ASSEMBLÉE NATION

Séance du 30^ décembre 1848. — Présidence du citoyen Armand Manast.

Le citoyen Wàldbgk-Rousseau, rof^^^wieMir de la wmmx^tym chargée âe vérifier ks élections du Préàdeut de ki Répubkique.— .... Cîitpyen&i représentante, les suffrages recueiiljs sur la surface de la République doivent étr^attn^u^^ auf divers candidats désignés, dans la proportion suiy^i^t^^ %rrô(4@ p§f Ifi tr^?^ ie votre cpmmissioii :

Suffrages exprimés, . 7387345 Le citoyen Napoléon Bonaparte en a

obtenu, 6434236 -

\^% citoyen Cavaignac. \ 448 lûî

Le citoyen Ledru-Rollin, 370 119

Le citoyen Raspail^ 36 920

\a citoyen Lamartine^ -* 17 àlQ

Le citoyen Ghangarmer, 47'90

Voix perdues, 12 600

.... Citoyens représentants, il y a Aeaf mois bîetitdt vous pro^ clamiez sur le seuil de ce palais la République, sortie des luttes populaires du 24 février. Aujourd'hui vous imprimez k votre œuvre let sceau de la ratification nationale \ Aye;( confiance : Diou protège la France.

maip^ îeui! démi^sior^ collective.

\k v(ens, \ mon tour, remettre entre Iç^ crains de VAs^i^emblén les pouvoirs qu'elle avait bien youlii me confler.

L'Assemblée comprendra, mieux que je ne pourrais l'exprimer^ quels sont les sentiments de ce^otnn'ai^ance que me laissera le souvenir de sa confiance et de ses bontés pQur Qioi. (Trte'l)ieP I — Longs et vifs applaudissement^fO

Le citoyen Pbésipent. * — L'Assemblée .natioç-ale feçoi^ }|

démission des pouvoirs^ et elle en 4omi6 acte. Je ipeis |q)ç yq^

maintenant les conclusions dé la commii^siori.

(Ces conclusions, mises aux \oir, sont addptées à l'unanimité.) ' ^ • . ^

r- ÏS -

de la commission. En cdnséçjuence :

Au nom du peuple français-,

Attendu que le citoyen Gfiarles-Louia-Ifapoléon Bonanarte, uê | Paris, remplit les çonditiQns d'pgitiilitô pri^scrite^ par 1 2^|-t|çlQ || de la Gongjtit^tipn :

Attendu que, aans le scrutin ouvert sur^p^te ^étepdup di; territoire de la République, pour l'électiçi^ (Lu Î^^êsi4^ni, p ^ réuni 'anaajorité absolue des suffrages :

En ver^u des ^rticïes 47 et 481 ae la Qonstîtiitipn, l'A^sembllSa ionaleie proclame Président de là Hépuplîque friinçaise, çl^-

Tjile présent joue ju^qu'^u deuxième dimanchç^ An mois de iflail852.

Aux tennes du dfçret, j'invite le citoy^çi Pr^çident de la République 1i yo^oir bie? se ]ftan]|pQrter à ^ trit^u^e pour y prêter serment. .....

(Le citoyen Charles-Louîs-Napol^pp Pp^f^p^r^e, t^ré^ident 4^ 1^ République, monte ^ la tribuftçi,)

I4E CiTÇYim "PKésiOMiê W l'As«£B(qi4i. •st Je, ws lire la formule du sermeni : ^

€ En présence de Dlea et devant le peuple i^ancais. ^epré^enté par l'Assemblée nationale, je jure de if ester fidèle à la République démocratique, une et indivisible, et de remplir tous lés devoirs que m'impose- la Constitution. » '

Le crrpT^ FRÉsJDDBÇf iç i^? l^ îliï^yn.îQtJç, î^mi (0 mm i — J« le jure! , •

Le citoten PAÉsmENT de l'Assemblée, r^ lif^us. prenons Dieu et les liommeç à téi^oin du serment qui vippt d'être prêté ; l'Assemblée nationale epi doniie acte, ordopun qu'il ^§ra transcrit ^u procès-verbal^ inséré a^ Mot^iteur^ PVlbji^ ^\ ^fiçjié o^ns 1^ forma des actes législatiÊf.

Le citoyen Président de la République. — Je demande la parple.

Le citoven Président de l'Assemblée. — Vous avez la parole, (Marques général^ d^attention.)

Le citqveh Présidestt. de la Hépublique. — Les suffrages de la nation et le sèrïneQt que je viçns de prêter commandent ma conduite future. Mou devoir est tracé, je le î^empUr^^i en booime d'honneur.

Je verrai des ennemis de la patrie dans tous ceux qui tenter aient dé changer, car des voieis illégales, ce que la France entière a établi. (Très-bien! très-bien!)

Entre vous et moi, citoyens représentants, il ne saurait y avçûr de véritables dissentiments; nos volontés sont les mêmes.

Jq veux, ^mme voua, rasseoie la société sur ses bases, affermif le» i^çiitufioi^s déotopratiqù^S et ç^clierpber tous lés moyens propre? à soulagent 4|S WW^. d? f^? peijp^e géij^rpj? ^\ intelligent

qui vient de me donner un témoignage si éclatant de sa con* nance. (Très-bien I très-bien!)

La majorité que j'ai obtenue, non-seulement me pénètre. de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d'autorité.

Avec la paix et Tordre, notice pays peut se relever, juérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions.

Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de moi aes hommeslionnétes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d^orig[ine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République. (Approbation.) ~

La nouvelle administration, en entrant aux affaires, doit remercier celle qui l'a précédée des efforts qu'elle a faits pour transmettre le pouvoir intact, pour maintenir la tranquillité publique. (Marques d'assentiment.)

La conduite de l'honorable général Gavaignac a été digne de la loyauté de son caractère et de ce sentiment du devoir, qui est la première qualité du chef d'un État. (Nouvelle approbation.)

Nous avons, citoyens représentants, une grande mission à remplir : c'est de fonder une République dans l'intérêt de tous, et un gouvernement juste , ferme , qui soit animé d*un sincère amonr du progrès, sans être réactionnaire ou utopiste. (Trèsbien!)

Soyons les hommes du pays et non les hommes d'un parti, et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien, si nous ne pouvons faire de grandes choses.

(Après ce discours, TAssemblée entière se lève, et fait entendre à plusieurs reprises le cri de : Vive la République! — Le citoyen L^uis Bonaparte se rend au banc où le générai Gavaignac a été se placer, et ils échangent un. serrement de main.)

- Au moment où commençait la Présidence de Louis-Napoléon Bonaparte, le courant rëactionnairey qui s'ëtait prononcé, de^is plusieurs mois déjà, contre les hommes et les choses de Février, conservait encore toute sa force.

Cette réaction tenait à bien des causes dont Texamen nous entraînerait trop loin. Nous nous bornerons à quelques brèfu. ^ ves Indications. Le pays avait été mal préparé à la pratique des institutions républicaines^ il n'en avait ni prévu, ni désiré l'avènement ; si, le premier moment de surprise passé, la République avait été accueillie avec un entraînement enthousiaste, sincère chez beaucoup de ceux même qui la devaient renier bientôt, ce sentiment, si unanime dans les mois de mars et d'avril, avait peu duré. Les violences des révolu-

tionnaîres estrêmes (15 mai), les attaques des socialistes autoritaires contre le principe de la propriété, Thorreur produite par la lamentable lutte de Juin avaient rejeté les masses vers le « grand parti de l'ordre », organisé par les anciens parlementaires royalistes, lesquels s'intitulaient « républicains honnêtes et modérés ». Les moyens d'action de la coalition réactionnaire n'avaient cependant pas toujours été marqués au coin de l'honnêteté et de la modération. Le Gomité central du parti, — devenu fameux sous le nom.de Comité de la rue de Poitiers, — avait dirigé contre les hommes les plus intègres du parti républicain une campagne de pamphlets et de libelles calomnieux, dont le Comité faisait les frais, et qui étaient répandus par des centaines de mille exemplaires. . . . . ' . '

Les divisions intestines du parti républicain contribuaient d'ailleurs très-lafgement à faire perdure à ce parti son premier ascendant sur les masses,, que le suffrage universel avait rendues souveraines.

Les élections de mai 1849 poar l'Assemblée législative. se firent sous cette impression. Leur résultat fut déplorable, au pointdevuederaffermissementdelaRépublicfue. Sur sept cent cinquante représentants, qui composèrent l'Assemblée, plus de cin(j cents appartenaient à la coalition réactionnaire. Les orléanistes y étaient en grand nombre ; les légitimistes y exerçaient aussi une influence considérable. Â peine comptaiton dans l'Assemblée deux cent vingt ou deux cent -trente républicains, de diverses nuances.

Il serait peut-être inexact de dire que la. majorité royaliste de la LégislativiB aspirât à un renversement violent des institutions républicaines. Très-disposée à tourner hypocritement la Constitution, elle eût reculé devant une violation brutale. , Ce qu'elle voulait, avant tout, c'était garantir, à tout prix, le l maintien de l'ordre matériel et des intérêts particuliers de la \ classe moyenne. Malheureusemeht une passion funeste dominait cette majorité. Elle avait peur du peuple qui l'avait éli;e; elle avait peur de la liberté; elle avait peur dn suffrage universel; elle avait peur des républicains. L'idée que ceuxci pourraient, dans quelques années, prendre régulièrement, légalement, la direction des affaires l'épouvantait à l'égal d'une catastrophe irrémédiable.

C'est à ce sentiment qu'il convient surtout d'attribuer les mesures funestes qui soulevèrent contre l'Assemblée législative les ressentiments populaires^ et creusèrent Tabime où

elle tombi^i entral)iant daps sa phnte I^ Bépul^ligae et la U-^ berté.

Au débat raccord fut complet entr^ LouisrNapoIéon et l'Assemblée.

La destruction par la forpe de la Répiîbl}G[ne romaine^ la restauration du pouvoir temporel du pape, la répression rigoureuse des tentatives de protestation contre cette espédîtionde Rome, que les républicains considéraient comme la violation d'un principe inscrit dans le pacte londamental, furent le premier résultat de cette entent§ çprdiale entre le pouvoir exécutif et la législature. * ,

Il n'est pas sans intérêt de rappele^r ici que la premier^ attaque de Rome, le 29 avril 1849^ exécutée contrairement aux volontés de l'Assemblée constituante, suspendue après un vote formel de cette Assemblée, avait été reprise, par oi^re du Président Louis-Napoléoi^, des qu'il av?iit connu le résultat des élections pour l'Assemblée législative.

La majorité de la nouvelle chambre avait couvert de son vote cet excès de pouyûir. L'essai de protestation àe la Montagne, au 13 jum, avait eu pour résultat unique la proscription d^un grand nombre de représentait^ républicains.

J^ partir de ce pioment, commença ce spectacle inouï (l'une . République, sous laquelle la qualité de républicain était un A motif de suspiciop et de persécution. Le gouvernement se livra à une soigneuse épuration des admimstrations publiques. Tout fonctionnaire suspect- de républipan^sme fut destitué, ^ On n'a pas encore perdu le souvenir du nombre pfodi^enx de malheureijx instituteurs primaires, qui furent victimes 0e j cette réaction où les rancunes cléricales se mêlaient aux tf ainei^ politiqu^s. Les procès de presse^se mi)ltiplièren|. Les jou^- /«^ naux démocrates étaient saisis sous les moindres prétextes, tandis que les feuilles royalistes du napoléoniennes jôi|issaient ^ d'une licence effrénée. La^ presse persécutée trcfqvai npanmoini^ dans le jury, son seu} Juge aux ter|:pes de la ConstitutioUj une puissante garantie ; elle piit conserver ainsi, jusqu'au dernier moment, une somme qe liberté qu'elle n'a plus retrouvée. Xes accusations de complots ou de sociétés secrètes^ suivies de Jongs mois de détention préventive, deyinrent pouf Içs républicains chose comipune. Les départemepts furent soumis au régime de l'état de siège sous des prétexte:^ futiles. Toptes les Ipis politiques^ ^9\ées dans cette période, disent

couvert par Aeç prps^rîptÎQns fprmellçis ç|q I^ ÇoQ$tit][}t{Q&. Ce furent lep coryphées du l^bér^i^me parle^enti^re. les f Tbîers, lesjBeirryer, les Barrot, les Mole, le^ S^ont^embert, ' les Falloux, qui menèrept cette œuvre dQ réactiou ins9iis49« Aveuglement qu^ils devaient cruellement expier plus tard!

Deux incidents qu'il convient de noter se produisirent dans la deuxième moitié de 1849 : le discours de Louis^Napoléor/ à Ham et son Message du 31 octobre. ^ i

Le Présidei)t avajt vpiilu revojr les lieux témoins de sa c^piiyite. 11 y fut reçu ^yisp splennité. C^est en réponse & un tpast 4u m^ir^ de S^ qu'il prononça la mémoiral^le alJQputipn qu'on va lira:

ff Monsieur le Maire, f Je suis profondément ému de la S'éception affeptueuse que je « reçoL^ de vos concitoyens ; pais, croyez-le, si je suis venu à c Ham, ce n'est pas par orgueil, c'est par reconnaisèance. J-a*' vais à cœur ^e remercier les habitants de cette yille et âes environs de toutes les marques àp sympathie qu'Us o^ont cessa de me donner pendant mes malheurs.

« Aujourd'hui qu'élu par la France entière, je suis devenu le chef légitime de cette grande nation, je ne saurais me gloriller d'une captivité qui avait pour cause 1 attaque contre un gouvernement régulier. Quand on a vu coinbien Ip^ révolutions l^s plus justes entraînent de maux après elles, on comprenq ^ peine l'audace d'avoir voulu assumer sur soi la terrible responsabilité 4'MI) changement. Je lie ma plains donc pas d'avoir e^pi^ ici, par un emprisonnement de six années^ ma témérité contre |es lois de ma çatrie, et ^'est avec bonheur que, dans les \ièux mêmes où j'ai souffert,' je vous propose un toast eft l'honneur des hommes qui sont déterminés', malgré leurs convictions, à respecter les institutions de leur pays. »

Le Message présidentiel du 81 octobre 18^9 fut un vrai coup de théâtre. Louis-Napoléon eongédiait son ministère et en mstallait un autre, à Timproviste, sans qu'il lut possible de découvrir un mptif politiqtie de ce changement.

Le ministère Barrot-Dufi^ure avait gouverné dans un aecard par&it avee le Piésident et la majorité de l' Assamblée législative. Le Message n'expliquait cette crise minietéi^fllld cpie pai det raisons vagups, inappréciables pour lobsepï^teur ignorant des mobiles secrets qui pouvaient déterouA^ç }fl "Président de la Républioue.

' Voici les passages saillants de ce Message i

— âo —

c Tanarcliie. pour assurer Tordre plus efficacement qu'il ne Ta ff été jusqru'a ce jour, pour maintenir à Pextérieur le nom de la « France a la hauteur de sa renommée, 11 faut des hommes qui, « animés d^un dévouement patriotique, comprennent la nécessité « d'une direction unique et ferme et d'une politique nettement c formulée, qui ne compronaettent le pouvoir par aucune irrésot lution ; qui soient aussi préoccupés de ma propre responsabilité « que de la leur, et de Taction que de la parole.

f .«..La France, inquiète parce qu'elle ne voit pas de direcc tion, cherche la main, la volonté, le drapeau de l'élu du 10 détcembre.... Tout un système a triomphé au 10 décembre : car V le nom de Napoléon est , à lui seul , tout un programme. Il a veut dire, à l'intérieur, ordre, autorité, religion, bien-être du < peuple ; à l'extérieur, dignité nationale. C'est cette politique « maugurée par mon élection que je veux faire triompner avec c l'appui de l'Assemblée et celui du peuple. Je veux être digne cr de la confiance de la nation, en maintenant la Constitution que « j'ai jurée....

c Relevons donc l'autorité sans inquiéter la vraie^ liberté.... c AiTermissons la religion sans rien abandonner des cohquêtes de « la Révolution.... etc. »

La surprise, disons-nous^ Jut générale. Le ministère JBarrot-Dufaure avait donné au Président le concours le plus énergique et le plus dévoué. Ils avaient fait ensemble l'expédition romaine et les élections pour l'Assemblée législative; ils avaient ensemble résisté à la manifestation parisienne du 13 juin, écrasé Tinsurrection lyonnaise, mis plusieurs dé-

et toutes ces choses avaient été accomplies dans une harmonie parfaite avec la majorité de l'Assemblée législative.

Les contemporains se livrèrent aux commentaires les plus, divers sur ce brusque Manifeste. Les noms des nouveaux ministres ne signifiaient absolument rien. C'étaient MM. d'Hautpoul, de Rayneval, Ferdinand Barrot (ne pas confondre avec son frère Odilbn), Rouher, Fould, Bineau, Dumas, de Parien, Des Fossés, tous personnages d'assez mince autorité, en ces temps-là.

On prétendit, entre autres choses, que le renvoi subit du ministère Barrot-Dufaure avait été causé par le refus des principaux membres du cabinet de présenter à l'Assemblée nationale un projet de loi demandant trois millions de suppléments de frais de représentation, en faveur du Président de la République. La Constitution avait fixé son traitement

à six oent mille francs par an, et l'Ai^semblée constituante, peu avant de se séparer, lui avait accordé un crédit de six cent mille autres francs^ pour frais de représentation, somme que tous les écrivains napoléoniens ont déclarée «misérable. » Le Constitutionnely dirigé alors par le docteur Véron, publia un grand article pour réfuter ces bruits; il affirma que l'ancien ministère avait eu , lui-inême , Tintention de* proposer à r Assemblée l'octroi de ce supplément de crédit. M. Dufaure contesta très- vivement, dans un autre journal, l'assertion dii ConstilutionneL Cette dernière feuille venait de passer, en ce moment, de l'inspiration de M. Thiers à la ciévotion complète aux intérêts de la présidence ^

La ligne politique suivie par le Président de la République et ses nouveaux ministres pendant toute la sessiou législative, gui s'ouvrait en ce moment^ n'est pas la chose la moins singulière à. noter, en présence du langage tenu par Louis-Napoléon dans le Message du 31 octobre. Le Président se borna, comme il avait fait depuis la réunion de TAssemblée législative, à suivre la majonté, et à gouverner d'accord avec elle, dans toutes les questions importantes, sans montrer, plus qu'il ne l'avait fait jusqu'alors, « la direction, la main, la volonté, le drapeau de lélu du 10 décembre. »

Pendant ce temps, un pnénomène important, qui n*a peutêtr^pas été suffisamment remarqué, se produisait dans le / pays. L'idée républicaine gagnait au sein des populations, en / province surtout, infiniment plus de terrain qu'elle n'en avait ^ perdu depuis les premiers mois de 1848.

Les excès rétrogrades de l'Assemblée législative avaient re-

i'ëté dans le mouvement démocratique la fractionrtrès-nom- >reuse et très-influente du parti républicain, qui avait soutenu la politique du général Gavaignac, et' qui, après les journées de juiq, avait contribué à réagir. L arrogance du parti prêtre, si puissant dans l'Assemblée législative, devenu intraitable depuis l'expédition romaine^ avait stimulé l'esprit Toltairien de la bourgeoisie. L'efiacement des révolutionnaires extrêmes: joint aux progrès croissants du socialisme libéral — ce qu on appelle aujourd'hui Coopération — sur le socialisme autoritaire, avaient facilité un rapprochement sincère entre toutes les nuances du parti républicain. La résolution, unanimement prise par les démocrates, d'attendre

1. Yoir^ à ce sujet, et pour tout ce qui touche aux bruits dont il 03t fait mentioo, les Nouveaux. Mémoires du docteur Vérop, p. 6(Xc.. 92. -

piîâibieméQt lëi( 8lëbtib&^ ^éHéràlës âë Hhi, de teiiôiibér à toiii àppèl à là vidlencéy de èé catitonhéi' dànâ Itf Odnstitutibiiy crnsér déâ libertés éticote iiitaete^ pôiir ^clâiref le suffrage universel, tîropaget l'idée républîcdilè bariiit les pâj* sàiis. el ji'altéiiare ainsi le irïoïhphQ dëfiaitif tpië dit jea régulièi: des institutions i'êpubllcâmes, cette r^Soliition, dieotLB-BOÙd^ en même tetUpd qu*ellë dêôoiièertàit leë calculs é la réaction, donnait une force nouvelle à là propagande ^ înipcràti^ùë. Lés i:^|lùblifeàins déçloyaiéiii d*àilleuj8 tant \ Jardeiir, uiië telle fièvre de prosélytisme, qtlë lëiif (riomphe j aux éiëctidn/* de 1052 né {iàfâisôait pldà dbtilëui. Telle était, ! du moins. Tôpiniôn de lëiirs adversaires âlarindà dèâ les prêf^ liiiërd nioiâde TànhéelSSO.

Les ëlectionà pàHiellës de uiài^S et d*aVril^ k Pms et danë i^lusiëùjrs âébârtemëhtS, fufëiit favorable^ àùi Sabdldatâ i-ëpiiblicàinà. A ï'arls , les diverses nuances de là déi;noctàtie avaient msioiiné^ L'impression ()rdduitë pjai kes élections, qui révélaient quelles puissantes racines là République avait jetées déjà dans la populàtioii, fut ëltrëmè. A la Bdursë, la rente baissa de 2 fr. 20. A.u sein de la uiajofité royaliste de l'Assemblée^ ce fiit une alarme tbile. Ob be Se ddiinà p^ls mètné la peitié de réfléctiir à ëëtté considéràtîbb si nktiirelte, ^'il ne s'agissait, à^rës ibiit, ^ue d^ilne défaite pdjrtiëllë ; on se crut en petit.

Les coiiserVatëurà Se rAësëibblée lég;lslâtiVé , tabt était J)rédôminaiite leur teti-eutd'ub trioiiiflllë l^^al des républicains en 1852, ne reculèrent f)a8 devant U pensée de |)ortèr la maib oui* la base même de là Gobstitution, sUr le suffrage universel.

Alors fiit ^répa1*éë la tro]J lameui^e loi du 31 mai 1850, qui, d'un trait de plume, ï*âyàit trois àiLiibNS d'électeurs. |

Bans cette circûnstauce décisive 6ë produisit un fait que ' l'bistorien serait coupable de ne paâ itiëttre en luthièré. Le Président Louis-Napoléon agit parfaitement d'accord aveb ia malorlté. On a dit qu'il inoîitra une répugnance très-vive en présence de cette proposition de restreindre le suffrage iiniyersel. Les faits démentent cette assertion. Le ministère du

1. M. Granîer de Gassagnac. Histoire de la chute de Louis-PhUiifpe^ dé ta République et du rétablissement de VEmpirey page 127, dit à ce sujet ; «c La bourgeoisie parisienne .vota la liste tout entière, entraînée « au dernier moment par le journaî qui représente le mieux ses égare- « ments et ses défaillances. » Une note de M. de Cassagnac iloxnxne ce Journal : c'est le Siècle. ^

31 octobre, ce iniiiisttire iiilititiié^ ad dire dit Uediagë ptiridefitiël^ poitr afBniièr plus sf^édAlemeih la résponÂftbilité péjrftbtiiièile du PrésMënt dé la République^ pour mcniht la ffiain^ la voloDtè de l'élu dti 10 décembre ^ ce ministère tevenâïqua l'hod&ettr de présenter^ au nom du poutoir etëdntlf, la toi qiii mutilait lé suffrage uziivèrâel.

M. Barbchcj, ^ûi était entré ultérieuremekt dans lé cabinet, convoqua an Ministère de l'intériear, le 3 mai^ une commission de dix-sèfit membres choisis par l'Assemblée parmi les diVèi-sés ntiaficès de 1^ droite réactionnaire ^ j^our élaborer d'nrgénce la nonrelle loi électorale. Il faut repirbdttire ici les tieiiis de téB préparateurs d'une mesure '^ui â exercé ime idfluenee si décisite sur les destinées de U deiixièlne Hépiibliqtie. CTétaient MM. Bendt d' Azy, Béi*r|f er; Bengnot, de ârdglie^ Bhffet^ de Ghasselonp-Iiatibat; Baru^ ]Léon Faucher, Jules dé Lastetrie^ Mole, de Monulembert^ de Montëbellë, Piscatory, de oèze, le général de Saint-Priest, Thiers et de Yatiniesnil;

Le rappor); fut lu le 18 mai par Léon Faucher : Tni^ence décrétée^ et la diseuèsion commença sur-le^-ehamp.

Le «ministère et les orateurs de la inajorité so^tiuredt, malgré le bon sens et révidenee^. qiie leur projet de loi ne violait pas l'article de la Constitution qui garantissait le droit de suffrage, saUiï cdnditions de eëiis^ à tout citoyen français ftgd de vingt ot un aiis, jouissant de ses droits civils et politi-

3ues; Ils se basaioht sur cet argument, digne des plus tristes octeurs de l'école jésuitique^ que la loi réglementaire du 15 mars 1848, exigeant pour l'inscription d'un citoyen sur leslistes électorales ^x mois de résidence dans la commune, ' on pouvait^ sans enfreindre le pacte fondamental, exiger froii années (pourquoi pas vingt ou trente?) au lieu do six mois.

La n^ajorité etnportéé par ses passions réactionnaires ne réfléchit II rien, n'écouta rien. Vainement les orateurs républicains lui démontrèrent-ils non-seulement l'inconstitutionitalité, mais encore l'absurdité flagrante de ce' projet de loi, cftii allait priver arbitrairement de leurs droits politi(^ueS une multitude de citoyens honorables, que la nature de leurs

r fessions empêchait dé résider trois années consécutives s une même commune; vainement démontrèrent-ils crue le mode de constatation du domicile — preuve de trois années d'inscription sur le rèle des impositions — était un rétablissement indirect du cens électoral, prohibé en terines forp^ls

par la Constitution; vainement mnltiplièrent-ils leé avertissements prophétiques; la majorité vota la loi,

Cette violation évidente de la Constitution, dans l'une de ses dispositions fondamentales, transformait radicalement la situation. Elle introduisait dans le payk un élément de perturbation profonde, remettait tout en question, et provoquait la guerre civile à échéance fixe. Les ripublicains, en effet, contre lesquels était dirigé ce coup aÉtat parlementaire, laissèrent passer sans résistance matérielle la loi du 31 mai ; mais ils ner* dissimulèrent pas qne si le suffrac^e universel n'était pas rétabli avant les élections générales de mai 1852, ils se' considéreraient comme autorisés à revendiquer le droit écrit dans la Constitution, les armes à la main, s il le fallait.

En votant la loi du 31 mai, la majorité réactionnaire pensait avoir garanti l'ordre social contre les anarchistes, avoir simplement épuré le suffrage universel, en en excluant ce que M. Thiers appelait « la vile multitude » ; elle s'était suicidée.

Dès lors alla grandissant, chaque jour, au sein de cette foule honnête, timide, satisfaite^ passionnée pour la tranquillité, qui compose les trois quarts des classes moyennes de France, ce mal, dont les contemporains n'ont pas oublié la prodigieuse intensité, la peur de 1852.

Il est incontestable qu'une multitude de braves gens perdant tout sang-froid, affolés par les déclamations mribondes de la presse réactionnaire, ca^urent, de très-bonne foi, à Timminence d'un afireux cataclysme social, à la présence au milieu d'eux de hordes de barbares prêts à se ruer sur leurs familles et leurs propriétés.

Il est non moms incontestable que qes épouvantés étaient prêts à acclamer, comme un sauveur, quiconque les délivrerait du « spectre rouge, » de la presse libre, de la tribune, qui avaient causé tout le mal, et écarterait, à quelque prix que ce fût, cette affreuse échéance de 1852.

Cependairt, la session législative de 1850 ne s'était jMts terminée sans amener quelques fronsements entre la majorité et le. Président de la Répui)lique. Les chefs parlementaires de la droite n'avaient pu pardonner à Louis-Napoléon son langage altier du 31 octobre. La docilité, apparente du moins, avec laquelle il s'était prêté à leurs vues, durant toute la session et surtout dans la grande affaire de la loi du 31 mai, n'avait pu les désarmer.

Le supplément de crédit de trois millions pour frais de

représentation demûidé par le Président ne fut accordé qn'a-

Sres une discussion pleine d'aigrôur, et à la faible majorité e 46 Yoix ^r 662 votants. Peu de jours après, l'appoint fourni par la fraction légitimiste à la gauche républicaine entraîna 4e rejet d'un projet de loi qui livrait au Président, en l'investissant de la nomination (^es maires dans toutes les communes, le peu qui subsistait encore de franchises municipales.

Au commencement d'août, TÂssemblée se prorogea jusqu'au 1 1 novembre suivant. La rupture était aès lors à peu près consommée entre le Président et la majorité.

Malgré la netteté de ses protestations de respect à la Constitution et dé dévouement a la Républimie, Louis-Napoléon | passait toujours, aux yeux du plus grand nombre, pour aspi- | rer à' l'Empire^ On n'admettait pas q[u'ayant en main aes ; moyens si puissants de se saisir de la dictature^ il pût se défendre de rêver un 18 brumaire.

Les excès de zèle de ses partisans contribuaient d'ailleurs à entretenir ce sentiment de méfiance. Le langage des journaux napoléoniens, — élyséens, comme on disait alors, — \ était aussi clair que possible. Us conspuaient journellement 1 la Constitution et demandaient le rétablissement de l'Empire, ' sous le voile transparent d'une prorogation des pouvoirs présidentiels.

Louis-Napoléon cependant s'était renfermé dans un système de réserve qui ne donnait prise à aucune accusation ^ directe. Son Message du 31 octobre, très-constitutionnel ' d'ailleurs, n'avait été suivi d'aucun acte qui permît de lui " attribuer l'intention positive d'attenter aux droits que l'Assemblée nationale tenait de la Constitution.

Aussi, çrande fut l'émotion, lorsque l'on vit, pendant les vacances ae l'Assemblée, le Président de la République se départir avec éclat de son attitude circonspecte, et tenir un , langage dont la portée menaçante fut comprise par tous les contemporains, bien que ce langage fût accompagné de protestations contre ridée d'un Coup d'État.

C'est durant le cours d'un voyage entrepris dans les départements que furent prononcées ces allocutions fameuses. A Lyon, lé Président disait :

t Je ne suis pas le représentant d'un parti, mais le représenc tant des deux ^andes manifestations nationales qui, en 1804 t (établissemMÉ|iu premier Empire) comme en 1848 (vote pour

Paris. 2

i 1a t^ésîdëncë)^ {>nf voulu sauvée p«r Perdre lès grands pnnc eiçes .de lA RéY^lutîon française. Fier de 0109 origine et de « tnon drapeaui jfi leur resterai fidèle; je serai tout eiitîér au « pays, quelque chose qu'il exige de moi, abnégation dti j^riét^- < « rançe.

€ Dés tniits de Coup d'État sont pèut-ètféVeiiiis jusqu'à voUd, « kessieurs; mais totts n'^ àvet pas ajouté foi; je tous en rec mercie. Les surprises et les usurpations peuvent être le rèye t dès pàftiiS sans appui dans là hation; mais l'Élu .de six, millions t de suffrages exécute les yolontés du peuple « U ne les trahit

« pas.... . . 44 . -» . i i

i Mais, d'un autre c^t^^ si des préténtîqns (jôupàblës se i^kHi' « tnaient et menaçaient ^dè çpmproinettrè le fëpos aé là. fhrance, | c je saurais' les réduire à l'iitiDtii^sàncë, ëii in^bi^tiaiit eiiîioré la k c sôuvërâiileté dii peuplé, dktje ne morinatir à pèHmk lé ilf»f( ^ t deié dire sbti têpréèlstïtààtplué quéhiéi. » <

A' Gherbourç^ vers la ûû dé kàû VdHP, faiétift dlitstèû aux vbetix édiiâ |)âHbut dé troif* cttmtbèàeët âè graades entreprises de iràvàtix {jttblîcSy Loàis-NâtpdléoiL diSàk :

V Ces ^S^Hats tant désirés m* s'obtiendront ^ué si vQUfl[ me i donneis le iliojen de les accômplirf et ce tnoyen est tout entier f dans votre concours à fortifier le pouvoir et à écarter les dangeirs f dé l'avenir.

5 Pourquoi l'Empereur^ malgré la gue.rre, ^.fi-t-il corivëtt la « France de ces travaux lihpêrissâblek (jti'bà fëii'ouvé à chaque « bas, et nulle pian plds i^énlàrquàbles cju'lbi? G'ëst ^u'iÀdéj^ien- « dâtïimént de soin ^énie, il tint à une époque éù la nation, fati- I gitée de révolutions; lui dtiiitia le pouvoir rukssimre poui àbatk irè Ta^isircbie, bombattre les factions, et faire triompher, à « l'extérieur par la gloire, à l'intérieur par une impulsion vigoui reuse, les intêrôtâ généraux du pays. >

On se rendra aisément compte de rémotion produite-

Ëïr Ces paroles et d'autres analogues,, prononcées à esaiiçdB, à Reims^ à Gaen^ si l'on veut bien reniarqii^ 3 ue Louis -Napoléon^ président pour quatre ans, en vertu ë la Constitution républicaine ^ n'avait pas même prononcé le nom de la République^ de cette République à laquelle il avait spontanément onert, le 26 septembie 1848, son serment de reconnaissance y son serment de dévouement ^ ; (u'il n'avait pas dit un mot du respect d^ à la Constitution

1. Voir plus haut le disoburs de LouU-NapcMoà à rAttemWè «enMituante.

solMnelleaiADt jnrje par hi, I0 SO didembre ; qu'il oftraissilt enfin oublier totalement la premier magistrat de la'Républiqùe, pour remettre en scène le prétendant à l'Empire.

Les incidents qui se produisirent peu après, à la suite de la revue fameuse du 10 octobre 1850, à Satory, portèrent cette imoticm au comble.

Les troupes de Tarmëe de Paris avaient défilé devant }^ Président^ rinfanterie, BU ordre admirable, mais içilençieiis0, ainsi.que le comportait le règlement militaire, 1» cavalerie^ au contraire, au signal de quelques-uns de ses çb^fs, pouesaut dlmmenaes acclaipations : % Vive Napoléop { vive TSmpereurl »

Le Président, étonné du silence de rinfanteri9, avait pns des ijildrmations sur le terrain même; il eu était pésuUi» ipi9 le général Neumayer, commandant la première (iîvi«i«)n, epu? suite par le colonel du 15* léger sur l'opportunité dft foir© crier ou de laisser crier aux soldats f viv^ Napoléou ! vive TËmpereurl savait répondu en rappelant Tésprit et la lettre du règlement militaire :^ le silence sous les armei. Quelque étrange que la chose puisse paraître h ceux qui réfiécbirout & ; ce fait, que le cri de « vive l'Empereur ! > était alors tin cri j séditieux, il est inconstestable que le général Neumayer fut /

Erivé de son commandement par le Président de la Répur / lique, pour avoir empêché Ces cris incons(itmionnel3, ' eu / rappelant aui colonels sous ses ordres les prescriptipns du rè^ glement militaire * .

Cette destitution causa un véritable scandale. La Gommissiqn permanente de l'Assemblée s'en émut, non moins que dis quelques incidents 4unt nous dirons un mot tout k l'heure. On s'étonna du silence du gfénéral Cbangaroier, commandant en chef do l'armée de Paris. La disgrâce du général Neumayer semblait l'i^tteindre directement luir même, car nul ne pouvait panser que le général Cbaugamier se prêtât à Une restauration de l'Empire, au profit de Louisr Napoléon. Le S novembre, le général Gbaogarnier rompit enfin le silence et fît lire aux corps de troupes placés sous sl)n commandement l'ordre du jour siiiyant :

f 4^ tçr|x«e^ de \^Iqu l'armée ne délibère point \ au}ç te|^ea

1. Ce que nous disons là n'a jamais été conte^é, même par les éCTii v^ins bonapartistes les plus notoirement connus pour leur partialité, rynir \'Hi$toire de I^ tfwte ie Louis-Philippe 'et de k» reskmratiqfn 4f «»J«r<Çf ÇfT H. Ûr^ef 4g fi^s^gnac^ îl« vplume, p. \^ et \^U

c des règlements militaires, elle doit s'abstenir de toute démonsc tration et ne proférer aucun cri sous les armes.

c Le général en chef rappelle ces dispositions aux troupet pla- « cées iâous son commandement. >

Le géiléral Neumayer avait été remplacé dans son corn mandement dès le 31 octobre.

Pendant que se passaient ces événements, une association bonapartiste, fameuse en ce temps-là, la Société du Dix Décembrôy remplissait Paris du bruit de ses exploits. Les membres de la société ne se bornaient pas à manifester leur enthousiasme pour Louis-Napoléon par des cris inconstitutionnels: il leur était arrivé, maintes tois, de se ruer, à coups de gourdins, sur les citoyens qui se permettaient soit de désapprotiver leurs manifestations, soit simplement de ne pas y prendre part.

La Commission permanente de TÂssemblée eut le tort de prendre trop au sérieux la Société du Dix Décembre. Une révélation absurde, faite par un agent de police, fit croire, un instant, à un complot, formé par quelques individus de cette société, pour assassiner. le général Ghangarnier et le Président de 1 As^semblée, .M. Dupin. La fable était ridicule. La preuve en fut bientôt faite, et le public en rit aux dépens de la Commission permanente. Ceci se passait peu de jours avant la reprise des travaux de TAssemolée nationale.

La session allait se rouvrir au milieu d'une situation devenue plus que délicate. Les incidents que nous venons de raconter avaient répandu dans les esprits la conviction qu'un Coup d*État du Président menaçait 1 Assemblée nationale et Fexistence même de la République.

D'autre part, les visites faites par un grand nombre de membres de la maiorîté royaliste aux prétendants des deux branches de la famille de Bourbon faisaient redouter aux républicains quelque complot parlementaire , tendant à une restauration orléaniste ou légitimiste.

Le Message présidentiel du 12 novembre 1&50, qui était attendu avec une extrême curiosité, modifia subitement la situation. .

Jamais, depuis le solennel serment du 20 décenibre 1848, Louis-Napoleon n'avait affirmé avec plus 4'énergie, dans un langage plus empreint d'honnêteté et de franchise loyale, son immuable résolution de respecter la Constitution et de demeurer fidèle à l'engagement d'honneur qu'il avait pris.

Le lecteur en jugera par les lignes suivantes :

c J'ai souvent déclaré, disait Louis-Napoléon, lorsque Poccasien s'est offerte d'exprimer publiquement ma pensée, que ja considérerais comme de grands coupables ceux qui, par amnition personnelle, compromettraient le peu de stabilité que nous garantit la Constitution.' C'est ma conviction profonde : elle n'a jamais été ébranlée. Les ennemis seuls de la tranquillité publique ont pu dénaturer les plus simples démarches qui naissent de ma po* sition....^

€ La règle invariable de ma vie politique sera, dans toutes les circonstances, de faire mon devoir, rien que mon devoir,

« Il est aujourd'hui permis à tout le monde, excepté à mbî, ae vouloir hâter ra révision de notre loi fondamentale. Si la Constitution renferme des vices et des dangers, vous êtes tous libres de les faire ressortir aux yeux du pays, it/oi seuLlié par mon serment^ je me renferme dans les strictes limites qu'elle a tracées.

« L'incertitude de l'avenir fait naître, je le sais, bien des

appréhensions en réveillant bien des espérances. Sax^hons tous faire à la patrie le sacrifice de ces espérances, et ne nous occupons que de ses intérêts. Si, dans cette session, vous votez la révision de la Constitution, une Constituante viendra refaire nos lois fondamentales et régler le sort du pouvoir exécutif. Si vous ne la votez pas, le peuple, en 1852^ manifestera solennellement l'expression de sa volonté nouvelle. Mais, quelles que puissent être les solutions de Favenir, entendons-nous, afin que ce ne soit jamais la passion, la surprise ou la violence qui décident du sort d'une grande nation.....

c Ce qui me préroccupe surtout, soyez-en persuadés, ce n'est pas de savoir qui gouvernera la France en 1852, c'est d'employer le temps dont je dispose, de manière que la transition, quelle qu'elle soit, se fasse sans agitation et sans trouble.

« ....Je, vous ai loyalement ouvert mon cœur. Vous répondrez à ma franchise par votre confiance, à mes bonnes intentions par votre Concours, et Dieu fera le reste. >

Ces nobles paroles eurent un retentissement immense. Elles furent accueillies avec une confi^ance dont le langage des journaux du temps fait encore foi. Qui eût osé douter de la sincérité de sentiments exprimés en de pareils termes?

Les incidents survenus pendant la prorogation furent pres^ que oubliés. Une sorte de transaction aniiable, — la retraite du ministre de la gnerre comme compensation .du déplaèement du général Neumayer, — parut avoir mis fin à raffaire de la revue de Satory. Jusqu'au mois de janvier 1851, 1« bonne harmonie sembla tout à fait rétablie ^ntre le Prési*

dent de la RêpubKqoQ ft les cl^ef^ d^ la m^orité dp. l'A^m- Wée. . .... ^ . .^.

^ % janyier, xm journal napoléonien, la. P&triey publia ^ tout i^ coup des extraits d'instructions, données aux chefçf dç >orp8 de l'armée de Paris par le comma][\dafv^ 91) ph^t Qn* lisait eptre autres choses cecr : ^ ^ >> ^

c Ne pa3 écouteir les représentants.

c Tout orâré qui ne provient pas du gSnéral en chef est nui.

% Tpf|^^ réquisition, sommation ou demande d'un fonction* c naire ciyil'^ judiciaire pu politique, doit être' rigoureusement € écartée, i'

Ces instructions avaient été rédigées en 1849, dajis uq moment où l'on pouvait craindre une lutte armée dans les rues de Paris. Il n'en résultait pas moins des paragraphes

3ue nous venons de citer une négation plus ou moins directe u droit qui appartenait à rAssemblée nationale de veiller à sa propre sûreté et de requérir les troupes péçessaires ^ cet effet.

Dès la séance du 3, le représentant Napoléon Bonaparte, cousin du Président, proposa un vote de blâine contre le^ général Changamier, auteur de ces instructions* C'était bien évidemment une manœuvre concertée pour mettre en conflit le général et l'Assemblée nationale ; mais la manœuvre était peu adroite. Le général Ghangarnier déclara que ces instructionç avaient deux ans de date, qu'elles avaient eu pour but de maintenir l'uuité de commandement pendant le combs^t| qu'elles lui avaient été suggérées par l'expérience dest journées de Juin, mais qu'elles ne s'appliquaient nuilement aux circonstances paisibles du temps présent. Il s'empressa de déclarer en outre qu'il n'avait jamais songé à contester le droit de T Assemblée, agissant par .l'intermédiaire de son bureau, de requérir directen^ent les troupes uécessaûros pour sa sûreté.

La majorité était trop bien convaincue du dévoilement du eommandant en chef de l'armée de Pari^ au pouvoir parlçh mentaire, pour s'arrêter à la proposition Napoléon Bonaparte. Elle passa à l'ordre du jour, en témoigii^att Sa ^i^iiance au générdi Ghangarnier.

Huit jours après, le général était destitué du ses fonctÎQX^ de commandant en chef de l'armée de Paris.

Louis-Nàpoléon venait de briser 1q seul obstacle qçi cmr

vitt rAMembté6 Bâtionale eatitre mt coup d'£t«t militaire,, si Tin pareil coub d'État était jamaisi teptë par le chef dn pouvoir exécutif. Il était certain que tant que le général Changariiier conseryeri^itle tommandement en chef des trou* pes stationniées à Pari$y le parlement n'avait rien à redouter.

La majorité sentit toute la portée du coup q[ui venait 4^ Aa frapper. Ses naéSai^ctts se réyeillèrent ; son irritation fni extrême. Mais que pouvait-elle faire? La mesure prise par le Président de la népuBIique était parfaitement légale i il n'avait a^ qu'en vertu des ponyoirs ré|[ulier9 qu'il tenait de la Constitution.

Un grand débat s'engage^ au sein de rassemblée législ^ tivft. Ç>8t 'alors que M, Tbier» pFQBonça Je fameux mot : l'Empire e$l fait. C'est aloipa encore que le ïsième oraj^Qur s'avisa,'*^ un peu tajpd, -^ des mérites que pouvait avoir la ferme républicaine et proclama la nécessité de se rattadier sincèrement à la Constitution.

M. Pascal Duprat avait exprimé l'opii^ion des républicains sur ce conflit ep^e la ipi^i^oTité et 1'^ Présidei^t^ ^ disant, quelques jours ayant| k Mi Tbiçrejui-ï-méme^dana )q dui^nie bureau de l'Âssemblëe : ^

ç ^ous n'avon3 pas upe grande confiance dans le dévouement « du prince Louis-Napoléon à la* Républiqve; mais nous avons c encore moins de confiance dans le vôtre et dans celui du gén6- « rai Changarnier. Nous n'avons pas vu sans ombrage la revue « de Satory ; mais, pendant ce temps-1^, était-ce peur défendre c la République que vous alliai;) les uns à Glaremoat» les autres « àWiesbaden^î »

G^est dans ce mêmf débat-que M. Baroehe, alors ministre du Président de la IBépublique, protestait avec une énergie indignée contre tout soupçon d'aspiration au rétablissement

deTEmpiro.

Yoici quelques extraits de oe discours, prononcé le 1& janvier :

€ Si Ton vient dire, s'écriait M. Baroohe, qu'on ne peut se

dissimuler que, depuis quelque temps, il y a près du pouvoii

c une tendance h montrer peu de foj dans t^os institutions, i^ çoo"

c sidérer comme transitoire çt éphémè^'e |a forme du gouvernei-

1. Cest.à caareniont qii1ia})iUifait l89 p?iiiees ^'OrléfWI» e| le qmH àe Ghambord avait passé l'automne àVS^iesbaden.

t ment- sous lequel eous vivons, à semer dans tous les rangs de c la société le doute de Pavenir, à préconiser les bienfaits du c gouvernement absolu, et à aspirer, dans un avenir indétert miné, à une restauration impériale.... je réponds que les pac rôles du Président, qui a prêté serment à la Constitution, à « cette tribune, et qui a renouvelé ce serment par son Message c du 12 novembre 1850, repoussent bien loin de son esprit et de c son cœur toute pensée d'un retour au gouvervement de FEmt pire. N'avez-vous pas encore présentes à, la mémoire les der-

c homme qui n'a d'autre pensée que de faire son devoir, d'un c homme qui a seul prêté serment à la Constitution, vous re- • -connaissant à vous le droit de la réviser dans les formes lé- « gales, il déclare, en même temps, que, quant à lui, il n'a pas « autre chose à faire que de remplir son devoir d'honnête c homme en l'exécutant, en la maintenant contre les adversaires « de toute nature qui pourraient vouloir la modifier.... M, le « Président est le seul auquel on ne puisse attribuer des pensées t de restauration.... Il a pris l'engagement d'honneur de main- 9 tenir la République ; il Ifr tiendra, et l'Assemblée peut être asc surée qu'elle n'a pas besoin d'autre garantie que cette afûr- « mation.' » * \

L'Assemblée néanmoins déclara, à la majorité de 415 voix contre 276, « qiKelle n'avait pas confiance dans le ïninistère. »

Les 415 voix se composaient de la gauche entière et de la moitié environ de Tancienne majorité.

Quelques jours après ce vote, un nouveau ministère constitué, le 24 janvier! 851 , déposait une demande de dix-huit cent mille francs de crédit supplémentaire, en faveur du Président delà République, toujours pour frais de représentation.

La demande fut mal accueillie. La majorité acheva de se diviser sur cette question. Le 10 février, la dotation demandée fut refusée par 396 voix contre 294.

Le docteur Véron, alors rédacteur en chef du Constitutionnel^ nous révèle, dans ses MémoireSy que la situation pécuniaire de Louis-Napoléon et de la plupart de ses amis était en ce temps-là fort précaire. Au moment oîi le commandant Fleury, aide de camp du Président, allait remplir en Afriaue une mission de confiance, dont nous parlerons tout à 1 heure, quatre traites, de dix mille francs chacune, fournies parla Président de la République, furent refusées par un

banquier célèbre, homme d'ordre cependant et nullement hostile k Louis Napoléon ^

Avant de reprendre l'analyse des événements parlementaires qui suivirent le rejet de la dotation, nous devons donner § lace. à de très-curieuses révélations, faites, peu après le 2 écembre, par un écrivain napoléonien, M. P. Mayer, sur dés faits qui remontent à la date où nous sommes parvenus.

c On nous nous trompons fort, a dit cet écrivain, ou les premiers « germes du Coup d'Etat qui devait éclater dix mois plus tard couvèrent alors et devinrent peu à peu une volonté arrêtée, et ff nous pouvons dire que si les événements dont nous retraçons » l'histoire, viennent, en fait, de se passer sous nos ^euz, en a principe leur nécessité avait été reconnue et leur éclosion rêvée & depuis le premier mois de Tannée actuelle*, i

Cette assertion n'a pas été contestée, M. P. Mayer donne plus loin quelques détails, infiniment précieux à connaître, sur ce que l'on peut appeler les premières mesures préparatoires des « événements » qui devaient éclater plus tard.

A l'époque de la destitution du général Ghangarnier, le Président pouvait déjà, selon M. Mayer, compter sur le concours dévoué de l'armée, prise dans son ensemble. Il y avait toutefois certaines difficultés. M. 3iayer s'explique sur ces difficultés et sur les moyens employés pour y remédier d'une façon assez complète pour qu'il suffise de citer tex-, tuellement :

« Mais, composé comme il Pétait encore, l'état- major général, « — les généraux seuls étaient à craindre, — n'offrait peut-être c pas d'assezr complètes garanties, car les plus âgés pouvaient c manquer d'audace et la grande majorité des plus jeunes figurait € dans le parlement. Une idée toute impériale triompha de cette c alternative, et M. de Persigny, cet ardent et infatigable chevac lier du napoléonisme, se voua avec enthousiasme à la réalisac tion de ce mot de génie négligemment jeté parle Président, et c dont l'expédition dé Kabylie peut expliquer aujourd'hui la proc fondeur et la portée : c Si nous faisions des généraux? »

c La graine n^en manquait pas. Un des plus brillants officiers c de notre cavalerie, le brave et sympathique commandant Fleury, c fut chargé d'apprécier les courages , d'évoquer les dévoue-^

1. Nouveaux Méfnoires d^un bourgeois de Parh, par le docteur L. Véron, p. 330. '