SCÈNE IV
Mde LÉPiNE, La Ramée
La Ramée. — Mde Lépine, il s'agit ici d'une espèce de parti-bleu honnête, contre une cassette ; et par ma foi, cinquante pistoles ce n'est pas assez. Si je désertais chez l'Ennemi, ma désertion me vaudrait davantage.
Mde Lépine. — Déserter ! Garde-t-en bien, La Ramée.
La Ramée. — Oh ! ne craignez rien ; ce n'est qu'une petite réflexion dont je vous avise.
Mde LÉPINE . — Tu seras content du Chevalier et de moi ; je te le garantis ; ton paiement sera le premier levé.
La Ramée. — Tant mieux.
Mde LÉPINE. — Dis-moi ; cette lettre qu'il m'a laissée, est-elle dans le goût que j'ai demandé ?
La Ramée. — Comptez sur le billet doux le plus cavalier, le plus leste, le plus dégagé... Vous verrez ! ce n'est pas pour me vanter, mais j'y ai quelque part. Il n'a pas plus de sept ou huit lignes ; et en honneur c'est un chef-d'œuvre d'impertinence. Soyez sûre qu'une femme sensée, en pareil cas, en ferait jetter l'Auteur par les fenêtres.
Mde LÉPINE. — Et voilà précisément comme il nous le faut avec notre Provinciale, préparée comme elle l'est ! c'est cette impertinence-là qui en fera le mérite auprès d'elle.
La Ramée. — Il est parfait, vous dis-je, il est écrit sous ma dictée ; bien entendu que ladite Marquise soit assez folle pour le soutenir. Le succès dépend de l'état où vous avez mis sa tête.
Mde Lépine. — Oh ! rien n'y manque.
La Ramée. — Et puis, c'est une tête de femme, ce qui prête beaucoup. Et le Chevalier, à propos, l'avez-vous fait de grande maison, tout fils de Bourgeois qu'il est ?
Mde LÉPiNE. — Oh ! c'est un de nos galants du bel-air, et des plus répandus, que j'aie jamais connu chez tout ce qu'il y a de plus distingué.
La Ramée. — Et en quelle qualité êtes-vous avec elle ? ne serait-il pas nécessaire de le sçavoir ?
Mde LÉPINE. — Mon enfant, dans une qualité assez équivoque ; j'allais te le dire. Je ne suis ni son égale, ni son inférieure.
La Ramée. — On peut vous appeler un ambigu.
Mde LÉPINE. — Elle a voulu que je demeurasse avec elle. Elle me loge, me nourrit, m'a déjà fait quelques petits présents, que j'ai d'abord refusés par décence et que j'ai acceptés par amitié. Voici mon histoire : je suis une jeune Dame veuve, qui était à son aise, mais qui a de la peine à présent à soutenir Noblesse, à cause de la perte d'un grand procès qui me force à vivre retirée. Avant mon mariage, j'ai passé quelques années avec des Duchesses et même avec des Princesses, dont j'avais l'honneur d'être la compagne gagée, et qui me menaient partout : ce qui m'a acquis une expérience consommée sur les usages du beau monde, en vertu de laquelle je gouverne notre Provinciale.
La Ramée. — Le joli roman !
Mde LÉPINE. — Mais comme, d'un autre côté, la fortune lui donne de grands avantages sur une Dame ruinée ; j'ai la modestie de négliger les cérémonies avec la Marquise de la Thibaudière, de lui céder les honneurs du pas, et de laisser, entre elle et moi, une petite distance qui me gagne sa vanité, et qui ne me coûte que des égards et quelques flatteries, de façon que je suis tour à tour, et sa complaisante, et son oracle.
La Ramée. — Quel génie supérieur ! ah ! Mde Lépine, avec un pareil don du ciel, le patrimoine du prochain sera toujours le vôtre.
Mde LÉPINE. — Votre Marquise, au reste, n'a encore reçu de visite, que d'un de ses parents, homme de Province assez âgé ; et qui, pour terminer une grande affaire qu'elle a ici, vient la marier avec un homme de considération,
qu'il doit lui amener incessamment, et qui la fixerait à Paris. Entends-tu ?
La Ramée. — Malepeste î voilà un mariage qu'il faut gagner de vitesse, de peur que le remboursement ne change de place et ne soit stipulé dans le contrat. Mais Mde Lépine, au lieu de nous en tenir à ces petits bénéfices de passage, si nous épousions la future ; si nous tâchions de saisir le gros de l'arbre au lieu des branches ?
Mde LÉPINE. — Ce serait trop difficile, et puis j'irais directement contre mes préceptes ; je lui ai déjà dit que pour le bon air il était indécent d'aimer son mari et qu'il ne fallait garder l'amour que pour la galanterie, et non pas pour le mariage, ainsi il n'y a pas moyen. Adieu, va-t-en, tout est dit.
La Ramée. — Je sors donc, songez à mes intérêts.
Mde LÉPINE. — Tu peux t'en fier à moi ; pars (et puis elle le rappelle) st, st, La Ramée ? je rêve que nous aurions besoin d'une femme, qui sur le pied d'amante de ton Maître, et d'amante jalouse, se douterait de son intrigue avec la Marquise, et viendrait hardiment ici, ou pour l'y chercher ou pour examiner sa rivale, et lui dirait en même tems de le suivre chez un Notaire, afin d'y achever le payement d'un Régiment qu'il achèterait.
La Ramée riant. — D'un régiment fabuleux, de votre invention ?
Mde LÉPINE. — Oui, que je lui donne, et qu'on supposera.
La Ramée rêvant. — Je ferai votre affaire. Il s'agit d'une virtuose, et nous en connaissons tant... Je vous en fournirai une, moi... elle ne sera pas de votre force, Mde Lépine, mais elle ne fera pas mal. Sont-ce là tous les outils qu'il vous faut ?... quand voulez- vous celui-là ?
Mde LÉPINE. — Tantôt, quand le Chevalier sera revenu.
La Ramée. — Vous serez servie.
Mde LÉPINE. — Adieu donc.
La Ramée, feignant de s^en aller. — Adieu ; (et puis se retournant) n'avez-vous plus rien à me dire ?
Mde LÉPINE. — Non.
La Ramée. — Je ne suis pas de même... je rêve aussi, moi.
Mde LÉPiNE. — Parle.
La Ramée. — Vous avez une lettre du Chevalier à rendre à la Marquise... oserais-je, en toute humilité, vous en confier une pour mon petit compte ?
Mde LÉPINE. — Qu'est-ce que c'est qu'une pour toi ? est ce que tu écris aussi à la Marquise ?
La Ramée. — Non, c'est une porte plus bas ; c'est à Cathos dont je ne sçais le nom que de tout-à-l'heure, à ce petit minois de femme de chambre qui était avec vous chez ce Marchand, qui me parut niaise, mais jolie ; et avec qui, par inspiration, j'ébauchai une petite conversation de regards, où elle joua assez bien sa partie ; et hier, quand le Chevalier m'envoya chez vous, en redescendant, je la trouvai sur la porte d'un entresol, où je repris le fil du discours par un votre valet très humble, Mademoiselle, et par une ou deux révérences aussi bien troussées, soutenues d'un déhanchement aussi parfait !... je sentis, en vérité, que cela lui allait au cœur. Nous venons encore de nous entre-saluer ici ; et à l'exemple de mon maître, dont vous rendrez le billet, voici un petit bout de papier que j'ai écrit, et que je vous supplierai de lui remettre par la même commodité.
Mde LÉPINE. — Par la même commodité ! . . . Mons de la Ramée, vous me manquez de respect.
La Ramée. — Oh ! Vous êtes si fort au dessus de cette puérile délicatesse là ; vous êtes si serviable...
Mde LÉPINE. — Mais à quoi vous conduira cet amour là ?
La Ramée. — Hélas ! à ce qu'il pourra. Je ne m'attends pas qu'on ait rien remboursé à Cathos ; mais si vous vouliez chemin faisant la mettre un peu en goût d'être du bel-air avec moi, je n'aurai point de Régiment à acheter, mais j'aurai quelque payement à faire, et tout m'est bon ; je glanerai ; ce qui viendra, je le prendrai.
Mde LÉPINE. — Soit ; je glisserai à tout hazard quelques mots en votre faveur. A l'égard de votre papier, faites-lui votre commission vous-même, puisque la voilà qui vient ; et puis partez pour rejoindre votre Maître.
La Ramée. — Vous allez voir mon aisance.
