CHAPITRE PREMIER

Lorsqu'une nation, par ses victoires, acquiert sur une autre, et par suite, sur le monde qui Tenvironne, la suprématie politique, le premier résultat certain de sa fortune militaire, c'est de révéler aux contemporains le tempérament national qui lui est propre. Dans lardeur de la lutte et dans l'ivresse du succès se trahit en effet, presque inévitablement, son caractère, et, par conséquent, la tendance qu'elle est appelée à communiquer désormais aux choses de son temps. Ses rapports quotidiens avec l'ennemi dont elle a envahi le sol, son plus ou moins de générosité pendant et après le triomphe, sa manière en un mot de faire la guerre et surtout de la terminer mettent en jeu, et plus encore en lumière, les qualités diverses à Timage et sous l'empire desquelles elle tentera de façonner les deux ou trois générations humaines destinées à subir sa prépondérance. Il importe donc toujours, pour pressentir ce que sera ultérieurement la loi du vainqueur, de rechercher ce qu'a été la conduite du belligérant, car

. tel il se sera montré durant la guerre, tel il continuera à se montrer pendant la paix, étendant sur le plus grand nombre de peuples possible les principes de droit public et les habitudes nationales qu'il aura d'abord réussi à faire prévaloir aux seuls dépens du vaincu. Cette règle très simple de philosophie historique nous amène naturellement à commencer notre étude générale des conséquences de la guerre de 1870-1871 par quelques réflexions sur la façon dont la Prusse a exploité la supériorité de ses armes sur celles de la France. Aucun préambule ne saurait être plus instructif qu'un coup-d'œil jeté sur les exigences qui ont accompagné ou suivi son occupation. Ces exigences ont apporté trop de modifications aux coutumes traditionnelles de la vie internationale pour qu'il n'y ait pas intérêt à se préoccuper des premières applications faites en toute liberté sur notre territoire des doctrines prussiennes. Il est sans doute on ne peut plus regrettable qu'aucune initiative parlementaire n'ait institué jusqu'ici une enquête officielle à l'effet de constater les dommages que la France a dû supporter de ses envahisseurs. La postérité aurait eu ainsi, grâce à l'immense quantité de témoignages contrôlés, un résumé exact de ces dévastations et surtout un aperçu fidèle des axiomes militaires en vertu desquels elles étaient opérées. Nous ne pouvons que nous borner à déplorer qu*" d'autres soins aient distrait notre représentation nationale de ce devoir patriotique qui, vers 1874 ou 1875, un peu après l'occupation et assez près encore des événements, eût trouvé, ce nous semble, une place opportune dans ses travaux et dans ses publications. Heureusement, un grand nombre de documents allemands, dont le style et l'orthographe garantissent l'authenticité, ont été publiés depuis longtemps par les soins de nos municipalités. Un nombre non moins considérable de procès criminels ou civils a fait aussi connaître, avec tout le degré de certitude qui s'attache à des débats judiciaires, bien des atrocités ou des infamies commises pendant cette période lamentable de notre histoire. Enfin nous possédons une certaine col-

lection de livres écrits par des neutres, infirmiers ou aumôniers, curieujç ou philanthropes, dont la véracité ne saurait être justement contestée. C'est plus qu'il ne nous en faut pour bien savoir et indiquer ce que contient réellement, en fait de droit des gens, le temple de Janus rouvert si vigoureusement à deux battants, de 1863 à 1871, par M. de Bismarck (D.

Avant toutefois d'apprécier la nature des relations que la guerre a inaugurées entre les Allemands et nous, il ii*est pas inutile de rappeler rapidement de quelle façon BOUS avions antérieurement accueilli chez nous ces mêmes Allemands, quelle place nous avions faite spontanément à leurs personnes et à leurs idées , à une époque où cependant les Français voyageant en Allemagne, surtout s'ils portaient les insignes de la Légion d'honneur, étaient exposés, sinon à s'entendre insulter ou provoquer directement, du moins à voir entonner en chœur sur leur passage

(i) L*ensemble des questions relatives aa droit des gens qn^a sonlevëes la dernière gnerre, ainsi que la paix dont elle a été saivie^ semble malheurenseraent avoir été examiné par les jurisconsnltes des pays neutres sons Tempire d*iine incrédulité provoquée sans donte par les très fâcheuses et mensons^ères exagérations d^une partie de la presse parisienne. Les travaux de^M. Bolin-Jaequemyns dans la Bévue de droit international qui se publie à Gand, portent, comme la majeure partie des articles de cette Bevfie, Tempreinte d'une évidente partialité. M. Griolet, dans le Btdletin de la Société de législation comparée, a opposé quelques modestes observations aux jugements du pubÛciste belge. Un professeur de rUniversité de Pavie, M. Padelettî, a également étudié ces questions, de même que M. Bluntschli dans le Jahrlntch fur Gesetzgehung, Vertoal' tung und Beehtspflege des Deutschen BeicTis, publié à Leipzig par M. Holtzendorf. On trouvera aussi d'excellentes réflexions et des renseignements précieux dans les deux volumes de M. Morin^ conseiller à la Cour de Cassation : Les lois réUxtives àla guerre (Cosse et Dumaine, 1872.) Nous ne nous proposons pas d'intervenir précisément dans ce débat scientifique. Il nous semble bien malaisé de découvrir un vrai point de vue pour la science là oii on ne constate encore que le besoin et tout au lus Tembryon informe d'une science. Le droit des gens n'existera scientifiquement qu'après une discussion internationale et un enregistrement officiel des conventions acceptées. Nous ne nous inspirerons ici que des devoiis les plus évidents de l'humanité et, pour ainsi dire, du droit de nature entre peuples civilisés, en nn mot du droit des gens le plus élémentaire.

les chants de haine les plus odieux et les plus surannés que la muse germanique eût jamais lancés contre Ja France. Il s'en fallait bien pourtant qu'on y usât de réciprocité envers ceux de nos hôtes d'outre-Rhin qui, le dimanche, allaient chanter par bandes au bois de Vincennes ou à Asnières le Was ist des Deutschen Vaterland ou toute autre poésie tirée de n'importe quel Soldatenliederbuch. Parmi les quatre-vingt mille Allemands établis à Paris il y a une trentaine d'années, presque tous, comme le reconnaissent leurs compatriotes, étaient partis de leur village ganz mittellos, tout à fait sans ressources, ou bien encore arm, sehr arm (l). Qu'eût-il fallu dire de ceux qui, déjà sous le règne de Louis Philippe, encombraient en qualité d'émigrants les quais du Havre et ne pouvaient s'embarquer que grâce aux fonds municipaux ou à des souscriptions particulières (2), de ceux-là aussi qui, sous le second Empire, s'enrôlaient dans la légion étrangère pour se faire transporter gratuitement au Mexique, d'où en désertant ils gagnaient plus ou moins facilement les Etats-Unis? Ce qui attirait dans notre pays la plupart de ces pauvres gens, ce n'était pas seulement ce qu'ils avaient ouï dire de sa richesse. Notre législation, notamment les articles 9, 11 et 13 du code Napoléon, la loi du 3-11 décembre 1849, celle du 14 juillet 1819, qui abolissait le droit d'aubaine, leur ouvraient en France sans bourse délier l'accès des carrières industrielles et commerciales, parfois môme des professions libérales, tandis que pour eux-mêmes, sur le territoire allemand, l'exercice des droits civils restait toujours subordonné à l'acquisition plus ou moins onéreuse du droit de bourgeoisie. Qu'un docteur en médecine, par exemple, pourvu de son diplôme dans une Université allemande^ mais non institué en Prusse comme médecin par

(1) y. Gazette d'Augshourg, 23 août 1860. Les Allemands à Paris,

(2) Bevtée des Dettx Mondes, du lor Octobre 1852, article de M. C. Lavolléc.

le gouvernement prussien, s'avisât, d'un petit État du voisinage, de se rendre dans une ville prussienne, fût-ce pour y soigner un de ses amis, il était prié à la deuxième ou troisième visite par la gendarmerie de retourner exercer son art dans les États de son prince. En France au contraire, il était loisible au premier Allemand venu de choisir en Provence, je suppose, une belle station climatérique, d'y attirer de riches étrangers tout en y achetant le plus de terrains possible, et de vivre ainsi fort à son aise de la pureté de l'air et de la plus-value de notre sol. La gratuité de notre enseignement supérieur amenait aussi à Paris un nombre considérable de jeunes Allemands qui n^étaient pas assez riches pour mordre dans leur patrie aux branches les plus élevées de l'arbre de la science, car on sait que dans les Universités prussiennes ou bavaroises les professeurs traitent de gré à gré avec leurs auditeurs. A notre École des hautes études tout particulièrement, il y avait des cours qui comptaient plus d'Allemands que de Français. La Faculté des lettres de Paris, dans ces temps de candeur nationale, accorda son diplôme de docteur-ês-lettres à un modeste professeur de gymnase berlinois. Notre monde universitaire eut même le douloureux spectacle d'un prétendu libéral allemand, soi-disant chassé de ses foyers par les derniers sbires de M. de Mettemich, en possession d'une chaire de Faculté française, fonctionnaire impérial, par conséquent, ce qui ne l'empêchait pas de proclamer avec la plus entière franchise que l'Alsace, indubitablement, appartenait de droit à l'Allemagne, et lui reviendrait dans un temps donné. Le haut prix des tableaux vendus à Paris nous valait aussi l'arrivée d'une quantité de Rubens et de Vélasquez qui mouraient auparavant de faim et d'ennui à Dtisseldorf (1). L'espoir d'épouser une Française, c'est-à-dire une femme apportant

(1) y. Gazette d^Augsbourg^ 2 avril 1870 et Gazette des Beaux arts^ 1er trimestre 1870.

avec elle une dot, contrairement aux habitudes germaniques, alléchait encore plus d'un Allemand (1). Mais c'était surtout Tintention bien arrêtée de faire fortune dans l'industrie ou le commerce qui faisait affluer chez nous ces hordes plus riches de convoitises que de capitaux. Nos grandes fabriques, nos grandes maisons de commission ou de transport de marchandises, nos grandes banques acceptaient avec empressement, aux dépens de nos nationaux, les jeunes gens plus enclins au travail qu'à l'amitié pour la France que les écoles professionnelles des divers États allemands déversaient chaque année sur elle. Tel qui était parti d'un coin obscur du Wiirtemberg ou de la Westphalie, sans un denier en poche, devenait dans bien des cas l'associé, puis le successeur, quelquefois le gendre du manufacturier ou du capitaliste français au service duquel il était entré en qualité de petit commis. A Bordeaux, à Cette, à Reims, au Havre, les comptoirs germaniques prenaient chaque année plus d'importance, l'immigration accaparait de plus en plus les principales raisons sociales, la vente aussi bien' que l'expédition de nos meilleurs vins commençaient à ne plus nous appartenir. Au Havre, il existait jusqu'à des négociants allemands « en avaries, »» parfois libres citoyens des États-Unis, d'après leur dire, mais par-dessus tout et d'après le dire universel, juifs à trente-six carats. Tout ce monde interlope, mais allemand de langue et d'origine, s'abattait sur nos Bourses pour en faire la curée, et peu à peu cette curée faisait passer entre ses mains bon nombre des châteaux historiques de la France. Ceux qui ne réussissaient pas ou dont les visées étaient moins hautes tombaient souvent dans la boue des pires métiers. Un Allemand, entré comme garçon de jeux au cercle impérial, profitait de sa situation pour se livrer à des tentatives de chantage et à l'exploitation des

( 1) V. Gazette d'Augshourg, 23 août 1860.

scandales dont il avait la primeur (l). La charité publique, bien entendu, s'étendait à tous ceux qui la provoquaient. Six écoles et trois chapelles évangéliques, à lentretien desquelles concouraient d'ailleurs autant d'Alsaciens que d'Allemands, recevaient dans notre capitale les familles de ces échappés d'outre-Rhin , à l'usage de qui le clergé catholique de son côté faisait célébrer des offices spéciaux dans deux au moins des églises de la capitale.

Mais, selon leur coutume, qui est de gagner partout le plus de terrain possible , ces hôtes si bien reçus par nous à cause de leur remarquable application au travail et surtout de leur bonhomie, beaucoup plus apparente par malheur que sincère, ne se contentaient pas de rester de simples hôtes. Ils obtenaient souvent de la faiblesse de Napoléon III de véritables privilèges. Parfois même, grâce à la naturalisation, ou, tout simplement, grâce aux imperfections grossières de notre régime électoral, ils allaient jusqu'à jouir de droits politiques dans un pays envers lequel ils se réservaient de conserver toute l'indépendance de leur cœur. C'est ainsi, pour parler d'abord des privilèges, qu'au lieu de jouer sur la scène de notre Académie subventionnée de musique les œuvres classiques du siècle dernier ou celles de nos jeunes compositeurs, on y donnait par ordre la Santa-Chiara du duc de Coburg-Gotha, lequel, en toute chose, se rapprochait beaucoup plus de Berlin que de Gluck. C'est ainsi que l'association des Turner allemands de Paris obtenait l'autorisation de célébrer à Meudon ses agapes fraternelles et bruyantes à une époque où aucun Français ne pouvait user .du droit de réunion, sous quelque prétexte que ce fût. C'est ainsi encore qu'un condamné à mort par contumace, Gottfried Kinckel, pouvait faire une série de leçons d'esthétique sur nos boulevards, quand MM. de Broglie, Prévost-Paradol, Renan voyaient leurs demandes impitoyablement repoussées par la préfecture de

(1) V. Gxtze^» des Tribunaux, 3 mai 1872.

police. Nos archives les plus secrètes s'ouvraient tout aussi facilement pour les Allemands que nos bibliothèques, alors même qu'elles restaient systématiquement fermées aux plus compétents de nos fonctionnaires ou de nos écrivains (1). Enhardi par ces exemples, un professeur d'opthalmologie germanique prétendit que la Faculté de Paris instituât pour lui une chaire toute spéciale, bien qu'il y existât déjà un cours d opthalmologie et que le candidat n'eût aucun diplôme français à exhiber (2). Ce qu'il y avait toutefois de plus dur pour la juste susceptibilité du patriotisme français, c'était l'irritante intrusion d'un nombre plus ou moins considérable d'Allemands dans nos affaires publiques. Les prolétaires des bords du Rhin agglomérés à Bondy ou à La Villette, faute d'un travail et d'un salaire meilleurs dans leur pays, ont pris part sous l'Empire aux déplorables élections des faubourgs parisiens. Ne suffisait-il pas de présenter une quittance ou deux d'un propriétaire, fictif peut-être, pour figurer incontinent sur nos listes élec-

(1) Voici d*abord comment on traitait M. de Sybel : " Aux archives étrangères, Je rencontrai d'abord de nombreux obstacles et je me heurta^ contre des règlements peu favorables aux recherches historiques; mais j*eu8 enfin le bonheur d'obtenir, par une grâce toute spéciale de S. M. TEmpereur, Fautorisation que je soUicitais, et je pus, avec une vive reconnaissance, compléter par le vaste ensemble des documents français. C'est pour moi un plaisir plus encore qu'un. devoir d'exprimer ici toute ma reconnaissance envers les directeurs et les employés de ces diverses archives aussi bien qu'envers ceux delà Bibliothèque impériale pour Fempressement qu'ils ont montré à aller au-devant de mes désirs. Il est impossible de témoigner à un étranger plus de bonté et de bienveillance que celles avec lesquelles on m'a partout facilité mes recherches. „ — Préface de V Histoire de VEurope pendant la Eécolution française. Voici maintenant comment on traitait les Français, d'après M. d'Ideville, ancien chargé d'affaires de France. — *^ Que de gens j'étonnerais en leur révélant que rentrée des archives des affaires étrangères était non-seulement impitoyablement interdite aux hommes de lettres et aut savants, et que les Chéruel, les Sainte-Beuve et d'autres hommes illustres ont passé leur vie à solliciter en vain la faveur d'y travailler, mais encore que c'était au prix des plas grands efforts que les autres directions du quai d'Orsay arrivaient à pouvoir consulter les documents qui leur étaient utiles. „

(2) V. Causeries du Dr. JouUn. p. 55, Paris, Didier, 186a

torales ? Au Creusot comme à Paris une partie des grèves et des semi-émeutes de cette époque a été organisée par des vagabonds d'origine germanique. Ailleurs, notre patriotisme devait subir en silence la douleur de voir d'anciens Allemands, naturalisés Français, et devenus en cette qualité maires et députés, à moins qu'ils ne fussent consuls prussiens, tantôt déposer sur le bureau du Corps législatif des pétitions contre la réorganisation de notre armée, tantôt grouper autour de leur signature celles de la plupart des commissionnaires étrangers d un de nos plus grands ports pour y tenir en échec les doléances trop légitimes hélas! des armateurs indigènes. Peu importait que ces étrangers fussent à la tète de maisons fondées avec des capitaux français, il est parfaitement certain que ce n'était point notre intérêt national qu'ils soutenaient à l'aide de ces capitaux français. Ne convient-il pas d'ailleurs, quand on change de patrie, de faire comme un stage moral dans celle qu'on a préférée à l'ancienne, et de s'abstenir par délicatesse de toute participation directe à ses rapports internationaux, afin d'être trois fois sûr d'avoir bien dépouillé le vieil homme, de s'être assez dépris de sa première nationalité pour bien servir la nouvelle? Nous eussions voulu voir l'esprit de fraternité germanique soumis à d'aussi rudes épreuves.

Néanmoins ce n'était pas seulement par le travail ou le simulacre du travail que les Allemands sans fortune exploitaient la richesse de la France sous le dernier règne. Il existe un monument à la fois répugnant et grotesque de leur habileté à vivre à nos dépens durant cette période, et le plus souvent sans prendre la peine de se déranger, par un système fort simple de mendicité à domicile, c'est la collection incomplète, mais déjà fort édifiante, des deux mille lettres de provenance germanique retrouvées aux Tuileries et publiées par M. H. Bordier, bibliothécaire honoraire de notre ancienne Bibliothèque royale. Dans ce volumineux recueil d'échantillons authentiques de la mendicité nationale allemande, recueil que l'éditeur a appelé simplement

Y Allemagne aux Tuileries (l), mais qu'il eût pu aussi intituler VAlle^nagne peinte par elle-mênie, il se trouve bien çâ et là quelques témoignages naïfs, touchants même, dune admiration aussi désintéressée que lointaine, et il se passera sans doute beaucoup de temps avant qu*un chef du pouvoir exécutif en France inspire en Allemagne de pareils sentiments de respect et de crainte. Il n'en reste pas moins vrai, comme le remarque l'éditeur, que ces deux mille lettres tranchent singulièrement par Tâpreté au gain des quémandeurs avec les lettres du même genre venues, par exemple, d'Angleterre ou d'Espagne. Une inlSnité d'étrangers sollicitaient des autographes ou des souvenirs ; les Allemands, plus positifs encore que les Anglais, et surtout que les Espagnols, n'imploraient guère que de l'argent.

Tous les prétextes leur étaient bons, surtout ceux qui avaient quelque chose de personnel. En tète du défilé venaient les camarades de collège, tous ceux qui avaient connu à Augsbourg comme Gymnasiast le fils de la reine Hortense, les fils ou autres descendants de ses professeurs, ne descendissent-ils que d'un professeur de ** mouvement de la baïonnette, •» les aimables Bavaroises, devenues douairières, qui prétendaient avoir dansé une fois avec lui, les anciens domestiques de sa mère, dont l'un se vantait d'avoir retiré à temps du gosier de la reine une bouchée de pain qui l'aurait immanquablement étoufiée sans sa présence d'esprit. Des souvenirs de famille provenant de la même reine Hortense, de Napoléon 1^'^ou du duc de Reichstadt étaient oflFerts de tous côtés. Boucles de cheveux, tasses, cuillers d'argent, bagues, piano, harpe,

(l) Paris, 1872, librairie Beauvais, quai Voltaire, 25. La mission de M. H. Bordier était officielle. Le " oh' s wahr ist? „ qui a été la seule réponse des Allemands à ces révélations n'a donc guère de valeur. Pas un Français d'ailleurs n'eût été en état d'inventer ces choses-là. V. aussi dans Paris-Joumcd, 8 octobre 1875, ce que pensait le maréchal Vaillant, ministre de la maison de l'Empereur, de tous ces intrus et de toutes ces aumônes.

livres, essuie-main, montre, robe de chambre turque, paires de bas, devoirs d'écolier, sac de voyage dit ridicule ^ on reconstruirait une garde-robe et un mobilier complet avec ces coûteux présents agités par la piété allemande devant la générosité française. Une bonne partie de ces reliques n'étaient, bien entendu, que des reliques fort équivoques. Ainsi Ton proposait de deux endroits différents le traîneau sur lequel Napoléon 1®' aurait traversé, après la retraite de Russie, les neiges de la patrie allemande ; or, d'après le chef du cabinet de Napoléon III, son oncle n'avait nullement fait ce trajet en traîneau. Une grande dame prussienne, fille d'un général, ne craignait pas même de demander quatre mille thalers pour un objet volé dans les voitures impériales après Ligny ou Waterloo. Une autre fois on annonçait une table sur laquelle Napoléon aurait été vu étudiant une carte avant la bataille de Liitzen; une autre fois une tabatière qu'il avait simplement, assurait-on, manifesté le désir d'acheter. Tel se recommandait pour avoir repassé un rasoir du même Napoléon P^, tel autre pour avoir conduit en qualité de postillon Napoléon III enfant. Un assez grand nombre, sans alléguer le moindre titre, demandaient tout simplement à faire le voyage de Paris aux frais de la cassette impériale, afin de déposer quelques fleurs sur le tombeau de Napoléon 1®^. Plusieurs autres, hommes ou femmes, se prétendaient sans fausse honte enfants naturels du vainqueur d'Austerlitz et d'Iéna. Une honorable veuve du grand-duché de Bade gâta malheureusement cette profession bizarre, en brouillant un peu trop les dates, et en plaçant son prétendu père à Fribourg à une époque où l'histoire ne lui permettait pas de s'être trouvé ailleurs qu'à Paris.

Mais tous les solliciteurs n'avaient pas à invoquer d'anciennes relations ou la possession de reliques napoléoniennes. Rien ne trahit mieux les habitudes de servilité intéressée qui se sont enracinées dans la petite noblesse et la bourgeoisie allemandes que les innombrables demandes de

secours candidement adressées par des Allemands au chef de la France, sur la seule présomption de sa libéralité de souverain et de Tinépuisable richesse de ses sujets. Nonseulement on lui offre quantité d'actions industrielles, ou même d'immeubles à vendre, mais surtout on lui demande le plus naturellement du monde, soit un petit crédit, pour sortir d'un embarras momentané, parfois de la prison pour dettes, soit une petite place à volonté, destinée à faire vivre en paix une famille un peu nombreuse. Celui-ci réclame une dot pour une fille qui va se marier, celui-là une montre pour un enfant admis à faire sa première communion. Il y a telle brave Allemande qui ferait fort bien son affaire des vieilles robes de llmpératrice. Un autre, plus exigeant, s'inscrit d'oiBce pour la place de consul-général de France en Espagne, ou, tout au moins, à défaut du consulat-général, pour une concession de 90 mille hectares de bonne terre en Algérie : on n'est pas plus accommodant. Le n** 408 témoignait d'une intrépidité vraiment rare dans l'effronterie. C'était un Badois qui avait fait à Bordeaux le commerce des denrées coloniales avec un associé d'origine prussienne, et qui, ruiné par son associé, d'après son propre dire, implorait de S. M. une avance de 60 à 75 mille francs, sous prétexte de n'avoir pas été a un membre toutà-fait inutile du commerce français. « Ce joli trait est au moins égalé par l'aplomb d'un imp^^esario d'outre-Rhin qui sollicitait une subvention impériale pour le mettre à même d'ouvrir un théâtre allemand à Nancy. Une dame de Bismarck, le n° 125, résidant à Magdebourg, et veuve d'un officier prussien qui avait pris les armes contre son pays à la suite des armées impériales, «♦ le grand Empereur étant son idole, « requérait également une pension. On écrirait la pharmacopée la plus comique du monde, en même temps qu'un chapitre exceptionnellement bouffon de l'histoire générale de la crédulité allemande, en copiant à la suite toutes les recettes que des charlatans de profession ou des malades superstitieux envoyaient à l'Empereur et parfois à l'Impératrice pour guérir son mari des diverses affections

que la rumeur publique lui attribuait. On y verrait figurer la camomille unie au savon blanc, de la poudre de limaçons séchés dans un pot de terre, des bains de pied aux œufs de fourmi, des dents de cheval calcinées, des frictions à rhuile de pétrole, des radis noirs mangés à jeun sans sel, un sachet contenant de la fleur de soufre, des aérolithes portés dans les vêtements. Il y a des remèdes secrets dont la mise à prix est de cinq cents napoléons; tel autre, immanquable, ne se donnera que moyennant trois millions de florins. Dans beaucoup de cas, Theureux philanthrope, possesseur de la panacée empirique, demande à venir opérer à Paris, où il apportera en personne les simples qui doivent guérir Tauguste malade et qui ne croissent que dans son pays. A côté des braves gens d'une naïveté plus ou moins grande, mais d'une hardiesse incontestable dans la mendicité, qui allaient jusqu'à inviter l'Empereur et l'Impératrice à assister au 50® anniversaire de leur mariage, ou bien encore qui expédiaient un trèfle à quatre feuilles dans l'espoir d'un envoi de timbres-poste ou de cigares, venaient des songe-creux d une tout autre espèce, les inventeurs aux abois, les grands financiers incompris, qui, entrevoyant au fond du trésor de l'ennemi héréditaire l'unique moyen de réaliser leur chimère, tiraient sans le moindre scrupule des lettres de change sur la munificence et la vanité impériale. Le fils d'un membre de la Chambre des Seigneurs de Berlin essayait d'obtenir quarante mille francs pour expérimenter une martingale infaillible. D'autres tâchaient de vendre au •• sphinx sur le trône impérial, »» comme ils l'appelaient chez eux, tantôt le mystère d'écritures ou de langues universelles, tantôt celui de forces motrices à bon marché. Quantité d'armuriers à idées neuves, voire d officiers prussiens, adressaient des pétitions pour faire l'éloge d'armes ou d'engins de guerre nouvellement éclos de leur cerveau, de lances à feu, de sabres à feu, de télescopes pour canon, de machines pour mesurer la distance exacte d'un corps ennemi. Quelques-unes de ces propositions n'honoraient que médiocrement le patriotisme de leur

auteur, car elles provenaient des fabriques d'armes ou des fournisseurs les plus connus du gouvernement prussien. Mais, après la guerre de Sept ans, le baron major de Pyrch n'était-il pas venu à Paris dans l'intention de vendre aux bureaux de la guerre le secret des manœuvres de Frédéric II (D?

Cette cohue de rêveurs ou d'imbéciles, de vieilles dames ambitieuses ou de demi-banqueroutiers, d'aventuriers ou d'aliénés, avait pour pendant le gros bataillon des solliciteurs universitaires, des professeurs à court d'argent, mais jamais d'adulation, des érudits et des archéologues chargés d'enfants. Que de demandes d'aide gracieuse et d'espèces sonnantes de la part de cette Allemagne savante si odieusement acharnée, pendant et depuis la guerre, à lancer contre nous ses venimeuses récriminations et à reprendre le rôle pitoyablement homérique d'un Thersite inépuisable en lâches paroles ! Que de bassesse au fond de ces placets écrits dans toutes les langues connues ou inconnues, et déposés en rampant sur les marches du trône ! Quel Mécène que «* l'homme de Sedan »» ou *• le dernier des Napoléonides, n tant qu'il tient les cordons du budget français et jette quelques piécettes à ces bandes de pédants affamés, vivant, comme tout flatteur, aux dépens de qui les écoute. Plus d'un sans doute raillait déjà portes closes un dilettantisme d'historien auquel il applaudissait en public avec une irréprochable allure d'humilité, et s'estimait quitte envers sa conscience en faisant des gorges chaudes au sortir des Tuileries sur les goûts malheureux qui tourmentaient l'auteur de la Vie de César. Cette assemblée de graves docteurs surpris en flagrant délit de mendicité aux pieds de Napoléon III présente un spectacle qui ajoutera peu de chose à la gloire morale des peuples d'outre-Rhin, et M. Mommsen notamment, l'un de ceux qui ont pris le. plus à tâche d'injurier la France à terre, fait là une assez

(1) Y. Mémoires du comte de Ségur, 1. 1. p. 82, édition Finnin Didot.

piteuse figure avec son reçu de cinq cents francs pour un de ses plus obscurs collaborateurs. La délicatesse pourtant condamne à dédaigner au moins les présents de ceux qu*on fait métier de haïr. Gaudent muneribus, nec acceptis obligantur, disait déjà Tacite à propos de ces peuples germains auxquels, par esprit de satire contre ses concitoyens dégénérés, il prêtait si volontiers toutes les vertus dont il regrettait la disparition à Rome. La vénalité obséquieuse de la science germanique ne se révélait que trop encore dans les lettres de ces volontaires de Tespionnage, qui saisissaient le premier prétexte venu pour entrer en rapport avec le cabinet impérial. Des fonctionnaires royaux n*échappaient point à cette épidémie. Maint journaliste mettait aussi son indépendance à la disposition des Tuileries, soit pour réfuter tel ou tel pamphlet injurieux contre la dynastie impériale, soit pour faire consentir un éditeur intelligent à la suppression d'un écrit de ce genre, avant toute publication et moyennant compensation préalable. Les places de bibliothécaire devaient en particulier servir à récompenser les savants d'outre-Rhin de leur zèle, car les cannes à pomme dorée ou les vases de Sèvres n'étaient plus une monnaie ayant cours pour eux. La croix de la Légion d'honneur tournait encore bien des têtes, et l'ignorance absolue des statuts de l'Ordre faisait commettre parfois les méprises les plus indiscrètes. Non-seulement beaucoup de fils ou de neveux demandaient à porter le ruban de leur père ou de leur oncle, mais un brasseur fort connu, M. Jean Hof, alléché par la décoration que M. de Bismarck venait de lui conférer, et confondant évidemment avec d'autres Ordres étrangers, avait cru devoir envoyer 300 francs, afin d'obtenir son inscription sur le grand-livre de la Légion d'honneur. Ne nous indignons pas trop de la confusion du candidat et de la modestie de son envoi ; M. Hof, qui eût pu faire des offres en nature, est en somme le seul Allemand à qui soit venue la pensée d'envoyer de l'argent en France.

Les Allemands toutefois nous devaient mieux encore que

la liberté de travailler chez nous et que renvoi sollicité d'abondantes aumônes. Ils étaient redevables à la France du XVIII® siècle de la reconnaissance et du respect qui reviennent de droit à quiconque, homme ou peuple, a donné à un plus jeune que lui Tinappréciable bienfait d une forte et féconde éducation. Ils étaient de plus redevables à la France du XIX® siècle de la gratitude et de la sympathie qui appartiennent également de droit à quiconque prend l'initiative envers autrui d'une admiration généreuse, et contribue avec un empressement cordial à lui créer une grande réputation, sans souci de ce qu'il y peut mettre de la sienne. Quoiqu'on en dise, la littérature classique de l'Allemagne est bien la fille, la fille plus robuste, si Ton veut, de notre propre littérature classique. Sans vouloir définir Wieland un Fénelon païen un peu entaché d'épicurisme, Lessing, un Boileau rajeuni et joignant l'exemple au précepte, Schiller, un neveu de Rousseau qui met en tragédies les passions de son oncle, et Goethe lui-même, un Diderot qui s'est largement développé et fortifié dans toutes les directions, poussant jusqu'à la plénitude du génie les facultés incomplètes et la virilité fougueuse de son inspirateur sans le savoir, on peut dire que tous ces grands hommes n'ont fait que féconder à l'allemande le génie de nos plus illustres écrivains. Ce n'est que l'école romantique et l'érudition germanisante de notre temps qui ont enfin soustrait l'Allemagne à l'influence française, pour la rendre à elle-même, j'entends à son cher et poétique moyenâge. On s'est plu chez nos voisins à rappeler en l'exagérant le ridicule de certaines caricatures des mœurs de la France outre-Rhin, tant au XVII® qu'au XVIII® siècle. Mais ce n'était pas là, tant s'en faut, tout le résultat de l'influence française; ce n'était môme que l'envers de la médaille. Il suffit de comparer les Allemands au sortir de la guerre de Trente ans, c'est-à-dire au moment où ils se sont trouvés placés sous ce courant intellectuel et moral, avec les Allemands de 1760 ou de 1780 pour juger de la distance parcourue et de l'incontestable progrès accompli au con-

tact de nos idées par leur grossièreté illettrée. La France da passé semblait donc lear avoir légué quelque sujet de bienveillance; la France du présent n'était pas sans donner quelque satisfaction à leur amour-propre. Beaucoup d'entre eux, et des plus autorisés, ne se refusaient nullement le plaisir de la proclamer un pays « d'éducation allemande, » de » culture germanique. ^ De fait, nous rendions depuis longtemps le plus spontané et le plus flatteur hommage aux conquêtes intellectuelles et aux beaux côtés <ie la civilisation nouvelle de nos futurs ennemis. Assurément il y avait aussi pour eux plus d'un coup d épingle à subir de la part des mauvais plaisants de notre presse frivole, plus d'un coassement à entendre qui partait de la grande grenouillère des boulevards parisiens. Mais convenait-il à des esprits sérieux de s'irriter de ces taquineries niaises et comme stéréotypées? Etait-ce bien la peine de diriger, à titre de représailles, de lourdes charges de cavalerie contre ces moustiques, et de répondre par des obus à des chiquenaudes? Il y avait près de quinze ans en revanche que M. Taine s'était écrié en plein Journal des Dâ>ais que ce qu'il fallait acclimater au plus vite en France, c'étaient les idées d'outre-Rhin (D, et il y avait bien vingt ans déjà que M. Renan, qui s'entendait infiniment mieux encore à mettre industrieusement en œuvre ce qu'il avait appris ou apprenait des Allemands, appliquait ce sage précepte dans la Revue des Deuœ Mondes. A mesure que Paris et le second Empire se perdaient à l'envi l'un l'autre.

(1) Un antre rédacteur da Journal des Débats, M. Saînt-Marc-Girardin, écrivait en 1835 : — " J'aime l'Allemagne, parce qu'elle me semble avoir conservé une plus grosse portion du patrimoine des anciennes mœurs européennes, parce qu'elle a mieux ménagé sa part de l'héritage, parce que cette provision de morale que Dieu donne aux peuples comme leur vie et leur nourriture, est moins épuisée en Allemagne qu'ailleurs. Voilà pourquoi j'aime TAllemagne et pourquoi j'appelle de tout mon cœur son alliance et son union avec la France. Depuis près de dix ans cette alliance de r AUemagne et de la France se prépare et s'accomplit dans les esprits. „ Souvenirs de voyage, 2e série p. 280, Paris, Amyot.

le peu d'hommes graves qui restaient à notre pays apprenaient à épeler au moins Tallemand, afin de se précipiter, comme au-devant d'une consolation suprême, vers les idées allemandes, vers cette civilisation à la fois plus savante et plus simple dont le borussisme était tout ensemble la négation et la honte. Le rêve de tous les germanistes français, influents ou obscurs, c'était de refaire le moral de notre pays par l'étude de cette Allemagne éclairée et honnête que M. de Bismarck n'avait pas encore réussi à corrompre, et de disputer pied à pied le terrain à la littérature scandaleuse de notre capitale en nous couvrant comme d'un bouclier des chefs-d'œuvre d'un Lessing ou d'un Gœthe. Aucun patriotisme de mauvais aloi, aucun point d'honneur mal placé ne nous empêchait de déclarer tout haut que, de môme qu'à l'époque de Louis XIV l'Allemagne navait pas hésité à faire son éducation en France, de même la France de Napoléon III devait avoir le courage de se remettre à l'école outre-Rhin, pour peu qu'elle tînt à rattraper le chemin perdu et à reprendre la tête de la civilisation européenne. Aux yeux des meilleurs d'entre nous, c'était là que notre pays pouvait le plus aisément encore reconquérir ce qui, visiblement, lui manquait chaque jour davantage, j'entends la faculté de percevoir sans effort ni erreur le rapport exact des choses entre elles, la sérénité naturelle d'une raison impartiale et éclairée, le sang-froid de l'entendement maîtrisant d'une manière continue l'imagination, en un mot, le bon sens, ce génie des peuples. Que d'admirateurs précoces et d'amis enthousiastes ne comptait-elle pas chez nous, cette Allemagne de Madame de Staël, dont le nom était ailleurs si souvent accueilli avec tant de défiance! Quel enchantement pour nos collégiens de lire, ne fût-ce qu'en français, Her^nann et Dorothée ou Guillawne Tell! Vainement des railleurs à l'esprit aussi acéré que Heine faisaient de leur mieux pour nous prévenir de ce qu'il y avait de virtuellement prussien au fond de cette mystérieuse Allemagne, si chère à notre rêverie. Ces charitables avertissements

ne pouvaient nous détourner de la passion de lire Schiller et de goûter Uhland. Boutades, disions-nous, en fermant Heine, dépit politique, pessimisme en l'air, et nous allions proclamant que TAllemagne était bien la grande nation intellectuelle de ce siècle et nous étendions sa bonne renommée à travers TEurope avec toute la vivacité irréfléchie de notre tempérament propre (1).

Ce coup-dœil jeté en arrière n était pas absolument inutile pour bien saisir le manque absolu de réciprocité des Allemands envers la France et leur complète insouciance en fait de reconnaissance ou de magnanimité. Le peuple qui avait trouvé si doux de venir vivre gratuitement sous la protection de nos lois, si commode d'essayer de vivre à distance de notre charité, si naturel de recevoir le tribut de notre amitié et de servir de point de mire à notre émulation, devait se montrer le belligérant et le vainqueur le plus impitoyable qu'on eût vu depuis deux siècles. Oublieux subitement de toute humanité et de tout christianisme, le gouvernement qui avait su enchaîner la victoire à ses aigles allait, aussi bien pendant la guerre qu'au moment de la paix, traiter comme un barbare indigne de tout bon sentiment un voisin assis depuis longtemps à côté de lui au foyer de la même civilisation et qui avait fait à ses futurs ennemis une si large place à son foyer national.

L'examen que nous nous proposons d'entreprendre â présent de quelques-uns des cas où les Allemands ont le plus abusé en France de la force pourrait être précédé, non sans profit, et sans grande tristesse aussi pour le moraliste, de l'exposé de quelques-unes des circonstances où ils ont usé contre nous de la ruse fort au-delà des limites fixées, non par le droit des gens, fort vague en cette matière, du moins par la loyauté obligatoire entre peuples civilisés qui se font la guerre. Nous passerons volontiers sur certaines rencontres où des pelotons d'infanterie allemande auraient

(1) V. Les jours d'épreuve, par M. E. Caro, p. 20-22.

mis perfidement la crosse en Tair pour mieux tirer à bout portant sur nos soldats sans défense (0. Nous ne trouverons pas non plus de mauvais goût que Tarmistice accordé sous Metz le 17 août pour enlever les victimes de la bataille du 16 ait été mis surtout à profit pour achever le mouvement tournant qui le lendemain devait enfermer définitivement Bazaine dans la place (2), ni même que les officiers hessois, qui, le 12 septembre, eurent soin de causer avec M. Debains, avant de le renvoyer dans Metz, lui aient annoncé, entre autres nouvelles de ce genre, la reddition prétendue de Strasbourg à la date du 9, ce qui fut rapporté à Bazaine par le diplomate mystifié. Nous n'insisterons pas davantage sur quelques épisodes d'espionnage pratiqué auprès du gouvernement de THôtel de Ville par des intermédiaires auxquels ce gouvernement avait la naïveté d'accorder sa confiance (3), ni sur le triste métier auquel les avant-postes prussiens dressaient jusqu'à des enfants W, pour savoir ce qui se passait chez nous. Simples ruses de guerre, dirait-on, pour excuser cet emploi du mensonge ou de l'astuce, et qui d'ailleurs ne compromettent que des subalternes. Il est pourtant telle autre occurrence oîi M. de Bismarck luimême n'a pas négligé l'usage d'armes analogues, et nous ne

(1) ^ A nn moment, une troupe assez considérable d^ennemis (l«r bataillon du 2« régiment de grenadiers, roi de Prusse,) assaillie par nos soldats, met la crosse en l'air. On crie : Ne tirez pas. Nos hommes arrêtent le feu, et s'avancent vers ces Allemands pour les désarmer; mais aussitôt les fusils s'abaissent et ils sont reçus par une décharge générale. „ — Strasbourg, journal des mois d'août et septembre 1870, Paris, Sandoz, 1874, p. 86, vendredi 2 septembre. — Y. un fait analogue dans Clément-Janin, Journal de la Guerre à Dijon, t II, p. 166.

(2) Y. au procès Bazaine les dépositions de deux témoins et les dépêches expédiées par les commandants des forts pour signaler les mouvements de l'ennemi, audiences des 24 et 31 octobre. Y. aussi le réquisitoire du général Pourcet, 1» journée.

(3) Y. Yalfrej, Histoire de la diplotnatie du gouvernement de la défense nationale, et Angel de Miranda, Un dîner à Versailles chez M» de Bismark, t. II, p. 7 à 12, et t. III, p. 12 à 16.

(4) Y. l'affaire du jeune Jeanson, Gazette des Tribunaux, 9 février 1873.

pouvons pas ne point signaler ici la portée et les effets de quelques-unes de ces libertés familières prises avec la morale. Affirmer, par exemple, à M. Rameau le 21 octobre (1), et, dès le 12, au général Boyer, que du côté de Rouen et du Havre ** où l'on avait envoyé des troupes, ^ Tesprit n était pas à la résistance, insinuer par surcroît que dans ces villes aussi » la police se faisait de moitié entre les habitants et les troupes « logées chez eux, alors qu'aucun soldat allemand ne devait paraître à Rouen avant le 4 décembre et qu'aucun ne devait se montrer devant le Havre, ni alors ni plus tard, n'était-ce pas en vérité jeter un peu trop hardiment le découragement dans Tesprit d'un interlocuteur, assez crédule d'ailleurs pour accepter sans réplique l'assertion qu'à vingt-trois reprises différentes depuis Louis XIV Tinfortunée Prusse avait été assaillie à main armée par la France? Profiter de l'ambition d'un autre officieux, le sieur Régnier, également occupé de sauver le pays à sa façon, pour leurrer le maréchal Bazaine et lui faire perdre un temps précieux en négociations chimériques, n'était-ce pas encore, à l'aide d'intrigues peu délicates, isoler et réduire à la famine la seule armée sérieuse que possédât la France, armée qu'on n'avait pas vaincue, et qui gardait fièrement ses aigles et ses canons, sans qu'on osât essayer de venir les lui prendre (2) ? Suspendre enfin, avec un à-propos que Machiavel eût envié, toutes les communications

(1) Y. Délerot. Versai les pendant Vaccupation, Pion, 1873, p. 130.

(2) '^ £a résumé, 6b faisant savoir an maréchal Bazaine les intentions du goavemement aUemand d'entrer en négociations avec lai, M. de Bismarck va transformer un général en négociateur, paralyser Tarméc qa*U commande, ety en prolongeant des pourparlers sans issue, attendre sans coup férir le moment encore éloigné on la famine mettra cette armée à sa mercL» — '^ La campagne de Metz dont les débuts furent marqués par une série de combats également honorables pour les deux armées se continua après le 1^ septembre par une lutte souterraine. Ce que la force avait noblement commencé, ce fut la ruse qui Je termina. „ Rapport du générai Bîvière, procès Bazaine, IV^ et Vn« chapitres. Y. aussi le réquisitoire du général Pourcet, audiences des 5 et 6 décembre, et Yalfrey, 1. 1. p. 111-134,

télégraphiques ou diplomatiques qui auraient pu empêcher notre armée de Test d'aller donner d elle-même dans le piège préparé à souhait par la criminelle et épouvantable inexpérience de M. Jules Favre (1), n était-ce pas aussi pousser un peu trop loin le droit que Ton a de se montrer plus habile que le moins habile des diplomates révolutionnaires? Consentons pourtant à ne voir dans tout cela que les espiègleries princières d un homme d'esprit qui n'est pas plus difficile sur le choix de ses moyens que sur celui de ses dupes, et contentons-nous de relever, uniquement à titre de spécimen, et afin de percer à jour les diverses excuses alléguées, contentons-nous de relever un certain nombre des abus de la force commis pendant la guerre, tant aux dépens de la vie qu'aux dépens de la fortune de nos concitoyens.

Les violations des lois naturelles de Thumanité ont été innombrables envers les personnes et de nature très différente. On pourrait placer en première ligne, pour les flétrir tout particulièrement, deux sortes de manquements à des obligations strictes et solennelles de droit écrit. Tout d'abord, il s'en faut que les armées de la Prusse aient scrupuleusement respecté la convention internationale signée à Genève en vue de protéger sur les champs de bataille ou dans les ambulances la vie des blessés et celle des gens de cœur occupés à leur porter secours. A Verdun on tira sur l'ambulance établie dans révèché(2). Devant Metz, l'ambulance établie à la ferme Mogador fut canonnée par les batteries allemandes (à). Après la reddition de la place, les malades furent même expulsés des hôpitaux militaires, et les couvertures à leur usage confisquées comme matériel

(1) V. Valfrey, t III, p. 107 à 114 et 238 à 242.

(2) V. le t<$légirainme officiel lu à la séance du Corps législatif le 27 août

(3) V. la déposition du Dr Léon Lefort au procès Bazainc.

de guerre (l). Durant le siège de Strasbourg, l'ambulance de la Robertsau se trouva détruite avec le village du même nom, et son -directeur déclaré prisonnier de guerre. Plus tard on tira encore avec une égale insouciance sur des Toituresqui allaient chercher les morts et les mourants (2). A lattaque de Dijon, Tambulance des capucins, quoique munie de plusieurs drapeaux blancs à croix rouge, semblait être le point de mire des batteries allemandes de la Boudrenée; en moins d'une demi-heure, on y reçut plus de quarante projectiles. Deux courageux médecins vinrent planter à une lucarne en face des batteries un immense drapeau réglementaire; le bombardement n'en continua que de plus belle P). Quatre soldats blessés qu'on soignait dans une ambulance de la même ville furent arrachés de leurs lits et jet^s nus dans la rue par un officier à la tête de sa compagnie le 2 novembre (■*). D'après une plainte adressée de Versoix par M. Vernes d'Arlandes, délégué général de la Société de Genève dans l'est de la France, les autorités prussiennes firent disparaître dans le chef-lieu de la Côte d'Or tous les drapeaux d'ambulance des maisons particulières. Il y en avait pourtant qui renfermaient jusqu'à dix victimes de la guerre (5), A Orléans les Allemands mirent à la porte les blessés de nos armées et les remplacèrent par des compatriotes. A Versailles, sous les yeux du roi, la même Société internationale de secours aux blessés se vit, à force de mauvais procédés, chassée peu à peu du château, dans lequel un Hollandais de beaucoup de dévouement,

(1) y. aa même procès les dépositions du colonel de Villenoisj et du général Henri, audience du i«r décembre 1873.

(2) Le général Uhrich écrivit le 2 septembre an commandant de Tarmée assiégeante : ** Après rengagement de ce matin, j'ai fait sortir des voitures portant le drapeau de neutralité pour recueillir les morts et les blessés restés sur le terrain ; mais le feu a continué de votre côté, par inadvertance sans doute et la mission n*a pu être accomplie. Trois quarts d'heure après, une nouvelle tentative a eu lieu^ sans succès également...»

(?) V. Journal de la Guerre à Dijon, par Clément-Janin, 1. 1. p. 69.

(4) V. Clément- Janin, t. Il, p. 13.

(5) Y. aérnent-Janin, t. II, p. 40-41, 44 et 102.

M. Van de Velde, avait installé ses services avant loccupation. Toujours à Versailles, des blessés convalescents furent faits prisonniers de guerre au sortir de Thôpital (1), au mépris de Tarticle additionnel V de la convention. Par contre, les Allemands aimaient à se servir de la croix de Genève, soit pour mettre leurs propres batteries à Tabri de nos obus, soit pour faire passer leurs munitions ou leurs espions à travers nos lignes. Le 20 septembre, devant Strasbourg, le général Uhricli se plaignait encore aux autorités prussiennes de ce que «* le drapeau d'ambulance avait été arboré sur une maison située à 500 mètres des ouvrages français, uniquement afin d abriter les hommes qui travaillaient derrière la maison. » La veille, le 19, sur un tout autre terrain, au Petit-Bicètrè, pareil stratagème était employé, et une batterie allemande s'installait paisiblement dans un repli du sol, sous la protection d'un drapeau blanc à croix rouge. L'artillerie française finit par riposter, mais, dans sa circulaire du 9 janvier 1871, M. de Bismarck se plaignit avec une colère indignée de l'infraction commise à la convention de Genève par l'armée qui défendait Paris. De même, à Ars sur Moselle, l'armée du prince Frédéric-Charles installa un grand dépôt de poudre et de munitions dans la gare, et, plaçant dans le voisinage quelques blessés français, obligea le fort de Saint-Quentin à cesser le feu de ce côté (2). Il était au reste du meilleur goût, parmi les officiers prussiens, de ne parler qu'avec un suprême mépris de ces Schlachtbummler, de ces badauds de la guerre. « Un véritable fléau public, « écrivait M. Wachenhusen (3), c'est la bande de la Croix- Rouge, qui, comme des chacals (sic), suit le lion, sous prétexte de soigner les malades, de transporter les blessés ou de leur procurer des vivres. « L'armée prussienne ayant

(1) V. Délerot, p. 80-84.

(2) Procès Bazaîne, rapport du général Rivière.

(3) V. Tagebuch vom frcDizôsiscïien Kriege, t. I, p. 154. La suite du passage est aussi à lire.

un service à part, organisé militairement et fort bien, peu lui importait une institution de charité qui ne lui servait pas à elle seule et dont elle pouvait se passer (i).

(1) Le récit suivant, emprunte à un narrateur très modéré, montrera par un exemple comment les Allemands respectaient la convention de Genève. — '^ A minuit moins un quart, Hauteville est attaqué sur trois point-s différents. Les avant-postes du l<»r bataillon de Saône et Loire se replient Pris d*une panique, il abandonne le village avec le 2® bataillon, en tiraillant dans robscurité. Le commandant Braconnier, mortellement blessé, est porté par les Allemands chez M. Louis Poinsard. Là ils lui volent sa montre, son porte-monnaie, son épée et son képi, puis ils Tinjurient et le maltraitent. Cependant rennemi s'est répandu dans Hauteville, dont il prend possession en tirant des coups de feu aux fenêtres des maisons. Une jeune fiUe, MademoiseUe Eugénie Picamelot, 8*était réfugiée dans la maison Calais, sur laquelle flottaient les drapeaux de Fambulance de Saône et Loire. Elle causait debout, au mUieu de la chambre, avec le domestique, quand eUe tombe en poussant un cri. Une balle, entrée sous le sein droit, lui avait traversé la poitrine. Le personnel de rambulance accourt La jeune fille est relevée et portée sur ^n lit. H. Antoine llorin, cbirurgien-major, aidé du docteur MiUiat, opérait le premier pansement, quand soudain l'ambulance est envahie par des soldats allemands qui en avaient enfoncé la porte. Aussitôt M. Alacocque, un infirmier, se précipite au-devant d'eux, tenant déployé le drapeau de la convention de Genève; chirurgiens et infirmiers crient : ambulance, ambulance. Les soldats allemands répondent : ambulance! francs- tireurs! Charognes! Capout! Et le massacre commence. M. Alacocque tombe le premier. Le docteur Morin interpelle en allemand les assassins; on lui répond à coups de crosse de fusil, à coups de baïonnette, et, comme il continuait ses protestations, un coup de feu en pleine poitrine Fétend mort, n roule au fond de la chambre, contre Fhorloge, sur lequel sa tête reste appuyée. En même temps, M3J. Dhéry, pharmacien, de Champ vigy, Fleury, Legros et Morin, infirmiers, tombent grièvement blessés; M. Borland se cache derrière le lit de Talcôve et échappe aux Allemands. M. le docteur MiUiat, d^à blessé dans la chambre, est entraîné dehors et achevé, à dix mètres à gauche de la porte d'entrée. Le mobilisé blessé et un vaguemestre qui se trouvaient à T ambulance par hasard sont aussi poussés dehors et ils ne reparaissent plus. Un officier allemand préside à cette boucherie. Le pillage succède au massacre. Les morts, les blessés sont dépouillés de leur montre, de leur argent, puis les assassins mangent et boivent dans cette chambre souillée de sang, en insultant à leurs victimes. Tous les blessés ont compris que le moindre mouvement de leur part serait un signal de mort. Ils restent donc immobiles. Trois fois dans la nuit, les Allemands reviennent pour s'assurer s'Us ont cessé de vivre; U« vont jusqu'à les tirer par les pieds. Cependant, profitant d'un moment propice, MM. do Champvigy, Legros et Morin ont pu s'échapper; M. Berland a quitté l'alcôve et s'est réfugié dans une cave. Comme les soldats allemands avaient jeté dehors le cadavre du docteur Morin et

Une autre convention non moins obligatoire conclue à Saint-Pétersbourg sur Tinitiative du tzar avait proscrit l'emploi des balles explosibles dans les armées européennes. Néanmoins, dès le mois d'août 1870, cet emploi de balles prohibées fut dénoncé en France, et donna lieu à des menaces, assez légitimes en réalité, de représailles. Pendant le siège de Metz, le premier président de la Cour d'appel, M. Darnis, porta lui-même au maréchal Bazaine une balle extraite du corps d'un grenadier de la garde et présentant le môme caractère (1). A Dijon, le 30 octobre, deux soldats du 90® et du 71® de ligne furent atteints de projectiles analogues, dont plusieurs habitants de la ville ont conservé des spécimens (2). Ces accusations provoquèrent, comme on devait s'y attendre, les protestations indignées de la presse allemande. Un peu plus tard, M. de Bismarck trouva même ingénieux de prouver que c'était tout au contraire de fusils français que partaient des balles d'une espèce, sinon interdite par la convention de Saint-Pétersbourg, du moins proscrite par l'humanité et les traditions. Cependant il est infiniment plus que probable que les plaintes de nos chirurgiens n'étaient que trop fondées, tandis que celles du Chancelier ne l'étaient en aucune façon. La Revue clinique

s'approchaient de M. Fleury pour le jeter dgalement dans la rue, celui-ci se lève. Saisi aussitôt, il est traîné dehors et mis en face d'un peloton d*une quinzaine d'hommes. Deux coups de feu partent; une balle lui traverse l'épaule droite. Il tombe, se relève et s'enfuit Une nouvelle décharge a lieu, et une balle perce encore la joue du malheureux infirmier major. Mais, protégé par l'obscurité, il échappe à ses bourreaux, et, après avoir erré pendant trois heures à travers champs, il arrive mourant à la ferme de Pouilly d'où on le ramène à Dijon. Pendant que ce drame s'accomplit, M. Dhéré se relève aussi et veut expliquer qu'il appartient à une ambulance régulière. Il allait être percé d'une baïonnette, quand un chirurgien-major allemand entre et arrête le coup. Le matériel de l'ambulance est enlevé par les Allemands. Des quatre conducteurs qui fc trouvaient dans l'écurie, un seul parvient à s'échapper, après être resté caché trente-six heures dans un amas de paille sans boire ni manger. On ne sait ce que sont devenus les autres. „ V. Journal de la Guerre à Dijon, par Clémeiit-Janin, t II, p. 170-171.

(1) y. sa déposition au procès Bazaine, audience du 5 novembre 1873.

(2] y. Journal de la Gtterre à Dijon par Clément-Janiu, 1. 1, p. 97,

hebdomadaire de Berlin nous a suffisamment lavés du reproche d'avoir employé des balles dites balles mâchées. Il résulte en effet d'expériences faites par M. Busch et M. Ernst Kuster, directeur de Thôpital Augusta, et d'une conférence de ce dernier à la Société médicale berlinoise que les balles en plomb mou du chassepot avaient seules causé les blessures attribuées par Timagination complaisante de M. de Bismarck à des engins de guerre prohibés. Au contraire, les instructions manuscrites remises à chaque Feldwebel pour la mobilisation de juillet 1870 recommandaient, durant les moments perdus de cette sorte de veillée d'armes, l'apprentissage du tir avec des cartouches à balle explosible. Chaque sous-officier devait en recevoir un paquet en déduction du nombre réglementaire de cartouches simples, en même temps qu'une plus ample provision de ces projectiles terribles prendrait place dans les fourgons de munitions (l). Il se peut que ces cartouches, dont il restait sans doute un certain stock à écouler depuis la convention de Saint-Pétersbourg, ne fussent point après . tout absolument destinées à rendre mortelle, d'une manière inévitable et atroce, la moindre blessure faite par un soldat à un autre. Nous voulons bien admettre qu'en théorie au moins elles n'avaient pour but que de faire sauter à distance les caissons de l'ennemi. Mais c'est à la guerre surtout que la théorie diffère de la pratique, et on comprend sans peine qu'un sous-officier, paysan plus ou moins dégrossi, n'ait pas toujours pris le souci de bien distinguer entre les diverses cartouches renfermées dans sa giberne, en se servant d'une arme à tir rapide.

Laissons de côté encore, après ces violations du droit écrit, un nombre plus ou moins considérable de coups de fusil sans auteur responsable tirés contre nos parlemen-

(1) Le no 24 du chapitre des obserrations débutait ainsi : Von dtn Expicsiampatronen erhaltjeder Unter-Olfizier ein Pocket nebst Spranghûtchepi innerfialb der ZahL der von ihm zu tragcndcn FcUronçn, Vie ubrigm kommm in den Patronenwagen, etc. „

taires, par exemple, contre le capitaine Rœderer, devant Strasbourg, le 20 août, ou contre le capitaine Yung, aux environs de Metz, à la fin du siège (1). Les prussophiles nous répondraient probablement ce que le chef de l'état major de larmée assiégeante répondit au général Uhrich, à savoir qu'il n'y a eu dans tous ces cas que ** des malentendus qui ne sont pas encore tout-à-fait éclaircis. ♦» Ne retenons de leur fréquence qu une impression fort légitime, c'est que le respect du drapeau parlementaire et de ceux qui le portaient n'avait pas dû être recommandé aux Mannscha/len avec autant de soin que la défiance de l'ennemi et de ses surprises. Ne nous appesantissons pas davantage sur certaines luttes acharnées où l'on refusa de faire grâce aux prisonniers, comme au combat de Nuits le 18 décembre (2). N'argumentons pas non plus de crimes ou délits commis sous leur propre responsabilité et dans quelque accès de colère par des soldats isolés, crimes ou délits d'ordre privé, pour ainsi dire. Ainsi, à Joinville-le- Pont, un garde- barrière qui voulait empêcher de passer six Allemands fut tué par eux à coups de sabre (3). Un architecte fut également assassiné et volé dans le bois de Vincennes par un Bavarois nommé Kern, du 13« régiment d'infanterie, dont la clémence royale commua la i)eine (4). L'exaspération de la lutte, ou plus simplement des habitu- • des d'ivrognerie n'ont rendu que trop souvent féroce le guerrier malgré lui que surexcitaient déjà suffisamment la gallophobie inoculée par le maître d'école comme un virus patriotique et par-dessus tout la nécessité d'aller s'exposer à la mort loin de ses enfants pour une cause quelque peu

(1) V. au procès Bazaine la déposition du capitaine, audience du l^ décembre 1873.

(2) V. la lettre d'un grenadier badois publiée par la Gazette de Karîsruhe dans un numéro du 25 décembre. On la trouvera dans La Bourgog9ie pendant la guerre, du Dr Louis Marchant, p. 59 et 167.

(3) V. Gazette des TribunaiiXj 25 novembre 1S71.

(4) V. Gazette des Tribunaux, 5 janvier 1872.

impersonnelle. La justice commande d'ailleurs de reconnaître que dans beaucoup de cas ces excès soldatesques ont été de la part des autorités militaires Tobjet d'une répression à la fois immédiate et sévère» moins, à vrai dire, par compassion pour les victimes que dans l'intérêt de cette inexorable discipline sans laquelle il n'est pas d'armée digne ou capable de vaincre. Ce dont la France a surtout le droit de se .plaindre, ce* dont au moins nous nous plaindrons ici en qualité de Français, ce n'est pas tant des soldats prussiens considérés comme individus que des principes barbares professés et appliqués par l'état-major prussien, de ces ordres sanguinaires donnés par des officiers supérieurs avec je ne sais quel sang-froid dédaigneux et méthodique qui force parfois à se demander si ces doctrinaires de l'assassinat et de l'incendie sont tout-à-fait nos semblables.

De quelque bonne volonté que l'on soit doué, on ne saurait mettre sur le compte des individus ou des simples malentendus le massacre en masse, non pas seulement de francs-tireurs, mais de gardes-nationaux mobiles ou mobilisés. Les aveux allemands abonderaient au besoin sur ce point ; il suffit que des faits de ce genre aient été chez nous judiciairement constatés ou publiquement reconnus. A Passavant, dans la Marne, 49 mobiles du 4® bataillon départemental, désarmés et déjà prisonniers de guerre, ont été impitoyablement massacrés le 25 août 1870. Un monument funèbre, solennellement inauguré, a rendu impérissable cet abominable souvenir qui dépasse toutes les légendes en circulation au sujet du libraire Palm. Auprès de Soissons, à Vauxrézis et à Pasly, le chef d'un détachement appartenant aux 24® et 64® régiments de la Landwehr fît fusiller en deux fois, le 9 et le 11 octobre, six gardes-nationaux du pays qui, conformément aux ordres du commandant militaire de Soissons, le colonel de Noue, avaient concouru à défendre le passage de l'Aisne. Par un raffinement inqualifiable de cruauté, ces malheureux furent assassinés sur le bord même de leur fosse, et les otages que le même bandit fur Kœnig und Vaterland avait fait

traîner derrière lui durent, après avoir rempli les fosses de terre, piétiner eux-mêmes sur les cadavres qui venaient d y tomber (l). En Bourgogne, près de Darois, une douzaine de mobiles, faits prisonniers de guerre, furent fusillés le 21 janvier (2). Un autre subit le même sort à TArquebuse, le 1®' février, trois jours après la signature de Tarmistice général (3). A Parmain, près l'Isle-Adam, un ancien juge d^instruction au tribunal civil de la Seine, M. Deterville- Desmortiers, ayant pris les armes en qualité de franc-tireur, fut saisi et fusillé le 1**' octobre, quoiqu'âgé de plus de 70 ans (4). A Bougival, un vieux jardinier, François Debergue, fut également tué militairement le 20 septembre, rien que pour avoir coupé un fil télégraphique dont la rupture n'avait eu aucune conséquence particulièrement grave (5). Un jeune homme de 19 ans, d'Arbois, dans lé Jura, du nom de Mesny, étant tombé sur une route de Bourgogne par suite d'une entorse, fut découvert et fusillé, mais non pas sans avoir été taillé auparavant à coups de sabre. On constata 38 blessures sur son cadavre (6). Le 22 janvier 1871, le maître d'école de Vendières, près Montmirail, fut massacré avec trois jeunes gens du voisinage. Tout leur crime consistait à avoir arrêté, d^ailleurs sans aucune effusion de sang, une voiture allemande conduite par plusieurs personnes allemandes ^ appartenant à l'armée allemande ♦» et d'avoir repris à cette bande de voleurs des deux sexes 820 thalers et de nombreux effets qu elle était venue s'approprier sur notre territoire (7). Maints récits, répandus dans

(1) V. GazeUe des Tribunaux, 20 juin 1872.

(2) V. Clément-Janin, Journal de la Cruerre à Dijon, t. II, p. 169.

(3) y. Clément-Janin, t. II, p. 202.

(4) V. GazeUe des Tribunaux^ 21 septembre 1871.

(5) V. Union de Seine et Oise et Courrier de Versailles du 2(5 septembre 1878.

{G) V. la lettre du commandant Bourras dans Clément-Janin, t. Il, p. 54-55.

(7) V. le Moniteur officiel du gouverfiemetU gémral à Beitns du 20 janvier 1871.

nos départements bourguignons, ont été jusqu'à parler de francs-tireurs brûlés vifs (1). On a énergiquement contesté que lofficier à propos duquel on a fait justement le plus de bruit ait été brûlé vivant encore dans le château de Pouilly. Les deux médecins allemands à qui un de leurs collègues français avait fait voir le cadavre ont en effet prétendu que la carbonisation était postérieure à la moii;. Mais, comme le dit très-bien le chirurgien aide-major qui a signalé cette infamie à l'histoire, il aurait été presque aussi épouvantable de se venger de cette façon sur un corps mort que sur un homme armé. Une photographie prise immédiatement, ainsi que les constatations de personnes, dont Tindignation ne suffit pas pour récuser le témoignage, ont établi au moins ce fait que les bras du cadavre étaient croisés sur la poitrine à la hauteur du cou, position bien peu naturelle à un homme qui aurait été tué en combattant. La victime de cette atrocité, M. Fontaine de Châlon, semble donc avoir été un blessé, que les soldats allemands garottèrent et jetèrent sur un escalier auquel ils avaient mis le feu d avance (2). Ce qu'en tout cas on ne saurait révoquer en doute, ce sont les instructions sauvages données par les chefs de corps contre tous les Français assez hardis pour défendre la France autrement que dans les rangs de la troupe de ligne et en grand uniforme. « Les francs-tireurs, d après mes ordres reçus d*en haut, incombent aux lois de la guerre et à la mort, ♦♦ écrivait le général de Werder dans une proclamation datée du 12 septembre et affichée à Mundolsheim. On pourrait citer mainte pièce analogue revêtue de la signature de MM. de Gœben, de Rosenberg-Gruszczynski, et de bien d'autres (3). Ces prescriptions indignes de notre époque n'empêchaient pas d'ailleurs les journalistes à la suite de

(1) V. E. Fonmier, Les Prussiens chez nous, p. 43.

(2) V. aérnent-Janin, t. IL p. 180-181, 191-192, et 204-209.

(3) V. Morin, 1 1, p. 532.

railler avec toute la verve sarcastique dont ils étaient capables les dociles et exemplaires «* ruraux (l) ♦. qui se dévouaient pour aller à la rencontre des balles prussiennes, tandis que les chefs de ce gouvernement de défense nationale à outrance s'exemptaient, eux et leurs fils, du reste dans les formes les plus correctes, de tout service de ce genre. Une menace, partie du quartier général, assimila même aux francs-tireurs et aux espions, pour leur appliquer la peine de mort, les aéronautes qui, à travers les airs, portaient à la France des nouvelles de Paris (2). Et pourtant, ces féroces francs-tireurs, mis ainsi hors des lois de la guerre, lorsque des Prussiens leur tombaient entre les mains, se bornaient à exiger d'eux le serment de ne plus servir contre la France pendant toute la durée de la campagne (3). Les chefs garibaldiens eux-mêmes en donnèrent pour escortes aux ambulances badoises (4).

Il demeure donc dès à présent bien acquis à Thistoire que nos gardes mobiles, pendant la première partie de la guerre, et nos francs-tireurs, durant la seconde, se sont vu refuser la qualité et les privilèges de belligérants. Cependant qui méritait mieux d'en jouir que l'homme à qui l'amour seul de la patrie avait mis enfin les armes à la main, et qui défendait contre un envahisseur, juste-

(1) Voici comment M. WachenhQsen, T auteur à'Eva à Paris, des Photographies berlinoises, etc .. et l'un des deux correspondants militaires de la Gazette de Cologne pendant la guerre, parle de nos pauvres mobilisés et de leur costume : ^ Le dessus du panier fut recueilli par nos gens sous la forme d'une troupe de canailles en loques, en blouse bleue, qui souleva le dégoût général. (Tétaient de pauvres diables, avec des uniformes misérables. L*épicier avait sa jaquette, le journalier sa blouse, sur laquelle sa femme affolée de patriotisme avait cousu une bande rouge. Un troisième s'était noué un mouchoir autour de la tête, et un dernier portait un bonnet de nuit tout blanc avec une pointe en Fair, attribut ordinaire de la bourgeoisie française. „ Tagebuch vom franzôsischen Kriege, t. II, p. 4 et 6.

(2) V. Délerot, p. 154-155.

(3) y. Moniteur officiel du gouvernement à Reims, 3 décembre 1870.

(4) V. lettre adressée de Genève au Bund le 12 décembre et la Oazette de Karlsruhe, des 16 et 21 décembre 1870.

ment signalé comme impitoyable, son propre foyer, sa femme et ses enfants? Le cas de légitime défense dans lequel il se trouvait placé ne devait-il pas rendre son parti-pris de courage ou de désespoir tout particulièrement excusable, sinon même respectable et sacré? Mercenaires! disaient les Allemands en toisant les soldats de notre armée régulière. N'eût-il point convenu alors de ne pas traiter en brigands larmée spontanée des pères de famille? Cette prise d'armes partielle n'était d'ailleurs qu*une très modeste imitation de la magnifique levée en masse qui, à Leipzig, chassa enfin Napoléon du sol allemand et à laquelle personne chez nous n'avait jamais marchandé son admiration. La Landwehr et le Landstwnn dataient' en Prusse de la guerre de Trente ans. «• L'Électeur de Brandebourg, ^ dit Schiller, « sans armée pour défendre son pays, publia un édit par lequel il ordonnait à ses sujets de repousser la force par la force, et de tuer sans ménagement tout soldat impérial surpris en rase campagne. ^ En février et en avril 1813, les formules étaient bien plus impératives encore : *• Le combat auquel tu es appelé, ^ disait-on au peuple, <« sanctifie tous les moyens. Les plus terribles sont des meilleurs. Non-seulement tu harcelleras l'ennemi sans trêve, mais tu anéantiras les soldats isolés et les maraudeurs. «* Quitter sa maison après avoir tout brisé, brûler les moulins et les bateaux, couper les ponts, disperser les moissons, détruire les routes, arrêter les courriers, les convois et les petits détachements de l'ennemi, tels étaient les devoirs imposés par les Hohenzollern aux moins valides de leurs sujets. Le général Vogel de Falkenstein disait encore dès les premiers jours de la guerre dans une proclamation aux populations riveraines de la Baltique : ** Habitants du littoral, chaque Français qui débarquera sera pour vous une proie, n M. Keller, le 31 août, affirmait au Corps législatif que certaines régions de l'Alsace « étaient déjà rançonnées par des bandes de paysans badois sans fusil et sans uniforme, armés seulement de sabres. « Nos gardes nationaux, comme

nos francs-tireurs, se battant en uniforme, et munis d'une commission en règle, auraient eu le droit, une fois vaincus, de n'être point traités en malfaiteurs. Vainement dirait-on que les uniformes étaient trop variés ou n étaient pas suffisamment distinctifs. Vainement olyecterait-on encore qu'une guerre d'embuscade n'est qu'une longue lâcheté, indigne des immunités qu'on accorde aux soldats assujétis aux lois d'une tactique savante. Lorsqu'au mois d'août 1870 l'armée prussienne sabrait si lestement un bataillon de mobiles en képi et en veste de toile garnie d'un collet rouge, les officiers qui se permettaient cet agréable passe-temps en savaient assez sur l'existence et l'incomplète organisation de cette armée de réserve, pour reconnaître sans peine que les jeunes gens à l'inexpérience militaire desquels ils venaient de se heurter étaient tout autre chose que des vétérans du brigandage occupés à détrousser les passants sur les grand'routes. Le brigandage en troupe armée, grâce à Dieu, n'existe point chez nous, et la rapidité des victoires allemandes avait seule empêché nos mobiles de recevoir un équipement plus parfait. En tout cas on ne massacre point de sang-froid les gens sans prendre la peine de vérifier une allégation plus que vraisemblable qui doit leur sauver la vie. De même, lorsqu'au mois de septembre nos premiers francs-tireurs, à qui on ne pouvait reprocher parfois que l'extravagance de leur costume, commencèrent à profiter du feuillage déjà jauni de nos bois-taillis pour contrarier le libre déploiement des forces prussiennes, ils ne faisaient, en combattant de cette façon, que suivre l'exemple donné par le gros même de l'armée prussienne derrière la Lauter ou aux environs de Metz. Prétendre que l'ennemi doit se présenter dans toutes les circonstances à découvert et en file serrée est une affirmation qui, si elle était juste, excluerait de l'art militaire, non pas seulement l'emploi des tirailleurs, mais encore l'usage de toute espèce de fortification improvisée. La noblesse française avait gâté les Anglais, en leur criant à Fontenoy : ** Messieurs les Anglais, tirez les premiers. i>

L unique restriction qu'en réalité le droit des gens ait mise à la liberté de la défense nationale dérive exclusivement d*un intérêt supérieur d'ordre social. La pénalité suprême édictée contre les habitants surpris le fusil à la main ne doit donc atteindre, afin den prévenir d'autres, que les actes ou les tentatives de dévastation inutile d).

S'il était un progrès désirable et désiré dans les coutumes de la guerre, un principe du droit des gens écrit dans la conscience des peuples, consacré chaque jour davantage par la doctrine, par M. Bluntschli plus que par aucun autre , appliqué même dans mainte lutte récente , assurément c'était cette règle générale que la guerre doit se poursuivre uniquement d'État à État, et non point d'individu à individu, d'où cette conséquence, que les belligérants seuls, c'est-à-dire les soldats en armes , et non les simples particuliers, se trouvent soumis à ses lois rigoureuses. Même en Amérique , cette règle avait été acceptée comme un frein salutaire; en Allemagne, on l'enseignait comme un triomphe définitif de la raison sur la brutalité humaine &). «« Je fais la guerre aux soldats et non aux citoyens

(1) M. Blontschli, professeur à FUniversité de Heidelberg, membre de la première Chambre badoise, etc.. dans son traité ^ Le Droit international codifié „ (Traduit par M. C. Lardy, Paris, Guillaumin, 2» édition, 1874), traité que nous nous ferons un devoir et un plaisir de citer le plus souvent possible, avait parfaitement fait la distinction, — avant 1867. — " 570. Les corps de partisans et les corps francs sont considérés comme ennemis lorsqu'ils agissent sur Tordre du gouvernement ou avec son consentement, ou, tout au moins, lorsque, persuadés de leur bon droit, ils entreprennent une expédition militaire et se conduisent en troupes organisées militairement. — 571. Les personnes qui entreprennent à leurs risques et périls des expéditions militaires sans autorisation de TÉtat, et cachent ensuite leur qualité de soldats en déclarant être citoyens paisibles, n*ont pas droit à être traitées en ennemies, et peuvent, suivant les circonstances, être considérées comme brigands. — 572. On considère de même comme criminels les corsaires et les cori^ francs qui entreprennent des expéditions armées sans autorisation de TÉtat et dans le but de faire un gain. — 598. Les chefs militaires ne sont jamais autorisés à déclarer qu'ils considèrent comme brigands les soldats du Landsturm non pourvus d'un uniforme. „

(2) V. Bluntschli. ^ '^ No 530. La guerre a lieu entre les États, et non entre les particuliers. — N^ 5ol. Les Ëtats belligérants sont ennemis dans le sens propre du mot. Les citoyens de ces États par contre ne sont pas enne« mis, ni entre eux, ni vis-à-via de l'État ennemi. „ 4

paisibles, ♦» avait dit le roi Guillaume lui-même en entrant en France (l). Sourdes absolument à ces engagements ou à ces recommandations philanthropiques, les armées germaniques ne devaient par malheur en tenir aucun compte, une fois en campagne. Leurs condamnations à mort sommaires et arbitraires, leurs recours à Tincendie pour se venger d une population désarmée ou se rendre maltresses sans péril d'une position trop bien défendue, enfin leurs bombardements inopinés nous montrent avec quelle facilité ils enveloppaient dans leur fureur homicide jusqu'aux victimes les moins désignées par leur âge ou par leur sexe à cette aveugle et féroce colère. Trop heureux les villageois qui, sans avoir affaire aux sabres des dragons ou aux obus de Tartillerie, furent simplement chassés en masse de leurs demeures, comme un vil troupeau qu'on expulse de 1 etable, et poussés sur les grand routes à la grâce de Dieu (2) !

Est-il rien d'abord de plus inique que cette solidarité supposée en toute circonstance entre les habitants d'une localité et la force armée, nécessairement indifférente aux responsabilités qu'elle peut créer ainsi qu'aux supplications dont elle peut être entourée, qui vient défendre cette même localité au nom de la patrie ? Quel moyen pouvait employer le conseil municipal d'une ville ou d'un village, privé par la guerre même d'une notable partie de son autorité, pour empêcher qu'un simple corps de francstireurs vint couper un fil télégraphique dans le voisinage? Il fallait au moins dénoncer l'intention, répondront les Allemands, qui ne s'inquiètent pas d'une trahison commise contre la patrie, pourvu que cette patrie ne soit que la France. Mais, non- seulement il faut trahir pour dénoncer,

(1) V. les proclamations de Hombourg et de Saint- Avold, des 8 et 11 août, ainsi que la rectification officieUe da Nouvelliste pmsssien de Versailles, no du 16 octobre 1870.

(2) V. quelques unes de ces scènes navrantes dans Délerot, p. 85-87 et 145-146.

il feut encore avoir du temps à soi. Il faut surtout être prévenu soi-même avant de prévenir les autres. Il n'en a pas moins été admis par la Prusse, comme un axiome inflexible, que toute commune dans le voisinage de laquelle une attaque quelconque avait été commise contre un seul de ses soldats était responsable de cette attaque. A Fontenoy, en Lorraine, il a suffi qu*unpontdu chemin de fer sur la Moselle eût été détruit par une troupe opérant avec toute la régularité désirable pour que le village fût réduit en cendres et une partie des habitants passée par les armes. C'était à la fin de janvier 1871. L'armistice allait être signé. Quatre cents hommes de l'armée de Langres arrivèrent à cinq heures du matin à Fontenoy où se trouvait un pont du seul chemin de fer qui reliât directement Berlin au quartier-général. Le pont était gardé, mais l'était mal. Le détachement du 57* prussien, fort d'environ 50 hommes, fut mis en fuite, laissant neuf prisonniers, un mort et un blessé, qui fut recueilli et soigné avec humanité. Le pont détruit, les 400 hommes, qui s'étaient si audacieusement aventurés parmi le gros de l'armée allemande, disparurent à travers les bois. S'ils n'avaient causé aux Allemands qu'un embarras momentané, en revanche ils leur fournirent l'occasion d'un débordement de rage sans exemple. Dès huit heures du matin apparaissait à Fontenoy une troupe suffisante pour défier n'importe quelle résistance. «* Tous les habitants qu'on put saisir, hommes ou femmes, furent brutalement ramassés en un troupeau. La femme du maire fut battue, traînée par les cheveux ; une jeune fllle de dix-huit ans reçut autant de coups qu'elle en pouvait porter, d'autres s'enfuirent au milieu des balles. Un pauvre vieillard de quatrevingts ans, courbé en deux, voulut s'approcher de sa îamille qu'on emmenait ; un coup de fusil 1 étendit mortellement blessé. Le maire, le chef de gare, le curé de Gondreville, qui était accouru pour s'interposer, furent arrêtés. Puis, de nouvelles troupes, uhlans et Bavarois, arrivèrent de Nancy et commencèrent à brûler. Le premier jour, toutes les auberges, la maison d'école, celle du maire, y

passèrent. On enduisait les paillasses de pétrole. On rejetait à coups de baïonnette les habitants dans les maisons enflammées W « Une vieille femme malade, d après un autre récit, fut brûlée vive (2). Dans les Ardennes, à Vaux, vers la fin d'octobre, nn officier prussien avait été tué par des francs-tireurs. Le lendemain, une colonne ennemie occupa le village, s empara des hommes qu'elle y trouva, et les enferma dans Téglise, en les prévenant qu'ils avaient à choisir trois d'entre eux pour être fusillés. Vainement le maire et le curé affirmèrent sur leur honneur au colonel prussien qu'aucun de leurs administrés n'avait tiré un coup de fusil. Les habitants de Vaux restèrent soixante-seize heures incarcérés dans leur église. Quand la porte s'en rouvrit, on leur présenta un casque contenant des billets à tirer au sort. Après un simulacre de vote qui remplaça le tirage au sort, trois hommes furent entraînés hors du lieu saint, et fusillés dans le cimetière adjacent (3). Le 6 février 1871,

(1) V. Â. Ramband, professeur à la Faculté des lettres de Nancy, Bévue des Deux Mondes, l^ mai 1871.

(2) y. le très scmpaleni et très intéressant ouvrage de M. L. Lacroix, Journal d'un habitant de Nancy, Lecoffre, p. 436.

(3) Voici les considérants d'un jugement rendu par le tribunal de Bocroy, à la suite d'un procès en responsabilité civile : " Attendu que le 28 octobre 1870, les Prussiens qui occupaient le village de Vaux, et qui, la veille, avaient eu un de Jeurs officiers tué sur le territoire de cette commune, dans un engagement avec des francs-tireurs, enfermèrent dans Féglise tous les hommes de Vaux, sous le prétexte que ceux-ci avaient tiré sur leurs troupes.... Que, le lendemain, 29 octobre, vers dix heures du matin, un commandant prussien entra dans réglise et dit à haute voix : " Levez-vous, je viens vous apprendre une triste nouvelle, il faut qu'il y en ait trois d'entre vous qui soient fusillés, il faut que dans vingt minutes vous soyez prêts, faites votre choix... „ Que le commandant rentra dans réglise, portant à la main son casque dans lequel se trouvaient des« billets, dont trois de papier de couleur, disposés pour un tirage au sort.... Que, connaissant Petit qu'il avait employé la veille pour la remise des armes de chasse, ce commandant s'adressa aussitôt à lui en disant : " Estce ra^^.^„ à quoi Petit répondit; " Oui, mon commandant, „ et, sur cette autre question : " Comment avez-vous rangé cela? „ Petit répondit : ^ Comme vous l'avez ordonné, nous avons décidé à la majorité absolue des voix; „ qu'après ce dialogue Petit désigna successivement, en les montrant du doigt, les trois malheureuses victimes dont l'une se rentassait

après la signature de Tarmistice, à Cuchery, près Reims, le curé du village, labbé Miroy, fut également exécuté, parce que des francs-tireurs, en se sauvant, avaient jeté à la hâte leurs fusils dans son église. Une souscription patriotique a permis depuis d'élever un tombeau commémoratîf à cette innocente victime de la ** culture ♦» allemande. Non loin de là, dans l'arrondissement de Vouziers, à Falaise, un maçon, nommé Basquet, fut assassiné d'un coup de pistolet tiré à bout portant par un uhlan, parce qu'on avait vu entrer chez lui un homme armé. Un autre village du même arrondissement, Voncq, vit trois de ses habitants tués ou brûlés vifs, cent quarante de ses maisons pillées et incendiés en plusieurs jours, et trente-quatre individus du voisinage, dont un de quatorze ans, emmenés comme prisonniers à la queue d'un cheval, parce que cinq soldats de l'armée du maréchal Mac-Mahon, restés dans le village, y avaient tiré quelques coups de fusil sur les éclaireurs allemands et que le garde champêtre de la commune avait ramassé le chassepot de l'un de ces soldats, sans s'en servir toutefois. Un septuagénaire désarmé et inofiensif fut tué également pour avoir été trouvé caché dans les vignes. Un paralytique fut lui-même, malgré son état lamentable, piqué de coups de pointe, à cause de sa marche trop lente, et finalement jeté dans un fossé où deux coups de feu l'achevèrent. La vallée de FAisne et les Ardennes furent traitées d'un bout à l'autre de cette façon (1). En Bourgogne, à Verrey sous Salmaise, les Allemands, non contents d'avoir incendié et pillé, fusillèrent plusieurs habitants, dont deux femmes.

dans son banc,.... Qa*enfin, après que ces trois innocentes victimes se furent ^traînées an pied de Tautel et qu'elles y eurent reçu les secours de la religion des mains de leur honorable curé, Tabbé Marteaux, elles furent conduites au-dehors du cimetière attenant à l'église, où, presque aussitôt, elles tombèrent sous les balles du peloton prussien préparé pour les fusiller..... " V. Gazette des Tribunaux, 23 janvier 1873. V. aussi le No des 13 et 14 du même mois. Le jugement du tribunal a été confirmé par arrêt de la Cour de Nancy, du 7 mars 1874.

(1) V. Les Prussima dans Us Ardennes, Reims, Latot-Braine, 1872.

L*abbé Flérot, déjà grièvement atteint dans son presbytère, fut exterminé à coups de baïonnette et de crosse, dès qu il en sortit (l). Dans la même contrée, à Grand-Mercey, d'après un aveu allemand, trois personnes furent fusillées parce quelles. avaient des cartouches chez elles (2). A Daix, deux pauvres femmes, Tune sexagénaire, l'autre, presque octogénaire, furent assommées, celle-ci, pour avoir donné asile à un mobile blessé qu'elle soignait, celle-là, pour avoir laissé traîner un vieux pistolet au fond de ses tiroirs {3). Dans beaucoup d'autres cas, les représailles exercées à propos des francs-tireurs furent infiniment plus expéditives. On se contenta de brûler les petites villes ou bourgades soupçonnées d'avoir donné asile, volontairement ou non, à ces défenseurs intrépides de la patrie en danger. Draveil, Avallon, Anneau, Mantes, Ossaye, Chérizy, Houdan furent ainsi ravagés, souvent à la main, avec cette impassibilité froide et réfléchie. A Ablis, un escadron de hussards, bien que soutenu par de Finfanterie et couvert par des barricades, s'était laissé surprendre un matin. Lorsque les renforts allemands arrivèrent, mais trop tard pour retrouver leurs chevaux et délivrer leurs hommes, *» quatre francs-tireurs qui se laissèrent prendre furent fusillés sur le champ, ^ dit le correspondant de la Gazette de Silésie^ M. Zehlicke, ♦* puis on en fit autant à tous les habitants chez qui on trouva des armes, et le feu fut mis aux quatre coins de la ville qui brûla entièrement (4). ♦» Quelques jours plus tard cependant, les autorités allemandes reconnurent si bien qu'il n'y avait eu aucune complicité de la part des habitants que le maire et les notables qu'on avait entraînés comme otages furent relâchés (5). Ce n'est

(1) V. Clément-JaDin, t. II, p. 157.

(2) V. Gazette de Karlsrulhe, n© du 26 novembre 1870.

(3) V. Clément-Janin, t. II, p. 162.

(4) Von Weissenburg bis Paris, par le D' Adolf Zehlicke, Breslau, 1871, Korn, p. 232-233.

(5] 7. Touvrage de M. G. Desjardins, archiviste de Seine et Oise.

pas le seul cas où Ton se soit aperçu un peu tardivement qu'il y avait eu erreur. A Pont-à-Mousson, un malheureux paysan fut à moitié assommé de bourrades et tout près d'être fusillé •* pour avoir coupé les paupières à des blessés, w sans que rien justifiât un si abominable soupçon, si ce n'est l'apparence «* diabolique »♦ que lui avaient donnée précisément les mauvais traitements de ses bourreaux (^). A Nogent-le-Roi, le maire avait été arrêté et menacé du sort que l'on devine à propos du cadavre d'un soldat bavarois qu'on venait de retrouver, lorsqu'on découvrit, encore à temps, que le soldat était mort tout simplement du typhus (2). On voit par ces exemples tout le danger de ces exécutions sans jugement, surtout quand par avance on a enfiévré avec soin une immense armée de terreur et de haine. Mais on estimait que la santé du dernier goujat poméranien valait mille fois plus que la vie de centaines de femmes ou d'enfants de nationalité française, et l'on brûlait au besoin toute une ville pour ne pas exposer un seul héros •* couronné de lauriers par la victoire ^ à recevoir une balle de fusil à tabatière. Comme en toute chose, la race germanique affichait ici son épouvantable égoïsme, avec une placidité de conscience, très sage peut-être, mais complètement en désaccord avec ses belles théories.

On peut juger d'après cela du respect des Allemands pour la vie des Français mêlés par le hasard, avec ou sans armes, aux péripéties d'un combat régulier. • L'horrible épisode de Bazeilles donne une idée de cette abominable fureur soufilée aux Allemands par leurs instructeurs ou par leurs chefs militaires durant l'ardeur de la lutte. Bien que les autorités prussiennes aient pris soin de se faire écrire par un bourgmestre de Bazeilles institué par elles un certificat justificatif de la conduite du général de Thann et tout-à-fait d'accord avec ses propres excuses, on ne peut

(1) Y. L. Keyssler, Am dem Hauptqtiartiery p. 45.

(2) V. Wachenhuseii, 1. 1, p. 28S.

oublier ce que le duc de Fitz-Jaraes écrivait le l^^ septembre à la Gazette de France : « J'ai vu, de mes propres yeux vu les ruines fumantes de ce malheureux village. Une odeur de chair humaine brûlée vous prenait à la gorge. J ai vu les corps des habitants calcinés sur leur porte. » Le D"^ Zehlicke confirme ainsi ce témoignage : •* Alors retentit parmi les Bavarois le cri : ** Qu'on mette le feu à tout ce nid d enfer », et aussitôt les pionniers, avec des pioches et des leviers de fer, abattirent les murailles de derrière des bâtiments et mirent le feu sous les combles. Le coq • rouge (1) commença à voler de toit en toit, et bientôt le riche et florissant village fut en flammes. Un noir nuage de fumée s'étendit sur la vallée tout entière.... Nombre de blessés brûlaient sans secours dans la maison vers laquelle ils s'étaient péniblement traînés. Beaucoup d'habitants, qui s'étaient glissés dans leurs caves, se trouvèrent ensevelis par la chute des murailles et périrent misérablement. •» L'unique journaliste berlinois admis au quartiergénéral, M. L. Keyssler, ajoute de son côté : ** Des décombres des maisons s'élevait, par places, l'odeur du roussi et de la chair brûlée. Dans l'intervalle étaient étendus les cadavres des brûlés, qui étaient horribles à voir (2). » Le 8® cahier du récit officiel de la guerre publié par l'état-major . prussien n a pu se dérober à la nécessité de confesser ces vérités relatées par tant de témoins oculaires. L'histoire doit donc consigner ce fait, qu'à Bazeilles les femmes, les enfants et les vieillards ont été rejetés sans distinction par les Bavarois dans leurs maisons en flammes, ce qui simplifiait en eflet beaucoup la lutte pour le ^ lion » bavarois. Quant à l'énergie de la résistance opposée par notre infanterie de marine, elle ne pouvait créer en faveur de l'assaillant un droit de barbarie tout particulier. Il avait le canon pour faire brèche à travers les barricades, s'il en existait,

(1) La flamme do Tincendie.

(2) Au8 dem Hauptquartier, p. 9t>.

avec la pioche pour percer les murs et tourner la défense. Ces moj^ens d'action réguliers ont parfaitement suffi, sans poix ni pétrole, au maréchal Mac-Mahon pour reprendre une ville-forte défendue par cent mille forcenés et beaucoup trop bien approvisionnée en fait d'artillerie. En vertu des mêmes principes dart militaire, à Sedan, on continua jusqu'à sept heures du soir à tirer de tous côtés sur la ville, bien qu'on y eût arboré le drapeau parlementaire dès trois heures de l'après-midi. « On voulait la faire flamber, »» écrit ingénuement M. Wachenhusen (1).

Chàteaudun, ce Sarragosse d'un jour, devait quelques semaines plus tard mettre encore mieux en relief le dédain absolu de l'aristocratie militaire d'outre -Rhin pour la vie des plus obscurs et des moins belliqueux habitants de la France. Il se peut qu'à Chàteaudun des gardes-nationaux aient concouru aussi, comme c'était leur strict devoir, à la protection de leur modeste et valeureuse cité. Mais ce que M. Zehlicke est le premier à reconnaître, c'est que la défense deChàteaudun, occupé par l'armée de la Loire à peine au début de son mouvement de retraite, était un fait de guerre auquel l'ennemi le plus méticuleux n'avait rien à reprocher. It ne s'agissait en aucune façon de surprises de francs-tireurs, mais bien d'une ville non-fortifiée qu'une armée nationale couvrait de son mieux. L'incendie et l'assassinat ont été cependant tous les honneurs accordés par l'état-major allemand à son héroïsme. « Seules les torches incendiaires qu'on jetait dans les maisons firent reculer les Français pas à pas, « dit M. Zehlicke, qui parle aussi des « cadavres carbonisés « auxquels on se heurtait le lendemain. " Il y avait peu dte prisonniers, « dit-il pour terminer, » car dans ce combat acharné on avait fait rarement grâce. »> D'après un infirmier volontaire, M. G. Monod, les vainqueurs avaient laissé volontairement périr dans les flammes un vieillard impotent (2).

(2) Y. Allemands et Français, 1872, Sandoz et Fischbacher, p. 57.

La première ville à inscrire sur le martyrologe des villes de France froidement et inutilement bombardées, cest assurément, à cause de la date et de lardeur de la résistance, Tadmirable et patriotique Strasbourg, dont les flammes, pour emprunter une métaphore favorite de Shakespeare, s élèveront éternellement, comme autant de langues criant vengeance au ciel. Louis XIV, daprès les Allemands, avait commis, il y a deux siècles, Timpardonnable crime de s emparer de Strasbourg par la force ou Tintimidation. Il faut convenir qu'au moins en fait de cruauté Louis XIV et Louvois lui-même devaient être bien dépassés par M. [de Werder et ses supérieurs. En attendant en effet qu on essayât de Tliypocrisie pour décourager le civisme des Strasbourgeois et la fermeté du général Uhrich-(l), on en était venu du premier bond à Vultima t^atio régis, suivant rinscription qui figure sur les canons prussiens, et 320 bonnes raisons royales de moyen et de gros calibre furent, comme entrée de jeu, diposées en cercle autour de la «* villesœur »», de VAschenbrôdel pleurée par TAllemagne. Dès le 15 août, vingt et un obus avaient été lancés par les premières pièces, rien que pour fêter d une manière vraiment allemande la Saint-Napoléon, en tuant le plus possible d'habitants à rheure du fea d artifice traditionnel. Cette petite fête ne dura qu une demi-heure, de onze heures et demie à minuit (2). Mais, dans la nuit du 18 au 19, le véritable

(1) Le grand-dac de Bade, sans s'en apercevoir probablement, a fait appel aux plus mauvais instincts du cœur humain en écrivant '^ comme bon voisin de T Alsace „ au défenseur de Strasbourg : — " Mon général, vous n'avez plus de gouvernement légal auquel vous êtes responsable. Votre conscience, votre honneur sont libres. La situation extérieure ne vous laisse plus rien attendre du gouvernement auquel vous êtes responsable. „ Le grand-duc s'attira cette verte réponse : " C'est un gouvernement tOrabé, je le reconnais, qui m'a confié le commandement de Strasbourg; c'est à la France que je m'efforce de conserver cette grande et noble cité. J'aurai bientôt 69 ans. A cet âge, l'ambition n'a plus de racines dans le cœur humain, et Ton est trop rapproché de la fin de son existence pour obéir à un autr* sentiment qu'à celui de l'honneur. „

(2) y. Die Vertkeidigung vonStrassburg, par Moritz Brunner, capitaine du génie autrichien.

bombardement commença. « Les fortifications des grandes villes, *» avait écrit le général de Werder au général Uhrich dans un moment d'entier abandon, ^ ont leur faiblesse dans les soujSrances de la population qui est exposée sans abri aux boulets ennemis, surtout si, comme à Strasbourg, elles sont sans casemates; la sortie que vous souhaitez d*une partie de la population augmenterait donc la force de la fortification. « Comme nous voici loin des rêves humanitaires de M. Bluntschli, et comme Montclar luimême, avec ses quelques escadrons de dragons, fait piètre figure à côté de cet assiégeant libérateur, de ce Renaud, de ce Tancrède occupé à ramener avec ses pièces de 24 une fille égarée dans la maison maternelle! D après les chiflres oflSciels allemands (1), lexcellent général parvint en 31 jours à lancer dans la place 193722 projectiles, soit environ 6249 par jour, moyenne probablement fort honorable. Trois cents habitants furent tués net, deux mille mutilés. L'un des premiers obus, arrivé rue de TArc-en-ciel, éclata dans un pensionnat de jeunes filles ; quatre furent tuées sur le coup , une cinquième , mortellement blessée , quatre autres, assez atteintes pour qu'on dût les amputer (2). Plus tard les balles et les obus tombèrent au milieu des salles de l'hôpital et achevèrent les malades ou les blessés dans leur lit. Il y eut un trait plus odieux encore. Les médecins de la ville étant partis au lendemain de Froeschwiller pour recueillir les victimes en rase campagne, le général Môrder, comme l'avaient si bien surnommé les assiégés, trouva ingénieux, en les empêchant de rentrer, de priver Strasbourg de son corps médical. C'était un nouveau stratagème de guerre, à la fois psychologique et physiologique. L'évèque eut beau aller implorer la pitié de M. de Werder. L'artillerie allemande, par une grossière ironie et comme pour rendre sa visite au prélat, se mit à lancer ses premiers

(1) V. Strasbourg, journal du siège, Sandoz et Fischbacher, p. 216.

(2) V. Courrier du Bas-Bhin, du 19 août 1870.

boulets contre la cathédrale. Au troisième coup, à la suite d'un pari, entre ivrognes sans doute, la croix qui la surmontait était courbée et brisée. La population civile de Strasbourg dut vivre dans les caves et dans les égouts jusqu'à ce qu'enfin le dévouement de quelques Suisses, parents du bon samaritain, réussit à arracher aux Allemands un certain nombre de ces infirmes ou de ces enfants que M. de Werder, sur l'ordre de Versailles, avait rejetés dans cet enfer consciencieusement entretenu par lui (1). Toute la plaine d'Alsace semblait en flammes. « Le vieux-dicton : la ville brûle aux quatre coins est devenu pour moi une réalité, » écrivait dès le 8 août de Vendenheim le correspondant de la Badische Landes Zeitung. ♦» D'immenses colonnes de feu et de fumée partent de quatre à cinq foyers d'incendie, elles montent vers le ciel, se réunissent et forment une lourde et sombre masse au-dessus de la ville. La cathédrale n'est visible que de moment en moment, selon l'influence du vent. Nous eûmes le spectacle de ce désastre immense de huit heures du matin jusqu'à la nuit. Le soir, ce nuage de fumée se teint en rouge par le reflet de la fournaise; tout autour de la ville il fait clair comme pendant le jour, et les figures des spectateurs, soldats et bourgeois, dénotent clairement les sentiments pénibles qui nous

(1) Voici comment la commission saisse organisée par M. M. ROmei^ et Bischoff, auxquels Strasbourg et la France doivent une reconnaissance étemelle, parle des tortures diurnes et nocturnes qui étaient la conséquence de Cette réclusion forcée : ** Nous fîmes quelques visites, en particulier dans des caves transformées en habitations. Il est difficile de s'en faire une idée sans les avoir vues de ses yeux. Des tonneaux, des provisions, des caisses fermées contenant quelques objets précieux, des lits, des meubles, tout y est entassé, tout s'y condense. Un peu plus loin, c'est un foyer provisoire pour la cuisson des aliments, et l'escalier de la cave sert à la fois de cheminée et de ventilateur pour les odeurs de cette cuisine souterraine, attendu que tous les soupiraux, pour plus de sûreté, ont été fermés avec des pierres et garnis de fumier en dehors. Et, dans ces trous, combien de malheureux habitants de Strasbourg ont déjà passé de longues et terribles semaines! D n'y aurait rien d'étonnant à ce que beaucoup d'entre eux dussent, au moment d'en sortir, habituer de nouveau leurs regards à la lumière du soleiL ;,

agitent tous; alors, malgré nous, la détonation de nos grosses pièces nous fait sauter le cœur dans la poitrine. « Ce qu'il y eut de plus extraordinaire et de plus germanique surtout durant ce siège, ce fut le cynisme inconscient avec lequel une foule d oisifs d'outre-Rhin vinrent faire leur Herbslreise, sinon leur Hochzeitreise, pour contempler ces nuits lugubres et enflammées dont Strasbourg fonnait comme Tastre ensanglanté. Des trains de plaisir en amenaient sans cesse du grand-duché de Bade, de la Bavière, de tous les pays voisins, à Kehl et à Mundolsheim. Des marchands de comestibles populaires étaient accourus, les chopes de bière circulaient dans des brasseries improvisées, et M. Auerbach se démenait en personne au milieu de cette immonde cohue de badauds sans cœur, délirant en vers comme en prose, et se prenant sans doute pour un Tyrtée 0). Quand ce tragique spectacle fut arrivé à son terme et que la place se fut rendue, M. de Werder, qui avait en vain fait appel aux •* sentiments d'humanité »» du général Uhrich, eut encore la magnanimité, en l'apercevant à la tête de ses troupes, de lui accorder l'honneur d'une accolade professionnelle. Il avait déjà tout oublié !

L'extrême et inhumaine rigueur du siège de Strasbourg avait du moins eu en partie pour cause, beaucoup moins le sentiment de piété historique qui faisait désirer aux Allemands d'y rentrer avant le 30 septembre, anniversaire de la prise de possession française, que l'impatience, beaucoup plus facile à comprendre, de posséder assez vite la clef de l'Alsace pour décourager toute tentative d'intervention de l'Europe. Mais une excuse de ce genre leur manquait entièrement pour s'emparer d'une façon aussi peu chevaleresque de places dont les défenses n'étaient pas plus fortes que

(1) V. A. Duniont, Bévue des Deux Mondes du l» juin 187L — Il en fnt de même à Ars pendant le siège de Metz. " Beaucoup d*Allemands étaient venus s'y fixer et on y donnait des fêtes dont le bruit parvenait jusqu'à nos avant-postes. „ — Rapport du général Rivière au procès Bazainc.

celles de Toul, Verdun, Péronne, La Fère, Montmédy, Soissons, Mezières, Saint-Quentin. Rien en somme ne justifiait ces expériences d artillerie sur le vif, ces bombardements faits au « bon moment psychologique, « à sept ou huit kilomètres de distance, sur la population inoffensive d'une cité. Mais femmes et enfants, vieillards et blessés, chacun devait avoir part égale aux obus et aux balles. C'était l'égalité de tous devant la terreur et la mort. Villes fortifiées ou bourgs sans enceinte, peu importait, le canon est myope de naissance. On tirait au hasard, quitte aux gens à s'arranger entre eux. A Thionville, le bombardement dura 54 heures consécutives. A Longwy, la pluie de feu et de fer ne finit qu'au bout d'une semaine. A Belfort, la canonnade de l'assiégeant se poursuivit pendant 73 jours sans interruption. Dans la plupart de ces attaques aussi meurtrières que soudaines, il est impossible de voir autre chose qu'un gaspillage cruel de la vie humaine, chez l'ennemi, il est vrai, et un parti-pris de prudence qui ne ressemble à rien moins qu'à la bravoure. Une éloquente circulaire datée de Tours le 29 novembre 1870 et due à la plume de M. de Chaudordy a résumé en excellents termes les critiques amères qu'on est en droit d'adresser aux Allemands à l'occasion des attentats commis par eux en France, plus d'une fois tout-à-fait gratuitement, contre l'existence des personnes non-soumises aux lois de la guerre. « Incendier les maisons, n disait en concluant le diplomate français, «* massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer, pour ainsi dire, les défenseurs dans l'existence de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de la nation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche à la torture. »

Le bombardement de Paris qui, lui, devait si complètement manquer son effet « psychologique, « quoique beaucoup moins épouvantable par ses conséquences, n'en a pas moins soulevé plusieurs protestations. La première est celle des

médecins des hôpitaux d). Les établissements hospitaliers de Paris ne furent en effet de la part de Tartillerie prussienne lobjet d'aucun respect particulier. La Pitié reçut à elle seule plus de trente projectiles. Non-seulement Thôpital Necker et l'Institution des jeunes aveugles, mais encore La Salpétrière et le Val de Grâce, qui ont des dômes si facilement visibles à Tceil nu, furent visés et atteints. Tirer sur un asile de pauvres folles, quel exploit et quelle occasion de gaieté germanique ! Circonstance bien remarquable et qui démontre à quel point ces excès de cruauté étaient intentionnels, il suffit d*annoncer quon allait transporter au Val de Grâce les blessés et prisonniers allemands, pour que le tir des batteries prussiennes se rectifiât de lui-même, et qu on y laissât enfin mourir les malades en paix. M. de Moltke par une lettre du 15 janvier adressée au général Trochu promit deviter «• ces méprises accidentelles, dès que le ciel plus clair et les distances devenues moindres (?) ^ permettraient de distinguer les dômes et les édifices sur lesquels étaient arborés des drapeaux à croix rouge. Les écoles ne furent naturellement pas mieux traitées que les hôpitaux. Dès le début, cinq enfants tombèrent pour ne plus se relever dans les classes des frères, rue de Vaugirard. Une femme et un enfant se trouvèrent frappés à mort par un obus dans le jardin de TÉcole de pharmacie. Les cours euxmêmes que de vaillants professeurs faisaient encore à la Sorbonne ou au Collège de France ne cessèrent d'être troublés, aussi bien que les visites des familles en deuil au cimetière Montparnasse, par ces « cadeaux de Noël, ces présents de nouvelle année, » que, suivant les journaux les plus spirituels de Berlin, les canons prussiens trouvaient moyen de faire parvenir, en dépit des obstacles, à la population de Paris, par ces ** belles matinées n de janvier, dont le roi Guillaume parlait avec une familiarité si enthousiaste à la reine Âugusta.

(1) Oii la trouvera dans Touvrage de M. Morin, t. II, p. 217.

Mais ce bombardement à Timproviste, sans dénonciation préalable, ne constituait-il point, indépendamment de ce qu'il avait de cruel en lui-même, une violation des habitudes de la guerre, sinon parce qu'il n'était pas nécessaire, du moins parce qu'il n'avait été précédé d'aucun avertissement? Au siège d'Anvers, le maréchal Gérard avait prévenu le commandant Chassé. Devant Rome en 1849, le général Oudinot avait agi de même vis-à-vis du triumvirat insurrectionnel (l). A Sébastopol, un intervalle de trois jours avait été laissé entre l'avis et l'exécution. Toujours est-il que la violation du droit des gens parut incontestable au corps diplomatique resté dans notre capitale, puisqu'il envoya aux avant-postes prussiens la protestation suivante, au bas de laquelle se trouvait la signature des ministres de Suisse, de Suède et Norvège, de Belgique, des Pays-Bas, des États-Unis, de Bolivie, des chargés d'affaires de Saint-Marin et de Monaco, du Brésil, de la République dominicaine, de Turquie, de Honduras et Salvador, du Pérou, des consuls généraux d'Autriche, de Russie, d'Espagne, d'Italie, de Portugal et du vice-consul de Grèce, ces derniers en l'absence d'agents diplomatiques de leur pays :

« Depuis plnsiears jours des obns en grand nombre ont pénétré jusque dans Vinténear de Paris. Des femmes, des enfants, des malades ont été frappés. Parmi les victimes, plusieurs appartiennent aux États neutres. Ces faits sont survenus sans que les soussignés aient été, par une dénonciation quelconque, mis en demeure de prémunir leurs nationaux contre les dangers dont ils étaient menacés. En présence d^événements d'un caractère aussi grave, les membres du Corps diplomatique et du Corps consulaire demandent que, conformément au droit des gens, des mesures soient prises pour permettre à leurs nationaux de se mettre à Tabri, eux et leurs propriétés. «

(l) V. Ch. Giraud, Revue des Deux Mondes, l^r février 1871.

Si la pudeur des femmes a été en général mieux respectée que leur vie et que celle de leurs enfants, il s'en faut cependant que les armées allemandes se soient toujours tirées à leur honneur de Tépreuve que leur imposait la victoire. Le tragique épisode qui faillit coûter la vie à iP*« Latour de Saint-Léon, et qui depuis Ta conduite au cloître, suffirait à prouver que les chafs de Tarmée prussienne n*ont pas toujours observé bien exactement chez nous les r^les de Tamour platonique telles que les soupire Wolfram von Eschenbach dans sa romance à l'étoile du soir. Une cantinière de notre 32® de ligne, décorée à Magenta, dut avoir recours à la même extrémité pour se défendre en pleine grande route contre des insulteurs en costume militaire, mais beaucoup moins nobles que le baron de Sprieger. De son côté, M. de Wickede, le second correspondant de la Gazette de Cologne pendant la guerre, nous avoue que la galanterie prussienne ne se bornait pas à soustraire dans nos albums de famille les photographies qui pouvaient lui convenir et lui rappeler des aventures qu'elle n'avait pas eues. Elle ne rougissait nullement, à l'occasion, de se rendre essentiellement personnelle et obligatoire. « Je pris amicalement congé de la courageuse hôtesse, ♦» dit cet officier journaliste, ^ je lui donnai même, lorsque nous étions seuls dans la cuisine, un baiser venant du cœur sur ses lèvres pleines et bien rouges (1) »>. Or, la ^ courageuse hôtesse » était une pauvre femme qui avait en effet, au péril de sa vie, commencé par chasser les guerriers prussiens pénétrant par force et en force chez elle, mais qui avait fini par causer avec eux, ayant un frère prisonnier de guerre, dont on lui avait promis des nouvelles. Au Tréport, dix-huit Prussiens, qui n'ont pas laissé leur nom pour Tinscrire en lettres d'or dans l'histoire de la moralité germanique, achetèrent une jeune fille mineure à son père P). On pourrait ainsi retrouver

(1) V. KriegsbOdef, p. 409.

(2) V. Gazette des Tribunaitx, 15 novembre 1871,

toute une traînée de libertinage violent ou immonde, surtout en Picardie et en Normandie, à la suite de Tarmée qui venait de lever le siège de Metz. Dans la ville même qu'occupait le roi avec son état-major, des rapports de police ont constaté que « des officiers prenaient d assaut des maisons mal famées et menaçaient d'y mettre le feu, quand ils trouvaient la porte close (i). » Le jour anniversaire de la bataille de Leipzig, le 18 octobre, jour de relâchement dans la discipline, on constata que les soldats allemands promenaient à leur bras ce qu'ils avaient pu trouver d'assez avili dans Versailles pour participer à leur joie de commande (2). L'Hôtel des Réservoirs était pareillement devenu, paralt-il, un lieu de rendez- vous mystérieusement anacréontiques. «* Les indiscrets, »» raconte M. Wachenhusen, n prétendent y avoir vu souvent piétiner le soir de jolis souliers avec de fins talons et des bas blancs (3). «• A Rouen, où le général Trochu avait expédié la moitié des détenues de Saint-Lazare, incarcérées dans une prison de la ville jusqu'à l'occupation, le scandale était grand de voir des hommes bien élevés, officiers des 1*"^ et 8« corps d'armée, se promenant publiquement en voiture ou attablés devant les cafés avec les « veuves, ♦» facilement consolables, des turcos. Plus d'une mère de famille de Kœnigsberg ou de Cologne eût eu des régals peu chers de savoir le lieben Gatten ou le lieben Sohn en pareil tête-â-tête. Sur un des coteaux voisins de cette grande ville, on montre encore du doigt une maison où de jeunes libertins de l'armée royale venaient se perfectionner dans la pratique de la langue française avec de malheureuses ouvrières sans ouvrage, qu'il ne leur était que trop facile de recruter dans la population manufacturière des vallées voisines. Un peu plus loin, dans le pays de Caux, à Bolbec notamment.

(1) V. Délerot, p. 39.

(2) V. Délerot, p. 122 et 123.

(3) V. t. II, p. 89.

il y eut, de la part d'officiers, des réquisitions semblables à celle qui, peu de temps après la guerre de 1866, amena à Munich un lieutenant prussien devant le tribunal correctionnel de la ville, pour avoir battu un gendarme qu'il avait sommé d'aller lui chercher ein ôffentliches Màdcfien. Qui ne sait enfin que les quelques heures nocturnes que les troupes allemandes passèrent à Paris donnèrent lieu dans certains pavillons des Champs Élysées à un étalage d'orgie dont la plèbe parisienne elle-même s'est montrée écœurée? Sans doute la corruption semble avoir joué dans bien des cas un plus grand rôle que la force brutale. Mais l'emploi de la force brutale est souvent difficile à constater en temps de guerre. Qu'il nous suffise d'avoir prouvé par quelques exemples que les héros de la croisade germanique n'étaient pas tous impeccables.

La liberté matérielle ou morale des vaincus n'a pas été plus ménagée que la vie des personnes inoffensives ou des neutres. Sous les prétextes les plus futiles, les autorités allemandes prononcèrent la peine de l'emprisonnement ou de rintemement contre des fonctionnaires ou des simples particuliers qui ne leur avaient absolument rien fait. Le préfet de la Meuse, quoique non-belligérant, fut, comme prisonnier de guerre, interné à Nancy, où on lui imposa même l'obligation d'héberger et de nourrir des officiers, bien qu'il n'eût aucun domicile dans la ville (1). Pareille mésaventure échut à M. d'Azincourt, préfet de la Côted'Or. Il y eut toutefois cette différence notable que M. d'Azincourt fut logé, lui, mais assez mal, aux frais provisoires de la Prusse. L'emprisonnement était souvent une sorte d'emprisonnement ambulant et essentiellement militaire. On emmenait les prisonniers, tantôt pour hâter le versement d'une grosse somme, tantôt pour assurer la sécurité des envahisseurs. Le département de la Marne eut à lui seul 221 de ses habitants •« emprisonnés «t de cette

(1) V. Lacroix, p. 203.

façon (1). On osa même arrêter sans plus de raisons un vieillard deux fois illustre tel que le baron Thénard, voire une femme telle que la comtesse de Montgomery. Encore ces otages, pour les appeler par leur vrai nom, devaient-ils, dans bien des cas, au lieu de rester ou d'errer en France sous bonne garde, prendre en plein hiver le triste chemin des forteresses d'outre-Rhin, et subir, au départ ou en route, les traitements les plus indignes. A Dijon, malgré une convention militaire dont Farticle 2 promettait un « respect absolu pour les personnes et pour les biens, h vingt notables de la ville, parmi lesquels figuraient un magistrat du parquet, deux professeurs de Faculté, deux banquiers, plus une douzaine de propriétaires, furent appréhendés le 3 décembre, en même temps qu'un certain nombre d'habitants de la Haute- Saône, et expédiés à Brème. Qu'on note bien qu'il ne s'agissait, soi-disant, que de représailles à exercer à propos de l'internement à Clermont de quarante capitaines de la marine marchande prussienne, internement qu'on déclarait en contradiction avec toutes les lois divines et humaines. Or, l'article 18 du règlement publié le 20 juin 1864 par le gouvernement prussien, alors en guerre avec le Danemarck, portait expressément qu'en cas de prise d'un navire « les sujets ennemis appartenant à l'équipage devaient être traités comme prisonniers de guerre. »» A Versailles, un ordre d arrestation aussi arbitraire atteignit à la fois les deux substituts auprès du tribunal civil, dont l'un était simplement coupable d'avoir reçu de Paris des nouvelles de la santé de son père. Après avoir été mis au secret dans les cellules mêmes où ils avaient maintes fois fait incarcérer des malfaiteurs, ces deux criminels sans le savoir furent transportés de Versailles à Minden, où ils restèrent jusqu'à la paix. Un pareil ukaze d'exportation en Allemagne frappa également à Versailles, non-seulement

(1) y. le mémoire officiel publié par la préfecture de la Marne.

M. Cochery, le détestable auteur de Tinterpellation du 5 juillet, mais aussi M. Lesourd, rancien secrétaire de notre ambassade à Berlin, celui-là même qui avait été demander à M. de Thiele les premières explications au sujet de la candidature Hohenzollern, et qui finalement avait déposé la déclaration de guerre, conformément aux usages (1). Deux simples concierges de Trianon se virent même traînés d'abord en prison, puis en Prusse, en qualité de républicains. La déportation en Allemagne était aussi la peine édictée contre les parents ou grands parents des jeunes conscrits qui ne consentiraient point à se faire déserteurs pour racheter leur père ou leur grand-père. On a vu un exemple de cette jurisprudence militaire à Trilport, près de Meaux. On imagina d'aggraver la prison de la menace du •« fusillement. «> Les deux substituts de Versailles avaient déjà appris à connaître ce genre de torture morale. Trois conseillers municipaux de Treveray, dans la Meuse, n'ayant pu payer une amende infligée à leur commune, furent de même prévenus qu'on allait les exécuter. On poussa la barbarie jusqu'à appeler le curé de la paroisse pour leur donner les consolations suprêmes de la religion, et ce jeu atroce recommença plusieurs fois (2). II y eut pis au reste que ces essais d'intimidation dans lesquels le peu de prestige de la patrie allemande ou la peur du « fusillement » jouaient surtout le rôle d'épouvantail. Afin de mettre des convois militaires à l'abri de toute entreprise hostile, les personnages les plus considérables se virent souvent portés jusque sur les locomotives allemandes (3), afin d'être les premières victimes d'un déraillement

(1) V. Délerot p. 123.

(2) V. Lacroix, p. 287.

(3) Tar ordre du commandant en chef de la 3« armée, les habitants sont préTenns qu'à dater de ce jour chaque convoi partant pour rintdrieur da pays emmènera sur la locomotive deux personnes notables de la ville. Cette mesure a été nécessitée par les fréquents dégâts commis sur les lignes dn chemin de fer. „ Wisssembonrg, 22 octobre 1870, signé : le commandant militaire bavarois delà ville, Scheidlin, major. >— V. aussi Farrêté de M. de Boeenberg, dans le no du 25 janvier 1871 du Monitetir officiel du gowfemement général à Beinis.

OU d une attaque à main armée. Un président de la Cour de Nancy et le maire de Reims ont subi ce traitement aux grands éclats de rire de toute l'Allemagne (l). Ailleurs enfin, les Allemands inventèrent ce qu'il faudrait appeler des barricades vivantes d'otages, c'est-à-dire poussèrent devant eux les premiers Français venus afin de se faire de leurs corps un rempart contre les balles. Le maire d'Amiens dut marcher en tête de la compagnie du 40® de ligne et de l'escadron du 9® de hussards qui se présentèrent pour forcer l'entrée de la citadelle. Avant de mettre ses hommes en mouvement, le commandant prussien *» lui fit comprendre qu'il serait extrêmement flatté de mourir dans son aimable compagnie (2). «• La saisie et l'internement d'otages étaient cependant choses absolument interdites par le nouveau droit des gens, surtout, cela va de soi, à une armée en possession de tant d'autres moyens d'enchaîner le succès à ses drapeaux. <* Les soldats français faits prisonniers par les Russes en 1812 et en 1813, « avait écrit M. Bluntschli, ** furent transportés en Sibérie comme des criminels; mais cette mesure, qui pouvait alors se justifier par quelques précédents, serait aujourd'hui réprouvée par le monde civilisé tout entier (3). « Voilà précisément ce que nous voulions dire.

M. Bluntschli avait encore inséré une autre pensée excellente dans son Code idéal : ♦* Il est contraire au droit

(1) ** Ces pauvres otages font vraiment une triste mine, quand ils se tiennent ainsi debout sur la machine! Oui, ils sont à plaindre, ces mairespaysans et autres dignitaires qu*on empoigne à cette intention. Souvent, tous les jours même, un train de chemin de fer reste huit ou douze heures sans se mouvoir à une station, et le bon paysan doit patienter sans trop faire de grimaces, avec la crainte que messieurs les francs-tireurs n'attachent plus d*importance au salut du pays qu'à la misérable personne d'un maire en blouse bleue, à la place duquel on en trouvera toujours bien un autre, si la gloire exige qu'il soit roué. „ Wacheahusen, 1. 1, p. 241.

(2) V. Robert Kœnig, Der grosse Krieg, p. 312. — V. aussi Cléraent- Janin, t. II p. 154.

(3) V. Observations sur le no 601.

international, » disait-il au n^ 576, «* de forcer les ressortissants de rÉtat ennemi à entrer au service du vainqueur, tant que la conquête n*est pas achevée et que la prise de possession du pays n'est pas stable et définitive. r> En effet il est de toute évidence que contraindre les habitants d*un pays occupé à associer leurs efforts à ceux de Toccupant, soit pour lui permettre de poursuivre ses opérations militaires, soit pour lui rendre plus facile Tadministration locale, ce n*est pas seulement attenter à la douleur civique des vaincus, mais encore les compromettre vis-à-vis de leurs compatriotes en les exposant aux peines sévères prononcées par tous .les législateurs du monde contre quiconque pactise avec lennemi de sa patrie. Les articles 76-83 de notre Code pénal, les articles 68 et 69 du Code prussien prodiguent la peine de mort en semblable matière. Forcer par des menaces, et en abusant de Fincontestable prestige d une réputation de barbarie éprouvée, des citoyens français à servir en France les intérêts de la Prusse était donc une prétention absolument condamnée par les règles éternelles de la morale. On aurait eu beau rappeler qu'au lendemain d'Iéna cinq ou six ministres prussiens ne se firent aucun cas de conscience de prêter serment à Napoléon P^. Ce n était point créer un précédent de nature à engager la délicatesse française et à dissiper ses scrupules. Il est des points réservés sur lesquels notre décadence elle-même n'entend pas prendre modèle de Thonneur berlinois d'il y a soixante ans. Un peuple vraiment civilisé se fût abstenu en 1870 de ces persécutions cobtre la fidélité patriotique de nos concitoyens, persécutions ^ui n'ont été que trop nombreuses et trop variées. A Reims, l'employé de police faisant fonctions de préfet prétendit obliger le maire à demeurer l'agent de la République insurrectionnelle, par la raison qu'il avait été maire sous le gouvernement impérial (1).

(1) '^ Le conseiller privé Stieber déclara an maire qu*en sa qualité de préfet il Tarait reconua, lai, M. Daaphinot, au nom du roi de Prusse, comme chef de la commune, mais que M. I^uphinot avait, eu égard aux

L'étrange préfet que M. de Bismarck avait installé dans Seine et Oise exigea des commis de la préfecture et des employés de la poste la même obéissance, au besoin le même zèle, que par le passé. A en croire M. de Brauchitsch, il n'y avait de changé dans le département que son premier magistrat, accident très normal dans un pays insatiable de révolutions. Le chargé d'affaires de S. M. prussienne à la préfecture de Versailles n'avait pas craint, il est vrai, d'assaisonner ses exhortations, parallèlement à ses menaces, de promesses brillantes d'augmentation de traitement, appât assez grossier en somme, et propre avant tout à faire ressortir les pratiques vénales de ceux qui l'avaient préparé sans craindre de s'y salir les mains (1). Finalement M. de Brauchitsch se vit dans la dure nécessité d'expédier à Landau le sous-préfet de Rambouillet, M. de Fontanelle, qui persistait à ** ne pas fonctionner sous son autorité (2) ». La simple destitution eût dû suffire. M. Rameau lui-même, qui s'était investi des fonctions préfectorales dans Seine et Oise, passa, presque sans transition, de la haute faveur des poignées de main de M. de Bismarcketdes invitations àdiner du roi, dans l'obscurité de sa propre prison départementale, de par les ordres de son collègue ou Sosie germanique. Les trois conseillers municipaux qui partagèrent son sort le 31 décembre n'avaient pas cependant commis d'autre faute que de mettre le plus de mauvaise grâce possible depuis le 2 octobre à se faire les pourvoyeurs des armées allemandes (3). Dans la même ville on prétendit astreindre les agents municipaux à porter des brassards aux couleurs prussiennes (4). Un

événements de Paris, déposé son mandat comme maire. Mais, attendu qu'en cette qualité ce qui se passait à Paris ne l'intéressait en rien, aussi longtemps que le roi de Prusse était le maître dans la ville, il devait, sur rordre du comte de Bismarck, rester en fonctions, jusqu'à ce qu'il en fût relevé ; sinon.... „ Wachenhusen, 1. 1. p. 160.

(1) V. Délerot, p. 62-65.

(2) V. Délerot,p. 105.

(3) V. Délerot, p. 68-69 etc.

(4; V. Délerot, p. 92.

placard alla jusqu'à enjoindre aux artisans de travailler pour tout Allemand qui viendrait réclamer leurs services. On cite à ce propos le bon exemple donné par un officier, qui, pour mieux dresser les Versaillais à la docilité, se fit suivre pendant plusieurs heures par un garçon bottier, requis pour lui prendre mesure d'une paire de bottes (D. A Dijon on jeta en prison un armurier qui se refusait à réparer le revolver d'un officier, et on tira sur un enfant de onze ans qui ne voulait pas servir de guide (2) A Reims et ailleurs, non-seulement les imprimeries furent réquisitionnées, mais encore on obligea les typographes de répandre les effrontés mensonges de M. le chevalier de Fonséca, chargé de la partie non officielle du Moniteur officiel du gouvemetnenû général à Reims. *« Dans le cas où vos ouvriers se refuseraient à travailler à Timprimerie, vous les avertirez qu'en les faisant amener de force, je saurai les contraindre à travailler sous vos ordres, »> voilà ce qu'écrivait à l'imprimeur Lagarde S. A. Charles, prince de Hohenlohe, l'un des deux commissaires civils du gouvernement provincial. Un sieur Pochhammer, commissaire général de l'administration des contributions, affirmait aux maires, qui avaient protesté contre un arrêté du grand-duc de Mecklembourg-Schwerin leur ordonnant de percevoir les impôts, que la loi de la guerre les déliait de tous leurs devoirs et de tous leurs scrupules (3). Mal en prit à beaucoup de ceux qui refusèrent les 3 ou 4 ®/o qu'on leur offi:*ait à titre de profit personnel pour dépouiller leurs concitoyens au nom et au profit des Allemands. Le maire de Baccarat, M. Godard-Desmarets, dont les refus n'avaient rien laissé à désirer sous le rapport de la netteté, se vit arrêter avec les conseillers municipaux qui s'étaient associés à sa résistance et ne recouvra sa liberté qu'en payant à lui seul une

(1) V. Délerot, p. 5L

(2) V. aément-Janin, t. Il, p. 52 et lOL

(3) V. Moniteur ofj^iel du gouvernement général à Bebns, n® b.

rançon de vingt mille francs (1). A Lunéville, on imposa le fardeau de Tadministration municipale à M. Keller, en lui laissant le choix entre Técharpe de maire et une cellule dans une forteresse d'outre-Rhin (2). Ailleurs, ce fut uniquement à coups de crosse ou par la terreur d'une fusillade en masse que des Français furent réduits à travailler contre la France. Déjà au siège de Strasbourg l'assiégeant avait astreint à la corvée militaire dans les tranchées des Alsaciens du voisinage. A leur tour les malheureux habitants de Saint-Cloud, Garches et Sèvres durent coopérer, au péril des obus du Mont-Valérien et des poursuites criminelles qui ne leur ont pas été épargnées plus tard, à une partie des fortifications allemandes autour de Paris. Devant Auxonne, à Champdôtre, à Trouhans, les troupes de Werder réquisitionnèrent des hommes pour commencer des retranchements de siège (3). A Nancy, après la destruction du pont de Fontenoy, ce fut bien autre chose encore. Le comte Renard, pseudo-préfet, écrivit au maire de Nancy avec cette rondeur de style qui caractérise les autorités prussiennes: « Si demain, mardi 24 janvier, à midi, cinq cents ouvriers des chantiers de la ville ne se trouvent pas à la gare, les surveillants d'abord et un certain nombre d'ouvriers ensuite seront saisis et fusillés (sic) sur place, w Alors, dit un Lorrain, digne de toute croyance, M. A. Mézières (4), •• il y eut sur la place Stanislas une sorte de presse ou de razzia pour emmener à Fontenoy et faire travailler au rétablissement du pont toutes les personnes, de quelque condition qu'elles fussent, qui passaient sur ce point de la ville à l'heure où il vient le plus de monde (5) » . Les manifestations de tristesse patriotique, par exemple, la fermeture des magasins le jour d'une fête prussienne,

(1) V. Lacroix, p. 215 et 234.

(2) V. Lacroix, p. 262.

(3) V. aément-Janin, t. II, p. 38.

(4) V. Bévue des Deux Mondes, 1er mars 1871.

(5) y. les détails de la scène dans Lacroix, p. 443.

se virent aassi menacées d*ètre«« réprimées sans égards et de la&çonla plus rigoureuse, » comme disait M. deBonîn dans un charitable avertissement (l). Les peuplades sauvages de rAfiîque ou de TAmérique ne se reconnaissent que le droit d'assassiner leurs prisonniers, parfois de les manger; elles ne cherchent pas à les déshonorer. On est moins avancé en civilisation ou plus raffiné en fait de vengeance dans les écoles de cadets prussiens.

Des abus de la force contre les personnes, passons aux abus de la force contre les propriétés. La matière est plus riche peut-être encore.

Nous ne reviendrons pas sur les inutiles destructions d*immeubles et de meubles commises dans le cours d*un combat ou d*un bombardement, alors qu'obus et boulets s'évertuaient à tuer n'importe qui n'importe comment, afin d'épouvanter le reste. La bibliothèque de Strasbourg avec ses deux cent mille volumes et ses sept mille manuscrits n'appartenait qu'aux Strasbourgeois ; la Sorbonne, le Panthéon, le Luxembourg, le Jardin des plantes, la manufacture de Sèvres, tout cela n'intéressait que l'État français, avec lequel l'Allemagne, bien involontairement, se trouvait en guerre; rien donc de plus naturel que de chercher à les incendier, bien que des savants éminents dussent y perdre le fruit de longs et pénibles labeurs (2). Il n'était pas mauvais d'ailleurs de pratiquer quelques éclaircies à travers ces beaux monuments et ces accumulations de richesses qui, dès 1856, offusquaient le regard Spartiate de M. de Moltke, installé par l'hospitalité de ** Louis- Napoléon « au pavillon de Marsan (3). Aussi n'était-ce pas par un simple effet du hasard que tant d'engins volants de

(1) V. Lacroix, p. 505.

(2) " Mon laboratoire a été saccagé; tous mes instruments, même les grosaes machines motrices, ont été brisés à coups de marteau; mes registres, mes papiers ont été brûlés ou déchirés. „ — Regnault, Annales de physique et de chimie, novembre 1871. V. Délerot 124-125.

(3) V. les Brieft aus Paris, dans la Deutsche Bundschau de février 1878.

destruction instantanée étaient venus s abattre sur le Jardin des plantes. L'idée de priver, au moins pendant quelques années, Paris et la France dun pareil établissement d'instruction supérieure et de collections uniques n'était point sans sourire à ces amis, dénués de jalousie, du progrès scientifique. Un général d'artillerie, connu au Muséum pour une mauvaise classification du genre agave, s'est plus tard, dans une lettre à un naturaliste de Montpellier, répandu en agréables plaisanteries sur le mauvais état des serres qui s'étaient ouvertes à deux battants devant lui. A son sens, on avait rendu service à la France en détruisant ces ** baraques »» de verre, puisque l'État serait obligé d'en reconstruire de plus somptueuses. En démolissant le plus possible d'édifices publics, les Allemands ne songeaient évidemment qu'à donner à ** la belle France »» l'occasion de s'embellir encore, qu'à ouvrir la carrière plus large à son génie architectonique. Et c'est pour cela qu'ils passaient le 649* commandement de M. Bluntschli : « La destruction intentionnelle ou la dégradation des monuments et œuvres d'art, des instruments et collections scientifiques par les troupes d'occupation du territoire ennemi ne sont plus permises en temps de guerre et sont considérées aujourd'hui comme des actes de barbarie. »»

Mais, si la destruction des propriétés de l'État est déjà regardée comme criminelle, lorsqu'elle peut être évitée, à plus forte raison la destruction des maisons et du mobilier appartenant à de simples particuliers doit-eQe être qualifiée crime, lorsqu'elle n'est pas nécessaire. L'incendie de Saint-Cloud, commis pour le seul plaisir de le commettre, montre quel peu de cas les Allemands ont fait en France de ce principe salutaire. Trait à noter! les chroniqueurs attitrés de la guerre au camp allemand n'ont point conservé dans leurs publications le souvenir d'un si beau feu de joie, souvenir bien propice cependant au déploiement de leur mélancolie virgilienne. M. Wachenhusen, qui semble avoir établi longtemps à Saint-Cloud son poste d'observation, a l'air de rejeter sur le changement de la

situation politique son changement obligé de résidence (l). M. Zehiicke ne fait qu'indiquer Tincendie du château, en même temps que celui de la Malmaison et du château de Heudon, mais il paraît ne rien savoir de celui de la ville. n importe cependant de ne pas les confondre Tun avec lautre. Le château fut incendié le 13 octobre 1870, et la ville, à la fin de janvier 1871. Donnons maintenant la parole à un témoin que nous pouvons, sans exagération, appeler oculaire, tant il était rapproché du lieu où éclata le sinistre.

a Le 26 janvier, ôbxïq Taprès-midi, an moment où les ordres étalait déjà donnés pour la suspension des hostilités, la garnison de Saint-Clond se répandit dans la ville, depuis longtemps veuve de ses habitants, mais où nue vingtaine de maisons tout au plos avaient été brûlées et effondrées par nos projectiles. Le pillage, commencé depnis le mois d'octobre, s'acheva méthodiquement sous la dûrection des officiers. A mesure qu'une maison était déménagée, les soldats arrosaient de pétrole ou frottaient avec de la graisse les portes et les cloisons, semaient de la poudre et du papier sar les planches, entassaient de la paille dans les caves et dans les rez-de« chaussée, y mettaient le feu, et allaient quelques pas pins loin poursuivre Tezécntion de leur consigne. L'œuvre de destruction dura quatre jours! Quelques habitants déjà revenus dans leurs foyers, et qui s'efforçaient d'éteindre l'incendie, furent repoussés à coups de sabre et contraints de s'enfuir. Le 80 janvier, à denx heures de l'après-midi, 48 heures après la signature de l'armistice, la maison du sculpteur Dantan, la seule qui fût restée à peu près intacte dans le parc de Montretout, était envahie par une bande de soldats du 5» corps. Les oeuvres d'art qui avaient été oubliées ou dédaignées par les pillards furent mutilées et jetées par les fenêtres,

(1) M. Wachenhusen a depuis, en joiUet 1878, dans le feailleton du Befîiner Taghlatt, révélé à ses lecteurs qu'il avait enlevé du palais de Saint-doud et qu'il possédait encore le portrait à la mine de plomb de l'Impératrice fait par Vidal vers 1856. V. La Liberté du 25 juillet 1878.

et la maison incendiée sons les yenz d*nn gronpe d^officiers , témoins impassibles et souriants. Les murs seuls sont restés debout; sur Tnn d*eux une main inconnue a trdcé en grosses lettres ces mots : Wilhelm I, Kaiser. Cette inscription est-elle une vengeance ou une ironie du hasard? Uhomme qui a ordonné Tincendie de Saint- Cloud est général au service de S. M. l'Empereur d'Allemagne; il commande une division du 5® corps ; sa famille est, dit-on, d'origine française, et son nom est Sandraz (1). »

Voilà ce que raconte, presqu*au lendemain de Tévénement, un écrivain habitué par profession à Timpartialité historique, et on ne peut mieux placé pour savoir ce qui s'était passé. L'archiviste du département de Seine et Oise, dans son résumé de lenquête administrative ouverte par le plus consciencieux des préfets, M. Cochin, va confirmer ce premier récit en y ajoutant une révélation décisive léguée à l'histoire par la photographie.

u Le 27 janvier, la ville de Saint-Cloud presque entière était encore debout. Dès que la capitulation fut annoncée, les habitants qui avaient trouvé un refuge au grand séminaire de Versailles, voulurent reprendre possession de leurs maisons. Mais l'ennemi ne les y laissa pas rentrer. Le 28, des hauteurs environnantes* on signala des incendies à Saint-Cloud. Les jours suivants, des colonnes de fumée noire continuèrent à monter dans les airs. Quand l'œuvre fut finie, les vitrines des libraires de Versailles s'emplirent de photographies représentant des Prussiens debout au milieu de ruines fumantes. C'étaient des soldats des 47« et 58« régiments d'infianterie du 5® corps qui avaient brûlé, une à une, avec du pétrole, les maisons de Saint-Cloud. Cette destruction avait été exécutée par ordre. Les Prussiens nous en ont laissé la preuve écrite. Dans le dossier de l'enquête dont le présent travail est le résumé, se trouve la photographie d'une persienne d'un des rares bâtiments

(1) V. H. Pigeonneau, Bévue des Deux Mondes^ 1» avril 1871. M. Pigeonneau était alors professeur d'histoire au lycée de Versailles.

demeurés intacts, sar laqneUe on Ut ces mots : « Dièses Haus ist Jns auf WeUeres zu schonen^ 28 Januar 1871, Jacohi, MoQOf m général, 8tàb W. »

Ce serait un bien long travail de relever tous les incendies allumés par la simple envie de nuire ou la négligence dédaigneusement méchante des troupes germaniques, soit chez les simples particuliers, soit dans les bâtiments à usage public, qui venaient de leur donner asile. Pour beaucoup de soldats il n'y avait point de manière plus pratique de prendre congé de leurs hôtes. Avant Theure du départ, on faisait ainsi une ample provision de chaleur, et on se ménageait la satisfaction patriotique d'avoir détruit quelque chose de plus chez l'ennemi. C'est ainsi que les Bavarois, à Olivet, traitèrent le château de Bellevue (2), sans qu'aucun épisode de guerre leur eût fourni le moindre prétexte, que les Hessois, à Remiremont, mirent le feu à l'église, (8) qu'à Champtonnay, dans la Haute-Saône, quatre maisons disparurent dans les flammes le 3 mars 1871 (4), que le château de Châtillon-sur-Seine, dans la Côte d'Or, le 25 novembre 1870, vit éclater un sinistre du même genre quinze ou seize heures après avoir été abandonné par les troupes allemandes (5).

(1) V. G. Desjardins, p. 88. V. aussi les deux lettres citées par Délerot, p. 277. M. Desjardins ajoute à propos deFincendie du 18 octobre précédent : "Les Allemands ont prétendu, et cette assertion a été généralement admise en Europe, que leurs troupes avaient fait de vains efforts pour arrêter Tîncendie du château qui aurait été allumé par les obus du Mont- Yalérien, et essayé, au péril de leur vie, d*arracher à ses ravages, pour nous les conserver, des tableaux, des livres et des meubles précieux. Les quelques habitants demeurés dans la ville afSrment au contraire que les soldats ont mis le château à sac et activé eux-mêmes les flammes au Ueu de les éteindre. Le pDlage est constant. J'ai sous les yeux, en écrivant, un magnifique volume aux armes de la reine Marie Leczinska, sur la première page duquel une main aUemande, après Tavoir mutilé, a écrit : Souvenir de StdnHJloud, 13 octobre. Le voleur Ta oublié dans un logement, à Corbeil, avec un autre livre marqué de Técusson impérial. „

(2) V. GazeUe des Tribunaux, 28 juUlet 1872.

(3) y. GazeUe des Tribunaux, 6 septembre 1872.

(4) V. Gazette des Tribunaux, 80 mars 1872.

(5) V. Gazette des Tribunaux, 22 janvier 187Î

Le même fait se produisit à Ornans (1), à la Tournerie (2), àLailly, près de Sens (3), à Epernay W, à Theuvy-AchèresP), dans Eure et Loir, où une ferme entière périt par la malveillance des soldats qui avaient laissé une lumière allumée sur la paille. Au Mans, ce fut rarchevèché qui brûla aussi, par hasard. A Châteâudun, raconte M. Monod (6), après un excellent déjeuner, des officiers mirent le feu à Thôtel, en approchant les bougies des rideaux de la salle à manger. A Saint-Dizier, on alla jusqu'à arrêter les habitants qui se portaient vers le lieu du sinistre (7). Les nombreux procès en responsabilité intentés aux compagnies d'assurances ont surabondamment démontré que, dans la grande majorité de ces cas, il ne s'agissait bien positivement pas de faits de guerre, mais tout simplement d actes stupides de vandalisme.

Il en était de nos meubles comme de nos immeubles : on les détruisait pour le simple plaisir de les détruire. A rentrée de Bougi val, d'après M. Wachenhusen, s'élevait une barricade dite «* musicale », parce qu'on y avait entassé tous les instruments de musique, pianos, violons, basses et contre-basses qu'on avait pu rassembler; la valeur efl était évaluée à cinq mille thalers &). Dans le même village, M. Goupil retrouva ses tableaux découpés grossièrement par un amateur qui n'avait laissé des toiles que ce qui lui en plaisait le moins. Un peintre célèbre, M. Ribot, à Colombes, ne retrouva également ses œuvres et ses études que tailladées (9). Auprès de Sceaux, les Bavarois anéantirent par

(1) V. GazetU des Tribunaux, 9 juillet 1871.

(2) V. GazeHe des Tribunaux, 20 Juin 1873.

(3) V. Gazette des Trihwiaux, 7 mars 1872.

(4) V. Gazette des Tribunaux, 17 mai 1872.

(5) V. GazeHe des Tribunaux, 2 mai 1872. (C) V. Allemands et Français, p. 57.

(7) V. Gazette des Tribunaux, 18 octobre 1871.

(8) V. Neukomm, les Prussiens devant Paris, p, 101-103.

(9) V. Neukomm, p. 106.

les mêmes procédés une bibliothèque d'économie politique presqu unique en son genre. Ce qui ne fut ni brisé ni brûlé fut souvent souillé à dessein. Nos tapis les plus fins, nos corbeilles à ouvrage, nos porcelaines de Chine ou de Sèvres n'échappèrent presque nulle part aux fureurs ordurières de grands seigneurs qui afiectaient de se tromper du tout au tout sur la destination habituelle d'humbles tasses à thé ou d'innocentes cafetières (1). Les nécessités impérieuses de Tivrognerie à haute dose n'expliqueraient point à elles seules cet étalage et cette émulation de malpropreté. Il paraît que ce laisser-aller et ces coutumes de porcherie étaient tout spécialement des marques de mépris déposées à notre adresse au nom de la pudeur poméranienne et protestante révoltée contre nos péchés. Nous ignorons si les Hébreux s y prenaient de cette façon pour témoigner aux Amalécites l'opinion défavorable qu'ils entretenaient sur leur compte, mais il est indubitable que les majors ou lieutenants délégués par l'ombre de Luther et le pasteur de leur village pour nous châtier de nos vices d'après cette méthode avaient bien plutôt l'air, en nous laissant certaines traces de leur passage, de sortir des étables d'Augîas, ou de toute autre, que de pèlerins venus pour les nettoyer. N'insistons pas.

Cette monomanie incendiaire ou destructive, qu'on pourrait presque appeler de l'art pour l'art, n'était toutefois que le premier degré et comme la forme embryonnaire d'une passion beaucoup plus réfléchie et beaucoup plus dommageable encore pour l'assimilation raisonnée de ce qui nous appartenait. La Prusse n'a que trop clairement prouvé en France qu'elle savait admirablement bien conserver ce qu'elle se proposait d'emporter. Mais il convient de distinguer avec soin, d'un côté, les brèches faites par l'État prussien à la fortune de l'État français en même temps qu'à celle des simples particuliers, et, de l'autre,

(I) V. Journal de la Guerre à Dijon, par Clément-Janin, t. II, p. 100,

les tacites libertés de pillage tolérées par ce même État prussien chez ses soldats, ses employés, et les amis de leurs amis, aux dépens surtout de la propriété privée des Français.

La jurisprudence de la guerre a admis avec raison depuis bien longtemps que la puissance victorieuse, par le fait seul de Toccupation, se trouve substituée à la plupart des droits de la puissance vaincue. La Prusse avait donc en France, de par ses victoires, comme une sorte de créance à faire valoir, de crédit ouvert sur nos finances et sur notre richesse nationale. Loin de nous, par conséquent, la pensée de lui vouloir contester la légitimité du butin de guerre proprement dit recueilli par ses soldats sur nos champs de bataille ou dans nos forteresses. La seule réflexion que nous nous permettrons de faire à ce sujet, c'est que ce butin a dû être énorme et de nature vraiment à satisfaire une cupidité un peu moins insatiable. Les magasins de vivres préparés au début de la campagne à Forbach et à Sarreguemines, et qui furent saisis par le vainqueur, étaient des plus considérables. Au dire du général Susane, quatre mille pièces de canon seraient tombées au pouvoir des Allemands sur notre seule frontière de lest. D'après Facte d'accusation lu au procès Bazaine, le matériel de guerre abandonné à Metz, soit 1665 bouches à feu, avec environ huit mille affûts, troîs millions de projectiles, 124 mille chassepots, plus de treize millions de cartouches, représenterait, en y ajoutant 154 mille fusils de divers modèles et près de 500 mille kilogrammes de poudre, une somme totale de 36 millions de francs. Grâce à notre incomparable désordre administratif, ces chiffres sembleraient même fort au-dessous de la vérité, s'il faut en croire les Allemands, qui n'ont cependant pas intérêt à exagérer rétendue de cet enrichissement de mauvais aloi. Le Nouvelliste prussien de Versailles (l) constatait un bénéfice

(1) V. les nnméros des 25 octobre et 14 novembrOi

net jusqu'au 20 octobre de « 14 mille cheraux, 102 mitrailleuses, 950 canons de campagne ou de siège, 240 mille chassepots, plus de 400 voitures, plusieurs équipages de pont, des magasins, des trains de chemin de fer, une masse incalculable d'habillements, de matériel de guerre, de munitions, de fourrage, etc. « Le même journal évaluait le 20 novembre à 88 millions le butin de guerre conquis dans Metz. Le statisticien berlinois signalait encore dans notre grande place d armes lorraine lexistence d'une énorme quantité de chassepots : 200 mille chassepots à cent francs feraient déjà vingt millions. De Taveu d'un autre Allemand fort bien renseigné, on trouva en outre à Metz dix millions dans la caisse militaire (1). En outre on annonça à Versailles la capture par les armées allemandes, depuis la chute de Metz jusqu'au 11 novembre, c'est-â-dire en moins de quinze jours, de 372 pièces de canon. A Sedan, on nous aurait pris jusqu'à vingt mille chevaux (2). De pareilles aubaines eussent dû calmer un peu la rapacité du vainqueur. Partout cependant il ne lâcha prise que le plus tard et le moins possible. A Laon, les Prussiens, *♦ s'acharnant aux ruines de la citadelle, arrachèrent le plomb des couvertures, les charpentes, les portes, les escaliers, vendirent une partie de ce butin à des brocanteurs, brûlèrent le reste et le jetèrent par-dessus les murailles. A La Fère, ils enlevèrent des établissements militaires le bois et le fer qui s'y trouvaient en magasin ; ils brisèrent tout ce qui était scellé dans les constructions, puis vendirent à la criée les outils et les meubles. L'Hôtel-Dieu de la ville n'échappa à ce sort que parce qu'on réussit, non sans peine, à les convaincre qu'il avait une destination exclusivement civile (3). « Ce fut un miracle si le lustre qui ornait le grand salon du palais ducal à Nancy ne prit pas le chemin de TAllemagne,

(1) V. Julius von Wickede, KriegsUlder, p. 395.

(2)V. Wickede, p. 325.

(3) V. E. Lavisse, Eccue des Deux Mondes, l©r septembre 1871, p. 75.

à titre d'objet d'art ; il avait déjà été décroché et placé dans une caisse par un emballeur (i). Nous ignorons naturellement ce qu'a pu rapporter en somme au budget des divers États allemands le trafic de ces innombrables objets d'équipement et de ces pièces de drap pour uniformes français que les intendances militaires d'outre-Rhin mettaient avec tant de fracas aux enchères de 1870 à 1872. Nous ne savons pas mieux ce que ces mêmes intendances ont tiré du brocantage de celles de nos armes qu'elles ont écoulées peu à peu partout où il y avait des insurrections à fomenter ou des petits États dont on souhaitait la révolte, peut-être en même temps que la défaite. Ce que nous savons seulement, c'est que l'ensemble des sommes nécessaires à la reconstitution de notre matériel de guerre, d'après les calculs produits par nos ministres devant l'Assemblée nationale, flotte entre un milliard et un milliard et demi. Un membre de cette Assemblée, M. Riant, dans son rapport sur les marchés, porte même cette évaluation jusqu'à deux milliards.

Le butin de guerre proprement dit ne suffisant pas apparemment pour ruiner l'État français, le gouvernement prussien, dans une foule de cas et sous une grande variété de formes, jugea bon et convenable de transformer en aîmsus véritable le droit à'usus qu'il pouvait tenir de son épée. Je citerai à ce propos les coupes extraordinaires de haut bois qu'il prétendit, plusieurs mois durant, faire dans les Ardennes ou même aux environs de Paris et qui équivalaient à un défrichement complet du pays. Dans la Meuse , un agent prussien, dûment autorisé, le sieur Werner, vendit pour cinquante mille francs le droit de dévaster librement la forêt domaniale de Mangiennes (2). Trois coupeg de la forêt de Champenoux furent adjugées en une seule fois dans les mêmes conditions (3). Le 24 novembre 1870,

(1) V. Lacroix, p. 87.

(2) V. Gazette des Tribunaiix, 10 juiUet 1872.

(3) V. Gazette des Tribunaux, 16-17 septembre 1872.

deux banquiers berlinois, répondant aux noms de Salmesohn et Sackiir, achetèrent quinze mille chênes d'au moins cinq mètres à raison de trois thalers chacun, soit 11 francs 25 centimes, et s'empressèrent de les revendre 40 francs à des Français indignes de la France d). Deux autres brocanteurs en tout genre de Mannheim, Mohr et Haas, avaient servi d'intermédiaires pour ce marché qui atteignait spécialement nos bois de haute futaie de Moudon et de Parroy (2). D'éminents jurisconsultes, Vidari, de Martens, Ferreira s'étaient pourtant déclarés absolument contraires à un pareil pillage en nature et à toute coupe déréglée dans les propriétés forestières de l'État envahi (3). Ces opérations, que dirigeait de Nancy un M. d'Etzel, grand-maitre des forêts prussiennes et l' Attila des nôtres, réussirent peu d'ailleurs, faute de complices en quantité suffisante parmi nos bûcherons, que sollicitèrent en vain l'or et les menaces des spéculateurs étrangers. Dans le département de la Marne, un nommé Sachserôder présidait aux mêmes dévastations, et on rappelait en son nom aux consciences hésitantes qu'à la paix il y avait toujours amnistie générale (4). A Versailles la déprédation des boistaillis de la Couronne fut même combinée de manière à ce que les habitants se trouvassent obligés de racheter en détail aux Allemands le bois coupé par eux pour leur pi'opre chauffage (5). Plus d'une fois aussi l'autorité prussienne affecta de prendre pour une propriété de l'État français ce qui appartenait sans conteste à une association de particuliers. Je mentionnerai au hasard les fonds conservés en caisse par la Banque de France. A Strasbourg, après le siège, M. de Werder fit main basse de la sorte sur

(1) V. GazeUe des Tril/unaux, 31 août 1872.

(2) y. la séance de la Cour d'assises de Meurthe et Moselle, da 6 mai 1874.

(3) V. le rapport de M. le conseiller Ponton à la Cour do Nancy dans le GaeeUe des Tribunaux, 16-17 septembre 1872.

. (4) V. le Moniteur de Reims du 25 janvier 1871. (5) V. Délerot, p. 198.

deux millions (1). A Rouen, on eût imité ce beau précédent , si les caisses ne se fussent trouvées vides, lorsque les commissaires ad hoc vinrent les ouvrir. Or, la Banque de France, quelles que soient ses relations avec l'Etat, n'est pas une banque d'État, et il n'y a point de Regiencngsassesso?"" qui n'ait appris à l'Université ce caractère propre de notre grand établissement de crédit.

La perception des impôts ne fut pas moins abusive. Tout d'abord, d'après notre façon ordinaire de régler nos comptes avec le fisc, presque tous nos impôts directs se trouvaient encaissés depuis longtemps, et le contribuable avait intégralement acquitté sa dette pour 1870, à peu d'exceptions près, lorsque les armées prussiennes s'installèrent dans nos départements de l'est et du nord. Elles ne pouvaient donc avoir de ce chef tout au plus qu'un recours ultérieur contre le fisc français, mais aucune prise légale sur le contribuable lui-même. Du reste elles ignoraient si peu notre habitude de compenser les retards du premier semestre par des avances durant le second, qu'une ordonnance de M. de Brauchitsch en date du 28 octobre invitait les imposés à payer leur douzième d'octobre, quand même ils auraient déjà payé jusqu'à celui de décembre, quitte à eux à s'arranger en 1871 avec les percepteurs français. L'administration française a reconnu elle-même qu'il avait été perçu en trop par le fisc prussien environ sept millions et demi à titre de douzièmes échus (2). En ce qui concerne 1871, l'avidité prussienne alla plus loin encore, car une surtaxe, variant de 100 à 200 % fut ajoutée partout à la masse des quatre contributions directes, à titre de représentation approximative des contributions indirectes. La proportion n'était pas seulement arbitraire, la surtaxe elle-même était le comble de l'injustice. L'État subrogé aux droits du vaincu

(1) V. le Nouvelliste prussien de Versailles, 15 octobre li<70, n^ L

(2) V. le tableau dressé à propos de la loi du 5 septembre 1871 dans le BectteU des traités etc.» avec rAllemagtie, Imprimerie nationale, 1872.

ne peut pas évidemment avoir plus de droits que celui-ci. Il ne peut recueillir que ce que Tautre aurait recueilli effectivement, dans les circonstances réellement existantes, et non pas ce qu'il eût pu espérer recueillir dans des circonstances absolument dissemblables. Or, il était inique par exemple, que la Prusse supposât aux douanes françaises un revenu sérieux à Toccasion du monopole sur le tabac, au moment où le tabac allemand entrait en toute franchise dans un tiers du pays. Qu'on n'oublie pas d'ailleurs que les fonctionnaires prussiens , qui n'avaient à exercer que les droits de l'État, se faisaient payer en bloc, avec les impôts dûs spécialement à l'État, tous ceux qui ne devaient appartenir qu'au département ou à la commune, centimes additionnels et extraordinaires y compris. Et, bien entendu, il n'était jamais tenu compte non plus des difficultés ou de l'impossibilité de ces perceptions communales. A Orléans, où Ton empêchait l'octroi de fonctionner, où on lui faisait même rendre des sommes recouvrées (1), les prétentions prussiennes n entendaient se régler que sur la moyenne des temps de prospérité. Les exacteurs inventaient au besoin des impôts nouveaux, absolument fantaisistes. C'est ainsi qu'à Nancy, des négociants ayant déposé dans la vieille église des Tiercelins des balles de houblon, les propriétaires durent payer, pour droit de sortie, un thaler par balle (2).

Il y a d'ailleurs une considération grave qu'il importe de faire valoir en présence de cette perception si large d'impôts directs et indirects sur notre territoire. Lorsqu'on effet l'usage a admis que le vainqueur hériterait provisoirement des droits régaliens et fiscaux du vaincu, ce n'a été que sous la condition implicite que ce vainqueur se chargerait par contre des obligations du vaincu. L'autorisation de lever l'impôt est en un mot corrélative au devoir d'administrer

(1) V. Gazette des Tribunaux, 29 novembre 1871.

(2) V. Lacrotï, p. 274.

Percevoir les frais d*une administration qui n'est pas donnée, c'est donc piller sous une nouvelle forme (1). Disonsle en passant, cette règle du droit des gens qui a pour but de ne pas abandonner au chaos le pays envahi semble viser surtout les guerres ou occupations de longue durée, et on peut se demander si chez nous il y avait lieu de l'appliquer pendant une campagne de quelques mois. Mais le point essentiel est de savoir si les provinces de la France qui ont été envahies par les Allemands ont reçu d'eux, en retour de leur argent, des soins administratifs utiles à elles-mêmes. Les faits sont là pour répondre qu'on ne nous a rien, absolument rien donné ou offert pour notre argent, et que les seuls actes ou velléités d'administration prussienne que nous ayons été à même d'apprécier n'étaient que des essais de spoliation brutale. M. de Brauchitsch ayant commandé à l'inspecteur d'académie en résidence à Versailles un rapport sur les progrès de l'instruction publique dans Seine et Oise depuis l'arrivée de la Cour de Prusse, ledit inspecteur ne put que présenter une longue récapitulation d'écoles brûlées et de maîtres d'école battus ou chassés par Tarmée royale (2). Un arrêté du gouvernement de Reims en date du 29 décembre 1870 déclara même que les instituteurs ne seraient pas payés avec les fonds de l'État (3). En résumé, les préfets allemands n'ont jamais fait que fonctions de recors, et, fort souvent, de recors mal appris. On chercherait en vain, fort heureusement pour notre honneur national, des magistrats, ingénieurs, prêtres, etc., ayant reçu un centime sur les millions que le bon plaisir du roi de Prusse a soutirés en France, pour pourvoir aux frais d'une administration limitée uniquement à la perception

(1) " Le vainqueur dispose des recettes publiques et des impôts perçus ou à percevoir sur le territoire occupé, à la condition de faire les dépenses régulières nécessitées par radministration de la justice et les besoins publics. „ Bluntscbli, no 647.

(2) V. Délerot, p. 151.

(3) V. Moniteur officiel de Reims, 31 décembre 1870. ,

d'impôts et d'amendes. Trente-trois départements se sont TU extonjuer ainsi soixante et un millions, dont six ont été arrachés aux intéressés après la signature même, non pas seulement de larmistice, mais des préliminaires de paix. On peut avoir pleine confiance dans ce chiffre reconnu exact par notre propre administration financière, dont la rigueur ne le cède guère à la rigueur prussienne, quand il s agit de remboursement à des contribuables.

Ce vaste système de stibitze?*ei bien ordonnée au profit de YœraHu7)i prussien et aux dépens spécialement de l'État français, n'embrassait pas seulement les départements et les communes, à l'aide d'une confusion plus ou moins volontaire de leurs propres recettes budgétaires avec celles de l'État lui-même. Les Allemands excellaient aussi dans l'art de les faire contribuer en tant que départements et communes aux besoins matériels de leur croisade civilisatrice. Nos municipalités restant en effet les seuls pouvoirs constitués que l'invasion rencontrât encore en fonctions sur le sol de la France, il semblait tout naturel aux chefs de la croisade de les investir, dans l'intérêt de leur rapacité, de toutes les attributions conférées par la loi à nos préfets et à nos conseils généraux. L'humanité hélas! n'est pas parfaite. On part pçur un pèlerinage, et l'occasion, l'herbe tendre, un atavisme fatal qu'on a dans le sang vous fait reprendre, sans qu'on s'en aperçoive, les plus vilains métiers du moyen-âge.

Ces extorsions départementales et communales se partagent très nettement en diverses catégories. Il y a eu d'abord l'indemnité exigée dans un certain nombre de départements au profit des Allemands renvoyés de France. Cette prétention d'exiger des dommages et intérêts en faveur d'ennemis fort actifs et fort gênants, venus d'eux-mêmes s'imposer à notre hospitalité, était en réalité monstrueuse. Il n'existe pas au monde un pays où l'administration ne se soit réservé le droit de signifier en toute occasion à un étranger un arrêté d'expulsion immédiate. Le 27 juin 1815 une ordonnance du roi de Piémont expulsa

de ses Etats tous les Français qui s'y étaient établis depuis 1702, et, sauf cent vingt d'entre eux, ces expulsés n eurent que vingt jours pour quitter le royaume. Le gouvernement du roi Guillaume, aussitôt après la déclaration de guerre, s était inspiré des mêmes sentiments de haine. A Berlin, le colonel Stoffel, d'après la Gazette de Cologne, avait reçu Tordre de quitter incontinent la ville, sans même obtenir un délai de vingt-quatre heures pour mettre ordre à ses aifaires. Une note insérée dans notre Journal officiel le l®*" août rapportait en outre que " des Français chassés du grand-duché de Bade avaient eu à subir les traitements les plus indignes jusqu'à la frontière suisse, où ils avaient été conduits enchaînés. Plusieurs avaient été dépouillés de leurs effets et obligés de payer 24 kveutzer pour la location du cachot où ils avaient été abrités contre les violences de la population. '. Un habitant de Nancy qui se trouvait à Ems fut traîné de station en station comme un malfaiteur, et, ne pouvant obtenir un sauf-conduit pour passer la frontière, ne réussit à rentrer chez lui qu'en s'évadant à travers bois. M. de Metz, préfet de la Meuse, fut reconduit de la même façon depuis Ems jusqu'à Forbach, avec sa femme (1). Depuis la guerre enfin, les Françaises résidant en qualité de religieuses au couvent de l'Adoration perpétuelle, à Gnesen, ont été déportées sans le moindre respect de leur nationalité.

Conformément à cette règle nécessaire et universelle du droit des gens, Tarticle 3 de la loi du 3 décembre 1849 avait suffisamment prévenu les Allemands non-naturalisés, mais simplement admis à établir leur domicile en France, que, chez nous comme chez eux, l'autorisation de séjour accordée à un étranger pouvait toujours être révoquée. Comment ce qui était parfaitement entendu et incontestablement licite en temps de paix eût-il cessé de l'être en temps de guerre, alors qu un évident intérêt de sûreté générale exigeait

(1) V. Lacroix, p. 19-20.

cette expulsion? Il est vrai que les Autrichiens en 1859 avaient été, non pas seulement tolérés en France, mais même invités à y rester, pourvu qu'ils ne donnassent matière à aucun soupçon. Mais, au début de la guerre, nous avions en 1870 traité les Prussiens et leurs alliés comme jadis les Autrichiens. Une note qui parut le 21 juillet au Journal officiel en fait foi (1). La révélation des actes de lourde brutalité dont nos compatriotes étaient victimes sur les bords du Rhin ne lassa même pas notre patience libérale, qui avait été poussée jusqu'à laisser partir sans obstacle (2) tous les jeunes Allemands rappelés chez eux sous les drapeaux et assez mal avisés pour prendre dans nos gares une attitude d'insolent défi en face de nos propres officiers qu'emportait souvent le même train (3). Il y

(1) ** L'Empereur a décidé, sur la pr oposition de S. Exe. le ministre des affaires étrangères que les sujets de la Prusse et des pays alliés qui lui prêtent contre nous le concours de leurs armes, se trouvant actuellement en France ou dans ses colonies, seraient autorisés à y continuer leur résidence, tant que leur conduite ne fournirait aucun motif de plainte. — L'admission sur le territoire français des si^ets de la Prussse et de ses alliés est, à partir de ce jour, subordonnée à des autorisations spéciales qui ne seront accordées qu*à titre exceptionnel. — En ce qui concerne les bâtiments de commerce actuellement dans les ports de TEmpire ou qui y entreraient dans Tignorance de l'état de guerre, S. M. a bien voulu ordonner qu'ils auraient un délai de trente jours pour quitter dos ports. Il leur sera délivré des sauf-conduits pour pouvoir rentrer librement dans leur port d'attache ou se rendre directement à leur port de destination. »

(2) M. H. Chevreau a dit le contraire au Corps législatif. Mais il ne faut voir dans cette assertion parlementaire qu'un simple artifice oratoire et une nécessité de situation. Une séquestration de ce genre eût fait jeter en Allemagne des cris d'indignation dont le plus faible écho n'est jamais parvenu jusqu'à nous.

(3) " Le 27 juillet nous quittions Paris par le même train que le maréchal Canrobert avec une partie de l'état-major général de l'armée du Rhin. Nous fîmes route en compagnie de plusieurs officiers, de M. Ainous-Rivière et d'une Allemande, moitié gouvernante, moitié femme de chambre, de condition médiocre conune son esprit, mais douée de ce bon sens qui caractérise messieurs nos ennemis. La première heure fut silencieuse. Chacun dévorait son journal; ma voisine lisait la Gazette de Cologne, Quand elle eut fini ; ** Pauvres Français ! „ fit-elle avec l'accent germanique, ** comme vous allez être battus! „ — Je me récriai; mes voisins du wagon firent : hum! hum! — " Oui, „ reprit-elle, « les Prussiens vous

avait dans cette raideur haineuse des Allemands de Paris à ce moment je ne sais quoi qui faisait songer au fameux ; Cèst-à'Vous cVen sortir de Tartuffe se redressant subitement contre son bienfaiteur, de toute la hauteur de son impudence. Il nous était difficile de supporter indéfiniment chez nous ces regards enflammés de colère et surtout d arrogance. Mais, en outre, et c est ce qui gâta tout, on ne tarda pas à s'apercevoir que ces Allemands tolérés à Paris restaient en relations aussi suivies qu'inquiétantes avec leurs compatriotes. Parfois on paraissait mieux savoir à Cologne ou à Berlin ce qui se passait chez nous que nous ne le savions nous-mêmes. Alors on commença à crier de toutes parts à la trahison, à l'espionnage. Il se peut que les préjugés et les passions populaires aient fort enflé la vérité sur ce chapitre. Néanmoins les aptitudes naturelles des Allemands pour les « observations « et les « communications » patriotiques étaient un don de race par trop avéré chez eux, et leur ingratitude à Paris n'était en vérité ni assez modeste ni surtout assez silencieuse. Après donc, mais seulement après que les Français en villégiature sur les bords du Rhin eurent été rapatriés comme on l'a vu, malades ou non, on se préoccupa au Corps législatif des périls que pouvait nous créer la présence parmi nous d'ennemis acharnés à se venger de nos bontés. Le ministre de l'intérieur annonça alors dans la séance du 12 août qu'il avait fait congédier la- veille et l'avant-veille environ deux mille quatre cents Allemands sur les cent mille au moins que Paris contenait d'habitude. Il' ajouta même, pour couper court aux protestations de deux députés

battront, parce qu'en AHemagne on vous hait. Ma Gazette de Cologne, en tête de ses colonnes, inscrit cet alinéa : " Le 25 juillet, le caporal Kreuser, du 40® régiment (HohenzoUem) a tué le premier soldat français ! Honneur à lui! „ — " Assez, assez, „ crièrent les voyageurs. — *^ Je ne suis pas une espionne, „ continua r Allemande, " je suis la gouvernante des enfants* du général X., et je vais m'engager dans les ambulances internationales. Vous serez peut-être héroïques, car vous êtes fous, mais vous serez battus. „ — Edgar Rodrigues, La Presse, 5 févrior 1874.

« qu'il était hors de doute qu'une pareille mesure admettait des tempéraments et que, quand des étrangers résidant en France seraient signalés comme des citoyens paisibles dont la présence n'offrirait aucun danger, on n'aurait pas la cruauté de les faire sortir. ^ Ce fut là beaucoup plus qu'une parole banale. Il ny eut jamais, à proprement parler, d'expulsion en masse des Allemands résidant en France. On s'en tint à l'élimination d'individus souvent sans ressources et par conséquent tout naturellement enclins au volontariat de l'espionnage, ou bien d'amis enthousiastes du vainqueur qui s'étaient rendus absolument insupportables à leur voisinage par l'étalage d'une satisfaction trop ostensiblement haineuse. Non-seulement des savants tels que Ruhmkorff, qui n'avait jamais consenti à abdiquer sa nationalité allemande, purent demeurer à Paris sans y être le moins du monde molestés (1), mais, à Metz même, l'arrêté du général Coffinières qui renvoyait les étrangers à titre de bouches inutiles prenait soin de les avertir en même temps qu'ils n'avaient qu'à demander un permis de séjour pour échapper à' cette mesure trop générale et par suite illusoire. ** Un nombre considérable d'Allemands reçut de ces permis «, ajoute le général de Rivière, « ce qui explique le développement extraordinaire pris par l'espionnage durant le blocus ^i. Il resta même des Allemands dans la garde nationale de Paris, comme le prouve plus d'une anecdote d'origine allemande (2). On

(1) V. la Gazette d^Augsbourg, 29 décembre 1877.

(2) •* Une patrouille de chasseurs longeait la Seine de notre côté. Tout-à-coup, d'une patrouille française de l'autre côté de l'eau, une voix crie en allemand avec l'accent saxon : " N'êtes-vous pas des chasseurs ? „ — • Oui,„ fut la réponse. — " N'y a-t-il pas parmi vous un premier soldat du nom de Klemke? „ — " Oui, parbleu! Il est de la 3® compagnie „. — " Cest mon frère. Dites-lui donc que je suis forcé d'être soldat. Ne pourriez-vous pas nous emmener d'ici? Nous sbmmes beaucoup d'Allemands qui n^attendons que le moment où vous viendrez nous prendre „. — Pour expliquer ce fait, j'ajoute que ce prétendu Français est un compagnon serrurier allemand qui a trouvé du travail dans Paris et a été incorporé par force. „ Wachenhusen, t. I, p. 232. L'auteur semble avoir eu des renseignements tout particuliers sur ce garde national si équivoque.

94 LE DROIT DES GENS PENDANT lA GUERRE.

avait si peu ou si mal cliassé tous les Allemands de France qu'à Versailles la garde du magasin de fourrages militaires resta confiée à une Nassovienne, la femme Mayer, née Klein, qui procura aux intendances germaniques tout ce qu'elles voulurent, et, de son aveu, gagna à ce métier cent mille francs en trois mois (l). Un Bavarois, né à Ulm et établi comme horloger à Beauvais, y servit d'espion à ses compatriotes et fut de ce chef condamné plus tard par contumace &). A Reims, au moment du passage des armées allemandes, s'étalait sur une boutique cette inscription : •* Ici demeure Thorloger allemand Kleinbrodt (3). " Une histoire plus extraordinaire encore est celle du jeune Bonzel, fils d'un Prussien né en France, qui, majeur depuis le 12 juillet 1870, se présentait à sa mairie le 5 août, dans le département du Nord, afin d'échapper au service militaire sous les drapeaux français (4). La nationalité prussienne n'exposait donc pas chez nous à des sévices, puisqu'on la revendiquait précisément pour rester en paix chez soi.

C'est cependant en prenant prétexte d'une précaution défensive à laquelle nous n'avions eu recours qu'avec une modération exagérée que M. de Bismarck a cru pouvoir dès le début faire piller les caisses publiques de nos départements et de nos grandes villes. La pièce suivante fera comprendre à cet égard la simplicité on ne peut plus pratique de l'administration fiscale de la Prusse en France :

tt Versailles, le 29 septembre 1870.

A Monsieur le Maire de Versailles,

S. M. le roi de Prusse ayant ordonné que, pour le dédommagement préalable des pertes causées à des propriétaires allemands par des

(1) V. Gazette des Tribunaux, 16 novembre 1872.

(2) V. G,azeUe des Tribunaux, 22 février 1872.

(3) V. Arnold Wellraer, Voyage de Stuttgart à Paris,

(4) V. Gazette des Tribunaux, 25 mai 1872.

vaisseaux de guerre français et par Texpulsion des Allemands de la France, une contribntion soit exigée des départements occupés par les troupes allemandes à la somme d*nn million par département, quant au département de Seine et Oise, ladite somme a été distribuée sur les villes mentionnées ci-joint, au chiffre y ajouté. Pour Texécution de cet ordre. Monsieur le Maire est chargé par cela (hiedurch sans doute), et pour la ville de Versailles et pour les autres dites communes, de prendre tous les ordres et mesures afin que la contribution soit délivrée exactement h la caisse du 5« corps d'armée prussienne qui se trouve à l'instant à Versailles, dans le délai d'une

semaine, à calculer du 30 courant, si l'on veut éviter des mesures

de force les plus rigoureuses. La somme à payer par la Ville de Corbeil sera exigée immédiatement par une autorité militaire résidant dans ladite ville. C*est affaire des communes mentionnées dans la distribution constituée pour cela de faire répartir les sommes fixées sur elles et les villages de ses environs dont on n'a pas eu égard en considération de leur importance inférieure.

Pour le commandant en chef de l'armée 3» allemande,

Le chef W état-major y

BlUMENTHAL (1). n

Ajoutons, pour épuiser ce sujet, qu aux Conférences de Bruxelles, les plénipotentiaires allemands le remirent encore sur le tapis (2). La somme totale des réclamations adressées au Chancelier ne s'élevait pas à moins d'un milliard (3). Plusieurs des réclamants manifestaient même Fespérance de voir prélever cette indemnité sur les premiers versements que ferait le gouvernement français. Le Chancelier obtint heureusement un peu de patience et un énorme rabais de ses administrés. En tout, on ne réussit à retrouver que quarante-deux mille Allemands

(1) A cette lettre était joint un tableau de répartition pour dix villes ou grandes communes. V. aussi Lacroix, p. 378.

(2) V. Valfrey, Histoire du traité de Francfort, 1. 1, p. 36.

(3) V. le discours de M. de Bismarck au Beichstctg, du 2 juin 1871.

prétendant avoir été expulsés de France. La somme distribuée paraît setre élevée à quatorze millions sept cent mille francs, une fortune pour des balayeurs sans ouvrage ou des cordonniers séparés de leur clientèle par les événements politiques. Encore tout narriva-t-il pas bien exactement à destination, car un M. Schreiber, agent de la police prussienne, condamné jadis par le tribunal de Valenciennes pour avoir introduit en France les pamphlets de M. Rochefort, et chargé par M. de Wurmb, le préfet de police de Berlin, de répartir d'urgence quelques secours aux victimes de la barbarie française, mit dans sa poche une partie des fonds destinés à soulager les infortunes de ses compatriotes.

Une autre recette fort employée pour faire affluer largent de nos départements et de nos communes dans les coifresforts du vainqueur, c'était lamende à tous ses degrés comme sous toutes ses formes. L extrême douceur du tempérament poméranien ne manquait en aucune occasion de préférer à la peine de mort cette lucrative pénalité, partout où l'armée envahissante ne se trouvait plus qu'en présence d'une population sans armes, par conséquent taillable et corvéable à merci. Il n'entre pas dans notre pensée de vouloir retirer à un ennemi heureux cet indispensable moyen de répression ou de prophylaxie contre des crimes ou des délits qu'on ne pouvait pas laisser impunis. Il est juste que l'envaliisseur conserve tous ses droits de légitime défense, et l'amende est certainement la rigueur la plus douce qu'il soit possible d'imaginer à cet effet. Le grand tort des amendes prussiennes était d'abord d'atteindre souvent des proportions ridiculement énormes et de s'appliquer aussi à des faits de guerre on ne peut plus légitimes en eux-mêmes. Au lieu d'un système équitable de pénalités pécuniaires, on se trouvait réellement en présence d'un parti-pris évident de battre monnaie dans un pays riche au gré de la fantaisie individuelle, tantôt d'un subalterne ivre, tantôt d'un haut personnage enfiévré d'orgueil, de cupidité et de jalousie. L'amende a donc été comme le vade-mecum

de Farmée conquérante, le terme fatal et souvent la cause finale d'une foule d'ordres volontairenient insensés ou de caprices involontairement fantasques. Qu^une municipalité ne réussit pas, par exemple, dans les vingt-quatre heures, à découvrir ou à fabriquer une selle « d'officier de gendarmerie prussienne, <• vite une amende de deux mille francs était imposée à la municipalité pour n^avoir pas appris par avance ce qu'était au juste une selle <« d'officier de gendarmerie prussienne (I). n Le moindre âl télégraphique brisé, ne l'eût-il été que par un coup de vent, devenait l'occasion d'une perception de recettes, variant de 100 à 500 francs. Le village de Jarville, non loin de Nancy, paya sept mille francs pour ** jets de pierres » sur la voie ferrée. Une dégradation faite à une locomotive fut cotée à deux mille (2). Un coup de fusil entendu dans les bois des environs de Versailles, et qui n'avait faii de mal à personne, valut à la ville une amende de dix mille francs. C'était faire en vérité la part un peu trop belle aux officiers en quête de gibier et leur donner la tentation de battre monnaie à nos dépens avec le bruit de leurs propres armes. Un fusil perdu à Essey par un Prussien, et de son aveu, fut payé mille francs par les habitants, parce qu'il ne se retrouva pas (3). A Evreux, un journaliste fut taxé à cent francs pour n'avoir pas parlé avec assez d'enthousiasme d'une aigre cacophonie exécutée par des fifres et des tambourins prussiens. Le Progrès de VEst et le Journal de la Meurthe se virent confisquer leur cautionnement pour s'être permis de trouver les préliminaires de la paix un peu durs. Dans le gouvernement général dont le siège était à Reims, tout maire qui ne s'abonnait pas au Moniteur officiel (4) publié sous les auspices de M. de Rosenbei^ était passible dune amende

(1) V. Délerot, p. 45.

(2) V. Lacroix, p. 228.

(3) V. Lacroii, p. 376.

(4) V. le no du 24 décembre 1870.

de 20 à 200 francs. Une plainte trop chaude de ton avait pour corollaire inévitable une amende. Cent thalers ou cejit francs, telle était la mesure habituelle pour une lettre ou une requête qui avaient eu le tort de déplaire, la victime d'un vol avec ou sans effraction ayant appelé les choses par leur nom. Sous peine dun versement de 500 francs par chaque négligence, M. Rameau et jusqu'au dernier employé de sa Mairie durent se résigner à appeler sans commentaire M. de Brauchitsch Monsieur le préfet de Seine et Oise, Le chef-lieu du même département, à la fin de décembre, fut imposé d une somme de 125 mille francs par Tautorité civile allemande, parce que l'autorité militaire allemande empêchait l'arrivée des vivres que la ville avait dû acheter en Allemagne par ordre de la première (i). Il y eut des amendes de cent francs prononcées contre tout Français qui refuserait d'accepter en paiement, fût-ce d un Français, des monnaies allemandes ou autrichiennes, dont les habitants étaient incapables d apprécier la valeur (2). A Strasbourg, soixante vitres d'une caserne ayant été brisées dans la nuit du 26 au 27 décembre, le gouverneur OUecli infligea une amende spéciale de 800 francs, que la police dut percevoir sur les propriétaires des maisons restées intactes dans un rayon déterminé (3). Qu'on juge de ce qu'étaient les punitions encourues à l'occasion de faits de guerre véritables ! A Nancy un coup de fusil tiré par une main inconnue sur un soldat coûta la bagatelle de cent mille francs (4). A Saint-Quentin, le 21 octobre, M. de Kahlden frappa les habitants d'une double amende » l'une, de 600 mille francs, par suite d'une proclamation du préfet, M. de la Foi^e, proclamation datée du 18 septembre précédent, et l'autre, de 300 mille francs, « pour avoir dans la journée du 8 octobre tiré à coups de feu sur une compagnie

.(1) V. Délerot, p. 223-226 et 243-245.

(2) Arrêté de M. de Rosenberg, du 8 novembre 1870.

(8) V. Morin, 1. 1, p. 486.

{4)Y.Lacroix, p. 319.

d'infanterie et trois escadrons de dragons qui étaient envoyés à la ville sans aucune intention hostile (sic), afin de lui remettre des proclamations, et pour avoir détruit les ponts et moyens de communication avec la ville, et avoir empêché les troupes de remplir leur mission. »» Dans la même région, à Guise, il en coûta à une commune dix mille francs, «* pour la bêtise d'avoir capturé un soldat allemand (1). « Remiremont ne s'en tira pas à si bon compte, bien que son unique crime consistât à n'avoir pas empêché l'envoi de deux ** touristes »» prussiens à Oléron ; on lui rendit bien à la fin ses otages, mais non pas les deux cent mille francs qu'on lui avait extorqués (2). Ailleurs, un maire paya cinq cents francs, pour avoir arrêté des vaches destinées aux armées germaniques (3). L'absence des habitants devenait elle-même une source de menus profits prussiens, en même temps que de cautions et d'hypothèques pour toutes les amendes à lever (4). Après l'affaire de Fontenoy, enfin, tandis que le gouverneur général de Bonin infligeait le 23 janvier 1871 une pénalité de dix millions à l'ensemble de ses administrés, le comte Renard en édictait une autre , de dix à cinquante mille francs, ad libitum, contre « tout entrepreneur, chef d'atelier ou fabricant qui continuerait à payer ses ouvriers »» jusqu'à ce que le comte Renard eût réussi à réquisitionner en nombre suffisant ceux dont il avait besoin.

(1) V. E. Lavisse, Bévue des Deux Mondes, 1®' septembre 187L (2)V. Lacroix, p. 341.

(3) V. Gazette des Tribunaux, 12-13 août 1872.

(4) " Si, contre la défense, ils ont obéi à un ordre d'enrôlement, cette amende pourra être portée jusqu'à la somme de 100 mille francs ou à la confiscation de leurs biens. Los parents et tuteurs, ou, à leur défaut, la commune, seront responsables et subiront les mêmes amendes, dans le cas où ron ne pourrait pas frapper le coupable. „ Arrêté de M. de Bonin, du 10 décembre 1870. — ^ Outre les biens respectifs des communes, tous les biens fonciers, mobUiers ou immobiliers des contribuables absents de leurs communes pourront être donnés en gage pour racquit des dettes que la commune aura contractées pour le remboursement des dites contributiona „ Arrêté de M. de Brauchitsch, du 28 octobre.

Une fois prononcées, ces amendes, en vertu d une loi fort intéressante de génération spontanée, s'accroissaient encore, même sans récidive, avec une rapidité parfois effrayante. Le moindre retard dans le paiement entraînait des suppléments de nature à décourager les condamnés assez optimistes pour espérer des réductions de quelque puissance supérieure à celle du despote local. Les intérêts à 5 0/0 par jour étaient eux-mêmes productifs d'intérêts;' c'était de Tanatocisme porté à sa plus haute expression. Une commune des environs de Laon fut condamnée à payer 1700 francs de surtaxe pour avoir tardé à en payer 2000. Plus d'un Juif allemand eût rougi de faire crédit à pareil taux. En cas de refus ou d'impossibilité de paiement, c'était l'exécution militaire, qu'un capitaine du régiment n? 70, M. de Bînder, commandant de place à Saint-Quentin > définissait ainsi, sur une demande de la municipalité, et •* selon les ordres du Chancelier fédéral allemand : 1® le logement d'une garnison augmentée, 2° l'enlèvement des otages, (les notables de la ville) et 3^, comme mesure extrême, en dernier lieu, la mise à feu et le bombardement. ♦» Pour les simples particuliers, il est vrai, dans les cas très simples, il ne s'agissait que de se rendre immédiatement à la prison, si on ne payait pas immédiatement. A Nancy, M. de Dumast, qui avait signalé lui-même de vieilles armes oubliées depuis des années dans un coin de son grenier, reçut du juge D*" Konstein l'invitation de déposer à son bureau mille francs avant quatre heures du soir, s'il ne préférait être incarcéré durant deux mois (1).

Qu'on se rassure toutefois sur le sort des Français appelés par le hasard à solder ces dettes qui, aux yeux des subordonnés du roi Guillaume, n'avaient rien de fictif. Toujours magnanimes et encore plus ingénieuses, les autorités germaniques avaient eu soin de placer le remède à

(1) y. Lacroix, p. 935.

côté du mal et de si bien combiner les choses que leurs exigences, bien involontaires hélas! ne pussent causer de dommage sérieux qu'à notre bourse. Afin de retirer à nos départements et à nos grandes villes la possibilité d*arguer du manque absolu de numéraire et de la difficulté de négocier pour le moment les meilleures signa* tures du monde, presque partout, à côté du gouverneur allemand, se tenait discrètement un banquier, non moins allemand, négociant complaisant en espèces sonnantes, généralement fils dlsraël, et de la tribu de Judas. Lorsque le préfet imaginaire de Seine et Oise daigna autoriser les maires du département à ^ contracter des emprunts •• pour s'acquitter envers lui, il prit lui-même la peine de présenter au maire de la ville, Thonnète représentant d'un »• syndicat «* de capitalistes allemands accourus en hâte d'outre-Rhin pour prêter l'aide fraternelle de leur crédit à la ville de Versailles. M. Betzold, c'était le nom de ce maître usurier, ne se fût jamais consolé de ne pas arracher une cité aussi honorablement connue dans l'histoire aux consé* quences de l'irritation manifestée par son trop vif ami, M. de Braucbitsch. Afin de mieux imposer l'opération au conseil municipal, une main adroite glissait dans le Nouvelliste de Versailles ce premier entrefilet :

tt Noos appreno|i8 que des négociations financières vont être entamées entre plusieurs arrondissements et différentes communes du département de Seine et Oise, d*une part, et un syndicat de puissantes maisons de banque étrangères, d*autre part. Nous ne pouvons que féliciter les maires de ces endroits d*avoir réussi dans leurs démarches, et nous souhaitons même vivement que leurs collègues suivent la même voie pour arriver ainsi à un moyen efficace de subvenir aux embarras financiers du pays, qui ne sont que la conséquence inévitable de la situation actuelle (i). »

(1) V. Délerot, p. 144-145.

Une semaine plus tard, le même philanthrope qui s intéressait si vivement aux populations de Seine et Oise revenait à la charge, pour les allécher par la séduction du bon exemple en même temps que pour leur faire entendre le grondement lointain de la colère préfectorale.

u Une dépêche particulière de Nancy nous apporte la nouvelle qae la manicipalité de la capitale de la Lorraine vient de négocier un emprant de qaatre millions, k Taîde d'ane puissante maison de banque de l'étranger. Les conditions de cet emprant sont tellement équitables qae l'exemple donné par la ville de Nancy est de nature à inviter d'autres villes et d'autres départements de la suivre. C'est là la manière la plas propice et certes la plus commode aussi de pourvoir aux exigences de la situation actuelle, qai autrement ne tarderaient pas à peser assez lourdement sur les communes et sur les populations. ^

Une métempsychose encore de ce chantage w?anw militaH pratiqué aux dépens des conseils municipaux, qu'on élevait pour la circonstance au rang d'autorités départementales, c'était la contribution de guerre, dans toute sa simplicité barbare, la rançon sans phrases du pillage et du meurtre. Nous n'entendons pas seulement parler des deux cent millions versés dès la signature de l'armistice par la ville de Paris, et dont celle-ci a rejeté le fardeau sur la France entière. Cette contribution que M. de Bismarck voulait d'abord porter à un milliard (l), n'était point, à tout prendre, en contradiction avec les usages, à part son énormité, vu la défense honorablement opiniâtre de la ville. Mais de quel droit pouvaient argumenter les officiers de hussards qui, le 12 août 1870, sommèrent le corps municipal de Nancy de leur payer, outre un diner et six cigares par homme, une contribution de 350 mille francs ? Le condottiereToyd\(\\\\ dirigeait cet escadron d'avant-coureurs

(1) V. Jules Favrc, Gouvernement de la défense tKUionakt t. II, p. 391)

ne trouva pas d*autre raison à invoquer, pour forcer les représentants de la ville à la docilité, que l'apparence somptueuse de THôtel-de-Ville lui-même et Textrème faci* lité qu'en devaient avoir les maîtres de céder à une fantaisie aussi modérée (1). Mais la plus honteuse pour la Prusse des contributions de guerre prélevées par elle sans aucun prétexte, ce fut certainement ce rachat en règle des habitants inoffensifs qu'elle eut le triste courage d exiger avant de faire grâce à la France de ce qui lui restait d'acharnement dans la victoire. Dans chaque ville, la municipalité se vit réclamer une rançon individuelle de 50 francs par chaque nom inscrit sur les listes électorales. Dans les communes rurales, les délégués de S. M. prussienne voulurent bien se contenter de 25 francs par tète, en se réservant, à la vérité, le droit de considérer comme villes quantité de gros bourgs, auxquels on tenait à faire honneur. M. A. Grévy, dans son rapport parlementaire, a eu tout-à-fait tort de supposer que cette capitation était dans la pensée des autorités allemandes un équivalent des impôts indirects dans les départements où les impôts directs n'avaient point été augmentés à raison de 100 ou de 150 ^/o. Le tableau même annexé au projet de loi dont M. A. Grévy était le rapporteur prouve que presque tous les départements envahis ont acquitté simultanément des contributions de guerre proprement dites et des impôts directs ou indirects. Notez bien d'ailleurs qu'une grande partie au moins de cette seconde mouture de guerre, de cette dernière tonte d'hiver de la brebis galeuse était tout simplement destinée, non pas à l'entretien de l'armée régulière, mais aux menus plaisirs de MM. les officiers de tout grade. «* Ce sont leurs épingles, n aurait dit en propres termes M. de Bismarck, sans trop savoir quelle langue il parlait, et sans remarquer que l'expression de Trinkgeld militaire eût suffi à rendre

(1) V. Lacroix, p. 4U-&U.

sa propre pensée. L'idée de faire payer les dettes de jeu des Fœhnrich momentanément trahis par la fortune, en pratiquant une saignée suprême d'argent chez les habitants d'un pays trop fertile, cette idée ne pouvait naître que dans un cerveau prussien, pour lequel prendre vaut toujours mieux que donner, même en &it » d'épingles. «*

Il est toutefois tine circonstance qui ajoutait singulièrement à la flagrante injustice de ce procédé d'enrichissement sommaire. Je ne fais pas seulement allusion à l'atteinte qu'en recevaient de nouveau les principes fondamentaux de M. Bluntschli cotés sous les n°* 054, 655 et 657, à savoir que «« le droit international actuel interdit absolument de faire du butin en temps de guerre, *« et que «« les lois de la guerre n'autorisent pas en particulier les réquisitions purement pécuniaires, h les seules réquisitions légitimes étant les réquisitions indispensables pour l'entretien et les mouvements de l'armée. Il y a des moments en vérité, et ils ne sont pas rares, où M. Bluntschli ne semble avoir été si libéral et si humain en théorie que par pure précaution, afin de permettre à un gouvernement armé de son livre d'éviter à l'occasion aux Allemands le plus possible des horreurs de la guerre, en cas de défaite. La circonstance aggravante qui rendait absolument injustifiable ce vaste regain de perceptions tardives, ce don obligatoire de joyeux dépaii;, ce vol à l'étrier, c'est que, par un sage calcul de machiavélisme, il n avait lieu que tout-à-fait sur la fin de la guerre, à un moment où l'indignation des puissances neutres ne pouvait plus guère se manifester avec utilité, et surtout en plein armistice. Or, dès le XVII® et le XVIII* siècles, deux auteurs qui font presque loi en ce domaine où il n'existe aucune loi proprement dite, Grotius, un Hollandais, et Vattel, sujet prussien de Neuchâtel, n'admettaient plus, malgré tout ce qui restait encore de dur et d'étroit dans leurs doctrines, qu'aucun fait de guerre dommageable à l'ennemi pût légitimement se produire, une fois les hostilités interrompues. — ♦* La trêve, »» dit Grotius, ** est un accord par lequel on convient pendant la guerre de

surseoir pour un temps tout acte d'hostilité.... Déjà tous actes d'hostilité sont défendus, soit contre les personnes, soît contre les biens.... Et môme, si par quelque rencontre, quelque chose des ennemis tombe entre nos mains, il faut la rendre, quand même elle aurait été auparavant à nous (1). *• Vattel n'est pas moins aflRrmatif. — •• Saisir les personnes ou les choses qui appartiennent à Tennemi, sans qu'on y ait donné lieu par quelque faute particulière, est un acte d'hostilité, et par conséquent il ne peut se faire pendant la trêve C^). » Voyons maintenant par quelques exemples comment la Prusse du XIX^ siècle, en pleine mission évangélique, royale et poméranienne, a respecté les limites imposées déjà par un Prussien du XVIIP à tout belligérant victorieux.

Le 30 janvier, le jour même où était connue la convention militaire qui livrait Paris aux Allemands, la Mairie de Versailles avait reçu communication d'un arrêté de M. de Brauchitsch remplaçant les divers impôts, dont le premier douzième allait seul échoir, par un nouvel impôt fixé <« à cent cinquante pour cent de la somme des contributions directes, n Aux réclamations très vives élevées sur le champ par la municipalité, le ^ commissaire civil du gouvernement général du nord de la France, » M. de Nostitz- Wallwitz, avait répondu ironiquement, mais textuellement, que, «« des actes officiels et maints discours des membres du gouvernement de la défense nationale ayant déclaré les ressources de la France inépuisables, il ne pouvait douter que la ville de Versailles et le département de Seine et Oise ne trouvassent aisément les moyens pour subvenir aux demandes pécuniaires imposées par la situation (3). » Ce n'était là toutefois que le préambule de la capitation, bien distincte de cet à-compte, qui ne fut exigée qu'environ trois

(1) Le droit de la guerre et de la paix, t. ni, chap. 21, § 1 et 6.

(2) Le droit des gens, GuiHaumin, 1863, t. UI, p. 130, no 255,

(3) V. Déleiot, p. 273-275.

semaines plus tard, le 18 février, par cette lettre qui portait Yen-tête de la préfecture de Seine et Oise.

u Monsieur le Maire,

En vertu d*un ordre du gouvernement général du nord do la France, chacun des départements composant son ressort est imposé pour une contribution de gaerre en proportion avec ses ressources pécuniaires. Pour le département de Seine et Oise, cette contribution est fixée à la somme do dix millions de francs D'après la répartition de ladite contribution de guerre sur les cantons du département, le canton de Versailles (nord, sud, ouest) doit payer la somme d*un million cinquante-quatre mille cinq cent soixante-sept francs. J'ajoute que cette contribution doit être versée immédiatement en une seule fois, et indépendamment des contributions directes et indirectes ordinaires, à la caisse générale du département, et je vous engage à vous mettre en relation avec les maires des communes de votre canton sur le mode de recouvrement. Pour Tinformation des maires de chaque commune, j'ai ajouté les exemplaires nécessaires de la présente lettre. En outre, je vous préviens qu'une réclamation pour obtenir une diminution de votre cote ne pourra pas suspendre Texécution militaire pour le paiement immédiat.

Le préfet do Seine et Oise

DE BbAUCHITSCH. n

Dans la matinée du 21, un officier se présenta à la Mairie de la part dudit préfet, demandant à quelle heure serait payée la contribution. Il ajouta que, si elle n'était pas encaissée avant cinq heures, tous les conseillers municipaux seraient retenus comme prisonniers. L'administration municipale profita du court répit qui lui était laissé pour se rendre chez M. de Nostitz-Wallwitz, et en obtint un ultimatum, d'après lequel cent mille francs devaient être versés le soir même. Ils le furent en effet. Moyennant 230 autres mille francs payables le samedi suivant, il était entendu que le reste ne serait exigible que le 15 mars. Par bonheur pour la ville, elle fut évacuée du P*" au 7, si bien

que les moyens d'exécution manquèrent pour mener le recouvrement complet à bonne fin.

La municipalité ne s'en tira pas à aussi bon compte dans la ville la plus considérable et la plus riche que les armées d'outre-Rhin aient occupée sur notre, territoire, je veux parler de Rouen, où, avec un budget annuel d'à peu près quatre millions, on n'avait pas à ce moment moins de quarante mille ouvriers sans ouvrage à secourir. La missive qu'on va lire tomba donc au milieu des hommes sages et dévoués qui composaient cette municipalité, et qui déjà se berçaient de l'espoir de temps plus heureux, absolument comme un coup de tonnerre au milieu d'un ciel à peine rasséréné :

« Rouen, 10 février 1871.

A la mairie de la ville de Bouen^

D'ordre supérieur, la ville de Eouen devra payer d*ici trois jours une contribution de six millions cinq cent mille francs. Le commandant ordonne que les premiers deux millions cinq cent mille francs seront payés demain, le 11 février, à 4 heures après-midi* deux autres millions, après demain, lo 12 février, à 4 heures, et enfin les deux derniers millions, le 13 février, à 4 heures après-midi, à la Commanderie. En même temps le commandant fait savoir que, si le paiement n'est pas ponctuellement effectué, la contribution s'augmentera de 5 «/o pour chaque jour de retard, la garnison en ville sera augmentée en conséquence et il sera pris des otages.

Le commandant termine en exprimant la confiance que cette con* tribution sera ponctuellement versée, afin d'épargner à la ville de Kouen les peines dont elle est menacée.

Comte DE Bœdebn, major et commandant. »

Quatre jours après, nouvelle sommation :

a Eouen, lo 14 février 1871.

Monsieur le Maire,

Jai l'honneur de vous faire savoir que je ne suis autorisé à vous accorder un délai pour le paiement de la première partie de la contribution do six millions cinq cent mille francs, évaluée à deux

millions, que jasqa'aa 15 féyrier, à 9 heures da matin. Si, josqu^à ce moment donné, le paiement des sasdits deax millions n'a pas eu lien, je me trouve dans la nécessité de faire saisir par la force mili« taire an équivalent de marchandises en gage de paiement. «Taurais désiré vous en informer verbalement, et je regrette ne pas vous avoir trouvé à la Mairie où je me suis rendu deux fois.

DE Bœdern. «>

L'archevêque de Rouen avait déjà sollicité à Versailles. Le conseil municipal à son tour y envoya une députation. L etat-major prussien consentit à relâcher une partie de la proie convoitée. L'en détacher tout-à-fait eût été une entreprise surhumaine.

tt À la Mairie de Rouen.

Rouen, le 20 février 1871.

J'ai rhonnenr do vous informer que, en vertu d*une décision supérieure, la ville de Rouen doit payer d'ici au 26 courant le tiers de la contribution précédemment imposée, soit deux millions 166667 francs (1). Comme la bonne attitude de la ville de Rouen jusqu'à ce jour lui a valu la remise dos deux tiers de la contribulion, le commandant compte que la somme ci-dessus sera remise au jour prescrit.

Comte DE Rœdern, major et commandant. »

Les menaces ensuite devinrent verbales, mais d'autant plus violentes qu'elles n'étaient point écrites. Les intendants ne cessaient de se présenter à l'Hôtel-de-Ville, annonçant que Rouen allait être traité comme l'avait été Dieppe. Les autres villes et villages du département avaient en effet déjà payé, en présence de batteries de campagne promenées sur les grand'routes pour stimuler le zèle des contribuables. On alla jusqu'à mettre les scellés sur les

(1) M. de Roedem n*oublie même pas de mettre à profit Tindivisibilité de certains nombres et de battre monnaie avec les côtés faibles de Tarithmétique.

principaux magasins de la ville. Le conseil qui tenait d'autant plus à faire preuve de fermeté que, n'étant point suffisamment démagogique, il se savait audacieusement calomnié à l'étranger par une poignée de jacobins de la dernière catégorie, repliés depuis Theure du péril derrière les forts du Havre, continua à tenir bon jusqu'à la signature des préliminaires. Aussi ne manqua-t-il pas de recevoir une nouvelle injonction quelques jours même après la conclusion de la paix. On paraissait avoir déjà oublié dans la sphère où vivaient les publicains brandebourgeois qu'en vertu de l'instrument de paix et d'après ses termes mêmes «• les contributions en argent dont le montant ne serait pas encore payé seraient annulées de plein droit et celles qui seraient versées ultérieurement par suite d'ignorance de la stipulation devraient être remboursées (i). «

tt Premier corps d'armée. •— Commandant en chef. Qoartier-général de Bouen, !«' mars 1871.

La Mairie a été imposée d*ane contribution de guerre de deax millions cinq cent mille francs, payables à la Commandatnro de Bouen. Snr les demandes réitérées de la Mairie, j'ai accordé poar le paiement de celte somme nn délai jusqu'au 24 février, après que la Mairie m*avait donné la promesse qu'elle paierait cette somme à la date indiquée, même dans le cas où la paix viendrait à être signée (?), Malgré cette promesse, la Mairie n'a payé jusqu'à ce jour qu'un à-compte de 250 mille francs. Je saisis donc de nouveau l'occasion de cette lettré pour rappeler à la Mairie son engagement et la sommer de la façon la plus pressante de solder dans le plus bref délai le restant de la contribution de guerre imposée.

Pour le général commandant,

De Bentheim, lieutenant général (2). »

(1) Article 3 de la convention additionnelle du 26 février 1871.

(2) Je dois ces documents, déjà imprimés, mais peu répandus, à Tobligeance de M. Decorde, à cette époque adjoint au maire de Bouen.

La ville de Rouen, malgré la conclusion de la paix, n'échappa finalement aux revendications de M. de Bentheim que grâce à la convention signée le 16 mars entre M. Pouyer-Quertier, un de ses députés, et le général de Fabrice, convention par laquelle TEtat français s engageait à tenir directement compte à TÉtat prussien du préjudice que lui avait causé la mauvaise volonté de certaines municipalités. Ce furent quelques nouveaux millions à jeter dans le casque du Bélisaire de Berlin, en même temps que Tobole de la paix. Une loi a pourvu à ce besoin spécial, le 9 septembre 1871.

La ville de Dijon qui, à l'arrivée du général de Werder, avait été contrainte de lui remettre une somme d'un demimillion " comme garantie de sa bonne conduite ", somme ronde que le dit général emporta dans ses fourgons le 12 novembre (l), désirant sans doute que la ville se conduisît également bien après le retour des autorités fran- •çaises, Dijon dut à Tineptie de Tavocat qui avait laissé la Côte d'Or en dehors de l'armistice de subir un traitement particulier durant ce rançonnement général de notre patrie. Le général de Zastrow, commandant du 7® corps d'armée, envoya le 11 février la sommation qui suit à M. Luce- Villiard, installé comme préfet intérimaire à la Préfecture.

u S. M. TËmperenr d'Allemagne a daigné (m) ordonner que, dans tons les départements occupés, il serait prélevé immédiatement, et, s'il en est besoin , en employant la force, une contribution d'au moins 25 francs par tête à la campagne et d'au moins 50 par tète sur la population des villes. La charge des pauvres sera répartie sur les riches. Ensuite S. M. a daigné déterminer que dans tous les départements français qui resteront occupés par les armées allemandes on devra prélever des contributions particulières pour fournir à toutes les charges d'officiers, médecins, employés supérieurs de toute l'armée allemande confédérée qui est en France, et ce, à partir du 29 janvier inclusivement, et pour toute la durée de

(1) V. Clément-Janin, t. H, p. 31.

l'armistice. L'importance de cette dernière contribution s'élevant pour les officiers et médecins militaires, mon corps d'armée et Téfcatmajor, et le commandement de l'armée da sud k un demi-million de francs, le 7« corps d'armée, qui est dans le département de la Côte d'Or sous mes ordres, a été chargé de faire exécuter ces contributions. Je YOus engage en conséquence, M. le Préfet , à donner vos ordres de manière à ce que ces contributions soient réparties sur les arrondissements, cantons et communes du département, et que le montant en soit versé au plus tard le 18 de ce mois dans la caisse du 7« corps d'armée. Cependant une partie de la présente contribution, soit un million de francs, doit être versée dans la caisse de Tannée, au plus tard, le 15 à midi. Si ces contributions ne sont pas versées dans le temps déterminé, j'userai immédiatement et sans égarés^ avec rigueur, de tous les moyens de la force pour y arriver. En terminant, je vous prie d'observer que dorénavant, en dehors de l'allocation journalière de 15 francs pour chaque officier, médecin ou militaire supérieur de mon corps d'armée, il ne sera plus demandé à la caisse de la ville ou de la commune , comme cela a été fait par exemple à Dgon, une prestation de nourriture de 12 francs par jour. »

M. Luce-Villiard demanda des instructions à Bordeaux. Son correspondant, M. Arago ne put lui apprendre grand' chose. Le 17 février, le général de Manteuffel, voyant que M. Luce-Villiard ne prenait aucune disposition pour payer, usa des droits que lui conférait Tarmistice et fit afficher l'avis suivant :

a Conformément aux instructions que je viens de recevoir, je suspends M. Luce-Yilliard des fonctions de préfet de la Côte d'Or, et )e lui suhstituo provisoirement l'intendant en chef de l'armée du sud, M. Igel, en chargeant celui-ci de toute l'administration préfectorale. En conséquence tous les administrateurs et habitants du département devront lui obéir en tout point et exécuter ponctuellement ses ordres. »

L'honorable M. Igel, que son nom prédestinait à ses nouvelles fonctions, car il signifie sangsue, annonça le

même jour son entrée en fonctions, et dès le 19, un dimanche, il fit ses débuts dans l'administration française par un petit avis aux passants, dont on a facilement pressenti le but ;

u Les populations sont informées que les derniers délais pour le yersdment de la contribution imposée au département expirent le 21 du mois courant, et qu'immédiatement après il sera procédé par des mesures militaires, si la contribution n'est pas versée, n

Un nouvel arrêté du nouveau préfet en date du lendemain 20 défendit «« sous peine de poursuites militaires *» toutes relations avec M. Luce-Villiard, qui déconseillait aux maires les versements d'espèces. Toutefois, le 21, les menaces devinrent si pressantes et si nettes que la municipalité du chef-lieu lui-même dut se mettre en mesure de payer sa rançon, « malgré sa bonne conduite. ^ Les voitures vides de M. le préfet Igel stationnaient dans les rues et ceux qui les conduisaient ne cachaient pas leur impatience fébrile de les remplir. Un délai de deux jours fut accordé pour convertir en numéraire des valeurs au porteur qui avaient été offertes et refusées, mais les chariots ne partirent pas vides. La ville n'eut plus à fournir, le 24, que trois cents bouteilles de vin pour boire à la santé du général de Manteuffel dont c'était la fête (1).

Un mot encore sur ce qui se passa durant la même crise à Nancy et à Lunéville. Dans cette dernière ville, où l'administration municipale avait refusé net de payer en plein armistice la gratification militaire de MM. les officiers, dix-huit notables d'abord, le 21 février, puis quinze autres, le jour de la fête du général de Manteuffel, furent traînés, le maire en tète, de Lunéville dans la prison d'arrêt de Nancy. A Nancy même, la buona manda

(l) On trouvera tous ces documents à la fin du Journal de la Guerre à Dijon, par Clément-Janin.

accordée par S. M. prussienne à loccasion de la prise de Paris se trouva réclamée simultanément avec la fameuse amende de dix millions, et, bien entendu, sans se confondre avec elle. Le maire, M. Welche, protesta avec toute l'humilité possible contre une telle énormité. Il rappela que la ville venait de donner gratuitement et spontanément le terrain nécessaire pour inhumer les soldats allemands morts pendant Toccupation. Il invoqua aussi la situation nouvelle créée par l'armistice. Toute Thabileté de son éloquence ne servit qu'à lui attirer une lettre du comte Renard qui ajoutait à la dureté de ses refus la politesse ironique de leçons déplacées. Il faut la citer intégralement.

u Nancy, 2 février 1871.

Monsieur le Maire,

Je regrette sincèrement de ne pouvoir discuter avec vous les questions traitées dans votre lettre du point de vue du droit des gens. Je pourrais vous citer des auteurs français en faveur de mon opinion, et j'aurais grand honneur à croiser Tépée avec un jurisconsulte de votre force. Permettez-moi une seule observation Nous

autres, Allemands, pour atteindre le but que notre nation 8*est proposé, nous obéissons sans discussion et sans murmure aux ordres de ceux auxquels nous avons confié et conféré le droit de nous commander. Les Français, au contraire, avant d'obéir, cherchent à faire valoir leur opinion personnelle.... Or, do nouveaux ordres me sont encore parvenus, et, malgré toute la bonne volonté que j'ai et que j'ai toujours eue, pour alléger autant que possible les charges de la guerre, je ne puis me départir de la conduite qui m'est prescrite Il est inutile, je vous l'affirme, Monsieur le Maire, de porter

plus haut le Mémoire que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Yous n'obtiendriez momentanément que le résultat négatif, n

M. Welche n'en prit pas moins sur lui de s'adresser directement à la Chancellerie royale ; mais la prédiction du

comte Renard ne se réalisa que trop bien, car il reçut pour toute réponse la lettre suiYante :

a Versailles, 7 février 1871.

Monsieor le Préfet,

Je m'empresse de répondre à votre lettre da 4 février qae rarmistice n'a renoncé en aacnne façon aux impôts et contribations qui sont dûs et que Texécation de nos ordres du 21 janvier ne se trouve modifiée en aucune façon. La seale modification pendant rarmistice est que l'exécution des mesures concernant l'incendie et la fusillade peut être précédée par l'envoi d'ane garnison considérable, lorsqu'il j aura des troapes disponibles ou par larrestation du maire et des notables. L'interprétation de l'armistice est tellement simple et hors de doute qu'il n'est pas nécessaire de s'entendre à ce sujet avec M. Jules Favre.

Comte DE BisuÂBCK. »

Le conseil municipal n*en refusa p^ moins de payer. Alors une exécution militaire eut lieu, malgré toutes les bonnes promesses que M. Welche avait rapportées de Bordeaux. Le 6 mars, en pleine paix, après constatation en règle du vide absolu de la caisse municipale, des escouades de gamisaires furent installées chez les principaux banquiers de la ville, MM. Lenglet et Stiller, chez de notables commerçants et à la succursale abandonnée de la Banque de France. Dès le soir, le conseil prit toutes les mesures indispensables pour réaliser à bref délai un emprunt parmi les habitants de bonne volonté. Il demanda jusqu'au 15 pour en transmettre le montant à lautorité prussienne. Survint la convention du 16 entre M. Pouyer-Quertier et M. de Fabrice, convention qui, si elle signifiait quelque chose, substituait évidemment la France à la ville de Nancy, comme aux autres, en ce qui concernait les dernières exigences de Tarmée d*occupation. M. de Bonin n'en persista pas moins à exiger quand même le paiement direct par la

municipalité, pour cette belle raison que la promesse faite par le corps municipal équivalait à une novation de la dette, devenue dorénavant à la fois personnelle et solidaire pour chacun des membres du conseil. Et, armé de cet absurde sophisme, M. de Bonin trempa sa plume dans son encre la plus bourbeuse, pour lancer son injure d'adieu à d'honnêtes administrateurs, qui n'avaient eu en somme d'autre tort que celui d'exposer leur personne et leurs biens pour empêcher la réussite d'un coup monté contre la bourse de leurs concitoyens :

« Ici se reprodait an fait si soavent constaté par noas chez vos compatriotes, à savoir que, malgré la parole d'honnear engagée, parole sacrée pour tontes les nations et non sujette à équivoque, on est exposé à des déceptions. Je rappelle donc à vous, Monsieur le Maire, et au conseil municipal, la parole donnée* que d^autres éventoalités ne peuvent avoir dégagée, et qui subsiste, malgré la convention indiquée ci-dessus, et j'espère que, pour le 19 mars à 11 heures du matin, les sommes dues seront payées, sinon l'exécution recommencera contre les débiteurs personnels et de la façon la plus rigoureuse (1). n

Le lecteur doit être édifié à présent sur les rapports financiers de l'Etat prussien avec l'État français comme avec nos départements et nos communes. Nous laissons à des esprits plus subtils que le nôtre le soin de démêler ce qui les distingue de simples faits de brigandage. Poursuivons sans récriminations inutiles notre tâche en recherchant les fa42ons d'agir de la Prusse et des Allemands avec la propriété privée.

Mais, tout d'abord, nous avons à prévoir une objection. Pourquoi, nous dira-t-on, la France n'avait-elle pas acquiescé à la proposition émise par la Prusse de respecter

(l) y. pour toute cette affaire MM. Ramband et Lacroix. — V. aussi pour ChâteaurThierry, Honfleur et Orléans V Histoire diplomatique delà Guerre^ par A. Sorel, t. II, p. 204.

d une manière absolue la propriété privée sur mer? Si elle l'eût fait, elle eût obligé la Prusse à la respecter aussi sur terre. Ne Tayant point fait, elle n'a qu'à s'en prendre à ellemême d'avoir donné carte blanche à l'ennemi. — Nous reconnaissons fort volontiers en effet qu'au début de la guerre le cabinet prussien avait bien voulu prendre la peine de déclarer urbi et orbi que la propriété sur mer était pour lui la chose la plus sacrée du monde, et que sa marine de guerre, remisée à Kiel et à Wilhelmshafen, s'abstiendrait religieusement de toucher aux marchandises françaises en cours de navigation. Malheureusement le gouvernement français n'avait que trop de raisons de ne point s'associer aussi vite à une déclaration qui tranchait sans discussion Tune des questions les plus controversées du droit des gens. Il est évident en effet qu'il se fût privé de gaieté de cœur d'un moyen d'action très puissant sur un ennemi dont la marine marchande n'avait à attendre aucune protection efficace. Ce que la Prusse demandait à la France, c'était de jeter au début d'un duel l'arme qui , sans effusion de sang, devait atteindre un adversaire cupide â un endroit très-vulnérable. Il n'y avait là en somme qu'un piège des plus grossiers tendu par l'astuce d'un des belligérants à la loyauté de l'autre. Remarquons-le bien aussi, la déclaration prussienne ne promettait après tout aucune réciprocité sur terre. En droit d'ailleurs, pour qui réfléchit un peu, la propriété privée sur mer, telle que la transportent les navires de commerce, n'a qu'une analogie bien faible avec la propriété privée sur terre, telle que les vicissitudes de la guerre la mettent à la portée du vainqueur. L'habitant du pays envahi ne possède aucun moyen de détourner de son logis le flot des envahisseurs ; il ne tient au contraire qu'à l'armateur, dans l'immense majorité des cas, de ne point mettre en péril ses denrées. La limite extrême de son risque n'est aussi que la perte d'un gain aléatoire, tandis que l'éventualité réservée au père de famille dans une ville occupée est la privation inéluctable de tout ou partie de ce dont il a besoin pour vivre. En ce sens même, la

propriété maritime confine à la propriété collective de l'État, puisqu'elle implique un bénéfice considérable qui, de diverses façons, doit contribuer à accroître la richesse publique de cet État, ne serait-ce que par lacquittement des droits de douane ou des péages de port. Mais ce qui achève de détruire toute similitude, c'est que la propriété privée rencontrée en mer par une flotte ennemie n*est ni détruite ni même définitivement confisquée. Elle n'est que l'objet d'une saisie provisoire. Une estimation obligée par experts et devant un tribunal en constate l'importance exacte et permet de dire sans exagérer qu'il s'agit beaucoup plutôt d'une consignation que d une confiscation. La guerre une fois terminée, il est toujours possible de se rendre compte des pertes subies et d'en réclamer le montant, avec intérêts composés. On nous l'a fait voir, et si bien voir qu'il est fort heureux que nos escadres n'aient pas plus activement donné la chasse aux bâtiments de Hambourg ou de Brème.

La plus lourde dîme peut-être prélevée par la Prusse durant la guerre sur la fortune privée des Français a été l'installation à notre foyer de 1323 mille soldats ou employés, d'après les chifires officiels. Disons-le bien haut , cette application de la vieille maxime qu'une armée victorieuse doit vivre aux dépens de l'ennemi, et que toute guerre convenablement menée s'alimente avec ses propres ressources, pourrait bien être une de celles qu'il conviendrait le plus de rayer du Code militaire des peuples civilisés, car il n'en est point qui frappe plus cruellement les simples particuliers, innocents de la guerre, ou réputés tels par une sage théorie. Puisqu'aussi bien la Prusse en juillet et en août déclarait si haut n'en pas vouloir aux Français, il eût semblé assez logique que ce fardeau militaire fût allégé chez nous le plus possible, et que les coups de la brutalité borussienne fussent dirigés de manière à passer le plus souvent pardessus nos tètes. Les casernes et les édifices publics ne manquaient pas dans nos villes, et point n'était besoin de violer le domicile de millions de familles, pour les soumettre

nuit par nuit aux liasards sans cesse renaissants d'un contact toujours embarrassant. Mais cette terreur deTinconnu, cet esclavage intermittent imposé aux Français de toutes les conditions, mémo à ceux qui ne subsistaient qu'aux dépens de l'assistance publique, était pour les Allemands Tun des charmes et Tune des vengeances préférées de leur heureuse campagne. Non-seulement ils voyaient des visages nouveaux, mais encore le dernier valet d'écurie, le dernier raccommodeur de semelles déguisé en cuirassier ou en fusilier courait la chance de s'installer en maître avec ses camarades dans un château ou dans un hôtel princier. Et c'était le roi qui faisait tous ces miracles! Quelle raison de plus d'admirer la sagesse du roi et surtout de redouter sa puissance! Peu importait, bien entendu, ce qu'avait pour nous de vexatoire et d'alarmant, surtout à cause de leur perpétuel renouvellement, la présence de ces malheureuses victimes de la corvée militaire, qui n'en savaient pas plus long sur notre compte que ce que leur maître d'école leur en avait appris, et qui eussent été fort surprises de comprendre, à n'en pas douter, qu'elles faisaient beaucoup plus la guerre pour le roi de Prusse que dans l'intérêt bien entendu de la patrie allemande.

Soyons juste pourtant, aucune ville de France ne paraît avoir été traitée au point de vue gastronomique comme jadis Francfort, où la gloutonnerie borussienne s'était donné par ordre supérieur de franches lippées que l'histoire n'oubliera pas. En général chez nous le menu des troupes germaniques a été un peu mieux mis en rapport avec ce que nos voisins appellent, dans leurs moments de digestion laborieuse, notre incompréhensible sobriété. Il n'en est pas moins vrai que cette transformation des maisons françaises en dortoirs et surtout en réfectoires allemands a été ruineuse pour une foule de petits ménages. Ce n'était pas en effet une mince affaire que de donner satisfaction à ce million et demi d'estomacs partis à jeun, il faut le croire, d'outre-Rhin, et qui, par la difficulté qu'on éprouvait à les remplir, ne rappelaient que trop bien le tonneau sans fond

des Danaïdes. Bien malheureux aussi furent les habitants chez qui les oflSciers ne trouvèrent ni la chambre ni la table à leur gré. A la place du lieutenant mécontent on Tit arriver un piquet de vingt â trente hommes, ou bien on fit savoir de tel ou tel hôtel de la ville que lofficier X ou Y s'y était installé pour avoir toutes ses aises et qu'on apporterait sa note à la fin de chaque semaine. Que de paquets de bougies, de stères de bois, de bouteilles de vin, de forts plats de viande figuraient sur ces mémoires! On ne se tirait pas d'afiaire avec Tappétit d'un capitaine à moins de 40 francs par jour, et un major bien entretenu, vu ses besoins de chauffage et de luminaire pendant son travail nocturne, coûtait ses trois louis en moyenne. Nous avons sous les yeux, en écrivant ces lignes, un compte fort régulier d'un administrateur judiciaire d'où il résulte que, du 30 janvier au 11 février, trois officiers avec leurs ordonnances mirent, dans un hôtel de Rouen, à la charge d'une personne soignée dans une maison de santé, la bagatelle de 1186 francs 90 centimes, aucun article de la note ne dépassant d'ailleurs le tarif d'usage. Il y eut de plus audacieux abus. La ville de Versailles avait cru délivrer la population du souci de nourrir à domicile ses hôtes germaniques, en contractant avec les autorités militaires une sorte d'abonnement qui réduisait au logement seul les droits de l'occupant vis-à-vis de l'habitant. Elle avait de ce chef à livrer quotidiennement pour le gros des troupes 800 quintaux de viande, 1200 de pain, 270 de riz, 70 de café, 40 de sel, 900 d'avoine, plus 20 mille litres de vin et 50 mille cigares. (1). Elle s'était en outre obligée à payer à sept ou huit cents officiers six francs par jour, pour indemnité de nourriture. 11 résultait pour elle de cette charge seule une dépense de près de cinq mille francs en vingt-quatre heures, alors que son budget municipal pendant le môme laps de temps ne s'élevait qu'à deux mille cinq cents (2). Il n'en

(1) V. Délerot, p. 134.

(2) V. Délerot p. 66, 268 et 315.

arriva pas moins, à d'innombrables reprises, que lofficier qui s'était emparé de la plus belle pièce du logis et qui ne perdait pas une occasion de faire sentir au maître de la maison qu'il ne restait chez lui que par pure tolérance, continua à y commander ses déjeuners, son dîner et son souper en potentat parfaitement ignorant de la convention. Le cumul agréable des six francs et des quatre repas ne cessait que lorsque l'intéressé se sentait le courage d'une réclamation quelque peu délicate. Un certain nombre d'officiers ou de fonctionnaires civils s'étaient d'ailleurs, de crainte d'ennui, fait suivre par leur femme et leurs enfants. Le directeur de la police à Versailles, M. Stieber, d'après le Wiener Tagblatt, avait amené avec lui toute sa famille présente, et même future, au grand complet. Il aurait offert par-dessus le marché l'hospitalité à côté de lui à un vaudevilliste berlinois, M. Saligné, venu à Vei'sailles, non pour y signer aussi ses œuvres, mais comme simple amateur et parce qu'il n'en coûtait rien. M. Bluntschli cependant n'avait autorisé nulle part les auteurs de Possen à voyager gratis, logement et nourriture compris, aux frais du vaincu. A Nancy, M. de Bonln avait de même fait venir sa femme et sa fille afin de passer plus agréablemet l'hiver au Palais du Gouvernement. Avec les voitures et les chevaux d'un riche habitant de la ville, M. Gouy, la famille du gouverneurgénéral pouvait se donner le plaisir de toutes les promenades que comportait la saison, et jVisqu'à celui d'éclabousser M. Gouy lui-même, réduit momentanément au rôle de simple piéton. D'autres, peu scrupuleux sur leurs relations, firent attribuer des billets de logement à des filles, attachées sans doute à l'armée, avec la qualification de ^ dames n ou même ♦* d'ordonnances ». Une de ces Allemandes s'installa à Versailles déguisée en chasseur prussien, et se mit en effet à faire la chasse aux robes de soie (1). Une fois l'armistice signé, le gaspillage continua comme

(l)Y.Délerot,p.l87.

par le passé. Vainement le gouvernement français avait-il été contraint d'allouer une somme assez élevée pour subvenir aux dépenses de bouche de la plus vorace des armées. Un franc soixante -quinze centimes par jour était plus qu'il n en fallait à Tintendance prussienne pour réaliser de belles économies sans trop imposer de souffrances à la fringale incurable de ses troupes. Nous n'affirmerions pas, si nous ne l'avions vu mainte fois, que les soldats revenaient des distributions de vivres avec un peu de lard salé, ou bien à tour de rôle, avec une poignée de fèves, le tout pour deux jours. Qu'on juge de la déconvenue de ces pauvres diables, après des mois entiers de libres ripailles, eux qui escamotaient les sacs de pommes de terre et les plus gros quartiers de viande dans les profondeurs de leur estomac avec l'agilité d'un prestidigitateur! Bien souvent la pitié et la charité l'emportèrent sur le ressentiment national, et le peuple déchu qu'on était venu châtier de ses vices répara par compassion pure les torts de la vilenie prussienne. La Prusse en un mot avait encore trouvé moyen de se faire payer une lettre de change de plus, tirée sur la bonté de la France. Dans un fort riche château que nous pourrions nommer, le procédé fut différent, mais le résultat resta le même. La châtelaine vit un matin arriver devant elle un lieutenant chargé des fonctions d'interprète de la coûteuse pléiade d'officiers qu elle hébergeait, bien malgré elle. Il s'agissait de savoir combien la maîtresse du logis, investie par ces messieurs des droits de maîtresse d'hôtel garni, entendait à l'avenir leur faire payer par jour, en vertu de l'armistice. Il fut répondu tout naturellement que les domestiques du château seuls seraient libres de profiter de ces velléités de munificence. Au départ, cinq ou six semaines plus tard, les domestiques reçurent chacun un modeste thaler. En revanche, on constata la disparition d'un certain nombre d'objets précieux. Ici encore la dignité et la délicatesse françaises avaient été bassement jouées par des hommes que leur naissance obligeait à mieux. En résumé, nous avons eu un peu plus d'un million d'hommes à

nourrir pendant six à sept mois, au lieu et place de l'État prussien, ou, si Ton \eut, de TÉtat français. En évaluant ces frais à un franc par jour seulement, on arrive à bien près de deux cent millions. Si, en raison de la cherté des vivres et de tous les accessoires du logement, on porte la moyenne journalière par homme à deux francs, en y ajoutant la nourriture non moins forcée de cent mille chevaux au moins, on doit dépasser le demi-milliard. A supposer qu'il n y ait pas eu en tout ceci violation du droit des gens, il y a eu incontestablement pour nos compatriotes plus qu'une lourde dépense (1).

Un complément ou variante de ce droit d'installation chez l'habitant, c'a été le droit de réquisition exercé à ses dépens dans sa plus large étendue, à toute heure du jour et de la nuit. Je n'ignore pas que les autorités prussiennes devaient transmettre au préalable et transmettaient en effet dans certains cas par écrit leurs exigences aux autorités municipales (2). Mais il est arrivé, et il devait arriver» qu'à l'issue des hostilités, les municipalités ou les départements ont la plupart du temps trouvé moyen de décliner toute responsabilité et de repousser les demandes de remboursement qui leur étaient adressées (3) , si bien que presque toutes ces exactions en nature se sont trouvées en fin de compte rester à la charge des particuliers. M. Thiers ayant d'ailleurs jugé convenable, au mépris de la solidarité nationale, de ne faire contribuer l'État que pour

(1) D'après le travail fait au ministère de rintérieur et publie à la fin de mars 1877, les dépenses, c'est-à-dire les réclamations adressées à propos da logement et de la nourriture ne s'élèveraient qu'a 101 millions 809814 francs 48 centimes. Nous avons nourri beaucoup trop de milliers d'hommes pendant beaucoup trop ai journées pour que ce chiffre ne semble pas dérisoire, si on prétend l'appliquer aux dépenses et aux pertes réelles ment faites. Il suppose un réclamant à peu près sur quatre ou cinq personnes gravement lésées.

(2) V. deux cas de coupes de bois-taillis faites sans réquisition dans la Gazette des Tribunaux, !«' mars et 4-5 août 1873.

(3) V. le procès FoussArd contre la ville de Nevers dans la Gazette des Tribunaux, du 23 août 1873.

LE DROIT DES GENS PENDANT LxV GUERRE. 123

un quart environ dans les remboursements, il en résulte que, plus que jamais durant la guerre de 1870-1871, les réquisitions ont pesé presque exclusivement sur ceux qui avaient été obligés d'y satisfaire personnellement. Or que ne demandait pas Tarmée allemande pour ses besoins immédiats ou ses fantaisies momentanées? Les enlèvements de chevaux et de voitures étaient déjà quelque chose d'exorbitant. Ce genre de réquisition avait comme fait le vide dans nos écuries. Grâce à la remonte de la cavalerie ou aux charrois urgents, nous n'avions plus en 1871 ni une charrette ni un baudet qui fussent assurés de ne pas concourir le lendemain à l'exécution des plans stratégiques de M. de Moltke. Mais il fallait bien autre chose en vérité à ses officiers que des moyens de transport, bien autre chose encore que des vaches et des moutons à manger, que du vin et de Teau de vie, que du bois de chauffage et du tabac! Un jour, c'était 180 raille chemises de flanelle qu'on exigeait à la fois d'une seule ville, un autre jour, six mille couvertures de laine (l), que les conseillers municipaux étaient obligés d'aller collectionner de porte en porte, ailleui:s, des centaines de paires de bottes ou de guêtres (2). Tandis qu'à Elbeuf on enlevait pour 20 mille francs de drap chez un seul fabricant, à Versailles, le grand-duc de Saxe- Weimar se faisait livrer trois balais d'écurie, le prince héréditaire de Prusse, qui requérait chaque jour deux cents bougies, commandait douze jeunes sapins à l'occasion de Noël, qu'il se proposait sans doute de fêter douze fois de suite, et le roi Guillaume, chez lequel il se brûlait par jour 300 kilogrammes de charbon, envoyait lui-même un bon de réquisition « pour deux kilogrammes de pain bis, ^ qu'on soupçonna destiné aux poissons du parc (3).

(1) V. Délerot, p. 34 et 140.

(2) V. Lacroix, p. 853.;

(fl) V. Délerot, p. 165. V. à cette même page le tableau des réquisitions du 8 novembre.

La même Mairie versaillaise dut se procurer où et comme elle put des articles désignés par les requérants, LL. £xc. le prince de Bismarck et M. Delbriick, sous le nom de Kloset ou de Nachtstuhl (l). A Nancy on réquisitionnait par douzaines ces mêmes meubles, avec du makulatirtes Papier, à lusage des hommes atteints de dysenterie (2). Bref il fallait de tout,et en général énormément de tout. Les exigences des princes, qui ne manquaient en somme que de ce dont ils daignaient paraître manquer, peuvent donner la mesure des besoins vrais ou simulés des officiers et sous-officiers qui, dans les campagnes surtout, se procuraient bien facilement ce qu'ils n'avaient pas à leur disposition, en signant un billet à La Châtre pour représenter Tobjet enlevé. La perte reste énorme pour la France du nord-est. Il s'agit de plus de 327 millions! Que certaines estimations aient été exagérées, nous voulons bien l'admettre. Mais ce que nous pouvons affirmer aussi avec pleine certitude, c'est qu'il s'en faut qu'on ait tout revendiqué. Un nombre très-considérable de nos concitoyens n'ont point jugé à propos de réclamer à l'État français, alors si endetté qu'il en paraissait insolvable, la réparation du préjudice que leur avait causé l'État prussien. Ils ont simplement tout inscrit encore au chapitre des pertes définitives sur leur budget particulier.

Parallèlement à cette expropriation perpétuelle pour cause d'utilité publique se commettaient à toute heure et en tout lieu des vols auxquels s'abandonnait secrètement ou ostensiblement l'un ou l'autre des innombrables Fritz, Karl, Franz, Peter, Hermann ou Otto, devenus nos hôtes ou nos maîtres, et qui ont fait dégénérer peu à peu en une gigantesque et honteuse entreprise de déménagement ce qui devait n'être à l'origine qu'une croisade évangélique. Sous la rubrique d'enlèvements faits sans réquisition, nos autorités locales n'ont pas évalué notre préjudice national

(1)V. Délerot, p.254, note.

(2) V. Lacroix, p. 230.

à moins de 2G4 millions. On s est beaucoup récrié en Allemagne contre ces accusations, et, comme elles venaient de France, d'un pays qui ne méritait aucune croyance, on les a, avec une indignation plus ou moins feinte, déclarées calomnieuses. Assurément il n'entre pas dans notre intention de comprendre en masse tous les Allemands dans une qualification justement injurieuse, bien que l'immense majorité d'entre eux enveloppent plus que jamais depuis la guerre tous les Français sans distinction dans une universelle et aveugle réprobation. Nous voulons croire encore à de très nombreuses exceptions d'honneur resté intact, aussi bien chez les officiers que chez les simples soldats, qui n'ont fait en général qu'abuser d'une autorisation au moins tacite. Néanmoins les accusations, la part naturelle faite aux exagérations populaires, ne sont que trop fondées, et ce ne sont pas seulement des considérations de pure psychologie, de simples probabilités qui forcent ici la conviction, ce sont des témoignages matériels et vivants, les choses elles-mêmes encore plus que les hommes.

Parlons d'abord des raisons à 'priori^ pour ainsi dire, des mobiles invétérés qui auront fait et devaient faire la tentation trop forte. Les statistiques judiciaires étabhssent malheureusement qu*il existe chez la race allemande comme une prédisposition au vol, les délits contre les propriétés y dépassant de beaucoup la proportion habituelle chez les autres peuples par rapport aux crimes contre les personnes. Des flétrissures, vieilles de bien des siècles, prouvent la ténacité de ce mauvais instinct. Dans le De bello gallico César disait en parlant des peuples de la Germanie : Latrocinia nullam infamiam habent qiiœ extra fines civitatis fiunt, et, à une époque ultérieure, Froissard complétait ce trait de mœurs en écrivant : «* Les Allemands sont moult convoitaux et toujours enclins à gaignier. »> M. de Bismarck lui-même, dans un entretien avec le romancier hongrois Jokai, lui démontrait la supériorité de l'Allemand sur le Russe en lui citant un dicton d'après lequel, *» quand le Russe vole, il prend ce dont il a besoin pour un jour, tandis

que, lorsque T Allemand s'approprie le bien d'autrui, il en prend assez pour que ses enfants même aient plus qu'il ne leur en faut le lendemain. ^ Si Ton y regarde d'un peu près, la manière dont est constituée Tarmée prussienne n'est pas non plus sans la prédisposer tout particulièrement aux détournements et aux actes de vengeance. Une armée de jeunes conscrits ou de vétérans sans famille n'apporte en eiFet aucune exaspération personnelle dans la vie de combats à laquelle elle doit s'attendre, qu'elle attend parfois avec impatience. Elle ne tire de sa victoire que la satisfaction de préjugés nationaux ou de mauvaises passions contractées dans loisiveté des garnisons. Il en est tout autrement du paysan que Ton arrache subitement, et en temps de moisson, à son champ et à sa famille. Plus le lien qui l'attache à son foyer lui est cher, plus il dépensera de fureur dans la lutte, jusqu'à ce que la victoire éveille chez lui des préoccupations de paysan pauvre ou de prolétaire marié. Le moyen d'ailleurs de ne pas devenir pillard à l'occasion, quand les officiers rappelaient sans cesse à leurs hommes, surtout aux heures de découragement, que le pays vaincu était aussi riche que méprisable ! Piller pour le bon motif, pour sa femme , pour ses enfants , presque pour la patrie, était-ce encore piller? Pourquoi ne pas songer, en toute sécurité de conscience , à pourvoir un peu son ménage au détriment de voisins dansi une situation plus florissante et qui , au dire des officiers , étaient les seuls auteurs de la guerre, c'est-à-dire de toutes les souffrances endurées? Enfin , qu'on ne l'oublie pas , derrière les soldats venaient les échappés de toutes les juiveries de l'Allemagne et de l'Autriche , transformés en receleurs ambulants , véritables vautours du mercantilisme , qui suivaient l'armée avec de grands fourgons , rachetant à vil prix aux soldats tous les menus objets dérobés par eux et les excitant à en dérober d'autres. Toute cette canaille eût dû être chassée à coups de plat de sabre des camps germaniques. Mais n'étaient-ce pas les électeurs, les coreligionnaires souvent des fidèles nationaux-libéraux y et qu'eût dit le parti tout entier,

si l'un des siens, einer von uns^rer Leule, eût eu à subir un traitement insuffisamment cordial de la part de quelque Rittyneister , indigné de ces sales trafics ou écœuré de ces sales gens?

Les traces que ces détournements innombrables ont laissées en France dans la mémoire publique et dans ce qu'on peut appeler la littérature de la guerre suffiraient à elles seules pour convaincre les armées de la Prusse d'improbité traditionnelle et réitérée. Nous savons bien qu'un certain nombre de vainqueurs, parmi les plus haut placés, se contentèrent d'emporter à titre de « souvenirs « d'insignifiants échantillons de butin. C'est ainsi que S. M. le Roi- Empereur jugea à propos de faire enlever, comme Andenken de l'hospitalité économique qu'il était venu chercher à Versailles , un flambeau en bronze doré appartenant à la Préfecture , propriété départementale par conséquent , tandis que son maître d'hôtel enlevait à peu près au complet la batterie de cuisine (1). C'est ainsi encore que M. de Bismarck sollicita inutilement, à vrai dire, de M™® de Jessé , dans l'hôtel de laquelle il s'était installé , le don de la pendule du salon , pendule qui sans doute avait sonné les heures les plus douces de sa vie. La pendule resta, dit-on, sur son socle , mais le balancier ne se retrouva pas (2). Ce n'étaient là que des peccadilles. Mais que dire de ces rapines systématiques de la soldatesque qui nous sont attestées , souvent avec plus de verve et de gaieté que de colère, par des témoins oculaires, sinon par les victimes elles-mêmes ? Un jeune combattant de beaucoup d'esprit , ingénieur civil par-dessus le marché, M. A. Achard, nous a fait assister au déballage d'une sacoche germanique prise dans la banlieue parisienne : — « La vedette ennemie avait décampé; un sac cependant resta en notre pouvoir, un sac seulement , mais quel sac ! Un zouave en fit l'inventaire à

(1) V. Délerot, p. 304.

(2) Y. Délerot, p. 297-219.

haute voix comme un commissaire priseur, devant un cercle de curieux qui riaient aux éclats. Ah! le bon père de famille et Taimable époux ! Il y avait là dedans , mêlés à une petite provision de tabac et à un gros morceau de lard , une paire de souliers vernis , trois paires de bas de soie , deux jupons de femme, un autre en laine, un encore en fine toile garni de valencienne , deux cravates de satin, une robe de petite fille ornée d'effilés, de bonnes pantoufles bien chaudes, que sais-je encore? une camisole, deux bonnets, quatre mouchoirs de batiste, une garde-robe complète enfin, et de plus un portefeuille contenant des photographies de la famille entière. Le sac vidé, il fut impossible de le remplir de nouveau , tant ces objets étaient empilés avec art d). » Dès le début de la guerre, on détroussait les prisonniers : « Quand j'arrivai près du capitaine, »> raconte M. Albert Duruy , ♦» son premier soin fut de demander à ses hommes s'ils m'avaient fouillé , et , sur leur réponse négative, il s'avança vers moi pour me prendre ma montre. Je la lui remis pour éviter son contact. Il porta la main à sa poche : je compris, et je lui remis encore mon porte-monnaie. Il l'ouvrit et parut satisfait. J'avais encore un médaillon; mais la garniture était sans valeur, il me le laissa (2). « « Ils volaient en grand, » dit un autre témoin de la guerre, dont la presse allemande a été obligée de reconnaître l'impartialité, M. Monod, «* et poussaient leurs soldats au pillage. D'autre» fois ils descendaient jusqu'à commettre des petits vols honteux et vils, ils mettaient dans leur poche le couvert d'argent avec lequel ils avaient mangé, ou emportaient un bijou de la chambre où ils avaient couché. A Talcy, dans le châteu d'un de nos amis, les officiers de l'état-major du grand-duc de Mecklembourg, de nobles comtes et barons, ont volé, dans le salon où seuls ils entraient, un coupe-papier en ivoire, un étui à

(1) V. Bévue des Deux Mondes, 1» août 1871.

(2) V. Revue des Deux Mondes, 1^^ juin 1871, et Dderot, p. 55.

mathématiques et cinq francs enfermés dans une boite (1). » En plusieurs circonstances un grand nombre de chariots allemands tombèrent en notre pouvoir, et ce qu'ils renfermaient en fut retiré avec une certaine solennité, devant des consuls étrangers. Nous avons vu nous-même ceux qui avaient été enlevés à TIsle-Adam par les gens du pays. Le contenu en était édifiant. Après la débâcle bavaroise de Coulmiers, on procéda aussi à Orléans à un inventaire en règle des fourgons saisis. Outre les pendules et les glaces, on y constata la présence de châles, de dentelles, de vêtements et de bijoux de femme de toute espèce et de toute valeur. Les armes de luxe, empruntées à un châtelain pour abattre une perdrix sur ses terres, n'étaient presque jamais restituées. Une foule de lettres ont aussi été volées en même temps que des photographies, dans une intention qui laisse prise à bien des soupçons (2). Les pendules auxquelles la légende a attribué la première place dans ce transbordement héroï-comique de mobiliers français outre-Rhin, avaient pour les Allemands ce mérite singulier, j'allais dire ce prestige, d y être presque inconnues. Vu l'absence de tablettes de cheminées, on ne rencontre guère chez eux, toujours accrochées à la muraille, que des Wanduhreriy des «* coucous « avec ou sans perfectionnements. Une pendule, une vraie pendule, plus ou moins dorée, avec son « sujet ^ plus ou moins artistique, son groupe tout en or.

(1) V. Allemands et Français, p. 78-79.

(2) " Les jolies petites bottines sont encore là devant le lit de la Jeone fille. Un bas pend mélancoliquement du lit; peut-être la pauvre petite s'est-elle sauvée avec l'autre seulement. Dans les tiroirs de la table de toilette sont des photographies déjeunes élégants ou d'amies. Parmi elles se trouvent des lettres, où on raconte les plus belles choses du monde, des aventures tout-à-fait intimes, dont personne, surtout ni papa ni maman, ne devait apprendre un seul mot, petites histoires, dis-je, qui, si j'étais indiscret, se liraient avec le plus grand plaisir. Mais je ne dirai rien, je suis discret, je ne veux attirer aucun ennui aux pauvres cœurs, je ne parlerai pas de ces doux rendez-vous qui ont dû avoir lieu dans les pavillons, ni des promenades nocturnes auxquelles la correspondante ne songe qu*avec transport, etc. ;, Wachenhusen, 1. 1, p. 204.

OU, ce qui valait mieux, tout en bronze,' ce poétique tombeau de marbre d où sortait tour à tour en cadence le chœur sonore des heures du jour et des heures de la nuit, avait pour les Prussiens comme pour les Bavarois le charme d'une fleur rare, d'une curiosité des tropiques : c'était un meuble exotique. Entendre sonner les heures chez soi, de l'intérieur de riches cadrans, sous les pieds de Minerve instruisant Télémaque ou de Bacchus souriant à Flore, quelle source de jouissances domestiques pour » la femme et pour Tenfant, « encore plus que pour le guerrier luimême ! C'était une fanfare éternelle en l'honneur de ses victoires de 1870-1871! La fascination devait être irrésistible. C'était bien un peu lourd, mais l'entrepreneur de transports n'était-il pas là? Nos beaux livres aussi fascinaient les bibliophiles de l'armée. Tout en dirigeant le tir de ses ' hommes dans les rues de Dijon, un officier allemand garda assez de sang-froid pour voler douze elzévirs précieux dans une bibliothèque privée (l). Il y eut aussi des cas nombreux où les Allemands, pour alléger sans doute leur conscience ou leur fardeau, firent don d'objets volés à leurs nouveaux amis de France, transformés par eux en receleurs (2). Parfois même ils entraînèrent des Français à voler avec eux (3), ou bien s'arrangèrent de façon à ce que les soupçons provoqués par leurs larcins retombassent sur des gens de la maison W. D'autres fois ils essayaient de vendre aux gens du pays ce qu'ils venaient de dérober. « Dans un village près de Longjumeau, « raconte un des premiers Parisiens sortis de Paris après le siège, « j'ai assisté sur la place à une vente publique de meubles volés; à Chàteaufort, j'avais déjà été témoin d'une semblable opération. Un Prussien monté sur une table procédait

(1) y. Clëment-Janin, 1. 1. p. 74.

(2) y. Gazette des Tribunaux, 24 janvier 1872.

(3) y. Gazette des Tribunaux, 21 décembre 1871.

(4) V. Gazette des Tribunaux, 18 novembre 1871.

comme un officier ministériel ; la vente, qui avait été annoncée à son de caisse, se faisait à la criée, et souvent des objets de valeur étaient adjugés à vil prix ; on obtenait facilement une couverture, un matelas, un fauteuil pour un ou deux thalers, un cheval passable pour cinq ou six thalers. Je dois dire à la louange des habitants que les objets ainsi achetés étaient rendus par eux à leur propriétaire dès qu'ils pouvaient le reconnaître (l). «t En plus d'une occurrence, les soldats allemands descendirent aussi jusque dans les caves, et y versèrent de Teau sur les parties du sol qu'ils soupçonnaient d'avoir été fraîchement remuées. Leur espoir n'était pas toujours autant d y déterrer du vin que d'y découvrir des cachettes souterraines pouvant contenir des valeurs au porteur. Ce fait se produisit dans de simples jardins à Champigny et à Clamart, ainsi que l'ont prouvé des procès en revendication. Â Ghoisy-le-Roi, environ 400 titres représentant plus de 100 mille francs, et appartenant à un M. Belin, furent volés dans sa cave et vendus à un cantinier prussien, qui avant la guerre résidait près de Choisy, ainsi qu'à un Wiirtembergeois , du nom de Zinck, depuis longtemps également l'hôte de la France à Paris. Un officier prussien avait cédé quinze de ces titres moyennant 500 francs (2). Une maison de Hambourg a pareillement cherché à se faire payer à Paris des titres dérobés à Soissons chez un M. Dubois. Ces exemples pourraient être multipliés. A la fin de 1878, deux agents français découvraient encore chez un >* niégociant » de iCaiserslautem cent mille francs de valeurs françaises provenant d'un vol de plusieurs millions commis par des soldats durant la guerre (3). Devant les autorités judiciaires de Metz, dans une affaire

(1) V. Huit jours dans Seine et Oise, Paris, librairie générale, 72, boulevard Hanasmann.

(2) V. GiKette des Tribunaux, 20 août 1873. (S) V. le Français da 4 novembre 1878.

Bérenger, on a même vu soutenir cette doctrine qu une action au porteur trouvée sur un soldat tombé à terre appartient de droit à Tennerai qui s'en empare, malgré tout ce que M. Bluntschli avait écrit der sage sur ce point (1).

Mais nous n espérons guère que des témoignages venant de France et de Français , eussent-ils un caractère judiciaire , c'est-à-dire une véracité palpable , pour ainsi dire , échappent à la récusation en bloc de la bonne foi allemande. Nous n'osons même pas nous flatter que des lettres telles que celles du colonel anglais Hamley, insérées dans le Times des 24 janvier et 22 février 1871 , tranchent pour elle la question (2). Nous produirons donc des aveux allemands , la plupart aussi généraux que concluants. Il en est un qu'il nous suflSrait de citer tout au long , car il contient l'exposé et l'apologie de la doctrine qu'on pourrait appeler le vol libre dans la maison vide. Au moment où les Allemands rentraient en Allemagne , il parut en effet indispensable à iâ Gazette de Cologne (8) de combattre les scrupules surannés de beaucoup de familles qui s'étonnaient un peu de voir rapporter chez elles , outre les lauriers traditionnels, soit des garnitures complètes de cheminée , soit des parures renfermées dans leur écrin. A cette intention ladite gazette publia sous le titre de La sentimentalité dans la guery'e un ensemble de vues sur le droit de propriété qu'on eût pu croire rapporté des Calabres ou des montagnes de la Grèce contemporaine. En vertu de ce nouveau dogme militaire, toute maison sans maître présent pour recevoir les braves Burschen porteurs d'un fusil à aiguille appartient légitimement de la cave au grenier à ces grands gardons.

(1) No 659. ** Il est permis aux soldats de s'approprier les armes, chevaux et antres pièces de réqnipement des ennemis vaincns par eux; il leur est interdit par contre de s'emparer de Targent et des bijoux de ces derniers. „

(2) V. A. Morin, t. U, p. 23.

(3) y. aussi la lettre adressée de Chàteau-Quincy-Sëgy le 15 septembre 1870.

Il ne servirait à rien d'objecter que beaucoup de familles françaises ont deux habitations à la fois , et que les troupes prussiennes ne télégraphient pas d'ordinaire aux personnes qui sont à la campagne leur intention d'arriver le lendemain comme hôt^s dans leur maison de ville , ou vice-versâ. Pas de maître pour recevoir , pas de ménagement â garder. Mais ne nous bornons pas à énoncer la doctrine elle-même, donnons quelques exemples de son application , d'après des documents germaniques.

Déjà, devant Metz, les Prussiens dévalisaient les morts et les blessés, c'est M. Wachenhusen lui-même qui veut bien nous l'apprendre. Ce premier témoignage fera comprendre par un à fortiori des plus simples à quel point les envahisseurs devaient plus tard se trouver bien préparés pour dévaliser nos maisons : » Chaque promenade sur un champ de bataille récent nous montre au-dessus de la vaste étendue quantité de figures isolées qui se remuent çâ çt là, en tranchant sur l'horizon . Tantôt elles s'arrêtent dans un endroit, tantôt dans un autre, tantôt elles se baissent sur l'un des nombreux points noirs ou obscurs, les cadavres qui gisent à terre, tantôt elles repoussent du pied n'importe quel objet. Ce sont les curieux et les avides, qui espèrent tirer quelque profit de la dépouille de ceux qui sont tombés, de tout ce qui peut avoir de la valeur. Ce sont des soldats ordinairement qui vont à la chasse et trouvent toujours quelque chose, même après que tous les objets précieux ont été retirés oflîciellement aux cadavres, surtout à ceux des officiers.... D'autres groupes apparaissent sur le champ de bataille ; ce sont les fourgons qni recueillent les armes et les uniformes. C'est là aussi un travail long et pénible, et, lorsque surviennent d'autres combats, il se jÀsse bien huit jours avant que tout soit fini.... Lorsque le soleil a disparu, que la lutte est terminée, de sombres figures se glissent timidement et craintivement entre les cadavres. Ce sont les hyènes qui cherchent sur eux les montres , les bagues, les bourses et les autres objets de prix.... Ce sont aussi les vivandiers, cette bande composée en grande partie

de drôles (je dis en grande partie, car il y a aussi d'honnêtes gens parmi eux) qui ne recule devant aucune profanation des cadavres et abuse ainsi de son privilège de paraître sur le champ de bataille. Les gendarmes de Tarmée ne font pas assez attention à cette bande à la suite de Tarmée. S'ils vérifiaient le fond de ses voitures , ils y trouveraient une foule de choses de prix enlevées, non pas seulement aux morts, mais même aux blessés (l) «. Un autre écrivain allemand, M. Robert Koenig, nous raconte ainsi la fin d'un aubergiste de Durren qui avait déjà encaissé vingt mille thalers, grâce à son nouveau métier, lorsque la catastrophe arriva : « Le chef d escadron de Fiirstenberg, du 11* régimefnt de hussards, gisait blessé, pendant la nuit du 18 au 19 août, sur le champ de bataille de Gravelotte. En revenant à lui vers Taube après avoir perdu connaissance, il aperçut des figures occupées à quelque chose glisser rapidement çà et là. L'une d'entre elles s'étant rapprochée, il vit très nettement sur son bras le signe distinctif des chevaliers de Saint-Jean. Il voulut l'appeler à son secours , mais la voix lui manqua au spectacle qui s'ofirit à lui. L'homme à la croix de Saint-Jean appela les trois autres figures vers un groupe de blessés et de morts. — Tout-à-fait près de moi, ^ raconta plus tard M. de Fiirstenberg, ** je reconnus distinctement un homme portant des ornements ecclésiastiques et deux chevaliers de Saint- Jean. Lorsqu'ils furent arrivés auprès du groupe, ils se mirent à l'aide d'un couteau et de ciseaux à ouvrir l'uniforme sur la poitrine de chaque cadavre. Celui qui s'agitait encore un peu était étranglé avec les mains. Lorsqu'ils ne trouvaient rien sur la poitrine, ils se mettaient à regarder dans les poches et aux mains. Toute bague à la main d'un mort ou d'un blessé était coupée avec le doigt. C'était le prêtre qui cachait sur lui les bijoux. Ces hyènes s'approchèrent de l'endroit où j'étais étendu. J'essayai péniblement de me redresser, afin

de crier au secours. Mais Tun d'eux m'avait déjà remarqué et sauta sur moi. Je criai autant que je pus le faire. Deux de ces coquins coururent alors en avant afin de faire le guet. Par bonheur je sentis que mon revolver à six coups était auprès de moi, je pressai la détente, Taumônier militaire tomba blessé, et les autres s'enfuirent (1) «.

Voilà pour les débuts de la guerre. Écoutons maintenant M. J. de Wickede nous dépeindre Tétat des environs de Paris vers la fin de septembre : « Pendant trois jours, je naperçus que destruction. Le pillage allait aussi bon train. Une nuée de pUlards, s'intitulant vivandiers, fournisseurs, infirmiers, se précipitaient de TAUemagne sur la France ; mais ce n'étaient que des gens de sac et de corde. Ils affinèrent surtout autour de Paris, volèrent, rançonnèrent, escroquèrent les Français à cœur joie, et poussèrent nos soldats à piller, leur ofi'rant quelque menue monnaie pour le produit de leurs vols. Il se passa alors bien des faits qui ne sont pas à l'honneur du nom allemand et qui ont, à bon droit, révolté les Français. Il n'y a rien à répondre quand ils nous accusent de barbarie et de brutalité (2). h Le flot avait monté, on le voit, des champs de bataille de Metz jusqu'à la banlieue de Paris, toujours plus large, sinon plus immonde.

 en croire toutefois les bonnes âmes, on n'aurait tant emballé et exporté que pour préserver d'une destruction tout-à-fait £3Uïheuse des objets fort élégants, qui n'en pouvaient mais des querelles de l'humanité, et qui en Allemagne devaient faire honneur, selon toute vraisemblance, à la réputation de bon goût de l'industrie française. M. G. Freitag, dans le recueil périodique Im neuen Reich, sous le titre de Ueber rotten and rollen, a mis en relief, dès 1871, cette excellente intention. Nous n'avons à en retenir, pour nous, que l'aveu même du pillage systématique.

(1) V. Der grosse Krieg, p. 137.

(2) y. Neukomm, 143-145.

a Officiers et soldats ont vécu pendant des mois devant des pendules de bronze, des tables de marbre, des tentures de damas, des ornements artistiques, des tableaux et les belles gravures de rindustrie parisienne. Les fusiliers de Posen et de Silésie ont abimé les sophas de velours pour s*en faire des lits moelleux, ont détruit les tables richement incrustées, ont pris les livres de leurs rayons pour se chauffer dans les froides soirées d'hiver. C'était une chose lamentable de voir un admirable tableau d'un peintre célèbre sali et charbonné par nos soldats, une Hébé avec les bras cassés, un inestimable manuscrit bouddhique gisant déchiré dans la cheminée. Alors on commença à penser qu'il serait bon de conserver pour ses amis des choses si belles et si charmantes. On inventa un système de sauvetage que, dit-on, des hommes éminents et distingués de l'armée n'ont pas dédaigné. Les soldats firent le commerce avec les Juifs et les convoyeurs qui pullulent à Versailles. Les officiers songèrent à l'ornement de leurs demeures, et ce qui pouvait facilement être empaqueté, comme les gravures et les peintures, courut le risque d'être enlevé des cadres et emballé à destination d'Allemagne (1). »

Une conséquence piquante de ce brigandage à domicile fut qu^aux environs de Paris des Prussiens dévalisèrent plus d'une fois la maison de leurs propres compatriotes. Sept tableaux de grands maîtres furent ainsi dérobés à Bougivai aux dépens de la veuve d'un peintre allemand, Madame Bouterweck, à qui son gouvernement, dit-on, n'accorda qu'une indemnité de 500 francs, au lieu des 100 mille francs qu'elle avait refusés de notre ministère des beauxarts (2). Mais ce n'est pas seulement aux environs de notre capitale que se commettaient avec ou sans ordre ces déprédations lucratives. L'extrait qu'on va lire d'une lettre trouvée entre Dieppe et Rouen, lettre qu'il faudrait citer, d un bout à l'autre, permettra d apprécier les progrès de la démoralisation qui s'opérait dans des âmes honnêtes encore au début de la guerre.

(1) Cité par Monod, p. 165.

(2) V. la lÀberté du 25 juillet 1878.

u La seule chose qui nous nuira, si nous rentrons sains et saufs à la maison, ce que Dieu veuille ! c'est que nous ne saurons plus distinguer le tien du mien. Nous serons tous des coquins CSipi^^&t<(en^ fieffés. On nous ordonne, entre autres choses, de prendre tout ce que nous trouvons et qui peut nous être utile. Cela ne signifie pas seulement la nourriture pour chevaux et pour hommes^ mais tout ce qui n'est pas cloué et rivé. La plupart des châteaux des environs étant abandonnés, nous pouvons entrer dans tous les appartements^ et Ton chipe alors tout ce que Ton peut attraper. On met d'abord les caves à contribution et nous avons bu plus de Champagne ici en Normandie que nous n'en avons vu en Champagne même. En seconde ligne viennent les chevaux; tous ceux dont nous pouvons nous servir sont emmenés. Toutes les affaires de toilette, peignes, miroirs, brosses, souliers, bas, mouchoirs, et surtout les bonnets de nuit, les carnets, en un mot tout est chipé. Les officiers maintiennent aussi à ce point de vue leur supériorité de rang (behaupten in dieser Hith sidU ihren Vorrang) et volent de magnifiques harnachements^ des couvertures, et surtout des tableaux de prix dans les châteaux. Notre adjudant, le prince de W., me disait encore hier : Majer, prenez-en à votre aise, et volez tranquillement tout ce que vous pourrez attraper; nous montrerons bien à ce peuple que ce n'est pas impunément qu'il nous a provoqués à faire cette guerre. » Comme c'était un ordre, je ne pus naturellement que répondre: « A vos ordres. Excellence! „ Ce que cela produira, Dieu le sait, car, quand il n'y a plus rien â chiper, on se chipe tout les uns aux autres. — Ci-joints quelques petits échantillons de mon chipage (l) ».

Il n y avait aucune exagération dans ce rôle attribué aux oflBciers. Un procès fait en France à un Français pour détournements a amené de la part de la défense la production d'une lettre adressée par le capitaine comte de Tùrheim à Taccusé, où il était dit en propres termes : »♦ Ce qui était chez vous, par le droit de la guerre, était tout-à-fait à notre disposition; ce qu'Aubry a pris, il Ta donc bien gagné et reçu en cadeau de ma part (2) »».

(1) Cette lettre a été livrée à M. Monod par M. le colonel Parmentier.

(2) y. GojseUc des Tribmaux, 8 octobre 1871,

Il est bon maintenant de montrer où allaient, non pas ces simples échantillons de Télégance française, destinés tantôt à une ** petite maman chérie «, tantôt à « une inoubliable amie, ^ comme nous Tavons lu de nos propres yeux sur une autre lettre, oubliée elle-même, mais bien le gros du courant, la masse des meubles et des tableaux pieusement emportés de la France en feu jusque dans la bienheureuse Allemagne, devenue par complaisance le port de refuge, et comme le garde-meuble, de notre superflu. Il nous serait difficile sans doute de suivre la trace de ce qu'ont absorbé immédiatement les maisons de donataires désignés à lavance. Mais ce qui a été mis aux enchères publiques ne Ta pas été sans annonces dans les gazettes. Pour le dire en passant, ce n'est même pas un des moindres symptômes de la déchéance morale des peuples allemands que la publicité hardie donnée à ces enchères où s'étalaient avec tout lattrait du fruit fraîchement volé tant d'objets *♦ garantis ^ rapportés de Paris par " notre »» brave armée. Contentons-nous d'un exemple, tiré des Basler NachHchten du 13 février 1871(1) :