SCÈNE VIII
Mde LA Thibaudière, Mde Lépine, Cathos
Mde LA Thibaudière. — Les pratiques galantes, et la coutume des Comtesses, Marquises et Duchesses : les plaisantes expressions !... c'est que nos manières sont de l'Arabe pour lui.
Cathos. — C'est moi qui lui ai enseigné cet Arabe-là, pour rire.
Mde Lépine. — Ha ! que ce gentilhomme est grossier. Marquise ! que M. votre cousin est campagnard !
Mde LA Thibaudière. — Ha ! d'un campagnard, d'un rustique...
Cathos. — D'un lourd ! d'un mal appris !
Mde LÉPINE. — Sçavez-vous bien, au reste, que vous
venez de m'étonner. Marquise ?
Mde LA Thibaudière. — Comment ?
Mde LÉPINE. — Oui, m'étonner ! je vous admire ! vous avez eu tout à l'heure des façons de parler aussi distinguées, d'un aussi bon ton, des tours d'une finesse et d'une ironie d'un aussi bon goût qu'il y en ait à la cour. Vous excellerez. Marquise, vous excellerez.
Mde LA Thibaudière. — Est-il possible ? c'est à vous à qui j'en ai l'obligation.
Cathos. — J'avance aussi, moi, n'est-ce pas ? je me polis.
Mde LÉPINE. — Pas mal, Cathos, pas mal.
Mde LA Thibaudière. — Mde Lépine, si Cathos changeait de nom ; Cathos me déplaît, ai-je tort ?
Mde Lépine. — Vous me charmez ! il faut que je vous embrasse. Marquise, je n'y sçaurais tenir ; voilà un dégoût qui part du sentiment le plus exquis, et que vous
avez sans le secours de personne, ce qui est particulier... oui, vous avez raison : Cathos ne vaut rien, il rappelle son ménage de Province.
Mde LA Thibaudière. — Justement. Allons, plus de Cathos, entendez-vous ? Cathos, je vous fais Lisette.
Mde LÉPiNE. — Fort bien.
Cathos. — Quel plaisir ! je serai Lisette par-ci, Lisette par-là... Ce nom me dégourdit.
Mde LA Thibaudière. — Vous croyez donc, Mde Lépine, que je puis à présent me produire.
Mde LÉPINE. — Au moment où nous parlons, vous faites peut-être plus de bruit que vous ne pensez.
Mde LA Thibaudière. — Moi, du bruit ? Sérieusement ! du bruit ?
Mde LÉPINE. — Je sçais un Cavalier des plus aimables, qui vous donne actuellement la préférence sur nombre de femmes, qui en sont bien piquées. Voyez- vous cette lettre qu'on est venu tantôt à genoux me prier de vous rendre ?
Mde LA Thibaudière. — A genoux ! voilà qui est passionné.
Cathos. — En voyez-vous une qu'on m'a donnée seulement debout mais avec des civilités ?
Mde LA Thibaudière. — Quoi, déjà deux lettres ?
Cathos. — Oui, Marquise, chacune la nôtre.
Mde LÉPINE. — Celle-ci est du Chevalier, qui, sans contredit, est l'homme de France le plus à la mode.
Mde LA Thibaudière. — Ah ! joli homme : il a je ne sçais quelle étourderie si agréable ; mais je l'ai donc frappé ? je le soupçonnois, Mde Lépine ; c'est ici où j'ai besoin d'un peu d'instruction. Comment traiterai-je avec lui ? quoiqu'il en dise, dans le fond, notre liaison n'est presque rien ; cependant il m'écrit et me parle d'amour apparemment ? dans mon Pays, cela me paraîtrait impertinent ; ici ce n'est peut-être qu'une liberté de sçavoir vivre. Mais recevrai- je son billet ? Je crois que non.
Mde LÉPiNE. — Ne pas le recevoir ? je serais curieuse de sçavoir sur quoi vous fondez cette opinion là.
Mde LA Thibaudière. — C'est-à-dire que ma difficulté est encore un reste de barbarie ? ah ! maudite éducation de Province, qu'on a de peine à se défaire de toi ! Sçâchez donc que parmi nous, on ne peut recevoir un billet doux du premier venu, sans blesser les bonnes mœurs.
Cathos. — Dame ! oui, voilà ce que la vertu de chez nous en pense.
Mde LÉPINE. — La plaisante superstition ! quel rapport y a-t-il d'une demie feuille de papier à de la vertu ?
Cathos. — Quand ce serait une feuille tout entière ?
Mde LA Thibaudière. — Que voulez- vous ; j'arrive, à peine suis-je débarquée, et je sors du pays de l'ignorance crasse.
Mde LÉPINE. — Renvoyer un billet ! vous seriez perdue ; il n'y aurait plus de réputation à espérer pour vous. A Paris, manquez-vous de mœurs ? On en rit, et on vous le pardonne. Manquez-vous d'usage ? Vous n'en revenez point ; vous êtes noyée.
Cathos. — Et cela, pour un chiffon de papier.
Mde LA Thibaudière. — Oh, j'y mettrai bon ordre ! m'écrive à présent qui voudra, je prends tout, je reçois tout, je lis tout.
Cathos. — Oh, pardi ! pour moi je n'ai pas fait la bégueule.
Mde LÉPINE, lui présentant la lettre, — Allons, Marquise, femme de qualité, ouvrez le billet et lisez ferme.
Mde LA Thibaudière, ouvrant vite. — Tenez, voilà comme j'hésite. Ai-je la main timide ?
Mde LÉPINE. — Non, pourvu que vous répondiez aussi hardiment tout ira bien.
Mde la Thibaudière. — Répondre ?... Cela est violent.
Mde LÉPINE. — Quoi ?
Mde LA Thibaudière. — Je dis violent, en Province.
Mde LÉPiNE. — Je vous ai cru étonnée, j'ai craint une rechute.
Mde LA Thibaudière. — Etonnée pour une réponse ? Si vous me piquez, j'en ferai deux.
Mde LÉPINE. — Une suffira.
Cathos, ouvrant sa lettre, — Allons, voilà la mienne ouverte ; et si je ne la lis, ni ne réponds, je vous prends à témoin que c'est que je ne sçais ni lire ni écrire.
Mde LÉPINE. — Garde-la, je te la lirai.
Cathos. — Grand-merci ! il faudra bien, afin de sauver ma réputation.
Mde LÉPINE. — Eh bien. Marquise, êtez-vous contente du style du Chevalier.
Mde LA Thibaudière, riant, — Il est charmant, je dis charmant ! mais bien m'en prend d'être avertie : quinze jours plutôt, j'aurais pris cette lettre là pour une insulte, Mde Lépine, pour une insulte ! car elle est hardie, familière. On dirait qu'il y a dix ans qu'il me connaît.
Mde LÉPINE. — Je le crois. Le Chevalier, qui sçait son monde, vous traite en femme instruite.
Mde LA Thibaudière. — Vraiment, je ne m'en plains pas, il me fait honneur... tenez, lisez-le.
Cathos. — Je crois aussi que celle de mon galant aura bien des charmes ; car il va si vite dans le propos ; il me considère si peu, que c'est un plaisir, le petit folichon qu'il est.
Mde LÉPINE, lit haut celle de la Marquise. — Etes-vous comme moi, Marquise ? je n^ai fait que vous voir, et je me meurs ; je ne sçaurais plus vivre ; dites, ma Reine, en quel état etes-vous ? à peu près de même, n'est-pas ? je m'en doute bien ; mon coeur ne serait pas parti si vite si le vôtre avait dû vous rester, C^est ici une affaire de sympathie ; notre étoile était de nous aimer ; hâtons-nous de la remplir ; j^ai besoin de vous voir ; vous m'attendez sans doute, A quelle heure viendrai-je ? Le tendre et respectueux Chevalier de La Trigaudière.
Mde LÉPiNE, après avoir lu et froidement. — C'est assez d'une pareille lettre, pour illustrer toute la vie d'une femme.
Cathos. — Quel Trésor !
Mde LA Thibaudière, riant. — Que dites-vous de cette étoile qui veut que je l'aime ?
Mde LÉPINE. — Et qui ne met rien sur le compte de son mérite ! remarquez la modestie...
Mde LA Thibaudière. — Et cet endroit où il dit que je l'attends; le joli mot! je l'attends! de sorte que je n'aurai pas la peine de lui dire, venez. Que cette tournure-là met une femme à son aise !
Cathos. — Elle trouve tout fait : il n'y a plus qu'à aller.
Mde LÉPINE. — Point de sot respect.
Mde LA Thibaudière. — Sinon qu'à la fin, de peur qu'il ne gêne le corps de la lettre... mais je pense que quelqu'un vient ? Mde Lépine, puisque ce billet là m'est si honorable, il n'est pas nécessaire que je le cache.
Mde LÉPINE. — Gardez-vous en bien ! qu'on le voye si on veut ; la discrétion là-dessus serait d'une platitude ignoble.
