavres huit jours après^ déclare avoir constaté la mutilation.

Tous les autres détails sont le récit d'un nommé (Gazais, que nous allons faire connaître h nos ljecteur3.

Une heure h peine après la mort de Léotard, Gharlçs Hical, le frère de la généreuse Rose Mical, monta dans la casernis et entra dans la chambre de Bruguière, où était étendu le corps de la victime^ Il vit un homme que son émotion l'empêcha d'abord de reconnaître. Cet homme achevait de mettre un caleçon qu'il venait de voler.

— Veux-tu le voir? dit cet homme à Mica}; rejgftrde le espatat (étendu d'une manière ignoble).

£t con^me Mieal remarquait le <^leçon, il le coucha en joue avec la carminé du maréchal-'des-lo^iSy en CLisai^t :

— Si tu dis un mot de oed, je te tue (1).

Ce misérable se nommait Cazals dit le €aboussut.

C'était un ouvrier dela.plus détestable réputation. Il vendit le lendamaiu, a-t-on dit au procès, pour dix francs, à un nomnsié jLaoqu<Ê3 Ségxiy, divers •oi)}etd pro* venant de la gendarmerie, et, le jour de son arrestation, il fut trouvé muni d'un pistolet de gendarme. Il s'était vanté, •a-t-'on dit a'ossî au procès, d'avoir pris part au meurtre. — J'ai fait mon homm^, aurait-il ûiXk plusieurs persûUQes^

Cet homme «st h petu près le seul qui ait désigné les auteurs du meurtre d« Léotard ^t le seul qui ait raconté les scènes d'horreur qui auraient suivi. Ce triste personnage, le seul voleur de l'insurrection, peut-être assassin, certainement faux témoin, fut arrêté et emprisonné pendant quelques jours, dénonça une-multitude de ses camarades, fut mis en liberté, et obtint, non-seulement la plus complète impunité, mais jusqu'à un certain point les faveurs de l'administration.

Reprenons notre r^cit.

Cette auit terrible s'acheva sans de nouveaux malheurs ; l'iacendie s'éteignit, et, l'exaltation des esprits s'étant calage, toute la population rentra consternée de la sanglante catastrophe,

Bonnal s'empressa de faire publier la proclamation suivante que Victor Caux lut, à haute voix, escorté de quelqfues hommes armés, sur les priTicipaux points de la ville. Cette proclamation se trouve dans les pièces du procès de JBédstrieux^

(1) Voir à ce sujet la note S à rappcfndiee.

c Habitants de BédarieaxI

« Des malheurs regrettables ont eu lieu et ne peuvent être imputés qu'à ceux-là qui les ont provoqués par le meurtre de quelques citoyens.

« Les républicains gémissent d^un pareil désastre; mais ne craignez pas : une garde veille, et tout le monde doit être rassuré. •

« Les personnes et les propriétés seront respectées.

c Mort aux voleunl

« Citoyens,

« Soyez sans inquiétude; sous le gouvernement du peuple souverain chacun trouve la sauvegarde de tous les intérêts, de tous les droits, de toutes les libertés.

« Le peuple, sur qui reposent tous les pouvoirs, sera digne de sa responsabilité et de sa mission, et ses efforts feront qu'aucun autre accident ne se renouvellera.

« Citoyens, une ère, l'ère nouvelle commence.

« Vive la République l