CHAPITRE PREMIER

PREMIÈRES ORIOmES DE LA PROVINCE

La province d’Asie ne représentait pas, nous le verrons, un territoire aux limites précises et imposées par la nature. Elle aurait donc pu difficilement se constituer tout d’un coup, d’ellemême, entre des frontières à jamais fixées. L’étendue en était trop vaste et les populations bien trop civilisées pour que la domination romaine réussît à s’y implanter en une fois, par une brusque conquête. Cette annexion à l’Empire a une double origine : des opérations politiques, au sens large du mot, qui sont facilement saisissables, et aussi une immixtion pacifique qui s’entrevoit, une sorte de lente colonisation, dont la trace nous échappe encore. On ne saurait passer sous silence le petit nombre de faits précis qui marquent l’acheminement progressif vers la solution fatale, inévitable; mais ici nous sommes sur un terrain connu ; pour éviter seulement une lacune, il convient et il suffira de rappeler les faits principaux (').

Vers la fin du iii® siècle, à la mort de Ptolémée Philopator,

(1) Un bon résumé de ces événements est donné par Bergjiann, De Asia

p. 7 sq. Le 23 mai 1902, M. Paul Foucart a exposé à l’Académie des inscriptions le résumé de ses recherches sur les origines de la province d’Asie et sa transmission à l’empire romain. Je n’ai pu encore en prendre connaissance; mais il est probable qu’une partie de ses conclusions avait trouvé place dans son cours du Collège de France; j’ai été en mesure de le suivre en 1898-99, et je lui dois de précieux développements.