V. CHAPOT. — La Province d'AêU

qui restent ici (*), ou encore la mention, au pluriel, des personnes ensevelies {*j

Ces inscriptions sont forcément tardives; encore ne peut-on les daler exactement. Quelquefois une datation au moins relative est possible; on trouve employées, suivant les cas, l'orthographe

/pTri(rr OU Torthogrraphe x?^<n ; la première est la plus

ancienne, c'est celle dont se servait Suétone (*); les polémistes chrétiens Font combattue (*). Quand on la rencontre, on est donc fondé à croire que l'inscription où elle figure n'est pas de très basse époque (•). Mais le nom de chrétien n'est pas fréquent avant Constantin ; il n'y a pas alors de nomenclature chrétienne distincte; c'est à peine si, au iu« siècle, commencent à paraître de nouveatix noms de baptême : Agapé, Pislis, Eiréné, Elpis, donnés par les convertis à leurs'enfants; et l'on se borne à les employer dans l'usage courant, sans les faire figurer dans les épilaphes(*j. En somme, des erreurs constantes d'attribution ont dû être et ont été manifestement commises^').

(1) fiep. Et, gr,, VI (1893), p. 188, n« 35.

(2) Branchides: CIQ, 2883<<, fragment avec le mol */pv)(rrtxvâv.

(3) Claud., 25 : Chresto.

(4) Tbrtvll., Apolog., 3; Lactajit., IV, 7, 5, p. 444.

(5) Lkb.. 783, 785 = CIG. 3857 !»•«».

(6) Ramsay, CUies and BishopHcs^ II, p. 484 sq.

(7) Il m'«st impossible à ce propos de oe pas dire deux mois de la querelle élevée autour de Tépitaphe d*Abercius ou Anircius Marcellus. Au iv« siècle s*est formée au sujet de saint Abercius une légende [Acta Sanclor,, Oct.^ p. 493 sq.), suivant laquelle, héros de Tévangélisation de la Phrygie et champion de TÉglise universelle contre le mootaoisme, faiseur de miracles, il aurait été appelé à Rome par Marc- Aurèle pour chasser le démon du corps de sa fllle Lucilla; il revint ensuite à Hiérapolis et y fit des prodiges. Naturellement on a rattaché à ce thaumaturge Pépitapbe, retrouvée en Phrygie, d*un autre personnage qui se donne le même nom. En voici les pnssagps litigieux : « Je suis disciple d'un saint pasteur, qui fait paître ses troupeaux de brebis sur les montagnes et dans les plaines, qui a de grands yeux dont le regard atteint partout. Cest lui qui m'a enseigné les écritures sincères; lui qui m*envoya à Rome contempler la majesté souveraine et voir une reine aux vêtements d'or, aux chaussures d'or. Je vis là un peuple qui porte un sceau brillant... La foi me conduisait partout ; partout elle m'a servi en nourriture un poisson de source, très grand, pur, péché par une vierge sainte; elle le donnait sans cesse à manger aux amis; elle possède un vin délicieux, quVIle donne avec le pain... Que le confrère qui comprend ces choses prie pour Abercius r. Sans mMmmiscer dans les controverses que ce texte a soulevées (ootaiiment entre MM. Zahx, Fickbr, Marucchi, Harrack, Pabbé Duchesxe, Cumo.nt ; v. la liste des commentaires donnée par dom H. Leclercq [Diction, d'arch. chrét., u. Aàercius) je me bornerai à direqoe je tais parti eu li'^ rement frappé, comme M. Tabbé Dcchbsxb (Mélanges de VÉcoU de Ramm^ XV (1895), p. 157), de certaines expressions (le saint pasteur, les écritares sio-

Je dois ajouter que les inscriptions visiblement chrétiennes du Haut- Empire ne sont pas très nombreuses et que le laconisme en forme presque invariablement le caractère principal. Simples épitaphes, particulièrement brèves, et proscynèmes nombreux, mais courts, tel est le bilan de ce trésor épigraphique. Il nous renseigne mal sur l'importance relative des communautés chrétiennes qui s'étaient formées dans les différentes parties de la province. On en conclura à une expansion particulièrement lar^e et rapide en Phrygie et dans les régions montagneuses voisines, de Lydie et Carie, en contraste avec les villes du littoral. 11 est possible que cette disproportion ait existé; on ne saurait oublier néanmoins que la Phrygie fut le centre du montanisme, à IVpoqne môme où les inscriptions chrétiennes commencent à se multiplier; et alors que les fidèles orthodoxes de la nouvelle Église évitaient les pratiques trop ostensibles, la foi montaniste se faisait provocante, s'affirmait au grand jour, la recherche du martyre étant, selon elle, un des devoirs les plus pressants. Une certaine réserve s'impose donc; on pourrait exagérer le rôle de la Phrygie.

Pour le i*"* siècle, notre source à peu près unique est représentée par les Actes des Apôtres ; source précieuse, car de très

cères, la foi, le poisson (sacré^, le vin donné aux amis avec le pain) qui ont une allure franchement chrétienne, tout en restant fort embarrassé par la majesté souveraine et la reine aux vêtements d'or. Il est à noter, d'ailleurs, que cette interprétation cadre avec la légende, qui doit contenir un fond authentique, avec des enjolivements ultérieurs. Un des derniers commentateur;*, M. Albrecht Dieterich [Die Grabschrifl d^-s Aberkios, Lpz., Teubner, 1896), ne croit pas que l'inscription hoil proprement chrétienne. Abercius aurait été envoyé par les prêtres de son dieu Attis à Rome pour y assister au mariage sacré ménagé par Êlagabale entre le dieu Soleil du Palatin et la reine Uranie de Carthage. Il vint de partout des députés, avec de riches présents de noces, qui seraient les vêlements d'or de Tinscription (Dio C.\ss., LXXIX, 12, 1; Bbrodian., V, 6, 5}; solution qui n'est pas des plus simples. Il y a pourtant quelques réflexions de l'auteur qui ont de la justesse (p. 51-54): « Hier suchi die Formlosigkeit des Synkretismus eine Form zu gewinnen und sich zu einem UniversalciiU zu gestallen. . . Die Kulle und die R^ligionen sinken hin in ^ener Zeit und steigen auf. Sie mischen sich in unenlwirrbarem Durcheinander . . . Die Inschrift aus Phrygien giebt uns ein Einzelôiid der weilen Wirkung des ers f en und kurzen Triumph^ eines rômisehen, aber eines heidnischen Kalholitismus. » Il n'e.^t pas impossible, en effet, qu'il s'agisse là d'un païen dont le langage e«t déjà imprégné de formules chrétiennes : il l'est moins encore que ce soit un chrétien embarrassé dans une langue liturgique non encore fixée et ayant beaucoup emprunté au paganisme. Ce que je veux surtout retenir de tout ceci, c'est le caractère très incertain des données épigraphiques sur 1 'histoire de la primitive Église d'Asie.

bonne heure l'Asie a entendu la parole de saint Paul (*). II y éprouva pourtant des difficultés dès le début ; après une tournée apostolique en Galatie, il franchit la frontière et entra dans la proconsulaire ; mais il lui fut fait défense d'y prêcher : l'autorité romaine, sans éprouver encore à l'^^ard du christianisme les sentiments hostiles qu'elle devait lui témoigner plus tard, concevait quelque ombrage de cet orateur ambulant, qui excitait l'enthousiasme sur sa route et n'était peut-être qu'un fauteur de révoltes. Paul s'embarqua à Alexandria Troas, une vision lui ayant donné pour but la Macédoine ('). Pourtant cette méfiance instinctive ne dura pas : l'apôtre, revenant de Palestine, prit parlaGalatie et la Phrygieet, faisant des prosélytes sur son chemin, se rendit à Éphèse.

L'Asie était la tête de l'Orient, Éphèse était la tète de l'Asie ; Paul tenait beaucoup à s'y faire entendre. Il lui fallut biaiser : le christianisme n'étant pas légalement reconnu, le mieux était d'abriter son existence illégale derrière la tolérance accordée à la religion juive. Arrivé dans la ville au commencement du règne de Néron, l'apôtre emprunta la synagogue comme lieu de prédication ; mais ses hôtes lui accordaient peu de sympathie et le temple livrait pareillement asile aux exorcistes juifs, aux charlatans païens et à tous les aventuriers adonnés aux pratiques de la magie. Cette misérable concurrence entravait l'œuvre de Paul ; il quitta la synagogue et les Juifs, et continua journellement ses pieux entretiens chez un particulier qui lui avait ouvert sa maison.

Sa sécurité ne fut pas trop menacée pendant deux ans (54-56); pourtant la basse population lui était défavorable. 11 y avait à Éphèse une corporation puissante, celle des argentiers ; leur commerce prospérait auprès du temple d'Artémis, fréquemment visité. La mode était alors de déposer dans le sanctuaire, comme hommage à la déesse, des objets, parfois en marbre ou en terre cuite, en aident quand le visiteur était riche, représentant une statuette ou affectant la forme d'un petit temple, d'où le nom de vadç qu'on leur donnait. Le nombre de ces ex-voto était considérable ; il y eut un collée de vao<p(Jpoi qui se chaiçeait de les porter

(1; Cf. Callippb, Saint Paul et le monde gréco-romain [Annal, de phUos, chrét.t avr. 1901, pp. 57-73) et le !•«• vol. presque entier d'O. Pflbioerir, Da$ Urchrislentum, seine Schriften und Lehren, ?'« Aufl., Berlin, 1902.

(2) Act. AposL, XVI, 6-9. Cf. Ramsay, Saint Paul the TravelUr and the Roman Citizen^ London, 6*»» éd., 1902, pp. 194, 262-282, 289.

solennellement dans les processions. Ces argentiers vivaient des pèlerinages qu'attirait sans cesse TArtemisiou ; ils se virent menacés par la prédication de saint Paul. Un jour, au théâtre, uti certain Demelrius. qui paraît avoir été le chef de la corporation, souleva la multitude contre Tapôtre ; elle se laissa entraîner et s'ameuta aux cris de : Grande est Artémis(*j! Les Juifs étaient enveloppés dans la même malveillance ; ils tâchèrent de la détourner tout entière sur saint Paul, qui dut quitter la ville. Pourtant, d'après les Actes, le menu peuple seul avait tout fait; on ne voit pas que les prêtres d'Artémis soient intervenus, bien qu'intéressés dans l'afTaire; les asiarques — que ne pouvons-nous les définir ! — restèrent partisans de Paul et blâmèrent cette conduite désordonnée. Ils appartenaient à la classe élevée, dilettante, curieuse de la doctrine chrétienne comme d'une nouvelle théorie philosophique. Le grand-prêtre, dans un discours, réfuta les accusations contre Paul et ses compagnons, montrant qu'ils n'attentaient pas aux institutions de l'État et invitant les plaignants à s'adresser aux tribunaux réguliers. Quant aux magistrats romains, ils restèrent neutres (*).

D'ailleurs, selon les Actes, la prédication de saint Paul avait produit grande impression. Même dans la Bithynie, pas très voisine, les temples païens étaient désertés. Le retentissement de la parole de l'apôtre s'étendit fort loin, suivant la grande voie qui longeait le Méandre et devait servir la religion autant que le commerce. Cette vallée et celle du Lycus s'ouvrirent largement à son influence, bien que saint Paul n'y ait rien créé personnellement; il avait seulement des assistants et missionnaires, Timothée, Érasle, Titus, Nymphas, Philémon, à qui l'on doit sans doute la formation des Églises de Laodicée, Colosses, Hiérapolis. La doctrine nouvelle pénétra bientôt dans la région du Glaucus ; elle atteignit jusqu'à Acmonia et la Pentapole phrj^gienne ; seules, les contrées montagneuses intermédiaires restaient en dehors de son action; on n'y a trouvé que des inscriptions chrétiennes de basse époque.

Mais il n'y eut pas que Tarrière-pays de gagné; la partie occidentale de la péninsule se couvrit aussi d'Églises dont Paul était plus ou moins directement le fondateur. La plupart des grandes villes eurent leurs communautés particulières : Sardes, Smyrne, Pergame, Philadelphie , Thyatira, peut-être même

{i) Act, Apost., XrX, ^S-40.

(2) V. R AMSA Y, C/iMrc/i in Roman Empire y chapt. vu.

Tralles, d'après TÉpître supposée de Paul aux Tralliens. Les disciples voyageaient sans cesse, venaient constamment recevoir son mot d'ordre et lui rendre compte des progrès réalisés (').

Saint Paul inaugura en même temps une méthode féconde, qui devait être longtemps appliquée, en recommandant aux diverses Églises d'Asie de communiquer entre elles par écrit à intervalles réguliers. Cent ans après, cette r^le n'était pas encore abandonnée et c'est par une letlre de rÉglisc de Smyrne à celle de Philomelium que nous connaissons le marlj're de saint Polycarpe. Ignace, évèque d'Antioche, traversant l'Asie Mineure pour se rendre à Rome, où il devait être livré aux bètes sauvages, adressait pareillement des missives aux Églises peu éloignées de son itinéraire, mais qu'il ne pouvait visiter. Cette correspondance servait sans doute à tenir les communautés en haleine, à réchauffer leur zèle, peut-être à conserver plus sûrement Tintégralilé du dogme.

A Éphèse. en raison du milieu où il avait rempli sa mission, saint Paul avait acquis une réputation toute spéciale : on le regardait comme un thaumaturge, on lui attribuait des prodiges; on se disputait comme un talisman le moindre des objets lui ayant appartenu ('). Des exorcistes juifs cherchaient à usurper ses charmes, à pénétrer ses secrets ('). C'est dans celte ville, où il avait le plus séjourné, que l'apôtre éprouva le plus de difficultés (*). Il ne s'y était pas trouvé seul : c'était le centre principal de réunion des Juifs ; mais beaucoup avaient été convertis, soit par la prédication de Paul, soit en d'autres temps. Une fois entrés dans le culte nouveau, ils prétendirent le diriger en maîtres (•) ; ils le pouvaient d'autant mieux que leur abjuration, loin de le> séparer du reste de la ixipulation. les en rapprochait plutôt, atténuait la réserve instinctive qu'on observait auprès d'eux. Un rameau secondaire vint se greffer sur le jeune tronc du christianisme et en devint bientôt le vigoureux prolongement;

(1> / Corrn/A.. XVI, 19; AcL Apoêi., XIX, 26; Apocalypse, I, 4, il (lisie des « sept Églises »*V C^l Acf, Apos/., XIX, 12.

(3) Itstix., f>ia/. CMm Tryph., 85.

(4) / Corinth.^ XVI, 9 : BCpx ^ip i&oi init^^t^ ^s^ikT^ %x\ cvsffriC, xai ahm*e£- {uvoi rro/Àoî.

,5 Sur IVxpansioQ du calte des Judèo-rhrêtiens dans PAsie occidentale, cf. ScarRER, Sitzunpsb^r. der Berlin. Ak îrf.. 1S97, p. 20<>sq. — Cf. W. Balocuspciiobr, Dos fp-.Uere Judenthum als Vorstufe des Chn'sienthums, Unir.-Progr. too G:es5«n, 1903.

à rinstigation de ces nouveaux apôtres, le souvenir de Paul pendant longtemps se perdit, et cependant ils se séparaient de ]m bien moins par la doctrine que par Tesprit et les tendances politiques. Saint Paul était un citoyen romain inflexible, prêchant lacceptation de l'autorité romaine, l'obéissance au pouvoir civil. En principe, il professait l'universalité de l'Église; pratiquement, il voulait l'étendre jusqu'où s'étendait l'Empire; le christianisme, dans sa pensée, devait être, semble-t-il, la religion du monde romain.

Il avait prêché dans une époque de paix; les choses allaient changer : dès que l'Empereur Néron eut donné le premier signal de la persécution à Rome, les fidèles menacés s'enfuirent loin de l'Italie et se réfugièrent de préférence en Asie, où Ton était assuré d'une retraite plus mystérieuse et d'une plus lai^e tolérance. Un deuxième groupe de prophètes se répandit ainsi dans le pays : de plus un apport supplémentaire de population juive se produisit à la suite des événements de Judée, à la fin du règne de Vespasien. Tous ces hommes étaient des persécutés, des victimes de Rome : le judéo-christianisme conçut ainsi une sorte d'exaspéralion contre l'État romain ; on sympathisait avec l'insurrection juive, dans l'espoir et la conviction que les Romains n'en sortiraient pas vainqueurs. Ces nouveaux fidèles du Christ se posaient en adversaires de l'impôt, dénonçaient l'origine diabolique du pouvoir profane, les vices de la vie civile conçue sous la forme romaine. L'Église perdait la modération qui, seule, lui eût permis un développement normal et sans secousses ; l'Apocalypse de saint Jean, adressée aux sept Églises d'AsieO), prédisait une prochaine convulsion, annonçant que l'Empire romain tomberait et ne se reconstituerait pas.

Cette puissance des Judéo-chrétiens ne domina pas absolument dans toute la province ; il est une région qui garda une grande originalité religieuse ; c'est la Phrygie; l'influence juive ne pénétra pas son christianisme profondément. D'autre part la population, très avide d'entendre la parole des apôtres, n'en fut que très peu visitée; il advint que les gens de ce pays, chrétiens d'aspirations, accoutumés à d'anciens rites d'un symbolisme moins brutal que les rites païens ordinaires, mais mal guidés, irrégulièrement suivis dans leurs croyances, se firent

(1) On pourra consulter le Voyage aux sept Églises de V Apocalypse ce M. Le Camus, Paris, 1896 (Tour du Monde), qui du reste est un simple récit de lecture courante, non une œuvre critique.

520 CARACTÈRES PARTICUUERS DU CHRISTIANISME ASUTIQDE.

un christianisme à leur mode, associant le dopne chrétien à de vieilles pratiques, comme ils avaient vu le culte des Empereurs s'unir à celui des divinités locales. Ces tendances à Témiettement, au séparatisme, seraient peut-être plus sommairement indiquées dans une histoire jrénérale de l'Église chrétienne, mais elles ont un intérêt particulier pour ceux qui ont déjà observé ce phénomène en Asie, en dehors des faits d'ordre religieux.

Os nouveaux germes de haine dans un gi^oupe important de chrétiens, après les persécutions de Xéron, leurs allures provocantes à r^ard de Rome eurent un double eflTet : elles inspirèrent à l'autorité romaine des sentiments réciproques, et elles refroidirent l'entente entre provinciaux, païens et chrétiens. Dans l'esprit de la plupart des Asiatiques, au moins sous l'Empire, le gouvernement romain était bienfaisant et supérieur à tout autre; des hommes qui s'en disaient ennemis n'étaient pas à fréquenter, mais il convenait de les tenir en suspicion et de les surveiller. Et le gouvernement lui-môme, entrant dans ces vues, avait posé en principe que, par le simple fait d'être chrétien, on méritait la mort(*).

Lui pourtant gardait le plus possible la neutralité ; déjà, dans les pei*sécutions que saint Paul subit à Éphèse, nous avons vu intervenir, non l'autorité romaine, mais seulement les magistrats municipaux ; étendant aux chrétiens la tolérance dont profitaient les Juifs, les proconsuls ne tenaient pas à faire des exécutions ; collèges et associations pieuses s'étaient multipliés grâce à ce bon vouloir. Mais la population indigène n'éprouvait pas cette instinctive indulgence ; aux païens persévérants les chrétiens n'étaient plus sympathiques, et l'on croit voir que le gouverneur, dans bien des cas, dut malgré lui sévir, conformément aux lois, par cette seule raison que la loi existait et que les indigènes en réclamaient l'application. Le

(1) Cf. Renan, L'Église chrétienne, surtout p. 31 sq. — La doctrine opposée d'Edmond Le Blant n'a plus autant de partisans. La plus récente étude de ce point de droit a été Taite, en même temps que Texamen approfondi du document cité à la note suivante, par G. Callewaert, Le Rescrit d* Hadrien à Minicius Fundanus {Rev. d'hist. et de litt. relig., Vlfl (1903), p. 152-189) ; add. Rev. d. Quest.hist , N. S., XXXVIH (1903), p. *38-55. Il maintient la doctrine du délit attaché au nomen solum de chrétien, contre Mommsbn, qui admettait {Der Religions frevel^ HitL Zeilschr.^ LXIV (1890), p. 420) que ce grief avait élé supprimé par Hadrien. Je n'ai pu consulter : Duchesne, La prohibition du christianisme dans VBmpire romain {Miscellajiea di storia ecclesiastlca e sludii ausiliari^ Roine, I (1902). V. encore : A. Linsbnmayer, dans la Theologisch-praktische Monatsschrift^ XU (1902), pp. 585-596, et : Dictionn. d'arch. chrét, et de liturg.^ u. Accusations contre les chrétiens (dom H. Leclercq), 1903.

proconsul Q. Licinius Siluaniis Granianus avait consulté Hadrien sur la question du christianisme, dans le même sentiment qui avait conduit Pline le Jeune à en référer à Trajan ; du gouverneur, en effet, dépendaient les mesures de persécution. C'est à son successeur que parvint la réponse, et Eusèbe nous Ta conservée (*) : « J'ai reçu la lettre de ton prédécesseur et ne veux pas me taire sur ce qu'elle me rapporte, de peur que les innocents ne soient inquiétés et qu'une occasion ne soit offerte aux calomniateurs. Si les provinciaux veulent se ranger à une pétition contre les chrétiens, les traduire devant un tribunal, je ne m'y oppose pas ; mais je ne veux pas qu'ils se contentent d'accuser par des clameurs. . . Prends bien soin, si quelque dénonciation se produit par pure calomnie, de punir sévèrement le calomniateur. » Il ne fallait pas s'en tenir aux cris tumultuaires, mais châtier les faux délateurs ; et il paraît qu'Hadrien répondit de même à d'autres consultations (*). Les libelles se multipliaient contre les chrétiens de toutes parts ; les assemblées provinciales et leurs jeux se terminaient souvent par des supplices (^).

Le christianisme, en effet, par ses allures nouvelles, plus offensives, avait influencé le paganisme, l'avait rendu à son tour agressif et militant. On reconnaissait les vertus des chrétiens, tout en repoussant leur doctrine (*), et, pour justifier la persécution, le désir naquit chez les païens d'opposer à ces adversaires un idéal de sainteté bienfaisante; il surgit des divinités jadis inconnues. On se souvint d'Apollonius de Tyane, dont la légende allait être bientôt écrite dans l'intérêt de la cause. Il devint une sorte de Christ du paganisme (') ; son image fut placée dans les sanctuaires, et même on lui éleva des temples (•). A Troas, un certain Nerullinus avait une statue qui rendait des oracles, guérissait les malades ; on la couronnait de fleurs et lui offrait des

(1) Hist. eccl.y IV, 8 à 10 ; cf. Liohtfoot, Apostolic Fathers, I, p. 476

(2) Tertvl., Apol.^ 5 ; Méliton, dans Evseb., Hist. eccl.^ IV, 26, 10.

(3) Tertvl., ApoL, 40.

(4) On apprit à les distinguer mieux des Israélites, avec lesquels on les avait un peu conrondus. Domitien poursuivait avec une rigueur toute particulière le paiement du tribut juif de deux drachmes ; il fallut des recherches précises pour reconnaître les vrais débiteurs. Cette inquisition avait déjà produit tous ses résultats quand Nerua supprima les exactions causées par cet impôt (Eckhbl, D. N, F., VI, p. 404 ; DucHBSNE, Origines chrétiennes, p. 108.)

(5) Ern. Renan, L'Église chrétienne, p. 426 sq.

{6) Lamprid., Alex. Seuer.^ 29, 2 ; Vopisg., Aurel.y 24, 2 sq.

sacrifices. On érigea nombre de sanctuaires nouveaux, on établit de nouveaux sacerdoces, on multiplia les actes d'adoration et les fêles.

L'astrologie progressait en même temps, avec le^ types dégradés du sentiment religieux ; les songes, présages et laits de sorcellerie acquirent une importance exceptionnelle: les littérateurs du temps, Phlégon de Traites, Artémidore de Daldis, s'en emparaient, recueillaient des prodiges et en donnaient l'interprétation. Le rhéteiu* Aristide, établi à Smyrne, honoré par ses conciloyens comme im génie, joignait au mépris pour les chrétiens une grande superstition, une dévotion toute particulière à Asklépios. Les riles orientaux furent en faveur comme faisant au christianisme une utile concurrence (^). On se serra davantage autour df'S cuîles romains; la concession du néocorat, assez rare au i*"* siècle, fut infiniment recherchée au ii° et au commencement du III*' ('-). Le zèle païen se trouva ainsi poussé à l'extrême précisément sous les Empereurs les plus doux, Antonin le Pieux et Marc-Aurèle.

Les circonstances, bientôt, lui fournirent les prétextes cherches pour la persécution. Du temps d'Antonin, de Marc-Aurèle et L. Verus, il y eut une succession d'effroyables fléaux dans toute TAsie : incendies, tremblements de terre, famines, pestes, prodiges de diverses sortes. Quantité de villes en furent ébranlées, de rilellespont jusqu'à Rhodes ; Mytilène fut détruite, et Smyrne en grande partie {'). La populace était naturellement portée à demander des victimes, pour apaiser les dieux, et ceux qui les offensaient se trouvaient tout désignés. Nous ne voyons pas cependant que le nombre des martyres ait été considérable: ils eurent plutôt du retentissement parle caractère illustre de ceux qui furent frappés : Ignace d*Antioche, Polycarpe de Smyrne, Thraséas d'Euménie, Sagaris de Laodicée, Méliton de Sardes. Pourtant, un peu avant le supplice de Polycarpe, vers 1 \}\ ou 11)5, il nous est parlé de douze chrétiens sacrifiés à Smyrne à la fois. Mais la persécution réglée et systématique, en somme, ne se trouva guère appliquée avant Dioclétien, dans les années 303 et suivantes ; cette fois le carnage dut être énorme, et une notable partie des chrétiens d'Asie y succomba.

(1) Aristid., Or. XXV, l, p. 501, Dind. ; cf. CIG, 3193 : une prêtresse de laMère (les (lieux, du Sipyle, et un nôocore tûv jjLcyâXwv Ôeôiv Neiiécrecov.

(2) Cf. I.iGHTFOOT, Aposiolic Fnlhers^ I. p. 4G5.

(3) Spart., Ani. P., 9, 1-5; Dio Cass., LXX. 4; Aristid., Or., I, p. 424-438 Dind. = II, p. 8-11 et 16-23 Keil.

El du reste, la ferveur, la précipitation du sentiment oriental qui dominait chez ces hommes, les exposait à la haine. Ils ne sonjjreaient pas à s y soustraire (*), Ijrnace était Ipùiv toO àTroOavetv. Polycarpe, lui, professait qu'on ne devait pas rechercher les supplices ; mais il y avait au fond de sa pensée la préoccupation de réagir contre les entraînements du montanisme naissant. Le christianisme, en Phry^tie, confession embrassée surtout dans des bourgades par des campagnards isolés, subissait moins aisément une direction que la religion pratiquée dans les communautés nombreuses des grandes villes. I/hérésie s'y affirma surtout par une revendication des droits du prophétisme individuel. La part des instincts personnels fut très grande en ce pays, ainsi que Tinfluence des vieux cultes locaux ; la foi y était ardente, emportée ; les chefs du mouvement montaniste recommandaient le martyre à l'ambition des fidèles : c mourir dans son lit passa pour indigne d'un chrétien » (*). La « nouvelle Jérusalem » fut une toute petite ville, Pepouza, avec le village voisin deTymion, où le Christ, disait-on, s'était manifesté (*) ; mais ses adeptes gagnèrent des prosélytes dans toute la Phrygie, et jusque dans les diocèses limitrophes, «^ Ancyre, Troas et à Thyatira(*;. Leur rituel (*) conservait des formes à demi païennes, avec des cérémonies bizarres : sept vierges vêtues de blanc, portant des lampes, pleuraient sur le sort du genre humain, à la grande émotion des assistants (•). Les femmes, en effet, ont joué dans cette secte le rôle le plus considérable ; on leur réservait toutes les fonctions : elles étaient prophètes, prêtres, évêques. J'ai dit en commençant que, dans toute TAsie, ce sexe contribua dans une large mesure à l'expansion du christianisme ; mais nulle part leur ministère ne fut aussi officiellement marqué et pro(riamé. Sur ce point, la Phrygie présente donc quelque chose de particuher. En revanche, il est des traits communs à toutes les communautés chrétiennes d'Asie ; il y a lieu d'en présenter le tableau résumé.

(1) Epist. ad Rom., 7. — Cf. Tertvu, ad Scapttl., 5 : Arrius Antoninus m Asia cum ptrsequeretiir insianter^ omnes illius ciuitatis christiani ante tribu^ nalia eius se manu facta obtulerunt. Tum ille^ paucis duci iussis, reliquis ait : '^û SeiXol, el ôéXete à7ro9viQ<Txeiv, xp»)jJLvoù; r^ pp(i-/ou; ë/ere.

(2) Renan, Marc-Aurèle, p. 211 sq.

(3) EvsBB., Hist. eccL, V, 18, 2.

(5) Sur toute cette hérésie, qui ne m'intéresse qu'indirectement, cf. Bonwetsch, Die Geschichte des Monlanismus, Erlangen, 1881, et Belck (même titre), 1883.

(6) v. Ramsay, Cities and Bishoprics^ II, p. 573 sqq.

Dans la deuxième partie de ce travail, nous avons constaté tout à la fois raltachemenl passionné des Grecs à leurs institutions municipales et leur répugnance à nouer des liens vraiment étroits avec les habitants des contrées, même les plus voisines. Ces tendances se font jour dans le domaine religieux. Renan a très justement appelé l'Asie proconsulaire « la deuxième province du royaume de Dieu », et Tévèque Lightfoot a môme pu la représenter comme le c centre spirituel du christianisme» pendant un siècle (70-170) (^). Et. chose curieuse, il n'est pas de région de TEmpire où la centralisation, l'unité de TÉglise aient eu plus de peine à se faire accepter. Outre que l'admission des doctrines nouvelles fut plus ou moins prompte et générale en des cantons qui quelquefois se touchaient, les Églises fondées en Asie dans lespiemiers siècles subissaient une propension invincible au séparatisme : chaque ville eût désiré garder son Dieu chrétien à elle, comme elle avait eu autrefois ses divinités particulières ('). Saint Paul avait bien pressenti les inconvénients de ces dispositions innées ; sa recommandation aux Églises d'entrer en rapports constants, de se faire part de leurs progrès, de leurs tribulations, en est une preuve (*) ; bien que ses prescriptions aient été suivies, elles eurent peu d'effet : quand Polycarpe traversa la province, il y avait entre les communautés de nonribreux dissentiments.

La tendance aux coteries et au schisme caractérise ITiérésie décrite dans sa correspondance ; le schisme séduit par lui-même; c'est la vraie fin que l'on poursuit ; l'affirmation d'une doctrine opposée ne l'accompagne pas toujours. Les lettres du saint apôtre montrent clairement que, dans certaines villes, nombre de chrétiens ne fréquentaient pas les réunions générales, ne reconnaissaient même pas comme des autorités l^itimes les évêques. prêtres et diacres (*); on y voit encore où aboutit le séparatisme des assemblées et de leurs chefs : ils célèbrent des fêtes de communion distinctes, presque rivales (*). L'obligation

(i) Aposiolic Fathers, Ignatius and Polycarp, I, p. 424.

(2) Ce point a été bien mis eu lumière par M. Ramsay, Church in Roman £m- ;>n*f, p. 444 sq., 465 sq.

3) De là aussi, Tidée qui lui vint, durant sa captivité (58-63), d'adresser aux églises une épître circulaire, dont nous avons un exempiaiie coonu sous le non iVÉpitre aux Éphésiens.

(4) Ad Eph., \\ 3; ad Magn., IV; VU, 1 ; ad TralL, Il ; VII, ^^\ adPhitad., III, 2 ; VII, 2 (dans Fc:tK, Patres A pastoUci, Tubingue, I (1900).)

(5) Ad Eph., .\X, 2; ad Philad., IV, 3; ad Smym., VHI, 2.

d'adhérer à une communauté unique, soumise à un évêque, ne paraît pas avoir été généralement reconnue, même à l'époque deTrajan, comme le premier devoir de la vie chrétienne. Il y avait des partis dans l'Église comme des partis dans lacitéO).

Mais, sous le règne de Marc-Aurèle, des sectes nouvelles s'étaient multipliées en ce pays, ophites, marcionites, etcC). . , et, chose plus grave, ces hérésies locales procédaient invariablement d'emprunts faits aux antiques superstitions populaires, aux anciens cultes païens. L'Église demeurée orthodoxe tâcha de s'en accommoder ; pourvu que les principes fondamentaux fussent strictement observés, elle acceptait la survivance, sous une forme chrétienne d'apparence, des vieilles personnifications de la puissance divine. Dès le temps de saint Paul, l'Asie était atteinte d'un esprit de dogmatisme très spécial, dont le trait dominant est une imporlance excessive donnée aux anges : les dieux d'une ville y devinrent des saints ou des anges ; et ces cultes mixtes flrent rapide fortune. Le dieu protecteur de Colosses fut représenté sous les traits de saint Michel ; un texte gravé à Milet, sur les murs du théâtre ('), mentionne les sept archanges invoqués pour le salut de la cité ; sous l'image de chacun d'eux on lit : ayie, <puXa[$]ov ttjv itcJXiv MiXTj^tcov xtX, et audessous des sept inscriptions, une seule fois : d[pxavYéXot[(;] «puXà<iar£Tat tj ttoXi; MiXTjortwv xtX. Mais chacun de ces archanges est en outre désijrné par une formule gnostique, formée des sept voyelles diversement groupées, suivant l'ancienne manière de nommer les planètes.

De cette façon^ les dévots du Panthéon gréco-romain, épris surtout des rites traditionnels (*), purent néanmoins donner leur adhésion à la religion nouvelle. Il n'y a pas à s'étonner de ce compromis entre le christianisme et le vieux paganisme local ; le culte des Empereurs avait dû passer par des phases analo-

(1) Hatch (trad. Harnack), Die GeselUchaftsverfassung der christlichen Kirche im Altertkum^ Giessen, 1883, p. 21, note 10.

(2) Cf. à ce jîujel le Lehrbuch der Kirchengeschichte de Môllbr, I, 2« éd. revue par le D' Hans von Schubert, Tubingue, Leipzig, 1902, pp. 137-169.

(3) CIG, 28^ ; add. Th. Wieqand, ///«' vorlduf. Berichl ûber die von den kgl. Mus. begonn. Atisgrabungen in Milet (SiUungsber. d, Berlin. Akad.^ 1904, p. 91).

(4) V. IBM, 482 Bj un décret qui commence par une plainte : Artémis, la patronne d^Ëphèse, n'est auJourdMiui plus honorée dans sa patrie (I. 8) (a. 160 ap. J. C). Il sagissait d'une violation accidentelle, par un proconsul, de VUtinpCa, observée d'ordinaire pendant les fêtes.

gues. Celui-ci avait pourtant réussi à donner à la province une sorte d'unilé artificielle ; les disciples de Jcsus, en Asie, étaientils condamnés aux divisions (*)?

Nous sommes mal renseignés sur Thistoire primitive des dogmes chrétiens, antérieurement au concile de Nicée ; pourtant on a la trace de quelques différences de doctrine qui groupèrent tout l'Orient en face de rOccident(2). J'en parlerai, non pour leur intérêt liturgique, mais en raison de leur portée historique (*).

Le désaccord se manifesta tout d'abord sur la question de la Pâque. Au commencement du 11° siècle déjà, les fêtes de la Passion et de la Résurrection du Christ n étaient pas célébrées en Asie Mineure de la même façon qu'en Occident. Ici, la Pâque était fixée au dimanche qui suivait le jour anniversaire de la Résurrection ; en Asie, ce dernier jour lui-même était le bon ; peu importait le moment de la semaine avec lequel il coïncidait (*). On suivait en cela la tradition juive, qui, on le voit, avait fortement marqué l'Asie de son empreinte. Quand Polycarpe de Smyrne vint à Rome et fut sollicité par l'évèque Anicet de célébrer le sacrifice de TEucharistie, le différend se fit jour; mais on parvint k le dissimuler; tout le monde alors souhaitait la concorde.

Un prêtre romain essaya plus tard d'introduire en Italie la pratique asiatique ; le pape Victor (189-198) prit l'initiative de provoquer sur ce point des déclarations des évêques ; elles furent toutes conformes à ses vues, sauf celles qui lui vinrent d'Asie. Polycrate d'Éphèse affirma : C'est nous qui sommes fidèles à la tradition ! Irénée pensait que le défaut d'harmonie dans le jeune et le carême n'en laisserait pas moins subsister

(1) Par roomeDts, il arriva qu'un seul homme acquît uoe sorte de primauté morale, acceptée par la plupart des Églises d^Asie ; tel était le cas de Polycarpe, parveau à la célébrité dans son extrême vieillesse, pour sa sainteté exceptionnelle. Méliton de Sardes eut aussi temporairement une supériorité analogue due à sa science et au don de prophétie qu'on lui reconnaissait (Evseb , Hist, eccL^ IV, 21, 26; V, 24,5; HiERO.N., De uir. illuslr.^ 24).

(2) Il faut noter qu'Abercius, par l'inscription citée plus haut, placée bien en vue, se proposait de faire connaître Tuniié de foi entre TAsie et Home, qu'il avait constatée. Qu'il ait pris le soiu de la publier, cela suppose justement qu'elle était parfois cocleslée ou quelque peu chancelante.

(3) Cette question a été résumée récemment par M. A. Berbndts, Dcu Verhdliniss der rumischen Kirche zu den kleinasiat. vor dem nicànischen Konzil^ Lpz, iS9S {Sludien zur Geschichte der Theoloyie und Kirche, ksgg. v. N. Bok- WETSCH und n. Skeberq, I, 3).

(4) Evseb , Hist. eccL, V, 23, 1 ; 24, 12-17.

Tharmonie dans la foi; et la pratique orientale paraît avoir cessé (*).

Autre litige : à la fin du m* siècle, les schismes avaient bien éclairci les rangs de la communauté orthodoxe ; il y avait donc lieu pour les évêques romains de ne pas apporter trop d'entraves à la réintégration des membres d'une secte séparatiste qu'avait touchés le repentir. Mais fallait-il les soumettrcà un nouveau baptême? En donnant à la question une solution négative, Tévèque de Rome fonda son droit de décision sur la succession de Pierre qui lui appartenait. Firmilien, évèque de Césarée en Gappadoce('), prolesta : la vraie puissance avait été réservée par le Christ aux apôtres ; il fallait une délibération commune des setiiores et des praepositi, pour trancher les graves controverses ; elle ne pouvait du reste empêcher quelques différences de détail entre les provinces, <\ raison de la diversité des noms et des lieux. Nous n'avons aucune déclaration analogue des évêques d'Asie, mais sûrement à cet égard leur doctrine était la même ; l'Orient ne voulait recevoir de Rome que la loi civile, non la loi religieuse.

J'ai parlé également du zèle municipal des Asiatiques ; ils le conservaient, même une fois entrés dans l'Église nouvelle. Dans d'autres parties de l'Empire, les néophytes se consacraient pleinement à Dieu. Ceux d'Asie acceptèrent volontiers en général les fonctions principales dans leurs villes, et il se pourrait que les communautés aient conseillé à leurs membres cette attitude. 11 leur semblait que, par ce procédé, la religion chrétienne acquît une base légale. Et ainsi peut-on s'expliquer que, dans certaines régions, notamment la Phrygie, des familles entières, sans adhérer peut-être au montanisme, aient confessé leur foi ouvertement. Quel grief invoquer contre celui qui remplissait

(1) On a soutenu que cette dissidence avait duré jusqu^au concile de Nicée. M. l'abbé Duchesnb s'est attaché à montrer [Rev. des Questions historiq., XXVIH (1880), p. 5 sq.) que le concile ne s'occupa pas de Taflaire, que Tentremise du pape Victor eut son plein effet et que Tobservauce « quartodécimane », abolie dès le iii« siècle dans les Églises d^Asie, fut confinée dans une petite secte, qu'on rangea alors au nombre des hérétiques. Même celte controverse, si grave qu'elle fût, ne souleva qu'une question de date, d'opportunité, et rien de plus. — Il n'est pas de mon domaine d'examiner le degré de force des traditions juives en cette querelle, dont rappréciation a divisé les historiens de l'Église suivant leurs confessions. 11 me suffit de noter cette influence et de relever encore à ce propos la tendance des Églises d'Asie à garder des institutions particulières.

(2) Sa lettre est conservée parmi celles de Cypribn, epist» 75.

exactement ses devoirs de citoyen? Même converti, on prenait toujours plaisir à faire 1 éloge de sa ville natale (*). Quelques inscriptions rappellent des chrétiens ayant fait partie du conseil (*), déposant aux archives publiques la copie de leur testament (') et stipulant contre les violateurs de tombes des amendes au profit de la caisse municipale!*). On croit même voir que, dans quelques localités au moins, la classe riche tendit à se réserver les hautes chaînes religieuses, comme autrefois les sacerdoces païens, comme les magistratures et les liturgies, et que quelques maisons considérées gardèrent une sorte de privilège qui réservait à leurs membres' Taccôs de Tépiscopat. Polycrate d'Éphèse fut le huitième évêque de sa famille (*).

De même, le christianisme primitif, qui affecta souvent un mépris superbe pour Téducation de Tesprit, ne se comporta pas de la sorte en Asie ; c'était un pays de lettrés, de rhéteurs, de poètes, peu originaux sans doute, mais fervents de leur art. La culture intellectuelle y était très répandue, et le culte nouveau s'en servit. « Jamais peut-être, dit Renan, le christianisme n a plus écrit que durant le ii« siècle en Asie (•). » Faut-il rappeler Méliton, Claudius ApoUinaris, Miltiade, Musanus, Modestus, Polycrate, etc.. . ?(') (^e sont les chrétiens qui prirent le plus de part à l'instruction populaire, dont les Romains ne s'étaient guère souciés, montrant une bienveillance paternelle surtout pour les amusements du peuple.

La science païenne avait en Orient ses messagers, les sophistes, qui séjournaient un certain temps dans une cité, pour eux généreuse, puis continuaient plus loin leur triomphale tournée, donnant en tout pays, et jusqu'en Italie, des conférences impatiemment attendues et chaleureusement applaudies. A leur exemple, des prédicateurs ambulants répandaient sur leur chemin le christianisme ; il est vrai que leur cosmopolitisme fut néfaste à la doctrine ; ils semèrent plutôt de ville en ville rivraie de Thérésie que le bon grain de Torthodoxie (•).

(1) Nysa : BCH, XIV (1890), p. 23S ; Euraéoie : VIII (1884), p. 234.

(2) Euménie : BCII, VIII (1884), p. 234, n« 2 ; CIG, 3891 ; JHSt, IV (1883), p. 433 = ClG, 3902O ; Leb., 734 = CIG, 3872 b.

(3) JHSt, loc. cit.

(4) Euménie : CIG, 3902.

(5) EvsEB., Hist. eccL, V, 24, 6.

(6) MarC'Aurèle^ p. 187. -- Cf. Ad. Harnack, Die Chronologie der allchritU lichen Litteratur bis Eusebius, Lpz, I (1897), pp. 320-381.

(7) HiERON., De uir. HL, 26, 31, 39, 45; Evseb., HUL eccl,, IV, 21, 25; V, 24.

(8) PoLYCR., ad Ephes.f IX.

Pourtant même celle-ci en profita; une vraie colonie chrétienne venue d'Orient s'établit en Gaule, et prospéra surtout à Lyon, vers le temps de Poly carpe. L'Asie donnait au monde des apôtres, comme des éducateurs et des lettrés.

Mais ce qui trappe plus encore peut-ôtre, c'est, à part Tinfluence passagère des Judéo-chrétiens qui ne partagaient pas ces sentiments, l'extrême loyalisme de ces chrétiens d'Asie (*). Loyalisme à la fois raisonné et instinctif. Un des prédicateurs les plus écoutés, Méliton de Sardes, expose dans son traité De la Vérité le rêve qu'il caresse d'un souverain érigé en protecteur du Vrai et acceptant la mission de le faire triompher. Jl prodigue des avances très nettes à l'autorité laïcjue, s'attache à démontrer à Marc-Aurèle que le christianisme se contente du droit comiiiun et qu'il y a en lui de quoi le faire chérir d'un vrai Romain ('). Ce culte nouveau se serait appuyé plus volontiers sur l'Empire que sur les vieilles nationalités du pays ; on s'en rend bien compte à ce fait que, dans l'établissement patient et lent de sa hiérarchie, qu'allaient bientôt adopter les autres parties du monde romain, il s'accommode à merveille des cadres administratifs créés par les maîtres de l'Asie.

Le fait a été signalé plus d'une fois, en termes tels, il est vrai, qu'une exagération en a fait naître une autre, en sens inverse. M. Monceaux, en particulier, avait conclu à une copie très pdèle des institutions païennes ('). M. l'abbé Beurlier put avec raison s'inscrire en faux contre cette doctrine et parler d'une simple imitation des divisions civiles, indépendamment de leur relation avec le culte de Rome et d'Auguste (*) ; et M. l'abbé Ducliesne déclara c tout à fait inacceptable que les chrétiens aient pu chercher des modèles, pour quoi que ce soit, dans les institutions qu'ils avaient en horreur (*). »

Le plus récent exégète en cette controverse, le D' Konrat.

(j) Cf. De Andréas Bioclmair, Die Beteilungen djfir Chriaten am Ô/fentlichen Lebeii in vorconslantinischer Zeit, Ein Beilrag zur alleslen Kirchengeschickte^ 1902 {Verôffenllichungen aus dem kirchenhistoriscken Seminary Mûnchen, n. 8). L*auteur examine Tatlitude des chrétiens vis-à-vis de TÉtat, des fonctionnaires, du service militaire, de la société romaine. Je crois que cet utile travail gagnerait en précision s'il était poursuivi géographiquement, province par province.

(2) Renan, ibid., p. 187 et 280.

(3) De Communi Asiae, p. 117, sq. ; add. Bull, de la Soc. des Antiq.de Fi\^ 1903, p. 254 sq. — Cf. Perrot, Dict. des antiq.^ u. Asiarcha,

(4) Op. laud., p. 317.

(5) Les Origines du culte chrétien, 2« éd., Paris, 1898, p. 10, 19, ctc

V, Chapot. — La Province d^Asiê, 35

ii30 CAHACTÉRES PARTICULIERS DU CHRISTIANISME ASIATIQUE.

Lrjbeck(*), a pleinement adopté la première opinion, sous la seule réserve que voici : L'imitation n'est pas douteuse, mais les chrétiens ne suivaient point un c modèle » ; lauleur substitue à celte théorie celle du Gegengeicichi, du contrepoids. L'évêque métropolitain a une influence prépondérante sur toutes les Éjrlises de la proconsulaire, afin de contrebalancer celle de Tip- /'.epe!;; 'A-riaç ; il accorde une attention toute spéciale aux Églises établies dans les villes où s'élevait un temple destiné au culte provincial des Empereurs. I^s assemblées synodales sont en concurrence, en quelque sorte, avec les réunions annuelles du Koivov.

Tout ceci me paraît un peu artificiel et repose sur des faits insuffisamment établis. Les communautés chrétiennes eurent des <lébuLs modestes et timides ; ce « contrepoids » n'était possible que moyennant une opposition manifeste et déclarée qui n'est pas celle des premiers temps. Une telle attitude fut peutêtre adoptée par les monlanistes; mais le mouvement qu'ils inaugurent prend naissance au ii* siècle, et M. Lûbeck, comme M. Monceaux, fait remonter aux origines mêmes cette adoption des cadres administratifs de l'Asie romaine et païenne. Ne fontils pas remarquer tous deux que les sept Églises auxquelles saint Jean, au i<"^ siècle, adressa son Apocalypse: Éphèse, Laodicée, Perçrame, Philadelphie, Sardes, Smyrne, Thyatira, se trouvaient, à l'exception seulement de la dernière, dans des cités néocores. Sans doute toutes ces villes ont fini par être néocores, sauf Thyatira, mais trois d'entre elles ne le sont devenues qu'après la mort de saint Jean : Laodicée, Philadelphie et Sardes ; l'aigument perd donc toute sa force (^).

Saint Paul, disent les mêmes auteurs, avait suprématie — tel un grand-prùlre des Césars — sur toutes les Églises de la pro-

(1) Beichseinleilung und kirchliche Hiérarchie des Orients bis zum Ausgang des vierten Jahrhunderts {Kirchengeschichtliche Studien, hsgg, v. Khôpflkb, ScHRons, Sdralek, V, 4 (Mûosler, 1901), pp. 17-45).

(2) M. Harnack a dressé [Geschichtliche Verbreitung des Chrislenihum», Sitz^ ungsber. d. Berlin. Akad.^ 1901, p. 826 sq.) la liste des villes où Ton trouve des chréliens : avant Trajan, avant 180, et avant 325. On remarquera que le nombre des É^Mises s'accroît surtout à partir du moment où celui des cités néocores reste slationnaire. Enfin, à dater d*Antonin le Pieux, il se fonda très peu de communautés sans constitution épiscopale ; même les villages ont leurs évoques, ^copeictoicoTcoc (ibid.^ p. 1212) ; voilà qui est tout autre chose qu*un point de contact avec l'orga* nination du culte impérial. — V. Fr, Gillmann, Das Institut der Chorbischôfe im Orient [MUnchen. Seminar, 1903, II, 1).

vince d'Asie, il entretenait des relations personnelles avec les asiarques; bien mieux, c'étaient ses amis (^). Mais ces rapports courtois n'attestent point la préoccupation dominante de contrarier rinfluence de ces personnages. De plus, saint Paul est en correspondance avec toutes les communautés asiatiques ; il adresse pareillement des lettres aux Romains, aux Corinthiens, aux fidèles d'Achaïe et de Macédoine; vSon autorité est encore plus grande, plus étendue qu'on ne le prétend; M. Beurlier, avec bien plus de vraisemblance, la rattache à sa qualité d'apôtre, comme celle de saint Jean (*).

L'analogie des assemblées synodales et des grands xoivx de l'Asie est plus douteuse encore. On a conclu à la réunion annuelle des premières d'une lettre de Firmilien, évêque de Cappadoce du reste, et qui vivait au milieu du m* siècle (') ; les termes dont il se sert n'indiquent pas si clairement, selon moi, un usage établi et véritablement régulier. Lorsqu'Apollinaris d'IIiérapolis rapporte que les fidèles d'Asie se réunissent, pour combattre le montanisme, TroXXaxiç xal TroXXa/vi tt,; *Aaiaç(*), il use d'expressions assez vagues, et si le pape Victor, en 196, écrivit aux principaux évêques d'Orient de convoquer les synodes dans leurs provinces, pour discuter la question de la Pâque(*), c'est apparemment que ceux-ci n'avaient point coutume de s'assembler périodiquement; sans quoi l'évoque de Rome aurait plutôt, je pense, attendu la session prochaine.

Il est manifeste en revanche qu'au Concile de Nicée on tint compte, sciemment, volontairement, des divisions administratives de l'Empire; mais alors ce dernier était devenu chrétien en droit ; il n'y avait donc plus de contrepoids à exercer.

J'ai donc grand' peine à croire à une imitation consciente et systématique ; il y eut surtout, je crois, des coïncidences, et non générales. Les divisions territoriales, la répartition des centres principaux procuraient au christianisme des cadres tout formés, déjà soumis à l'épreuve du temps, qui avait révélé l'heureux équilibre du système. 11 était superflu d'en chercher un autre ; les chrétiens s'en sont tenus à celui qui existait.

Leur attribuer enfin le désir de heurter de front les institu-

(1) Act. Aposf.^ XIX, 31 ; xtvèç fis xal Tâv 'Aiiap^wv ovte; aOtâ 9O.01.

(2) Op. laud.y p. 307. — Pour Tapostolat de saint Jean dans la procoosulaire, cf. HiBRON., De uir. ill,^ 9; îrepc., adu. haer.^ lU, 1, 1.

(.S) Cypbian., Epist., 75.

(i) EvsEB., Uist. (CcL, V, 16, 10.

(5j Hefelk, Konziliengeschichte^ \^\ p. 92.

tiens du ré^me impérial me semble une inexaclitude. Je le répèle, le loyalisme fui lou^'^lemps un des caractères dominants de la plupart des communautés d'Asie. Celte tendance remonte bien haut dans l'hisloire : elle datait de saint Paul, premier apiitre de la province, citoyen romain très convaincu. Ses ambitions dépassaient même celles du gouvernement, qui se fût contenté d'helléniser d'un bout à l'autre le pays : son désir eût été de porter la bonne parole et de faire pénétrer la croyance partout où s'étendait l'Empire; il ne voyait pas plus loin. Le seul a^^ent de romanisation mis en mouvement par la métropole, c'était le xotvov 'A^îx; : or ses moyens d'action étaient tout religieux ; en lui se résumait la forme dernière du paganisme ; c'est donc avec lui que le christianisme entra en conflit ('J. Mais l'initiative des hostilités ouvertes ne vint pas en Asie de l'élément chrétien plutôt que de l'autre.

M. Ramsay exprime l'avis (*) que les véritables adversaires de la religion nouvelle, c'étaient les cultes indigènes, jalousement défendus par leurs prêtres, et auxquels s'était déjà buté le culte des Césars. Non, ce dernier les avait sans peine absorbés, ou relégués au second rang, et le christianisme s'en trouva peu embarrassé. C'est avec le culte impérial lui-même que la conciliation était impossible; reconnaissons pourtant que de part et d'autre, et surtout du côté chrétien, on mit quelque temps une certaine bonne volonté à un r^lement amiable. Le problème s'est dénoué souâ Constantin, quand l'Empereur s'est converti à la foi du Christ. Mais à cette époque les maîtres de la province sont à Byzance; il est trop tard, et, malgré l'esprit romain de sa primitive Église, comme malgré sa dévotion aux princes, l'Asie est restée exclusivement et purement grecque.

(1) Je n^exaraine pas si cette opposition fut bien le fondement juridique des persécutions. Cf. sitprà, p. 520, note 1. M. J.-E. Wsis (Christenverfàlgungefiy Gtsc/tichie ihrer Ursachen im Rômerreiche, dans les VerÔ/fenilichungen aus dem kirchenhistorischen Seminar, Mûochen, n. 2, 1899) a réuni (p. 8, note 1) l'abondante littérature du sujet (Mommsb.'v, Lb Blaitt, Cokrat, «te...) et opposé aux doctrines trop absolues sa méthode : nicht systemalûsierende, sondem hiêtorisck" krilische Méthode. 11 croit, sans doute avec raison, que les motifs de poursuite ont changé avec le temps. Mais peut-être n*y eut-il pas que des différences d*ordre chronologique : un Empereur avait probablement la même opinion à l'égard de:» chrétiens du monde romain tout entier ; mais les gouverneurs, dans la mesure où leur action était libre, ont dû tenir compte de Tétat d^esprit de leur entonrtge païen, variable d^un pays à Pautre.

(2) Sainl Paul Ihe Traveller, passim.

L'Asie est restée grecque, et pourtant elle doit beancoiip aux Romains ; il y a « u des manifestations très vives de sympathie réciproque ; les indigènes ont recherché le droit de cilé romaine ; les Empereurs se sont plu aux hommage^s des provinciaux. La contradiction n'est qu'apparente; ce sont simples contrastes qui s'expliquent fort aisément.

Justin, parlant du legs d'Attale aux Romains, ajoute : Sic Asia Romanorum fada ctim opibus suis idtta quoque Romam iransmisit(^). (>ette opinion dédaigneuse, les Italiens cultivés raffichaient peut-être ; leur conviction intime était moins hautaine et plus juste. Ils considéraient qu'il y avait dans l'Orient hellénique deux grandes forces : une richesse presque inépuisable et une brillante civilisation ; ils convoitaient la première et ils s'eflbrcèrent de l'accroître à leur profit ; ils admiraient la seconde, et ils voulurent la protéger, la patronner en quelque sorte, pour leur propre agrément et la gloire qui en rejaillirait sur eux. Ils reconnaissaient la supériorité des mœurs, des lettres, des arts, des sciences de la Grèce ; d'une part, ils essayèrent de se les assimiler, de l'autre ils cherchèrent à en favoriser l'expansion dans les régions voisines où ces principes de progrès n'avaient encore pu pénétrer.

En comparant au cours des temps cette contrée avec celles qui l'entouraient, Bithynie, Pont, Gappadoce, Lycie, Pamphylie, Cilicie, Pisidie, Isaurie, Galatie, ils purent constater que, seule de toute la péninsule, elle était déjà en grande partie hellénisée, et (pi'ainsi Tœuvre d'achèvement qu'ils avaient entreprise serait aisément menée à bien ; quelques îlots seulement restaient iiiculles, et Téducation des habitants y devait être vite faite, gràro aux éléments nécessaires réunis tout auprès et qui, par un (Mrort soutenu, pourraient s'étendre de proche en proche.