ACTE PREMIER

LE COMTE, fièrement.

Parce qu'elle n'est pas respectable... laisse-moi au moins le dire moi-même !... Je puis marcher sur mon orgueil, même me dégrader avec des inférieurs : avec toi, non I

MAURICE

Il ne peut être question d'orgueil entre nous. Le peu d'aide que je fus en mesure de vous donner ne compromit jamais votre dignité et sauvegarda au contraire la mienne. (un silence.) Combien lui devez-vous?

LE COMTE

Il s'agit bien d'argent! Il te serait impossible...

MAURICE

Ce Roubeau vous tient par quelque chose... Par quoi donc?

LE COMTE

Dis tout de suite que j'ai un cadavre... Roubeau a simplement ma parole.

Pour ce mariage!... Voyons, pourquoi tiendrait-il tant à me donner sa fille? Je n'ai pas un physique à rendre les femmes éprises à distance : D'ailleurs, avec cette poupée, il ne saurait être question d'amour.

LE COMTE

Il veut qu'elle soit comtesse.

MAURICE

Épousez-la, vous !...

LE COMTE

Tu plaisantes!

MAURICE

Non ! Si notre titre vaut deux cent mille francs, disposez-en: il esta vous... bien plus à vous qu'à moi, qui ne l'ai jamais porté ! N'êtes-vous pas robuste, élégant, plus vraiment jeune que moi ! Je serai le grand-père de vos enfants I... Vous êtes plutôt fuit pour l'existence que rêvent ces gens-là... Une femme qui achète un litre veut le sortir et le produire dans le monde. Avec moi, elle serait joliment volée, dites? tandis que vous, le luxe vous connaît. Ce mariage qui ferait mon malheur vous donnera toutes les joies... Et puis, vous voir content, ne plus être réduit avec vous au rôle ingrat de mentor, vous prodiguer ma tendresse, mon respect : je serais au comble de mes vœux... Allons, une bonne inspiration : épousez-la vous-même.

LE COMTE, après un silence.

Roubeau ne veut pas.

MAURICE

Tiens ! Vous avez essayé ! Je ne suis qu'un pis-aller.

LE COMTE

Tu as donc de l'orgueil, toi aussi ?

MAURICE

Assez pour ne pas me vendre.

LE COMTE

Mais, tu conseilles à ton père...

MAURICE

A votre âge, les conditions sont nettes... Pas de fraude possible.

LE COMTE

Serais-tu le premier à faire un mariage de ce genre !...