SCÈNE XVII

Mde LÉPINE, Mde la Thibaudière, Cathos.

Mde LÉPINE. — Avez- vous écrit. Marquise ?

Mde LA Thibaudière. — Oui, j'ai brouillé bien du papier, et n'ai rien fini ; je ne suis pas assez sûre du ton sur lequel il faut que je le prenne, et je vous prie de me donner quelques airs là-dessus. Quel papier tenez-vous là, Cathos ?

Cathos riant, — C'est mon poulet à moi ; où il est dit bne mon minois est un larron, et que ma prunelle escamote le cœur du monde.

Mde LA Thibaudiêre, riant. — Ha, ha, je t'en félicite. Lisette ! tu deviendras fameuse. Mais revenons à ce qui m'amène, et réglons d'abord ma réponse. Doit-elle être sérieuse, ou badine, ou folle ?

Mde LÉ FINE. — Folle, très folle. Marquise ; de l'étourdi î il n'y a pas à opter. C'est une preuve d'usage, et d'expérience.

Mde LA Thibaudiêre. — Je m'en suis doutée. J'avais d'abord mis du tendre, mais j'ai eu peur que cela ne sentît sa femme novice qui fait trop de façon avec l'amour.

Mde LÉPiNE. — Et dont le cœur n'est pas assez déniaisé. La réflexion est bonne. Le tendre a quelque chose d'écolier, à moins qu'il ne soit emporté. L'emportement le corrige.

Mde LA Thibaudiêre. — Et il n'est pas tems que je m'emporte ; nous ne sommes encore qu'au premier billet.

Cathos. — Cela viendra au second. On ne perd pas l'esprit tout d'un coup.

Mde LA Thibaudiêre. — Je m'en tiendrai donc d'abord au simple étourdi ; et sur ce pied-là, mon billet est tout fait.

Mde LÉPINE. — Voyons.

Mde LA Thibaudiêre. — Il n'est que dans ma tête, et le voici à-peu-près. Il me dit qu'il se meurt. Vivez, Chevalier, vivez, (lui dirai-je) vous me faites peur, mon cher enfant ; je vous défends de mourir ; il faut m'aimer. Votre étoile le veut. Si la mienne entend que je vous le rende ; eh bien, qu'à cela ne tienne, on vous le rendra, Monsieur, on vous le rendra ; et deux étoiles n'en auront pas le démenti, (à Mde Lépine) Qu'en dites-vous ?

Mde LÉPINE. — Admirablement !

Cathos, répétant les derniers mots. — On vous le rendra, Monsieur ; on vous le rendra. Les jolies paroles. Elles sont toutes en l'air.

Mde LA Thibaudiêre. — On croirait que je l'aime ; et cependant il n'en est rien ; je ne fais qu'imiter.

Mde LÉpiNE. — Eh oui ; il ne s'agit que d'être sur la liste des jolies femmes qui ont occupé le Chevalier. Il n'y a rien de si brillant en fait de réputation, que d'avoir été sur son compte. Oh ! vous jouez de bonheur.

Mde LA Thibaudière. — Oui, si on sçavait qu'il m'aime ; mais il n'aura garde de s'en vanter ; à cause de mes rivales.

Mde LÉPINE. — Lui, se taire ? Oh ! soyez en repo^ là-dessus ; tout le monde sçaura qu'il vous aime, et qui plus est, que vous l'aimez.

Mde LA Thibaudière. — Que je l'aime, moi ? est-ce qu'il le dira ? serai-je jusque là dans ses caquets ?

Mde LÉPINE. — Si vous y serez ? Oui, certes ; vous préserve le Ciel de n'y être pas ! eh, s'il n'était pas indiscret, je ne vous l'aurais pas donné. C'est son heureuse indiscrétion qui vous fera connaître ; qui vous mettra en spectacle. Votre célébrité dépend de là.

Mde LA Thibaudière. — Je n'y suis plus.

Cathos. — Il y a une finesse là-dessous.

Mde LÉPINE. — Vous n'y êtes plus ? eh, mais, ce qui caractérise une femme à la mode, et du bel-air, c'est de soutenir audacieusement le bruit qui se répand d'elle ; c'est de le répandre elle-même. On sçait bien qu'une Provinciale ou qu'une petite Bourgeoise ne s'en accommoderait pas ; et vous n'avez qu'à voir si vous voulez qu'on dise que vous fuyez le Chevalier ; qu'une intrigue vous fait peur ; que vous en faites un monstre ? Vous n'avez qu'à voir...

Mde LA Thibaudière. — Ah ! juste ciel, tout est vu. Vous me faites trembler ! Vous avez raison... que j'étais stupide !

Cathos. — Voyez, je vous prie ! si on ne dit pas que vous êtes amoureuse, c'est tant pis pour votre honneur... ce que c'est que l'ignorance !

Mde La Thibaudière. — Mais êtes-vous bien sûre qu'il se vantera de son amour ? car pour moi, je le dirai à qui voudra l'entendre.

Mde LÉPiNE. — Il n'est pas capable d'y manquer ; c'est la règle.

Mde LA Thibaudière. — Vous me rassurez. Hé ! ditesmoi, Mde Lépine ; dans la conversation, faut-il un peu de folie aussi ?

Mde LÉPINE. — En deux mots, voici un modèle que vous suivrez. Supposez que je suis le Chevalier. J'arrive ; je vous salue ; je m'arrête... mais Marquise, je n'y comprens rien ! vous êtes encore plus belle que vous ne l'étiez il y a une heure ; un cœur ne sçait que devenir avec vous ; vous ne le ménagez pas ; vous l'excédez ; il en faudrait une douzaine pour y suffire, (à Mde la Thibaudière) Répondez.

Mde LA Thibaudière. — Que je réponde ?... est-i^ vrai, Chevalier ? ne me trompez-vous point ? êtes-vous de bonne foi ? m'aimez-vous autant que vous le dîtes ? (et puis se reprenant) fais- je bien ?

Mde LÉPINE. — A merveille !

Cathos. — Comme un charme !

Mde LÉPINE. — Je reprens... moi ! vous aimer, Marquise ? vous n'y songez pas. Qu'est-ce que c'est qu'aimer ? est-ce qu'on vous aime ? ah ! que cela serait mince... Eh non ! ma Reine ; on vous idolâtre. Elle lui prend la main ; Mde la Thibaudière la retire.

Mde LÉPINE sHnterrompt. — Doucement, vous n'y êtes plus. Il ne faut pas retirer la main.

Mde LA Thibaudière avançant la main, — Oh ! tenez qu'il prenne.

Mde LÉPINE. — Ce n'est qu'une main, après tout.

Mde LA Thibaudière. — Oui ; mais je sors d'un pays où l'on a les mains si rétives, si roides ! on va toujours les retirant.

Cathos. — Jour de Dieu ! des mains chez nous, ce n'est pas des prunes.

Mde LA Thibaudière. — Je n'ai plus qu'à sçavoir, en cas que je trouve quelqu'une de mes rivales, comment je traiterai avec elle.

Mde LÉPiNE. — Avec une politesse aisée, tranquille et riante, qui ravalera ses charmes, qui marquera le peu de souci que vous en avez, et la supériorité des vôtres.

Mde LA Thibaudière. — Oh ! je sçais ces maniàres-là de tout tems. Mais si on voulait m'enlever le Chevalier et qu'il chancelât ; je ne serai donc pas jalouse ?

Mde LÉPINE. — Comme un démon ! jalouse avec éclat î jusqu'à faire des scènes.

Mde LA Thibaudière. — Oui ; mais cet orgueil de ma beauté ?

Mde LÉPINE. — Oh ! cet orgueil alors va comme il peut chez les femmes ; il ne raisonne point. Jalouse avec fracas, vous dis-je ; point de mollesse là-dessus. Rien, en pareil cas, ne fait aller une réputation si vite... c'est là le fin de votre état.

Mde LA Thibaudière. — Laissez-moi faire.

Cathos. — Morbleu ! que les bégueules ne s'y frottent pas avec Madame ; elle vous les revirerait...

Mde LÉPINE. — Il y a une chose que j'omettais, et qui vous mettrait tout d'un coup au pair de tout ce qu'il y a de plus distingué en fait de femmes à la mode, et qui est même nécessaire, qui met le sceau à la bonne renommée. ne plaignez-vous pas l'argent ?

Mde LA Thibaudière. — C'est selon. J'aime à le dépenser à propos.

Mde LÉPINE. — Vous ne le dépenserez pas ; on vous le rendra presque de la main à Ja main. Je sçais qu'il manque encore une somme au Chevalier, pour achever de payer un régiment dont il est en marché. La circonstance est heureuse pour rendre votre nom fameux. Prêtez-lui la somme qu'il lui faut, pourvu qu'il y consente ; car il faudra l'y forcer. D'ailleurs ces sortes d'emprunts sont sacrés.

Mde LA Thibaudière. — De tous les moyens de briller» voilà, à mon gré, le plus difficile.

Mde LÉPINE. — Eh bien, prenez que je n'ai rien dit. C'est une voie que je vous ouvrais pour abréger. Le Chevalier ne sera pas en peine ; et il y a vingt femmes qui ne manqueront pas ce coup-là.

Mde LA Thibaudière. — Il y a toujours quelque rabatjoie dans les choses !

Mde LÉPiNE. — N'en parlons plus, vous dis-je. Puisque la grande distinction ne vous tente pas ; il n'y a qu'à aller plus terre à terre.

Cathos. — Allons, courage, Madame ! on n'a rien pour rien. Il n'y a qu'à avoir un bon billet par devant Notaire,

Mde LÉPINE. — Non pas, s'il vous plaît, Lisette ; on a mieux que cela. Le Notaire, ici, c'est l'honneur ; et le billet, c'est la parole du débiteur. Voilà ce qu'on appelle des sûretés. Il n'y a rien de si fort.

Mde LA Thibaudière. — S'il ne fallait pas une si grande somme...

Mde LÉPINE. — Petite ou grande, n'importe, dès que c'est l'honneur qui engage ; et puis, ce n'est point précisément par besoin qu'un Cavalier emprunte en pareil cas ; c'est par galanterie ; pour faire briller une femme ; c'est un service qu'il lui rend. Mais laissons ce que cela répand d'éclat ; contentons-nous d'une célébrité médiocre ; vous serez au second rang, parmi les subalternes.

Mde LA Thibaudière. — Nous verrons ; je me consulterai. Je vais toujours écrire ma Lettre, et à tout hasard, je mettrai sur moi des billets de plusieurs sommes.

Mde LÉPINE. — Comme vous voudrez, Marquise ; j'ai fait l'acquit de ma conscience.