CIL, XIV

(5) Cependant une limitation rigoureuse n’était pas possible dans la pratique. Les consuls étaient nommés deux par deux ; quand l’un des deux plus anciens consulaires mourait, il fallait, pour le remplacer, arriver à un autre groupe de deux consulaires, placés exactement sur le même rang l’un que l’autr.e ; donc trois concurrents pour deux provinces. Aussi M. Mommsen admet plutôt qu’il y eut toujours six à dix candidats, pris parmi les plus anciens consulaires que le sort n’avait pas eucore favorisés. Il est visible que plus d’un obtint le proconsulat d’Asie avant son tour, et nous savons que le tirage avait lieu pour la deuxième province, quand la première avait été attribuée par choix individuel (Tac., A/m., 111, 32 et 58), et que le nombre total des provinces à répartir était plus élevé que celui des appelés (Dio Cass., LUI, 14). Cf. Mo.mmse.x, Dr. publ. rom.,ibid., pp. 287, 289, note 4 ; 290, note 1.

(6) Dio Cass., LUI, 13.

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lions qui ont inspiré les lois démographiques d’Auguste (’). Ces principes Turent-ils toujours appliqués '? On en peut douter ; du moins ils eurent toujours une existence virluelle et ne furent pas abrogés, puisque, sous Antonin le Pieux, l'orateur Cornélius Fronto, qui aurait préféré l'Afrique, sa patrie, ne put l'obtenir, en raison du iiis IWei^orum qui avait permis à son concurrent d’indiquer ses prélérences avant lut (-).

Voici un exemple (lui nous montre cette pratique du roulement entre les consulaires et les droits de l'ancienneté : En l’an 22 apr. J.-C., le plus ancien consulaire avait demandé le gouvernement de l’Asie après tirage au sort. « Dilaluni nuper res-

ponsum, nous dit Tacite (®), aduersus Seruiiim Malugi-

nensem protnpsU Caesa)-' lia sors Asiae in enm qui

consularium Maluginensi proximus erai conlata. » Et nous savons que Seruius ne fut écarté que comme flamen Dialis, ces fonctions ne lui permettant pas de quitter Rome. Mais il ne s’agit toujours que du plus ancien consulaire présent à Rome ; et encore, on le voit, ne doit-il pas avoir d’autre emploi ; c’est sans doute faute de remplir cette dernière condition que C. Fonteius Capito n’arriva au proconsulat d’Asie qu’après plusieurs autres consulaires, tous moins anciens que lui.

Mais bientôt le nombre des consuls s'accrut ; pour l’obtention des provinces, les consuls sulfects étaient mis sur le même rang que les consuls éponymes du début de l'année ; dès lors, la règle de l’ancienneté reculait de plus en plus la date d’admission au proconsulat. Bien peu arrivaient au consulat à l’âge minimum de trente- trois ans ; il en résultait que les participants au tirage étaient souvent des hommes fort âgés. Il fallut bien modifier le mode de recrutement des gouverneurs ; et le changement se fit de lui-même ; il se préparait déjà.

Les Empereurs s’arrogèrent le droit de désigner ceux qui devraient tirer au sort, en nombre égal à celui des provinces ; mais une incertitude planait encore : quelle province aurait chacun d’eux? Quelquefois, pour ne plus rien laisser au hasard, les Césars nommèrent simplement eux-mêmes les proconsuls. L’intervention du prince dut toujours se produire, dicter souvent les choix d’une manière détournée. 11 arrive fréquemment que le gouverneur appartienne, par des liens très étroits, à la

(1) Cf. Bouché-Leclercq, Rev. hisloriq., LVII R895) p. 254-5,

(2) Cf. Epist. ad Ant., 8.

(3) Ann., III, Tl.

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famille impériale ; iel était le cas de P. Cornélius Scipio, proconsul d’Asie, fils d'un premier lit de Scribonia, première femme d’Auguste. Auguste lui-même, en raison des troubles qui se produisirent sur diflerents points de l’Empire à la fin de son règne, ne craignit pas de maintenir dans leur charge, après l’année réglementaire, des proconsuls qui connaissaient la province mieux que des nouveau-venus et pouvaient plus promptement porter remède au mal. Ces années-là, le tirage au sort n’eut pas lieu ; même l’Empereur remplaça plusieurs des proconsuls par des légats, qui étaient ses familiers (‘). Sous Tibère, au moment de la révolte de Tacfarinas (a. 20), l’Empereur écrivit au Sénat pour l’inviter à ne pas s’en remettre au hasard, mais à désigner un proconsul très valide et pourvu d’expérience militaire, à cause de la rude campagne qu’il lui faudrait soutenir. Le Sénat ne laissa donc pas le sort se prononcer ; il nomma lui-même le titulaire de l’Asie, déclarant pour l’Afrique s’en remettre à l’Elmpereur ; mais celui-ci lui proposa seulement deux candidats, entre lesquels le choix n'était pas douteux (-). On voit là un exemple des ménagements que Tibère affectait d’observer à l'égard de la haute assemblée. Dans le cas de Maluginensis, il intervint personnellement, en ayant été prié. A la lin de son règne, alors qu’il vivait retiré à Caprée, il s’occupa de moins en moins activement des affaires publiques, et cependant nous constatons qu’il ne laissait pas toujours agir le sort; même pour les provinces sénatoriales, il imposa des prorogations de charge (^'. P. Petronius fut six années proconsul d’Asie ; une monnaie de Pergame porte : i-nl nsxp&vi'ou tô C {= Ç)(‘^).

Le Sénat devait tenir beaucoup à l'annalité des gouvernements provinciaux; c’était son intérêt évident; aux yeux du titulaire, la durée de sa charge n’en rehaussait guère l’honneur, et la prolongation des proconsulats réduisait le nombre des proconsuls. Mais l’Empereur était porté à agir d’autre sorte, bien qu’il dût ainsi contrarier les vues de l’assemblée, causer des déceptions. Vespasien maintint trois ans en Asie Eprius Mar-

(1) Dio Cass., LV, 28. — Exemples divers de renouvellements de charge sous l’Empire : CIL, III, 468 ; X, 3853; XIV, 2612; Ath. Mit., VUl (1883), p. 317; Leb., 2.32 : àv6u7râT-j'j tô p’. — BCII, VIII (1884), p. 467 ; inscripliou de Samos élevée à Vibius Postumus tô àvôvnrâTw ; c’est l’exemple le plus ancien pour l'Asie.

^2) Tac., Ann., 111, 32, 35.

(3) Dio Cass., LVllI, 23, 5.

(4) Cf. VVaddinqton, Fastes, p. 119.

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cellus, ancien délateur de renom, qirnn dé.sir d’apaisement le décida à tenir long temps éloigné de Rome, où Marcellus comptait de nombreux ennemis. Ainsi, dans une certaine mesure, on considérait les provinces reculées comme des lieux de déportation déguisée, honorifique, pour des personnages dangereux, mais de grande l'amille. Ajoutons que les consulaires ne recherchaient pas seulement ces hautes situations dans les provinces par ambition de gloire et de puissance ; ils avaient aussi en vue le profit, suivant l’ancienne tradition qui s’était créée sous la Bépublique et perpétuée.

Les Empereurs en vinrent donc à penser que, s’il leur plaisait d’écarter certains candidats, il serait pourtant juste de leur accorder un dédommagement ; et à ce titre on fit don bien souvent au sénateur évincé de la somme même qui aurait formé ses appointements de proconsul, un million de sesterces d’ordinaire, d’après Dion Cassius (’). Il était dès lors bien tentant pour des sénateurs vieillis et fatigués de ne pas s’expatrier, même pour une année, et de se faire attribuer plutôt l’indemnité pécuniaire. Ainsi s’expliquent des cas de renonciation qui déconcertent à première vue. Sans doute il devait arriver que le Sénat ou l’Empereur, faisant grand cas des qualités d’esprit ou d’expérience d’un ancien con.sul, tinssent fermement à lui confier un commandement, dans l’intérêt de la province et de Rome même ; une désignation semblable était un ordre, surtout s’il y avait nomination véritable, sans aucun rôle laissé au hasard. Mais supposons le fonctionnement régulier du tirage au sort, ou de la prérogative du ius liberorum qui revenait au même ; l’acceptation ne s’imposait plus. L’ancienneté nous apparaît comme conférant un droit ; rien ne prouve qu’elle imposât un devoir. Les amateurs ne devaient pas manquer, pourquoi alors ne pas déclarer simplement qu’on déclinait toute candidature ?

L’explication la plus naturelle me semble fournie précisément par l’iLsage — irrégulier du reste et flottant - de l’indemnité. Sous Trajan, l’orateur Saluius Liberalis avait été désigné pour la province d’Asie, et désigné par le sort, d’après l’inscription qui nous rapporte le fait (-). Il .se récusa, alléguant probablement son grand âge; mais il attendit que sa nomination fût chose faite, lorsqu’il pouvait, j’imagine, se retirer préalablement; le

(1) Dio Cass., LXXVIII, 22, 5.

(2) CIL, IX, 5533 ; Jdc sorte [proconsul fac]tus prouinciae Asiae se excusauit.

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million de sesterces, à ses yeux, n’était pas à dédaigner; ou pouvait courir la chance de rohtenir ; nous ne savons d’ailleurs pas s’il lui fut donné.

En général, l’indemnité dut être accordée plutôt à ceux qu’on écartait des listes de candidature, en dépit de leurs droits acquis et d’une ambition non dissimulée de les faire valoir, mais pas forcément à eux seuls. Quand Agricola revint de Bretagne, où il s’était acquis une renommée d’administrateur habile, il resta quelques années à Rome, attendant son tour de recevoir un nouveau gouvernement. Or le soupçonneux Domitien prit ombrage de cette réputation et redouta de la voir grandir ; l’entourage du prince avertit Agricola des dispositions de l’Empereur et l’engagea à s’excuser; il obtint en etfet de voir Domitien, qu’il supplia de le dispenser du proconsulat ; Domitien y consentit ('). Les expressions de l’historien auquel nous devons ces détails tendraient à faire croire qu'il fallait obtenir une dispense ; mais n’a-t-il pas voulu simplement mettre bien haut son beau-père, en le montrant comme un homme reconnu indispensable? Qui pouvait solliciter Agricola de se laisser nommer? Le Sénat ? Ce dernier aurait-il osé contrecarrer la volonté d’un Empereur tel que Domitien, dont les intentions malveillantes étaient bien nettes? Y avait-il un devoir à remplir pour le citoyen? Mais qui l’empêchait de s’absenter de Rome quelque temps, au moment de l’attribution des provinces, puisque nous savons que c’était un motif d’exclusion? En réalité, Agricola était bien écarté par les préjugés de l’Empereur contre lui. Alors il préféra sans doute simuler le désintéressement, car une retraite plus discrète aurait peut-être passé inaperçue, et il eût été sûr de ne pas obtenir le dédommagement auquel il pensait bien pouvoir s’attendre. Il ne le reçut pas du reste, ce qui était contraire ù l'usage, ajoute Tacite ; or nous devons considérer qu’exclu en réalité, Agricola était dans la forme — qui importe ici — un renonçant. En définitive, il n’y a eu sur ce point aucune limite à l’arbitraire des Empereurs.

Leur bon plaisir s’étendit plus loin encore, surtout au m° siècle , où la violence des Césars alla croissant, comme aussi le désordre de l’Empire. Être un favori de l’Empereur, voilà le titre principal aux hautes fonctions. C. Iulius Asper, deux fois consul et 'praefeclus Vrbi, un des hommes préférés de Caracalla, avait été,

(1) Tac., de idt. Agric., 42.