L'ÉGLISE UNIVERSELLE

Les mêmes circonstances qui avaient grandement facilité l'établissement de la domination romaine et l'introduction du culte impérial en Asie y eurent une influence favorable au développement du christianisme {*). Les habitants de ces contrées étaient particulièrement susceptibles, nous l'avons vu, de subir ime empreinte étrangère, pourvu quon ne songeât pas à la leur imposer avec brusquerie, mais avec cette délicatesse et cette souplesse insinuante qui étaient le talent supérieur de l'Empereur Auguste. Les Asiatiques s'étaient vite inclinés devant la wp<5voia romaine ; ils n'avaient pas été longs à reconnaître dans le premier César un parent longtemps ignoré, et comme ils avaient mis leurs anciens rois aux rangs des dieux, ils donnèrent lesattributsdivinsaux Empereurs avecun certain enthousiasme. Le testament politique d'Auguste était devenu une sorte de texte sacré, renfermant un enseignement public, que de beaux monuments étaient chai^gés d'offrir aux regards de tous et d'éter-

(1) Les travaux d^eosemble sont nombreux sur les premiers temps du christianisme, mais rarement consacrés à la question particulière qui nous occupe. Elle est à peine effleurée dans les livres les plus récents : Ernst vo:t DoBscHinr, Die urchristlichen Gemeinden^ Siltengeschichlliche Bilder, Lpz., Hinrichs, 1902, v. p. 76, 78, 84, 127 sq., 165, 168; H. Donald M. Spbncb, Early Chriatitinily and Paganisme London, Cassel, 1902 ; sur Polycarpe, p. 80 Fq. — V. encore Victor Schultzb, Geschichte des Untergangs des griech .-rômisch , Heidentums^ léna, II (1892)» p. 297-323 {Kleinasien). — L'art. Asie du Diction, d'arch, chrét. et de liturgie (p. p. dom Cabrol, Paris, Letouzey et Ané, 1903 sq.) n'a malheureusement pas encore paru. En attendant, on trouvera une bibliographie récente pour PAsie Mineure dans le Theologischer Jahresberichtj XXI, 1.

niser. On l'avait ainsi affiché à Ancyre de Galalie, Apollonie de Pisidie, Xicomédie de Bithynie, dans notre province à Pergame et sans doute dans bien d'autres lieux.

Dans tout cela il n'y avait pas que de la bassesse et de la nise ; il y avait aussi de la naïveté, (les hommes se distinguaient par une crédulité sans bornes, qui surprend quand on songe à la culture hellénique qu'ils avaient reçue. Cette simplicité d'esprit, en effet, ne se manifestait pas seulement dans les régions reculées, comme la Phrygie, parmi les gens des campagnes. 11 y avait dans les grandes villes des multitudes de théurges, de marchands d'amulettes, de prétendus philosophes : tel cet Apollonius de Tyanc, singulier charlatan, sorte de conseiller populaire ambulant, qui parcourut l'Asie et y eut ses plus grands succès. Faut-il rappeler Alexandre d'Abonotichos et ses miracles et prophéties, Artémidore d'Éphèse, et surtout Aelius Aristide, type moins exceptionnel qu'on ne croirait d'abord de l'homme cultivé de ce temps-là? Ernest Renan a longuement analysé la facilité d'absorption qui fit de certaines villes d'Asie Mineure le rendez-vous et le centre de propagation de toutes les nouveautés surnaturelles. Éphèse surtout était « comme Antioche, une de ces villes banales, que l'Empire romain avait multipliées, villes placées en dehors des nationalités, étrangères à l'amour de la patrie, où toutes les races, toutes les religions se donnaient la main. Point de vieux souvenirs cultivés en commun. Mobilité et commérage. L'homme s'y met plus facilement au point de vue de la philosophie cosmopolite et humanitaire que le paysan ou le bourgeois, le noble citadin ou féodal. Le christianisme germa facilement dans ces grandes villes »(*). C'était le point le plus avancé de l'influence asiatique cherchant à déborder vers l'Europe, une sorte d'hôtellerie au seuil de l'Asie, u:coBoyeîov xoivov, suivant l'expression de Strabon (*).

Les pays de l'intérieur présentaient des particularités non moins curieuses. La Lydie, peuplée pourtant de bonne heure, comprenait quelques régions naturellement peu favorisées, peu civilisées par suite, où des croyances très spéciales avaient pris naissance. Dans la Katakékaumène désolée, un certain nombre de divinités des pays voisins s'étaient rencontrées et comme fondues ensemble; on les vénérait souvent sous leurs anciens noms divers, Artérais Anaïtis, Mère des dieux, etc..., mais

(1) Saint Paul, p. 3a3.

(2) Xll. 8, 15, p. bll G.

c'étaient imiformément des divinités secourables, principes de guérison (*). Les adorateurs oubliaient le nom même de la déesse et ne retenaient plus que sa qualité et ses attributs bienfaisants.

En Méonie, autre plateau rude et sauvage, et dans plusieurs parties de la Phrygie, on a retrouvé de singuliers petits monuments, les exempta ou exemplaria. Dans ces courtes inscriptions, un individu raconte une faute qu'il a commise; il s'est approché du hieron ou s'est engagé au service de la divinité, souillé de quelque impureté physique ou morale, qui le rendait indigne d'y paraître. Le dieu l'a châtié en lui envoyant quelque maladie, comme la fièvre, ou en l'atteignant dans sa propriété ou ses enfants. Il a confessé sa faute {IçoixoXoyÉoiJKxi), apaisé le dieu par un sacrifice et une expiation, et finalement il raconte son aventure à tout venant au moyen d'une inscription posée sur la voie publique, pour achever de s'amender lui-même et avertir les autres (*). Citons un exemple caractéristique : « Moi, Aur. Stratonicos, après avoir, par étourderie, coupé dans le bois sacré des arbres de Zeus Sabazios et d'Artémis Anaïtis, j'ai été puni, et, après avoir prié, j'ai placé là ce témoignage de reconnaissance > (').

Et sans doute on voit bien la divinité se poser en adversaire comme dans un procès (àvTfôixoç) ; elle est représentée comme personnellement lésée (*) ; et cela est bien grec. Mais voici qui ne l'est pas : ce sont des expiations que ces petites inscriptions nous révèlent ; or les Grecs, dans le domaine religieux, ignoraient l'expiation, ils ne connaissaient que la purification matérielle, physique ; elle était même requise dans peu de cas ; la divinité ne punissait pas, à proprement parler, elle se vengeait ; il n'était recommandé que de se dérober à sa colère le plus possible. Et celte vengeance du dieu outragé n'entraînait aucune leçon pour le coupable ; nulle place au remords, il en est ici autrement : une fois châtié, le coupable a fait une prière ; les Grecs d'ordinaire ne priaient qu'en vue d'une faveur à obtenir ou en remerciement d'une faveur, et toujours leurs rapports avec le dieu

(1) Cf. BuRBSGH-RiBBBCK, p. 66 sq.

(2) V. Ramsay, Ciliés and Bishoprics, I, p. 134-135.

(3) Mouaelov, 1880, p. 164, no 332 ; cf. 333,334; 1885, no» 437, 460; 1886, D*» 569, 577 ; Buresch-Ribbbck, p. 111, a* 53.

(4) Ath. Mit., VI (1881), p. 273, n<> 23, 1. 14 sq. : « El le dieu a fait une enquête, el le dieu a ( hâtié el perdu ceux qui avaient comploté contre lui -.

avaient la forme d*un contrat: donnant, donnant. L*auteur de rinscription, lui, après avoir subi sa peine, élève en l'honneur de la divinité un eù/apiTrr^ptov, un témoignage de reconnaissance. Ailleurs, il est dit aux dieux justiciers : « Et j'ai inscrit sur une colonne un témoignage de votre puissance » (*). Le suppliant, ici, s'élève à la notion du péché (le mot àfxapTta a déjà ce sens) ; il a le sentiment de la justice du châtiment infligé, il en remercie la divinité, il y voit une leçon pour la suite et il fait l'aveu public et permanent, et signé de son nom, de sa faute, atteiguant ainsi à l'humilité que nous ne sommes pas habitués à rencontrer dans le monde gréco-romain. Tout ceci n'a rien d'hellénique ; qu'on songe à ce que les Grecs des temps reculés pensaient du jugement dernier ; nulle idée de réparation : Achille, ce noble héros, est sacrifié, tandis que Ménélas goûte le bonheur aux Enfers, parce qu'il a épousé Hélène, parente des dieux (*). Les auteurs de ces ex-voto introduisent la morale dans la religion, chose alors inconnue; il est clair que les leçons du christianisme, pénétrant chez ces hommes, ont dû leur sembler belles, puisqu'elles s'accordaient avec leurs propres sentiments.

Et pourtant quel contraste entre ces aspirations, qui attestent la conception d'un idéal supérieur, et certaines pratiques religieuses lydo-phrygienncs ! Strabon(*) rapproche le témoignage d'Hérodote, en ce qui concerne la Lydie, de ce qu'il sait lui-même d'une coutume de l'Arménie : en ce pays on dédiait à la divinité des esclaves mâles et femelles, et même les personnes de haute noblesse lui consacraient leurs filles, encoi'e vierges, qui vivaient en courtisanes dans le temple, longtemps avant d'être prises eu mariage; personne ensuite ne trouvait indigne d'habiter avec une femme de cet ordre, car sa dégradation avait un caractère sacré. La persistance de cette coutume, au II* siècle encore, nous est prouvée par une inscription de

(1) BURItSCH-RlBBECK, p. lli, n<> 53.

(2) Odysi., IV, 509. — Je ne veux pas prétendre que l'idée de rémuoératioa après lu morl fut étrangère à Panliquité, surtout à la phi'osophie. Erwia Rohub {Psyché^ 1890-5, p. 670 sq.) elle des épitaphes de l'époque hellénistique faisant allusioa à des espérances d*outre-tombe, et c'est dans les traditions païennes que les apocalypses chrélienues ont pris Ips principaux traits de leurs propres enfers (Cf. UiJRRBACH, Inferi, dans Darembero-Saqi.io, p. *i01). Mais une expiation infliyée au coupable vivant et subie avec reconnaissance^ voilà qui est absent du paganisme autique.

(3) XI, 11, 16, p. 532-533 C.

Tralles(*) : A. AùpïjXia [A]i[uL]iX{a ex TtpoycJvcov iraXXaxfô(i)v xat àviTiro" icôo(i)v, OuyaTT^p A. Aup. l^exoûvoou Sir)[{]oUy TiaXXaxeùaava x%t x.dxk

Xpiq<yfA(5v, Alt. Cette femme est citoyenne romaine, — elle porte même par exception un prénom — ; son père avait paiement la ciuitas; elle appartient à une noble famille. Or ses ancêtres ont servi le dieu avec ascétisme, en évitant de se laver les pieds et en pratiquant là prostitution. Elle a fiadt de même sur Tordre du dieu, et elle mentionne ce service public dans une dédicace ('). Avait-elle des enfants avant son mariage? Us étaient légitimes, les documents "indiquent souvent la filiation par la mère ; Pancien matriarcat de ce pays a duré, on le voit, jusqu'à une basse époque.

Ainsi, des rites primitifs et barbares, sans aucune base rationnelle utile à leur préservation en cas de rencontre et de choc avec une autre doctrine; et, au fond des consciences, des instincts moraux très élevés, qui ne demandaient qu'à prendre forme, tels étaient les éléments éminemment favorables dont put tirer parti le christianisme dans une bonne partie de l'Asie proconsulaire.

D'utiles agents pour l'introduction du nouveau culte, ce furent les Juifs; j'ai dit combien ils étaient répandus dans toutes les villes de la province, combien libres et riches. Sans doute on les estimait peu, ils devaient vivre à l'écart ; on ne respectait leurs privilèges que sur l'injonction de l'autorité romaine. Mais précisément, quand il s en trouva qui se firent chrétiens, la méfiance à l'égard de ceux-là au moins disparut, et les convertis étaient nombreux : le passage d'un monothéisme à un autre était plus facile que l'abandon du polythéisme, presque du panthéisme.

Le progrès rapide des idées nouvelles en Asie s'explique encore par un fait qui n'était pas sans importance : j'ai montré comment le régime municipal, favorisé par les Romains, et transformé par eux, avait relevé la situation des femmes, les

(1) Ramsay, Ciiies and Bishoprics, 1, p. 115 ; cf. p. 116. — Ce livre est le premier recueil de matériaux à utiliser pour Tétude complète du sujet dont je me borne ici à indiquer les têtes de chapitres.

(2) Il semble que ces populations, pendant longtemps, n'aient pas eu un sentiment bien élevé de la dignité humaine. Philostratk rapporte que, du temps d^Apolionius de Tyane, au l'i* siècle de notre ère. Lydiens et Phrygiens ne pensaient pas que la servitude fût honteuse : <^p'jÇl yoûv èxi^^toptov xal oLitotltotj^ai xoùc aûteûv xai àvfipfluroSKTÔévTwv |jir, £7ciTpé?£(TÔai (F. Apoll.^ Vlll, 7, 42). Il était chez eux d'usage courant de vendre ses proches comme esclaves et puis de ne plus s'occuper d'eux.

avait fait sortir de lexistence humble et recluse que ce sexe avait vécue antérieurement. Libre de sortir de sa demeure, comme rhomme, et môme de se mêler à la vie publique, la femme, plus aisément, put se joindre aux rassemblements sur les places, et entendre les prédications en plein vent ou dans quelque édifice, auxquelles se livraient les premiers apôtres. Impressionnée directement par leur parole, elle sut en ^prolonger Teffet d'ans le petit cercle intime de la famille ; et ainsi le christianisme, rarement accueilli par la simple raison, se poussa par le sentiment et vit son empire s'en accroître. Mais les femmes ne se bornèrent môme pas à cette influence discrète et réduite; il en est qui ambitionnèrent même mission que les hommes, désirant proclamer au loin la vraie doctrine. Les Actes de ThéclaC), V^^ opéra tout près de la proconsulaire, en Pisidie, nous fournissent précisément ce type de la femme chrétienne prêchant et baptisant; dès le n« siècle, son histoire était rapportée pour justifier les droits de la femme à remplir le ministère, comme elle avait, précédemment, desservi le culte de quelque Hécate ou de quelque Artémis(*). Mais cet ascendant parut dangereux à plus d'un : les femmes avaient joué un rôle considérable dans Thérésie du montanisme; Priscille et Maximille s'étaient les premières attachées aux pas de Montan, éprouvant les mêmes transports, les mêmes exlases; et il en fut peut-être de même de Perpétue et de Félicité; les orthodoxes finirent par voir leur propagande religieuse avec horreur (').

Le développement du christianisme en Asie nous est attesté par les Actes des Apôtres et par Tépigraphie. Les inscriptions chrétiennes d'Asie Mineure ont déjà été recueillies en un corpus provisoire (*) ; un Corpus imcriplionum Grœcarum chrisiianarum général vient seulement d'êlre entreprise, on ne pourra donc de quelque temps encore tirer de celte source particulière tous les renseignements qu'elle peut fournir. Je ne crois pas, cependant, que pour les trois premiers siècles, qui seuls m'oc-

(1) V. ScHLAU, Die Akten des Paulus und der Thekla, Lpz., 18T7.

(2) C'est vers la même date que la propbétesse Ammia se faisait dévotement écouter à Philadelphie; avaot elle, les fliies de Philippe, qui vécurent en Asie jusqu^au commeocement du u* siècle, y avaient commeocé leurs prophéties dès Tàge apostolique.

(3) V, Ramsay, The Church in ihe Roman Empire before A. D. 170, 5* ed , London, 1897, passim.

(i) Fb. Cumont, Mélanges de VÉcole française de Rome^ XV (1895), p. 245 se. (5) Cf. HoMOLLB, BCII, XXli (1898), pp. 410-5.

cupent, répigraphie nous fasse pénétrer bien avant dans l'histoire du christianisme oriental. Ily a à cela plusieurs raisons :

Il est souvent difficile d'abord de reconnaître une inscription chrétienne datant de cette période : le style épigraphique chrétien s'est formé très lentement; les formules païennes, surtout les formules à double entente, ont été volontiers conservées ; il n'est guère d'épitaphes, chrétiennes sans conteste, avant le III* siècle.

La première datée — et, suivant Tère de Sylla, elle est à placer en 216 — nous montre à merveille les timidités, les réticences auxquelles étaient condamnés les fidèles de la nouvelle Église : « Citoyen d'une cité choisie, je ne peux dire la bergerie JL laquelle j'appartiens : le nom du corps qui a sa demeure ici est Alexandre, fils d'Antoine, disciple du pasteur sacré »(*). Il n'y a là que des allusions, quoique très claires ; encore peutêtre Hiéropolis, d'où provient ce texte, était-elle passée en majorité au christianisme, de manière à mériter ce nom d'exXEXTTj, ville élue au sens chrétien dumot(*); en tout cas, le défunt ne peut dénoncer sa bergerie. Et pour écarter mieux les soupçons, il ajoute : « Que personne ne dépose quelque autre corps dans mon tombeau ; sinon il paiera au trésor romain 2 000 /pu<ia et 1000 à ma vertueuse patrie Hiéropolis ».

La conception païenne primitive, en effet, était que l'intrusion d'un deuxième corps dans une tombe, quand sa place n'était point prévue, diminuait les prérogatives du premier occupant. Les chrétiens ne se défirent pas de bonne heure de ce préjugé; mais peu à peu ils joignirent à l'amende stipulée, et finalement lui substituèrent la menace de la colère céleste à l'adresse du violateur à venir. Défense à quiconque d'enterrer ici, disaient les épitaphes, t^ (Igtoli aÛT<j>) Tupbç tov Be^v ; traduisons littéralement : il aura affaire à Dieu, c gare à Dieu! », ou formules analogues ('). Déplus, à la longue, les sépultures communes passèrent dans les usages des familles chrétiennes ; elles étaient en conformité avec les idées de communion et de fraternité ; quelques riches permirent que leur tombe fût ouverte à d'autres, même à des pauvres, à des esclaves; certaines épitaphes attestent l'inhumation de plusieurs personnes au même endroit, comme cette formule : « Seigneur, secours ceux

(1) Ramsay, BCH, VI (1882), p. 518.

(2) L. DucHESNB, Mélan(jes de Rome, XV (1895), p. 167, note.

(3) Leb., 740, 1654, 1703 ; CIG, 3890, 3891, 3902/ et % -^9626, 3963/