CHAPITRE PREMIER

PREMIÈRES ORIGmES DE U PROVINCE

La province d'Asie ne représentait pas, nous le verrons, un territoire aux limites précises et imposées par la nature. Elle aurait donc pu difficilement se constituer tout d'un coup, d'ellemême, entre des frontières à jamais fixées. L'étendue en était trop vaste et les populations bien trop civilisées pour que la domination romaine réussît à s'y implanter en une fois, par une brusque conquête. Cette annexion à l'Empire a une double origine : des opérations poliliciues, au sens large du mot, qui sont facilement saisissables, et aussi une immixtion pacifique qui s'entrevoit, une sorte de lente colonisation, dont la trace nous échappe encore. On ne saurait passer sous silence le petit nombre de faits précis qui marquent l'acheminement progressif vers la solution fatale, inévitable; mais ici nous sommes sur un terrain connu ; pour éviter seulement une lacune, il convient et il suffira de rappeler les faits principaux (*).

Vers la fin du ni« siècle , à la mort de Ptolémée Philopator,

(1) Uo bon résumé de ces événements est donné par Berqmann, De Asia ,

p. 7 sq. Le 23 mai 1902, M. Paul Fougart a exposé à TAcadémie des inscriptions le résumé de ses recherches sur les origines de la province d'Asie et sa transmission à l*empire romain. Je n^ai pu encore en prendre connaissance ; mais il est probable qo*one partie de ses conclusions avait trouvé place dans son cours du Collège de France; j'ai été en mesure de le suivre en 1898-99, et je lui dois de précieux développements.

T. CHAPOT. — La Province d^Atie. 8

roi d'Egypte, qui ne laissait qu'un tout jeune fils, le roi de Macédoine Philippe III avait conclu avec Antiochus, dit le Grand, roi de Syrie, un traité en vue du partage des états du prince défunt. Cette convention attribuait au premier l'Asie Mineure occidentale, comprenant au Nord le royaume indépendant de Pergame ; Philippe n'hésita pas à s'y jeter et à le ravager. Les deux princes avaient compté sans le roi du pays, Attale; il eut l'énergie de résister et, profitant de ce que les Rhodiens étaient eux-mêmes en butte aux attaques du chef macédonien, il unit ses forces à celles de cette nation, parvenue à une redoutable puissance maritime. Les alliés battirent Philippe dans un combat naval près de Ghios (a. 200 av. J.-C.), sans réussir toutefois à l'empêcher d'aborder en Garié et d'y passer l'hiver. Leurs forces militaires ne suffisant pas à l'en expulser, ils s'adressèrent aux Romains (*).

Ceux-ci se voyaient depuis peu débarrassés de leur grand ennemi, Hannibal ; ils accueillirent favorablement les ouvertures qui leur étaient faites par les alliés, en même temps que par la ville d'Alexandrie. Sous prétexte de protéger l'héritage du jeune roi d'Egypte et de soutenir ses partisans, ils étaient heureux de s'inmiiscer dans les affaires d'Asie, voyant s*off*rir d'elle-même une occasion si opportune (*). Ils eurent tôt fait d'écraser les forces du roi de Macédoine à Gynoscéphales (a. 197) et de rassurer les Grecs d'Asie, comme ceux d'Euix)pe, par leur apparente générosité ; sur les deux continents, ils préparaient l'annexion future.

Le roi vaincu accepta toutes les conditions que le Sénat voulut bien lui imposer. Il fut entendu que et omnes Oraecorum ciuitates quae in Eiiropa, quaeque in Asia essent, libertatem ac suas habereni leges ('). Avant même que les Grecs ne

(1) Les Rhodiens, au début, auraient préféré se passer de ce secours ; le navarque de Tan 201, Tbéopbiliskos, recommandait une politique purement hellénique (Polyb., XVI, 9, 3); mais il était difficile de s'y tenir à cause d'Attale, allié tout i la fois des Rhodiens et des Romains, et désireux de triompher sans trop grand e£fort personnel. Théopbiliskos, Tâme de la résistance nationale, ayant succombé aux blessures reçues dans la bataille de Cbios, la majorité de la population se laissa tntratner par Attale à chercher auprès de Rome un appui. Inutilement aussi les ministres du jeune Ptolémée Êpiphane songèrent-ils à tenir les Romains en dehors des affaires de la Grèce (Liv., XXXI, 9, 1-4). Cf. H. van Gbldbr, Gesckichie der alten Bhodier, Haag, 1900, p. 122, 124, 127.

(2) PoLYB., XV, 21-23; XVI, 2-9, 11, 24, 27 à 35; Liv., XXXI, 2 sq., 46 ; Iv«tin., XXX, 2-4.

(3) Liv., XXXIIÏ, 30.

connussent les conditions de la paix, la rumeur courait que beaucoup de villes allaient obtenir des garanties ; il en est deux qui voulurent se les assurer : Smyrne et Lampsaque, qui voyaient déjà sui^ir un autre ennemi, le co-partageant Antiochus m. Elles furent les premières à solliciter la protection des Romains. Diodore parle d'une ambassade au Sénat, Appien d'une ambassade à Flamininus(*). Il dut y avoir les deux. Nous avons la bonne fortune de posséder le décret de Lampsaque qui rappelle la première (*). Les députés de cette ville exposèrent dans un long discours que le peuple de Lampsaque, comme descendant aussi dllion, était parent du peuple romain, parenté ^v xal à7ro[8éÇa<r6ai auTouç],— lit-on à la ligne 25, avec la restitution de M. Mommsen,— parenté a que les Romains ont acceptée » ; ce qui supposerait déjà des rapports entre Lampsaque et Rome, fait intéressant, mais conjectural, d'une restitution fort incertaine. Arrivés à Rome, ils avaient appris la teneur du traité et la clause générale : certaines villes de Philippe seront libres, d'autres recevront une garnison. On ne connaissait pas encore en Grèce la liste des premières ; les Lampsacéniens suppiièrent les Romains d'y comprendre leur patrie. Le Sénat les satisfit; mais il paraît qu'ils présentaient encore d'autres demandes, car le document ajoute (II, 1. 25) : Sur tous les autres points, le Sénat les renvoya au Consul Titus et aux Dix chargés des affaires de la Grèce. — Ce décret est curieux par plus d'un détail sur lequel je ne puis m'appesantir ; il contient Thistorique de la première ambassade que les Asiatiques aient envoyée à Rome; l'Italie leur semblait un pays reculé aux confins du monde! Les craintes diverses des députés, au début d'un pareil voyage, ont un côté plaisant; ils imaginent d'aller d'abord jusqu'à Marseille, une cité sœur, et d'y demander des lettres de recommandation pour le Sénat romain. On saisit sur le vif la timidité réelle des Grecs à l'égard du redoutable nom romain, leur manie de sollicitations interminables. Le Sénat en est obsédé et les renvoie, le plus tôt qu'il peut, s'entendre avec les magistrats spécialement chargés de leurs intérêts.

Cependant l'allié de Philippe, Antiochus, plus libre de ses mouvements, s'était assuré par conquête la part que son traité lui abandonnait, la Syrie et la Phénicie; il voulut en outre ramener les villes d'Asie, nous dit Tite-Live, in antiquam

{Vf DiOD. Sic, XXIX, frgm. 7; Appian., Sur., 2. (2) LoLLmo, Al h. Mit, VI (1881), p. 95 sq.

imperii formulam[^). Mais après la défaite du roi de Macédoine, Antiochus aussi allait avoir à compter avec les Romains; ils lui interdirent de s'établir dans les anciennes possessions de Philippe et de Ptolémée, qu'il convoitait également, et à nouveau ils proclamèrent la liberté des villes grecques d'Asie. Antiochus se borna à déclarer que les Romains n'avaient rien à faire sur ce continent, il les laissait libres d'agir en Europe ; s'ils voulaient se montrer généreux, ils trouveraient des cités à affranchir en Italie même. Et, plus audacieux encore, il franchit l'Hellespont, entraînant dans son parti lej roi de Cappadoce, mais sans pouvoir décider Eumène II de Pergame à se joindre à lui (*).

C'était une faute grave: s'il s'en fût tenu à l'Asie, l'intervention des Romains ne se serait peut-être pas produite. On le voit par les négociations fort longues qui s'ouvrirent alors, par les propositions définitives transmises au roi : si Antiochus s'abstenait résolument de toute tentative sur l'Europe, les Romains renonceraient à s'occuper des affaires d'Asie. Mais ceux-ci prévoyaient sans doute la réponse : « La situation n'est pas la môme; Séleucus, mon aïeul, a eu dans ses domaines des villes de Thrace et de Chersonèse, alors que l'Asie n'a jamais appartenu aux Romains ('). » Stimulé par les conseils d'Hannibal, Antiochus se laissa séduire aussi par les sollicitations des Etoliens, qui lui promettaient l'appui de la Grèce. Vain secours; il n'engageait pas moins la lutte à la légère contre un ennemi mieux préparé. Il fut vaincu dans la Grèce d'Europe, aux Thermopyles, et s'enfuit en Asie, vers Ephèse (191 av. J.-C).

Les villes d'Asie Mineure, ne pouvant se défendre seules , n'avaient plus qu'à choisir entre les deux adversaires. La plupart, notamment Smyrne. Lampsaque, Alexandria ïroas, sollicitèrent le secours des Romains. La même année, une flotte italienne approchait des rivages d'Asie, sous le commandement du préteur G. Liuius Salinator; elle remporta un avantage an combat de Korykos, puis l'équipage hiverna sur le continent, au cap Kanai, en face de Mytilène. Celle-ci semble bien s'être rangée aussi au parti des Romains , comme Ery thrées , Cos , Cymé, etc.. Au commencement même de Tannée suivante.

(1) Liv., XXXIII, 38.

(2) Appian., Sui\, 1, 2. 3, 4; Polyb., XVIII, 27, 20-35; Plvt., Flamin,, 10; ZoNAR., IX, 16 sq.; Liv., XXXIII, 30, 31, 3i, 38 sq.; XXXV, 13.

(3) PoLYB., XXVIII, 15, 3; Liv., XXXIV, 58, 3; Dioo. Sic, XXVIII, 16; Appiaw., Sur., 6.

quand le préteur, renonçant au siège d'Abydos, recula vers TEolide pour se tourner contre l'amiral du roi, Polyxénidas, Mytilène fournit un renfort de deux trirèmes à la flotte romaine ('). Antiochus en conçut un violent dépit, alla, pillant toute la r^ion, jusqu'à Adramyttion et renversa les Cortifications de Mytilène (*). Une nouvelle bataille, à Myonnessos, compromit encore davantage la fortune d'Antiochus, qui fut définitivement vaincu sur terre à Magnésie du Sipyle (a. 190). Une paix honteuse lui enleva tout ce qu'il possédait en deçà du Taurus et de l'HalysC).

Annexer le pays dès ce moment eût été pour les Romains une imprudence, car l'annexion ne pouvait se justifier; ils préférèrent s'abstenir provisoirement et, en attendant, payer Eumène et les Rhodiens de leur fidélité, en leur concédant quelques territoires. Après la bataille, le Sénat ordonna à Gn. Manlius Vulso de rester en Asie(*j avec le titre de proconsul (*), pour régler tous ces intérêts demeurés en suspens et, suivant son habitude en pareil cas, il lui adjoignit dix commissaires d'ordre sénatorial, à la fois pour l'assister et pour le contrôler (*). Manlius, les commissaires et Eumène hivernèrent à Ephèse (189-188), puis se rendirent à Apamée et y reçurent les députations des Grecs.

(1) Liv., XXXVII, 12-15.

(2) Ibid., 21 sq.

(3) PoLYB., XX, 8; XXI, 4-14; Liv., XXXVII, 8-45; Appian., Sur.. 17-39.

(4) Il veDaît alors de vaincre les Galales, tribus celtiques redoutables, qui rançonnaient les populations voisines, et de leur imposer le respect des biens des cités d'Asie. Ainsi, à la même date, Rome délivrait celles-ci de Toppression des rois et des incursions des bandits.

(5) Cf. l'inscription d'Héraclée du Latmos (Hadssoullibr, Revue de Philologie^ XXIII (1899), p. 275 sq.) : crTpaT>)YOc uTtaxoc 'Ptojiaîwv. Son vrai titre est uicatoc, qui alors signifiait également proconsul; <r:paxr\fhi est une addition destinée à Taire comprendre aux Grecs que c'est un général.

(6) Il est difficile de savoir exactement les pouvoirs respectifs des Dix et du proconsul. En général, tout magistrat devait prendre Tavis de son consilium^ sans élre tenu de s'y conformer. L'inscription d'Héraclée signale un (tc5v Séxa TrpéffSewv icp6eS]poc; mais ce nVst évidemment pas Manlius, en dépit des restitutions fautives qui ont été données de la partie mutilée. Du moins, Tite-Live nous apprend que carte blanche était laissée aux députés pour les affaires comportant une discussion sur les lieux; pour la summa rerum^ ils devaient s'en remettre au Sénat, et de même en cas de désaccord avec le proconsul. En outre, dès le début, il fut décidé que le Sénat réglerait ceitaines affaires d'Asie directement. — Polyb., XXll, 7 : èUwe|j.icov Tôù; Ôéxa Tcpbç rvàïov tov vTraxov eI; tyjv 'Acriav. — Liv., X XXIII, 31 : In senatusconsuUo, quo missi decem legali ab urbe erant^ ceterae Graeciae algue Asiae {urbes) haud dubie liberabantur.

Les commissaires, qui ne voulurent prélever pour Rome un seul pouce de terrain, n'en disposèrent pas moins en maîtres de tout le pays, en fait conquis. Les témoignages de Polybe et de Tite-Live(*) concordent littéralement et nous indiquent très exactement les dispositions prises. Eumène aurait voulu recevoir en présent toute TAsie; les Rhodiens, eux, aflfectaient d'être favorables à l'indépendance des villes, qui leur aurait assuré une prééminence. Le Sénat se montra plus adroit : les cités libres avant la guerre ou qui payaient tribut à Antiochus, mais qui avaient pris le parti de Rome, furent déclarées autonomes; quant aux villes hostiles à la cause romaine, elles devinrent tributaires d'Eumène, qu'elles-l'eussent été d'Attale ou d'Antiochus. Le royaume de Pergame était alors fort exigu (*), ne comprenant guère que la ville de ce nom et quelques cités sur le rivage, entre Adramyttion et le golfe d'Elaea. Les Romains y ajoutèrent la Chersonèse de Thrace (ne craignant pas de laisser maître du détroit un prince à leur dévotion), la Phrygie mineure jusqu'à l'Hellespont, la partie de la Mysie qui appartenait au roi de Bithynie Prusias, la Lydie, la Lycaonie, le nord de la Carie jusqu'au Méandre, la grande Phygie, et quelques villes dispersées en dehors de ces régions, comme Traites de Carie et Telmessos de Lycie. Quant aux Rhodiens, qui possédaient déjà la Pérée sur le continent, en face de leur île, ils reçurent la plus grande partie de la Lycie et le re^le de la Carie (')•

De la sorte, il n'y eut en Asie aucune puissance prépondérante : le royaume de Pergame , les possessions de Rhodes, et Tensemble des villes libres constituaient dans la péninsule trois éléments divers et rivaux; l'entente semblait peu probable. En accordant à Eumène la lointaine Telmessos, Rome s'ingéniait peut-être à préparer quelque conflit entre les Rhodiens et les Attalides qui se jalousaient; les cités indépendantes étaient très éparpillées et formaient des enclaves , déplaisantes pour les propriétaires du pays d'alentour. Les Rhodiens, en effet, conçurent un vif dépit de voir leurs annexions restreintes par les privil^es des villes libres, et ils chargèrent les députés de contester les prétentions de quelques cités à l'autonomie. On voit par

(1) PoLYB., XXII, 27; Liv.. XXXVHI, 39.

(2) Strab., XIII, 4, 2, p. 624 G.

(3) Add. Strab., XIV, 3, 4, p. 665 G. — La Lycie devait causer aux Rhodiens des ennuis incessants (Polyb., XXXI, 7, 4; 16, 3; Van Gblder, Gesch. d. ait. Rhod., p. 143).