M. Pér«t est mort en s'évadant de Cayenne

— lOS —

qui, an 4 âécem\)re,îte s'armaient que ponr la défense de !a loi. Mais seraient-ils assez forts pour arrêter les forcenés qui s'étaient glissés parmi enx?

C'est le 3 décembre que M. Collet-Meygret , sous-préfet de Béziers, reçut de son collègue de Narbonne communication de la dépêche télégraphique annopçant la dissolution de TAssemblée nationale. Il la communioua aussitôt au maire de âéziers, M. Lognos. Hs la firent amcher en y donnant tons deux leur adhésion.

Ufie agitation extraordinaire se produisit à la lecture dp oette pièce. M. Péret a raconté plus tard qu'il sortait du bureau des contributions indirectes lorsqu'il aperçut les groupes qui lisaient. Il s'approcha, et quaiid il en eut pris connrâsanee, il se sentit saisi d'une proionde émotion.

Engagé eomme il l'était, il ne pouvait reculer, et il frémissait à ridée d'aesumer la lourde responsabilité du commencement de la lutte.

En rentrant chez lui, il trouva sa maison delà pleine de centufions des sociétés «eci'ètes venant chercner le mot d'ordre.

Après tme délibération presque publique, et qui dura longtemps, on décida la résistance irmée. Tous le3 affiliés furent convoqués pour le lendemain matin. On devait sommer le BouB-préfet de protester contre le Coup d'Etat ou de sjs démettre de ses ionctions, et^ en cas de refus, appuyetlâ sommation les armes à la main.

Les billets de convocation furent adressés à tous les centurions. On en trouva, plus tard, plusieurs exemplaires. Ils étaient signés de Péret, Coutelou, Marme, Saïlèles, Rédon, etc. On devait se réunir au cimetière Vieux, sur la route de BéèkHeux.

L'autorité était fort mal renseignée sur ce qui se passait* Les débats du Conseil de guerre ont révélé de curieux détails. Les nombreux agents que le sous-préfet et la municipalité entretenaient dans les sociétés secrètes jouaient souvent double jeu. Ils envoyaient ou faisaient des rapports insignifiants pour toucher leur salaire, et espionnaient l'autorité pour le compte du Comité directeur des Montagnards.

Le commissaire de police , Peyre , qui déployait contre le parti révolutionnaire une ardeur extrême et disait souvent : « qu'ils se montrent une bonne fois pour en finir ^ 1 »

j Déposition de M. Sabatier« secrétaire de te Hairie^ au procès det

M. Peyro\ malgré tout son zèle, n'arait pa organiser une Traie surveillance. — « J'avais un excellent agent, disait-il dans sa déposition; Péret me Tenleva en lui donnant trois cents francs d'augmentation; depuis lors, il m'espionna pour le compte des démagogues. »

Ni conmiissaire de police, ni chefs militaires, ni sous«

Jtréfet, ni maire ne furent prévenus d'une prise d'armes qui tait le secret de quatre mille personnes. La sécurité des autorités Alt telle que, selon l'observation du président du Conseil de guerre, si les insurgés n'eussent eu la naïveté d'envoyer leurs délégués à l'avance , les autorités étaient comme prises au piège.

La garnison de Beziers était assez considérable: un fort bataillon d'infanterie, deux pièces de canon et deux escadrons de hussards. Mais, comme nous l'avons dit, le 4 au matin, l'autorité sans méfiance se réveilla au bruit de l'insurrection.

De minuit à six heures du matin, tous les villages des environs de Béziers se levèrent en masse. Les décurions allaient avertir leurs hommes, et tous ensemble se groupaient sans bruit sur quelque point du village. Ni tambour ni tocsin qui pussent porter l'alarme. Les paysans se réunissaient en silence et prenaient silencieux le cbemin de Béziers. Dans la ville, même caractère. Les hommes sortaient isolément ou par petits groupes^ sans bruit, sans désordre et se glissaient à la nâte vers le cimetière Vieux.

A six heures, le jour commençant à poindre, la foule étant déjà grande^ bien près de trois mille hommes, sans compter ceux qui arrivaient encore. On remarquait quelques vêtements bourgeois au milieu de la foule des blouses et des vestes.

Les hommes les plus influents semblaient être, après Péret, Redon, ancien condamné poUtique ; Gontelou, alarme, SaUèles, artisans ou petits commerçants; le tonnelier Jean- Jean, très-influent dans la classe ouvrière ; un jeune homme ardent et enthousiaste, Salvan; Gœurdacier, tailleurs de pierres de la Lorraine, devenu, à force de travail et d'intelligence, entrepreneur capable et estimé, vrai démocrate, prêt à se faire tuer pour sa cause; Farret, cordonnier, homme d'intelligence et de courage, qui, apprenant que l'on allait se battre, a\ait pris un fusil pour marcher au premier rang

La police n'y manquait pas, pour marcher avec l'insurrec-

insurgég de Béziers, devant le Conseil de guerre de Montpellier. (GojKtte des TrUnma/m^ avrU et mai 18bX).

— ior> —

tion^ sauf à la trahir, si le vent tonmait. On remarmiait sortont un douteux personnage, un bourgeois, nommé Grassoua, ancien centurion des Montagnards, soupçonné de trahison par eux, et qui était là, peut-être, pour tirer profit de son double rôle*.

La sommation an sous-préfet avait été écrite à Tavance. On en donna lecture au peuple qui l'approuva.

Cette sommation était ainsi conçue :

c Au nom du peuple français,

c Le Président de la République ayant violé la Constitution, le peuple rentre dans ses droits. En conséquence, vos fonctions doivent cesser. En qualité de délégués du peuple, nous venons vous remplacer.

c Délibéré en place publique, le 4 décembre 1851.

c LB PEUPLE. »

Les citoyens Redon et Puiol, désignés pour être délégués du peuple, partirent munis ae cette pièce, et se dirigèrent aussitôt vers la Sous-Préfectare.

Les républicains étaient pleins de confiance dans le succès. Des intelligences entretenues avec plusieurs des militaires de la garnison leur faisaient croire que la troupe ferait causa commune avec eux. Aussi ne préparèrent-ils aucun plan d'attaque. Les vieilles rues, de Béziers, tortueuses et étroites, barricadées et occupées par plusieurs milliers d*bommes armés, auraient bloqué la garnison dans un réseau infranchissable. Les insurgés crurent tant de précautions superflues. Leur excessive confiance fit leur désastre.

Le maire et le commissaire de police, avertis par la rumeur publique, venaient d'arriver à la Sous-Préfecture au moment où les deux délégués du peuple s'y présentèrent. ^ Us entrèrent sans difficultés, et firent remettre la sommation au sous-préfet. M. Collet-Meygret a, lui-même, raconté la scène qui suivit*.

Il crut que la pièce provenait de quelque saisie de police ; il sortit de son cabinet et se trouva en face des délégués du peuple.

« Qui ètes-vous? Que voulez-vous ? leur dit le sous>-préfety

1. Crassous proteste aajourd'hui contre les accusations dont il ftitrobjet en 1851. Il y oppose ses souffrances après le Coup d*£tat, et le témoignage des principaux républicains de Béziers.

2. Cette conversation est empruntée au Moniteur du 24 décembre n851. La déposition de M. CoUet-Meygret au Conseil de guerre Ta pleilement confirmée. C'est dire que nous laissons à celui-ci la responsa» bilité d'im récit qu'il ne nous a pas été possible de contrôler.

— Nous sommes les délégués du peuple, répondit Redon ; il faut résigner, à l'iostant même, vos pouvoirs entre nos mains et vous retirer.

— Je tiens mes pouvoirs d'un gouvernement régulier, ji^ pliqua M. Gollet-Meygret, d'une voix ferme et calme, et je ne les céderai pas à une députation de Témeute.

— Vous comptez sur vos soldats, reprit Redon. £h bieal ils ne feront pas feu. Us savent comme nous que la Constitution est violée, que le peuple est rentré dans ses droits. Toute résistance est d'ailleurs impossible. Nous sommes en nombre ; plus de dix mille hommes se lèvent et sont prêts à marcher.

— N'aurais-je que deux hommes avec p)oi, répondit )e sous-préfet, que je n'hésiterais pas à me faire tuer avec eux. Je m adresse h votre conscience. A ma place, agirie^vous autrement? »

Redon ému resta quelques instants silencieux. Puis, reprenant la parole:

« Monsieur, le peuple va se présenter. Mais avant, je veux vous dire une chose : vous êtes un homme d'honneur que nous estimons tous, et dans un moment je voudrais pouvoir mettre mon corps entre une balle et vous*.»

Les délégués sortirent et revinrent au cimetière Vieux.

Les insurgés, informés de la réponse de M. Gollet'Meygret, se mirent en marche au chant de la Marseillaise, Bs^formaient une longue et épaisse colonne.

L'autorité militaire avait à peine eu le temps d'expédier un piquet de cent hommes, commandés par le capitaine Behongre. Ce piquet venait d arriver devant la Sous-Préfecture.

Au devant se trouve une petite place irrégniière. Ëe mur et la grille de la Sous-Préfecture forment un des côtés ; de l'autre est la vieille cathédrale ; en face, des maisons ; de Pautre côté, un carrefour, une petite place avec une fontaine.

Le capitaine Lehongre avait disposé ses soldats en deux sections : la première, en bataille le long du mur de la Souspréfecture, rautre perpendiculairement, appuyée à la cathédrale.

Les insurgés débouchèrent par le carrefour, pleins de confiance, les chefs en tête. Us tena'ient leurs fusils, la crosse en Tair et criaient : Vive la ligne ! vivent nos frères I vivç la Bépublique I

I. Ceci, 11009 le répétons, est la varsiQii de M. CQllet-Heygret.

hb détActaemcnit^ wtnposé de jeunes soldtts, ^tait singulièrement émn de ce spectacle.

Les insurgés continuèrent d'avancer, couvrant H petite place, s'approchant de plus en plus des soldats, les eng^agéant par leurs cris, leurs gestes à se ranger du côté du penple.

Le sous-préfet, le commissaire de police, le capitaine Lehongre parcouraient leâ rangs, exhortaient leurs hommes, les raffermissaient.

Les insurgés avançaient toujours. Les soldats refoulés contre les murailles, livrés à une pérptéîité sans égale, n'alhient plus pouvoir faire usage de leurs armes.

« Commandez un feu de peloton, ou nous sommes perdus I » dit le commissaire de police au capitaine Lehongre.

Geiui-ci fit faire deux pas en arrière et cria : Joue I feu I

L'empire de la discipline l'emporta sur l'émotion. Les soldats abaissèrent leurs armes; la décharge éclata, fou-* droyante*.

Près de soixante-dix hommes tombèrent tnotts ou blessés. C'étaient les plus énergiques de la colonne populaire. Jean- Jean était tué. Gœurdacier était blessé, Fairet était tombé à côté de lui.

L'effet de cette décharge fut terrible. La foule, frappée d'une sorte de terreur panique, reflua da^as les rues voisines au milieu d'un affreux désordre.

Cependant les plus braves se rallièrent et revinrent à la charge groupés dans le carrefour autour de la fontaine. Une vive fusillade s'engagea. Elle dura une demi-heure et coûta quelques hommes à la troupe.

Bon nombre d'autres républicains, songeant trop tard ant barricades, dépavaient les rues. Le colonel de Montfort accourut avec le reste de la garnison. Les insurgés pris er flâne se dispersèrent. La cavalerie balaya an galop les rtteS non encore barricadées. Une heure après, tout était fini.

En ce moment venait de se passer une épouvantable scène

1 . On a dit, dans la plupart des récits, que les soldats n'avaient fait feu que pour riposter à une décharge de quelques insurgés: ceaz-ci^ de leur côté, ont cm que des coups de fusil avaient été tirés d uue maison voisine par des légitimistes, voulant amener ainsi la collision. La déposition du eapitaine Lehongre contredit ces deux allégations. « Quand j'ai commande te tèn, je n'avais entendu encore aucun coup de fusil,» a dit cet officier au Conseil de guerre. (Voir la GaxetÊe ckt Tribunwm d'avril 1852, procès des accusés de Béxiers,)

tt-

d'assassinat* Pendant que les vrais républicains tombaient devant la Sous-Préiecture, des misérables assassinaient place Saint-Félix.

Un avocat, appartenant à l'opinion républicaine, M. Bernard Maury, aUait au collège accompagné de son bean-père» M. Yemhes, greffier du tribunal; M. Bernard Maury allait chercher son enfant.

Au moment où il arrivait sur la place Saint- Félix, une affreuse clameur s'éleva du milieu d'un groupe de traînards de l'insurrection.

Aomsourlol àoussoutIoIb' écrient ces furibonds. M. Bernard Maury est couché en joue ; il lève les bras en s'écriant : Mais je suis des vôtres! je suis républicain I Les forcenés n'écoutent rien, ils font feu sur lui. Il tombe percé de balles. Un misérable, le vieux Cadelard, s'approche, tremblant, au dire de plusieurs témoins, et lui tire un dernier coup à bout portant^.

Au même instant, M. Yemhes est assailli. Un coup de faux ouvre son crâne, un coup de fourche lui laboure les reins, il essuie dix coups de fusil.

L'arrivée des hussards mit fin à cette scène de barbarie.

M. Bernard Maury succomba, le lendemain, à ses blessures ; M. Yemhes se rétablit après une longue et douloureuse maladie.

Les assassins, du moins ceux qu'on a connus, appartenaient à la portion la plus ignorante et la plus pauvre du peuple de Bezîers. Aucun n^vait de mobile personnel de naine pour ses victimes.

Cet odieux assassinat ne contribua pas médiocrement à

Sacifier Béziers. La masse du peuple fut atterrée, et rentra ésespérée d'avoir donné l'occasion d'un semblable forfait. Cependant, tout danger n'était pas passé pour l'autorité. L'insurrection, maîtresse de toutes les campagnes, entourait Béziers d'un cercle menaçante La ville était, pour ainsi dire, bloquée, et cette situation se prolongea jusqu au lundi.

Pezénas, Servian, Florensac, Yias, Bessan, Gapestang, Marseillan étaient en pleine insurrection, sans compter une foule de villages. L'autorité se contenta provisoirement de veiller i la sûreté du chef-lieu.

1. Quatre des accusés de ce crime ont été condamnés à mort Deux ont été exécutés à Béziers, Laurent dit Choumac et Cadelard. -~ Nous prions expressément le lecteur de lire la nota G, de VAppendicej note que nous ajoutons à Téditibn populaire.

L'instifreetioii avait éclate dans ces campagnes avec uni ouanimité fonnidable. Remarquons ce fait caractéristique. Dans cette Jacquerie^ les paysans ne commirent aucun excès. Mi pillage, ni meurtre ne souillèrent les villages.

L'assassinat de Béziers ne fut pas leur œuvre et n'eut pas d'imitateurs*

On a souvent dépeint les paysans marchant sur cette ville, munis de sac de cuir pour emporter le butin. Le fait des sacs est exact, mais 1 accusation ridicule. Quiconque a mis les pieds daiisle bas Languedoc a dû le remarquer, le paysan de ce pays ne va nulle part, en voyage, au travail, aux champs, au marché, sans le sac de cuir en bandoulière, semblable à Thavre-sac de chasse ; à plus forte raison devait*il le porter, alors qu'il lui servait de cartouchière.

Plus nous avançons dans ce récit, plus la légende de la Jacquerie de décembre s'évanouit.

La petite et assez célèbre ville de Pézenas fat gravement troublée. La bourgeoisie y était fort légitimiste et le peuple tout affilié à la Montagne. Dès le 3, Tagitattion y mt ex* tréme. Le village de Gaux menaçant de s'insurger, la gendarmerie y arrêta huit hommes qui furent conduits à Pézenas.

^ Le lendemain, les ouvriers de la ville, renforcés de plusieurs centaines de paysans, se portèrent en armes sur la |)lace de la Mairie. Le maire avait convoqué les gardes nationaux légitimistes: une centaine s'étaient rendus à l'appel et gardaient la Mairie conjointement avec une compagnie du 12* de ligne, capitaine Ghambert.

Quelques cito^rens délégués par le peuple se présentèrent à la Mairie, et imposèrent, comme conditions de tranquillité, la délivrance des prisonniers, la consignation de la troupe et de la gendarmerie dans leurs casernes et le renvoi des gardes nationaux armés.

Le maire et le juge de paix, M. de Saint-Christol, acceptèrent presque toutes ces propositions. L'ordre se rétabiii; aussitôt. Quelques jours après, des renforts de troupes ar« rivèrent, et cette fois Tautorité fit faire de nouvelles et beau* coup plus nombreuses arrestations.

C'est pendant cette journée du 4 qu'un citoyen du c parti de l'ordre, » M. BiUière, fut assailli pendant qu'il se rendait en armes à la Mairie. U fut désarmé, insulté et assbz rudement maltraité, mais non blessé grièvement et encore» moins assassiné, conmié on s'empressa de le publier..

PKOVINCS. S

Gapeilaigf «heS-Iiiii de oafttdn^ ati tud do Bénersi Att le ihéltrt d'événenieiits asseï graves^

lin dtoyen d'un eeriain âge, honntte et fort iatelligenti nommé Marâne Ghaiûbert^ et deux jeunes genS) Anéti Baux et Jean Fech, dit Grimai, y formaient le Comité directeur des Monta^ards. Ils avaient affilié à peu près tQUt^ U |)opalalioii ouvrière du pays* Le bourg renfermait bon nombra dd légitimistes^ presque tous riche$ proçrlétairea* La lott^ poUtiqud j était tort vive. Des manifestations me-f iiaçantes àvûent eu lieu à plusieurs reprises. Toutefois^ gi Ton en juge piLr révénement, il y avait d0 part et d*autre^ à Gapaétang, plue d6 for&ulterie et de bravades que ob name bien envcmimée.

C'est là qu'un perruquier Inontagnard avait fkit graver en légende autioUr de son plat à barbe : CUayens^préparez-^oêus pour 1852 1 Au moment môme où le barbier savonnait leur menton^ Lee affiliés ilvalent idnsi soû§ leurs yeua le belliqneua avertissements On né dit ]^ si le môme engin flerv9it pour les clients légitimiste^* .

Le 3y au soir^ lé mot d'ordre d'insurreetion arriva de BéâerSy et fut aussitôt transmis au Comité. GbUmbert fit déd"der c[u'on n'irait pas à Béziers, qu'on se bornerait à une insurrection lociale^

Le jeudi, tous les affiliés se réunirent hors du bourg et y xantrèrent bientôt armés et nombreux. Le maire^ Mv Saiaset, essaya de e'opposer i leur etitrée à la Mairie ; il ne put j réussir 4 Le bngadier de gendarmerie Duval, qui était en oe moment à la Mairie, en sortit par les derrières et courut à la caserne faire monter ses gendarmes à cheval, pour marcher contre les insurffés. A peine fut-il arrivé sur la place, Se le peuple le couoia en joue. Le maire s'interposa pour iter une collision. Le brigadier allait oéÛBT à ses instancesi lorsqu'un insurgé fit feu ; quinze ou vingt autres l'imitèrent» Le gendarme Cassan fut assez grièvement blessé; le briga* dier et les autres furent légèrement atteints de quelques grains de plomb. Ils s'empressèrent de rentrer à la casemei où île ne turent, du reste, l'objet d'aucune insulte.

La petite ville resta six jours à la discrétion des républicains. Ils montèrent la garde et veillèrent au bon ordre pendant tout oe cemps, si bien qu'il ne se produisit pas le

1. Cé plat à barbe égarait panni les pièces de (xmvietiOB itt ftoM m insarÎBâ» é» Gapeitang devant le Conseil de guerre de Mootpel^c*

moindre excès. Tous les Umoigoages entendus dans le pro* oès des insurgés de Gapestang sont unanimes sur ce point.

Ceci B'enipêcha pas quelqu'un d'écrire à Paris que les iûsurgés, maîtres de Gapestang, s'étaient portés sur let maisons des principaux légitimistes, avaient assassiné les propriétaires et pillé leurs demeures. Le grave Moniteur lai-méme enregistra la nouvelle^ qui servit, avec tant d'autres aussi véridiques, à grossir la légende de la /«c^tierie de 1851.

Le 10 décembre au matin ttne colonne mobile, forte de Affàt eenté hommes d'infanterie et de ciiiquante chevaux, M présenta devant Gapestang. Arrivé au pont de Trezille, le colonel de Montfort, qui commandait, divisa sa troupe en deux détachements, qui cernèretit le bourg à la faveur d» bf^mllaird. Ses habitants ne firent aucune résistance. Qeei^ ^esmns, qui eesayaient de fuir vers la campaghe > furettt poursuivis à coups de fusil. Le citoyen Raucoul fut ttté et dedx autres blessée*.

Plus tatd, le Conseil de guerre et te Oemmiêsieii mixte firent leur oeuvre^ La malheureuse bourgade fut décimée par les déportations.

Quelques mouvements 4 Saint-Ghinian, à Glermont4'Hé-^ rault et sur quelques points de l'arrondissement de Lod^ve^ n'eurent pas de suite et se calmèrent promptement.

La ville de Bédarieux, au contraire, était appelée à parl^i'^ ger la sinistre renommée de Glamecj.

Un proeës solennel qui a jugé trente accusés et n'a ptis tenu moins de vingt-^îinq audiences, nous a permis d'éuuuer dans tous ses détaUs cette triste et dramatique affaire.

Simple chef-lieu de canton de l'arrondissement de Bé** ziers, Èédarieux n'en était ^as moins une ville de dix mille habitants, et la plus industrielle du pays. Des filatures et de nombreuses fabriques de draps y entretenaient une popula^ lîétt ouvrière considérable. Cependant les ouvriers de Bédajrteux, gens dû pays pour la plupart, étaient plutôt paysans qtte citadins. La récréation favorite d'un bon nombre con-^ Fistiit à aller, le dimanche^ braconner dans la montagne.

Les sociétés secrètes avaient englobé toute cette populalioBU Un grand propriétaire, M. Bélugou, membre du Conseil

1. Tûir, pour tous ces détails, le procès des insurgés de GapestBn| ijsvant le Conseil de guerre de KontpeUier [Galette det IVi^unctut de VMietjuin 1S^)«

— ni -

général, avait été le propagateur principal^ sinon des socié-» tés secrètes, du moins des idées démocratiques. L'horloger Bonnal, plus directement mêlé au peuple, était l'homme le plus inûuent de fiédarienx.

Le maire M. VernazobreSy était du c parti de Tordre, » comme la grande majorité des fabricants. Il avait fait des démarches pour obtenir une garnison, mais il n'avait pu réussir par suite du défaut de concours de ses collègues, qui craignaient de se signaler/ aux ressentiments de leurs ouvriers.

ku 2 décembre, la force publique n'était représentée crue

Sar le commissaire de police et six gendarmes. Le marécnal es logis Léotard, qui les commandait, était un vigoureux soldat. Malheureusement sa position l'obligeant de se mêler depuis trois ans aux luttes de la politique, il était plus d'une fois sorti des limites de la modération. Son aversion décidée pour le parti démocratique, jointe aux persécutions dont il avait été l'instrument pendant les deux aernières années de réaction, le désignaient aux haines de la population ouvrière. Il en était de même, et à un plus haut degré, du commissaire de police Nougaret. Toujours désigné sous le surnom grotesaue de la Ficelle^ il était l'objet de ressentiments furieux expliqués, sinon justifiés, par son caractère et par la violence qu'il avait déployée en diverses circonstances.

Les procès-verbaux pour braconnage, très-fréquents à Bédarieux, amenaient sans cesse de nouveaux conflits entre la gendarmerie et les ouvriers. Le gendarme Lamm surtout était en haine aux braconniers. Son caractère qui était, selon l'expression du commissaire de police, plus résolu, plus militaire que celui des autres gendarmes, lui avait fait des ennemis ^

La nouvelle des décrets du 2 décembre parvint à Bédarieux le mercredi soir. Malgré l'émotion produite, la ville resta calme. On attendait le mot d'ordre de Béziers. Un nommé BoMpayre s'y rendit aussitôt eu cabriolet; il vit M. Péret dans la nuit, et revint à Bédarieux avec le isignal convenu pour l'insurrection.

Les ateliers furent aussitôt déserts; une foule nombreuse se réunit au café Viilebrun, et Ton y décida que le peuple se rendrait à la Mairie, déposerait le maire et nommerait une Commission municipale pour diriger la résistance