CHAPITRE V

DiPARTEMENTS DU MIDI

PnuhféBS-ORIENTALES — HÉRAULT — GARD

Les partis en présence dans le Midi. — Grave revirement d'opinion. » Les sociétés secrètes. — Serment d'affiliation. — Troubles d'Estagel (Pyrénées-Orientales). — La ville de Béziers. — Délibération chez 11. Peret. — • Réunion au cimetière Vieux. — Soulèvement. — Les délégués du peuple. — Le sous-préfet Collet-Meyg[ret. — Curieux col* loque. — Arrivée du peuple. — Combat. — Victoire de Tautorité. — Assassinat de MM. Vemhes et Bernard Maury. — Troubles de Pezénas.

— Capestang. — Insurrection de ce bourg. — Collision. ^ La Jacc^uerie de THérault. — La ville de Bédarieux. — Début de Tinsurreotion. — Occupation de la Mairie. —La gendarmerie gardée à vue.

— Le maréchal des logis Léotard tue Cabrol. — Soulèvement furieux.

— Intrépide défense des gendarmes. — Le feu à la caserne. — Le gendarme Flacon. — Le gendarme Sellère au milieu du peuple. — Mort d'Eugène Combes. — Fuite des gendarmes. — Bruguière tué. — La maison Miod. — Dévouement de Rose Mical. — Lamm massacré.

— Le gendarme Circq et Malaterre. — Mort du maréchal des logis.

— Bédarieux entre les mains des insurgés. — Rétablissement de l'ordre. ^ Insurrection près de Nîmes. — Tentative sur Dàèê. — Pacification.

De Perpignan à Toulon, et de Marseille à Lyon, dans le Midi proprement dit, l'état des esprits et l'attitude des partis différaient sensiblement de ce qu'ils étaient dans le reste de la France.

En exceptant les départements dauphinois, auxquels leurs vieilles traditions révolutionnaires faisaient une situation à part, dans toute cette contrée, il n'y avait que deux ennemis en présence, deux ennemis venant de loin : le parti légitimiste-clérical et le parti révolutionnaire.

De 1789 à 1816^ leur lutte avait été une alternative d'épouvantables réactions. Frappé le dernier, — et o^vec quelle rareur 1 — le parti révolutionnaire semblait avoir oublié ses trop excusables rancunes, dans les paisibles années qui s'é«

i>ROVIliGE.

conlèrent de 1835 à 1848. Mais les haines sommeillent dans, ces pays-là, elles ne s'éteignent pas. Elles s'étaient réveillées^ ardentes et terribles, dès 1849,

L'expédition de Rome, la réaction cléricale qui suivit, le ministère Falloux, l'attitude de la majorité de l'Assemblée législative, exaltèrent au plus haut degré les espérances des royalistes. lisse crurent à la veille de l'avènement de Henri V. Leur jactance, leurs folles menaces, jointes à des persécusions journalières, poussèrent jusqu'au paroxysme la colère du narti révolutionnaire.

Le Midi semblait revenu à ses plus mauvais jours. La guerre était ardente, acharnée des deux côtés, avec plus d'exaltation en Provence, plus de violence en Languedoc. Dans ces tragiques cités de !Nîmes, d'Uzès, d'Avignon, d'Orange, de Béziers^ etc., le fanatisme religieux envenimait les luttes de la politique.

tfn seul changement s'était opéré depuis 1815, dans ces contrées, mais celui-là immense.

Ouvriers et paysans, royalistes en 1815, mSme en 1^30, Mânes, fils de blancs, comme ils disaient avec fierté, étaient

Easséi^ en immense majorité au parti révolutionnaire. Maleureusement pour certains d'entre eux, si le fanatisme avait changé d'objet, c'était encore du fanatisme.

Plus d'un, parmi les fils des verdets de 1815, poursuivaient le bourgeois, le prêtre^ l'aristocrate, d'une haine aussi aveugle que celle dont leurs pères avaient poursuivi les jacobins et les btionapartisteB. Ajoutons cependant, car les faits le démontrent, que ce n'était là que l'exception. Si la masse était plus ardente, plus violente dans ses menaces, elle n'était pas, au fond, moins honnête et moins loyale que dans le reste de la France.

La société secrète des Montagnards couvrait tonte cette

|)artie de la France. Le complot dé Lyon en avait révélé 'existence, et tout portait à croire que l'ancien constituant Gent avait été l'organisateur de cette redoutable société. On sait qu'elle avait été formée dans le but i^péeial de résistcdr à on Coup d'État, prévu dès 1850.

Il serait encore difficile de pouvoir donner des détaik précis sur la manière dont elle s'était formée. Une chose est positive, c'est que la condamnation de Gent et de ses coaccusés n'en arrêta nullement les progrès. Eut-elle, depuis cette époque, une direction supérieure réelle et obéie! On ne Btundt l'affirmer. U semble que vers la fin de 18513 elle tm

Tût décentralisée, pour ainsi dire, et devenue départementale. Les différences notables dans Torganisation, fa hiérarchiOi la formule du serment qu'on remarque entre divers points, confirment cette manière de voir.

Dans beaucoup de lieux, la société se cachait sons la form d'association de secours mutuels. Le prétexte d'affiliation auprès des paysans ignorants était la plupart du temps celuilà. La conquête du droit au travail, formule que chacun interprétait à sa guise, a joué un grand rôle dans l'arrondissement de Béziers.

Les débats des procès jugés par le Conseil de guerre de Montpellier ont révélé quelques détails qui ne manquent pa9 d'intérêt.

Le groupe primitif était la décurie, composée de dix affiliés nommant un décurîon. Dix décurions nommaient un centurion et un sous-centurion. D'ordinaire, les centurions correspondaient directement avec un Comité directeur institué dans chaque petite ville.

Les affiliés versaient une faible cotisation mensuelle qu servait à distribuer des secours, et à soutenir les publications démocratiques, à payer les amendes, secourir les condanmés politiques, etc.

Lorsque le simple sociétaire de la société de secours mutuels paraissait asssez bien endoctriné pour d'avenir Montafnard, on l'instruisait de ses obligations : défendre la Répulique, se munir d'armes et de munitions, obéir aux chefs, s'armer ou voter sur leur ordre, garder le secret, etc. Puis^ la réception se faisait avec un cérémonial emprunté aux anciennes sociétés secrètes et tout h fait approprié à l'esprit re* ligieux, à l'imagination vive, à Fattrait du mystérieux qui caractérise ces populations.

Le néophvte, les yeux bandés répondait, à quelques questions du che^ puis étendait la main sur une arme quelconque. Le dialogue suivant s^établissait.

« Tu jures de défendre la République, démocratique et sociale?

— Je le jure par le Christ.

— Tu jures de ne jamais révélei: les secrets de la société et de punir de mort les traîtres?

— Je le jure par le Christ.

-^ Tu jures de prendre les armes au premier sigjial de tes chefs, de quitter père, mère, femme et enfants, pour voler k la défense de la liberté?

— - Je le jure trois fois par le Christ. » ^

Le chef alors lui débandait les yeux, lui donnait Taccolade fraternelle et le proclamait Montagnard.

Dans les Gévennes, le cérémonial était plus simple. Le néophyte, les yeux bandés, étendait sa main sur un sabre et disait :

« Par ce fer, symbole de l'honneur, je jure d'armer mon bras contre tontes tyrannies politiques et reli^euses. »

Le chef lui étendait les mams sur la tête, disant :

« Je te baptise enfant de la Montagne. »

Des rapports officiels, sans donte exagérés, évaluaient à soixante nulle le nombre des affiliés dans le département de l'flérault*.

Il est vrai que la société n'avait plus de secret cpie le nom. L'autorité y avait des agents dans tous les lieux importants. II semble même que vers la fin de 1851, l'anarchie se glissât dans l'organisation. Sauf dans le département des Basses- Alpes, la direction n'était pas vigoureuse, et chaque groupe agissait pour son propre compte. L'extrême diffusion de la société rendait cela inévitable. Toutefois, telle qu'elle était, cette société des Montagnards était une formidaole machine de guerre pour 1852, qu'il s'agît du vote ou du combat.

Après ces quelques détails, indispensables pour comprendre les événements du Midi, nous allons aborder le récit de ces curieux épisodes des journées de décembre.

Le département des Pyrénées- Orientales, que rinfluence d'Arago avait rattaché dès longtemps à la cause démocratique, ressentit une émotion profonde, mais qui ne se traduisit nulle part en résistance armée.

A Perpignan, le préfet, Pougeard-Dulimbert, et le maire, Auguste Lloubes, donnèrent leur adhésion aux décrets du Président de la République. H n'en fut pas de même de tous

pour

Le jeudi 4, un rassemblement considérable se forma sur la place de la Loge. Le maire, le préfet et le général prirent conjointement des mesures de répression. Un déploiement de troupes eut lieu. La foule ne paraissant pas disposée à cé-

1. Voir pour ces détails les pièces des procôs jugés en Conseil de inierre à Montpellier. {GaxeUe alu Tribunaux des mois d'avril, mai «1 juin 1852.) . l. JowrÎMl des Pyrénies-OriefUdUg,

der sans contrainte, Finfanterie chargea ostensiblement sas armes devant le peuple, et Ton fit les sommations. Le rassemblement se dissipa sans effusion de sang.

Le boanr d'£stagel, à quelque distance de Perpignan, fut le thëfttre d'une vive agitation. Patrie d'Arago, Estagel partageait les opinions du grand homme auc[ue] il avait donné le jour. Le Conseil municipal s'était réuni et avait protesté, au nom de la loi, contre les décrets du S décembre. Le dimanche 7, le préfet apprit que des rassemblements avaient parcouru les rues de la petite ville au chant de la Marseillaise.

M. Pougeard-Dulimbert partit aussitôt de Perpignan avec quelques compagnies du 20* de ligne et des hussards, et arriva bientôt à Estagel.

Une douzaine de personnes furent arrfitées et placées sur des charrettes pour être transférées à Perpignan. A l'issue de la ville, la route s'engage dans un terram fort accidenté; des groupes nombreux s y montrèrent, poussant le cri de vive la République I vive la Constitution ! Un coup de feu fut, diton, tiré sur la troupe. Celle-ci fit une décharge, deux hommes furent tués et quelques autres blessés. M. Pougeard-Dulimbert fit aussitôt rentrer la colonne en ville. Ordre fut donné aux habitants de fermer toutes les fenêtres, et menace faite de fusiller quiconque paraîtrait armé ou serait surpris porteur d'armes cachées.

Les rues se vidèrent en un instant, et le préfet reprit sa marche qui ne fut plus inquiétée *•

Une vive agitation se produisit également à Gollioure, à Elue, à Argelès, à Prades, mais elle se calma d'elle-même et sans avoir jamais eu un caractère insurrectionnel.

La répression n'en Ait pas moins très-rigoureuse. Le nombre des arrestations fut très-considérable, celui des déportations. énorme. On parla beaucoup de Tarrestation d'une dameBattle, dont le mari était en fuite, et qui avait été arrêtée, disait-on, pour avoir refasé de révéler la retraite de son époux. Cependant « le parti de l'ordre, » dans les Pyrénées-Orientales, était tellement certain d'avoir échappé à de graves dangers, qu'une épée d'honneur tut décernée à M. le préfet Pougeard-Dulimbert, par souscription publique, comme un hommage à l'énergie déployée par lui contre les anarchistes. Le choix de la récompense paraîtra

t. Journal des Pyrénées-Orientales, Noms avons adopté le récit de ce journal, maifl nous devons ajouter que les habitants d Estagel ont ^"jours prétendu qu'aucun coup de feu n'était parti de leur coté.

sans doute un pen bizarre au lecteur, car Taffairç d*E8tagel ne fut pas précisément une bataille*;

Le département de l'Aude , voisin de celui des Pyrénées- Orientales, éprouva sur quelaues points une très^vive agitation, mais qui ne se manitesta par aucun fait notable.

Il n'en est pas de même du département de T^ér^^ult* Nous avons déjà dit combien y était puissante Torgaïusatioi) des sociétés secrètes. La résistance ne pouvait çiai^quer d'essavpT de se produire.

A MontpelUer, l'opinion était peu favorable au Gj^up d'Etat, puisque Montpellier fut la seule des yilles iuiportantes où le vote du 20 décembre ait donné un résultat négatif. Cependant , la présence d'une earnison nombreuse et Farrestation des hommes les plus influents du parti démocratique y maintinrent le calme matériel. Dès le 3 décembre, 5n effet, MM. Dig^eon père et fils, Oscar Gervais, Aiiriol, Lisbonne , Alger, Guiter, Rouzier-Ioly, etc.. étaient arrêtés au Jeu de Paume et conduits à la Maison d arrêt. La tranquillité de Montpellier influa beaucoup sur celle de l'çtrrondissement.

La ville de Béziers, chef lieu d'un arrrondissement important, avait une société de secours mutuels, sous laquelle se cachaient les centuries de Montagnards. Elle était présidée par un riche négociant, M. Péret. C'était un homme d'un ât^^e a^sez avancé et qui avait été maire de Béziers en 1848. Il avait déployé une rare énergie pour le maintien de Tordre, au moment de la dissolution des ateliers nationaux de Béziers, et sa conduite, dans ces difficiles circonstances, lui avait mérité la reconnaissance des hommes de bien de tous les partis*.

L'ardeur de la lutte entre le parti légitimiste et le parti révolutionnaire avait pris à Béziers un caractère de violence des plus menaçants. Un sinistre événement allait révéler quels dangers recelaient l'ignorance et le fanatisme révolc*tionnaire de certaines fractions du peuple.

Comme M. Péret, la plupart des hommes influents du parti démocratique étaient des gens de cœur qui ne cherchaient que le triomphe de leurs convictions politiques, et

1. S*fl faut ei^ croire certaines rumeurs, la souscription pour Fêpéd'honneur de M. Pougeard-Dulimbert n'aurait été rien iQcins que i.pontanée. On aurait usé de singuliers moyens pour trouver des sou^s^cijh teurs.