CHAPITRE DEUXIEME

Il semblera bien aventureux peut-être de la part d'un Français, dans Tétat où. se trouve aujourd'hui la France par suite de sa guerre contre F Allemagne, de tenter d'apprécier avec quelque équité la situation de cette même Allemagne, source de tant de maux pour son pays. Après ce qui s est passé toutefois, on comprendra qu'il ne nous est plus permis d'ignorer ce qui se passe au-delà des Vosges, et que la curiosité, si téméraire qu'elle puisse paraître, n'est pour nous que de la prudence. Nous nous risquerons donc à esquisser ici un rapide tableau de l'Allemagne contemporaine, telle que la guerre l'a faite, mais en nous plaçant de notre mieux au point de vue allemand, plutôt qu'au point de vue français, c'est-à-dire en ne tenant compte dans nos jugements que de l'intérêt bien entendu de l'Allemagne, de celle qui, vaincue en 1866, a été absorbée en 1871, sans qu'on puisse facilement démêler si c'est contre elle ou contre nous que s'est faite la plus grande dépense de perfidie et de violence. Fidèle jusqu'au bout à ce qu'il

y a de meilleur dans les traditions françaises, nous ne pouvons consentir, même aujourd'hui, à admettre qu'il n'y ait plus de justice ni de franchise possible entre les hommes, passé une certaine rivière ou une certaine colline. Nous ferons donc effort de toute notre loyauté pour nous transporter sans trop de passion patriotique de l'autre côté du Rhin et rechercher, en nous déprenant dcr toute rancune préméditée, si la situation conquise à la race germanique par la Prusse lui offre en définitive une somme d'avantages tels qu'elle ne doive jamais regretter les progréfs plus modestes et plus lents qu'elle était si bien en train de réaliser à l'aide des seules armes permises par la civilisation et le christianisme. Un écrivain fort au courant de l'Allemagne a remarqué qu'il existait deux espèces d'Allemands fort dissemblables l'une de l'autre, et qu'il n'était pas juste que la mauvaise espèce fit absolument proscrire la bonne. Peutêtre y aurait-il eu encore plus d'exactitude à prétendre qu'au fond de chaque Allemand il y avait comme le germe de deux hommes, l'un relativement excellent, fort digne surtout d'être étudié, l'Allemand proprement dit, l'autre au contraire détestable et instinctivement détesté par tout le monde, le Prussien pur sang. La finesse du peuple français, après celle de Goethe (1), a saisi admirablement cette distinction, malgré ce que les déprédations bavaroises ont eu de particulièrement abominable. Il est bien difficile sans doute, à l'heure qu'il est, d'évaluer le nombre des Allemands qui n'ont pu se résoudre à livrer leur honnêteté comme en pâture aux entraînements de leur patriotisme.

(1) Gœthe écrivait à Mme cle Stein, après avoir visité Berlin au printemps de 1778 : " Tout ce que je puis dire, c*est que plus le monde est élevé, plus malpropre est la farce, et je jarequ^aucune obscénité, aucune ànerie des pièces de Hans Wurst n^cst aussi dégoûtante que la manière dont se comportent les grands, les moyens et les petits les uns avec les autres. J*aiprié les dieux de me conserver jusqu*à la fin mon courage et ma droiture, et d*avancer plutôt cette fin que de me laisser ramper la dernière partie de ma route lausig., " Quelle engeance effrontée que ces Berlinois !„ s'écriait-il encore en une antre occasion.

Nous ne saurions cependant nous décider à croire qu'il n existe plus, au moins en Saxe ou en Hanovre, à Kiel ou à Francfort, une certaine élite d esprits de bonne foi qui n'acceptent qu'avec répugnance l'énormité de pareils triomphes dûs à l'emploi de pareils moyens, et qui ne sont point d'ailleurs sans prendre souci des destins inconnus vers lesquels une force brutale et aveugle semble pousser leur patrie. Cette Âllemagne-là , dont nous avons jadis été à même de suivre de près la résistance courageuse aux premières hardies^s de M. de Bismarck, a lutté longtemps et vaillamment. Un besoin irrésistible d'unité à compléter, je ne sais quelle forza del destino néfaste ont seuls pu avoir raison de sa conscience et de sa liberté. Nous ne devons pas oublier non plus que la guerre n'a été faite par la Prusse que sous la protection d'un état de siège général qui n'a pas permis à un seul mot de vérité de franchir le Rhin depuis le commencement des hostilités et qui n'a pas même été levé aussitôt après la signature des préliminaires de paix. Nous devons considérer surtout que, depuis la signature de cette paix, grâce à Técœurante obséquiosité où se complaît sa presse, l'Empire allemand vit tout entier, sans s'en apercevoir, dans une atmosphère intellectuelle absolument factice. Les lecteurs ordinaires de Isl National Zeitung ou de la Norddeutsche Allgemeine se trouvent comme parqués dans un milieu d'idées à peu près aussi exactes qu'un Français de 1809 ou de 1810, tenu au courant des événements du jour par les gazettes de Napoléon !•*■. L'indulgence envers ces dormeurs éveillés nous paraît véritablement un devoir. Quant aux Allemands qui, suivant une spirituelle et très juste comparaison, se précipitent sous le bâton prussien avec autant d'empressement qu'un enfant mal élevé sur un bâton de sucre de pomme, quant aux émules du glouton Calibanqui, non-contents d'avoir bu jusqu'à la lie l'ivresse de la victoire, ont avalé par-dessus le jnarché les morceaux de la bouteille, nous les plaignons en vérité beaucoup plus que nou^ ne les envions, et, bien que nous n'écrivions pas pour eux, nous allons expliquer précisément

pourquoi notre pitié à leur égard dépasse de beaucoup notre légitime ressentiment.

Il y a tout d'abord une vérité que nous songerons d autant moins à contester qu elle constitue pour nos voisins le seul bénéfice sérieux qu'ils aient retiré de leurs efforts, plus patients peut-être qu'héroïques, mais très réels après tout et très respectables. Par le fait de leurs victoires en France, les peuples germaniques ont acquis en Europe une prépondérance, et par conséquent une sécurité, sinon sans exemple, du moins très enviable. En outre, la plus grande partie de l'argent rapporté par eux de Paris, de même que le meilleur de l'activité gouvernementale depuis la fin de la guerre, n'ont été employés qu'à rendre la situation nouvellement acquise, je ne dirai pas inexpugnable, mais assez forte pour permettre impunément toutes les entreprises offensives. La loi du 2 mai 1874 a perfectionné l'organisation de l'armée en temps de paix, tandis que celle du 12 février 1875 ajoutait à la Landwehy* les forces, reconstituées sur de meilleures bases, du Landsturm, A l'heure actuelle l'armée dont dispose exclusivement l'Empereur d'Allemagne, sur le pied de guerre simple, sans préjudice des réserves et des levées extraordinaires, compte 32 mille officiers, 1283 mille combattants à pied ou à cheval, 301 mille chevaux, 483 batteries munies de 2550 canons, plus de 25 ou 20 mille médecins, vétérinaires, ouvriers ou employés (1). Cette armée, ou du moins son chef, a par surcroît sous la main un trésor de guerre de 120 millions de marks en numéraire, enfouis dans le Julius-Thurm, à Spandau, sans parler du milliard réparti entre diverses caisses militaires, mais qu'un trait de plume rendrait disponible sur le champ. Pour la défensive, ce •♦ peuple en armes »» possède 31 forteresses, dont 12 de première classe :

(l) V. VAlmanach de Gotha de 1878, p. 389. — Legoyt, Fwcea waléridles de T Empire d'AUemagtte, Dentu, 1878, — S. Rau , Aperçu sur rétat militaire des prificipales puissances étrangères, Paris, Berger Levrault, 1877.

Kœnigsberg, Posen, Dantzig, Mayence, Coblence, Cologne, Ingolstadt, Ulm, Rastadt, Metz, Strasbourg et Germer sheim; 13 de seconde classe, Thorn, Glogau, Glatz, Neisse, Kielerbafen, Sonderburg, Dybbœl, Spandau, Torgau, Wesel, Sarrelouis, Neu-Ulm et Thionville; et 7 de troisième classe, Pillau, Kûstrin, Swinemunde, Brisach, Bitche, Kœnigstein et Wilhelmshafen. La ligne de la Wartha n est pas moins bien protégée que celle de la Moselle ; Tami du jour peut toujours devenir Tennemi du lendemain. La redoutable enceinte de forts détachés dont on a comme cerclé Metz et Strasbourg, en garnissant chaque fort de tours blindées, ne parait plus même suffisante : il s'agit de créer deux camps retranchés, lun dans les environs de Sarrebourg, et l'autre auprès de Mulhouse. Des télégraphes souterrains relient dès à présent Metz à Berlin, et relieront peu à peu entre eux tous les points fortifiés du territoire. Des stations de pigeons voyageurs ont été installées sur Tesplanade des principales de ces forteresses, afin de suppléer aux télégraphes en cas de besoin. Le règne animal, on le voit, a été admis, au même titre que la science, à concourir aux succès militaires de la race allemande. II est même question de dresser et d'enrégimenter des chiens pour ramasser les blessés sur les champs de bataille. Quant au matériel, il n a son pareil nulle part, soit comme quantité, soit comme qualité. Non-seulement M. Krupp, paraît-il, se fait fort de fabriquer 1500 obus en 24 heures et 250 canons de campagne par mois, mais encore on a expérimenté deux nouveaux engins de guerre, sortis de ses ateliers, qui semblent merveilleusement propres à assurer sur le continent la durée de la suprématie allemande par lartillerie. L'un est le canon de 35, voire de 40 centimètres, qui, à dix kilomètres de distance, percerait les plaques les plus épaisses qu'on ait pu forger jusqu'ici. L'autre est le canon cuirassé, qui, suivant la légende, tire plus rapidement que les autres, n'a point de recul, ne peut que très-difficilement être démonté par le feu ennemi, et abrite les artilleurs. L'infanterie elle-même a profitédu progrès des temps en remplaçant

220 i/allemA(tNe et la prusse chez elles.

le fusil Dreyse par le fusil Mauser. Enfin une section spéciale a été chargée au ministère compétent d étudier et de préparer lemploi des torpilles. On s'est même occupé des applications possibles du téléphone à Tart de la guerre. De pareilles ressources en hommes et en matériel mettent incontestablement l'Empire germanique hors de pair parmi les grandes puissances européennes. Toutes comprennent à demi-mot qu'à Berlin, coûte que coûte, on a tenu à faire un bail avec la victoire. Lorsqu'on songe que Frédéric II réussit avec sa petite monarchie à se défendre victorieusement contre la Russie, l'Autriche et la France coalisées, on est vraiment amené à se demander si M. de Moltke n'aurait pas bien aisément raison d'une ligue européenne formée contre -le pangermanisme, à supposer, par impossible, que la diplomatie de M. de Bismarck n'eût pas réussi à la prévenir, ou à la couper en deux, en en mettant la moitié, la plus forte, de son côté. Ce dont à coup sûr peuvent se flatter les vainqueurs de 1866 et 1870, c'est d'être pour longtemps encore capables d'empêcher qu'il se tire un seul coup de canon en Europe sans la permission de leur maître. Il ne faut pas songer à leur contester cette gloire, qui a bien son bon côté.

Une fois, en revanche, cette justice rendue à la situation présente des peuples d'outre-Rhin, nous ne voyons plus très-clairement, à part les profits industriels ou commerciaux qu'ils vont chercher maintenant au-dehors avec plus de chances de succès que par le passé, et sur lesquels nous reviendrons en détail, nous ne voyons pas ce qu'ils ont rapporté chez eux de leur campagne de France en fait d'éléments de prospérité et* de grandeur morale. Pour donner quelque précision aux réflexions que nous nous proposons de présenter en faveur de cette appréciation générale, qu'on nous permette de ramener à quatre points principaux le coup-d'œil d'ensemble que nous allons jeter sur le développement intérieur des institutions et des mœurs allemandes depuis une dizaine d'années. Ces quatre points seront : l'indépendance politique, la liberté

religieuse, le mouvement intellectuel et le progrès social. Sous ces différents rapports, nous estimons que les Allemands de tous les pays et de toutes les classes n'ont que bien peu gagné pour eux-mêmes à venir piller et détruire de leur mieux la France.

Parlons d abord de l'indépendance particulière des États et des peuples agglomérés de force par la Prusse. S'il est dans la philosophie de l'histoire une vérité aujourd'hui incontestable, c'est qu'une société humaine ne saurait se développer d'une manière normale sans associer encore à deux reprises, par dessus la famille et la commune, les forces individuelles qui la composent. Tout citoyen, en d'autres termes, à côté d'une grande patrie, consacrée à la protection internationale des intérêts généraux de sa race, doit avoir aussi une petite patrie, déjà suffisante par elle-même pour le libre exercice de son activité intellectuelle et matérielle. Dans la plupart des sociétés républicaines d'à-présent, la petite patrie constitue un État à peu près indépendant de ses voisins, tandis que la grande patrie se présente sous l'aspect et avec le titre de Confédération : c'est ce qui a lieu en Suisse et en Amérique. C'était aussi dans ce cas que se trouvait l'Allemagne avant M. de Bismarck, malgré la forme monarchique des institutions politiques du pays. C'eût été même le cas de l'Italie si l'on s'en fût tenu aux conseils de Cattaneo et aux préliminaires de Villafranca. Ailleurs au contraire, et c'est là ce que nous rencontrons dans la plupart des monarchies qui n'ont pas encore tourné au césarisme, la grande patrie, c'est l'État lui-même, et la petite patrie, une simple province de cet État, mais une province fortement constituée, d'après les indications de son histoire et son tempérament propre. La France, avant 1789, et la Prusse, avant 1866, nous fourniraient de bons modèles de ce genre de décentralisation naturelle en pleine monarchie. Ces deux systèmes d'unité nationale, tempérés par une forte dose d'autonomie locale, étaient désignés outre-Rhin par ces deux formules : Staatmbund et Bundesstaat , et c est entre ces deux degrés

222 l/ ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES.

de concentration politique que les Allemands depuis des siècles ne pouvaient se décider à choisir. A vrai dire, leur esprit un peu rêveur goûtait je ne sais quelle satisfaction métaphysique dans ce qu'avait précisément d'incomplet et d'indéterminé leur unité politique. Posséder une patrie k la fois une et multiple, jouir de l'unité dans la multiplicité et de la multiplicité dans l'unité, être une grande race en beaucoup de peuples, quel privilège et. quelle gloire! Il était sans doute bien beau d'être Allemand, mais il semblait si doux aussi de se sentir Saxon, c'est-àdire d'avoir un peu moins, de service militaire et d'impôts, avec un roi pour soi et les siens , dans le royaume duquel on se donnait encore quelquefois l'innocente illusion d'un dialecte et d'un système monétaire à part! Les traités de Vienne avaient fait de l'Allemagne un simple Staatenbu7id, La disposition des esprits à cette époque n'eût pas permis d'en faire un véritable Bundesstaat (1). Le général de Radowitz ne prononçait-il pas encore trente-trois ans plus tard à Francfort ces paroles mémorables : •* Unité et variété tout ensemble, telle est la nature même de l'Allemagne, et, pour que notre œuvre soit durable, il faut que ces deux éléments s'y retrouvent? « Cependant plus on allait, et plus le nombre augmentait des patriotes désireux de donner un surcroît de cohésion à la nationalité allemande, appliqués par conséquent à combattre ce double sentiment d'attachement dynastique et d'indépendance particulariste qui, mille fois plus que la prétendue jalousie de la France, avait toujours été outre-Rhin la pierre d'achoppement de toutes les tentatives unitaires. On était à peu près d'accord en principe sur l'opportunité d'opérer un rapprochement entre l'Autriche et la Prusse, bien que les esprits un peu clairvoyants n'eussent point de peine à reconnaître que c'était à l'ombre de cette rivalité séculaire que se perpétuaient le mieux les libertés publiques.

(L) Gervinns, Histoire du XIX^ siècle, traduction Minnseo; t. Il, p. 64, 70 et 7L

Mais la popularité dont la Suisse et rAraérique jouissaient en Allemagne y faisait plus que jamais souhaiter, depuis les déceptions de 1849, que le Staatenbund qu'on avait ne se transformât point en Bundesstaat, surtout si celui-ci devait être prussien, et il ne paraissait guère qu'il pût jamais être autre chose. Les événements n'ont que trop . donné raison sur ce point à des pressentiments qui équivalaient le plus souvent à des méfiances très vives. Ce n est pas en effet la Prusse qui est venue se fondre dans TAllemagne pour la fortifier : c'est l'Allemagne au contraire qui a été brutalement absorbée par la Prusse (1).

Il suffit de parcourir les principaux articles de la Constitution du nouvel Empire pour reconnaître que désormais les divers États germaniques, légalement subordonnés en toute circonstance aux HohenzoUern, n ont plus en droit qu'une existence à peu près nominale. Tout d'abord, la Constitution impériale de 1871 imposée à l'Allemagne du sud n'est pas autre chose que la Constitution fédérale appliquée dès 1866 à l'Allemagne du nord (2). Le roi de Prusse ayant s.eul stipulé au nom dé ses anciens vassaux avec les nouveaux, il en résulte que l'acte fédéral conclu à Versailles ressemble beaucoup moins à une fusion à l'amiable des divers membres de la grande famille allemande qu'à un traité d'annexion après conquête. Le nouvel Empereur a même, pour daigner prendre possession de cette couronne impériale si enviée par ses ancêtres, fait attendre à l'Allemagne l'anniversaire du couronnement de celui d'entre eux qui, le premier, fut roi " en » Prusse.

(1) ^ La définition da Biinde8'StaaJtj telle qa*elle avait été formulée par Waitz etqn'eUe était arrivée à dominer dans la science allemande, a, par suite de la fondation de la Confédération de TAllemagne da nord subi une secousse qui menace la continuation de son existence dans la théorie du droit politique. „ LUerarisches Central Blatt, 30 mai 1874.

(2) — '^ Au lieu de soumettre aux populations de l'Allemagne du sud la question au préalable, on ne les appela à exprimer leurs sentiments que lorsque TEmpire était déjà fait. „ — J. Cohen, Études sur V Empire éPAUemagne, p. 129.

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A peine quelques modifications insignifiantes ont-elles été introduites au profit de la Bavière et du Wiirteraberg. En temps de paix, Tarmée bavaroise doit rester sous la direction administrative du ministère bavarois, ce qui n exclut nullement, bien entendu, le droit de surveillance et d'inspection de la part du grand état-major impérial. Lui aussi, le corps d armée wurtembergeois a obtenu, avec le maintien de son drapeau, un numéro fixe, le n*^ 14, dans la grande armée destinée à opérer en quelques étapes Fabsorption de TEurope par l'Allemagne. Mais, à part cet énorme sacrifice consenti par le désintéressement berlinois en faveur de l'entêtement souabe ou franconien, les conditions de leur vasselage sont exactement les mêmes pour les vingt' quatre princes, dont une princesse, celle de Reuss, branche ainée, et les trois Républiques qui provisoirement ont été admis à cavalcader à titre de simples comparses dans le cortège de Guillaume P^

Ainsi en temps de paix comme en temps de guerre, toutes les forces militaires da l'Empire .ne forment qu'une armée unique sous le commandement irresponsable et héréditaire de l'Empereur. Il en est de même de la flotte, avec cette aggravation que le. serment n'y est prêté qu'au roi de Prusse personnellement et qu'il n'y est nullement parlé de Constitution. En qualité de titulaire perpétuel du Prœsidium ou Présidence fédérale, le roi de Prusse devenu Empereur dispose du droit absolu de représenter l'Empire à l'étranger et de faire en son nom la guerre ou la paix. Par rapport, il est vrai, au Wiirtemberg et à la Bavière, de même qu'en ce qui concerne la partie méridionale de Hesse-Darmstadt et le grand-duché de Bade, il ne peut déclarer une guerre fédérale qu'avec l'assentiment du Bundesrath, à moins toutefois d'une attaque contre le territoire fédéral, ce qui laisse déjà une certaine latitude. Aucun article d'ailleurs ne s'oppose à ce que la Prusse agisse diplomatiquement ou militairement comme grande puissance européenne, sans consulter le Bundesrath, quitte à employer plus tard tel ou tel moyen pour entraîner

la Bavière et le Wurtemberg à sa suite dans la guerre commencée. La Présidence fédérale a de plus attiré à elle presque toute la puissance législative, tout en feignant d'ailleurs de Tabandonner, soit au Reichstag, soit surtout au Bundestag, imitation monarchique beaucoup plus que parlementaire du Sénat américain, ou, plutôt, du Conseil des États qui siège à Berne. Le Prœsidium en effet convoque, ouvre, proroge et clôt cette petite Assemblée. Il est bien dit qu'elle devra se réunir tous les ans. Seulement aucun terme obligatoire n'est fixé pour cette convocation pas plus que pour la durée des sessions. La présidence de l'Assemblée et la direction des affaires sont déléguées par l'Empereur à un Chancelier de l'Empire» Le consentement particulier du Prœsidium est encore nécessaire pour la dissolution du Reichstag. C'est à lui également qu'incombe le soin de faire présenter et soutenir à la Chambre élue les projets de loi, ainsi que la charge de promulguer ces lois et de veiller à leur exécution. Il nomme enfin et révoque à son gré tous les employés fédéraux. Le Prœses, on le voit, s'est fait la part fort largeàlui seul. Mais son pouvoir propre s'accroît naturellement de tous ceux qu'il a conférés au Bundesrath, puis qu'il l'a constitué de façon à s'y assurer à peu près infailliblement la majorité. Sans doute, la Prusse a eu la modestie de ne s'y donner que 17 voix sur 58, mais la Bavière n'en a que 6, et le Wiirtemberg, 4. En somme les trois royaumes, dont l'entente pourrait servir de contrepoids à son omnipotence, ne disposent en tout que de 17 voix, même avec le concours, actuellement improbable, du grand-duché de Bade. Les petits États, comme l'expérience l'a prouvé à Francfort, ne voteront jamais qu'en faveur d'une puissance de premier ordre, et ils redoutent trop la Prusse pour lui marchander leur suffrage. L'excès d'abnégation des HohenzoUem, qui, avec leurs 26 ou 27 millions de sujets, pouvaient sans choquer la logique s'adjuger la majorité nominale, n'est donc qu'une comédie qui ne trompera personne. Le moindre droit sérieux accordé au Bundesrath, n'eût-ce été que celui d'élire son président,

OU de se réunir à époques régulières, aurait été infiniment plus avantageux aux petits confédérés. Au contraire le Proèsidium s'est approprié encore le droit de composer exclusivement à son gré les deux comités spéciaux du Bundesrath qui ont à s'occuper de la guerre et de la marine. Dans le premier de ces deux comités, le délégué du Wiirtemberg ne siège même qu'en vertu d'une nomination impériale, la Bavière seule y a une place assurée. La Constitution parle aussi d'un comité spécial pour les affaires étrangères dont la Bavière doit avoir la présidence, et où ne sont admis de droit que les chargés d'affaires des deux autres petits royaumes. Mais ici c'est précisément cette discrétion de la Prusse qui éveille la défiance, car on ne comprend pas très-bien quelle influence les HohenzoUem pourraient permettre au roi Louis, môme assisté du roi de Saxe, d'exercer sur leur politique en Europe. Il en est à peu près de cette consolation honorifique comme de la faveur accordée à la Bavière de présider le Conseil fédéral en cas d'empêchement de la Prusse. On a évidemment supposé que la Prusse, avec ses dix-sept voix, ne serait jamais empêchée. Ajoutez que, même à l'égard de la Bavière, la Présidence a le droit d'exécution fédérale, après avis conforme du Bundesrath. Toutefois le Bundesrath devra se contenter d'une signification motivée de la Présidence, lorsqu'il s'agira de l'un des États de l'ex-Confédération du nord, ou que l'Empereur estimera qu'il y a urgence. Il est plus que probable qu'un peu de mauvaise volonté dans l'acquittement de la capitation fédérale passerait pour un de ces cas d'urgence. Comme jusqu'ici la promesse de la Constitution de faire vivre la Confédération surtout à l'aide d'impôts indirects est restée lettre morte, l'Empire, fixant la quote-part matriculaire de chaque État jouit indirectement dans tous ces États du pouvoir d'ouvrir à son gré la bourse des contribuables. Il s'est de plus aiTogé l'office de juge de paix dans le cas où des différends quasi-internationaux s'élèveraient entre les confédérés. Mais ce qui est plus menaçant encore que l'article 76 pour

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les petits princes, c'est Tarticle 77 qui crée au chef suprême de la Confédération un droit d'ingérence perpétuelle dans leurs affaires intérieures sous prétexte de redresser les manquements aux lois fédérales. En bon allemand cette clause, qui tient la porte ouverte à toutes les chicanes, équivaut à là proclamation d'un droit de haute et basse justice politique, qui peut aller jusqu'à la mise sous séquestre de tout ou partie du territoire.

Un dernier trait achève de caractériser cette organisation. Il n'a pas suffi à ses auteurs de placer au sommet de l'édifice le drapeau prussien égayé dans son éternel demideuil par l'addition de la couleur hambourgeoise, au lieu d'y planter le vieil étendard historique rouge, or et noir du saint-empire. Ils ont encore prétendu rendre cette organisation immuable, aussi longtemps du moins que" la Prusse trouverait cette immutabilité de son intérêt. D'après la Constitution de 1867, les deux tiers des voix du Bundesrath pouvaient décider valablement en ce qui le concernait une modification constitutionnelle; d'après les traités conclus en 1870 avec les États méridionaux, il faudra les trois quarts des suffrages dans le Bundesrath pour qu'une décision de ce genre puisse être prise. De plus la Prusse s'est donné vis-àvis de la Bavière un droit de veto absolu en pareille matière, à l'aide d'une clause portant qu'il suffirait de 14 votes négatifs pour qu'une proposition de réforme fédérale fût repoussée. Avec ses 17 voix, la Prusse se trouve ainsi à même, dans tous les cas, d'empêcher ce qu'elle voudra, ce qui n'est pas le cas de la Bavière. Bref on peut affirmer que jamais les Constitutions impériales en vigueur outre-Rhin pendant le moyen-âge n'avaient pris autant de précautions pour mettre un prince de l'Empire hors d'état de se dérober à ses obligations envers l'Empereur. Ces obligations d'ailleurs étaient alors singulièrement tempérées par ce droit permanent à l'insurrection où l'indépendance des HohenzoUern, notamment, retrouvait si facilement son compte, lorsque les Habsbourg tenaient dans leur paume le globe doré et surmonté d'une croix, symbole dç la dignité impériale.

Cet ensemble exorbitant d avantages réservés constitutionnellement à la Prusse en Allemagne ne devait cependant pas suffire à cet insatiable ami du progrès qui s'appelle M. de Bismarck. La pratique était appelée à féconder la doctrine pure, et à faire vraiment porter à la Constitution tous ses fruits, c'est-à-dire à accroître encore cette part du lion que s'était si visiblement assurée la Prusse. Une fois de plus, M. de Bismarck a prouvé, ce qui n'était point à prouver, qu'il excellait à extraire d'un texte légal préparé par ses soins infiniment plus que ce que les autres contractants avaient cru y mettre ou y laisser du leur. Il se peut qu'en plus d'une occurrence on ait compris à Berlin Tà-propos de la patience et qu'on ait préféré s'assurer le concours du temps, au lieu de tout brusquer aU lendemain d'une crise militaire déjà bien féconde en nouveautés par elle-même. Mais la lenteur des empiétements prussiens n'est quun gage de plus de succès pour eux dans Tavenir.

A peine l'Empire proclamé, M. Lasker, alors le compère parlementaire de M. de Bismarck, accourait à la tribune du Reichslag pour proposer d'étendre la compétence fédérale. Une semblable proposition n'allait à rien moins qu'à l'abrogation successive de toutes les législations civiles ayant cours dans les moyens ou petits États et qu'à leur remplacement par les Codes prussiens, préalablement révisés d'après les vues de la Chancellerie berlinoise. Plus d'un pas a déjà été fait dans cette voie. Un Code pénal, un Code d'instruction criminelle, un Code de procédure civile, une loi sur l'organisation judiciaire, une loi sur les faillites et déconfitures, une loi sur la constatation de l'état-civil et la célébration du mariage, plusieurs lois intéressant la propriété intellectuelle ou la classe ouvrière, telles sont jusqu'à présent les principales œuvres législatives achevées d'un commun accord par le Bundesrath et le Reichstag, en vertu des attributions imprévues qu'ils se sont assignées. Lorsque le nouveau Code civil allemand, en préparation depuis 1871, aura été voté à son tour, le droit de légiférer sera bien près d'avoir passé

tout entier des Assemblées législatives de chaque État, qui pourtant n'y avaient pas renoncé, entre les mains des fonctionnaires, élus ou non, de ce Gesammtstaat, qui tend à se substituer peu à peu au Bundesstaat, terme suprême et abstrait des aspirations centralisatrices du temps passé. Faire entrer Tadministration de tous les chemins de fer de la Moselle au Niémen sous la vigilante tutelle de cet État aussi unitaire qu'autoritaire est également une œuvre de longue haleine à laquelle on travaille à Berlin avec une ardeur, qui, pour être contenue, n'en est pas moins passionnée. Bien qu'il se fasse un peu attendre, l'assentiment des petites Cours viendra aussi à son heure, forcément. Il en est de même de ces impôts directs ou indirects, mais communs par leur mode de perception ou de répartition, par lesquels M. de Bismarck désire si vivement remplacer la contribution unique et proportionnelle, tirée jusqu'à présent par chaque membre de la Confédération de sa caisse particulière pour subvenir aux besoins fédéraux. L'impôt sur le tabac ouvrira sans doute un peu plus tôt ou un peu plus tard cette série de taxes impériales. L'institution d'une Banque d'Empire placée sous la surveillance personnelle du Chancelier, et partageant ses dividendes entre ses actionnaires et la caisse de l'Empire (l), a déjà fait du gouvernement prussien le grand régulateur du marché monétaire. Les anciennes monnaies du sud et du nord ont été confondues dans un système nouveau, qui divise bien exactement le thaler ordinaire par 3, mais qui ne permet de déterminer le thaler d'or brèmois qu'à l'aide de cette formule ^-^ La nouvelle Pharmacopœa germanica a également doté sans distinction les Allemands de l'unité pharmaceutique. Il existe même un Reichsgesundheitsamt, un office impérial pour la santé des sujets de l'Empire. Afin de mieux présider à cet enlacement, disons mieux, |t cet étouffement

(1) Articles 24 et 25 de la loi du 14 mars 1875.

définitif du prétendu particularisme par ce que beaucoup de bons esprits nomment le despotisme sous forme fédérative, M. de Bismarck s'occupe d^imposer à l'Allemagne un ministère d'Empire qui se partagera toutes les branches de l'administration ordinaire, et, à force d'attirer les affaires à lui, rendra absolument inutiles les divers ministères conservés jusqu'ici par les petites dynasties. Dès à présent, si le Reicàskanzleramt, créé par M. de Bismarck pour lui-même et ajusté à sa forte taille, n'est pas encore l'équivalent d'un cabinet complet, il est du moins en train de le devenir. Le Chancelier possède un vice-Chancelier, ou Stellverh^eter, dans la personne du comte de Stolberg. De plus la Chancellerie impériale se décompose en plusieurs sections, un peu disparates sans doute, mais dont chacune représente un véritable département ministériel. L'une, le Reichsjustizamt, embrasse les afflaires judiciaires, l'autre, le Reichsamt fur Elsass and LothHngen, celles de TAlsace-Lorraine, une troisième, le General Postamt, le service de la poste, excepté en ce qui concerne la Bavière et le Wurtemberg, une quatrième enfin, le Reichseisenbahnamt , toutes les questions relatives aux chemins de fer de l'Allemagne. On annonce un ReichsfinoMzamtf ou ministère impérial des finances. On le voit, le fondateur de l'Empire le partage d'avance entre ses successeurs, avant sa mort ou sa retraite, et morcelé de son vivant sa domination personnelle pour mieux assurer la durée de son système.

Le résultat général de cet effort constant de centralisation politique et administrative, de ce qu'on a appelé la Verkanzlerung de l'Allemagne, a été de rendre de plus en plus eff'acée, parfois humiliante, la situation des princes dont on n'avait pas renversé le trône. Le roi Louis de Bavière, dont on avait si peu ménagé les soldats, qu'il en était tombé 19 «/o sur les champs de bataille, tandis que la Prusse n'en perdait que 14 «/o» avait certes donné une preuve non équivoque de son dévouement à la cause germanique, en laissant offrir de sa part à un Hohenzollern cette couronne impériale qu'avaient plus d'une fois touchée

de la main ses propres ancêtres. Il n'eût tenu qu'à lui en somme que l'Empire ne se fît pas et que l'Allemagne échappât au vasselage prussien. Sa patriotique résignation ne devait point attendrir le cœur peu compatissant des Hohenzollern. On commença à Berlin par poser le principe que la Bavière ne] participerait à l'indemnité de guerre qu'au prorata de ses « dépenses militaires, ♦» et non de sa population, ce qui était beaucoup moins avantageux pour elle. Mais rien aussi n'était plus correct, M. de Bismarck ayant fait signer le 23 novembre 1870 aux ministres du roi Louis une convention par laquelle les deux monarchies ne devaient faire bourse commune en matière militaire qu'à dater du 1®' janvier 1872. Vinrent ensuite les empiétements fédéraux. Vainement le 8 décembre 1871 la Bavière résistait-elle de son mieux au principe de l'extension de la compétence fédérale adopté par le Reichstag le 15 novembre précédent. Bientôt, grâce à l'initiative et à l'insistance des correspondants bavarois de M. M. de Bismarck et Lasker, les droits qui lui avaient été le plus expressément réservés étaient mis en question jusque dans la seconde Chambre du royaume. Sous prétexte d'économie, les nationaux-libéraux fondateurs de la Suddeutsche Presse, une émule de la National-Zeitung, proposèrent même la suppression de toutes les légations du royaume, moins celle de Vienne.

Le chef de la maison de Wittelsbach ne pouvait accepter d'un cœur bien joyeux les libertés plus que familières prises par la Prusse avec les propres traités qu'elle lui avait fait signer, et qui, s'ils n'avaient pas un caractère limitatif, n'avaient pas de raison d'être. La première pensée du jeune souverain, une fois le temps nécessaire accordé à son peuple pour tirer sa raison des fumées capiteuses de la victoire, avait été de constituer un ministère de résistance animé de la ferme volonté de faire respecter à Berlin ce qui restait d'indépendance à la monarchie. Après la mort subite du comte de Hegnenberg, un de ces ministres de l'école nouvelle, le baron de Gasser, ambassadeur bavarois à

Stuttgart, fut appelé par le roi Louis pendant lautoinne de 1872, afin d'organiser un ministère bien déterminé à défendre, peut-être de compte à demi avec le Wiirtemberg, les franchises naturelles et nécessaires de TAUemagne du sud contre Fesprit de domination de l'Allemagne septentrionale. C'était dans la Mitiel-Partei qu'il s'agissait dç chercher les éléments d'un cabinet capable d'entreprendre cette œuvre de sage politique. La MitteUPartei est avant tout à Munich le parti de la Cour, recruté dans la phalange dévouée de la haute et moyenne bureaucratie. Un ministère sorti de son sein se fût donc tenu à égale distance des cléricaux, dont le zèle patriotique pouvait devenir compromettant, et des nationaux-libéraux, dont les attaches prussophiles étaient bien plus dangerei;(|es encore. Il se fût borné à pratiquer l'excellente maxime : in necessariis, unitas; in dubiis, libertas. Mais le parti auquel M. de Gasser devait s'adresser pour recruter ses collègues est peu nombreux. Ce ne fut qu'un jeu pour la politique prussienne de faire en sorte que M. de Gasser ne pût pas compléter sa liste. Toutes les gazettes des bords de la Spree reçurent l'ordre de cribler de leurs railleries, fines ou grossières, plutôt grossières que fines, « ce Jérôme Paturot à sa recherche du meilleur des ministères »» ou ce «* Diogène d'une nouvelle espèce parcourant Munich ses portefeuilles sous le bras et sa lanterne à la main. *» En définitive il devint impossible au président du Conseil d'arriver à constituer ce Conseil lui-même. Le ministre de la guerre surtout fut introuvable. « Ce qui a produit une excellente impression dans la partie de la population sympathique à la Prusse, » écrivait la Gazette de Cologne, •• c'est que, dans l'armée bavaroise tout entière, il ne s'est trouvé personne qui voulût devenir dans un tel cabinet le successeur du baron de Pranckh; on voit d'après cela que la fraternité d'armes allemande persiste encore au-delà du champ de bataille. i« A la fin de septembre, le roi se vit obligé de retirer à M. de Gasser le mandat qu'il lui avait donné et de choisir son premier ministre, M. de

Pfretzscbner, parmi les collaborateurs mêmes du comte de Hegnenberg.

C'est ce maire du palais, assisté de M. de Lutz, collègue perpétuel et imitateur consciencieux de M. de Falk, qui est resté depuis cette époque le dépositaire du pouvoir exécutif dans la monarchie. Aussi chaque année a-t-elle vu la Bavière glisser de plus en plus vers le centre d'attraction de la Prusse, malgré les 33 catholiques qu'elle a envoyés au Reichstag, sur 48 députés , et qui témoignaient suffisamment de son désir d'échapper à cette attraction. Il est vrai que jusqu'ici le ministère a refusé de livrer les chemins de fer de l'État bavarois à l'Empire allemand. Mais, en revanche, que de concessions, que de faiblesses, que de restrictions consenties aux prérogatives bavaroises! Le budget militaire, déjà porté en 1876-1877 à plus de 52 millions de marks a été encore augmenté pour l'exercice suivant. Le fusil Werder, l'arme réglementaire de l'infanterie, a été remplacé par le nouveau fusil prussien Mauser. La loi du 25 juin 1868 sur les logements militaires en temps de paix, loi appliquée dès l'origine à la Confédération de l'Allemagne du nord, a été étendue à l'Allemagne du sud le 9 février 1875. Le général Stephan, qui commandait la première division de l'armée bavaroise, a été mis inopinément à la retraite, pour avoir été accusé ou soupçonné à Berlin de particularisme. Dans les livres scolaires on a supprimé les souvenirs historiques particuliers à la Bavière pour n'y plus laisser subsister que les faits militaires les plus glorieux pour la Prusse. Nombre de maîtres d*école enseignent aux enfants qu'ils doivent être avant tout Allemands, puis Bavarois, s'ils le peuvent (1). Le pouvoir fédéral a refusé au royaume et à ses voisins jusqu'à la création de pièces de deux marks, dans la crainte de laisser vivre et se perpétuer de cette façon, sinon le florin

(1) V. le discoure prononcé le 6 février 1878 par le P' P. Frank à la ChaiDbre des députés.

234 i/ALLEMAGNE et la PRUSSE CHEZ ELLES.

bavarois, du moins le gulden autrichien. On n'a même pas daigné inviter les artistes de Munich à prendre part à notre Exposition de 1878; il importait que la peinture prussienne n'eût pas de rivale à l'étranger. Ce trait seul donne à penser quel rôle la Prusse laisse jouer dans le monde aux diplomates du roi Louis, à propos desquels M. de Bismarck, dès 1873, parlait *» d'apparition de quelques figurants diplomatiques in partïbus (1). ♦»

Pareille qualification àHn-partibus eût pu s'appliquer au monarque lui-même, réduit à l'humiliation de voir ses sujets, à Fiissen, près de Hohenschwangau, à Garnisch, dans le Tyrol, arborer le drapeau prussien sous ses yeux, sans y joindre le drapeau bleu et blanc, le tout aux applaudissements de M. de Hôrmann, ancien ministre de par la grâce du Parlement, après avoir été haut fonctionnaire royal. On a été jusqu'à pavoiser de la même façon les tours de la Frauenkirche , dans la capitale même, au lieu d'y planter le vieil étendard de l'Empire germanique dont le jeune roi avait recommandé l'usage pour célébrer les fêtes nationales de l'Allemagne unie. Il y a eu pis, car le Kladderadatsch a pu lui décocher impunément une insolence gratuite dans une caricature intitulée Farben und Pinsel. Cette insolence a fait le tour du nouvel Empire, sans que les tout-puissants et attiques inspirateurs du journal aient songé à se demander s'ils ne tuaient pas un peu la poule aux œufs d'or en tolérant ces outrages à l'adresse d'un monarque auquel la loyauté n'avait certes pas manqué. Il n'est guère étonnant après cela qu'un certain nombre de sous-ofiiciers prussiens, ** prêtés « comme instructeurs à l'armée bavaroise, soient restés assis en août 1877, au moment du tocist porté en l'honneur du roi Louis, le jour de sa fête. En réalité ce roi médiatisé

(1) y. Lettre de M. de Bismarck à M. d'Amim, da 23 décembre 1873 (Procès d*Arnim). V. aussi les lettres de M. d'Amim à M. de Bismarck, du 12 janvier 1874. de M. de Bismarck à M. d'Amim da 21 janvier 1874} et de M. d*Amim à TËmpereur, du 2i février 1^4.

ne dispose plus que du droit de distribuer parfois à son gré quelques-unes des décorations de ses treize ordres de chevalerie, de faire jouer pour lui tout seul dans son théâtre, ou au clair de lune dans ses parcs, les opéras les plus incompréhensibles de son favori M. Wagner, de collectionner ses propres timbres-poste, lune des dernières institutions bavaroises, et surtout d'écrire en belle et bonne musique un De Profundis pour les funérailles politiques de la maison de Wittelsbach, appelée à fêter en 1880, sans beaucoup de gaieté probablement, ses sept siècles de souveraineté sur les populations bavaroises.

Le roi de Wurtemberg n est, lui, ni un »* pianiste couronné, » ni un «' prince charmant, » mais la reine Olga est la sœur du tzar, ce qui Ta peut-être aidé à conserver son trône, sans le préserver toutefois de cette sorte de mise en état de siège qui pèse sur tous les territoires germaniques. Comme la Bavière, le Wurtemberg n'est plus, suivant une métaphore allemande, que le talon d'une valeur politique dont une main étrangère a détaché par avance tous les coupons. Lui aussi , le roi Charles a dû supporter sans se plaindre les feux de peloton de la presse berlinoise, lorsqu'un soi-disant particulariste, M. Sick, a été appelé au ministère de l'intérieur, à côté, il est vrai, du fidèle M. de Mittnacht. Toutefois M. de Mittnacht, quoiqu'on odeUr de docilité à Berlin, a appris bien vite par une interpellation de M. Vesterlein à la Chambre élue de Stuttgart qu'il était surveillé de près et serait finalement obligé de céder sur l'extension de la compétence fédérale au droit civil. Depuis, M. de Mittnacht a été le premier à proposer de fondre dans le ministère de la maison royale le ministère wurtembergeois des afiaires étrangères. Il n'a opposé quelque résistance sérieuse à la pression berlinoise que le jour où M. de Bismarck, désespérant de faire consentir dans le Wiirtemberg l'opinion publique au rachat par TEmpirede toutes les lignes ferrées de l'Etat prussien, menaçait de racheter avec ses économies toutes les lignes privées de la Prusse, afin de faire une guerre de tarifs sans merci aux réseaux indépendants

construits au sud du Meiû (1). Cet échec provisoire des projets de la Chancellerie impériale n'a pas rendu plus agréable la situation du ministre des finances à Stuttgart, car jamais le royaume n'avait été mis autant à contribution. On remarque en effet dans le budget fédéral préparé pour 1878-1870, que, tandis que les dépenses extraordinaires de la Prusse diminuent de 4774 mille 7narks, celles du Wurtemberg supportent une aggravation de 741 mille marks, presqu'un million de francs. Les Wiirtembergeois ont eu beau retirer au député Elben, le chef du parti allemand, son mandat au Reichstag, il faudra toujours bien payer au Reichshanzler ce qu'il demande. Le ministre de la guerre wiirtembergeois a, lui, en revanche beaucoup moins à faire. Les froissements et les tiraillements qui ont eu lieu au printemps de 1877 ont trahi le secret d'une situation qui se laissait facilement pressentir. Le temps n'est pas loin où les bureaux du département de la guerre seront tout-à-fait fermés à Stuttgart. Dans ces conditions, la pratique du régime constitutionnel sert de prétexte décent à la famille royale pour se désintéresser du gouvernement. Tandis qu'une partie de ses cousins porte l'uniforme prussien, le roi va présider l'hiver à l'acclimatation de la colonie allemande de San- Remo, ou s'installe en face d'un beau lac suisse avec la reine, lorsque les chaleurs du printemps mettent fin à la villégiature hivernale des côtes de Provence ou de Ligurie. Au reste les meilleures relations paraissent exister entre la Cour wlirtembergeoise et celle de Berlin. L'Empereur d'Allemagne est venu à Stuttgart, où, en tendant la main au roi Charles, il a déclaré avec la plus cordiale sincérité qu'on n'avait fait encore que semer, mais que «♦ le grain mûrirait. '♦ De son côté, le roi de Wîirtemberg est allé le premier parmi les princes allemands visiter Strasbourg

(1) V. dans la Neue frète Presse du i juin 1872 Tarticle Particularisa mus im deutschen Eeiche.

après la conquête, et faire à ses risques et périls Tépreuve des sentiments de la population. L emploi de grand-fourrier pourra échoir un jour à sa maison, en compensation de ce qu'elle a perdu et perdra encore.

La mort du roi Jean de Saxe, le Philaléthès qui a traduit Dante, devait fournir au gouvernement prussien loccasion de faire sentir plus durement que jamais son joug à ce petit royaume, ainsi qu'à la dynastie catholique qui en prend soin. Le nouveau roi Albert, ancien chef de la 4® armée allemande en France, de Tarmée de la Meuse, depuis trois ans déjà au service de la Prusse avec le titre de feld-maréchal, n'était plus en réalité que ce que le vieux prince de Dessau avait été jadis à la Cour de Frédéric IL Mais il commit l'impardonnable étourderie d'adresser aux troupes saxonnes une proclamation où il qualifiait son père de Feldherr, c'est-à-dire de chef suprême de son armée en campagne, hyperbole ou anachronisme qu'il eût été bien facile de mettre sur le compte d'une récente et profonde affliction. De plus il envoya dans les capitales de l'Allemagne et de l'Europe des exprès diplomatiques chargés de notifier dans les formes usitées le décès du dernier monarque libre de la Saxe libre. Il n'en fallut pas davantage pour lui faire perdre le commandement du XIP corps d'armée, c'est-à-dire de son propre corps d'armée. Par surcroît, toute la presse bien pensante de Berlin, avec un ensemble significatif, se mit à tirer quelques bordées d'invectives contre la dynastie et l'armée saxonne, opération qui se trouva soutenue à l'intérieur du petit royaume par plusieurs de ses publicistes ou députés, tels que M. Ludwig et M. Biedermann, l'officieux de M. de Bi^ marck à Leipzig. D'après la Gazette de Spener , un certain nombre d'officiers saxons auraient décidé de protester contre cette nouvelle atteinte à la dignité de leur patrie, en s'abstenant de porter dorénavant la croix de fer prussienne en dehors des heures» de service. Le roi lui-même avait annoncé l'intention de demander en justice contre une des gazettes les plus calomnieuses l'application de l'article 189 du

Code pénal de l'Empire, qui punit les outrages à la mémoire d'un mort. Depuis, la situation s'est détendue. A l'Exposition de Brème, le prince royal de Prusse a appelé le feld-maréchal-roi Albert «* un ornement du groupe des princes allemands ». Il est vrai que le roi avait pris les devants en définissant le prince, son futur maître, « le guide glorieux de la nation allemande dans les temps de danger «* . Une politesse en vaut toujours une autre. Malgré cet échange de paroles flatteuses, le prince Georges de Saxe, frère cadet du roi, a été fort malmené à son tour, lorsqu'il s'est avisé de confier l'éducation de ses enfants à un prêtre catholique. Ce prêtre ne pouvait être qu'un ultramontain des plus dangereux. Or la Prusse avait bien le droit de surveiller le prince Georges dans sa conduite privée, lui ayant attribué le commandement du corps d'armée saxon. Et puis, le roi Albert n'ayant pas d'enfants, il était juste qu'on se préoccupât à Berlin de la manière dont il laissait élever ses neveux. Cent autres tracasseries de détail ont suivi ou accompagné celle-là. C'est ainsi que l'État saxon a été obligé par les autorités fédérales de livrer à l'État prussien l'exploitation du chemin de fer direct de Dresde à Berlin. Le serment des troupes saxonnes a été modifié à la fin de 1878 de manière à les rattacher davantage à l'Empire et à TEmpereur. Les choses en sont venues à ce point que, le bourgmestre de Chemnitz étant venu ofirir à M. de Bismarck un diplôme d'honneur de bourgeoisie dans sa ville, et ayant porté un toast à l'Empereur d'Allemagne sans faire aucune mention de son propre souverain, ce fut M. de Bismarck qui dut proposer lui-même de boire à la santé de ce prince, dont le père, de regrettable mémoire, avait eu une façon si difierente de concevoir l'Allemagne grande et heureuse.

La politique prussienne, qui pousse jusqu'à la dévotion le respect du droit divin, s'est aussi préoccupée depuis 1870 des moyens de rendre plus régulières ses annexions de 1866, et d'y mettre rétrospectivement la légitimité de son côté. Heureusement pour la morale, elle a trouvé dans le roi

George V de Hanovre une inflexible fermeté. La protestation lancée par le prince le 23 septembre 1866 est restée le dernier et le premier mot de sa conscience indignée. Vainement, croyant encore à la parole prussienne, le vaincu de Langensalza avait fait revenir 80 millions d* Angleterre pour les livrer à la Prusse comme appartenant à TÉtat hanovrien. M. de Bismarck le récompensa de cette loyauté chevaleresque en lui confisquant sa fortune privée immobilière, une soixantaine de millions. Le prince dépossédé ne plia pas davantage quand on fit miroiter devant son imagination le duché de Brunswick à titre de dédommagement éventuel pour son fils. Malgré cette résistance obstinée, à sa mort, la Cour de Berlin prit le deuil pour treize jours, conformément au tarif des afflictions officielles, mais en évitant de laisser paraître ces signes de douleur sincère devant S. M. impériale, alors criblée du plomb des socialistes. Le roi Georges n*était-il pas en effet le neveu de sa propre mère, Tadmirable reine Louise, par conséquent son propre cousin germain ? Pour échapper lui-même à la contagion de la tristesse, le Chancelier crut devoir s*y prendre de façon à rendre impossible Tinhumation de Texroi dans son château de Herrenhausen. C*est à Windsor que reposent les restes du dernier chef de Tantique et puissante maison des Guelfes. Vis-à-vis du prince héritier, Emest-Âuguste, on a reconunencé le même manège alternatif de séductions et de menaces pour Tamener à déposer la couronne de son père. A en croire le Times, «• c'était le malheur du dernier roi d'avoir perdu son trône dans une crise qui, finalement, avait tourné à l'avantage de son peuple (?), ce serait le malheur de son fils, le duc de Cumberland, de persister dans une revendication qui n'avait plus dorénavant aucune chance de succès. «> Le Daily- NewSj le Courrier de Hanovre devançaient même les événements et propageaient le bruit que le prince avait accepté toutes les conditions du gouvernement prussien. Le duc de Cumberland est demeuré sourd à ces charitables avis. Par une circulaire datée de Gmunden le

11 juillet 1878 (1) et expédiée aux Cours européennes, il a déclaré qu'il maintenait son drapeau haut et ferme, et aimait mieux rester provisoirement grand seigneur anglais que de vendre son droit.

Les usurpateurs de 1866 ont joué avec plus de profit le même jeu dans la Hesse électorale. Ce n'est pas que l'Électeur ait manqué de noblesse dans le malheur, malgré la convention signée à Stettin le 17 septembre 1866 en vue*de sauver les débris de sa fortune personnelle. Ne pouvant obtenir de lui un désistement en forme de ses droits, le gouvernement prussien eut la pensée de le demander, de son vivant même, à ses héritiers présomptifs, notamment au général prussien, gendre du prince Charles de Prusse, qui aurait été son successeur, le landgrave Frédéric de Hesse. Soit dit en passant, ce landgrave sans landgraviat, qui, si le traité de Londres n'eût pas existé, aurait dû être roi de Danei:nark, mourra, grâce à la Prusse, sans avoir été même Électeur à Cassel. Moyennant le cadeau de quatre châteaux meublés, plus une rente de 202 mille thalers à partager avec 'deux oncles et trois tantes, cet héritier a pris le 26 mars 1873 le parti de renoncer à l'héritage qu'il ne pouvait avoir. Une somme plus modeste de 36 mille thalers a été mise à la disposition de deux autres branches de la famille, celle des Hesse-Philippsthal et de Hesse-Barchfeld, afin d'obtenir le transfert régulier de leurs droits à la dynastie prussienne. Du côté de la branche grand-ducale de Darmstadt, toutes les précautions nécessaires avaient été prises sans bourse délier après Kœnigsgraetz. L'Électeur protesta jusqu'à sa mort contre cette vente d'une succession qui n'était pas

(1) '^ Â la suite de ce décès, tous les droits, toutjs les prérogatives, tous les titres qui revenaient au roi mon père en général, et en particulier en ce qui concerne le royaume de Hanovre, ont passé sur ma tête en vertu de Tordre de succession établi dans ma maison. Mais, comme des obstacles de fait, qui naturellement ne me lient pas en droit, s*opposent à Fexercice de ces droits en ce qui concerne le royaume de Hanovre, j*ai résolu de prendre le titre de duc de Cumberland et de Brunswick-Lûnebourg avec le qualificatif Altesse-Boyale tant que subsistent ces obstacles. „

I/aLLEMAGNE et la PRUSSE CHEZ ELLES. 2U

ouverte, et déclara nuls tous les arrangements intervenus entre les Holienzolern et ses trop avides héritiers. La Chancellerie berlinoise n'en possède pas moins leur signature, et peut la montrer quand elle voudra. Elle ne s'est pas même tenue pour satisfaite d'avoir fait main basse sur les droits politiques de la maison électorale de Hesse. Elle a refusé aux agnats ou collatéraux toute participation au fldéicommis ou patrimoine inaliénable de la dynastie casseloise. Un décret du roi de Prusse, dictateur par la grâce de son armée dans la Hesse électorale, n'avait-il pas le 25 septembre 1867 placé sous séquestre ce fldéicommis , et la loi hessoise du 27 février 1831 ne disait-elle pas que les membres de la femille régnante ne devaient jouir du Ilaus-Schatz qu'après leur avènement au pouvoir, condition qui n'était pas remplie ? Le tribunal royal de Cassel n'en a pas moins donné tort le 8 novembre 1877 aux prétentions du fisc prussien (1). Ce n'est pour lui qu'un retard sans doute. Peu importe d'ailleurs que les anciens sujets de rÉlectorat soient satisfaits ou non ; la question n'a jamais été là. Au début, beaucoup de Casselois s'étant mis à regretter cordialement leur ancien prince, la police prussienne prit le parti de jeter les uns en prison, comme M. Schimmelpfennig, ancien conseiller du cabinet électoral, et de faire décerner des charivaris, avec effraction et bris de vitres, aux simples bourgeois tels que M. Schlunk, qui refusaient d'illuminer leur maison le soir des nouvelles fêtes du calendrier berlinois.

Les grands-ducs allemands offrent aujourd'hui cette particularité d'être de très près alliés à la maison régnante de Prusse, à l'exception du grand-duc de Hesse-Darmstadt, qui, de même que le roi de Wurtemberg, se trouve être le beau-frère du tzar. Le grand-duc de Bade est gendre, le grand-duc de Saxe-Weimar, beau-frère, et le grand-duc

(1) V. sur ce point de droit un article décisif dans la Gagette à^AugS' bourg du \^ mai 1872.

de Mecklembourg-Schwerin, neveu de l'Empereur d'Allemagne. Aussi ces petits États ont-ils eu à souffrir moins que d'autres des élargissements journaliers de la prépondérance prussienne. Il importe que des princes qui tiennent de si près aux HohenzoUern puissent paraître au moins chez eux avoir sauvegardé leur dignité princière. Leur soumission d'ailleurs est assurée à l'avance. Le grand-duc de Mecklembourg-Schwerin a cédé à son oncle la moitié du petit pays de Wolde que le gouvernement mecklembourgeois administrait à peu près depuis deux siècles. Le grand-duc de Saxe-Weimar ne s'est jamais occupé que de peinture et de peintres, quelquefois de dessinateurs. Leur collègue de Darmstadt, dont la seule grande ville, Mayence, est au pouvoir d'une garnison prussienne, a remplacé M. de Dalwigk par M. de Hofînann, « ami de l'Empire, « et depuis appelé en effet à de plus hautes destinées dans l'Empire. A l'aide de la partie nord du grand-duché, partie comprise jadis dans la Confédération de l'Allemagne du nord, on attire suffisamment dans l'orbite propre de la politique berlinoise la partie sud de l'État qui ne relève que de l'Empire allemand. Aussi à la mort de Louis III, un de ses neveux, neveu en outre de la tzarine, gendre de la reine Victoria et par conséquent beau-frère du prince héréditaire de Prusse, a pu lui succé* der sans difficulté sous le nom de Louis IV. Le grand-duc de Bade enfin a de lui-même fait l'économie fort sage de son ministère des affaires étrangères comme de son ministère de la guerre, ce qui n'a cependant pas empêché le général de Werder d'humilier profondément dans une altercation un de ses amis personnels, M. de Bonin. Le grandduc d'Oldenbourg, Pierre, allié également à la famille impériale de Russie, d'ailleurs général de cavalerie dans l'armée prussienne, et qui jadis abandonna à la Prusse le territoire de lahde, si précieux pour sa marine, sans parler de plus d'un droit de succession éventuelle, le grand-duc Pierre participe de même à cette condescendance gracieuse qui veut bien laisser briller quelques étoiles de moyenne

grandeur autour de Tastre principal. Ce sont autant de voix de plus d'assurées à la Prusse dans le Bundesrath,

Mais les mêmes liens de parenté n obligent pas aux mêmes égards envers les simples ducs et les modestes principi^ cules, qui, d'après un projet de 1815 (1), devaient être »* apanages »» tout simplement en Asie ou en Afrique, afin de débarrasser le sol allemand de leur présence. Plus d'un de ces petits États de troisième ordre est menacé dès à présent de désliérence et par conséquent d'absorption. Tel est le cas tout d'abord des deux duchés unis de Coburg- Gotha dont le souverain, qui n'a pas d'enfants, devrait transmettre ses droits à son neveu, le prince Alfred, second fils de la reine Victoria, et gendre du tzar. La duchesse d'Edinbourgh est venue à plus d'une reprise avec son mari dans le pays. Mais le sentiment national allemand, surexcité à Berlin au moment « psychologique »>, permettra bien dificilement à un Anglais de prendre possession de cette parcelle du territoire germanique. On ne se gêne pas pour le faire entendre à l'avance (2). Dans le Brunswick, le duc régnant, également sans enfanta, n'a pas d'autre héritier que l'héritier du Hanovre, si bien que sa succession, avant 1862, et même jusqu'en 186G, semblait à beaucoup de bons esprits le brandon de discorde à l'occasion duquel se débattrait, les armes à la main, la question to he or not to he de l'unité allemande. Ici encore la convenance de la Prusse est indiscutable, le Brunswick se trouvant tout

(1) V. Gervinus, t.V,p. 2L

(2) " On remarque dans le duché de Saxe-Coburg-Gotha le zèle avec lequel on répand dans la population les portraits du prince Alfred d'Angleterre et de sa jeune épouse, la grande duchesse de Russie. Peut-être seraitil opportun de bien établir dès à présent que, dans aucune circonstance, cette succession ne peut lui échoir. Le susdit prince est né et a été élevé en Angleterre; il pense en Anglais et occupe, si nous ne nous trompons, un haut rang dans la marine anglaise. Il n'a rien de ce qu'il faut pour prendre la dignité de prince allemand. Le peuple allemand saura en temps utile protester sans aucun doute expressément, et empêcher que notre manie de petits États (Kleinstaaterei) ne poursuive son commerce à nos dépens et pour égayer nos voisins. Brunswick et Saxe-Coburg-Gotha seront un jour pays d'Empire. „ Correspondance progressiste deBerlm, 1874.

244 i/allemagxe et la prv.sse chez elles.

entier enclavé dans son territoire.. Aussi la succession no lui a pas paru plus qu'autrefois indigne de cette sollicitude anticipée qu'on prend souvent à l'endroit des moindres héritages. Les nationaux-libéraux étant en force dans le duché, il ne sera pas bien difficile au gouvernement de Berlin de se faire faire par eux la courte échelle jusqu'à ce petit trône. Vainement les autonomistes du pays voudraient-ils mettre son indépendance sous la protection du duc de Cumberland, riiéritier légal du duc actuel, voire sous celle du roi de Saxe ou du grand-duc d'Oldenbourg. L'Empereur d'Allemagne et ses ministres se réservent de n'agir qu'en temps et lieu, au gré uniquement de leur bon plaisir. A la mort du duc régnant, il sera bien malaisé de ne pas déférer au vœu des Brunswickois qui demanderont l'annexion, et la protestation lancée de Genève le 12 avril 1873 par l'ancien duc Charles contre les »* usurpatistes „ de l'avenir ne touchera le cœur de personne. La déchéance du duc de Cumberland, en février 1879, a été mise sur le tapis par la Diète. En ce qui concerne le Slesvig-Holstein, les autorités prussiennes semblent n'avoir plus de compétition à y redouter de la part de l'ancien candidat et prétendant légitime, d'après les doctrines allemandes. Le duc d'Augustembourg a vendu tout ce qu'il possédait dans l'Allemagne septentrionale pour prendre du service dans l'armée austro-hongroise.

C'est surtout par les embarras financiers qu'elle leur a créés que la Prusse est complètement maîtresse de ces petits États et les amène peu à peu à souhaiter une franche annexion. Au lieu de payer des fonctionnaires condamnés à la vie contemplative, plusieurs ont chargé le gouvernement prussien d'administrer à leur place. Tel était le cas du prince de Waldeck depuis 18G7. La période décennale pour laquelle l'arrangement avait été conclu expirait en 1877. La Prusse a prétendu qu'ayant jusqu'ici perdu au marché elle ne pouvait le renouveler qu'à la condition que les Waldeckois payassent davantage. Un fonctionnaire prussien, M. de Flottwell, a été investi de la même façon des fonctions d'administrateur général de la principauté de

i/aXLEMAUNE et la PRUSSE CHEZ ELLES. 245

Lippe. Que le prince Woldemar ou le prince Léopold règne, il ne règne que dans lalmanach de Gotha, et c'est toujours M. de Flottwell qui gouverne dans le pays. Le Lauenbourg, lui, a fini par faire définitivement retour à la niasse, c'est à TErapire que j entends, le 1«^ juillet 187G. L'union personnelle qui le rattachait à la Couronne de Prusse sous la souveraineté ministérielle du Chancelier n'avait été imaginée et maintenue si longtemps que pour exprimer des Lauehbourgeois le plus d'argent et de propriétés foncières que faire se pourrait. Aussi le moment est-il arrivé où les États réunis à Ratzeburg ont crié grâce, et supplié qu'on ne continuât pas à les pressurer comme anciens Danois et comme semi-Prussiens. Il serait bien invraisemblable que l'envie d'abdiquer de bonne grâce ne finît pas par venir à certains petits princes, à force de leur être prêtée par les journaux officieux. Le duc d'Anhalt- Dessau est au premier rang parmi ceux auxquels on prodigue ces invites. Sa capitale est trop rapprochée de Berlin ; c'est une paille dans l'œil des Hohenzollern. Vainement le malheureux Léopold-Frédéric a demandé conseil où l'on devine pour rétablir ses finances obérées par le militarisme, vainement il a remplacé son conseiller principal, M. Sintenis, par M. Larisch, vainement il a tiré de ses salines de Leopoldshall tout ce qu'elles pouvaient contenir de sel et partant d'argent, il n'échappera point à des déficits toujours croissants, puis à l'annexion, volontaire ou non. Ce sera le sort de plus d'un autre encore de ces humbles princes, malgré tout ce qu'ils mettent du leur dans les nécessités de la situation, s'effaçant avec un zèle de modestie qui seul peut leur conserver leur faible reste de pouvoir. Le duc de Saxe-Meiningen; par exemple, s'est réduit au rôle de régisseur de son propre théâtre, il a marié par surcroît son fils et héritier avec une petite-fille de l'Empereur d'Allemagne. Il n'en a pas moins été exproprié du droit de faire travailler aux nouveaux chemins de fer passant sur son territoire et construits avec l'argent de ses sujets. Il n'est plus même besoin de se montrer récalcitrant

à la politique de la Prusse pour être livré en pâture à la raillerie des Berlinois. Les princes de Reuss, qui se sont mis au service diplomatique des Hohenzollern, dont l'un même, en qualité de simple Landrath, a fait fleurir la candidature officielle dans le cercle silésien de Hirschberg, savent à quoi sen tenir depuis longtemps sur le respect que la Chancellerie impériale entretient autour de leur nom et de leur famille. A Greiz, le prince Henri XXII, en célébrant- son mariage avec la princesse Ida de Schaumburg-Lippe, fut fort étonné de voir apparaître dans son cortège nuptial un nègi'e en grand costume, non de Cour, mais de bain, que son intendant n'avait point commandé pour la cérémonie. C'était tout simplement un ami politique de M. Lasker et de M. Wehrenpfennig qui avait eu le courage ou la malpropreté de se barbouiller de suie, afin que ses chefs de file pussent faire raconter le lendemain, et les jours suivants, qu'un prince de Reuss, en plein XIX® siècle, en plein Empire allemand, se donnait encore le luxe ridicule de faire figurer des nègres dans sa domesticité de gala. Pour ce qui est des trois dernières villes libres, on n'a pas ménagé les occasions de leur faire sentir à quel point leur liberté n'était plus qu'un souvenir historique. Le Sénat de Hambourg a été contraint de recevoir et de solder les artilleurs prussiens installés, malgré ses remontrances sérénissimes, dans les défenses de Cuxhaven et de Ritzebiittel. La République de Brème était partiellement en dehors du Zollverem ; vite la Prusse de la réclamer tout entière, ville et campagne, au nom du Zollverein. Il n'est pas jusqu'à la Vieille-Montagne, cette patrie du zinc et de ses dérivés chimiques, oubliée entre la Prusse et la Belgique, qui n'ait été dénoncée par la presse allemande au gouvernement impérial comme n'ayant pas de papiers en règle, et comme devant être par conséquent obligée de régulariser sa position. On a beau être petit et se faire obscur, on a toujours à compter avec cet esprit d'envahissement, obstiné à acheminer la race germanique vers une unité absolue et à transformer peu à peu l'Empire

unitaire auquel on est déjà parvenu en un État unique, qui sera Tidéal enfin réalisé (l).

Il nous est difficile de ne pas nous arrêter un instant devant celles des victimes de la Prusse qui nous touchent du plus près, devant les deux Cendrillons ou soufiredouleurs du nouvel Empire, TAlsace et la Lorraine, sorte de hochets livrés à son orgueil pour le dédommager de tout le reste. Sans doute elles ne sont pas les seules à souffrir ce martyre. Plus de trois millions d'autres « blancs » vivent en Allemagne au même titre. Parmi ces autres Allemands malgré eux, encadrés ou amalgamés aujourd'hui dans des populations franchement germaniques, on voit figurer 2 millions 450 mille Polonais, 150 mille Lithuaniens, 150 mille Danois, 140 mille Wendes, 50 mille Tchèques, etc.. Toutefois la situation actuelle de nos deux malheureuses provinces présente vraiment quelque chose d'inconnu dans l'histoire. Au siècle dernier les Argoviens et les Vaudois en masse étaient bien encore les très humbles serviteurs et sujets de l'ours bernois ; mais au moins n'avaient-ils qu'un canton pour maitre, tandis que les Alsaciens-Lorrains se trouvent sous la dépendance d'une collection tout entière de grands et de petits Etats, et, grâce au peu de parlementarisme qu'on a mêlé à l'affaire, sous la domination aussi de n'importe quel électeur allemand. Le vote qu'on a eu l'imprudence de leur laisser ém'bttre en février 1871 n'a fait que rendre plus odieux l'attentat qu'on commettait contre le droit des hommes libres de vivre à leur guise avec qui bon leur semble. Le maire de Strasbourg, M. Kuss., en est mort de douleur. Simple bouderie que tout cela, disait-on ; les enfants finissent toujours par se jeter dans les bras de leur mère. Néanmoins, au lieu d'accorder à ce « Pays d'Empire « la jouissance de tous ses droits administratifs, comme il eût semblé que cela dût être dans un « Pays

(1) V. à ce sujet une comparaison très juste " entre le principe autrichien „ et " le principe prussien „ dans la Gazette de Francfort du 4 octobre 1874.

d'Empire «, on conféra à M. de Bismarck un blanc-seing absolu, presque un droit de vie et de mort sur ces districts désormais sans patrie. Dire que TA isace- Lorraine a été traitée en pays conquis ne serait pas assez dire ; la dictature a été digne du dictateur. Tout ce qui pouvait être rançonné et pillé par suite de la guerre le fut si bien qu'à Metz, après la dissolution de TOrdre des avocats à la fin de 1871, le gouvernement prussien confisqua la bibliothèque particulière de l'Ordre, comme immeuble par destination et butin de guerre, bien que les avocats eussent légué expressément leurs livres à la ville (l). Une caisse spéciale fut instituée pour TAlsace-Lorraine, et Dieu sait quelles mains y puisèrent au nom du nouvel Empire, et pour quels besoins. Outre les Ortszulagen destinées à rétribuer les allées et venues des Allemands qu'on attire sur des ponts d or dans la « Sibérie alsacienne « comme dépositaires de Tautorité publique, cette Landescasse alloue, par exemple, bon an mal an, vingt-cinq mille francs à un « bureau littéraire « chargé de fournir aux gens du pays une opinion toute faite (2) et un inépuisable assortiment de sottes calomnies contre la France présente ou passée. Les largesses prodiguées aux frais des Alsaciens-Lorrains à leurs administrateurs impériaux sont tellement abusives que, comme la dit au Reichstag M. Simonis (3) et comme Ta prouvé dans son livre un de ses collègues, M. Grad, " les seuls chevaux des directions de cercles, ou sous-préfectures, coûtent presque autant que toute ladministration de ces souspréfectures sous le régime français. « Si Ion examine un peu les chiffres auxquels fait allusion cette boutade, on voit qu'en effet les cinq sous-préfectures du haut et du bas Rhin, y compris Belfort, coûtaient jadis 65 mille francs, tandis que les 13 directions de cercle qui les ont remplacées

(1) V. Gazette des Tribunaux f 9 mars 1873.

(2) V. l'apologie de cette politique dans le JournnL de GenèvCy janvier 1877. (o) V. les séances des 28 et 30 avril 1877.

prennent au budget local 348 mille francs, dont 48750 francs «* pour entretien d'une voiture à deux chevaux, à raison de 3750 francs par direction «. On cite encore ce fait qu'en Lorraine les autorités prussiennes ont acheté à raison de 22 francs du caillou venu de Prusse qui eût coûté 7 francs pris dans le pays.

Quant aux habitants eux-mêmes, on a agi envers eux avec plus de sans-façon encore qu'avec leur argent. En une seule fois on a germanisé brutalement jusqu'à 90 noms de communes lorraiiies par des procédés empruntés souvent à la méthode philologique qui a fait à Colmar d une ancienne rue appelée Pappeln-Sirasse une nouvelle rue dite Plaudern-Strasse (1). Dans cette dernière ville, on a refusé à un père de famille d'inscrire sa fille sur les registres de l'état civil avec le prénom de Blanche, parce qu'on le trouvait intraduisible en allemand (2). A Strasbourg au contraire, la compagnie des tramways a dû retirer le mot conducteur de la casquette de ses employés, bien que ce mot soit devenu allemand depuis longtemps. Un décret du 18 avril 1871 avait en principe supprimé l'enseignement de la langue française dans toutes les écoles d'Alsace-Lorraine. Le 1®^ octobre 1873 le décret a été mis à exécution. Un D^ Schulze, directeur de cercle à Mulhouse, avait trouvé moyen dès l'année précédente d'écrire une lourde épitre comminatoire et satirique à l'adresse des dames de la ville qui se permettaient de distribuer des friandises aux enfants des écoles privées où continuait l'enseignement du français. Gâter l'estomac des jeunes sujets du Roi-Empereur, et leur esprit par-dessus le marché, quel crime aux yeux du D*" Schulze! L'admirable et invincible attachement manifesté par les Alsaciennes et les Lorraines pour la France vaincue a eu tout particulièrement le privilège d'irriter les

(1) La prononciation alsacienne avait fait de la Pappeln'Strasse la rue du Babil, Les Allemands, ignorant les traditions locales, ont écrit Plaudem an lieu de Pappdn.

(2) \,JounMlde GenècCi 5 juillet 1878.

fibres délicates des employés de tout grade et de tout ordre chargés de faire aimer TEmpire et FEmpéreur dans les provinces annexées. Les dames les plus respectables de Strasbourg ont été exposées aux épithètes et aux comparaisons les plus injurieuses pour avoir parfois mis de lesprit dans leur patriotisme. « Les dames ne vont toujours qu'habillées en noir, »» s'écriait la Gazette de Cologne le 9 avril 1872, dans une heure de jovialité. «* Seule la couleur bleu-blanc-et-rouge reste en honneur et s'affiche de toutes les manières possibles. Les hommes portent des cravates et des rubans de chapeau tricolores, et les dames, des nœuds, dito. Jusqu'aux chevaux, aux carlins et aux chats prennent part aux démonstrations patriotiques et se laissent parer de couvertures et de cravates bleu-blanc-et-rouge (1). » Il y a des turpitudes officielles qui ont dépassé le ton de cette raillerie décente. Les voies de fait n'ont pas manqué de venir à leur tour. Au moment où l'on rouvrait cette Université de Strasbourg patronnée jadis par un prince de Soubise et somptueusement dotée sur la caisse de l'Alsace- Lorraine, un peu pour nous faire honte et beaucoup pour faire honneur à la libéralité scientifique de l'Empire allemand, un vieillard fort respectable, le baron d'Aufsess, fondateur du magnifique Musée d'archéologie nationale de Nuremberg, fut assommé, non par des soldats avinés, mais bien par deux professeurs non moins Allema'nds que lui, et ivres tout au moins de patriotisme. Le baron d'Aufsess mourut de cet assassinat à coups de poing. Tout son crime consistait à avoir sifflé pour appeler son domestique le jour où la vraie culture allemande faisait enfin son entrée dans les rues de Strasbourg. Mais c'est surtout au moment où arriva le dernier délai fixé pour l'exercice du droit d'option que la dureté des Allemands envers les Alsaciens se donna libre carrière. Les parents dont les fils avaient émigré sans le permis des autorités prussiennes furent soumis à des

(1) y. ftussî rarticle haineux contre les Strasbonrgeoises pablié par M. Springer en 1873 dans Im neuen Beich.

amendes de 2 à 3 thalers, augmentant chaque année. Un fait seul montre la cruauté des règles adoptées. Auprès d'Altkirch, à Muesbach-le-Haut, un jeune homme ayant opté pour la nationalité française et établi en France, eut le tort, fort innocent, de revenir voir ses parents à Muesbach. Il fut atteint de trois coups de fusil et tué comme réfractaire par le gendarme Heym. Le nom de la victime était Jean Hemmerlé. L'affaire fut portée au Reichstag dès le début de la session de novembre 1874. L'orateur du gouvernement se contenta de répondre qu'aucun membre du Reichstag n'avait à s'occuper d'une affaire qui n'intéressait que la France, l'option de Hemmerlé étant parfaitement valable. On comprend l'effet qu'une oppression pareille a dû produire à la longue sur Te cœur des Alsaciens-Lorrains qui n'avaient pas besoin de cet excès de douleurs. Aussi, lorsque, par le décret impérial du 19 décembre 1873. ils furent invités à participer aux élections parlementaires de 1874, ils ne manquèrent pas de protester à la face de l'Allemagne et de l'Europe de leur inaltérable dévouement à la patrie française. Plus de 191 mille suffrages se dressèrent fièrement en face des cinq mille votes émis par les Allemands immigrés en faveur des candidats de la Chancellerie. Au Reichstag, cette manifestation électorale eut un corollaire. L'un des élus, M. Teutsch, vint demander aux représentants de l'Allemagne, non pas de renoncer aux impitoyables exigences d'un patriotisme inflexible, mais bien seulement d'intervenir auprès du Reidiskanzler pour mettre fin à l'arbitraire en Alsace-Lorraine et obtenir pour ses habitants un régime qui ne fût plus une mise hors la loi pure et simple. Les nobles paroles de M. Teutsch lui attirèrent le 3 mars 1874 une réponse de M. de Bismarck dont il est impossible de passer sous silence les sanglantes ironies :

u Messiejirs les députés de TAIsace se plaignent de ce que nous n'avons pu les rendre en trois ans aussi heureux, non pas qu'il l'ont été sous la domination française, mais comme ils voudraient bien

Têtre et comme nous voadrions qu'ils le fassent. Mais ce n'est pas là précisément le bat de Tannezion (Grande hilarité,) Nous n'y avons pas joint Tespoir qae ces messiears deviendraient immédiatement des partisans fanatiques de nos institutions germaniques, des amis de nos fonctionnaires allemands et disposés à venir à leur rencontre avec des sentiments de confiance et un esprit de critique bienveillante. Nous ne nous sommes pas fait d'illusions. Nous savons que nous aurons à soutenir un rude combat avant de conquérir leur attachement. Comme l'honorable préopinant vient de le rappeler, sauf Strasbourg, l'Alsace appartient depuis plus de deux siècles à la France. L'habitude a sur l'homme une terrible puissance. Quand ces messieurs auront appartenu pendant deux siècles à l'Allemagne, alors je leur permettrai de comparer les deux situations, convaincu, x;omme je le suis, qu'en somme ils trouveront qu'ils auront eu plus d'agrément à vivre avec nous. En tout cas, je suis persuadé qu'ils resteront attachés à notre commune origine germanique avec tout autant de fidélité, de chaleur et d'énergie qu'ils en mettent aujour* d'hui à regretter la France en parlant l'allemand avec tant de facilité et d'élégance (Hilarité.) Cela m'a été encore une grandf^ satisfaction, de voir que l'usage de la langue allemande et sa rhétorique ont été mieux cultivés qu'on ne pouvait s'y attendre. Si donc j'avais pu hésiter sur le maintien ou la suppression des dispositions dont il s'agit, les récentes élections, la proposition d'un plébiscite en Alsace-Lorraine formulée par ses députés, plébiscite qui devait aboutir à nous enlever cette partie de l'Empire, enfin la façon d'apprécier et de dépeindre les événements, auraient efiacé en moi toute trace de doute ou d'incertitude. Depuis que j'ai pu faire de plus près la connaissance de ces messieurs, je vous le dis, je ne puis accepter la responsabilité qui pèse sur moi qu'à la condition de garder la puissance telle qu'elle m'a été confiée jusqu'à ce jour. (Très hien) Ces messieurs eux-mêmes ne nous ont laissé aucun doute à cet égard. Je les prierai toutefois d'atténuer quelque peu, du moins dans leurs manifestations, les sentiments d'amertume qui percent dans leurs mouvements oratoires. Ils ne sauraient produire sur nous une impression favorable, lorsque nous les entendons blâmer, je pourrais dire vitupérer, tout ce que nous avons fait, do sorte qu'on nous condamne absolument et qu'on no nous reconnaît pas même le mérite incon-

testable d'avoir diminué les impôts ci la dette du pays. Je prie messieurs les Alsaciens de se rappeler de quelle manière nous sommes arrivés à l'annexion. Nous n'avons pas eu Tillnsion de réussir sitôt à faire leur bonheur, et ce n'est donc pas pour ce motif que nous avons voulu l'annexion. Nous avons construit un boulevard contre les irruptions vieilles de deux siècles de cette nation belliqueuse et passionnée dont rAllemagne a le malheur et le désagrément d'être le seul voisin en Europe directement exposé à ses attaques. En vue de ses guerres nous avons du briser la pointe de Wissembourg qui pénétrait profondément dans nos chairs, et c'est précisément cette pointe qui est habitée par une partie de l'ancienne population française ne le cédant en rien aux Gaulois d'autrefois en ardeur guerrière, en haine profonde contre la race voisine des Allemands. Ces messieurs sont-ils donc tout-à-fait innocents de ce passé deux fois séculaire, de ces guerres qui ont enfin conduit à détacher complètement l'Alsace de la France? Ils ont donné à la France ses meilleurs soldats et surtout ses meilleurs sous-officiers. Nous avons appris à apprécier, dans la dernière guerre, l'appoint des lames alsaciennes, comme ennemis, et nous apprendrons à les apprécier^ il faut l'espérer, comme amis, lorsque nous verrons vos enfants dans les mêmes rangs que les nôtres. Non, d'aucune façon, vous n'êtes innocents du passé. Si vous aviez voulu protester, vous auriez dû protester au moment où la guerre allait éclater; vous auriez dû protester en mainte autre occasion. Mais, après avoir aidé à déchaîner la tempête, à pousser à la guerre, qui a amené des suites beaucoup plus tristes que celles que le dernier orateur vient de retracer, en prétendant qu'il n'y a rien d'aussi désespérant que la situation actuelle de l'Alsace-Lorraine, il m'est permis de dire que tout homme qui porte, ne fût-ce que la trente-millionième part do responsabilité de cette guerre d'agression infâme, devrait se frapper la poitrine et se demander : " Ai-je fait mon devoir, à ce moment? » (Vifs applaiidissements.) M. Teutsch a pris la parole le premier pour défendre la proposition qui portait son nom. Il a lu un discours vingt fois interrompu par des rires et dos exclamations. Ces rires et ces exclamations n'ont aucunement eu pour motif, que je sache, la cause que M. Teutsch représentait, mais son défaut d'habitude à mesurer sa déclamation et ses gesticulations devant des

auditeurs allemands. (Hilarité,) Ce monsieur a éprouvé, sans sa faute, le même inconvénient que rencontre parfois un acteur tragique français qui dépasse souvent la limite où, d'après le sentiment allemand, le tragique disparaît. (Hilarité.) »

N'insistons pas sur ces sarcasmes de caserne, où tout ce qu on relève de plus sérieux, c est que le pays qui a donné à la France Kléber, Kellermann, Westermann, Rapp, Lefebvre, Ney, Mouton, Bruat, et tant d'autres a commis un crime impardonnable en ne levant pas Tétendard de la trahison contre la France au premier signal de M. de Bismarck. En vérité, Louis XIV en usait autrement avec les Alsaciens, car Colbert, entre autres, écrivait de Brîsacli le 20 octobre 1658 au comte de Ribeaupierre, en le convoquant à Ensisheim ; ♦* Ledit acte vous servira, comme nous nous promettons, de preuve indubitable de la volonté qu'a S. M. de vous donner toutes les marques possibles de son affection et par conséquent aussi de la sincère intention qu'auront tous les officiers qui doivent composer ce Conseil de vous rendre service (i). « Après les amères et cruelles railleries destinées à faire sentir aux Alsaciens- Lorrains l'implacable rigueur du joug qui pesait sur eux, sont venues les paroles mielleuses et les apparences de bonhomie conciliante. Déjà le 25 avril 1871, M. de Bismarck avait bien voulu, dans une audience accordée à M. J. DoUfus, l'assurer que « l'Allemagne ne dominerait pas l'Alsace, qu'elle lui donnerait le plus d'indépendance possible, » que son désir était " qu'on s'y regardât comme en République, » et qu'on ferait à cet égard tout ce que les Alsaciens pourraient souhaiter. De tous les pièges en effet que l'on peut tendre au XIX® siècle à l'imagination des bonnes gens, il n'en est pas de plus efficaces que ceux sur lesquels on place une étiquette de libéralisme. En Alsace bien plus encore qu'en Lorraine le goût de l'auto-

(1) V. SchOpflin, Diplomata et Chartœ, p. 499.

noniie politique était fort ancien, car le voisinage des cantons suisses avait de tout temps exercé son influence naturelle sur Topinion publique. Après lexpulsion en masse qui suivit Toption, on reprit à Berlin le plan insidieux qui avait si mal réussi en 1871, et Ton se mit à répandre tout le long des Vosges des promesses aussi vagues que persistantes d'indépendance facile à conquérir par la docilité. On annonçait que l'Alsace-Lorraine formerait un État libre dans TEmpire, si elle revenait à de meilleurs sentiments et consentait enfin à se jeter dans les bras de ses parents, c'est-à-dire dans ceux de MM. de Moller et de Lederhose. Cela n'empêchait pas, en attendant, de remplacer les maires et les conseils municipaux des grandes villes, Strasbourg, Metz, Colmar, par de simples employés de la police, ou bien de signifier aux pasteurs de la confession d'Augsbourg, comme la fait le Directoire protestant de Strasbourg, qu'ils eussent à attirer désormais les bénédictions et la protection divine « sur l'Empereur allemand, ♦» ou bien encore de faire arracher des tombes de certains cimetières tous les drapeaux tricolores qui les ornaient, ou bien enfin de priver Mulhouse de son journal favori, VIndustriel Alsacien. Mais on n'en faisait que plus activement entrevoir aux populations la possibilité d'améliorer leur triste destinée en recevant des institutions autonomes. Le malheur est qu'un certain nombre d'ambitieux originaires du pays ont trop bien compris quelle belle carrière s'ouvrirait devant eux le jour où ils auraient renié la France et aidé les Allemands à prendre racine sur le sol alsacien (l). Aux élections géné-

(1) Cette politique a été dévoUée pins d'ane fois avec une extrême franchise dans les joamaux allemands : Man hoffie es werde auf dièse Weise gdingen den noch in der Becôlkerung vorhandenen^ toenn auch etwasverdeekien Stammesparticularismus wieder zu weckeny undglaubte in kurzer Zeit unlrden die Elsàsser und Lothringer sieh toieder dis solche fUJden, ihr hisheriges Franzosenthutn vergessen und dann mit LeicJUigkeit in die Bahnen deutscher Gesinnung hiniibergeleitet tcerden. — Gazette d^Augsbourg du 14 février 1878.

250 i/ALLEMAGNE et la PRUSSE CHEZ ELLES.

raies de 1877, les autonomistes ont obtenu des succès très relatifs sans doute, mais qu'il serait puéril de contester. Malgré un surcroît de seize mille voix, malheureusement réparties sans profit pour aucun de ses candidats, le parti de la protestation ne réussit à conquérir que dix sièges sur quinze : c'était un tiers des suffrages parlementaires qui passait à Tenvahisseur. La manœuvre avait trop bien réussi pour ne pas être continuée et développée. Par la loi du 2 Mai 1877 le Reichstag se dessaisit en faveur d un Landesauschiiss, ou commission triée sur le volet, du droit d examiner dans leurs détails les affaires alsaciennes. En réalité il n y avait au fond de cette innovation qu'un leurre grossier et qu'une manière ingénieuse de soustraire désormais à la publicité parlementaire des révélations de nature à intéresser de plus en plus l'Europe au sort de l'Alsace. Simultanément, la subtilité germanique s'épuisait à chercher des formules capables de bien définir la situation assez indéfinissable qu'on devait accorder aux Alsaciens-Lorrains. Suivant les uns, on en ferait des Bavarois ou des Badois, ce qui équivalait à une promotion au rang d'Allemands de première classe. Selon d'autres, le «* Pays d'Empire » (Reiclisland) deviendrait un « Pays d'Empereur « (KaiserslandJ, ce qui donnerait à S. M. impériale-royale une voix de plus dans le Conseil fédéral comme landgrave d'Alsace-Lorraine, mais ce qui vaudrait aussi aux deux pays une situation analogue à celle du Luxembourg vis-à-vis de la Hollande. Un prince de la famille impériale, on parlait déjà du Kronprinz, viendrait s'installer à Strasbourg comme Statthalter pour y tenir sa Cour et répandre à flots dans toutes les directions les bons effets de sa munificence. M. de Bismarck lui-même, en mars 1878, assurait M. Schneegans, l'un des premiers convertis, qu'il n'avait pas de plus vif désir que de pouvoir établir à Strasbourg un gouvernement tout-à-fait local, voire une Chambre des députés, n'entendant par là sans doute faire allusion qu'à un Landtag provincial tenu en bride par un Oberp^^àsident énergique. Ces brillants

mirages de réconciliation et de liberté n'ont pas toutefois en juillet 1878 trompé tout-à-fait autant d'esprits faibles que Tannée précédente. Les Strasbourgeois, qui avaient vu les autonomistes à Tœuvre et apprécié ce que leur programme contenait au fond de servilité obséquieuse, ont retiré avec une imposante majorité le mandat confié auparavant un peu à la légère à M. Bergmann. Tout compte fait, au lieu de cinq sièges au Reichstag, les autonomistes n'en possèdent plus que quatre. Si amoindri néanmoins que ce groupe de renégats soit sorti de la crise électorale, il n'en reste pas moins vrai qu'avec l'appât d'une autonomie absolument irréalisable, car il ne s'agirait de rien moins que d'instituer une première République en Allemagne, le gouvernement berlinois a trouvé moyen de faire en Alsace-Lorraine de la centralisation relative d'une manière très-originale, puisqu'il resserre précisément en promettant de desserrer. La nouvelle attitude, moins passive, que certains députés se sont engagés à prendre ne changera que bien difficilement le cours des choses, tout point d'appui manquant au dehors, par suite de la fragilité de nos institutions. La basse Alsace est entamée, la haute Alsace suivra, et, peut-être un jour, de guerre lasse, en voyant la France de plus en plus malheureuse, Metz finira-t-il aussi par se laisser germaniser sous prétexte d'autonomie à mériter (1).

Cet immense et minutieux travail de concentration à l'intérieur porterait à un certain point de vue sa justification en lui-môme, car assurément il y avait en Allemagne quelque chose à faire dans ce sens, si c'était vers la liberté

(1) Documents à consulter sur cette question : — L'Alsace-Lon^ainê 8ÙU8 la dominaiion allemande^ par G. d'Elstein, Paris, Tb.Olmer, 1877.— Jjt8 Prussiens en Alsace-Lorraine^ par Gustave Rasch, traduit par Louis Léger, Pion et Q^. — Considérations sur les finances et V administration de V Alsace-Lorraine, par Ch. Grad, député de Colmar, Genner-Baillière.

— Les Prussiens en Alsace, par un patriote alsacien, Paris, Leroerre, 1S74.

— Bévue des Deux Mondes, 15 mars 1878, VAlsace-Lorraine sous le régime allemand,

que M. de Bismarck se fût efforcé de guider les peuples allemands à l'aide de cette unité sans cesse croissante. Par malheur, ce n'est pas, tant s'en faut, pour les acheminer . vers le self-govem^nent qu'il tente de les broyer sous sa main toute-puissante. On se méprendrait étrangement en supposant cette formidable hécatombe d'autonomies locales ou princiôres opérée uniquement en vue d'une centralisation continue de la liberté au profit d'une représentation fédérale. Le self-govemment est la seule conquête que le nouvel Empire allemand n'ait aucune chance de faire. Goethe cependant avait écrit que <« le meilleur gouvernement est celui qui apprend aux hommes à se gouverner eux-mêmes »», et nul peuple plus que les Allemands, par leur avancement intellectuel et leur sens pratfque, n'était mûr pour l'apprentissage ou l'exercice de la vraie liberté. Mais «« la politique en manches de chemise ^ ne se tourmente pas de ces chimères. Après 1815 d'ailleurs, la victoire une fois obtenue, n'avait-on pas bien vite en Prusse aboli le plus qu'on avait pu des réformes libérales de Stein (l)? Qu'on examine ce qui se passe actuellement, soit au Reichstag impérial, soit dans le Landtag particulier de chaque État, et l'on ne tardera pas à reconnaître que la liberté est loin d'avoir fait autant de progrès que l'unité en Allemagne. Ce que les princes- ont perdu, les citoyens ne l'ont pas regagné.

A lire la Constitution de l'Empire, certes le Reichstag, élu directement par le suffrage universel, pourrait sembler au premier abord un rouage gouvernemental vraiment destiné à transformer en lois les souhaits de l'opinion publique. Il s'en faut pourtant, et de beaucoup, que cette Assemblée ait été investie par la Prusse de pouvoirs suffisants pour peser d'une manière décisive sur la direction des affaires publiques et devenir le centre de gravité du gouvernement, comme l'est la Chambre des Communes, par

(1) V. Gervinus, t. V, pi 90 et suivaeteei

exemple, dans le Royaume-Uni. La seule énumération des fonctions constitutionnelles du Bundesrath a permis de pressentir de combien d'attributions naturelles il faisait tort au Reichstag, c'est-à-dire aux interprètes mêmes de la souveraineté nationale. C'est déjà une différence très grave à noter que le premier puisse être convoqué seul, tandis que l'autre ne le peut jamais être sans une session parallèle de cette sorte de ministère fédéral, assez fortement armé pour s'opposer toujours en temps utile à toute tentative un peu hardie d'émancipation parlementaire. Ce qui n'est pas moins remarquable, c'est le silence affecté à propos des droits propres de cette seconde Assemblée qui a tout l'air de n'être appelée à Berlin que pour l'honneur des principes. Le vague apporté dans la définition de ses attributions est un chef-d'œuvre de la bureaucratie autoritaire qui a rédigé cette Constitution. Ainsi l'article 23 accorde au Reichstag «• le droit de proposer des lois dans les limites de la compétence fédérale et de renvoyer, soit au Bundes* rathy soit au Chancelier fédéral, les pétitions qui lui sont adressées. « L'article 5 ajoute encore expressément, en apparence du moins, la puissance législative à ce droit d'initiative parlementaire, en déclarant que cette puissance législative est exercée par le Bundesrath et le Reichstag. et que ** la concordance des décisions de la majorité des deux Assemblées est nécessaire et suffisante pour une loi fédérale. ^ Mais qui ne voit sur le champ à quel point se trouvent réduites par là les attributions législatives de l'Assemblée élue, puisqu'elle doit rencontrer au bout de tous ses projets et de toutes ses résolutions l'Assemblée non-élue, présidée et dominée par le Chancelier au nom de la Couronne prussienne? Chacun de ces deux pouvoirs, le Bundesrath et le Prœsidium, dispose en définitive d'un veto absolu contre les désirs de l'impuissant Reichstag, l'un, comme ayant demi-part dans la puissance législative, l'autre, comme ayant seul le droit de sanction et de promulgation. M. de Bismarck n'a pas voulu prévoir le cas d'un conflit entre les deux Assemblées. Son ingénuité bien

connue s*est refusée à admettre qu'elles pussent jamais faire mauvais ménage, et on lui eût paru suspect de misanthropie en insinuant que les Flitlerwochen pourraient bien ne pas durer éternellement. N'eût-il pas répondu d'ailleurs que le Reichstag, en sa qualité de législateur pour moitié, avait aussi son droit de veto, et que rien du moins ne pourrait se faire sans son concours ? Comment oublier pourtant ce qui était advenu à la seconde Chambre de Prusse, lorsqu'avec un texte constitutionnel tout-à-fait en règle elle avait prétendu serrer ou délier à son gré les cordons de la bourse? Nécessité n'a pas de loi, avait répondu un ministre qui est le meilleur ami de M. de Bismarck, et ce ministre avait bravement passé outre. Â la première indocilité sérieuse du Reichstag, nous verrions très-vite le Prœsidium invoquer de nouveau, pour se dispenser de son approbation, la raison péremptoire qu'il faut que l'État vive, n'importe comment, et que le mauvais vouloir d'une Assemblée ne peut rien dans un cas de force majeure. La représentation populaire de TAUemagne unie, quand on y regarde d'un peu près, n'a donc aucun pouvoir réel, à moins que ce ne soit un pouvoir suspensif d'une durée plus ou moins indéterminée. Â cet égard la Constitution donnée à la France par le second Empire était sensiblement plus libérale, puisque le Corps Législatif seul consentait les impôts ainsi que les innovations en matière de législation, et que les articles 33 et 46 limitaient expressément à six mois la dictature sénatoriale en cas de dissolution. En résumé, dans l'Assemblée élue par l'Allemagne confédérée, il convient de ne voir qu'un modèle assez neuf et fort ingénieux d'Assemblée consultative donnant au pays l'illusion à bon compte de la vie parlementaire, mais en réalité destituée de tout moyen sérieux de nuire au despotisme qui seul règne et gouverne. La Couronne de Prusse et le principe monarchique retirent d'ailleurs un double et très-précieux avantage de ce badinage sans conséquence. Le premier, c'est que cette réunion, un peu bruyante parfois, il est vrai, des délégués de la nation permet à la nation elle-même de

jouer sans danger, du moins jusqu'ici, ^u jeu du suffrage universel, et à ses délégués d*épancher leur faconde ou leur manie de rdisonner à travers les sables arides de discussions plus administratives que politiques. C^est en un mot un dérivatif excellent pour des passions qui pourraient devenir dangereuses, et comme une soupape de sûreté que surveille l'œil exercé de praticiens vigilants. La seconde fonction utile de cette institution fédérale, c'est de fournir au pouvoir exécutif et royal les moyens, non pas seulement de se maintenir en contact avec l'opinion publique, mais encore de soumettre la bureaucratie elle-même au contrôle incessant, j'allais dire à l'espionnage du Parlement. S'il est bon en effet que le droit de pétition ou de doléance soit régularisé et qu'un corps officiel se trouve investi du privilège de déposer d'humbles vœux au pied du trône, il est meilleur encore pour une dynastie de forcer son administration à vivre comme dans une maison de verre. Aussi la Constitution dit-elle bien que chaque année on devra rendre compte au Parlement de l'emploi de toutes les recettes, sans parler, il est vrai, d'une sanction quelconque après cette reddition de comptes. On arrive donc à cette conclusion que le Reichstag imaginé par M. de Bismarck et tenu comme un mineur sous la tutelle du Bundesrath n'est, à le bien considérer, qu'une sorte de Cour des comptes donnant à tous les actes officiels cette publicité solennelle qui est une garantie contre bien des abus .

Si des principes de ce droit constitutionnel nous passons à la manière dont il est appliqué, nous n'aurons pas grand'peine à constater qu'en pratique l'Assemblée fédérale sortie du suffrage populaire est restée singulièrement endeçà de l'indépendance et de l'activité que l'Acte fédéral semblait encore lui permettre. M. de Bismarck aurait dit après 1870, à propos du parlementarisme, que « l'Allemagne était désormais ex^ selle et qu'il ne dépendait plus que d'elle d'allonger ou de raccourcir les étriers. »» La chose dépendait bien un peu aussi de M. de Bismarck, qui, s'il n'a pas touché aux étriers, a du moins raccourci le plus possible

les brides dans sa main. Tout d'abord la composition du Reichstag lui faisait la partie bien belle. En Tabsence d'une loi sur les incompatibilités, tous les fonctionnaires publics peuvent en effet y siéger, sans môme avoir besoin de demander un congé (article 21 de la Constitution), et ce n'est pas seulement en Alsace-Lorraine que les Landràthe et les Ky^eisdirectoreny avec un cynisme de naïveté inconnu chez les autres peuples, se proposent d'eux-mêmes aux suffrages de leurs administrés, comme étant plus aptes que n'importe qui à faire connaître au pouvoir central les défauts de leur propre administration. Aussi eut-on, dès le début au moins, une nouvelle Chambre «* introuvable. »» Le Reichstag de 1874 lui-même, outre neuf princes, un duc, 23 comtes et 24 barons, comprenait quatre ministres en fonctions, trois anciens ministres, sept officiers, quatre anciens officiers, neuf chambellans, sept magistrats en retraite, 48 magistrats en activité, 19 bourgmestres, 23 ecclésiastiques, 33 fonctionnaires et 10 ex-fonctionnaires de toute espèce. Ajoutez à ce gros de la phalange parlementaire 83 propriétaires fonciers, et vous comprendrez sans peine que le ministère pouvait soutenir sans trop d'inégalité l'assaut éventuel d'une trentaine de jurisconsultes sans emploi public, renforcés de quelques médecins, ingénieurs, libraires ou banquiers. Notez que les députés au Reichstag y malgré tous les efforts faits par eux à coups de majorité parlementaire, ne reçoivent aucune indemnité analogue à celle des simples Abgeordneten ou députés prussiens. Il faut donc être, sinon dans l'opulence, au moins dans l'aisance, pour se permettre d'accepter un mandat aussi complètement gratuit. L'élection, de plus, se fait en semaine, afin d'abord de ne pas profaner le dimanche, mais aussi de manière à ce que l'électeur pauvre ait à choisir entre la perte de son salaire quotidien et l'abandon de son droit de suffrage (1). S'agit-il même d'une élection

(l) y. le dlscours'aa Beichstag de M. Bios, 10 avril 187$,

complémentaire, on attend volontiers pour convoquer les électeurs le moment où il y a le moins d'ouvriers possible dans la circonscription (l). Le propriétaire du château , à un titre ou à un autre, trouve aussi moyen en général de présider aux opérations électorales, ce qui passe pour nuire considérablement au secret du vote (2). Enfin, en 1878, après la dissolution du Reichstag de 1877, la candidature officielle a surgi de tous côtés dans sa plus brutale franchise. Non-seulement M. de Bismarck a lancé Tun de ses fils en avant pour faire échec à l'élection du « petit Sémite », son ancien partenaire, devenu gênant, et comme tel tombé en disgrâce, mais encore à Graudenz Tadministration aurait soutenu un Polonais contre un nationallibéral. La KreuZ'Zeitung recommandait alors l'emploi à forte dose de ce préservatif contre les bévues toujours à craindre du suffrage populaire, et la National-Zeitung elle-même constatait que le nom du souverain impérial était jeté dans la mêlée électorale avec une complaisance plus digne d'un gouvernement autocratique que d'un gouvernement constitutionnel.

Une fois le Reichstag ainsi composé, il s'agit de le réunir. Ce n'est pas toujours aussi aisé qu'on le pense. On rassemble bien à Berlin quelques mandataires zélés de la nation pour faire figure de comparses à une séance d'ouverture qui a lieu dans la célèbre Chambre blanche du château. Au début l'Empereur présidait en personne la cérémonie. Puis, le Chancelier a été chargé de lire le discours impérial, puis M. Delbriick, puis M. Hoffmann, ancien employé du grandduc de Hesse, bombardé ministre à Berlin en considération de son bon vouloir. Mais, aussitôt la session ouverte, le fléau de l'absentéisme par indiff*érence se déclare. Le Reichstag n'est jamais en nombre. A quoi bon se déranger? N*a-t-il pas pleine et entière confiance? Il demeure donc

(1) y. le discours de M. Richter (Hagen) au Beichatag, du 29 mars 1878.

(2) V. le discours de M. Frankenburger au BeicTistag, du 10 avril 1878.

dans ses foyers, en attendant que le télégraphe l'y relance, car il faut être en nombre pour pouvoir délibérer. Les députés au Reichstag sont presque tous membres aussi d'un Landtag, d'une Chambre quelconque dans leur pays. Or ils n'ont pas le don d'ubiquité. La vie étant moins chère et les débats un peu plus sérieux à Munich qu'à Berlin, ils restent où ils se trouvent. En 1872, il n'y avait que six Bavarois à l'ouverture de la session et pas un seul Wîirtembergeois. Autant de gagné pour l'Allemagne du nord, qui délibérera seule en l'absence de l'Allemagne du sud. On n'en sera que plus à l'aise pour prussifier.

Alors commence, sous la haute surveillance des commissaires du gouvernement, le contrôle méthodique des actes du ministère qu'on a jugé opportun de laisser connaître au public. Le domaine réservé est naturellement des plus larges. Il comprend d'abord à peu près toute la politique étrangère. Jamais la moindre publication de documents diplomatiques. L'Angleterre a son blue-book, l' Autriche- Hongrie, son Rothbuch, l'Italie, son libro vef'de, nousmêmes avons parfois ou devons avoir un « livre jaune »». Les Allemands sont, avec les Russes,- le seul peuple en Europe qui ne reçoive aucune communication de son gouvernement relativement à la conduite des relations internationales, le seul peuple aussi auquel on ne demande aucun avis sur ces matières. Les questions militaires se trouvent pareillement enlevées à la compétence du Reichstag depuis qu'en 1873 il a abdiqué pour sept ans tout droit d'ingérence dans les hautes régions où plane M. de Moltke. Le principe de ce septennat budgétaire repose désormais sur un précédent qui sera invoqué plus tard. Même en matière administrative, on s'arrange dans bien des cas pour ne soumettre aux délibérations du Reichstag que des faits accomplis ou en train de s'accomplir. On lui demande beaucoup plus de ratifier que d'autoriser. A Torigine on a accordé toute licence de bavardage aux orateurs bien notés. Parler à Berlin n'est pas régner. Les discours n'étaient encore qu'un amusement de tribune, un vain

souffle d*air qui n*ébranlait pas le trône. Un statisticien a attribué à M. Lasker, chargé du portefeuille de Topposition officieuse, plus de 44 mille harangues sur des questions de budget dans le cours de sa vie parlementaire, et le reste à proportion. Un calculateur moins opiniâtre a constaté qu*en une seule session il avait prononcé 97 discours et M. Bamberger, 64. Ce n'est pas que la Chambre n'ait aussi ses muets, car à Gotha on a imprimé une brochure, d'une feuille entière, contenant toutes les improvisations parlementaires d'un député du pays, que résumaient les deux mots oui et non, placés tour à tour au beau milieu d'une page blanche (1). Mais l'intempérance des autres devait avoir un terme. Le 31 décembre 1878 le solitaire de Friedrichsruhe (2) a lancé de sa retraite un projet de règlement intérieur qui rendra désormais dérisoire la liberté de la tribune. Ce règlement punit les orateurs qui auront manqué aux convenances parlementaires !<> de la réprimande, £<> de l'obligation de faire des excuses publiques,

30 de l'expulsion pendant un temps déterminé, mais qui peut être égal à la durée de la législature, 4<> de l'inégibilité, 50 de poursuites devant les tribunaux criminels. Avec ce système, il reste peu de chose sans doute des articles 30 et

31 de la Constitution de l'Empire, mais les orateurs du gouvernement se débarrasseront bien facilement de tout contradicteur trop mordant ou de toute critique trop acerbe. On chassera le député de l'enceinte parlementaire, et personne n'aura le droit de l'y faire rentrer. Quant aux réponses, le gouvernement en fait ou n'en fait pas, suivant son bon plaisir. Le jour où, en novembre 1877, on attendait les éclaircissements demandés par M. Richter, conformément aux usages, aucun des ministres n'était présent, ou plutôt le seul ministre présent s'empressa de s'esquiver de son banc. Un simple commissaire de la Chancellerie

(1) V. Pressburger Zeitimg, 21 décembre 1877.

(2) Y. ses trois (Uscoors des 14 Juin 1865, 20 mars 1867 et mars 1868,

266 L ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CtfEZ ELLES.

impériale se leva pour dire que la Chancellerie n'avait aucune explication à fournir et qu'elle n'en fournirait pas. L'étiquette de la Cour de Prusse a bien réglé en effet la manière dont les ministres doivent escorter, le flambeau en main, les jeunes mariés de la maison royale pendant leurs danses, mais aucune loi de l'Empire ou du royaume n'a consacré le principe de la responsabilité ministérielle. Bref le droit d'interpellation n'existe pas, et on peut, en toute légalité, n'accorder aux questions indiscrètes que les honneurs d'un dédaigneux silence. L'ancien chef du Reichskanzleramt, M. Delbriick, excellait, avec sa raideur polie et tranchante, encore mieiux que M. de Bismarck, trop brillant causeur, à prononcer ces fins de non-recevoir ou déclarations d'incompétence parlementaire. Dans les grandes batailles de la session, lorsqu'il s'agit de faire accepter un impôt nouveau ou une nouvelle rigueur, le prince-Chancelier apparaît en personne, armé de tout son prestige et de son incisive rhétorique. Que le temps est loin où il se trouvait réduit, pour dompter les résistances, à proposer à quelques-uns des plus récalcitrants parmi les députés de se couper personnellement la gorge avec eux, ce qui fut le cas du D' Virchow, ou bien où il menaçait, à l'instar des grands ministres indispensables, de donner sa démission, ce qui lui arriva encore plus d'une fois après Dybbol et Kôniggratz! Autres temps, autres moyens. Aujourd'hui il n'est plus besoin pour le Chancelier de se mettre en frais de coups d'épée ou de pienaces de retraite sur le Mont-Aventin. Immédiatement après 1870, quand il sentait exceptionnellement que le vote serait malaisé à enlever, il usait assez volontiers d'un argument sans réplique, qu'on pourrait appeler l'argument d'Archimède : Noli turbare circulos nieos. Ce qui revenait à dire que les élus du peuple n'entendent absolument rien à tout ce dont ils s'occupent, et que les affaires de l'Allemagne ou de l'Europe sont infiniment trop compliquées pour qu'une Assemblée délibérante puisse prendre utilement la peine de connaître les combinaisons du Chancelier sur le grand échiquier de la politique

courante. L'assertion sans nul doute contient une bonne part de vérité ; il faut avouer seulement qu'elle n'est pas des plus obligeantes pour ceux à qui on lalance en plein visage. Au reste, à quoi bon des frais d'éloquence? lia majorité, quelle qu'elle soit, semble avoir pris pour règle absolue de conduite le mot de Dolabella à Tibère : Nobis restât gloria obsequii, ou bien encore cette autre parole de Tacite : Omnia serviliter pro dominatione, entendue toutefois dans ce sens qu'il n'est pas servitude intérieure que l'Allemagne ne doive accepter le cœur joyeux du moment où il s'agit d'assurer sa domination au-dehors. Les représentants de r Allemagne ferment donc les yeux et travaillent à rétrécir la chaîne qu'on leur a fait forger, anneau par anneau, dans l'espoir qu'elle servira aussi à attacher quelques nations de plus à leur sort glorieux. ** Le Reichstag est habitué à reculer, dès que parle celui qui a la force en mains d), » s'écriait un mécontent dans la séance du 10 juin 1872. Pour beaucoup d affaires de détail, le vote des députés s'enlève comme celui des électeurs. On procède par « acclamation, ♦» ou bien encore « en bloc. » Peu importe au demeurant le résultat du scrutin. Ce qu'on refuse de sanctionner ou de payer, par exemple, l'école centrale des cadets à Lichterfelde , s'achève quand même, avec ou sans virement, dût-il s'agir, comme à Lichterfelde, de deux millions et demi de thalers. Au reste, redisons-le, tant de matières sont soustraites à la connaissance du Reichstag que son droit partiel et temporaire de veto en devient illusoire. C'est ainsi que, sans demander par avance de crédit spécial, on a chargé le budget de 1876 de la dépense nécessaire à l'organisation de deux nouveaux bataillons de chemins de fer C2). En revanche, le gouvernement se montre lami le plus susceptible et le plus vigilant du Parlement,

(\) Ber Bfikhstag %8t gewohi^ guruckzuwekhen, wenn ékr Gewàltige spricht.

(2) V. le Nord, 19 septembre 1875.

toutes les fois qu'il s'agit de mettre à ramende ou en prison un électeur coupable d'avoir mal parlé de ses élus, fût-ce un simple tailleur. Malheureusement la Chancellerie devient moins soucieuse de la dignité parlementaire, quand il s'agit de certains orateurs plus ou moins ardents et embarrassants. On les fait condamner entre deux sessions et on les incarcère avant la reprise des travaux où leur éloquence semble déplacée. L'abbé Majunke, le socialiste Most, et quelques autres, avaient appris à connaître ce procédé longtemps avant le coup de filet proposé au Parlement en février 1879 (1).

Lorsqu'enfin le budget est consenti en entier, y compris les 7800 marks allouées aux « chiens et aux chats de l'Empire, « modestes auxiliaires de l'administration allemande comme gardiens de voies ferrées et de magasins militaires (2), le Parlement va se promener où l'envoie le cabinet de Berlin, à Riigen ou à Wilhelmshafen (3). On ne lui a pas permis jusqu'à présent d'emmener les « dames, »

(1) Voici le texte d'an arrêté signifie dans les premiers jours de novembre 1878 au député de Freiberg au Beichstag, M. Max Kaiser, par la direction de la police royale de Dresde : "Il tous est interdit, sous peine d'emprisonnement, de continuer d'habiter la yille de Dresde. Pour éviter qu'on ne vous emprisonne et qu'on ne vous interdise d'une manière absolue de venir à Dresde, vous devrez, toutes les fois que vous mettrez le pied sur le territoire de cette ville, vous rendre aussitôt au premier poste de police pour vous y munir d'un papier prouvant que vous avez annoncé votre arrivée, aller ensuite sans retard au bureau de la section crimineUe (police centrale, 3^ étage) pour obtenir l'autorisation de séjour, quitter ponctuellement la ville à l'expiration de cette autorisation et remettre le papier constatant votre arrivée au poste de police du quartier par lequel vous quitterez la ville. Vous êtes également averti que vous serez puni de la même façon si on vous trouve en état de vagabondage, si vous vous introduisez dans la propriété d'autrui pour y passer la nuit sans autorisation, si vous vous enivrez on si vous vous montrez récalcitrant, désobéissant on inconvenant envers les fonctionnaires de la police dans Texercice de leurs fonctions, et on vous fait savoir en outre que, si vous vous trouvez sans moyens de subsistance vous devez vous adresser immédiatement au bureau d'assistance publique de la localité où vous séjournerez et accepter sans difliéulté les secours qui vous y seront offerts. „

(2) V. le Nord du 13 novembre 1874.

(3) V. pour 1878 la Gazette d^Augahourg du 18 avril.

de crainte d encombrement extra-parlementaire. Mais plus tard on s'arrangera bien de façon à concilier les exigences de la galanterie avec les ressources de la marine impériale. Ces vacances nautiques et gastronomiques, qu'a égayées une fois une pêche miraculeuse de harengs, comme au beau temps de Cléopâtre, annoncent la fin des labeurs parlementaires. Au retour, la clôture de la session est faite à peu près de la même façon que Touverture, par un simple discours, écouté debout, et lu par quelque ministre, en Tabsence de l'Empereur et de tout service religieux. Le chef de TEmpire ne prend même pas congé personnellement de la représentation nationale qui, avant de se séparer, est venue se réunir dans Tun de ses appartements. Le mandat triennal des députés est d'ailleurs souvent déchiré par le pouvoir exécutif avant d'être arrivé à son terme. Lui-même le Reichstag idéal de 1871 a été congédié définitivement sans session d'adieux. Il devait se réunir encore durant l'automne de 1873. On l'a dispensé de ce dérangement suprême, afin d'épargner à tout le monde les émotions de la séparation, et peutêtre bien aussi parce qu'il vaut mieux que les Parlements fassent sans s'en douter pour la dernière fois usage de leur puissance, afin de n'être pas tentés de l'épuiser. Quant au premier Reichstag qui ait refusé de voter une loi politique, celui de 1877, il a été brisé comme verre l'année suivante, et l'on ne s'est nullement gêné pour faire comprendre que le pouvoir exécutif userait indéfiniment du droit de dissolution, jusqu'à ce que les dés électoraux fussent tombés comme il faut.

C'est à peu près dans les mêmes conditions de sincérité que fonctionne en dehors de Berlin chaque Landtag convoqué dans chaque État pour donner aux esprits naïfs le simulacre de la vie constitutionnelle. Là où la volonté populaire voudrait prévaloir, elle ne le peut plus. Il n'a servi de rien aux électeurs bavarois d'envoyer à Munich une majorité catholique résolue à défendre énergiquement les derniers droits politiques de la Bavière. Le roi Louis,

prévenu sans doute par des avis charitables de Berlin des conséquences auxquelles il s'exposerait en déférant aux désirs de son peuple, a refusé de recevoir l'adresse qui lui apportait la première expression de ces désirs bien réfléchis. Il a dû même conserver le ministère qu'avait prétendu frapper au cœur cette adresse et qui, après avoir poussé la comédie jusqu'à offrir sa démission, ne poussa pas la loyauté parlementaire jusqu'à refuser de la reprendre. Le roi n'avait pu avoir son ministre préféré, M. de Glaser, il n'était pas juste que la Bavière elle-même en eût un à sa guise. Depuis plusieurs années déjà, MM. de Pfretzschner et Lutznous présentent donc ce singulier spectacle de ministres constitutionnels gouvernant, en l'absence du roi, avec le seul appui d'une minorité (1) à la Chambre basse et presque toute la Chambre haute contre eux. « Les événements sont plus puissants que les hommes, n répond le ministère à la majorité , en attendant , suivant ses propres expressions « la valeur pratique »» des velléités et des déclarations de cette même majorité (2). Nous pourrions faire ainsi le tour de tous les moyens et petits États allemands sans avoir à y signaler plus de respect pour les volontés du corps électoral Le» plus notables efforts , bien souvent sans résultats, de ces humbles Assemblées paraissent en ce moment se réduire à des luttes obscures et interminables avec la liste civile des princes. La complication de ces comptes de ménage est parfois extrême, aucun inventaire n'existant qui permette de bien distinguer ce qui appartient au domaine public de ce qui appartient au domaine princier. Lorsque trois Diètes à la fois siègent s^.^dans le même État, comme c'est le cas dans Saxe- Coburg, la clarté des calculs n'y gagne rien. La Diète de Gotha s'est même vue une fois ajournée à une époque

(1) V. rarticle de WNeue freie Presse du 22 avril 1876.

(2) Die ZeUverhaUnisse sind maehUger cUs die Menechen*^ Die Erkl& rung i> Fre/^ftags und Genossen hcUjetet nur theoretischen Werth, den praktischen unU ich aJnoarten. — Discours de M. Lntz à la Chambre des députés de Muoicb, 26 juin 1874.

L'ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 27l

indéterminée, parce que le premier ministre, M. de Seebach, était en voyâTge et qu*on ne savait pas au juste quand il reviendrait. Le prince de Reuss, ligne ainée, qui règne à Greiz, a été jusqu'à marcher sur les brisées de M. de Bismarck et à dissoudre son Parlement, par la raison que la majorité différait d'opinion avec lui sur l'urgence d'instituer un tribunal pour la principauté. De leur côté, les électeurs ne s'empressent plus guère quand il s'agit de désigner ces députés au petit pied. Dans la ville de Meiningen, quinze pour cent seulement d'entre eux se sont présentés aux urnes, pour prendre part à une élection. N'a pas pourtant encore de Landtag qui veut en Allemagne. M. de Flottwell, par son arèté du 23 avril 1872, a montré comment il fallait s'y prendre à Detmold pour faire rentrer les impôts sans Landtag, Vainement on a tenté au Reichstag d'ajouter à l'article 3 de la Constitution une disposition tendant à donner au Mecklembourg les éléments les plus indispensables du régime représentatif et à placer les exercices budgétaires sous le contrôle des contribuables. Quoique votée trois fois, cette addition a été impitoyablement repoussée par le Bundesrath. Les libéraux mecklembourgeois ne sont pas près de pouvoir mettre par eux-mêmes un terme aux abus les plus invétérés de leur administration féodale.

On peut facilement augurer d'après cet aperçu de la vie parlementaire ou simili-parlementaire en Allemagne que la liberté personnelle des Allemands a médiocrement à se louer de l'hégémonie prussienne. Un théologien protestant s'est écrié dans un moment de mauvaise humeur qu'on avait «« acheté l'Allemagne et l'Alsace avec le dernier reste de la liberté germanique (i)n. Il y a beaucoup plus de vérité que d'exagération dans cette doléance. Il s'en faut étrangement que les Allemands possèdent les mômes franchises civiques que les lois et les mœurs assurent, par

(1) V. Zeitschrifi fUr die gemimk Théologie und Kirche de D^litzsch. 1871, 2e trimestre.

exemple aux Anglais, aux Belges, aux Italiens, et sans lesquelles un Européen du XIX® siècle ne saurait se dire un homme libre. Le droit d'exprimer sa pensée par la voie de la presse est loin tout d'abord d'avoir été respecté dans les limites que doit comporter la liberté de discussion, franche et loyale. La loi fédérale du 7 mai 1874 a bien pu faire grâce enfin du timbre aux journalistes allemands, mais, de Tavis des catholiques modérés aussi bien que des libéraux sincères, sous prétexte de fusion, elle consommait une œuvre de réaction. « La presse a vendu ses droits pour un plat de lentilles, »» disait après le vote un député qui n'est rien moins qu'un révolutionnaire, M. Reichensperger. Un orateur d'une tout autre école, M. Sonnemann, constatait qu'aux anciennes lois sur la presse du Wurtemberg, de la Saxe et de la Bavière, qui n'étaient pas uniformes, mais qui étaient sensiblement plus larges, le nouveau projet se bornait à substituer la législation du royaume de Prusse, après en avoir effacé seulement une des vingt restrictions apportées au principe de la liberté de la presse. Au reste le mot même de « liberté de la presse « avait été soigneusement omis dans le projet. Non-seulement la saisie préventive par voie administrative a été maintenue, mais encore la police s'est vu attribuer le droit exorbitant d'interdire pendant deux ans les journaux étrangers (article 14), si bien qu'il ne tient qu'à M. de Bismarck de laisser indéfiniment tout l'Empire plongé dans l'ignorance de certains événements désagréables pour sa politique. L'idéal évidemment, c'est qu'en certains cas la vérité mette désormais autant de temps pour pénétrer en Allemagne que la lumière en met pour nous arriver de l'étoile polaire ou de Sirius. En fait d'ailleurs, on a usé de la manière la moins modérée des armes à la fois répressives et prophylactiques mises entre les mains du gouvernement par la loi. Le grand journal catholique, la Gemianiay a eu à soutenir à la fois quatorze procès de presse, dont sept intentés le même jour. La dignité des citoyens n'a pas moins souffert à propos de l'exercice du droit de réunion. Il se peut qu'on ait laissé se

réunir à Berlin un ** congrès des maîtres boulangers, «• ou à Dresde, une <• assemblée générale de Tunion des conducteurs de locomotive allemands, «> mais, toutes les fois qu'il s est agi de politique, la tolérance a été infiniment moins grande, et la surveillance aussi vexatoire que possible. C*est ainsi qu'à Munich, avant même le vote de la loi contre les socialistes, la gendarmerie a été jusqu'à prendre le nom de tous les individus qui venaient d'assister à une réunion publique. Ce n'était peut-être pas très-libéral, mais les privil^es imprescriptibles de la gendarmerie sauvegardaient la légalité. Depuis, la loi dite contre les socialistes, mais qui peut s'appliquer à bien d'autres aussi, a mis à la merci de la police la pratique des droits constitutionnels de réunion et d'association, ainsi que le droit de critiquer par écrit ou de vive-voix les actes de l'administration. Le vague des expressions dont, intentionnellement ou non, s'est servi le législateur pour indiquer les cas délictueux, laisse étrangement prise à l'arbitraire. En trois mois 185 associations ont été dissoutes, 52 gazettes et 219 brochures interdites, et 62 personnes expulsées. Sur une foule d'autres points encore, dès l'origine on a montré les intentions les moins conformes aux habitudes des peuples libres. Il a été fait l'emploi le plus large du droit gouvernemental de perquisition. Dans mainte circonstance le secret des lettres passe pour avoir été violé. Voici qu'à présent on s'entretient d'un projet de loi relatif à la surveillance de celles qui viennent de l'étranger. Je passe sous silence YImpfzwang et le Sprachzwang . Les Allemands n'avaient jamais connu autant de <• contraintes «• de prescriptions obligatoires, de Pflichtigkeiten, auxquelles, de par la volonté de leurs maîtres, des Herrschaflen, ils sont tenus de se soumettre. Si tout le monde est obligé de se laisser vacciner et revacciner dans l'Empire, les Saxons de la Saxe royale sont contraints par-dessus le marché de se faire assurer par l'État (l). Il se peut en

(l) Loi du 25 août 1876.

somme que cinq milliards soient un beau denier pour la capitulation de conscience à laquelle s est résigné le libéralisme germanique. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'Allemagne actuelle n'appartient plus à l'Allemand, qu'il ne s'appartient pas toujours à lui-même, et que sa haine contre nous lui a fait passer pour longtemps encore la tête sous le licou du despotisme.

Sage, 8*il eût remis une légère ofifense ! Qael que soit le plaisir que cause la vengeance, - Cest Tacheter trop cher que Tacheter d'an bien Sans qni lesaatres ne sont rien.

Le coup le plus fatal toutefois que la guerre aura porté à la liberté individuelle chez les peuples allemands, ce sera assurément de les avoir condamnés, pour une période dont nul ne peut prévoir le terme, au militarisme à outrance. Le fléau dont nous entendons parler ici ne se réduit pas seulement aux désagréments , avec ou sans mort d'homme, qui peuvent résulter pour le pauvre monde de la surexcitation par trop triomphante des jeunes officiers ou des soldats dans leurs rapports avec la population civile. La matière cependant serait longue à épuiser, si on l'entamait sérieusement. Le Seekadett Reinhardt, à Kiel, s'est servi de son poignard pour terminer une mauvaise querelle. A Neisse, un Feldwebel a passé son épée à travers le corps d'un restaurateur qui l'empêchait de pénétrer de nuit par ejffraction chez sa belle-sœur ; le coupable s'en est tiré avec trois mois d'arrêts. Aux environs de Miinster, un lieutenant, que les préparatifs d'une noce gênaient pour dormir, a tout ^simplement déchargé son revolver dans le dos du premier venu. A Reisenburg, dans la Prusse orientale, un uhlan ivre, assisté de deux de ses camarades, a enfoncé une fenêtre et tué à coups de sabre deux enfants de cinq et de trois ans. A Gœrlitz, un lieutenant en second, qui avait injurié, blessé et fait emprisonner à la caserne un simple artisan, en fut quitte pour dix semaines d'arrêts. A Freising même, en Bavière, quelques «* chevau-légers »>, sous les yeu3^ d'un officier, ont assailli l'arme blanche en main un

aubergiste et des ouvriers de fabrique. Les jeunes princes même, nés, comme Ton sait, avec un uniforme militaire, se sont mis de la partie contre les vilains. Â Tune des gares de Dresde, un grand-duc héritier, fort connu à Oldenburg, a répondu par un soufflet au maître du buffet qui Tinvitait poliment à ne pas rester plus longtemps assis sur le buffet lui-même. Le grand-duc héritier a du reste reçu séance tenante la juste récompense de son exploit. Â vrai dire, cette récompense manuelle était mal faite pour ajouter au prestige mérité que Taristocratie allemande, par sa bravoure professionnelle sur les champs de bataille, s*est conquis en donnant à sa paysannerie Texemple d*un entrain belliqueux qui n'est pas la vertu de prédilection du prolétaire allemand.

Le militarisme qu'il nous semble surtout opportun de dénoncer ici, c'est le régime qui englobe et qui coixtinue à englober plus que jamais dans l'asservissement de la vie militaire toute la population virile d'un grand pays, qui la maintient le plus longtemps possible sous le joug d'une discipline inexorable en privant ainsi chaque citoyen des meilleures années de sa vie, au détriment de l'intérêt général. Mais l'essentiel pour les hommes d'État de l'Allemagne contemporaine, c'est de faire passer par l'école de la caserne jusqu'à la dernière intelligence m&le arrivée à sa 20« année, afin de la marquer à ce moment propice de leur empreinte, vigoureusement frappée. A la suite de la guerre, la Gazette de la Croix (l), en veine de flatteries pour le bonhomme Michel, — une fois n'est pas coutume, -- soutint ce paradoxe que désormais il n'y avait plus en Allemagne ni nobles ni paysans, (aucune réforme par conséquent à tenter) , chaque paysan allemand ayant reçu de 1870 à 1871 en France le Ritterschlag, le coup d'épée symbolique et miraculeux qui, au moyen Age, transformait en chevalier un roturier héroïque. La Gazette de

(1) V. le no du 7 avril 1872.

la Croix, en parlant de Ritterschlag à cette occasion, avait sans doute dans la pensée les innombrables soufflets, horions, coups de botte ou coups de poing, répartis si libéralement pendant la campagne sur des joues plébéiennes, ou ailleurs, par des mains et des pieds qui, pour être aristocratiques, n'en étaient pas moins rudes. Le fait est que rarement une guerre a exposé ou livré autant d'hommes armés à la brutalité d'une noblesse militaire. Le ^ bon Michel »» sait seul ce qu'il a attrapé de bourrades dans les feux de file manuels ou pédestres qui l'atteignaient publiquement à la parade. " Ma foi, battu pour battu, « disaient philosophiquement à ce spectacle les plus misérables ouvriers de nos filatures, « mieux vaut l'être encore par les autres que par les siens. »» A la moindre hésitation en présence de l'ennemi, le sabre des officiers brisait impitoyablement les jarrets des retardataires. Depuis la guerre, le militarisme n'a pas pris des formes plus humaines, tout en prenant des proportions bien plus considérables encore. Ce n'était pas assez de condamner le pacifique grand-duché de Saxe-Weimar, par exemple, qui de temps immémorial n'avait en fait de cavalerie que quatre hussards, rouges l'hiver et bleus l'été, à livrer un contingent normal de cavaliers aux escadrons prussiens du voisinage. Ce n'était pas assez d'aligner encore sous les armes la jeunesse du Mecklembourg-Strélitz, heureux État qui n'inscrivait auparavant que cinq thalers sur son budget annuel pour la construction et l'entretien de ses forteresses et ne comptait dans son conseil supérieur militaire qu'un seul membre, mort depuis plusieurs années. La loi de 1875 a, sur toute l'étendue de l'Empire d'Allemagne, créé un Landsturm qui n'est autre chose que la Landwehr prussienne aggravée, et pour la levée duquel sufSt une simple ordonnance impériale. En d'autres termes, une signature de l'Empereur soumet à la loi martiale tous les habitants valides de l'Allemagne de 17 à 42 ans. En même temps que se préparait cette extension du militarisme, les gazettes allemandes étaient remplies de lamentables récits dont

Tensemble formerait un vrai martyrologe de caserne. Plus que jamais on imposait aux recrues une dépense de force et des preuves de souplesse tout-à-fait au-dessus des aptitudes de la lourdeur nationale. A Hanovre, un soldat du 74« revenu de France malade et presque paralytique fut condamné par son capitaine à coucher par terre dans une cour. A Leipzig, le décès d un soldat au 5® escadron du 3* régiment de cavalerie, Hermann Krause, a donné lieu à une double enquête (1) qui n'a pas tourné à l'honneur de l'humanité de ses officiers. En Bavière, sans parler des amabilités orales, telles que Blau-weisse Hunde ou Sûddeutsche Creattiren, dont les instructeurs prussiens se montrent

(1) Dans la première, les soldats témoins des faits avaient dëposë en présence des denx lieutenants compromis dans Taffaire, et parurent les justifier, en répétant une leçon apprise par coeur. Grâce à ces dépositions, Fun des officiers fit même condamner à l'amende pour calomnie rimprimeur et le rédacteur du journal. Il y eut appel, et cette fois des témoins civils furent entendus. L'un d'eux raconta ce qui suit: '^ Le 14 septembre, j'étais présent aux exercices de la garnison de cavalerie de Fegau. Lo cheval de Krause s'effaroucha. Je vis son cavalier devenir inquiet, se couvrir de sueur, puis pleurer. H tomba plusieurs fois de cheval ce jour-là, sans que je puisse préciser au juste le nombre; mais, aussitôt remonté, il était de nouveau rejeté sur le sol. Le 15 septembre, je fus également sur la place d'exercice à 9 heures du matin. Après neuf nouvelles chutes, le soldat déclara ne plus pouvoir monter le cheval ombrageux. Sur Tordre du lieu' tenant en second, il remonta, mais tomba, puis essaya de remonter. A peine sur son cheval, il fut tiré par l'oreiUe et secoué par ce lieutenant» et, ainsi ébranlé, se vit quelques moments après sous les pieds de sa monture. Le 16 septembre, il tomba vingt et une fois en ma présence. Le premier lieutenant lui déclara alors qu'il remonterait son cheval jusqu'à . entier épuisement de forces. Il lui fallut donc de nouveau se hisser sur l'animal, toujours plus effaré, et il partit, suivi du lieutenant qui frappait du bâton l'animaL Celui-ci rua, se dressa debout, pirouetta et finit par jeter l'infortuné garçon trois pas en avant. ^ Remonte chien, et crève, „ lui .cria alors le lieutenant; ** j'ai d'autres soldats que toi ! „ Cette dernière scène se renouvela plusieurs fois encore, malgré les larmes et les gémisse* ments du soldat qui conjurait qu'on lui accordât une autre monture. Enfin U fut lancé une dernière fois sur le sol et y demeura sans mouvement. ^ Il peut rester sur place, „ ajouta son chef, ** qu'on ne lui donne rien à manger et aucun secours! „ Puis, sur son ordre, et après le départ des autres cavaliers, on mit auprès du blessé un sous-officier de planton, afin qu'aucune aide ne pût lui parvenir. „ — V. le Leipziger Tagbl(Ut du 4 mai 1872 et la Frankfurter Zeitung du 9 mai suivant.

plus que prodigues, le droit de martyriser impunément les hommes impropres au service n aura fait que s*acclimater dans les casernes, depuis Tafiaire Plattner. On a vu de ces malheureux tantôt les oreilles fendues à coups de cravache ou attachées aux pattes d'épaulettes, tantôt la moustache et la lèvre brûlées par le cigare de leur lieutenant. Les supérieurs tirent autant que possible le rideau sur ces abominations. Infliger au coupable une peine légère leur semble le meilleur moyen de convaincre le public de la légèreté de la faute. Le nouveau Code pénal militaire qui a organisé, avec une cruauté si savamment physiologique et psychologique, la peine de la cécité temporaire au fond d un cachot obscur avec jeûne obligatoire, tout en contenant d'ailleurs au profit des officiers d'inadmissibles privilèges, qui constituent autant de dérogations au grand principe moderne de Tègalité devant la loi, ce Code, dis-je, a pour effet, ainsi qu'on le lui a reproché avec beaucoup de justesse, de remettre l'adulte aux mains de l'autorité militaire perindè ac cadaver (1). Nous ne savons si chaque Gemeiner ou simple soldat nourrit véritablement in petto les sentiments de résignation hébétée que le grand Frédéric attribuait à ses propres grenadiers un jour de revue, en s'épanchant avec son fidèle lieutenant et confident, « le vieux Dessau. *» L'anecdote, un peu vive par sa sincérité, a été racontée au Reichstag par le député Ziegler le 7 juin 1873, au moment même où se discutait le nouveau Code. Toujours est-il qu'un nombre beaucoup trop considérable de ces infortunés se suicident, préférant le pire à tout ce qu'ils endurent. En un seul mois (août 1877) l'armée allemande n'a pas perdu moins de 25 hommes de cette façon, et elle a compté en outre 113 cas de maladies diverses où les infirmités acquises au régiment et la nostalgie de la famille absente figuraient bien de leur côté pour quelque chose. Aussi le nombre des réfractaires

(1) V. la brocliare intitulée GedankenspcUhne Ûbçr deti MilUarismus, par Philippe Wasserbuig, F. Kirchheim, Mayence, 1874.

I^ALLEilAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 279

tend-il à augmenter au-delà de toute prévision. Tandis qu'en 1860 il ne s'était élevé qu'à 1 1/2 pour cent, en 1874, il montait à 9 0/0, soit à 82418 hommes. En 1875, paraît-il, il n*y aurait pas eu moins de 134832 hommes qui auraient manqué à Tappel légal.

Il ne faut pas s'y tromper, ce militarisme implanté par la Prusse en Allemagne aura contribué à y modifier profon-^ dément le tempérament national, en comprimant pour longtemps dans la race entière, un peu par l'admiration, et beaucoup par la terreur, l'instinct d'indépendance individuelle. Rien n'y aura plus compromis les espérances d'émancipation morale chez les classes moyennes ou inférieures que cette émulation de servitude empressée, que cette abdication volontaire du libre arbitre, cette Liébedienereiy épidémie morale entretenue par les rudes épreuves de la vie militaire et les exploits d'une aristocratie habituée à vivre de son épée. Dans ce demi-fatalisme plus commode encore que patriotique, il y a déjà un commencement de suicide intellectuel, en tout cas un symptôme alarmant. Ce n'est jamais en vain que la raison humaine se dérobe à ses devoirs envers elle-même et envers les autres, qu'elle tente d'échapper aux prescriptions de la logique et du bon sens. Dès à présent, que d'esprits, des deux côtés du Mein, grâce à ce renoncement politique, se trouvent n'être plus entre les mains du gouvernement que des unités abstraites, des choses fongibles, des monades administrables, au lieu d'être demeurés de vivantes et libres personnalités, capables d'une volonté et d'une action propres! Phénomène étrange vraiment, et qui n'est que le premier signe extérieur d'une incalculable révolution opérée dans les mœurs et dans les sentiments : cet antique et fier besoin d'individualité, qui faisait l'orgueil de la race allemande, qu'elle considérait comme sa qualité distinctive, comme la source privilégiée de son génie et de sa force, a fait place en une dizaine d'années à une sorte de résignation complaisante, d'indiflérence morale, d'apathie de conscience qui annonce un relâchement notable dans le ressort de la pensée

nationale. Il faut prendre son parti de ce qu'on ne saurait empêcher, les fiJits accomplis ne se peuvent plus modifier, le présent et Tavenir sont dans les mains des puissants du monde, les regrets, toujours superflus, voilà les maximes en faveur actuellement parmi les classes instruites ou ignorantes. L'État, c'est-à-dire le prince, est devenu cet impératif catégorique dont parlait Kant, presque l'Être suprême, au moins la loi morale. L'Allemagne, n'est-ce pas déjà un peu au fond le Dieu vivant de la philosophie hégélienne? Fichte, avant Hegel, avait dit : « La seule véritable vie est de vivre pour l'espèce, ce qui est la même chose que de vivre pour l'idée (l), »» et Goethe : « C'est l'humanité tout entière qui est seule l'homme véritable, et l'individu, pour être heureux et content, doit avoir le courage de se sentir dans l'ensemble (2). « D'après cette application du panthéisme au pangermanisme, les personnes ne sont plus que les parties fort peu intéres- ' santés par elles-mêmes d'un ^ grand tout » auquel il s'agit de donner le plus de cohésion et d'éclat qu'on pourra. Seul en eflfet ce « grand tout « importe, l'individu s'absorbe complètement en lui, le moi pereonnel, le Ich réfléchi et vivant n'a droit qu'à sa quote-part infinitésimale d'égoïsme collectif, il n'est qu'un rouage microscopique et sans nom perdu dans l'immensité du Dasein national. C'est pour la machine qu'il existe, et non la machine pour lui. Le Dieu allemand, en lui accordant l'honneur insigne de le faire naître Allemand, ne lui a pas donné droit à une autre satisfaction que celle d'appartenir à un ordre de choses véritablement admirable et supérieur à tous les autres. Mais, quoi que lui murmure parfois sa conscience rebelle, il n'est rien de plus qu'un exemplaire de le^nna perdu parmi des myriades de semblables sur l'océan de la grandeur allemande, rien de plus qu'un échantillon du genre ostt*ea ou de tout autre propre à former les couches de

(1) V. Gervinus, t. U, p. lOL

(2) V. Mémoires, tradaction Porchat, p. 335.

calcaire anonyme dont se composeront peu à peu les assises de la puissance pangermanique. Son devoir unique est d'être utilisable, utile {brauchbar, iduglich) à quelque chose entre les mains d'autrui. Malheur à lui, s'il songeait à s'employer pour lui-même! A l'Empeur seul, en qualité de général en chef, revient le monopole de toutes les forces disponibles de la race.

Cette confiscation générale, cette razzia persévérante de tous les germes d'indépendance publique ou privée ne devait être qu'un à-compte pour M. de Bismarck, Il lui a fallu poursuivre l'application de sa méthode de réduction de toutes choses à l'unité et au prototype prussien aux dépens même de la liberté de conscience, la seule liberté qui menaçât de rester allemande. Mais, cette fois, il s'était mépris sur la force de la résistance à laquelle il allait se heurter. L'omnipotence impériale, qui avait eu si facilement raison du libéralisme, n'était pas destinée à se débarrasser à aussi bon compte des austères et pacifiques protestations de la conscience religieuse.

L'attitude habituelle et les antécédents du clergé catholique outre-Rhin étaient-ils en 1871 de nature à inspirer de sérieuses craintes à Berlin sur les projets que l'Église romaine pouvait couver contre l'unité nationale? Assurément non (1). Pour tout esprit de bonne foi la célèbre encyclique du 8 décembre 1864 et le Syllahus qui s'y trouvait annexé ne contenaient rien qui fût capable de déposséder un État militaire comme la Prusse d'une partie de ses droits propres. La proclamation du dogme de l'infaillibilité, malgré de fâcheux commentaires qui sentaient leur théocratie, était en somme un événement essentiellement théologique qui ne pouvait pas changer grand'chose à la situation respective de l'Église et de l'État chez une nation

(1) On trouvera dans le Temps des 9 et 13 janvier 1874 une excellente étnde sur cette question. Y. aussi la note de M. Gérardin dans Y Annuaire de Législation étrangère publié par la Société de Législation comparée, année 1874, p. 137-141.

fortement constituée. Il n y avait à tout prendre qu'une querelle de théologie de plus dans le monde, et une équivoque nouvelle entre l'État prussien et TÉglise catholique. Mais d'anciennes et nombreuses équivoques de ce genre, plus graves encore, car elles touchaient beaucoup plus aux affaires courantes que le platonique Syllabus, n'avaient pas empêché depuis longtemps la monarchie prussienne de vivre en bons rapports avec le Saint-Siège. En réalité, la situation du catholicisme en Prusse était assez mal définie. Il n'existait en sa faveur qu'un modus Vivendi qui n'impliquait aucun accord sur les principes, mais qui, en dépit de son caractère obscur et précaire, n'en suffisait pas moins à maintenir la paix religieuse dans le royaume. Certes, s'il avait fallu s'expliquer de part et d'autre sur certains points, on eût été dans l'impossibilité absolue de s'entendre. Mais on avait eu la sagesse précisément d'éviter les explications. L'Eglise surtout n'avait pas intérêt à les provoquer, sachant très-bien quelle résistance opiniâtre et brutale elle trouverait dans l'État. Aucune raison ne défendait d'espérer que l'avenir comporterait les mêmes tolérances que le passé. Aucun théologien assurément, dans aucun chapitre prussien, n'avait conçu la méchante pensée de faire aller un jour ou l'autre le Chancelier, comme il s'en est plaint mélancoliquement, jusqu'à Çanossa. Cela est si vrai que M. de Bismarck lui-même, dans la soirée du 9 novembre 1870, racontait devant ses intimes qu'il serait enchanté de voir le pape venir s'installer à Cologne ou à Fulda (1). Ce qui s'est passé en Belgique et en France notamment a prouvé ipso facto que la manifestation dogmatique du Saint-Siège n'était pas plus capable, au XIX® siècle, de renverser la société civile dans un royaume où le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif ont appartenu longtemps au parti clérical que dans un pays livré, par les indécisions de sa politique intérieure, à toutes les tentatives de l'épiscopat

(1) V. M. Busch, Bismarck und Seine LetUe^ 1. 1, p. 337-338.

catholique. On n'eût vu en Allemagne que quelques processions de trop et quelques almanachs prophétiques de plus, en rhonneur des HohenzoUern. L'exemple de l'Italie, où l'Église absolument libre, et beaucoup plus influente, n'a pas prévalu contre les fondateurs de l'unité nationale, achèverait au besoin de justifier cette manière de voir.

Le Saint-Siège ne faisait donc courir par ses doctrines aucun danger intérieur à TÉtat prussien ou bavarois. Mais son clergé et ses fidèles avaient-ils manqué de patriotisme envers l'Allemagne? A cet égard les accusations sont facilement démenties par les faits. Aussitôt après Kôniggratz, l'éminent évêque de Mayence, Mgr de Ketteler, n'avait pas hésité à sacrifier ses sympathies, jusque-là déclarées, il est vrai, mais aussi fort permises, pour l'Autriche, et à se rallier avec la plus indubitable sincérité à la bonne fortune des armes prussiennes. Un grain de gallophobie se mêlait même à ses patriotiques souhaits en faveur de la centralisation nouvelle, souhaits qui n'étaient pas seulement un acte de contrition fait aux pieds de M. de Bismarck, mais qui constituaient bel et bien une profession de foi et de confiance raisonnée dans la politique si vigoureusement inaugurée à Berlin (i). Durant le Concile de 1870, au

(1) ** Four éviter une noayelle et horrible fpierre fratricide (et cette guerre, je ne puis ni rappeler de mes vœux ni la considérer comme un moyen d'organisation future pour FÂUemagne), Tadhésion, sous certaines réserves, des Ëtats du sud à la Confédération du nord semble presque le seul parti possible^ si nous ne voulons point courir le risque de périr dans une prochaine catastrophe, ou, ce qui revient au même pour nous, de devenir Français avec la rive gauche du Rhîn.... Nous demandons, comme Tune des conditions d'une saine politique, que Ton renonce entièrement à singer les formes du gouvernement français. Il faut que nos idées, nos vues, nos sentiments politiques redeviennent allemands. Nous devons reconstruire notre édifice politique sur des bases allemandes, en prenant pour modèle les principes qui constituaient l'essence de la vie politique des Germains. L'Allemagne des derniers siècles n'était plus, sous bien des rapports, TAUemagne véritable. Nous n'arriverons jamais à une vie politique pacifiquement progressive, tant que nous irons chercher des modèles à Fétranger.... Quel est le meilleur système, le système idéal des relations de rÉglise et de l'État? Cette question, difficile en théorie et en abstraction, difficile surtout dans certaines conditions historiques et légales, nous

moment où le Chancelier essayait, par Tintermédiaire de M. d*Arnim, de susciter un schisme au Vatican, il recevait de son agent, à la date du 8 janvier, cette déclaration significative : « Le monde catholique en Allemagne ne peut se résigner en aucune façon à se laisser faire la loi par 500 Italiens parmi lesquels 300 sont les commensaux ou les pensionnaires du pape. » Le 21 avril 1874, M. d'Arnim écrivait d'autre part au chanoine DôUinger : « Si j*ai appris quelque chose en ce temps-là, je le dois surtout aux évoques allemands qui ont eu la bonté de m'éclairer sur les conséquences du dogme (1). » Aussi longtemps qu'avait duré la guerre, les prélats catholiques d'outre-Rhin n'avaient pas cessé de prodiguera M. de Bismarck les mêmes gages de fidélité, et d'assaisonner comme toujours leur humilité de preuves non équivoques de haine impitoyable contre les vaincus. Lorsque l'archevêque de Gnesen-Posen, le comte Ledochowski, se rendit à Versailles vers la fin de

paraît facile à résoudre en ce qui concerne la Confédération du nord et les États qui pourront s'y rattacher. Nous croyons Téritablement qu'il existe un moyen de satisfaire aux besoins essentiels d'une vie chrétienne et croyante, tout en sauvegardant la paix civile entre les différentes confessions chrétiennes, et ce moyen, nous estimons qu'il nous est fourni dans une mesure suffisante par les articles de la Constitution prussienne. U y a vingt ans déjà que nous étudions ce problème avec toute l'attention dont nous sommes capable, observant tontes les situations que le temps a créées, et mû par les besoins de notre position personnelle, soit comme député à l'Assemblée nationale de Francfort en 1848, soit comme prêtre investi de fonctions ecclésiastiques, en Prusse d'abord, et ensuite pendant seize ans dans le centre de l'Allemagne, au milieu des controverses les plus compliquées. Or nous sommes de plus eu plus convaincu que, dans la situation particulière des États d'Allemagne, c'est là le moyen le plus convenable de r^ler les rapports de l'Église et de l'État. Il offre surtout trois avantages : lo il fournit à l'Église, pour l'accomplissement de sa mission, la mesure de liberté qui lui est absolument nectaire, 29 il éloigne de l'État tous les embarras qui naissent de son intervention dans les choses ecclésiastiques, et 3o il fEiYorise la paix civile entre les diverses confessions religieuses. „ — L* Allemagne après la guerre de 1866, traduit par l'abbé P. Bélet, p. 6, 105 et 119. Paris, Gaume 1867.

(1) V. les révélations de la Presse de Vienne du 2 avril 1872 et de la Norddeutsche Zeitung, dix ou onze jours plus tard. Ces cinq pièces officielles ont été traduites en français dans le Pro Nihilo» .

la guerre, il n omit pas de flageller du haut d*une chaire d'emprunt et dans leur propre langue les Français qui étaient venus Tentendre, croyant trouver dans son éloquence quelque chose de mieux que les lieux communs du Kladderadatsch contre l'immoralité française. Mgr Ledochowski était an reste un ancien protégé de M. de Bismarck, que le Chancelier avait été prendre à Bruxelles en dehors du chapitre pour le faire nommer archevêque en Posnanie, bienveillante attention à laquelle le nouvel archevêque avait répondu en faisant venir tout exprès à Posen un prêtre de langue allemande, afin d'enseigner en allemand la philosophie dans son grand séminaire. Il n'avait pas d'ailleurs abandonné ses ouailles pendant la tempête uniquement afin de prononcer, dans une chapelle de la ville de Louis XIV, cette homélie blessante pour ses coreligionnaires. Outre ses félicitations personnelles, il apportait à son souverain promu au rang d'Empereur le vœu que la situation constitutionnelle faite à l'Église catholique dans l'Empire qu'on venait de fonder se rapprochât autant que possible de celle qui lui était assurée en Prusse par la Constitution prussienne. Il ne refusait donc nullement de rendre à César ce qui revenait à César. Il sollicitait simplement, et de la manière la plus respectueuse, les miettes du festin. Il y eut plus. Bien que le roi Guillaume n'eût pas même fait l'honneur d'une réponse à la proposition touchante de médiation qui lui avait été adressée en décembre 1870 par le chef de l'Église catholique, proposition déjà lancée une première fois le 22 juillet, le cardinal Antonelli, le 21 janvier 1871, employa le télégraphe et l'intermédiaire du comte de Taufkirchen pour presser la majorité bavaroise, qui se montrait fort hésitante, de faire son devoir d'abnégation et de patriotisme aveugle en acceptant le traité de Versailles. Même après la fin de la guerre, les catholiques allemands ne marchandèrent pas plus que par le passé leur soumission et leur enthousiasme. L'un des M. M. Reichensperger se trouva parmi les premiers à féliciter M. de Bismarck d'avoir, par l'annexion de Strasbourg

et de Metz, réparé les torts de l'histoire et de la France envers l'Allemagne. Le rédacteur en chef de la Ge7*7nania, labbé Majunke, déclarait de son côté le 20 février 1874 au Reichstag que le but de sa polémique était de réconcilier TAlsace-Lorraine avec la patrie allemande. Uindig ne trahison de levèque de Strasbourg, Mgr Ross, envers ses mandataires (1), au lendemain de Tacceptation de son mandat, suffirait pour lever tous les doutes sur la vivacité du patriotisme à Taide duquel ses anciens ami s du séminaire de Mayence réussirent à donner le change à sa conscience. En toute occurrence, chez les membres les plus zélés de ce clergé qu on allait représenter comme inféodé à Rome, rinstinct de nationalité primait le catholicisme, et la religion universelle qu'ils prétendaient professer n'était pour eux qu'une religion allemande.

Par malheur les élections que le Chancelier fit faire dans l'enthousiasme de la victoire, (et qui, légalement, auraient dû être faites au milieu de la campagne) n'avaient pas été sans déconcerter un peu ses plus chères espérances. Pour la première fois depuis vingt ans une soixantaine d'ultramontains déclarés allaient figurer dans le premier Parlement impérial, six mois après Sedan et un mois après la capitulation de Paris. C'était là une pénible surprise pour M. de Bismarck. Il pouvait être habitué à voir le catholicisme parlementaire représenté par quinze ou vingt députés venus en grande partie de Cologne ou de Posnanie. Il ne l'était pas à voir un groupe aussi considérable envoyé à la Chambre élective par le sufirage universel. Ajoutez qu'un orateur hanovrien d'un grand talent et d'un grand courage, M. de Windhorst, ex-ministre du roi Georges, donnait tout particulièrement mauvaise tournure à ce groupe. De tels mandataires, après de tels triomphes, c'était un anachronisme aux yeux du Chancelier, presque une provocation. L'infaillibilité très temporelle, et aussi spiri-

(1) V. sa kttre au Jou/tnal d^ Alsace du 28 février 1874.

l'Allemagne et la prusse chez elles. 287

tuelle que possible, qu'il se proposait de préconiser dans son Empire n'était point du tout celle du pape. Il était dur de voir l'ingratitude populaire signifier au ministre triomphant qu'il était encore un domaine réservé où sa toute-puissance n'aurait pas plus accès qu'autrefois. Vainement le nouveau groupe parlementaire avait-il tenu à prendre les noms rassurants de *• fraction du centre »» et de ** parti constitutionnel, w en adoptant un programme politique qui n'avait rien en vérité de bien alarmant (i). Ce sont les programmes sages qui finissent en général par l'emporter, de même que c'est le centre qui décide souvent de la victoire. Entre le gros du parti conservateur et féodal d'un côté, et, de l'autre, la masse serrée des nationaux-libéraux , c'étaient les catholiques qui allaient se trouver les maîtres de la situation, toutes les fois qu'il y aurait désaccord entre ces deux groupes si peu faits pour s'accorder. M. de Bismarck a lui-même pris la peine de raconter à la Chambre des Seigneurs le 10 mars 1873 que ce qui Tavait alors ému pardessus tout, c'était la perspective d'avoir aflaire dorénavant à une phalange compacte se présentant au vote chaque fois comme un seul homme. Un Parlement dans le Parlement, un État catholique romain dans le grand État prussien, voilà les fantômes qui se présentaient tout de suite au ministre, et qu'il présentait surtout à ses auditeurs, moins

(1) ^ Justitia fundamenium regnorum, — lo Le caractère fondamental de TËmpire comme État fédératif sera conseryé. Conformément à ce principe on résistera aux efforts qui tendent à modifier le caractère fédératif de la Constitution de TEmpire, et on ne sacrifiera la spontanéité et rindépendance des États particuliers dans leurs affaires intérieures que lorsque Tintérêt général Texigera d*une manière évidente. — 2» Le bien-être moral et matériel des classes populaires doit être reyendiqué énergiquement; la liberté civile et religieuse de tous les sujets de TËmpire doit être réclamée au moyen de garanties constitutionnelles, et les associations religieuses, en particulier, doivent être protégées contre les empiétements de la législation. — do La fraction délibère et prend ses résolutions conformément à ces principes sur tous les objets qui seront soumis à la délibération du Parlement, sans que du reste il soit défendu à des membres isolés de donner dans FÂssemblée un vote contraire aux décisions de la fraction. „

effrayé en somme des conceptions fantasmagoriques de sa propre imagination qu'irrité après tant de victoires sur terre, et même sur mer, de rencontrer encore devant lui lesprit de contradiction en habit sacerdotal. Quelques francs-maçons, professeurs ou journalistes, eussent bien mieux fait son affaire !

L'idée d'organiser une Église catholique allemande n'était pas au reste nouvelle en Allemagne, et c'est ce qui explique, mieux encore que tout le reste, pourquoi, dans les fragments publiés de la correspondance de M. d'Arnim, chargé de surveiller le Concile de 1870 sur les lieux mêmes, on trouve tant de traces d'une préoccupation de rompre avec le Saint-Siège, en se servant de la proclamation du dogme de l'infaillibilité pour surexciter le sentiment national des Allemands contre la •« Curie romaine (l) ^. •* On rendra les Français responsables de tout le mal •», ajoutait le diplomate allemand dans son Mémorandum du 17 juin 1870. Déjà Frédéric II exprimait devant le maréchal de Ligne l'envie qu'il portait à *• sa sœur l'Impératrice de Russie *» en sa qualité de patriarche des Grecs (2). A la fin du XVIIP siècle, les trois Électeurs ecclésiastiques du Rhin, d'accord avec l'archevêque de Salzburg, avaient publié une définition tout-à-fait schismatique de leur autorité dans ses rapports avec celle du Saint-Siège. La médiatisation napoléonienne coupa seule court à ce schisme naissant. A la suite des événements de 1815 et jusqu'en 1820 environ, une autre tentative fut faite en vue de transformer cette vague utopie en une réalité immédiate, et de soustraire une fois pour toutes l'Allemagne à ce que les déclamateurs de l'époque appelaient déjà le joug impur de l'Italie (3). Le mouvement eut surtout pour théâtre l'Allemagne du sud, et pour propagateur ostensible l'évêque

(1) y. le Français du 8 avril 1874. V. aussi sur tonte cette question Tarticle de M. Lesmayoux publié par le Correspondant du 25 juin 1869 sous le titre de V Église évangélique de Prusse.

(2) V. Mémoires du prince de Ligne, édition F. Didot, p. 52.

(3) V. Gervinus, t. m, p. 12-48.

de Constance, Wessenberg, créature lui-même de cette créature de Napoléon qui avait nom Dalberg et qui occupait encore alors le siège archiépiscopal de Ratisbonne. De Constance, Wessenberg avait réussi à gagner beaucoup de sympathies personnelles, soit en Bavière, soit en Suisse, aussi bien parmi les protestants que parmi les catholiques, et, en 1814, il avait paru à Vienne, afin d y provoquer la fusion de tous les évêchés allemands en une seule Église allemande n^ayant qu'un seul pi'élat pour chef. Son but était de rompre avec Rome sans sortir du culte catholique, de renouveler en grand l'exemple donné un siècle auparavant à Utrecht par le chapitre janséniste de la cathédrale. Le Saint-Siège destitua Wessenberg sans que Dalberg tint compte de l'arrêt du Saint-Siège, et, même, en 1817, à la mort de Dalberg, le chapitre de Ratisbonne lui donna Wessenberg pour successeur. Le grand-duc de Bade déclara qu'il y allait de l'honneur germanique, et essaya de soulever au profit de Wessenberg toute l'Allemagne méridionale. L'année suivante, une sorte de Concile catholique, plus national que religieux, se réunit à Francfort sur le Mein, afin d'entraîner dans la coalition le Hanovre et la Prusse, encore hésitants. Le délégué wiirtembergeois qui présidait la réunion exposa très nettement qu'on se proposait avant tout <• d'organiser l'Église catholique d'après ses principes primitifs et de mettre en première ligne tout ce qu'exigeraient, d'une part, la dignité de la nation allemande, de l'autre, la liberté de l'Église allemande et catholique. Le gouvernement prussien fit échouer ces efforts, faute de les encourager en Allemagne et de les soutenir à Rome. Le cardinal Consalvi avait réussi à gagner l'esprit de Niebuhr par ses bonnes grâces, et la dynastie prussienne trouvait jusque-là. plus d'avantages à ne pas s'occuper de ce démêlé entre catholiques. Elle se bornait à se considérer elle-même comme l'épiscopat suprême du pays, aussi bien pour les catholiques que pour les protestants. Sans doute, ajoutons* le, Tintrigue semblait à la Prusse intéresser trop spécialement l'Allemagne méridionale pour qu'elle eût à y intervenir,

au risque de placer dans le midi le centre de gravité du catholicisme germanique.

Dans la monarchie prussienne elle-même, à la suite des traités de Vienne, les choses se passèrent d'abord assez bien pour les populations catholiques. Celles du Rhin notamment reçurent de Frédéric-Guillaume III les promesses les plus solennelles. C'est qu'il s'agissait par-dessus tout de les détacher moralement de la France pour les attirer de cœur dans le giron de l'État prussien, plus riche de gloire militaire que de popularité. Les rapports entre la Prusse et Rome -furent réglés pour l'avenir en 1821 par la bulle De sainte animarum. La clause relative à des dotations foncières en faveur du clergé catholique fut la seule que le gouvernement prussien refiisa d'exécuter. Malheureusement ces débuts de bon augure ne durèrent pas bien longtemps. Le cabinet de Berlin laissa percer par trop son intention secrète de réduire insensiblement, ainsi qu'il le faisait depuis de longues années, tant en Silésie qu'en Posnanie, les droits et surtout l'influence des catholiques, de manière à les mettre de plus en plus en minorité. Avec un zèle qui ne connaissait pas de scrupules, la bureaucratie ministérielle envoyait systématiquement dans les riches provinces de l'ouest des fonctionnaires civils et militaires tirés des régions protestantes de la monarchie. Ces employés ou officiers, rarement millionnaires de naissance, cherchaient et parvenaient souvent à faire d'opulents mariages. Dès 1803, Frédéric-Guillaume avait décidé que les enfants nés de parents d une confession différente seraient élevés dans celle de leur père. En 1823, cette loi fut promulguée dans les provinces rhénanes où l'on n'avait pas jugé prudent de l'introduire plus tôt. Elle était en effet en contradiction formelle avec la doctrine catholique et devenait par conséquent une atteinte à la liberté de conscience. Un bref de Pie VIII, en date du 25 mars 1830, prouva que le Saint-Siège était disposé à pousser la tolérance envers la Prusse jusqu'à ses dernières limites. Il autorisait les prêtres catholiques, sinon à bénir, du moins

à enregistrer les mariages faits conformément à la loi de TBtat et contrairement à celle de FEglise. Pour obtenir plus encore, le gouvernement eut recours à Tastuce. L'archevêque de Cologne, Mgr Spiegel, se laissa attirer à Berlin, où on finit par lui arracher en 1834 un ordre prescrivant à son clergé d accorder la bénédiction nuptiale jusque dans les cas où Pie VIII avait ordonné de la refuser. Son successeur, Mgr de Droste-Vischering , ne fut même installé sur son siège archiépiscopal qu'après avoir formellement promis de confirmer les conventions secrètes de Mgr Spiegel, dont on ne lui donna pas connaissance, mais qu'on lui assura être tout-à-fait conformes au bref du pape. Grande et amère fut la désillusion du nouveau prélat quand il reconnut que sa bonne foi avait été surprise. Il refusa de céder aux injonctions ministérielles. La réponse fut très simple. La garnison de Coîogne vint entourer le palais du métropolitain, mèche allumée, et Mgr de Droste-Vischering fut enlevé, tambour battant, pour être interné dans la forteresse de Minden, où il put réfléchir tout à son aise sur le christianisme de ses maîtres. Il y eut des désordres sanglants, non pas seulement à Cologne, mais aussi à Munster et dans presque toutes les villes catholiques de la Westphalie et du Rhin, depuis Paderborn jusqu'à Trêves. L'archevêque de Posen, Mgr Dunin, fut arraché de même à ses fonctions pour subir dans la forteresse de Colberg un emprisonnement illégal auquel la mort de Frédéric-Guillaume III mit seule un terme. La fureur d'unifier l'Église avait dégénéré cette fois en persécutions injustifiables de la part de l'État, et la maxime célèbre d'Ancillon, d'après laquelle le protestantisme devait être •* le mur d'airain » qui défendrait la province rhénane contre la France, n'avait abouti qu'à une tentative maladroitement brutale (D.

(1) V. dans la Bjtwu des Deux Mandes du l«r janvier 1842 rexcellent article de M. Cazalès et Tétade biographique sur Frédëric-Quillaume publiée dans le no du 1^' août 1840 par M. Armand Lefebvre. V. aussi

Un autre effort dans le même sens devait être tenté par le fanatisme d'un prêtre excommunié, peu de temps après que Tarchevêque de Cologne eut été enfin rétabli sur son siège. Ce continuateur de Wessenberg, dont à Torigine l'hétérodoxie trouva de puissants protecteurs à Berlin, n'était autre que Jean Ronge, Silésien de naissance et longtemps établi à Breslau. Devenu journaliste, Ronge, assisté d'un autre prêtre dans la même situation que lui, Czerski, après une première et fort vive polémique à propos des rapports de la Cour romaine avec le chapitre de Breslau, eut ridée de profiter des superstitions dont Tévèque de Trêves, Mgr Arnoldi, cherchait à entretenir le culte, pour détacher les catholiques allemands de leur dépendance du Saint-Siège. Une sorte de Concile eut lieu à Leipzig afin de pourvoir aux besoins de l'association, qui se proposait d'épurer le romanisme tout en travaillant à jeter les bases de l'unité nationale en matière religieuse. Malheureusement, ce pseudo-Concile, en proclamant que chaque commune nommerait son pasteur, et que ce pasteur n'aurait pas besoin d'une autre ordination après celle qu'il tirerait du suffrage populaire, gâta toutes les chances d'avenir que l'État prussien lui tenait en réserve. Ce qu'on voulait dans les sphères gouvernementales, ce n'était pas une Église nouvelle se regardant comme indépendante de la haute administration civile. Un arrêté royal du 30 avril 1845 décida que le culte nouveau ne serait pas reconnu. Toutefois on se garda bien de persécuter les dissidents, afin de tenir l'orthodoxie sur le qui-vive. Les mesures de rigueur du clergé de Posen furent frappées de nullité par le pouvoir laïque, et une réunion fort nombreuse des hérésiarques put avoir lieu à Waldburg en Silésie, grâce à Ta connivence des autorités. Â tout prendre, on eût été enchanté en haut lieu que le mouvement se développât, surtout s'il se fût régularisé, en se

le pamphlet de GOnes intitule Aihanase, et la réponse da Sftint-Siëge à VExpoêé de la eonduUe du gouvernement prussien dans l'affaire de Cologne^ rédigé par M. de Bunsen, sur Tordre du roL

L ALLEMAGi^E ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 293

débarrassant de ses attaches révolutionnaires. Ce ne fut pas le cas, et tout ce que Tapôtre de Laura-Hûtte réussit à fonder, de 1845 à 1848, époque à laquelle il se jeta tout-àfait dans la démagogie au Parlement de Francfort, ce furent quelques paroisses soi-disant néo-catholiques, ou catholiques allemandes, c est-à-dire essentiellement non-catholiques, puisque I0 catholicisme a précisément Tuniversalité, sinon pour point de départ, du moins pour but final. M. Ronge ne s'en trouve pas moins être aujourd'hui comme le Saint- Jean-Baptiste du culte dont M. de Bismarck doit être réputé le Messie discret et masqué. L'ancien réformateur de 1845 a d'autant plus de titres à cette qualification que, revenu en 1861 de Londres à Francfort, il y fonda deux ans plus tard une Association pour la réforme religieuse qui n a guère pu manquer de devenir le noyau du vieux-catholicisme.

Le protestantisme n'avait peut-être pas eu moins à souiTrir que le catholicisme de ce grand désir des HohenzoUern de ne plus voir autour d'eux que des Églises nationales, surtout, si faire se pouvait, de n'en plus voir qu'une seule , et une qui ne fût soumise qu'à eux. Sans doute les traités de Vienne avaient fait en Allemagne la part bien belle aux protestants. Dans la Diète fédérale, les États non-catholiques disposaient de quinze voix sur dix-sept, et, dans l'assemblée plénière, de 58 sur 69, quoique dans la Confédération il se trouvât 23 millions seulement de protestants contre 20 millions de catholiques. En Prusse, à une époque où 7 millions 300 mille catholiques n'avaient que 38 gymnases à leur disposition, 11 millions 700 mille protestants en comptaient 110 afiectés à leur usage. En outre, l'enseignement théologique des Universités était exclusivement protestant, sauf à Miinster, où il n'y avait pas d'ailleurs d'Université proprement dite. La Posnanîe se trouvait même la seule province du royaume qui ne possédât aucun établissement d'enseignement supérieur. Tous les hauts grades de l'armée étaient si bien réservés aux protestants qu'on avait peine à trouver dans ses

cadres un seul général qui fût catholique, et on citait comme un événement extraordinaire qu'un non-protestant siégeât avec le titre de ministre dans les conseils du roi. Sous Frédéric-Guillaume III, il ne se produisit pas un seul de ces cas. Sous Frédéric-Guillaume IV, on cite Duesberg et Kuhlwetter, en 1848, après quoi il faut passer au prince de HohenzoUern-Sigmaringen nommé par le Régent chef du cabinet, mais beaucoup plus comme parent que comme catholique. Toutes ces marques de préférence injuste et exorbitante données à une classe de sujets au détriment d'une autre ne devaient pas être poussées néanmoins jusqu'à octroyer à ceux qui en profitaient, socialement parlant, le plein et franc exercice de la liberté de conscience. Malgré la douceur habituelle de son caractère, Frédéric-Guillaume se montra parfois dur jusqu'à la cruauté envers ses propres coreligionnaires (l). Plus appliqué à justifier Tépithète de théologies qui lui avait été décernée par un évêque qu'à s'inspirer de l'axiome favori de Frédéric II : Être toujours ?*oi et ne jamais faire le prêtre, il prétendait que les protestants de son royaume, calvinistes ou luthériens, renonçant les uns et les autres à ce qui pouvait les diviser, formassent, sous sa haute protection, une Eglise unie de Prusse. Avec beaucoup d'à-propos, il saisit en 1817 l'occasion du jubilé qui allait célébrer le 300® anniversaire de la Réforme en Allemagne pour faire part à ses sujets non-catholiques du projet d'union qu'il avait tant à cœur. Le nouveau culte fut immédiatement imposé par ordre du jour aux régiments de la garde en garnison à Potsdam, et la Cour dut suivre l'exemple des casernes. On ne put pas pourtant s'entendre partout, dès que le souverain eut laissé voir qu'il comptait bien, en matière religieuse comme dans toutes les autres, rester le maître absolu. En somme ce projet d'union ne devint qu'une nouvelle cause de désunion parmi les protestants. Tout ce qui en sortit

(1) V. Gervinus, t. V, p. 83.

en effet, ce fut une troisième Église protestante, dite unie, qui vint prendre position entre les deux autres. Les protestants prussiens qui avaient accepté avec le plus de joie la pensée royale, et Schleiermacher était du nombre, avaient espéré tout d'abord que la nouvelle Église serait libre de se constituer à sa guise. Telle n'était point la volonté du roi, qui, en 1822, publia un rituel composé par lui-même, sans aucune collaboration du dehors, et ce rituel, quelques années plus tard, reçut force de loi dans le pays tout entier. Grâce à ce déploiement imprudent d'esprit autocratique, il y eut désormais dans la monarchie prussienne des vieux-luthériens et des néo-luthériens. La création de la grande société de propagande qui s'est placée sous le patronage de Gustave-Adolphe, de même que celle de Y Union évangélique qui en 1857 fut reçue à Postdam par le monarque, ne ramenèrent pas à Tunité la trinité confessionnelle si malencontreusement préparée. Mais du moins les communautés dites unies relevaient directement du roi et servaient de pierre d'attente à une Landesktrche d'un protestantisme exclusivement prussien. Toutes ces fractions d'Église eurent part à peu près égale à la surveillance jalouse et tyrannique de l'État, c'est à dire du roi. M. Scheibel, professeur universitaire à Breslau perdit sa chaire comme vieux-luthérien incorrigible. Un prédicateur de Halle, M. Gericke, éprouva la même disgrâce pour la même raison. Un ministre des cultes, M. Eichhorn, ne rougit pas de dire que *» le temps était arrivé de maintenir

la vraie croyance par les moyens les plus énergiques ; qu'il ne convenait pas au pouvoir de rester indifférent ; que son Tôle au contraire était d'être partial, tout-à-fait partial. « Le parti de la Cour institua des sociétés dites du Christ historique. Plus que jamais l'orthodoxie royale accapara rinstruction publique; l'espionnage fut introduit et récompensé dans le clergé. Il s'agit un instant de rétablir la confession auriculaire. Le 5 mai 1830 le ministre compétent envoya même aux Consistoires le modèle des hosties. Aussi vit-on des communes invoquer les garanties de

la paix de Westphalie pour s'organiser en Églises indépendantes, plutôt que de subir le culte officiel. Plus d'une fois l'ecclésiastique envoyé par le gouvernement fut remercié par les paroissiens auxquels il venait s'imposer. 0n compta aussi de nombreux cas d'émigration déterminés par cette pression brutale du monarque sur la croyance religieuse de son peuple. Quatre-cent-ciûquante de ces pauvres gens qui avaient pris le chemin de l'Australie pour conserver leur foi périrent presque tous en Angleterre de misère et de faim (i). Treize millions de Prussiens n'en ont pas moins adhéré aujourd'hui à ce coup d'Etat royal qui a institué une Église exclusivement prussienne.

Plus qu'aucun autre le milieu politique de 1871 devait sembler propice à l'organisation définitive de TÉglise nationale catholique si longtemps désirée aussi par les rois de Prusse. Les HohenzoUern avaient trop vaincu pour ne pas donner enfin à tous leurs sujets le luxe d'une Providence pour eux seuls, qui ne leur fût plus commune avec le reste des hommes. D'un autre côté, cette Église unitaire pouvait être, entre les mains d'un ministre audacieux et habile, un excellent moyen de consolider les résultats diplomatiques de la campagne et de resserrer les liens que les traités de Versailles avaient créés entre les deux AUemagnes. Là où un homme d'État timoré par tempérament eût vu le plus grave des périls pour une unité laborieusement conquise, M. de Bismarck crut apercevoir tout au contraire comme un levier inespéré pour faire glisser davantage les Etats catholiques du sud dans la sphère d'action de la Chancellerie impériale. Les graves et sincères objections que la partie la plus intelligente du haut clergé avait adressées par avance à l'infaillibilité ne lui faisaient la partie que trop belle vis-à-vis des catholiques. La Prusse allait enfin trou ver des alliés au-delà du Mein, au cœur même de ce catholicisme bavarois dont la conversion politique

(1) V. Engtee Véron, Histoire de la Prusee, p. 297.

avait paru jusqu*alors une œuvre si ardue au despotisme prussien. Il y avait en effet à l'Université de Munich et dans quelques paroisses de la Bavière, de TAutriche même, un certain nombre de prêtres catholiques dont la conscience n'avait pu s'accommoder du nouveau dogme, et qui avaient refusé de suivre lexemple de docilité tardive qu'on leur avait donné ailleurs. Pressé par son ordinaire, l'archevêque de Munich, de s'expliquer sur la conduite qu'il entendait tenir après l'arrêt sans appel du Concile, le chanoine DôUinger répondit que le Concile, pour lui, n'était pas oecuménique et demanda à développer ses convictions devant une assemblée de docteurs. L'assemblée eut lieu en effet, mais DôUinger avait été excommunié pour sa réponse. Quant à la conférence, elle ne demeura pas sans résultat. Les théologiens qui la composaient déclarèrent qu'ils ne se regarderaient pas comme sortis de l'Église catholique, l'Église romaine ayant seule troublé la paix du catholicisme par ses innovations, mais qu'ils prendraient le titre de vieux-catholiques et s'efforceraient d'organiser des communautés religieuses indépendantes, de manière à s'assurer un culte. Le mouvement jusque-là n'était pas sorti du domaine de l'abstraction et des théories pures. Par malheur les évêques allemands, en voyant quelques curés, quelques paroissiens surtout, faire mine de résistance, eurent la funeste pensée de s'adresser au gouvernement impérial pour implorer le secours de son bras séculier contre les dissidents. Cette démarche seule, qui devait être si grosse de conséquences et se retourner si directement contre ses auteurs^ est le plus éclatant témoignage qu'on puisse produire de l'intention où étaient les catholiques de vivre sur un pied de paix irréprochable avec le nouvel ordre de choses allemand. Les signataires de la pétition furent pris à leur propre piège. Le gouvernement impérial, comme le gouvernement bavarois, déclara qu'il n'avait pas à intervenir dans une querelle sur le dogme, déclaration de neutralité qui donnait aux insoumis libre carrière, et ne manquait pas même d'une certaine adresse libérale. Plût

au ciel que le pouvoir exécutif se fût arrêté réellement à ce grand principe de la séparation de TÉglise et de TÉtat, si goûté en Italie comme en Amérique, et qu'il se fût borné à tenir toujours la balance scrupuleusement égale entre toutes les confessions !

Une autre raison encore devait achever de décider M. de Bismarck à profiter de Toccasion qui s'offrait de réaliser Tun des vœux les plus anciens des HohenzoUern, en étendant d'un seul coup cette réalisation à tous les peuples germaniques. Les résultats extraordinaires obtenus par la guerre avaient ce mauvais côté de porter un préjudice considérable à lantique légende, si soigneusement entretenue, sur les dangers perpétuels que la France faisait courir à l'Ailemagne. UErbfeind était trop visiblement à terre pour pouvoir servir encore de Popanz, d'épouvantail à l'usage de la crédulité allemande. Il importait de relever le mannequin tombé sur le sol, de l'affubler d'un costume nouveau, de lui supposer surtout quelque allié inattendu et puissant accouru du dehors à son aide. Il n'y avait qu'un pas à faire de là à l'idée de représenter la Cour de Rome comme occupée à rendre des forces à la France, ♦* sa fille aînée, •» afin de la lancer de nouveau sur les pacifiques Allemands. On sait, pour peu qu'on connaisse la France, combien il est absurde de la dire infectée de jésuitisme et assez guérie de la contagion de Voltaire pour être tombée sous le joug de cet ultramontanisme auquel Bossuet luimême et Louis XIV ont tenu tête. Mais le jésuitisme politique ne recule pas devant l'emploi des moyens douteux, et il suffisait qu'il y eût dans notre Assemblée de Versailles une centaine de légitimistes purs pour qu'à Berlin on se crût autorisé à peindre désormais la France comme une humble et aveugle vassale du « Collège des cardinaux ^ ou de ** l'Internationale noire «, les deux nouveaux fantômes à Tordre du jour. Le dogme de l'infaillibilité n'avait-il pas été proclamé trois jours après la déclaration de guerre ? Et n'était-ce pas un Français, le R. P. Fallex, qui, en qualité de provincial, se trouvait diriger la section allemande

de la Société de Jésus? C'en était plus qu'il ne fallait pour jeter de nouveau un effroi indicible dans les bonnes âmes disposées à renaître enfin à la confiance. Afin de les sauver, M. de Bismarck ne pouvait plus hésiter à équiper lui-même à la prussienne une Église de combat qui, sous prétexte de servir de digue à la culture germanique contre les idées néo-latines, servirait surtout, dans la pensée de son véritable fondateur, à briser pour toujours en Allemagne la force des associations religieuses et à préparer l'assimilation des consciences dans l'indifférence théologique. La religion n'était plus ici qu'un appareil pour tenir toujours éveillées les haines internationales (1).

Dès lors, et pour ces divers motifs, on devait voir en toute occasion le gouvernement prussien, à mesure qu'il fronçait plus sévèrement le sourcil contre les imprudents qui voulaient renouveler en Allemagne le conflit de pouvoirs illustl^é en Grèce par le sacrifice d'Iphigénie à Aulis (2), se mettre en dépenses de sourires, de menues grâces pour le culte nouveau-né, et, comme les bonnes fées» combler de ses bienfaits le berceau de Tanti-Calchas qu'il se proposait d'élever à la brochette afin d'en faire un Hercule capable d'étouffer l'hydre, Vinfàyne, si l'on veut, comme se l'écrivaient lun à l'autre Frédéric et Voltaire. Tout d'abord ce ne furent que petits soins indirects, faveurs qui ne tiraient pas trop à conséquence, encouragements sous le manteau qui se donnaient la coquetterie et le piquant d'une demi-discrétion. A des paroisses bien inspirées et qui promettaient de devenir des modèles, on accorda le bronze de quelques canons de rebut, afin d'en faire des cloches destinées à insinuer dans les âmes les plus douces pensées de paix chrétienne et d*harmonie pastorale. A Munich, la municipalité mit une église à la disposition des partisans du D*" Dôllinger.

(1) V. le journal anglais The Spectatar du 28 février 1874.

(2) Comparaison de M. de Bismarck au Herrehhaus, mars 1873.

A Insterburg, dans la province de Prusse, et ailleurs encore, les autorités royales firent prêter aux mécontents des édifices publics, la grande salle du gymnase, par exemple, ou un coin de caserne. Celle de Saint-Pantaléon, à Cologne, contenait une église qui fut ouverte aux Staatskatholiken, et, comme le grand-prévôt ecclésiastique de Tarmée, Mgr Namszanowski, crut devoir défendre aux prêtres placés sous son autorité d'y paraître à Tavenir, on supprima la grande aumônerie militaire dont il était le chef, bien que cette aumônerie eût été instituée en vertu d'une convention synallagmatique avec le Saint- Siège, signée le 24 octobre 1849. A Erlangen, une pétition émanant de fonctionnaires prétendit retirer au clergé catholique au moins une de ses églises, sous prétexte que les vieux-catholiques se trouvaient en majorité dans la ville. A Wiesbaden, un Hofrath, se qualifiant vieuxcatholique, se fit, par ordonnance ministérielle, couvrir contre Texécution administrative qu'entraînait son refus de payer la Kirchensteuer. Le télégraphe lui-même intéressait la vanité publique à la naissante Église, en ofirant aux frais de l'État les honneurs de la publicité officieuse et instantanée à toutes les démonstrations ou velléités de démonstration en faveur de l'Église favorite du grand Chancelier. Du même coup le premier «* philistin »» venu se rendait presque célèbre pour vingt-quatre heures, et, en se dispensant parfois de payer une partie de ses impôts, se faisait le collaborateur du plus illustre des princes de ce temps. Par contre, le 21 juillet 1871, la section pour les afiaires catholiques au ministère des cultes, section établie en 1841, était supprimée, en attendant que le ministre lui-même, M. de Mtihler, livré depuis longtemps aux railleries des boufibns ordinaires de la Chancellerie, cédât sa place à un homme beaucoup plus dégagé des préjugés de la vieille école, le D'' Falk. A ces signes déjà on pouvait reconnaître que le vieux-catholicisme n'était qu'une carte de plus, sinon un atout, dans le jeu do M. de Bismarck.

En dépit de ces encouragements de la première heure , le schisme, abandonné en somme à ses propres ressources, prospérait médiocrement. Le chanoine DôUinger, dont la bonne foi était évidente, et qui ne voulait rompre avec rÉglise que sur un point spécial, mais qui ne se souciait nullement de servir d'instrument à M. de Bismarck, n'était pas rhomme de la situation. Ses scrupules le rendaient impropre au rôle de missionnaire aux ordres du ministère de Tinstruction publique, des cultes et des affaires médicales. Il n'avait rien de commun avec Taimable sceptique qui, en 1866, parlait avec tant d'abandon des caprices de la Providence en temps de guerre. Catholique il se disait, et catholique il prétendait rester, à sa façon du moins. A la suite de la conférence provoquée à Niiremberg en 1870, conférence qui fut le vrai berceau du vieux-catholicisme, la réunion préparatoire de Munich durant l'automne de 1871 n'avait eu qu'un but, se compter et prendre langue. Toutefois deux grands principes avaient été posés. D'une part on «reconnaissait tous les dogmes de l'Église catholique, moins un ; de l'autre, on exprimait le désir d'une réconciliation générale, subsidiairement d'une entente progressive avec toutes les ramifications de TÉglise chrétienne primitive. Sous la direction des théologiens bavarois, la nouvelle Église ne couvait donc encore aucune arrière-pensée politique appréciable et utile pour les UohenzoUern. Afin de lui donner l'impulsion vigoureuse qui lui avait manqué en Bavière, on jeta à Berlin les yeux sur deux hommes dont le tour d'esprit offrait des garanties beaucoup plus sérieuses. L'un était M. de Schulte, professeur de droit canonique à Prague, qui, suivant certaines rumeurs, avait compté jadis parmi les ultramontains les plus véhéments, mais qui, pro* mettant de faire mieux, fut nommé bientôt professeur universitaire à Bonn. L'autre, M. Reinkens, professeur luimême à Breslau, ancien ouvrier de filature à Aix-la-Chapelle, assure-t-on(i), parut encore, toute comparaison faite,

(1) V. Ueber Land und Meer, 1874, p. 28C.

le fonctionnaire le plus apte à confisquer aux anti-infaillibilistes de Munich la direction dun mouvement qu*il sagissait de rendre ayant tout profitable aux desseins unitaires de la Prusse. Prestance vénérable, esprit des plus caustiques, M. Reinkens avait tout ce qu'il fallait pour séduire les faibles et lutter avec les forts.

On ne tarda pas à s'apercevoir que décidément la grande Chancellerie se mêlait de Taflaire. Jusqu'alors, à part un petit nombre de catholiques très-passionnés et très-affligés de ce qui se passait à Rome, l'Église en voie de formation n'avait recruté d'adhésions que parmi cette classe d'Allemands où des Israélites mal convertis coudoient des francs-maçons, plus sceptiques encore à l'endroit de toute orthodoxie. MM. de Schulte et Reinkens, outre des ingrédients pris un peu à droite et à gauche dans les Églises en jfroideur avec la Cour de Rome, songèrent à faire entrer beaucoup de fonctionnaires dans leur amalgame pseudocatholique. A la première réunion provoquée par eux à Cologne en septembre 1872, la présence d*un grand nombre de «* conseillers de régence «, de « conseillers d'appel ♦», de •* conseillers de tribunal «, de <• conseillers de justice «, sans compter les professeurs et les instituteurs, indiquait bien que la bureaucratie avait envoyé des cadres tout prêts. Les nombreux Anglais et les quelques Slaves qui avaient répondu à l'appel ne devaient servir qu'à faire galerie. Sans difficulté, M. de Schulte fut élu président, ce qui ne l'empêcha pas, en théologien essentiellement pratique, de quitter son fauteuil au milieu de la première séance, afin de mettre l'Assemblée dans la bonne voie en lui proposant <« de nommer une commission de sept membres, parmi lesquels au moins trois théologiens et deux canonistes, auxquels on transmettrait, avec le soin de préparer l'élection d'un évêque et la rédaction d'un projet de loi électorale, l'étude et la solution des questions relatives à l'opportunité de l'élection, à la résidence et à la dotation de l'élu, à sa situation vis-à-vis des gouvernements. »» Après un tel exorde, visiblement, la direction de la révolution

religieuse échappait aux mains de MM. Dôllinger et Friedrich. Elle se prussifiait, en quelque sorte, c'est-à-dire se g&tait tout-à-fait. Le lendemain, 21 septembre, M. Reinkens, désigné comme rapporteur, demanda nettement que la confession nouvelle mit tout son effort à se rapprocher du protestantisme. Un autre membre de la réunion, Tabbé Michaud, déposa bien une proposition recommandant à titre provisoire le culte grec de préférence à tout autre, mais sa proposition fut repoussée sans discussion par le président. M. de Schuite au contraire accabla des fleurs les plus rares de sa rhétorique M. Bluntschli, délégué de rÉglise évangélique, et qui, dans cette petite comédie, avait reçu pour rôle de déclarer l'Église évangélique toute prête à ouvrir ses portes à deux battants aux vieux-catholiques. On n'oublia pas de réclamer par un vote l'assistance financière du trésor public et le partage des biens ecclésiastiques partout où les catholiques en possédaient. Ce qui ressortit le plus clairement de ce simulacre de délibération, c'est que l'essence et l'originalité du vieux-catholicisme consistaient beaucoup moins à rejeter tel ou tel article de foi qu'à comprendre d'une manière toute particulière les rapports de l'Église avec l'État.

La grande difficulté, une fois ce premier synode terminé, était, sinon de découvrir, du moins d'instituer l'évoque dont il avait été question pour en faire le chef suprême de la nouvelle communauté religieuse. Tirer cet évêque directement d'un bureau de ministère ou du cabinet royal eût été jeter un défi par trop hardi à la malice de l'opinion publique et jouer de trop près avec le ridicule. S'adresser à un prélat catholique pour qu'il consacrât un apôtre vieuxcatholique était inutile. Demander une pareille investiture à un fonctionnaire supérieur de la hiérarchie protestante aurait été alarmer la conscience des croyants. On pensa à Berlin aux jansénistes de Hollande. Oui, il était écrit que le jansénisme, cette noble école d'indépendance dans la piété qui a rendu immortel le nom de Port-Royal, à laquelle se rattache celui des Amauld, des Lemaistres, des Nicole, des

Pascal, des Racine, cette pépinière féconde de fortes âmes et de mâles vertus, aboutirait à cette triste destinée, après tant d'épreuves, de servir à greffer la religion d'État prussienne sur un rameau de TÉglise catholique. Il existe encore en effet en Hollande, à Utrecht, une communauté et un archevêque janséniste, et ce fut à ce dernier que le gouvernement prussien résolut de s'adresser pour obtenir, avec le profit d'un tradition toute faite, la consécration épiscopale de M. de Schulte ou de M. Reinkens. Dès 1871, le gouvernement des Pays-Bas avait dû, sur une demande partie de Berlin, faire faire les recherches nécessaires pour mettre la Chancellerie impériale au courant d'un sujet qui lui était peu familier, et lui dénoncer ce qui restait en Hollande d'un des plus grands souvenirs historiques de la France. L'évêque de Deventer, Mgr Heycamp, se prêta à cette fantaisie prussienne , à laquelle Mgr Loos , l'archevêque d'Utrecht, paraissait avoir déjà donné son assentiment, en allant faire au cœur de l'Allemagne une tournée épiscopale pour conférer le sacrement de la confirmation aux enfants des dissidents. Dans une réunion tenue à Cologne le 4 juin 1873, et où les intimes seuls furent admis, M. Reinkens fut désigné en qualité de candidat évêquefondateur du vieux-catholicisme. Le nouveau Saint-Pierre fut sacré le 11 août suivant à Rotterdam, dans l'église Saint-Laurent, par Mgr Heycamp. Aussitôt ce grand pas franchi, un nouveau synode fut convoqué à Constance, malgré tout ce qu'avait de dangereux le voisinage d'un pays aussi sincèrement libre que la Suisse. Déjà toutefois le nombre des délégués ou des curieux avait sensiblement diminué. Il ne fut plus que de 240, tandis qu'à Cologne il avait été de 353. Au premier rang parmi ceux qu'on attendait et qui n'étaient pas venus figurait l'abbé DoUinger. Cette absence était une condamnation peu équivoque du tour que prenait le schisme. M. de Schulte, élu de nouveau président par acclamation, ne s'émut pas de si peu, et, sous sa main plus que ferme, le synode abonda en innovations théoriques dont Tune n'allait à rien

moins qu'à faire reposer la communauté religieuse %ur la base du suffrage populaire. Rien ne coûte à Berlin pour enguirlander le régime autoritaire. Le ministre des cultes envoya même à Constance un télégramme assurant •« qu'il considérait la question des vieux-catholiques comme intéres* sant à la fois la civilisation et le législateur. » On le savait de reste. Un certain nombre d'imprudences patriotiques achevèrent d'ailleurs de prouver jusqu'à la dernière évidence que l'Eglise qu'on prétendait fonder, en retrempant la foi catholique dans une source vive, n'était et ne visait à être qu'une institution d'État. Tout d'abord les étrangers qui se présentèrent furent prévenus clairement que, si on ne leur interdisait pas la parole, du moins on désirait qu'ils ne parlassent pas (i). » De plus le député d'Augsbourg au Reickstctg, M. Vôlk, malgré la présence

(1) ** Après plusieurs discours, quelques-uns fort intéressants et vraiment dignes d'une assemblée religieuse, quoique l'oreille allemande commençât à percer trop Q'un des jouraauz du parti va jusqu'à dire : Notre Seigneur Dieu n*abandonne jamais un Allemand), M. le D' Volk a commencé sur le catholicisme germanique national, sur la religion de rAllemagne, sur Félément germanique et l'élément latin une dissertation, un traité, une discussion qui avait pour premier inconvénient d'être un hors-d'œuvre, pour second, d'être plus politique que religieux, pour troisième, de faire une religion aUemande qui n'a plus même droit au titre de catholique. Puis, entraîné par son hors-d'œuvre, il a commencé à battre les buissons, à se jeter en plein dans la politique, à raconter la guerre de 1870, ses origines, ses causes, à rapporter une conversation qull avait eue avec Bismarck il y a quatre ou cinq ans, à démontrer enfin que, contre un peuple comme la France (tableau peu flatté), il avait été nécessaire que FAUemagne prît ses précautions en 8*emparant de TAlsace et de la îiorraine. A ce moment, et après avoir supporté cette malencontreuse sortie contre leur pays, MM« Hyacinthe et de Pressensé qui étaient assis en face de l'orateur n'ont pu y tenir plus longtemps; ils se sont levés et se sont retirés. Comme il y avait foule, et qu*ils ont dû traverser toutes ces haies successives d'auditeurs, leur «ortie a fait sensation. L'orateur a paru vouloir adoucir quelques-unes de ses assertions, ou du moins en assumer seul la responsabilité. Mais, après qu*il eut fini, M. le président de Schulte a iqouté à la gravité de la chose en déclarant accepter pour son compte et patronner les opinions émises par le préopi' nant Dans ce cas nous lui ferons observer qu'il ne valait pas la peine, la veille au soir, de porter un toast aui hôtes étrangers et de boire à Tharmonie des confessions. „ Journal de Genève, 18 octobre 1873.

300 L'ALLEMAGNE ET IJl PRUSSE CHEZ ELLES.

de plusieurs prêtres ou pasteurs français, dont l'un était lui-même député de Paris à notre Assemblée nationale, ne se gêna pas pour entonner patriotiquement le chant de guerre antique, mais assez peu évangélique, contre Rome et contre la France.

Ces gages donnés à la politique de M. de Bismarck ne pouvaient manquer de procurer à M. Reinkens Yexequatiir administratif dont il avait besoin pour vaquer à ses opérations. Il fut admis au mois d'octobre suivant à prêter serment devant le ministre compétent, M. Falk, chargea la fois de veiller sur la bonne conduite des ecclésiastiques et des vétérinaires- du royaume. Il aurait été difficile en vérité de dépasser la preuve d'humilité chrétienne et de désintéressement en matière temporelle donnée ce jour-là par l'intrépide adversaire de la tyrannie romaine :

) << Moi, Joseph Hubert Beinkens, je jure par serment devant Dieu qui peut tout et qui sait tout, et sur le saint Évangile, que, en étant élevé à la dignité d'évêqne catholique, je veux rester soumis, fidèle, obéissant et dévoué à S. M. royale le roi de Prusse, Guillaume (1), et à ses successeurs légitimes, comme & mon très gracieux roi et seigneur, contribuer de tout mon pouvoir à ce qui est avantageux à S. M., en détourner tout dommage ou restriction, observer consciencieusement les lois du pays et tout particulièrement travailler à co que, dans Tesprit des ecclésiastiques et des communautés confiés k ma direction épiscopale, les sentiments de respect et de fidélité envers le roi, Tamour de la patrie, Tobéissance aux lois et toutes les vertus qui dans le chrétien distinguent le bon sujet soient entretenus soigneusement, et que je ne souffrirai pas que dans le clergé qui me sera subordonné on enseigne ou on agisse dans un sens opposé. Je m'engage tout spécialement à n'entretenir aucun rapport ou association, au-dehors comme à l'intérieur du pays, qui soit de nature à compromettre la sécurité publique, et, dans le cas où j'apprendrais qu'il se trame quelque chose qui pourrait nuire à l'État, à en faire

(1) On remarquera que le nouvel évêque est exclusivement un évêquc prussien.

L'ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. tK)7

part à S. M. rojale. Je promets de tenir tons ces engagements d*aQtant pins sûrement qne je snis certain qne mon serment épis^ copal (1) ne m'oblige à rien qui paisse être en opposition avec le serment de fidélité et de soumission à S. M. royale on avec l'obéissance dae aux lois da pays. Qn'ainsi Dieu me soit en aide ! Amen (2) „.

Au renouvellement de Tannée, M. Reinkens écrivit à S. M. impériale-royale une lettre de félicitations qui ne resta pas sans réponse (3), et M. de Bismarck fit inscrire sur le budget prussien, au nom du courageux défenseur de Tindépendance religieuse, un traitement de seize mille thalers, traitement presque inouï dans cette monarchie économe. Puis on s'occupa d'un troisième synode qui, cette fois, fut convoqué à Fribourg-en-Brisgau. C'était encore assez près de la Suisse, mais on était bien aise de tendre la main aux autorités de Berne et autres petites tyrannies cantonales engagées dans des entreprises similaires. Dès la première séance, M. de Schulte, décidément président perpétuel, fit voter les quatre propositions suivantes par les

(1) Au lieu de ** serment épiscopal „ il y avait dans la vraie formule *^ le serment que j*ai prêté à Sa Sainteté le pape et à TÉglise. „

(2) Depuis^ une ordonnance royale du 6 décembre 1878 a prescrit une formule plus brève de serment " Les évêques jurent obéissance aux lois de rÉtat; ils s'engagent à exhorter les communes catholiques à la fidélité envers le roi, au patriotisme et à l'obéissance aux lois. Les évêques s'engagent encore à ne pas tolérer que leurs subordonnés enseignent et agissent contrairement à ces principes. Us jurent de s'abstenir, soit à l'intérieur, soit à Textérieur du pays, de tout rapport^ de toute affiliation de nature à compromettre la sûreté publique. Enfin les évêques prennent l'engagement de signaler toutes les tentatives dangereuses pour TÉtat dont ils auront eu connaissance. „

(3) ** Monsieur et très vénérable évêque, je vous remercie des cordiales félicitations que vous m'avez adressées à l'occasion du nouvel an. Que Dieu veuille favoriser aussi pendant la nouvelle année l'œuvre entreprise par vous en son nom ! Puisse la conviction que vous partagez, et qui est indubitablement vraie, s'étendre de plus en plus, à savoir que, dans mes Ëtats, le respect de la loi est compatible avec l'exercice du culte de toutes les communautés qui ne poursuivent pas un but terrestre, mais recherchent seulement la paix de l'homme avec Dieu. „ Berlin, le 17 janvier 1874. Signé : Guillaume.

novateurs désireux de ne plus s'acheminer à travers la vie que sous la houlette pastorale de M. Reinkens.

u Article I®'. Les vieax-catholiques maintiennent lenrs prétentions aux biens ecclésiastiques et sollicitent la protection de TËtat pour sauvegarder leurs droits. — Article IL Ils demandent de pouvoir se servir des églises catholiques, de partager les vases et objets sacrés employés à la célébration du culte et d'avoir leur part dans les bénéfices et prébendes ecclésiastiques en proportion du nombre des fidèles. — Article IIL Ce nombre ne pourra être constaté qu^en procédant à un vote de tous les catholiques, vote qui dira s'ils reconnaissent la décision du 18 juillet 1870, concernant l'infaillibilité et Fomnipotence du pape. — Article lY. L'État, à qui incombe le devoir de protéger les vieux-catholiques dans leurs droits et de leur assurer une part proportionnelle des biens ecclésiastiques, est également obligé d'ordonner un vote partout où les droits des vieuxcaiholiques sont lésés, n

M. Reinkens agrémenta cette réunion chrétienne d'un sermon prononcé le jour de la fête du grand-duc sur ce thème qui semble lui être plus familier que tout autre : « Soyez soumis à l'autorité qui a puissance sur vous. *» Ce n'était qu'un juste remerciement adressé à un prince dont les ministres, le mois de juin précédent, avaient fait assimiler légalement les catholiques infidèles aux catholiques fidèles, et, suivant la métaphore allemande, « mis tout ce monde dans le même sac. «^ Ces pieuses cérémonies accomplies, et, après que le pope russe de Wiesbaden eut affirmé que le nouveau culte faisait d'étonnants progrès dans l'intérieur de la Russie, on alla en cortège, j'allais dire en pèlerinage, par une belle journée, visiter les ruines du Fort-Mortier, près de Brisach, ruines déjà honorées à plusieurs reprises du coup-d'œil perspicace de M. de Moltke (i). Le souvenir le plus mémorable de ce

(1) V. la lettre adressée le 8 septembre 1874 de Fribourg à la GazetU de Francfort»

Concile fut qu'un prêtre du pays, qui avait eu des démêlés avec son archevêque, annonça peu après ses fiançailles en même temps que son passage dans le camp des vieuxcatholiques.

Pendant que M. Reinkens inaugurait ainsi son apostolat en faveur du hohenzoUernisme approuvé et breveté par M. Falk, le gouvernement prussien ne restait pas inactif pour le lui rendre facile et fécond. Du sein du Reichstag le Chancelier édictait à Tusage de TAllemagne entière de nouvelles lois destinées à discréditer le plus possible le clergé catholique, surtout à lui retirer son ancienne liberté d'action. Dès le 10 décembre 1871 une addition à l'article 130 du Code pénal du 31 mai 1870 portait que « tout ecclésiastique ou autre personne employée à la célébration du culte qui, dans l'exercice de ses fonctions ou de son emploi, soit en public et devant la foule, soit dans l'intérieur d'une église ou autre lieu consacré aux réunions religieuses et devant plusieurs personnes, aurait fait des affaires de l'État l'objet d'une déclaration ou d'une discussion dangereuse pour la paix publique, serait puni de l'emprisonnement ou de la détention pendant deux ans au plus. ♦» Nous n'avons pas besoin de faire remarquer quel vaste champ laissait à l'arbitraire des juges le peu de précision de certains termes employés ici. Le 4 juillet 1872, une nouvelle loi avait exclu de l'Empire l'Ordre de Jésus et *« tous les autres Ordres ou corporations ayant de l'aflSnité avec lui (l). »» Au Bundesrath restait réservé le droit de désigner ces Ordres ou corporations, et le Bundesrath s'acquitta de sa tâche, au bout de quelques mois, avec le zèle qu'on peut penser. Malgré l'article des traités de Vienne qui assurait aux princes médiatisés des immunités

(1) ^ Je n'ai pas voté la loi contre les Jésuites, „ a dit Lasker en juillet 1878 aux électeurs de Saalfeld, " parce que toutes les fois qu'il s'agit de punir quelqu'un ou de lui faire du mal, il faut exiger la preuve que ce quelqu'un fait ce que l'État défend de faire, et la loi contre les Jésuites ne remplissait pas cette condition. „

et une situation personnelle égales dans tous les temps à celles des maisons souveraines, la mesure d exclusion fut appliquée impitoyablement au R. P. Fugger, qui se trouvait appartenir à l'une de ces familles et dont la seconde Chambre de Bavière avait appuyé les prétentions. A partir de 1874, le concours prêté par voie indirecte à M. Reinkens se fit mieux sentir encore. Le 4 mai, une loi fédérale condamna à Tinternement, et, en cas de récidive, à la perte de rindigénat dans tous les États de la Confédération, par simple décision administrative, tout ecclésiastique qui, après avoir été relevé de ses fonctions, *» aurait fait un acte impliquant de sa part prétention à les continuer, n De leur côté, et chacun en particulier, les principaux vassaux de l'Empereur organisaient contre le catholicisme orthodoxe, sinon une persécution véritable, comme en Prusse, persécution sur laquelle nous reviendrons, du moins une sorte de mise en interdit. Dès 1872, le gouvernement du grand-duc de Bade défendait toute participation à l'enseignement public et même toute distribution de secours spirituels, de la part de membres des Ordres religieux que le ministre n'aurait pas expressément relevés de cette déchéance générale. Le 19 février 1874, il promulguait une loi empreinte d'un caractère d'hostilité incontestable contre le clergé catholique, puisqu'elle tendait principalement à faire passer entre les mains de l'État la préparation des prêtres au sacerdoce. Au mois de juin suivant, une autre loi s'empressait de reconnaître l'existence légale des vieux-catholiques. Au reste, dès le 22 novembre 1873, M. Reinkens avait répété son serment épiscopal en présence du D' JoUy, chef du cabinet grandducal. Simultanément le mauvais vouloir du même gouvernement laissait vacant à dessein le siège archiépiscopal de FribourgenBrisgau. Le grand-duché de Hesse-Darmstadt fut à son tour profondément troublé par la présentation de lois analogues. Une grande réunion tenue à Mayence sous la présidence du baron de Wambolt déclara que «* les projets de loi en question blessaient les droits historiques,

constitutionnels et internationaux de TÉglise catholique, qu'ils portaient une profonde atteinte à la foi et à' la conscience, et mettaient dans le plus grand péril la paix publique. ^ Néanmoins, la municipalité de Mayence, par esprit dç vexation, alla jusqu'à vouloir faire déclarer propriété municipale toutes les églises de la ville, mais fut déboutée de sa prétention par les tribunaux. Marchant sur les mêmes brisées, la Saxe royale prépara une loi promulguée le 23 août 1876 et ayant pour objet, nonseulement Texpulsion des Ordres religieux, mais encore la transmission au ministère des droits de haute surveillance que la Couronne avait eus jusque-là sur TÉglise catholique. Si en Wiirtemberg l'exemple et les insinuations de la Prusse ne donnèrent lieu à aucun remaniement de la législation, c'est que l'État y avait réussi depuis plusieurs années, sous le ministère du D*" Golther, à se rendre le maître absolu de la direction des affaires ecclésiastiques (1). Quant à la Bavière, son Concordat et sa majorité parlementaire la préservaient provisoirement des manœuvres prussiennes. Néanmoins le ministre des cultes, M. de Lutz, trouva encore moyen de laisser plusieurs années sans évêque les sièges de Wiirzbourg et de Spire, en présentant à Rome des candidats notoirement contraires au dogme de l'infaillibilité. Le Vatican, après avoir fait preuve du plus grand esprit de conciliation à propos des évêchés de Bamberg et de Passau, crut cette fois ne pas pouvoir continuer à ruiner lui-môme sa propre autorité par de nouveaux actes de faiblesse.

En même temps que M. de Bismarck faisait ainsi saper par les diverses législatures l'orthodoxie catholique, le zèle de M. Reinkens ne se ralentissait pas. A la suite du synode de Fribourg vinrent ceux de Breslau, en 1875 et 1876, où le nombre des délégués tomba tout d'un coup

(l) V. Ver Staat und die kcUholisclhe Kirche im Kônigreick Wurtemberg, par le Df L. Golther, Cotta, 1878.

à 67, dont deux étrangers. Les organisateurs du congrès attribuèrent l'isolement où la foi défaillante de leurs amis les laissait à la crise industrielle et commerciale, à la guerre, à la pluie, enfin à la position de Breslau en Europe. Il est certain que la Posnanie, si catholique, était visiblement trop rapprochée de Breslau. Mais on n aurait peutêtre pas eu tort d'inscrire parmi les causes de cette indifférence le désagréable procès intenté par M. Reinkens au printemps de 1874 à un journal indiscret, et surtout lés révélations fâcheuses pour le prestige sacerdotal du plaignant qui s'y étaient produites. La monotonie des revendications avait aussi fait succéder Tennui à la curiosité. Ce fut à Bonn qu'on décida de se réunir en 1877 et 1878. Mais il fallait bien en rabattre des »> cent mille adhérents déclarés » dont M. de Schulte se targuait à Constance, sans y comprendre les innombrables catéchumènes annoncés par le pope de Wiesbaden. Après sept ans d'efforts obstinés, après le rappel des «« âmes mortes » battu avec ardeur par la police (1), le rapport officiel présenté au synode de 1877 ne signalait en Prusse que 25 paroisses avec 6510 chefs de famille ; dans le pays de Bade, 44 paroisses avec 5760 hommes; dans la Hesse grand-ducale, 5 paroisses avec 373 adhérents; en Bavière, 34 paroisses avec 3716 paroissiens ; dans le grand-duché d'Oldenburg, 2 paroisses

(1) VEeho du JParlement hdge, journal tout dévoué à la Prusse, publiait ce qui suit le !«' mai 1874 : — ** Une preuve de bon vouloir des autorités envers les vieux-catholiques, c'est l'invitation que viennent de recevoir plusieurs personnes qui partagent les idées de M. Dollinger. Cette pièce 1 30 r a été remise à Cologne par Tintermédiaire d'un agent de police. Le délégué réclame un reçu du mari et de la femme. En voici le teite : ^ Si vous êtes d'avis do vous joindre à la nouvelle paroisse qui se forme actuellement à Cologne, je vous prie de vous rendre le 14, le 15, ou le 16 courant, vers 9 heures du matin à THôtel de Ville pour signer entre les mains de Tassesseur de police, M. Kettner, le protocole suivant : " J'adhère formellement à l'organisation des vieux-catholiques; j'en assume les charges et j'en réclame les droits. Je reconnais Vévêque Beinkens comme chef ecclésiastique et je me rallie à la formation d'une paroisse à Cologne, conformément au contrat conclu entre le gouvernement et Tévêque Reinkens. „ Signé : Le président de la police, Devons. „

LÂLLEMAOIfE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 313

avec 104 fidèles; en Wurtemberg 1 seule paroisse avec 94 convertis. Dans cette assemblé^, il n'y eut réellement que deux questions mises à Tordre du jour, indépendamment de rinvitation traditionnelle aux amateurs d'apostasie de tous les cultes, d'une part, l'introduction de la langue allemande dans la liturgie, de L'autre, l'abolition du célibat des prêtres. En 1878, on parait avoir vécu principalement sur la seconde de ces deux idées. En somme, rien de plus vide, de plus misérable que ces délibérations d'où l'on ne réussit à extraire d'autre quintessence que des récriminations injurieuses contre le «« romanisme *». Aussi le mouvement, loin de s'étendre, parait-il déjà perdre sensiblement du terrain. Dès 1876, il avait reculé en Bavière. En 1878, la commune de Mering, près d'Augsboui^, a fini par décider son curé vieux-catholique à se diriger mélancoliquement vers le grand-duché de Bade, le seul coin de la terre allemande où l'épiscopat de M. Reinkens ait été pris au sérieux et paraisse capable de végéter encore un peu, en attendant que sa propagande soit étouffée par l'ultramontanisme ou s'évanouisse dans l'apathie de ses propres adeptes. M. de Schulte, que ses amis voulaient faire entrer au Reichstag en juillet 1878, a été abandonné par eux, et l'on a été chercher à sa place un sénateur de Hambourg très favorablement disposé pour les catholiques (i). Les protestants sincères n'ont pas du reste épargné la sévérité de leurs jugements à cette équipée de M. de Bismarck sur le domaine de la liberté de conscience (2), et les libres-penseurs ne se sont pas fait faute de railler son impuissance avérée. <« H y a toujours quinze millions de catholiques en Allemagne, •» s^écriait la Gazette de Francfort en juin 1877,** et il n'y a encore que cinquante mille vieux- catholiques dans l'Empire ».

(1) V. Gazette d'Augsbourg du 3 août 1878.

(2) V. Toraison fanèbre da yieux-catholicisnie qui en avril 1878 a paru dans VJUgemeim Evangelisch Luthcrische Kirchen-Zeitung.

Les vieux-catholiques tels que M. Doilinger se consolent de ce peu de progrès obtenu à Torigine en rappelant que la réforme de Luther a débuté d'une façon encore plus humble. Ils comptent sur Faction du temps, principalement peutêtre sur le droit de tenir les registres de Tétat-civil, droit qu'on leur déléguera et qui leur permettra de s'imposer peu à peu aux familles. Ils attendent aussi beaucoup de l'enseignement obligatoire donné par l'Etat même en matière théologique. Un d'entre eux au moins, le D^ Menzel, est installé dès à présent comme professeur à la Faculté de théologie catholique qui dépend de l'Université de Bonn. Il y a toutefois plus d'une différence considérable entre la réforme de Luther et cette réglementation administrative des consciences dont M. Reinkens a accepté le patronage.^ Au XVP siècle, la liberté religieuse avait pour attrait lointain, sinon pour but, la liberté politique. Les HohenzoUem défendaient alors contre Rome la cause sainte de l'indépendance religieuse, et cette indépendance-là menait à toutes les autres. A l'heure actuelle, il ne s'agit plus que de l'enfantement d'un absolutisme par un autre, d'une vaste conspiration de la bureaucratie contre l'instinct religieux de l'homme . Ce n'est pas tout. Au XVP siècle, la foi naïve du peuple permettait assez facilement de substituer un culte à un autre, sans que cette foi elle-même s'évaporât par le transvasement, pour ainsi dire. Depuis, l'esprit d'adoration mystique et le goût du surnaturel ont singulièrement décliné en Allemagne. Moins qu'ailleurs l'avenir y paraît promis à une religion positive placée au-dessus de tout principe de discussion scientifique. L'intervention si mal dissimulée de l'État dans la genèse de l'Église nouvelle est peu faite pour amener à ses autels - le scepticisme moderne, et la dose d'hypocrisie en disponibilité chez nos voisins n'est pas encore assez forte pour qu'ils se fassent en réalité beaucoup d'illusions sur la raison d'être fort humaine d'une conception si peu divine. Fonder une religion afin de pouvoir se remarier indéfiniment, comme Henri VIII, ou afin de pouvoir conquérir indéfiniment, comme M. de Bismarck,

l/ ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 315

ce sont là des procédés de politique qui ne peuvent plus tromper beaucoup ni les contemporains ni la postérité. L'Église borussienne semble frappée d*impuissance par son origine même, tout autant pour le moins que TEglise anglicane. Sans doute le gouvernement prussien, en constituant cette religion royale où il serait si heureux de confondre le catholicisme et le protestantisme de ses sujets, pour ne plus leur laisser d*autre culte qu'un royalisme entouré de pompes religieuses, le gouvernement prussien, dis-je, peut à la rigueur s'être ménagé le moyen d attirer à lui, des abords comme de l'intérieur de l'Allemagne , un certain nombre d'esprits sincèrement touchés de la pensée de Dieu et qui souhaitent en silence depuis longtemps up rajeunissement intelligent et spontané de la grande association chrétienne présidée par le pontife du Vatican. Mais bien autrement grand sera le nombre des indifférents qui déserteront purement et simplement l'Église de leurs pères, sans entrer pour cela dans la communauté équivoque ouverte par l'État afin de lui faire concurrence, au lendemain d'un dépit électoral. L'heure est bien éloignée encore, si elle doit jamais sonner, où l'intelligence humaine aura surpris dans l'étude approfondie et respectueuse du grand-livre de la nature, surtout au fond d'elle-même, le secret exact du mystère qui s'étend pour nous au-delà de la vie. Notre science, jusqu'ici, s'arrête au début du problème, et ne s'élève plus haut que sur l'aîle de la foi religieuse. Supprimer ou profaner cette foi, en la rendant complice d'ambitions nationales ou pensionnaire d'une dynastie, c'est rejeter dans le vide, c'est-à-dire dans le matérialisme, les âmes trop peu avancées pour prendre soin d'elles-mêmes, trop faibles encore pour n'avoir pas besoin de la main amie de l'Église, trop fières déjà pour ne pas s'effaroucher du compérage de l'Etat. En Allemagne plus peut-être que partout ailleurs en Europe, ces âmes-là se comptent par légions, et les engager à déserter leur temple pour entrer dans celui du ministère, c'est les exposer sans toit et sans abri à la tempête d'incrédulité qui

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souffle au-dehors et contre laquelle TÉglise les protégeait de générations en générations. L air allemand n*est point bon, à l'époque où nous vivons, aux doctrines spiritualistes. Le scepticisme et Tathéisme recruteront donc à peu près tous ceux que TEtat aura chassés de TEglise, et, pour la première fois sans doute, la politique prussienne aura travaillé au profit d'un autre qu'elle-même. Un jour d'humeur, François P' menaçait le nonce d'imiter l'exemple d'Henri VIII. «* Franchement, Sire, « lui répondit le nonce, «♦ vous en seriez marri tout le premier, car une nouvelle religion, mise parmi le peuple, -ne demande après que le changement du prince. « Malgré l'exemple du luthéranisme, il se pourrait qu'avant la fin du siècle on méditât sérieusement à Berlin sur cette anecdote de Brantôme. Les trônes qui ne s'appuient plus sur un autel ont d'autant moins de solidité et d'équilibre que la nation qui les entoure est plus vigoureuse de tempérament et plus visiblement mûre pour la liberté.

Soyons franc d ailleurs, et descendons un peu plus au fond des choses. Où veut-on que l'esprit allemand trouve un point de repère pour sa foi chrétienne dans ce qu'on a déjà appelé le k. k. preussisches Christenthum, dans cette bizarre Église à la fois protestante et catholique dont les Juifs et les francs-maçons sont en tout lieu les apologistes les plus zélés jusqu'ici. Si nous remontons jusqu'au fondateur le plus illustre de ** l'idée prussienne, « à Frédéricle-Grand, nous ne trouvons nulle part dans ses œuvres, je ne dirai pas le moindre respect, mais la moindre décence vis-à-vis du christianisme. Protestants et catholiques ne sont pas moins atteints les uns que les autres dans leurs plus respectables croyances par les licences de sa pensée et les outrages de sa plume (i). Quant à ♦* l'idée prussienne »»

(1) Résumons, par quelques eitraits, les idées de ce prince en fait de

théologie et de morale. — ^ Un Juif de la lie du peuple, dont la naissance

.est douteuse, qui mêle aui absurdités d'anciennes prophéties hébraïques

des préceptes d'une bonne morale, auquel on attribue des miracles, et qui

au XIX® siècle, si nous la considérons dans ses transformations et son état actuel , nous ne pouvons en conscience la trouver supérieure, pour le bonheur et la dignité du genre humain, à ce qu'elle était il y a cent ans. Certes TÉvangile suivant Saint-Frédéric nous paraît fort mal s'accorder avec les plus nobles et les plus simples règles de la morale chrétienne, mais nous sommes bien obligés de nous dire que rÉvangile suivant Saint-Otto ne se concilie pas beaucoup

finit par être condamne à an supplice ignominieux, est le héros de cette secte. Douze fanatiques se répandent de TOrient jusqu*en Italie... Durant ces règnes de sang, le citoyen ne trouvait de consolation et de soutien contre d'aussi grands maux que dans le stoïcisme. La morale des chrétiens ressemblait à cette doctrine, et c'est Tunique cause de la rapidité des progrès que fit cette religion.... Le zèle des dévots brava les défenses du Sénat ; quelques fanatiques poussèrent leur pieuse insolence jusqu'à renverser les simulacres des dieux; d'autres déchirèrent les édits des Empereurs. De là ces persécutions dont l'Ëglise fait trophée ; de là le juste supplice de quelquies chrétiens obscurs qu'on punit comme réfractaires aux lois de l'État et comme perturbateurs du culte établi.... U fallait bien qu'il se fît des miracles à leurs tombeaux. Le peuple, abruti dans la superstition, honora bientôt les cendres des martyrs. De saints imposteurs, enchérissant les uns sur les autres, introduisirent insensiblement l'usage de l'invocation des saints. Le vulgaire, qui ne distingue point, adora grossièrement et de bonne foi les saints. „ Œuvres de Frédéric-le-Grand, édition officielle de M. Preuss, t. Vil, p. 133-134. " Si l'on veut réduire les causes des progrès de la Réforme à des principes simples, on verra qu'en Allemagne, ce fut l'ouvrage de l'intérêt, en Angleterre, celui de l'amour, et en France, celui de la nouveauté, ou peut-être, d'une chanson. Il ne faut pas croire que Jean Huss, Luther ou Calvin fussent des génies supérieurs ; il en est des chefs de secte comme des ambassadeurs; souvent les esprits médiocres y réussissent le mieux.... L'Électeur Joachim II acquit, par la communion sous les deux espèces, les évêchés de Brandebourg, de Havelberg et de Lebus.... Dans les monarchies la religion protestante, qui ne relève de personne, est entièrement soumise au gouvernement.... Un prince qui peut décider les querelles par la force des armes est toigours un grand dialecticien; c'est un Hercule qui persuade à coups de massue.... II est important à un roi de s'écarter souvent des routes ordinaires. Toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et son ambition.... Qui veut

passer pour héros doit s'approcher hardiment du crime Tout dépend de

de la constance et du courage de celui qui prend. Il doit toigours tent être bien persuadé que tout lui convient, mais seulement il doit prendre garde de ne pas afficher avec trop de vanité ses prétentions.... Ne vous laissez pas éblouir par le mot de justice, c'est un mot qui a différents rapports et qui peut être appliqué de différentes manières.... Comme on est convenu parmi les hommes que duper son semblable était une action lâche,

plus facilement avec les principes qui ont cours dans le monde des honnêtes gens. La fameuse maxime : ^ La force prime le droit (l) »» et ce Beati possidentes qui n en est que le corollaire logique ou la variante, nous paraissent la négation même de toute civilisation, puisqu'ils tendent nécessairement à exclure toute considération d'ordre moral du vaste et incessant tumulte des choses humaines. Nous n'avons donc pas besoin de nous armer des télégrammes

on a été chercher tm terme qni adoucit la chose, et c*est le mot politique qu'on a choisi.... Ayez donc de Targent, donnez de la supériorité à tos troupes, attendez les circonstances et vous serez assuré, non pas de conserver vos États, mais de les agrandir. Il y a de mauvais poUtiques qui prétendent qu'un État qui est arrivé à un certain point ne doit plus penser à s'agrandir, parce que le système de l'équilibre a presque fixé à chaque puissance son coin.... L'équilibre n'est qu'un mot. „ — Mémoires de Brandebourg et Art de régner, passim. — * J'ai risqué quelquefois un mensonge politique, c'est-à-dire imaginé une nouvelle que je savais bien devoir être reconnue fausse au bout de vingt-quatre heures; mais n'importe, avant qu'on s'en fût aperçu, elle avait déjà fait son effet. „ — Mémoires du prince de Ligne, édition Fr. Didot, p. 57. — V. aussi Dollinger, L'Église et les Églises et Le dernier des Napoléons, p. 275.

(1) M. de Bismarck ayant cru devoir s'inscrire en faux contre la rumeur accréditée depuis longtemps qui lui attribuait ce mot, il n'est pas inutile de rechecher si M. Renouard, procureur général à la Cour de Cassation, doit rester sous le coup du démenti qui lui a été lancé de Berlin par un journaliste préposé à ce service de cabinet II résulte de l'examen attentif des documents que, le 27 janvier 1863, M. de Bismarck prononça devant le Landtag prussien ces paroles . ^ Les conflits dégénèrent en questions de pouvoir; celui qui a le pouvoir dans sa main continue à avancer dans le sens qui est le sien. „ M. de Schwerin résuma la pensée du ministre, ou répéta ses propres paroles, car la rédaction que nous venons de donner est évidemment une rédaction revue et corrigée pour l'impression, en disant, aux applaudissements du Landtag, que, d'après le préopinant, *^ la force primait le droit. „ C'était bien ce qu'avait dû dire le ministre, et ce qu'on avait entendu, car il répliqua ainsi : '^ Je ne me souviens pas d'avoir réellement employé de pareilles expressions, malgré les marques d'incrédulité avec lesquelles vous accueillez ma rectification. „ Il y a eu donc, quant à la forme, un très prompt repentir et un désaveu presque immédiat. Malheureusement, les ^ marques d'incrédulité „ restent là, et, ce qui est beaucoup plus significatif encore, la façon d'agir après comme avant cette époque n'a que trop permis d'apprécier avec queUe justesse la seconde Chambre de Prusse avait saisi au vol la pensée intime et comme la conscience du premier ministre, quelle qu'ait été d'ailleurs la phrase employée par lui pour l'exprimer.

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affectueux envoyés par la priricesse héréditaire, la future Impératrice, au D"" Strauss à son lit de mort, pour déclarer que nous ne voyons nullement quelle base une forme quelconque du christianisme pourrait trouver dans les traditions philosophiques de Frédéric II et dans les pratiques, moins franches peut-être, de ses successeurs. Nous ne voyons pas non plus, après ces rapprochements, quelle avance, en fait de justice et de morale, TEtat prussien pourrait avoir sur l'Eglise catholique, même sur les idées du malheureux Syllabus, à plus forte raison sur la première encyclique de Léon XIII. Nous ne voyons pas enfin que ce culte laïque, si je puis m exprimer ainsi, préserve suffisamment les âmes de la superstition. Au contraire, il les fait ou les laisse bien souvent tomber complaisamment dans je ne sais quel fétichisme grossier dont la servilité fait plus que friser le ridicule. Que le tilleul « du 2 juin « soit devenu à Berlin un but de pèlerinage pieux, qu on ait donné à la table autour de laquelle devaient se réunir les membres du Congrès de 1878 la forme d'un fer à cheval qui passe pour porter bonheur, que M. de Bismarck n'aime pas qu'on soit treize à table, nous n'avons rien à y objecter. Mais il y a telle extravagance d'idolâtrie royaliste concernant les poiriers (l) ou les chevaux (2) qui

(1) " U existait une l^ende sur un poirier qui s'élevait entre Salzbonrg et Berchtesgaden ; quand il tomberait^ disait-on, FEmpire allemand ressusciterait, n est très remarquable que ce poirier soit réellement tombé l'an dernier. Faprès ce que rapporte la Gazette de SiUsie, Madame do Thiele-Winkler a fait fabriquer avec son bois un service de table, sur lequel sont gravés les insignes de TEmpire, et Ta envoyé en présent à l'Empereur. L'Empereur a reçu le présent de la façon la plus gracieuse et a richement récompensé la personne qui le lui avait envoyé. „ Gazette de Cologne^ \^ septembre 1872.

(2) Voici une prière contenue dans un Gébetsibuch fur ScUdaten evangeîischen Glaubens:,, Seigneur Dieu, je te remercie d'avoir mis au monde cette noble créature qui m'est si précieuse et utile et qui me va comme un membre à mon corps. Permets-moi donc d'honorer à cause de toi mon cheval, de le soigner fidèlement, de ne témoigner contre lui aucune mauvaise humeur et de me rappeler toujours que cette créature qui nous est si inférieure attend aussi la révélation promise aux enfants de Dieu et dont je te supplie de me faire la grâce. Amen. ;, — V. Galette de Cdogne. 23 juin 1872. — Y. aussi Monod, p. 68.

eût fait rire les thaumaturges modernes les plus convaincus. La royauté peut être et est en effet une excellente institution, mais il importe de ne pas provoquer autour d'elle trop de témoignages d'une adoration sotte et dégradante. Quand TÊtre suprême n'est pdus que l'État, c'est-à-dire le prince, il convient moins que jamais de se précipiter dans le mysticisme de l'obséquiosité.

Il n'est rien de tel que les fruits pour juger de la valeur de l'arbre. Si l'on tient à avoir des preuves directes, et en quelque sorte concrètes, du danger que fait courir aux idées spiritualistes le prosélytisme de M. Reinkens, il suffit de considérer un instant les résultats qu'il a déjà produits, de mesurer surtout la violence du courant qui, du panthéisme grandiose de Hegel, entraîne plus que jamais les esprits vers le matérialisme désolé et fataliste dont M. de Hartmann est aujourd'hui le plus célèbre apôtre. Rien de plus douloureux à suivre que le progrès de cette philosophie du pessimisme à laquelle se rattachent les noms de Schopenhauer, de Bûchner, de Taubert, de Frauenstàdt, de Bahnsen et de Jordan (l). M. de Hartmann, le héros du jour, n'a nullement hésité, dans son livre intitulé La décomposition spontanée du christianisme (2), à signifier aux protestants libéraux eux-mêmes, c'est-à-dire aux simples déistes sortis de toute orthodoxie, que •• leur Dieu, à eux aussi, est menacé d'une destitution prochaine «. Le philosophe le plus populaire de l'Allemagne contemporaine n'est donc qu'un simple professeur d'athéisme se mettant au service de la politique de M. de Bismarck, et tirant hardiment la conclusion philosophique des prémisses politiques fournies par lui. «* Ce n'est qu'à présent, ^ dit-il quelque part, •• à présent que la Prusse a fondé l'Empire allemand, rompu avec le crypto-catholicisme de Frédéric- Guillaume IV et du ministre Miihler, à présent qu'elle a

(1) V. Andachten par Wilhelm Jordan, Francfort a. M., 1877.

(2) y. Die Sdbstzersetzung des Christenthwna und die Beligion der Zukunft, Berlin, 1874, C. Duncker.

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reconnu sa principale mission historique dans le ferme dessein de reprendre la lutte de mille ans contre Rome, ce "n'est qu'à présent qu'il existe un point solide capable de devenir le centre de cristallisation pour toutes les aspirations qui convergent vers la culture moderne «. Reste uniquement à savoir ce que vaut précisément la solidité de «♦ ce centre de cristallisation «. On peut le définir en un mot : le dégoût de la vie, car c'est là le terme suprême et toute la sagesse de cette <> philosophie de Tinconscient ^^ ainsi dénommée d'après le titre de l'ouvrage qui a le plus contribué à mettre en vue M. de Hartmann (1). Suivant l'école, le plaisir n'étant qu'une illusion éphémère, et la douleur seule, une réalité continue, l'anéantissement est préférable à l'existence. L'existence en effet implique avant tout l'effort, l'exercice et à la fois l'impuissance de la volonté déçue, c'est-à-dire l'inévitable et stérile souffrance. D'où l'axiome nouveau : la vie, c'est le mal. Quant au progrès, c'est le pire, car plus la volonté est intense, plus la déception est cruelle. Il n'y a de consolation pour l'homme que dans la mélancolie systématique, le désespoir par principe, la soumission amère aux cruels et ironiques caprices de la destinée. En effet cette diathèse psychologique, à l'instar, pour ainsi dire, d'un fond de tableau bien noir, fait ressortir et détache vigoureusement les moindres parcelles de lumière, je veux dire de bonheur, qui d'aventure viennent à traverser quelques rapides instants de notre vie. Étrange résultat en vérité des événements contemporains que cette manière d'envisager le monde et l'âme, que cette Weltauffassung qu'on a si justement qualifiée « d'invitation au suicide » et qui s'est dégagée si spontanément des grands spectacles historiques offerts depuis quinze ou seize ans aux Allemands par les Hohenzollern ! On a beau prétendre qu'il n'y a là que de « l'individualisme en religion »», c'est-à-dire la forme idéale de la liberté de conscience. Il faudrait au moins que

(l) Bie Philosophie des Unbewmsteny par Edouard de Hartmann, 7e édition, 1875.

la conscience fût respectée par ce parti-pris de malédiction universelle et de révolte secrète contre Tordre immuable des desseins providentiels, qu'on ne l'entraînât pas dans Tabîme sans fond et le néant d'une résignation involontaire où son activité, sa volonté, ses facultés les plus viriles en un mot, disparaissent une à une avec l'espérance elle-même. En somme, tout ce qu'a enfanté dans le monde philosophique de l'Allemagne le Kulturkampf^ ce « combat pour la civilisation », entrepris en haine de l'ultramontanisme , c'est un autre combat d'une nature beaucoup plus sérieuse, c'est, comme on l'a appelé, le « combat pour l'existence de l'âme (1) w, que soutiennent quelques rares et vaillants spiritualistes contre les assauts réitérés du matérialisme doctrinaire. Au point où il en est, le peuple allemand représente assez bien un Faust éperonné et botté qui aurait vendu son moi, son cogito, si l'on veut, à un Méphistophélès très réel et très pratique, afin d'assouvir plus sûrement les concupiscences de son patriotisme.

A défaut de liberté politique et religieuse, la Prusse a-t-elle du moins donné aux Allemands la brillante compensation d'un grand mouvement intellectuel, d'un irrésistible et universel élan vers ces nobles problèmes du vrai et du beau qui sont comme la dignité et la meilleure joie de l'esprit humain? Ce que nous venons de dire de la philosophie permet de pressentir déjà ce que sont devenus les sciences, la littérature et les arts sous le régime prussien. Nulle part en effet le despotisme n'a été favorable à la recherche de la vérité scientifique, encore moins à celle de l'idéal littéraire ou artistique.

Elle-même la science de la nature est tombée de plus en plus outre-Rhin dans deux défauts, aussi fâcheux l'un que l'autre, quoique très distincts, un déplorable matérialisme, et une servilité parfois véritablement avilissante envers les puissances du jour. Le matérialisme

(1) Ber Kampf um dos Dasein der Seéle, V. les deux articles de M. Carrière dans la Gaxette d^Augahourg des 8 et 9 août 1878.

a produit plus d'une méprise regrettable. Le Bathybius, notamment, avait été placé par MM. Giimbel, Zittel et consorts avec beaucoup trop de hâte au dernier échelon des êtres dont l'organisation embryonnaire pourrait être mise, mieux que toute autre, sur le compte des bienveillances d un hasard déjà quelque peu intelligent. Or le Bathybius, cet être primordial, pour ainsi dire, ce premier exemple de vie diffuse, si précieux pour les apôtres de la religion du transformisme (DescendenZ'Religion), s est trouvé n'être, après les recherches des savants anglais embarqués à bord du Challenger, qu'une simple composition* du règne minéral, une sorte de gelée calcaire douée de certaines propriétés spéciales. Mais ce n'est pas uniquement le vertige du microscope et l'instinct de l'athéisme qui corrompent la science contemporaine en Bavière comme en Prusse. M. Hàckel, l'un des naturalistes qui s'efforcent de tirer des idées de Darwin les conséquences les plus extrêmes, le père du " hàckelisme «, c'est tout dire, prend aussi le plus volontiers du monde à ses moments perdus l'office et l'habit de courtisan. Non-seulement, d'après lui, ** il faut accorder présentement la prééminence aux Anglais et aux Allemands, « parce qu'ils représentent les deux principales races «* issues du singe ancestral w, et qu'ils «• travaillent activement à éclairer et à édifier la théorie généalogique (l) «, mais encore il se trouve précisément que les descendants les mieux conformés de ce ** singe ancestral ♦» ne sont autres que les protecteurs perpétuels, les Recteurs 7nagnifiques de l'Université d'Iéna, où M. Hâckel enseigne ses doctrines aux descendants moins bien conformés du fameux singe. ** Chez certaines dynasties «, assure-t-il, «* par exemple chez les princes de la maison de Saxe-Thuringe, on a vu durer et se transmettre à travers une série de générations de nobles penchants, le goût des productions les plus parfaites del'humanité dans les sciences et dans les arts... Malheureusement,

(1) y. De la Création, p. 617 de la tradaction fra&çaise.

de même que les vertus, les vices aussi se transmettent, en se fortifiant par l'hérédité. Songez, par cxBmple, aux Empereurs romains, aux Juliens, aux Claudiens, ou aux Bourbons de France, d'Espagne et d'Italie (1). « Si M. Hàckel, au lieu de se borner à enseigner Thistoire naturelle, avait appris un peu d'histoire proprement dite pour son compte personnel, sans cesser d'être suflSsamment aimable pour ses maîtres, il se fût dispensé d'insinuer que Louis XVI ou Charles X étaient les derniers représentants d'une famille de monstres, et il n'eût pas oublié que, Charles-Auguste ayant laissé plus d'un souvenir à la Henri IV, la galanterie française en moins, sa théorie austère n'était qu'un assez mauvais compliment pour le prince qui le salarie. Cette adulation mêlée de gallophobie peut mener un professeur d'anthropologie jusqu'à la dignité de Hofrath, mais peut-être ne conduit-elle pas aussi directement à cette possession ou à cette vision de la vérité, de ce cher et insaisissable fantôme que poursuit exclusivement le naturaliste sincère. Plus d'une autre science s'est ressentie, sinon de cette courtisanerie, qui ne trouve pas • aussi facilement à se faire jour dans toutes les branches des connaissances humaines, du moins d'un certain relâchement d'activité et de dévouement scientifique. A notre Académie des sciences, M. Sainte-Claire-Deville a entrepris une campagne contre la théorie atomistique qui, sous l'influence de la chimie allemande, tend à remplacer peu à peu depuis quelque temps les anciennes doctrines de Lavoisier et de Gay-Lussac, et à détruire notamment la célèbre loi des équivalents. D'un autre côté le professeur Kolbe, de Leipzig, gallophobe éprouvé, et dont la compétence n'est pas discutable, a, dans le Journal de chimie pratique d'octobre 1876, déploré les tendances nouvelles des chimistes allemands, «« qui, aux recherches expérimentales exactes et à l'étude approfondie des phénomènes réels, substituent de plus en

(1) De la Création, p. 161 et 162 de la traduction française.

plus les vagues spéculations de la philosophie naturelle et des conceptions à priori vides de sens (1). « La botanique elle-même, malgré Tinfinie supériorité que les Allemands s y attribuent sur tous leurs voisins, n*est pas non plus sans fournir parfois matière en Allemagne aux erreurs les plus plaisantes de la part de ceux-là justement qui cherchent à en divulguer les notions élémentaires. Le correspondant pour la botanique que la Gazette de Cologne entretient à Constantinople a eu la naïveté, dans le numéro du 22 mai 1872, d'apprendre à ses lecteurs que, le 17 du même mois, il avait été assez heureux pour découvrir ** un exemplaire d'une fleur si rare qu'on la regarde comme fabuleuse (je cite textuellement), appartenant aux plantes à ognon voisines des narcisses et portant en botanique le nom à^ophi^s-mouche, » Espérons qu'il y aura eu un peu plus de nouveauté dans la découverte de la nouvelle papavéracée du genre glaucium que le D^ von Hendreich aurait trouvée sommeillant depuis plus de quinze cents ans au milieu des ecvolades du Laurion. Rappelons enfin, pour en faire l'objet d'un dernier regret, que les sciences physiques chez nos voisins tendent un peu plus qu'il ne conviendrait à devenir aussi pratiques et lucratives que possible. Quand elles ne sont pas militaires, elles se font agricoles ou industrielles à qui mieux mieux. La science pure est dédaignée au profit des sciences appliquées. L'éclairage par le gaz au bois, les moteurs à air comprimé, les verbesserte Desintegratoren, YOleum mirabile, les fulminates et les poudres explosibles, les machines à vapeur pour la culture rurale, voilà ce qui sort à présent des laboratoires scientifiques. Avant tout, il faut gagner de l'argent.

Laissons là les sciences, et venons-en aux. lettres, ce miroir, quelquefois flatteur, plus souvent satirique, toujours intéressant et fidèle dans son infidélité même de la

(1) V. l'article de M. Berthelot dans le Temps du 23 novembre 1876.

326 l/ ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES.

pensée publique d'une nation et d une époque. Combien il s en faut que depuis 1870, ou même depuis 1863, on puisse signaler dans les manifestations intellectuelles de la race allemande quelque germe qui rappelle la grande école de littérature classique ouverte il y a un siècle avec Goethe et Schiller pour finir avec Tieck, ou plutôt pour se transformer, sous son influence et par letude du moyen-âge, en une école nouvelle, moins forte et moins profonde à coup sûr, mais agréable encore et peut-être plus allemande, récole romantique! A elle seule, la prépondérance définitive en Allemagne du militarisme prussien de Scharnhorst eût suffi pour tarir insensiblement les sources vives auxquelles s'alimentait Tinspiration artistique et littéraire de la race. La part chaque jour plus large accordée aux discussions d'intérêt européen et aux questions d économie politique devait détourner les meilleurs esprits des plaisirs ou des préoccupations intellectuelles d'un ordre plus élevé. Ce qui, avec le bruit des armes, a contribué aussi à chasser les Muses d'outre-Rhin, c'est cette direction officielle donnée partout à l'opinion publique par la Chancellerie impériale, à l'aide des mille et un journaux approvisionnés au jour le jour de ses idées, sinon de ses fonds, et chargés de propager d'un bouta l'autre du pays et dans la crédulité des bonnes gens les nouvelles vraies ou fausses qu'elle désire voir mises en circulation (i). Mais l'épidémie morale qui, depuis 1871, devait surtout frapper de stérilité et marquer d'un cachet indélébile de corruption les productions littéraires de nos vainqueurs, c'est l'orgueil insensé qu'ils ont tiré de leur victoire même, et l'espèce de bestialité avec laquelle ils se sont vautrés dans la contemplation de leur gloire. Du jour où l'Allemagne a tenu définitivement sa proie entre ses mains, elle n'a plus eu qu'une jouissance d'esprit et de cœur, la même pour tous, grands ou petits, enfants ou vieillards, hommes ou femmes, s'exal-

(1) V. le livre de Wattke, Die DeutscJ^n Zeitschriften %ind die EfUsU' hung der ôffenUiclien Meinung, traduit par M. PorameroL

l'allemag:*b et la prcsse chez elles. 327

ter et s'absorber dans une apothéose aussi prolongée que possible, dans une solennelle et fanatique adoration de ses triomphes. En prose ou en vers, elle n a fait que s'encenser elle-même, s'enivrant de son propre encens, et n'interrompant cette agréable asphyxie à force de parfums que pour lancer au cadavre de Tennemi quelques invectives du goût le plus contestable. Beaux-arts, haute littérature, tout a chômé, ou, ce qui pis est, tout a été asservi à ce besoin impérieux d'apologie délirante, d'admiration mutuelle et infatigable. Du Jutland jusqu'aux Alpes, du Niémen à la Moselle, de quelque côté qu'on se tournât, au bout de l'horizon, on n'apercevait plus que Paris et la France. Les plus braves gens du monde, s'ils avaient eu les économies nécessaires, seraient venus de Krahwinckel ou de Storchnest en toute bonhomie célébrer quelque jubilé ou quelque anniversaire sur les ruines de Châteaudun ou sur celles de Bazeilles. Un chanteur à la mode, M. Niemann, termina son congé de 1874, en parcourant, dans une voiture achetée, dit-on, à Paris, la partie de notre territoire cédée par la paix de Francfort. Mais tous ne pouvaient pas, comme les millionnaires de Yut de poitrine, venir ainsi distiller en France an Ort und Stelle, à l'endroit le plus propice, le fiel conservé depuis deux siècles chez eux comme un baume de famille. Les plus nombreux ont donc dû se contenter d'entendre chanter ou de chanter eux-mêmes à domicile, sur tous les ton^ et sans aucune mesure, la vertu et le génie germaniques, en conspuant par contraste le vice ainsi que la sottise française. Le gouvernement et la Cour laissèrent bien volontiers les passions de leurs sujets s'engager dans cette voie. Il ne semblait pas inutile qu'on apprît à nous haïr, à nous mépriser même chaque jour encore un peu plus, si faire se pouvait. Aux yeux du monde officiel, cet apprentissage à distance de l'immoralité française, que les Allemands complétaient en s'occupant de nous comme à la tâche, était avant tout une école de persévérance et de perfectionnement pour leur patriotisme. Il eût été facile, avec

les moyens d'action qu'on possédait, il eût été vraiment charitable, avec la responsabilité que cette puissance créait, de tenter quelques efforts pour attirer Tattention publique sur d'autres objets. On n'a rien tenté, rien voulu tenter, et, au lieu d'instituer une fête nationale, par exemple, le jour de la proclamation du nouvel Empire, on a tenu à ne célébrer chaque année que le sanglant carnage de Sedan (l).

Il est résulté à tout le moins deux grands malheurs pour les Allemands de cette gallophobie et de cette jactance, décuplée par la victoire, où la Prusse les avait laissés glisser avec tant de plaisir. A ce jeu-là, ils ont compromis d'abord l'instrument indispensable de toute gloire littéraire, leur propre langue, et, en second lieu, introduit dans leurs mœurs un puissant agent de corruption de plus, l'imitation inintelligente et parfois grotesque de ce qu'ils supposent être la vie parisienne. Lorsqu'on rapproche une page de Lessing ou de Goethe de n'importe quel morceau de littérature allemande contemporaine, il est impossible de ne pas être frappé dès le premier aspect par le caractère bizarrement composite et, en quelque sorte, international avec prédilection, du langage adopté aujourd'hui aussi bien dans les œuvres de longue haleine que dans les improvisations les plus négligées. Par une mystérieuse contradiction en effet, à mesure que le patriotisme teutonique gagnait en intensité, la langue allemande se faisait chaque jour plus hospitalière aux racines et aux tours de phrase d'origine française. Sans doute cette fâcheuse tendance est bien antérieure à la guerre ; mais le séjour plus ou moins prolongé que des milliers de Prussiens et de Bavarois ont fait chez nous pendant les hostilités, les rapports qu'ils ont eus avec des familles françaises, les occasions qui se sont imposées à eux dy essayer l'application de leur savoir scolaire, tout cela a puissamment contribué à développer

(1) y. sur la manière dont le gouvernement fait célébrer cette fête dans les écoles populaires la Beoue politique et littéraire de septembre 1877.

en eux un penchant déjà ancien, et à faire entrer dans le vocabulaire courant de chacun des expressions qui eussent arraché autant de jurons en bon allemand à un patriote du vieux temps. Ajoutons que, le plus souvent, ces néologismes, mal compris et plus mal employés, ne trahissent chez ceux qui s en servent qu'une connaissance aussi imparfaite que présomptueuse de notre façon de parler et de vivre. Des mesures ont bien été prises parfois pour combattre cette lèpre philologique (l). On a fait la chasse aux vocables d'importation néo-latine dans certains documents administratifs. Poste-restante a été remplacé par Postlagemd^ métaphore toute militaire qui donne au moindre bureau de poste l'apparence d un vaste campement de. lettres, afiranchies ou non. M. Falk, pour faire, lui aussi, de la centralisation à sa manière, a même préparé une réforme unitaire de lorthographe germanique, désirant sans doute qu'aucun Prussien de l'avenir ne pût tomber dans les abîmes d'incorrection amusante où s'égarait Blucher en écrivant à sa chère Malchen. Le pli par malheur est pris depuis trop longtemps et se rattache à trop de nouvelles dispositions d'esprit pour qu'il soit facile de le redresser.

Le second tort que les Allemands se sont causé à euxmêmes en tenant trop longtemps leurs regards attachés sur Paris, dans l'attitude et avec )es sentiments de Camille lançant contre Rome ses tragiques imprécations, c'est que, se faisant avant tout une obligation sacrée de n'apercevoir que ce qu'il y avait de désespéré ou de scabreux dans la civilisation parisienne , ils se sont infailliblement empoisonnés de ce qu'ils s'obstinaient à contempler avec assiduité pour le mieux haïr en connaissance de cause. Leurs inclinations naturelles tout autant que le zèle trop consciencieux de leur patriotisme les portaient vers les côtés

(1) Qaelqnes exemples tirés da seul chapitre des adjectifs et des participes permettront déjuger de retendue du ridicule : Horribel, rentabel, fiausibeî, possihd, dUpanibel, condensirt, dupirt, persiflirt, moquirt, discutirtf construirt, cTUcanirt, patusirt, d^'eunirt, rowlinirt, rapid, absolut, eminenl, rar, nervôs, subaidiar, enorm, immens, amortiairbar, etc.»

les plus apparents et les plus brillants, mais non pas certes les plus sincères et les plus purs, de nos mœurs nationales. Pour la rudesse incorrigible qui, malgré un siècle d'éducation, est restée au fond des mœurs allemandes, loriginalité et la finesse de la corruption en honneur sur nos boulevards devaient avoir un attrait irrésistible. Sur un lit épais de grossièreté héréditaire, notre scepticisme aimable et capiteux ne pouvait manquer de se développer comme par enchantement, en remplaçant hélas! la délicatesse par la trivialité. Rien ne serait plus disgracieux à coup sûr qu'un éléphant copiant les mouvements d'un singe. Les Allemands avaient bien souvent appliqué aux Parisiens la seconde comparaison, mais ils ont oublié de redouter pour eux-mêmes la première. Que dire de ce culte inattendu voué par eux à Alfred de Musset, devenu la victime d'un dilettantisme néo-germanique auquel s'acharnent à l'envi les grandes dames et les jeunes lieutenants, victimes à leur tour, il est vrai, des perfidies plus ou moins intentionnelles des historiens allemands de la littérature française? Ces habiles critiques en effet avaient cru bien faire en attirant l'attention, et par conséquent l'antipathie, de leurs lecteurs sur les pages les moins recommandables à tous égards de l'un des poètes modernes qui aient le mieux su chanter la jeunesse, l'amour et la bonté. Aussi le Musset des salons de Berlin, ce n'est pas celui qui a écrit les Stances à la Malibran ou Y Espoir en Dieu, c'est l'autre, celui qui sent l'orgie et qui monte les nerfs. Les œuvres si immoralement morales d'Alexandre Dumas fils n'obtiennent pas moins de succès dans la haute volée borussienne. Une dame qui porte un des plus grands noms de la Saxe royale, nom très connu des contribuables français, quitta Lucerne avec le n® 11527 d'un des cabinets de lecture de la ville, ce qui mit le propriétaire du cabinet de lecture dans l'obligation de réclamer son volume par la voie des journaux (i), et de révéler ainsi que Madame de F. lisait avec trop de passion les

(1) V. aux annonces le Journal de Genève du 2 octobre 1S72.

œuvres de cet énervant prédicateur de théâtre. Lui aussi, M. Octave Feuillet procure à ses lectrices de Berlin et de Munich les distractions les plus littéraires et les plus patriotiques à la fois en faisant défiler sous leurs yeux les marionnettes guindées de son faubourg Saint-Germain, dont les héroïnes au fond, malgré leur élégance et leur dévotion, ne valent pas souvent beaucoup mieux que les héros. MM. de Concourt, Zola, Meilhac, Halévy, Daudet, Houssaye, Gaboriau, Montépin, et bien d'autres, confirment nos excellents voisins dans cette agréable pensée que Paris a bien dégénéré depuis Balzac au point de vue moral et qu'il n'a rien gagné au point de vue littéraire. Toutefois le plaisir trop prolongé qu'on prend aux infirmités d'autrui n'est jamais profitable aux faiblesses personnelles du spectateur. A ce frottement continu et voluptueux contre des romans ou des drames plus qu'équivoques, l'esprit allemand n'a fait que s'inoculer par contagion des germes maladifs répandus ou condensés dans certaines œuvres d'une frivolité révoltante, dont plus d'une frise l'aliénation mentale. Il a de la peine à s'en détacher aujourd'hui. Ce phénomène ne date pas de nos malheurs. Grœda capta ferum cepit victoreni, disait déjà Horace.

Nous n'aurions que l'embarras du choix, si nous voulions donner des échantillons de la première manière du lyrisme germanique pendant la guerre. Même au quartier-général de Versailles, les Pindares d'occasion, aèdes en bottes fortes ou bureaucrates en commerce officiel avec les Muses, se sont offerts en mainte circonstance pour épancher dans le sein de leur supérieur hiérarchique l'enthousiasme qui les débordait. A l'occasion du P^ janvier 187 1 , le conseiller de légation Meyer fut admis à lire une poésie adressée au roi et à la nouvelle année elle-même y poésie qui eut les honneurs d'une insertion officielle dans le journal prusso-français de la ville (1). Cet

(l) On trouvera cette pièce de vers dans Délerot, p. 246. EUe commence ainsi :

0 Jahr, von deinem Gipfeî bis Zum LicJU des frisch erwachten.,.

impromptu de la Saint-Sylvestre se ressentait quelque peu du voisinage du jour de Tan et des vers de confiseurs qui d'ordinaire apparaissent à cette époque. Ce n*était pas que la rime fit défaut. L'inspiration seule ne brillait que par son absence, quoique le barde en service extraordinaire se fût visiblement battu les flancs pour Téperonner et faire croire à sa pétulance. Mais en dehors de l'apostrophe et de Tadjuration, son extase dithyrambique n'avait trouvé aucune voie pour se répandre au-dehors. Ce sont là en effet les procédés favoris de la nouvelle école. Elle interpelle tout le monde, elle s'interpelle elle-même, elle s'en prend directement à tout ce qui est, au besoin à tout ce qui n'est pas, pour lancer violemment ses louanges ou ses injures hyperboliques. En somme, beaucoup de bruit pour rien. Le nom de Strasbourg plus que tout autre provoquait chez ces poètes du bivouac des élans qui s'échappaient de leur cœur sans avoir pris le temps de revêtir une forme un peu soignée et digne, sinon de la postérité, du moins de la publicité. Pour s'élancer avec plus de hâte audevant de la fille passionnément aimée, la Polymnie germanique ne craignait pas de courir la rue les cheveux en désordre. Cette précipitation voisine du délire se remarque notamment dans un long et lourd monologue adressé à Strasbourg par M. Marcard, dont les vers font l'effet d'une charge de grosse cavalerie (i). Les odes admiratives jusqu'à la bassesse inclusivement ont aussi abondé à leur heure. Un fonctionnaire royal, M. Julius Hiibner, a tiré de la poussière une lyre qu'on ne lui connaissait pas afin de demander en vers, non pas aux Dieux, mais bien aux astronomes de Berlin, de débaptiser la constellation de Cassiopé et d'en faire désormais la Gloire de V Empereur. Nous ignorons quelle suite a eue pour l'avancement de M. Hiibner, et pour celui de la science, ce projet de

(1) Cité par KOnig, Bei' grosse Krieg. M. A. Dumont a aussi reproduit dans la Bévue des Deux Mondes un autre chant de guerre allemand, ironique et odieux, à propos du siège de la même Tille.

révolution cosmographique (1). Les patriotes allemands ont cultivé aussi ce que j'appellerai la poésie d'invective, le lyrisme à coups de poing, les volées de gros mots rimes ou non-rimés, en alexandrins ou en ïambes, par exemple, le morceau intitulé Turco, et où M. F. H. Apel, un Kôrner à la hauteur du fusilier Kutschke, s'écrie en propres termes dans le feu de sa colère : «* Quiconque se nomme Français est un chien (2) ! « Tous ces vers au surplus ne sont pas à proprement parler des vers, ce n'est qu'un informe galimatias pitoyablement rhythmé. Evidemment les auteurs ont dû les composer à peu près comme M. Jourdain faisait de la prose, presque sans s'en douter, en tout cas sans aucune peine. De là leur multiplicité et leur fécondité vraiment regrettables, puisque, chez ces poètes mobilisés, en quelque sorte, ou du moins sortis de terre par bataillons entiers, la qualité est précisément en raison inverse de la quantité. Il est bien vrai que les chansons de geste contiennent aussi parfois d'assez méchants vers. Mais il était inutile au XIX® siècle d'imiter le laisser-aller, la facture beaucoup trop négligée des poèmes du cycle carlovingien, ou dé tout autre cycle, et surtout de n'en imiter que cela. Les légendes héroïques du moyen-âge sont d'ailleurs soutenues par une forte et sincère inspiration, et derrière elles on n'aperçoit jamais la silhouette d'un scribe, la plume d'oie derrière l'oreille, donnant le ton et réglant la cadence, comme le joueur de flûte de la tribune antique. Quoi qu'on fasse dans les bureaux de la presse berlinoise, le cycle ottonien de M. de Bismarck ne vaudra jamais la chanson de Roland. Les documents officiels de la diplomatie européenne empêcheront toujours l'illusion de se faire et la vraie fleur de poésie, si je puis dire ainsi, de se nouer.

A notre bien vif regret, nous devons renoncer à traduire

(i) V. la Gazette de Francfort da 10 mai 1874. ByzantiniamuB bis zum Himtnèl.

(2) Ein Hund ist ein leder, der Fraaike sich nennt. — V. Populàre Qtschichte des Feldzuges, léna, Bran, 1871, p. 87.

ici quelques spécimens de la nouvelle Anthologie y de la Feldanthologie, commencée en 1870 par les rhapsodes allemands de l'ère naissante. Le ridicule a cela de ôommun avec la poésie et la mousse des meilleurs vins qu*il se dissipe infailliblement dès qu'on essaie de le transvaser dun idiome dans un. autre. Cette raison nous doit empêcher, et doublement, de transcrire, dans notre langue, pour lamusement beaucoup plus que pour ladmiration du lecteur français, telle ou telle pièce de vers d un ton sentimental ou badin qui pourrait lui donner une idée de ce qu'est capable de produire à présent la Ge^nûtlichkeit ou Yhumowr germanique, quand Tune ou l'autre se mêle de poésie, pour célébrer, par exemple, le Dienst'Jubilœum d'un caissier fidèle, ou pour composer une réclame rimée à l'usage d'un magasin de nouveautés (1). Par compensation, nous pouvons faire passer sous ses yeux, sans aucune traduction, quelques échantillons français de la nouvelle poésie germanique. En

(1) On nous permettra cependant de donner le texte même de deux courts morceaux de ce genre de poésie à la fois politique et commerciale. A la suite de Fattentat de Kullmann, un magasin de vêtements confectionnés fit insérer dans les journaux, en tête d'un prospectus^ les huit vers qui suivent :

" HeU, Filrst und Kanzîer DeutscMands, Dir!

Dein Haupt liât Gott heschûtzet,

Auf dass dein Geist noch fur und fût

Bem deut9chen Volke nûtzeti

Ufid leder giht dem lubd jetzt

Ausdruck in seiner Weise;

Vor Wonne sind heràbgesetzt

Bei uns wie folgt die Preiae.., „

Uarrivée de Bazaine sur le sol allemand a été saluée par un établissement du même genre à Faide de ce couplet, plein d'une fine malice berlÎDoise :

" Sei uns gegriissty Du, kuhner FîûchUing, hier.

Mit Gattin und Kind auf deutschem Boden :

Sainte-Marguerite liegt nun weit hinter Dir,

D'rum schopfe ungestort der Freiheit Odem,

Und gingen auch die starken Pantalons

Im Wogenpràlî am Felsenstein in Fetzen^

Noch lébt der Concurrenz-Verein très bon!

Sieh, der Prussien kann ailes Dir ersetzen :

Herbst'Anziige in reizenden Dessim^ filr PromenadCf etc... „

effet nos voisins n ont pas eu assez de leur propre langue pour exprimer toute la satisfaction qu'ils se sentaient d'être eux-mêmes. Sachant que le français se prête admirablement à la raillerie, ils nous ont fait l'amitié de nous dire aussi en français quels bons sentiments ils conservaient pour nous. On était bien aise d'ailleurs de prouver que l'Allemagne maniait les langues étrangères avec une légèreté de main et une souplesse merveilleuses. L'incomparable M. de Fonséca daignait déjà déplorer, à propos des fausses nouvelles qu'on faisait courir de Tours à travers la France, ** que les blagues n'eussent pas été reléguées dans le coin, « et M. Wachenhusen, oubliant que nul Allemand n'est tenu d'écrire en Allemagne dans notre langue, lançait des charades comme celle-ci : *♦ Il est très difficile de penser noblement quand on n'a qu'à penser de quoi vivre (1). » Ceci n'était que de la simple prose, mais un vrai poëte, un candidat à la succession du vieil Homère, M. de Redwitz, a eu la patience cruelle, pour lui plus que pour nous, de composer une épopée en sept mille vers sur la guerre. On y entend, comme dans Shakespeare, les assiégés qui parlent aux assiégeants, et leur crient, entre autres :

tt Ha! vous, Prussiens, rAntriche n'est pas la France! Yons serez battus et avec élégance.

Haï vive la guerre allemande! ha! Vive le Bhin ! Ce n'est qu'une promenade jusqu'à Berlin, n

Il faut avouer que Frédéric-le-Grand était un poète français des plus remarquables à côté de M. de Redwitz, car au moins savait-il compter sur ses doigts jusqu'à douze et aligner correctement les pieds de ses vers. Faire des alexandrins dans une langue qui n'a guère d'accent tonique n'est pas après tout un tour de force impossible.

(1) V. aussi Busch, Graf Bismarck und seine Leute, t. Il, p. 28.

Mais les Allemands d'aujourd'hui ont l'âme trop enthousiaste pour consentir à mêler l'arithmétique à la poésie, et astreindre leur verve à respecter la loi de la césure. C'est ce qui a perdu aussi M. Wagner. M. Wagner, qui fait lui-même les livrets de ses opéras, et les fait parfois si poétiques qu on a pu dire, non sans raison, que chez lui le librettiste valait largement le musicien , l'auteur du Tannhauser, dis-je, n'a pu s'empêcher de lancer une satire dramatique et aristophanesque contre la population parisienne coupable de n'avoir pas compris du premier coup la beauté d'une de ses œuvres. Cette longue suite de bouts mal rimes, qui n'a d'analogue dans aucune littérature classique ou romantique, porte pour titre : Une capitulation. On y lit des lignes comme celles-ci, qui sont mises sur le compte d'une ** voix souterraine. »♦

u Foumperonm, poam, poam, poam, ratterah!

Ça irai Ça ira! Ça ira!

AristocratsI Crats ! Orats!

Courage! En avant! Rats! Bats!

Vous rats! Vous rats! Foampoam ratterah! n

Un chœur entonne à la page 44 ces deux « vers « :

^ Krak! krak! kra ke rakrak!

CTest le sire Jack Offenback! „

Voici encore ce que dit ou ce que chante Victor Hugo, car la plupart de nos grands hommes paraissent dans ce vaste drame, ou opéra obsidional sans musique :

a Les Barbares ont traversé le Ehin !

Miriton ! Miriton ! tontaine !

Nous nous sommes tous réfugiés à Metz.

Ainsi Ta voala le maréchal Bazaine!

Miriton I Pion ! Pion ! A la bataille de Sedan n a été battn, le farienx Mac-Mahon.

Le général Troché, Troché, Trochu, Laladrons, Ledra,

A mis toute Tarmée

Dans les forts de Paris.

Tout cela est arrivé

En l'an mil hait cent soixanto-dix !

Jo suis le vrai génie de la France, etc. n

Si la haine rend fou, on doit craindre que le poètemusicien n'ait point échappé à la contagion de sa haine, et à ses pires effets. Il faut hélas! en dire autant de la plupart de ceux qui, vers 1872 ou 1873, ont fait succéder à ces injures lyriques contre la France d'autres outrages contre le catholicisme, cet allié de la France, cause unique de tous les atermoiements imposés à la liberté et à la félicité des peuples germaniques. La Nouvelle Marseillaise j publiée en français dans le courant de juillet 1873 par le Kladderadatsch, donnera très bien, malgré ses licences prosodiques, la note exacte de cette seconde manière adoptée par la poésie et la littérature allemandes depuis la guerre. Ce qui la caractérise avant tout, ce sont des railleries ordurières contre •* Tlntemationale noire ♦♦, associée désormais, comme un cadavre à un autre, à ** l'ennemi héréditaire i» , et traînée avec lui aux gémonies.

u AllonS; enfants de la belle France,

Le jour de revanche est arrivé !

Les signes de Tignorance,

Ils sont partout élevés.

Entendez-vous dans nos campagnes.

Le bruit des pèlerinages?

n vengera les ravages

Que nous fit la féroce Allemagne

Aux armes. Capucins!

Bénissez nos bataillons!

Marchons, marchons !

De la raison

Se passe la grande nation.

Eteignez donc les lumières, Des ténèbres nous sont alliées! Chassons de nos frontières Des pères les justes pensées I Voyez dans nos villages Les pruniers tout couverts d'anges!

Cest vraiment chose étrange, Qu'un tel très saint fruitage! (sic) Aux armes, Capucins, etc.

Maniez le drapeau, Jésuites!

Devancez nos braves soldats!

Dame Bêtise avec toute sa suite.

Parbleu, nous assistera!

Ecoutez, les ânes en France, Ils parlent tout prudemment  tous leurs sieurs Biléams De gloire et de vengeance!

Aux armes, Capucins, etc.

Au milieu des émotions de la lutte et dans les premiers transports du triomphe, le roman allemand n'a vécu que sous la forme de nari^tions militaires. Quelques-uns des créateurs de ce nouveau genre littéraire excellaient à extraire de Todeur même du pétrole je ne sais quel parfum de poésie prussienne et à dégager encore un soupçon de grâce émue des pires horreurs de la campagne. C'était arec une mélancolie sentimentale, presque élégiaque, qu'ils se promenaient à travers les décombres de nos édifices, notant, non sans une larme au bout des cils, jusqu'aux aventures des rosiers troublés par les boulets du roi le long des murs qu'ils tapissaient jadis. Quand il a fallu revenir au vrai roman, on s'est trouvé malheureusement fort à court d'invention et d'observation. Le temps est bien loin où Gustav Freytag réunissait dans Soll und Haben^ après en avoir suffisamment paré la réalité d'un léger nimbe de poésie, les types principaux d'une Allemagne, avide certes de grandeur, mais maltresse encore d'elle-même

i/aLLEMAGNE et la PRUSSE CHEZ ELLES. 33V

dans son activité intérieure et soucieuse de son progrès moral. Depuis dix ans, aucune peinture romanesque, générale ou limitée, de la société allemande n*a captivé la curiosité publique. « Ne dites pas qu'ils ont rogné les allés à l'imagination »», s'écriait à propos des Hohenzollern un homme fort au-courant des choses d'outre-Rhin, <« dites plutôt qu'ils l'ont plumée tout-entière «. Le don des conceptions brillantes tirées de la vie réelle, cette LiLst zu fabuliren que Goethe était si fier de devoir à sa mère, parait en efiet s'éteindre aujourd'hui en Allemagne, La génération contemporaine, avant tout, entend ne plus jouer le rôle d'Hamlet, c'est-à-dire du rêveur par excellence, incapable d'action au milieu des peuples de l'Europe. M. de Bismarck l'a radicalement guérie, par une allopathie vigoureuse, du prétendu mal dont M. Gervinus avait dénoncé les symptômes. Peu lui importe que l'imagination soit le charme même et la consolation de la vie, il ne s*agit nullement de se consoler de qlioi que ce soit en ce bas monde, mais bien d'y devenir tous les jours un peu plus fort, afin d'y gagner un peu plus d'argent, pour soi-même ou pour sa patrie. Les quelques tableaux de genre ou esquisses de la nouvelle vie allemande qui ont reçu le meilleur accueil de la critique n'ont servi qu'à mieux prouver que le peu qui restait de littérature germanique au XIX® siècle était irrémédiablement vouée à un réalisme brutal et grossier, qui se complaît bien moins dans l'analyse détaillée et l'exagération systématique de tout ce qui répugne, que dans l'admiration de tout ce qui donne ou exprime la force. Le roman de Madame de Hillern, Gierwalhj, notamment, par la sauvagerie sensuelle de l'héroïne et l'énergie farouche des instincts que l'auteur a mis en jeu dans le grand cadre de la nature alpestre, décèle admirablement cette tendance du réalisme germanique, tendance qui chez Auerbach s'accusait déjà amplement. En somme, à part un petit nombre d'œuvres de quatrième ordre, où figureraient quelques études de mœurs juives, dans tout ce qu'ont produit les romanciers et les

romancières d*outre-Rhin depuis la campagne de France, il n*y a rien qui s'élève au-dessus de la plus vulgaire médiocrité. Une dame qui signe Aglaia von Enderes, ne trouvant sans doute plus rien de bien intéressant dans l'humanité , a rabattu sa sagacité d'observatrice et sa psychologie littéraire sur un monde plus modeste « et tracé des caractères d'animaux d'une fidélité presque scientifique. ♦» A en croire ses admirateurs, «* ces portraits de bêtes sont finement nuancés, clairs, aimables et cependant exacts. Le chasseur les lit tout aussi volontiers que la grande dame à l'imagination poétique et l'enfant avec autant d'enchantement que l'homme absorbé par ses affaires (l). » D'autres romanciers ont songé à tirer parti des crimes célèbres de l'Allemagne contemporaine. L'auteur d'6^ne Borgia moderne, roman palpitant publié dans les Nouvelles de Chemnitz, s'est même attiré un procès à son tour, non pas en contrefaçon, mais en diffamation, de la part d'une des personnes les plus directement intéressées à la non-reproduction de ces échos des assises mecklembourgeoises. Les lecteurs de la Gazette de V Allemagne du nord ont eu à lire en feuilleton le Lothair de M. Disraeli, roman qui n'était point très-propre à plaire aux catholiques. Un autre feuilleton publié par la Gazette de Cologne portait ce titre d'actualité : Tu ne dois pas voler (stehlen). J'ignore si c'était encore un récit de la campagne de 1870-1871, en tout cas le bon conseil donné, un peu tard, ne devait pas transporter l'abonné dans une région bien idéale.

Le théâtre n'a pas plus gagné que le roman à passer par «• l'école de la victoire. » Ce n'est pas que les Allemands aient perdu le goût des fictions tragiques ou comiques de la scène. Le succès presque sans précédent de la troupe du duc de Meiningen l'a bien prouvé. Depuis le premier Devrient, peut-être aucune entreprise dramatique n'avait eu au même degré le privilège d'intéresser l'Allemagne

(1) V. Ucher Land und Meer, no 19, 1874

aux choses du théâtre. Les Meininge7\ comme on les nomme outre-Rhin, forment une association ambulante de trois cents comédiens ou figurants toujours en représentation dans une grande ville qui change sans cesse, tantôt à Berlin, tantôt à Vienne, tantôt à Francfort, rarement à Meiningeh. Incontestablement, ces Meininger ont le mérite de donner à tout ce qu'ils mettent en scène une exactitude, un mouvement, un ensemble peut-être sans pareils, car toutes ces qualités, exceptionnelles déjà chez des artistes d'élite, s'étendent ici à des masses entières manœuvrant dans de vastes et admirables décors. Qui a vu interpréter Jules César par ces choristes disciplinés à la prussienne ne se rappellera certainement pas avoir été témoin de scènes populaires plus vraies. Mais un réalisme fâcheux est aussi la conséquence et comme la rançon de ce mérite poussé à l'excès. D'un grand art on fait ainsi un simple spectacle. Vouloir jouer Guillaume Tell en patois suisse n'est, après tout, qu'un enfantillage. Mieux vaudrait cent fois trouver un acteur capable de représenter dignement Guillaume Tell, eût-il la prononciation silésienne ou hambourgeoise. Pour monter convenablement Esther, on a été chercher des accessoires, des costumes, des armes, en Orient. Racine, lui, avait écrit sa pièce sans penser & autre chose qu'à la grâce touchante de son héroïne. VAhnfrati de Grillparzer a été représentée, parait-il, avec un tel luxe de gémissements, de grincements, de râlements, de hurlements, de sifflements, de bruits de chaînes et d'apparitions de spectres , que les personnes nerveuses avaient peine à ne pas s'évanouir. Tout ceci ne serait jencore que demi-mal. Le plus regrettable, c'est que la troupe du duc de Meiningen, malgré sa bonne volonté pour encourager les jeunes dramaturges, ne trouve guère d'occasions de sortir du répertoire classique. En d'autres termes, on attend toujours en Allemagne le Shakespeare vraiment allemand qui doit être le pontife définitif de l'art dramatique et tirer l'échelle après lui. Depuis les drames violents et tourmentés de M. Friedrich

342 i/allemagne et la prusse chez elles.

Hebbel, il ne s'est plus rien produit de remarquable sur la scène allemande. La grande fabrique de MM. Moser, Mosenthal et C», qui travaillait aussi pour l'exportation, ne p^trvient plus môme à faire accepter ses produits par le public autrichien. Des princes cependant n ont pas dédaigné de se mettre à Tœuvre en qualité d'auteurs, et de briguer les bravos du parterre. Il leur semblait sans doute tout naturel que les théâtres subventionnés par une Cour servissent à cette même Cour pour propager ses sentiments ou ses préjugés. Une bluette assez connue, Un fumeur passionné, aura illustré le règne d un duc d'Oldenbourg. Le prince George de Prusse, sous le pseudonyme de G. Conrad, a publié, entre autres, un drame en cinq actes, Elfride de Monte-Salemo. On a monté aussi des pièces hollandaises traduites en allemand par des princes ou princesses de la maison de Hollande. A leur tour, des étrangers se sont mêlés de remédier à la pénurie du théâtre allemand contemporain. A Diisseldorf on a donné avec succès Alice' s RcLche, œuvre d'un ancien capitaine russe, et à Dresde, sur la scèneToyale, un MaHno Faliero, de Murad-Eflfendi. La Turquie elle-même, on le voit, a pris à cœur la triste situation du théâtre en Allemagne. Mais en somme on a beaucoup plus traduit de pièces tirées des répertoires étrangers qu'on n'en a reçu d'écrites en allemand par des «* étrangers de distinction «. Non-seulement on a usé et abusé des •* dramolets w de M. Coppée, mais surtout on a repris plus que jamais les chefs-d'œuvre du passé. A Munich, sur le Hoflheater\ le Peor esta que estàba de Calderon est devenu Vom Regen in die Traufe; c'était tomber de la vulgarisation dans la vulgarité. Quant aux productions véritablement allemandes, on perdrait son temps à les chercher. Un érudit de profession a bien lancé une comédie aristophanesque contre les agioteurs et les basbleus ; mais cette satire était en grec. Un poète de Chemnitz, aujourd'hui à Dresde, M. Th. Gampe, a, lui, composé en allemand un Festspiel pour le 25® anniversaire du mariage de son roi et de sa reine. Mais, avec quelque

complaisance que ce poëte de Cour ait été traité de begàbter Dichter par les connaisseurs de l'entourage royal, il nous est difficile, d après l'analyse de son œuvre, d'y trouver plus de poésie que dans les compositions analogues destinées à fêter le 25® anniversaire du règne de Char les- Alexandre, grand-duc de Saxe-Weimar. Peut-être y avait-il plus d'originalité et d'inspiration dans Beinahe Kônig, la pièce comique du Possendichter berlinois, M. Gustave Kleist, qui, il y a quelques années, obtint ^e prix de 111 marks proposé par la Société du carnaval de Mayence, Ce que nous pouvons affirmer, c'est que la pièce patriotique donnée au Victoria-Theater sous le nom de Rêves d'or, et dont la fée Milliarda était l'héroïne, ne semblait pas de nature à élever beaucoup le niveau de l'art dramatique à Berlin. On peut porter le même jugement sur une autre Original-Posse, aussi peu originale sans doute, qui s'intitulait modestement : Nur ein Berlin. Toutes ces farces, accompagnées de chant et arrosées de Weissbier^ ne constituent pas du reste un genre littéraire nouveau chez nos voisins. Ce qui, en.jj^anche, est beaucoup plus récent , c'est cette avalanche de triviales improvisations à l'italienne, d'ailleurs écrites à l'avance, dont le goût est en train de s'acclimater sur les scènes allemandes de second ordre, parce qu'elles servent de cadre commode aux événements les plus intéressants du jour et permettent de tirer parti du scandale de la veille. Ainsi l'attentat de Kissingen a fourni au Tivoli berlinois la donnée d'une élucubration de ce genre, renforcée de tirades contre les jésuites en particulier. La prise de Bilbao a eu de même les honneurs d'une mise en scène instantanée au Belle-Alliance Theater, et, vingt-quatre heuresaprès l'évasion de Bazaine, le Thalia-Theater à Cassel oflfrait à ses spectateurs la Verioircklichung saisissante de cette évasion, y compris la corde teinte de sang. Un Anglais qui avait fait choir sa femme dans un précipice des Alpes est devenu à son heure le héros d'un drame de M. Duchow, la Ciitash'ojike du Slilfser-Joch , drame qui , après avoir

attiré longtemps à Berlin la foule au Reunion-Theaier, fit son tour d'Allemagne jusqu'à la Hongrie inclusivement. L'art allemand s'est même abaissé jusqu'à un genre très italien, le ballet historique , sorte de comynedia delV arte sans paroles, voire même sans beaucoup d'art. A Zittau, dans la Saxe royale, l'auteur d'une pantomime en deux tableaux, intitulée Adèle Spitzeder ou Coynment on est allégé de son argent, faisait intervenir dans cet exercice gymnastique deux personnages auxquels on ne se serait guère attendu : Eugénie, veuve, et Luliiy son fils.

Quel jugement exprimer encore sur la littérature populaire proprement dite, sur celle qui, touchant un peu à tous les sujets et mise à la portée des passants, s'étale spécialement dans les gares de chemin de fer ou les librairies en plein vent? C'est là que tous les Schulze et Millier possibles trouvent des brochures écrites spécialement à leur usage et sous leur nom, sortes de pâtées composées d'anecdotes lourdement égrillardes ou patriotiques, et inévitablement saupoudrées de cette vieille malice allemande do^^îes monosyllabes presque intraduisibles de plump, derb, grob et icild expriment à merveille les qualités essentielles. Il a été question à la Chambre des députés de Prusse d'une de ces préparations indigestes et écœurantes connue sous le titre de Simpliciiis SimpUcissi- 7nus, et qui, sous prétexte de raconter les horreurs de la guerre de Trente ans, contient des obscénités à profusion. Le D' Virchow, quoique peu suspect d'étroitesse d'esprit, a lui-même déclaré que, le livre lui étant par hasard tombé entre les mains, il s'était empressé dé le faire disparaître, de crainte qu'il n'arrivât sous d'autres yeux. Ce n'en est pas moins un ouvrage admis dans les bibliothèques des établissements d'éducation et inscrit sur la liste des prix à distribuer aux élèves, parce que, comme l'a dit le commissaire du gouvernement, le Geheifnrath Schneider, il bronze de bonne heure les jeunes esprits. Ce n'est pas seulement du reste dans les lieux publics que cette stupide et immonde littérature guette l'oisif au passage, offerte et

chaudement recommandée par des colporteurs de tout âge comme •« téfentue bar la baulice. ♦» Par la voie des annonces elle vient provoquer les lecteurs et les lectrices à domicile. La maison Lowenstein de Hambourg a mis en vente simultanément huit petits chefs-d'œuvre dont voici les titres : P Schôn Betti/s Abenteuer; 2^ Fanny die Putzmacherin ; 3« Minna, die Milchmàdchen ; 4® Im Heiude ; b^ Sociale Geheimnisse; 6^ Claudine, der hluge Backfisch; 1"^ Die IIotel-Nymp/ie ; 8^ Mein Kuss. Je demande pardon de ne pas traduire. II y a d'honnêtes choses allemandes qui ne sont pas traduisibles en français. Je suis bien loin au reste d'abuser d'un fait isolé. Voici les lectures que la Gazette dCAugsbourg elle-même, à la fin de 1871, osait recommander aux familles allemandes pour «« la table de Noël «», à titre *» d'excellents présents pour la fête «. Le livre sept fois fermé des plus grands secrets, — Histoire naturelle des femmes galantes de Berlin, — Secrets galants de Hambourg, 6 volumes. — Aventures amoureuses de Lorenzo da Ponte, au le petit Casanova (trèsexcitant à lire, sehr spannend zu lesen). Le Décaméron moderme, — Album des Grâces représentant 24 Grâces. — Aventures amoureuses de Faublas, édition allemande. — Die Sinnenlust und ihre Opfeï\ — Die Heimlichheiten und Krankheiten der Frauenzimmer fur Frauenzimmer und Màdchen (cacheté). — Les dames du léger duc dOrléans, édition la plus complète. — Révélations sur les cloîtres et histoire de la vie monasticiue (ouvrage confisqué jusqu'ici et très-excitant à lire). — Le ^« et 7® livre de Moise, secret de tous les secrets, c'est-àdire art magique d'évoquer les esprits, tel que le possédait Moïse, d'après un ancien manuscrit. » J'en passe» et de pires. Les moins pernicieuses parmi ces publications qui témoignent d'un rare dévergondage, ce sont à coup sûr de petits traités, sinon didactiques, du moins pratiques, par exemple, sur l'art de faire la révérence dans les règles ou de bien tourner une lettre de commerce, sur le talent de bien-vivre, Yagathobiotik, une

nouvelle science allemande, encore au berceau, sur la manière de jouer avec succès au billard (l), sur la meilleure façon d'élever le lapin et de l'accommoder pour les gourmets avec une variété appétissante, ou encore sur les meilleures recettes pour cultiver la vigne et en savourer les produits (2). Il appartenait à la littérature germanique du XIX® siècle d'écrire le premier vade-mecuni scientifique, j'allais dire poétique, de l'alcoolisant. Que cette gloire lui reste acquise (3) !

S'il ne s'est manifesté au sortir de la guerre aucun épanouissement des facultés poétiques de la race allemande, du moins pouvait-on attendre d'elle des recherches intéressantes dans le vaste domaine des sciences morales. Il semblait que son tour d'esprit, infiniment peu chimérique, capable d'ailleurs d'une longue patience et d'une application éclairée, la prédestinât à faire faire à ces utiles et graves sciences des progrès aussi rapides que durables. Il n'en a rien été cependant, car cette fois encore le patriotisme est venu tout gâter.

En ce qui concerne l'histoire, laquelle se présente la première, cette impartialité, au moins intentionnelle, qui est indispensable à quiconque prétend esquisser une seule page des annales humaines, fait évidemment plus défaut que jamais à l'Allemagne. La déception a dû être rude pour les optimistes qui avaient pu espérer qu'une fois la guerre terminée les Allemands se donneraient enfin le luxe de la sincérité historique. Bien loin de laisser tomber la muraille de haine édifiée, disait-on, uniquement dans l'intérêt de la défense nationale, on n'a cherché qu'à la rendre, à l'aide

(1) V. Ber dégante Billard-Spielerj grûndliche undpraktische Amoei- 8ung eut Meisterachaft im Bittard-Spiel, par Tropos, Colberg.

(2) Der Weinbuch. V. le compte-renda enthousiaste à'Ueher Land und Meer, no 23, 1874.

(;)) On s*C8t aussi préoccapé en Allemagne des progrès de cette dégradation Uttéraire. Y. Die Abwege in der neuern deutschen Geistesenttoickelungf par Ahrens, 1873, et Die unwUrdigen Literatur'Zustànde im neuen deutschen Reiclte, par S. U&tschcnberger, Londres, Wohlaner.

i/ALLEMAGNB et la PRUSSE CHEZ ELLES. 347

d'additions, plus solide encore. A en croire un livre ad usum puerorum, <» les Français et les Allemands n'ont pu se supporter depuis le traité de Verdun, parce que les Français se figuraient qu'ils étaient les maîtres du monde et que les Allemands devaient leur obéir.... Les Allemands se querellant et méprisant leurs propres mœurs et leur propre langue, il devint facile aux Français de les voler en difiërentes occasions. En Tan 1552, le roi de France Henri II, qui prétendait toujours être un grand ami de notre nation, nous prit en pleine paix (?) trois belles villes, à savoir le vieux Virten ou Verdun, plus TuU, que les Français ont depuis appelé Toul, et la puissante forteresse de Metz. Les Allemands s'accommodèrent très tranquillement (?) de ce premier vol.... (i) «* Mais ce n'est pas seulement dans les boutiques de barbier ou dans les auberges de village que se débitent à présent ces contes bleus. Vers la fin de la guerre un membre considérable du Reichstag a audacieusement affirmé ex cathedra à ses collègues que les princes brandebourgeois, dans leurs relations avec la maison de France, n'avaient jamais cédé qu'aux inspirations du plus pur patriotisme allemand. Il y a mieux. Dans un petit volume imprimé à Stuttgart en 1873 (2), on a pu lire que la bataille de Tûrkheim en 1675 était une bataille gagnée par l'Électeur de Brandebourg, bien que celui-ci se soit sauvé au plus vite après cette déroute complète, sans demander son reste à Turenne. M. de Moltke, assurément, péchait par simple ignorance, puisqu'il est incapable de pécher par distraction, quand il racontait que c'était de Versailles que Louis XVI et Marie-Antoinette avaient été conduits à la Conciergerie (8). Mais on ne saurait accorder le bénéfice de la même excuse

(1) V. la suite dans Robert KOnig, Der grosse Krieg, p. 1-3.

(2) Cdmar et Louis XIV, par Rathgeber. V. la Bévue des questions historiquesy no du !<)' janvier 1874, p. 324.

(3) V. Briefe aus FUris dans la heutsclie BundscJwu, de février 1878, p. 231.

3'i8 L ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES.

à M. Paul Hassel, professeur à TUniversité de Berlin en temps ordinaire, et investi en 1870 des fonctions de rapporteur officiel auprès de la 3® armée allemande. Or, d'après M. Hassel, la France, invariable dans son habitude de s associer au fort afin de dépouiller le faible, aurait, en 1740 et 1741, sollicité bassement Tappui de Frédéric, vainqueur en Silésie, dans l'intention de s emparer, presque sans coup férir, des Pays-Bas autrichiens. Mais Frédéric, dans la plénitude de sa force et de sa fierté,, aurait répondu, — je cite les paroles de M. Hassel, — « que ce projet était inconciliable avec la liberté allemande, et qu'il ne pouvait lui venir à la pensée, à lui qui travaillait à la grandeur de sa maison, de sacrifier son armée, pour se créer des rivaux. »> Ce refus méprisant fait fort bien sans doute à distance, mais l'historiographe de la 3® armée oublie absolument que dès 1736 Frédéric avait provoqué la France à ce jeu, et qu'en cette même année 1741 il accepta précisément cette odieuse alliance française que le maréchal de Belle-Isle conclut avec lui, et qui lui valut deux armées, dont lune assiégea Prague, tandis qu'il luttait en Silésie (2). A voir la façon dont on commence en Allemagne à défigurer le passé, on peut aisément pressentir quelles caricatures intrépidement mensongères on substitue à l'explication naturelle des événements les plus récents et les plus connus. Dans un obscur pamphlet d'école primaire. Napoléon I®"* est représenté comme ayant donné lui-même le signal de la fuite à Waterloo au cri de : « Sauve qui peut. « Mais c'est à Napoléon III surtout que les ignominies calomnieuses n'ont pas été épargnées. Il faudrait entendre M. Wachenhusen raconter, d'après des informations recueillies par lui-même en Espagne, dans l'Espagne des châteaux sans doute, à la suite de quelles circonstances fut décidé le mariage du nouveau souverain des Français avec M"® de

(1) V. Von der 3^ Armée, Leipzig, Brockhaus, 1872.

(2) y. Gombee daDs la Bévue des Cours liUéraires du 23 juillet 1870, et Dareste, Histoire de France, t. VI, p. 344.

Montijo(l). M. Hassel, déjà nommé pour son infaillibilité en histoire, a trouvé aussi moyen d'insérer dans son volume sur la guerre de 1870 au moins deux contre-vérités hardies à propos de la guerre de 1859. Il affirme, par exemple (2), que Napoléon III avait commencé la guerre sans avoir rintention de la terminer, ce qui est oublier un peu trop cavalièrement la mobilisation prussienne, seule cause d'une interruption qui empêchait de se réaliser la condition siiiè quâ non mise à Tabandon par les Italiens de la Savoie et de Nice, à savoir la conquête de Venise. M. Hassel nous apprend encore (3) qu'en cette même année 1859 la France s'est jetée entre les vaincus et les vainqueurs, sans doute les Italiens, afin de mettre à profit pour elle seule leur victoire, ce qui donnerait à penser qu'avant la victoire piémontaise de San-Martino nous n'avions pas tiré un coup de fusil en Lombardie. Il faut plaindre en vérité les familles pauvres qui envoient avec l'argent de leurs économies leurs fils écouter gravement dans la capitale brandebourgeoise tous ces récits de la mère-l'oie. D'après la manière dont M. Hassel sait, ou du moins enseigne, l'histoire contemporaine, comment doit-il raconter l'histoire du moyenâge ou l'histoire ancienne?

Il est inutile d'insister plus longuement sur ces retouches historiques. Evidemment le mot de Molière s'applique à cette nouvelle méthode : « on est en train de changer tout cela, ^ et, au besoin, de mettre le cœur à la place du foie. Avec ce parti-pris d'enterrer la vérité toute vive au fond de son puits, les jours où elle semble malséante, il y a beaucoup à gager que les historiographes allemands de la fin du XIX« siècle ne livreront pas à la postérité l'image

(1) V. Tagehuch,.. 1. 1, p. 61.

(2) V. Ans der 3^^ Armée, p. 12.

(3) V. Au8 der 5*» Armée, p. 21. — " Aéhnlich foie bei dem iialie' nischen Kriege tooïUe es (Frankreick) sich in der giinstigen Stunde gwischen dm Siéger und Besiegten werfen und die Losung eum franzosischen Vortheile ïeiten. „ .

bien exacte des temps où ils auront vécu, soit par euxmêmes, soit par la pensée. Il se pourra sans doute qu'un érudit obscur écrive encore avec conscience un abrégé fidèle des chroniques japonaises ou chinoises, avant Tinvasion des premiers navigateurs allemands. Mais il n'y a plus à attendre de TAUemagne un travail historique touchant de près ou de loin à un peuple moderne de TEurope sans la certitude à peu près absolue que ce travail sera faussé par les mille et une petites ruses de Tétroitesse d'esprit national. Immanquablement, toutes les fois qu'on rencontrera quelque trait désavantageux pour la patrie allemande, on le supprimera, quitte à remplacer le détail supprimé par quelqu'autre dont l'imagination de l'historien aura plus ou moins fait les frais. L'histoire n'est plus cette **■ conscience du genre humain « dont parlait Cicéron. L'école contemporaine a visiblement pris pour devise : pulchr*um et décorum pro patria nientiri. Avec l'Empire nouveau va coïncider une révision générale des annales de l'Europe, afin de les germaniser encore davantage, si faire se peut. Ce n'est pas sans intention que la Prusse a exigé partout des vaincus la remise du plus grand nombre possible de documents historiques. A l'aide, par exemple, des manuscrits alsaciens que leurs obus n'ont pas brûlés, les adeptes de la science borusso-germanique vont se prouver les uns aux autres, d'ici à bien peu de temps, que l'Alsace n'a point cessé d'être corrompue et asservie par la France. Que ne démontrera pas, par omission ou abréviation, le vrai chef de cette jeune pléiade d'historiens, M. de Sybel, devenu directeur des archives impériales, dans les publications de documents officiels pour lesquelles on lui a voté au Reichstag des fonds spéciaux? La seule énumération des sujets choisis indique surabondamment le but et le sens de l'œuvre : la politique étrangère de la Prusse ,de 1813 à 1815, les relations de l'État avec l'Église catholique en Prusse au XVIIP siècle, les rapports de l'ambassade prussienne à Paris, de 1774 à 1794, la politique du Hanovre dans la seconde moitié du XVII® siècle, la correspondance

l'Allemagne et la prusse chez elles. 351

du landgrave de Hesse, Philippe-le-Magnanime. Grâce à un habile triage des pièces, la Prusse sortira bien grande de toutes ces révélations, et les familles souveraines qu'elle a dépouillées au XIX« siècle seront convaincues de s'être montrées bien coupables envers elle durant les siècles précédents. Cette manière d'écrire l'histoire, qui, au fond, ne vaut pas même celle de Denys d'Halicamasse, est en réalité d'une pratique extrêmement facile. Elle a malheureusement plusieurs inconvénients. D abord, à force de répéter ces contes, les infortunés finiront inévitablement par y croire, et par s'attraper eux-mêmes au piège de leurs erreurs volontaires. Ils deviendront de bonne foi, pour ainsi dire, dans la mauvaise foi. Ils sont déjà même bien plus avancés qu'ils ne l'imaginent dans ce juste châtiment. Une autre conséquence, plus assurée encore, c'est que les Allemands se trouveront bientôt en Europe les seuls à prendre au sérieux ces falsifications historiques. Il y aura bien une histoire allemande devenue de plus en plus le credo national des Allemands, mais partout ailleurs qu'en Allemagne cet amas d'erreurs bien ordonnées provoquera le sourire et n'aura d'autre emploi que de faire suite à la mythologie germanique. Il est même à redouter que, par un efiet de réaction assez naturelle, les lecteurs d'ouvrages plus anciens, tels que Y Histoire de V Europe pendant la Révolution française, n'en viennent à se demander si l'auteur ne se serait pas borné à ne tirer parti que des faits inconnus qui pouvaient profiter à son thème, sans jamais rien trahir de ce qu'il avait appris d'intéressant au point de vue autrichien ou français. Il n'est pas jusqu'à la géographie, cette utile auxiliaire de l'histoire, qui ne doive un jour ou l'autre se trouver compromise en même temps qu'elle. Dès à présent certains géographes allemands sont affectés d'une monomanie de revendications orographiques ou ethnographiques qui les rend aussi dangereux pour la paix du monde que les historiens et les philologues. Pour trouver un pendant à M. Daniel, il faudrait remonter jusqu'au P. Loriquet, qui, à force d'entêtement

352 l'Allemagne et la prusse chez elles.

dans Tabsurde, a rendu son nom immortel. L'époque des Humboldt et des Ritter a fui sans retour (i).

Le droit, au premier abord, semblait ouvrir une carrière plus favorable à l'activité scientifique de l'Allemagne contemporaine. Il y a en eifet beaucoup du génie de l'ancienne Rome dans son esprit positif et méthodique, dans sa nouvelle religion surtout, et c'est à Rome, on le sait, que remonte en définitive la paternité de presque tout ce qui existe encore de droit écrit dans notre Europe occidentale et méridionale. C'est peut-être même sous l'empire de ce sentiment que M. Mommsen voulait quitter, en mêmetemps que l'Université de Berlin, l'enseignement de l'histoire pour une chaire de jusrisprudence à l'Université de Leipzig. Il est fort possible que les dispositions légales qui régleront plus tard entre Allemands tous les différends d'intérêt privé contiennent d'excellentes innovations. On s'applique avec zèle à ces belles études, et l'on commence à ouvrir des cours universitaires consacrés à de nouvelles branches de la science, par exemple, au droit dans ses rapports avec les assurances ou l'économie politique. Les •* tribunaux d'échevins » constitueront un essai fort intéressant d'épuration et d extension du jury en matière correctionnelle. Malheureusement, du moment où il ne s'agira plus de droit spécialement allemand, on peut être sûr à l'avance que le patriotisme, ici encore, primera tout le reste et paralysera l'instinct d'équité du législateur. Or le droit international est précisément la marotte de l'école nouvelle. Une de ses premières prétentions, qui n'aboutirait à rien moins qu'à un bouleversement complet de la souveraineté nationale, telle qu'elle a été comprise jusqu'ici, c'est que les Allemands peuvent justement, au moins dans certains cas, légiférer tant au civil qu'au criminel aux dépens des sujets des autres États, en raison de faits accomplis sur

(1) V. sur rdkat actnel do la géographie en Allemagne la Gazette d'Augsbourg dn 30 janvier 1878.

le territoire de ces États. Le projet de loi ministériel d où est sortie la révision du Code pénal du 26 février 1876 soumettait à la juridiction allemande les crimes et délits commis à l'étranger par un étranger contre un sujet allemand. M. Bamberger soutint énergiquement dans la discussion la proposition de M. de Bismarck ; il lui importait avant tout qu aucun être humain ne pût •» courber un cheveu »» à un de ses compatriotes sans s'exposer à attirer sur lui toutes les armées et toutes les flottes de l'Empire d'Allemagne. Il n'est resté dans l'article 4, passé en force de loi, que la faculté de poursuivre et de punir quiconque dans son propre pays se sera rendu coupable, soit de fauxmonnayage,» soit de haute trahison envers l'Empire d'Allemagne ou envers un des États de la Confédération, ce qui doit donner à réfléchir aux diplomates du monde entier. Que dirait-on pourtant en Allemagne, si un tribunal étranger lançait une condamnation contre un Allemand n'ayant jamais mis le pied dans le pays d'où serait partie la sentence d'incarcération ou d'amende ? Une seconde visée des mêmes jurisconsultes, c'est d'imposer peu à peu à d'autres États, par voie de recommandation diplomatique, leurs réformes législatives comme autant de pierres d'attente destinées à souder à la jurisprudence allemande celle de l'Europe entière. Que de conflits naîtront le jour où, sous prétexte de commodité internationale et de simplification unitaire, la Chancellerie berlinoise aura réussi à feire accepter autour d'elle quelques règles de législation, communes dans la pratique, mais en réalité uniquement avantageuses aux Allemands! Déjà sur un point très grave, en matière de lettres de change et de protêt, la magistrature italienne a réprouvé un arrêt de la Cour commerciale supérieure de Leipzig. Aussi, lorsqu'on voit M. Bluntschli , assisté de quelques-uns de ses compatriotes et de neutres d'une partialité parfois notoire, promener de Gand à Genève une Société de droit international y on a tout lieu de craindre que M. Bluntschli ne songe avant tout à disculper, sous le manteau de la

science et le masque de l'impartialité, letat-major prussien des reproches formulés contre ses principes, n^ais ne s'inquiète pas avec autant de zèle de jeter en Europe les bases d'un droit des gens fondé sur la justice pure. L'espèce de congrès diplomatique et militaire qui s'est réuni à Bruxelles pour réviser le Code de la guerre, et déterminer les droits conférés par la victoire, ne pouvait pas non plus répondre aux intentions philanthropiques du tzar. A entendre le délégué allemand développer le projet et exposer ses propres idées, il eût semblé qu'il s'agissait tout simplement, par lextension des privilèges légaux accordés à l'occupant, de faire ratifier à l'avance toutes les duretés d'une future et complète occujy&tion de la France par les soldats des HohenzoUern. Qu'on le remarque bien d'ailleurs; régulariser dans cet esprit le droit de la gruerre, c'est simplement accroître le droit du plus fort. Si le vaincu manque aux règles posées, il s'attire immanquablement d'impitoyables représailles. Mais, si le vainqueur y manque à son tour, où se trouve la sanction? Nous avons vu par nous-mêmes ce que l'assassinat de nos gardes mobiles ou le pillage en plein armistice pouvait nous valoir d'intérêt de la part des neutres. Profitable exclusivement à celui des belligérants qui possède la meilleure armée, le droit international devait être cher à la science germanique. Plaise à Dieu au moins que les Allemands le respectent à l'avenir tel qu'ils l'auront fait! L'essence du droit est en efiet d'être invariablement le même pour tous, et voilà justement ce que nos voisins se sont toujours refusés à admettre dans leurs rapports avec les autres hommes.

Il n'est pas jusqu'à l'archéologie, cette science de l'art, d'ordinaire si fort au-dessus des misérables passions de la politique, à laquelle l'orgueil de la victoire n'ait fait également perdre la tête. Ce n'est pas que la dernière campagne ait fourni aux archéologues allemands des matériaux d'une origine compromettante pour leur honneur national. Les sujets de pendule et les bronzes artistiques qui ornaient

tant de maisons et de chalets aux environs de Paris intéressent beaucoup plus Thistoire de l'industrie que celle de lart proprement dit, et la soldatesque germanique n'a pas tous les jours la bonne fortune de recueillir dans un pillage un vase comparable à celui de Mantoue, qui, depuis 1630 jusqu'en 1873, a fait le tour et l'ornement de tant de cabinets de curiosités dans la Saxe ou le Brunswick. L'enivrement du succès et la préoccupation de richesses à découvrir n'en ont pas moins fait verser parfois l'archéologie allemande dans l'absurde. On en a pour preuve l'illusion opiniâtre que le D' Schliemann s'est créée à lui« même, quand il s'imagine avoir exhumé, le 17 juillet 1873, à midi précis, le trésor privé ou tout au moins la batterie de cuisine du roi Priam. Sans doute l'honorable négociant hambourgeois a pu mettre la main, avec Taide de Madame Schliemann, sur de curieux échantillons d'industrie préhistorique, sur des objets même d'une rare valeur intrinsèque, car la quantité d'or est évaluée à près de cent mille francs. Mais il faut en vérité avoir l'imagination un peu troublée par des visions de trésors pour affirmer avec autant de conviction que les plats de cuivre et les bijoux, retirés de terre à Hissarlik, sont précisément ceux du roi Priam et de sa famille. Vainement les savants les plus autorisés ont prévenu les époux Schliemann de leur bévue. Où ces derniers reconnaissaient les yeux et le bec d'une chouette, M. Rospulos, ancien élève de Gœttingue et professeur d'archéologie à Athènes, n'apercevait, lui, que trois points sans liaison entre eux. A la Société des antiquaires de Londres, un conservateur du British Muséum, M. Ch. Newton, appuyé par M. Max Millier, a émis l'idée que toutes les poteries déterrées par M. Schliemann étaient préhelléniques, et absolument identiques à une foule d'autres, déterrées à Chypre, en Italie, voire en Autriche (1). Un Français, M. Bertrand, en avait collectionné de semblables venant de Poméranie. M. Vivien de Saint-Martin,

(l)V.X6 2^ore?du7juinl874.

devant notre Académie des insonptions , a démontré en outre que Tarchéologue allemand était allé chercher les ruines de Troie là où elles ne pouvaient pas être, démonstration qui lui a attiré un vif accès de colère et une réponse assez peu courtoise de Taveugle qu'il essayait de ramener dans son chemin. M. B'rançois Lenormant a, lui aussi, expliqué pourquoi THissarlik fouillé par les deux Schliemann ne pouvait pas être Tllion d'Homère, et il a conclu à la barbarie on ne peut plus primitive des trouvailles (l). En dépit de ces bons conseils, dont quelques-uns lui sont aussi venus de ses compatriotes (2), M. Schliemann et ses amis persistent à ne pas se rendre à l'évidence, et ne peuvent consentir à ce que leurs armes du roi Priam ou leurs pendants d'oreille de la belle Hélène restent sans propriétaire connu, au moins dans l'antiquité. Cette infatuation personnelle et nationale a produit les mêmes résultats chez le même explorateur, à la suite de ses fouilles à Mycènes. Ces nouvelles recherches lui avaient livré un certain nombre de squelettes couverts de joyaux et d'armures, voire de masques d'or, en tout une quantité de métal précieux estimée cent mille marks. Malgré un connaisseur anglais, M. Murray, et bien d'autres contradicteurs, M. Schliemann a tenu encore à se représenter dans ces riches dépouilles la famille tout entière des Atrides, Agamemnon en tête (3). Ce n'est pas le seul

(1) V. Le Temps du 7 mai 1874.

(2) " L*antenr de cet article ne pent reconnaître comme justifiée Topinion de Schliemann qu'il a découvert un monde nouveau pour Tarchéologie. Quant à savoir si les conséquences tirées par lui de ses découvertes sur rhistoire et la civilisation primitive de Troie, sur le théâtre de V Iliade d*Homère, etc., conséquences qui ont déjà été contredites de bien des côtés, sont justes, c'est là une question fort déUcate „. — Literarisches Central BlaU du 7 mars 1874. Le critique suppose dans sa conclusion que les fouilles de son bruyant compatriote n'ont pas même été faites sur l'emplacement de l'ancienne Troie, mais bien simplement sur celui d'un ancien temple de la ^ Déesse du jour „ confondue avec la PaUas athénienne. (Y. p. 304).

(3) y. la QazeUe éPAugsbourg du 22 janvier 1878 et surtout The Aoademy du 15 décembre 1877.

archéologue allemand à qui la passion forcenée de posséder des objets antiques plus beaux que tout le monde ait fait cojnmettre des méprises cruelles depuis la guerre. Une magnifique collection de poteries moabites couvertes d'inscriptions était en vente à Jérusalem. Des savants allemands déchiffrèrent pieusement les inscriptions qui décuplaient la valeur de ces chefs-d'œuvre de céramique. Le Musée de Berlin acheta le tout dix-huit mille thalers, argent de France, il est vrai. On installa triomphalement les objets acquis dans une des plus belles salles du Musée. Tous les orientalistes de Berlin d'accourir et d'admirer. On reconnut bientôt pourtant, non sans consternation, que ces antiquités judaïques, qui devaient consoler la Prusse de ne pas posséder la stèle de Mésa, étaient tout simplement, inscriptions comprises, louvrage d'un artiste trèscontemporain, nommé Selim-al-Gari. Il a fallu en rabattre à peu près autant à propos d une collection de pierres gravées et d'objets étrusques achetés en Italie 70 mille francs, toujours œre gallico, par le directeur du cabinet des antiques, le D' Curtius, avec l'approbation de son supérieur, le. comte d'Usedom. Il s'est trouvé que ce lot de curiosités anciennes n'avait pour toute garantie de son authenticité que Textrême grossièreté de sa fabrication. La découverte annoncée avec fracas en Allemagne d'un nouveau Pompéï italien, Sipontum, s'est réduite également à un puits creusé à Manfredonia et dans lequel par hasard se trouvait une pierre épigraphique. Quand on songe que c'est le ministère des affaires étrangères qui distribue des bourses aux jeunes archéologues, on est moins surpris de la fecilité de ces illusions. Nous reviendrons au reste sur l'archéologie allemande, et sur le développement que le patriotisme lui a donné . Nous avions à montrer seulement ici qu'il l'a parfois faussée.

L'art lui-même n'a pas échappé à cette contagion. A son tour, il a eu le tort de se mettre aux ordres du ministre de la guerre pour célébrer à sa façon les hauts faits de la campagne. On est littéralement épouvanté quand on

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parcourt la liste des chefs d orchestre qui, en 1870 et 1871, se sont creusé le cerveau pour confier au trombone et à la clarinette le soin d'exprimer sans trop de fautes d'harmonie leur ressentiment contre nous. Parmi ces Tonsetzer qui, Tarchet à la main, ont tenu à guider leurs compatriotes à Tassant fictif de Strasbourg et de Paris, on trouve les noms absolument obscurs de MM. Abt, Wieprecht, Bachmann, Apitius, Werner, Grim, Becker, Faust, Budik, Saro, Ruckenshuh, Piefke, Feyl et tutti quanti. Parmi leurs chefs-d'œuvre, on voit figurer d'abord quantité de marches, Marche de Vunilé allemande, Marche de la landwehr de Cologne, Marche des volontaires d'un an, Marche nationale de Hambourg, Marche des cadets, Marche^ des patriotes allemands, Marche du Parle^nent allemand, Marche triomphale des Allemands devant Paris, Marche du Bivouac, Marche-Chassepot, Marche des diables bleus, ainsi nommée à cause des couleurs bavaroises, etc.. D'autres rhythmes que celui des pas redoublés ont servi aussi à régler ce grand épanchement de musique militaire. M. Walther, non-content d'avoir écrit une marche intitulée les Prussiens à Paris, a encore raconté nos désastres sur un temps de polka et sous ce titre gracieux : Au bord de la Seine. M. Guzman a lancé un Finis Parisiorum, et M. Conradi, compositeur de vaudevilles, une boutade plus joviale : Rien n'est sacré pour un uhlan. Un ancien baryton de notre Opéra-Comique, élevé par charité au Conservatoire de Paris, quoique né sujet prussien, jugea lui-même le moment venu d'écrire une cantate : Mon Alsace allemande , en témoignage de sa reconnaissance (1). Autant en a emporté le vent. Depuis que les épées ont été remises au fourreau, les patriotes de la croche et de la double-croche n'ont pas pour cela serré leurs instruments dans leur étui. Le délire du patriotisme

(1) On trouvera le complément de o^s détails dans nn article de M. Edouard Neukomm : Les musidena allemands pendant la dernière guerre, article inséré en 1873 par la Chroniqm musicale.

l'Allemagne et la prusse chez elles. 359

germanique persiste, à la clef de sol comme à la clef de fa. Une grande fôte musicale donnée à Munich a réuni des masses chorales de cinq mille voix qui devaient donner une force vraiment imposante aux sons gutturaux de la langue nationale, et on a affecté de n'y chanter, pour ainsi dire, que des cantiques d'Ëtat, des Messages de Victoire ^ des Chansons de guerre ^ des Carillo7ts de Strasbourg ^ et jusqu'à une vraie prose latine en honneur de l'Empereur d'Allemagne, déifié presque ainsi de son vivant (i), dans une langue morte, il est vrai. A Dusseldorf un comité musical a mis au concours un

(l) Voici cette prose d(»nt le critique musical de la Perseveranea a dit avec beaucoup de raison que certains passages firisaient U grotesco, la cariccctura,

« Macte, senex ImpenUor, Barba blamca triumphalOTt Qui vicisti GaUiam Et corona Germanorum Post viditviuin sceciUorum Beddidisti gîoriam.

PeManter Uicessitus Justo clypeo munitus Heribanum excitas; Ecce swrgunt quotquot génies Gros incolunt stridentes Alpes tisque niveas,

Primus vocaJt Bajuvaros Venatores, tdi gnaros, Puîcher rex et juveniSj Mentor fœderis recentis Et honms priscœ gentis Et germani sa/i^guinis.

Nec récusât PJtUàlelhes Semper fidei athlètes Verœ causes Saxanes, Jugo hastis liberati Solvunt débita Holsati, Angli et Frisûmes.

Qui coronœ Gennanorum Post viduvium sœculorum Beddidisti gloriam, Macte senex triumphator Barba blanea Impirator, Qui sàlvasti patriami „

Hymne à Bismarck; un M. Rheinthaler est sorti vainqueur de cette lutte. Un éditeur de musique de Leipzig a publié même une composition pour piano intitulée : Une petite heure au Reichstag allemand, et divisée en cinq parties : V les féodaux, 2° les conservateurs libres, 3<* les libéraux, 4^ les ultramontains, 5<* les socialistes. Beethoven et Mozart coupaient autrement leurs symphonies, mais le culte de la musique instrumentale n'entrait pas dans le programme national tracé jadis par M. Gervinus, qui, à propos des grands succès de Beethoven, parlait déjà " d'épidémie ^ à Vienne et en Allemagne (i). Il est vrai que M. Wagner, plus que jamais épris de son art et de luimême, a fait construire à Bayreuth, avec de l'argent quêté un peu partout en Europe, un théâtre modèle et une auberge garnie de cinq cents lits, où les applaudissements se concertent plus facilement à table d'hôte en même temps que la surenchère des billets. Mais les rares aptitudes et loriginalité incontestable de M. Wagner (je parle du musicien, non plus du poète) ont été gâtées irrémissiblement par les détestables flatteurs qui, en faisant de l'admiration de son talent une obligation pour tout Allemand fidèle à son pays (2), ont détourné de lui toute espèce d'avertissement pendant qu'il en était temps encore. Dès Tristan et Iseulty il était évident que l'auteur des Maîtres chanteurs

(1) ^ Les anciens ont cra qac Tëdacation technique des diîettanti pour rexécation des tonrs de force à prodaire dans des concerts n'était pas sans danger pour les devoirs civiques et militaires des citoyens, qu'elle n*était pas nécessaire pour la jouissance réfléchie de l'art véritable et qu'elle était à peine digne d'un homme, comme le disent encore de nos jours les Anglais... On peut dire de ce genre de musique sans paroles et n'exprimant pas un sens bien déterminé, de cet art qui consiste à donner à des rêveries improvisées une forme très perfectionnée sous le rapport technique qu'elle détourne à la fois l'homme do la vie pratique et de la vie réellement intellectuelle vers une simple jouissance sensuelle, dépourvue de toute pensée et qui fait périr aussi bien le goût lui-même que le véritable jugement artistique „. Histoire du XIX^ siècUy t. II, p. 302.

(2) V. les judicieuses et très fines remarques de M. de Hûbner, Promenade autour du Monde, t. I, p. 167, et la Gazette ,de Cologne du 14 mai 1872.

de Nuremberg était perdu (1). Depuis il est tombé de chute en chute dans des insanités apocalyptiques de mythologie Scandinave qui, malgré des réclames impudentes, ont laissé les auditeurs les plus attentifs et les mieux doués dans les ténèbres les plus profondes de Tinintelligible. A Vienne, on a eu beau imaginer une chevauchée de nymphes passant au galop à travers des nuages de coton, la Waihyrie n'a pas relevé la gloire du maître pour Tentraîner définitivement aux nues. A part cette bruyante tentative, il n'y a rien eu outre-Rhin d'intéressant depuis 1870 dans le monde musical. Ce n'est pas la Diane de Solange du duc de Cobourg-Gotha qui aura changé quelque chose à cette affligeante pénurie, pas plus que la parodie de Lohengrin donnée sous le- nom de Lohengelb, pas plus que la suite de La Belle Hélène jouée sous le titre de La Guerre de Troie, pas plus que le Faublas mis en musique par M.. Wiirst, ou que ««les pensées musicales pour table de toilette » recommandées par les gazettes (2). En somme, l'idéal nouveau des musiciens allemands, c'est surtout de faire le plus de bruit possible. De là le succès de cet Indien de Cologne qui, à lui seul, reproduisait sur quatorze tambours à la fois la bataille de Sedan, le bombardement de Paris, et autres épisodes assourdissants de la campagne. Dans chaque Doppel-Concert , dans chaque grande exécution musicale, ce dont on se préoccupe le plus, c'est d'être en nombre, afin de « souffler »> (blasen) ou de « racler w (streichen)^\vi^ fort que les voisins. En 1867, tandis qu'en Autriche on avait tiré au sort le numéro du régiment dont la «* chapelle »» prendrait part à Paris au concours des musiques militaires, à Berlin au contraire on avait aggloméré les meilleurs instrumentistes des régiments de la garde, afin de lancer dans cette bruyante mêlée un troupeau de musiciens deux fois plus nombreux que leurs

(1) V. la GazetU de Francfort du 14 juillet 1874, 2) V. Ucher Land und Meer, lb74, no 18.

concurrents. Qu'on ne sy trompe pas, la musique allemande est viennoise, elle n'est pas prussienne.

En dépit du prix fondé par M. Michel Béer pour encourager les peintres et les sculpteurs de confession Israélite, les arts du dessin n'ont rien donné et ne promettent rien de mieux que l'art musical. Là encore, on est tombé dans la même ornière, l'enthousiasme outré et exclusif des exploits ou des héros du jour. Que de peintres, en posant leur épée pour reprendre leur palette, car la noblesse allemande a le faible de crayonner et de peindre énormément, que de peintres, dis-je, se sont remis à « pourtraiter « d'imagination ou de mémoire, soit M. de Moltke, soit M. de Bismarck, soit, à défaut de ces deux grands hommes un peu trop connus, même en peinture, quelqu'un de leurs lieutenants ou collaborateurs! Les principales scènes de la guerre ont, bien entendu aussi, passé du souvenir des artistes sur la toile. Malheureusement, les artistes n'ont pas toujours fait aussi grand que le comportait le sujet. Une Entrevue de Napoléon III avec Guillaume P^ ajorès Sedan y à laquelle on avait fait les honneurs d'un grand salon, excita tellement l'hilarité du souverain qu'on dut se hâter de reléguer le tableau dans une pénombre mieux appropriée à son mérite intrinsèque (1). M. de Werner, le grand peintre de la Cour, le Lebrun berlinois, ne s'est pas contenté de représenter la Proclamation du roi de Prusse coynme Empereur allemand , ou une séance d'après nature du Congrès de Be^^lin ; il a aussi préparé pour le ** Monument' de la Victoire » un immense carton rempli de guerriers de toutes les nuances que préside de haut la bonne Gerinania, cet éternel et vulgaire poncif des ateliers. La peinture d'idées n'est pas morte en Allemagne, on le voit, avec Kaulbach. Seulement l'idée est toujours la même : l'interminable lutte de la race allemande contre le génie du mal, incarné dans les anciens

(1) V. le Journal de Getitve, du 25 novembre 1874.

Franks d'outre-Rhin. Il n'y à de nouveau que Texclusion définitive du mysticisme religieux des Cornélius et des Overbeck. Malgré Tabondance de la matière fournie par rhistoire contemporaine» cette peinture symbolique ou autre n'a laissé qu une impression des plus médiocres aux visiteurs de FExposition viennoise de 1873. On a bien voulu nous faire grâce à Paris en 1878 des Incendies de Bazeilles ou des Sièges de Strasbourg qu'on eût pu nous envoyer à pleins wagons, avec l'espérance de leur trouver de riches acheteurs. Mais, quoi qu'en disent les docteurs d'esthétique borussienne, c'est encore grâce à l'imitation de notre école contemporaine que la plupart des peintres du Rhin ou de la Spree parviennent à obtenir quelque succès dans les tableaux de genre ou dans le paysage. Je ne parle pas sans doute des intraitables rapins qui cherchent à résoudre le problème de la peinture sans couleur, faisant ainsi pendant aux musiciens à la poursuite de la musique sans mélodie, et aux dramaturges en quête du drame sans action. MM. L. Knaus et 0. Achenbach ne constituent point eux-mêmes une exception à la règle, si Allemand que l'un soit resté par sa grâce enfantine , et si Italien que l'autre soit devenu par le sentiment comme par le faire. Signalons pourtant une œuvre bien fine qui a trouvé moyen de réunir le touchant au profond dans une scène familière. C'est aux abords de Berlin, sur la terrasse d'une villa que se passe ce petit drame muet. Un vieillard, une veuve en deuil disent assez quelle poignante douleur réveille eu eux la fanfare victorieuse de l'escadron de cavalerie qu'on voit défiler au loin sous les grands arbres du Thiergarten, tout prêt à faire son entrée dans la ville en fête. Et sur le premier plan, un enfant, l'orphelin, se roule à terre, jouant avec un petit canon, image innocente de l'engin de guerre qui le tuera aussi quelque jour, après avoir tué son père. Jamais satire plus vivante et plus dramatique n'a été faite de la soi-disant civilisation prussienne, par un artiste, il est vrai, d'origine polonaise.

La sculpture et l'architecture se sont mises avec une

égale dévotion aux ordres du patriotisme germanique, après ses victoires. De toutes parts on n'a plus songé qu'à élever des monuments à ceux qui les avaient préparées ou remportées. On n'a pas encore, que nous sachions, profité de la Butler-Sculptur (l), procédé américain dont les produits sans doute auront paru de trop peu de durée. Mais les fabricants de massepain, tout comme les statuaires en marbre, ont tenu à répandre le plus de souvenirs comestibles possible de la bravoure germanique. Nous avons sous les yeux un long catalogue de Kônigsberger Marzipan artistique où sont annoncés les sujets suivants : •* N** 742 a. L'Empereur Wilhelm et le pynnce de Bismarck à cheval au milieu dun feu de bombes, tourte de 35 centimètres de diamètre. — N** 742b. La Germanie et la Déesse de la Paix, tourte de 36 centimètres. — N° 695. L'Impératrice d Allemagne, 13 centimètres. — 732. Les nouvelles armoiries de VAlleinagne, 27 centimètres. On ne saurait mieux mettre la gloire nationale en gâteaux montés. Des substances plus solides et plus nobles, on le pense bien, ont aussi été employées, et les sculpteurs de profession n'ont pas abandonné à des pétrisseurs de pâte le soin d'en modeler seuls les épisodes ou les acteurs les plus illustres. Mais pour une statue élevée à Schiller avec le bronze de quelques canons, que de monuments érigés à M. de Bismarck ! Un obélisque avec un médaillon en demi-bosse lui a été érigé au sommet du Harz. Une de ses statues, posée sur un piédestal de granit, orne une place de Cologne, une autre décore une allée de Kissingen, ** où il a trouvé plusieurs fois la santé «. Dans le Teutoburger Wald, architectes et sculpteurs se sont aussi concertés pour attester la gloire du vainqueur de Varus , Arminius. On se propose également d'installer une Get^nania colossale à Munich d'abord, puis sur le point culminant du Niederwald, au bord du Rhin , à l'instar peut-être du colosse de

(1) V. le fenilleton de la Gaaette de Francfort du 31 luars 1874.

Rhodes. Lui-même le compositeur de la Wacht am Rhein a obtenu à Crefeld Thommage d'un monument public. A Hambourg, on a inauguré en 1878 un Kugel-Denkmal, un amas pittoresque et commémoratif de boulets, afin de laisser à la postérité des preuves directes du soulèvement de la population contre la domination française, en mars 1813. Quant à Berlin, on s'y est bien mis en frais pour élever une " Colonne de la victoire » dont les cannelures sont ornées de canons dorés, mais on s'en est tenu à peu près là. On y attend toujours la construction du palais destiné au Reichstag, qu'il avait été question d'installer tout simplement chez Kroll (1), le Mabille berlinois, singulier choix en vérité pour cette forteresse ou ce tombeau des libertés publiques. Ni Gœthe, ni Humboldt, ni môme Stein n'ont encore réussi à obtenir la plus modeste statue dans un lieu public de la capitale allemande. On en est toujours aux projets. La Bibliothèque royale elle-même, malgré son insuffisance hautement proclamée par le D^ Leipsius, son bibliothécaire en chef, et par M. Mommsen, n'a pas été transportée dans un local plus digne d'elle et du nouvel Empire. La principale préoccupation des architectes impériaux-royaux, c'est avant tout la transformation du grand arsenal de Berlin en un Panthéon militaire, où l'on n'admettra peut-être pas dans une proportion bien égale les noms illustres de toutes les parties de l'Allemagne, mais dont la dépense, cinq ou six millions au bas mot, sera répartie avec l'exactitude la plus impartiale sur l'Allemagne tout entière. Pourtant, comme l'ont fait ressortir les députés du Hanovre (2), il est assez dur pour les Hanovriens de payer des impôts afin de fournir à la Prusse les moyens d'exposer à leurs yeux les trophées recueillis sur le champ de bataille de Langensalza. Les nouveaux Musées ouverts à Berlin, la Galerie Nationale, le Musée du commerce allemand, le Musée provincial de la

(1) Y. la fin de la séance du MekMag da 7 février 1876.

(2) Février 1877.

Marche, enfin le Musée Hohenzollern de Monbijou, ne contiennent également que des collections et n'éveillent que des souvenirs propres à tenir en haleine le sentiment national. Ils n'ouvriront aucun horizon à l'esprit allemand et n'amèneront aucune diversion à la monotonie vaniteuse où il s'épuise.

Passons maintenant des questions de liberté, de religion et de progrès intellectuel à la question sociale, et voyons si M. de Bismarck a plus fait pour le bien-être matériel des peuples allemands que pour leurs intérêts moraux. Remarquons tout d'abord que, s'il est un grand pays sur le continent où les classes aisées et dirigeantes aient des concessions à faire, des facilités nouvelles d'enrichissement ou d'émancipation à organiser en faveur de leurs concitoyens malheureux, ce pays, c'est l'Allemagne, où le moujik russe lui-même, avec ses quatre désiatines de terre, qui font de lui un homme libre, n'aurait rien à envier aux prolétaires, soit de la ville, soit de la campagne (1). C est seulement en eifet après notre révolution de juillet que les dernières traces du servage, de la Leiheigenschaft, disparurent outre-Rhin. En 1831, Bade, en 1832, la Saxe royale, en 1833, le Hanovre, en 1834, le Brunswick, en 1836 la Bavière et le Wiirtemberg consacrèrent enfin législativement le principe de la conversion en indemnités pécuniaires des prestations personnelles et obligatoires des paysans. Il n'en continua pas moins à subsister, dans la Haute-Bavière notamment, une masse énorme de biens de main-morte. Pour décider à son tour la monarchie prussienne à la péréquation de l'impôt, c'est-â-dire pour y assujétir la noblesse à payer sa quotepart des charges publiques, il fallut, outre la révolution de 1848, plus de dix années de lutte et la fermeté de M. de Schleinitz, qui ne réussit qu'à grand'peîne à dompter la résistance de la Chambre haute, intarissable en

(1) V. la brochure publiée en 1878 par le professeur Simonenko, à Varsovie»

lamentations égoïstes. Postérieurement à cette réforme, on comptait encore en Prusse treize mille seigneuries ou Rittergûter (prœdia equestria) dont les propriétaires, hobereaux à trente-six quartiers ou capitalistes hébraïsants, fortement unis entre eux par la double solidarité des sociétés de crédit foncier mutuel et des privilèges électoraux inhérents à leurs domaines, .constituaient une caste à part, un ordre équestre rural, une véritable aristocratie de naissance ou de fortune. Dans le cercle de Gardeleben, assez près de Magdebourg, dix-neuf propriétaires de biens nobles, chacun véritablement " roi d'une gentilhommière, « investis du droit de désigner le maître d'école, l'ecclésiastique et le maire ou Schulze du Rittergut, mais ne possédant en tout qu'une superficie territoriale de GO mille Morgen, disposaient à eux seuls de 19 voix dans la Diète locale, tandis que trois villes et 111 communes, représentant une propriété totale de 390 mille Morgen n'avaient que six voix dans la même assemblée. Des jurisconsultes vont jusqu'à enseigner que ces droits, souvent délégués, pourraient être afiermés, et l'on peut penser quels exploits financiers commettraient dans un village ces cessionnaires d'un despotisme de clocher. En tout cas, à titre de droits réels, c'est-à-dire attachés au sol et en dérivant, ils pouvaient tomber et tombaient aux mains, non pas seulement d'une femme, mais même d'un mineur ou d'un incapable. Encore en 1870, dans l'un des deux grands-duchés de Mecklembourg , la peine de la bastonnade était restée inscrite dans le Code pénal (1).

Toutefois, en Prusse comme au sud du Mein, les avan^ tages accordés par la loi aux familles nobles, enrichies ou instruites, ne sont rien à côté de l'inégalité perpétuée par les mœurs entre ces familles anciennes et les classes pau-

(1) V. une très intéressante brochure publiée à Torigine, non sans retentissement, par la Gazette de Magdebourg : Der Meeklenhwrgische Patri" numial'Staat,

vres. Chez nos voisins plus que partout ailleurs il y a souTent bien loin de Tinscription d'un principe général dans la loi aux applications naturelles et multiples de ce môme principe, surtout quand il paraît consacrer quelque nouveauté politique d'origine française (i). En 1845, M. de Bismarck, alors, lui aussi, modeste « oligarque d'un arpent, » tirait vanité dans ^ne lettre intime de ce que le petit cours d'eau qui traverse ses terres patrimoniales, la Hampel, avait été capable de noyef un de ses charretiers 0). Ce trait d'inhumanité donne la mesure du dédain profond avec lequel le moindre citadin en Allemagne considère les gens de la campagne. Paysan et bétail sont presque termes synonymes. L'homme des champs n'apparaît que comme une bête de somme d'une espèce particulière, un atome catalogué de matière administrable et payante. La paysannerie en un mot constitue comme un quatrième état, séparé par d'infranchissables abîmes d'ignorance et d'incapacité héréditaire du tiers état, appelé, lui, à fréquenter les bonnes écoles et à vivre dans la môme atmosphère que les princes ou les hauts fonctionnaires. N'oubliez pas que la noblesse vit sur ses terres et les cultive elle-même, jugeant inutile d'en abandonner le produit le plus clair à un locataire quelconque. La propriété foncière ne profite donc qu'à celui qui possède, et reste souvent inaccessible à celui qui ne possède pas encore. En d'autres termes, ni fermiers, ni métayers, ni petits propriétaires, sinon à titre d'exception, mais partout des prolétaires engagés à la journée, parfois même à l'année, moyennant un maigre salaire. Les habitants du village weimarien de Frankenheim, situé dans le massif montagneux du Rhôn, habitent des cabanes d'argile et ne connaissent la viande et le pain que de nom (3). Les pommes de terre forment leur unique aliment, et, l'hiver,

(1) V. Gervinns, Histoire du XIX^ siède, t. V, p. 239.

(2) V. la correspondance tradaite de M. de Bismarck, p. 18.

(3) V. la lettre adressée de Falda à la Gagette d'Augsbourg le 14 janvier 1878.

l'Allemagne Et la prusse chez elles. 369

quand la neige les a en quelque sorte ensevelis, ce n'est que par les orifices supérieurs de leurs huttes qu'ils peuvent en sortir. Inutile d'ajouter que le froid et la fiiim les déciment. Dans le sud comme dans le nord, les femmes elles-mêmes sont partout employées aux plus rudes labeurs de la rie champêtre. Il n'est pas rare de voir de pauvres sexagénaires du sexe féminin occupées à battre le blé dans les granges et manœuvrant un lourd fléau de leurs bras amaigris. Qu'on juge d'après cela du sort des prolétaires vivant de leur travail dans les villes et les manufactures ! L'enquête spéciale ouverte en 1874 a révélé que le salaire des femmes y oscille entre 5 et 8 marks par semaine, qu'il pouvait même descendre jusqu'à 2 marks, soit 2 fr. 50. Il 7 a quelques années, la Diète provinciale de Kônigsberg recevait de la municipalité de Frauenburg une plainte en forme contre les médecins et les tribunaux assez hardis pour faire condamner ou condamner les maîtres reconnus coupables d'avoir porté atteinte à la santé de leurs domestiques en les battant. A une époque un peu antérieure, le comte Kuno Hahn, beau-fils d'un bas-bleu célèbre par «tes romans de high life, adressait à ses gens un règlement seigneurial qui faisait le tour de rAllemagne. Cette proclamation féodale, à l'usage des personnes habituées à manger de père en fils « le pain » de la maison de Hahn (im Brode stehend), imposait à ces personnes des devoirs si nombreux et des marques de déférence si humbles que « le pain »» des Hahn devait sembler parfois payé au-dessus de sa vraie valeur. •• Que Dieu qui m'a feit votre maître », disait à la fin la circulaire, « me donne la force et la sévérité nécessaires! » Il y a de pires défauts à cet état social. En Poméranie, dans le Mecklembourg, et aux environs de cette région, la séduction, voire la maternité illégitime, quand elle est le fait du seigneur ou de l'intendant, passe souvent encore pour un témoignage flatteur et une distinction personnelle qui n'est pas sans faire envie, sinon honneur. Ce. sont les derniers vestiges des mœurs patriarcales et de la poésie du bon vieux temps.

370 L'ALLBMiL0î9£ £T LA. PRUSSE CHEZ ELLES.

Un des grsmds malheurs de rÂlIemagne contemporaine est précisément de fermer les yeux sur les vices de cette orgaiûsation sociale, et d être trop portée à nier la légitimité de ce vaste mouvement qui s'étend d'un bout à l'autre de TËurope. Ce mouvement existe, il a sa raison d'être, il doit triompher un jour ou l'autre, dans ce qu'il contient de juste et de vrai.. Il n'expose la société actuelle à des catastrophes incalculables que parce que la société en laisse tomber la direction aux mains de démagogues sans sincé* rite et sans capacité, qui ne songent point à le tourner au profit de ceux qui souffrent, mais uniquement à l'exploiter au mieux de leurs appétits personnels. De là tant de déceptions cruelles, et par suite, des déchaînements intermittents et formidables de colère populaire. Malheureusement la bourgeoisie influente, mais singulièrement .égoïste, de l'Allemagne, pour laquelle, suivant le proverbe, « toute cordialité cesse dès qu'il s'agit d'argent (1) ^, a paru après la guerre moins pénétrée que jamais de cette vérité qu'il y avait quelque chose à faire, et surtout 4 ûe pas laisser faire. Vainement Mgr Ketteler avait-il exposé et défendu depuis bien des années cette pensée profonde que, sur ce point comme sur tant d'autres, c'est aux mœurs qu'il appartient de devancer les lois, et que par conséquent c'est surtout de la bonne volonté des industriels qu'il convient d'attendre la solution de ce qu'on est convenu d'appeler la question sociale, c'est-à-dire une amélioration sensible du sort des classes laborieuses. Le pouvoir avait trop flatté les nationaux-libéraux pour qu'ils sentissent mieux qu'auparavant l'urgence des concessions à faire. Si l'on était allé vaincre les Autrichiens en Bohème et les Français en Alsace, ce n'était pas assurément pour faire désormais bourse commune avec les indigents auxquels on condescendait à donner du travail. « Chacun pour soi », telle fiit définitivement, au sortir des grandes luttes

(1) In Geldsachen ?wrt aile GemuthlkhJieU mf*

militaires de 1866 et de 1870 , la maxime régulatrice par excellence des actions allemandes.

L'initiatiye privée ne voulant rien risqua, le gouver^ nement aurait dû faire de son mieux pour amener enfin rétat social du pays à peu près au point où il en était dans la plupart des États limitrophes. A coup sûr, les conjonctures étaient singulièrement favorables et permettaient sans trop de peine d'accorder quelques satis&ctions à des vœux fort anciens et parfois fort raisonnables. Nos milliards rendaient facile la mise à Tépreuve de plus d'un projet de réforme philanthropique, réformes qui seules auraient eu la vertu de purifier un peu ces recettes équivoques de leur souillure originelle. Si dangereuse que puisse être dans des circonstances normales la doctrine qui prétend &ire de TËtat le tuteur né et obligé de tous les déshérités, TËmpire allemand, à ce qu'il semble, eût pu, sans inconvénient notable et non sans de notables avantages, tenter l'essai loyal et absolument gratuit (sumptibus nostris) de certaines théories d'économie politique recommandées à sa sollicitude et à la méthode expérimentale par des juges compétents. Nous ne voyons pas trop quels dangers on aurait courus à encourager, n'eût-ce été qu'en leur créant des facilités de crédit et la possibilité de rapports avantageux avec une caisse spéciale de la trésorerie impériale, ces sociétés de prêt mutuel ou de consommation si heureusement propagées en Allemagne par M. Schulze- Delitsch? Ëût-ce été davantage tomber dans la dilapidation financière que de hasarder parfois, de placer même à fonds perdu, j'y consens, une modeste fraction du magnifique butin qu'on ramenait avec soi, de manière à assurer la prospérité de quelques-unes de ces associations ouvrières de production qui, en Allemagne, à cause de la rareté des capitaux disponibles, malgré toute la sagesse et le labeur de leurs membres, ont jusqu'à présent beaucoup moins réussi que les premières? L'argent d'autrui est celui qui se prête et se perd le plus facilement. Au lieu de perpétuer cette dure perception d'impôts municipaux dont le paiement

seul donne droit aux indigents d'être reçus à Thôpital communal (l), eût-il été impossible de doter un peu richement ces hôpitaux? Le moment n'eût-il pas aussi été propice pour créer, outre des caisses de prêt sur gages fonctionnant d'après les meilleurs modèles, ces caisses d'épargne et d'assurances sur la vie que l'Angleterre, Australie comprise, que l'Italie, la Belgique et d'autres pays européens encore ont organisées déjà, avec l'aide des bureaux de poste, au grand profit, matériel et moral, des familles économes? N'y avait-il pas lieu encore, puisqu'on se trouvait comme encombré de richesses inattendues, et puisqu'aussi bien on faisait fermer sur les bords du Rhin les établissements de jeu où d'opulents étrangers s'amusaient à perdre leur or, n'y avait-il pas lieu de faire grâce au peuple de la vieille dîme perçue sur sa bonne foi à l'aide de la loterie royale? N'eût-il pas été charitable 'de ne plus l'inviter à •* tendre la main au bonheur (2), » selon la formule àes collecteurs habituels de S. M. ? Aurait-ce été enfin s'exposer aux méchante propos des économistes patentés que d'instituer ces écoles rurales de modelage, ces petits Musées de campagne propres à former le goût de l'artisan, écoles et Musées dont l'Autriche a fourni l'exemple à l'Allemagne et qui doublent la valeur des petits objets d'art fabriqués en famille par des mains de tout âge ?

Malheureusement, la trésorerie prussienne n'est pas prêteuse; c'est là son moindre défaut. Il n'est pas entré un instant dans sa pensée de désarmer de leurs griefs ou de leurs chimères les travailleurs qui venaient de se battre si docilement pour la dynastie. Le plus clair des bénéfices de la guerre, du Rhein-Gold découvert par le grand Chancelier dans les caves de notre ministère des finances, a été employé en achats de canons, de fusils, de fourrages, demunitions, en fortifications et en accroissements de

(1) y. la Gazette éFAugsbourg du 19 juin 1878.

(2) Man eUe dem Glucke die Hand zu bieten*

fortifications, si bien que le militarisme,, qui privait déjà le peuple d'une bonne partie de sa liberté et de sa dignité, devait par surcroit le priver encore des capitaux dont la circulation eût aidé à" le retirer de la misère. Il faudrait avoir suivi d'un regard bien attentif la répartition que la Prusse a faite de nos milliards pour comprendre à quel point il est vrai de dire que personne n'en a profité que ce qui tenait à la Cour et surtout à larmée. Quatre millions de thalers ont tout d'abord été mis de côté pour grossir les dotations accordées en 1866 aux généraux et aux hommes d'État. Le général de Roon, ministre de la guerre, qui, quatre années auparavant, avait reçu un cadeau de cent mille thalers, en recevait cette fois un de quatre cent mille; M. de Manteuffel, déjà chanoine de la cathédrale de Mersebourg, outre son diplôme de feld-maréchal, voyait venir à lui les faveurs royales les plus précieuses ; M. de Bismarck enfin, comblé également par le Parlement de gratifications extraordinaires en espèces sonnantes, était honoré à son tour par le roi d'un magnifique domaine dans le Lauenbourg. Des augmentations de solde, fort appréciées sous le nom de Douceur-gelder, vrais traitements avec prime de convalescence, permettaient simultanément aux ofiîciers, rhumatisants ou non, d'aller se promener en Italie ou à Nice, avec ou sans leurs fetmilles. Les soldats eux-mêmes ne reçurent rien, une fois hors de France, mais l'armée, en tant qu'institution nationale, absorba énormément. Un fonds spécial de 187 millions de thalers, environ sept cent millions de francs, fut mis à part pour constituer, sous le titre de Caisse des Invalides, un inépuisable et mystérieux trésor militaire, tandis que les invalides en personne en étaient réduits à s'adresser à la charité publique "à l'aide d'une souscription, et n'en obtenaient que dix-huit millions de thalers. En outre, un en-cas de guerre proprement dit, de quarante millions de thalers en espèces métalliques, fut déposé dans le Julius- Thurm à Spandau. Un petit détail montre bien la vraie direction prise par notre or et nos billets de banque. Sur

les 26 OU 27 raillions économisés chez nous par les troupes d'occupation, on a commencé tout d'abord par acheter des hôtels et des services de table (Tafelgeràth) pour les généraux et par organiser des « mess »» (Speiseanstalten) pour les officiers, de telle sorte que les retenues prélevées en France sur le bien-être du soldat n'auront servi en Allemagne qu'à augmenter celui de ses chefs. En fin de compte, le peuple allemand a été simplement admis à jouer, par rapport aux milliards, le rôle de chien couchant; il a rapporté et gardé sans toucher. Pendant qu'on allouait des chevaux de selle aux ofiiciers de marine, les facteurs de la poste impériale étaient prévenus qu'à l'avenir ils n'avaient à compter sur aucun supplément de solde pour s'acheter les chaussures nécessaires à leur service. Le reste du numéraire rapporté de France a servi, soit à éteindre une partie de la dette publique, comme en Bavière, Boit à acheter au nom de l'État, des valeurs indigènes, ou môme étrangères. Le duché de Coburg, pour ne citer qu'un exemple de ces placements, a employé le modeste dividende qu'on lui attribuait en 6 % américain et en actions de chemins de fer autrichiens.

Toutefois, qui le croirait? ces ressources aussi extraordinaires qu'excessives n'ont pas fermé en Allemagne l'ère des emprunts et des impôts nouveaux. Au lieu de réduire les contributions, on les a au contraire surélevées. Si en 1873 la Prusse a cessé d'exiger l'impôt sur le revenu au-dessous d'un revenu présumé de 140 thalers, la mesure n'a été adoptée que devant l'impossibilité absolue du recouvrement et l'énormité des frais qu'il entraînait. Mais, pour un dégrèvement obligé et presque insignifiant, que d'accroissements de dépenses et par conséquent d'exigences fiscales! Le budget de l'Empire qui, en 1872, ne montait qu'à 357 millions de marks ^ a atteint déjà le chiffre de 537. Aussi a-t-il feUu faire une loi afin d'augmenter le rendement de l'impôt sur la fabrication de la bière, et fermer divers chemins de traverse que prenaient les brasseurs pour échapper au fisc. Le !•' mai 1872, au moment oft

L'ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLEâ. 375

20 mille maçons et menuisiers en grève mouraient de faim dans le^ rues de Berlin, M. de Bismarck s'opposait dans le Reichstag à ce qu'on touchât à Timpôt sur le sel. Ses plaisanteries plus réitérées que fines sur « la pipe du pauvre homme « ou «Téclairage du pauvre homme» montrent assez le cas fait par lui des doléances populaires â propos des deux impôts sur le tabac et sur le pétrole. Le premier surtout, avec l'impôt sur la transmission des valeurs mobilières, ressemble â un mauvais fantôme que repousse chaque année le Parlement, mais qui, ramené devant lui Tannée suivante par le Chancelier en personne, prend plus de consistance à chaque réapparition. Incontestablement, la poule au pot de Henri IV n'a jamais troublé les rêves de M. de Bismarck. Chaque État en particulier s'est vu obligé de marcher sur les traces de l'Empire. Le budget prussien, qui en 1872 n'était que de 519 millions de marks ^ est monté à 714, et celui de la Bavière, de 142, chifiTre de 1869, à 221. Ce dernier royaume a dû, le 2 juin 1876, imposer jusqu'aux chiens. Il y est question à présent d'une augmentation de 40 °/o sur l'impôt foncier. La Saxe royale en décembre 1874 a introduit chez elle un impôt sur le revenu, calqué d'après V Einkoyyimensteuer de la Prusse, le plus vexatoire de tous les impôts connus. Le 13 novembre 1876 les Chambres saxonnes révisaient l'impôt sur les successions et l'impôt sur le timbre ; ce riche État est aujourd'hui l'un des plus obérés en Allemagne. Obéissant aux mêmes nécessités, le grand-duché de Bade a créé également en 1874 une Kapitalrentensteuer , qui pèse sur les revenus des capitaux mobiliers. Le 25 août 1876, le môme gouvernement promulguait un impôt sur les produits du travail (F)noerbsteuer) qui n'épargne même pas le salaire des domestiques et des sous-officiers de gendarmerie. Les charges municipales de leur côté se sont accrues dans des proportions formidables. En dix ans, de 1864 à 1874, à Munich, elles ont monté de 4 millions 700 mille francs à 5 millions 340 mille. La statistique laissait celles de Stuttgart, en 1864, à 2 millions 575 mille francs; en 1874,

376 •l/*ALLEMAO>NE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES.

elle les retrouvait évaluées à 30 millions, parmi lesquels, il est vrai, figure un* chiffre tout-à-fait exoeptionuel de dépenses extraordinaires. A Berlin, de 1869 à 1875, les besoins municipaux ont sauté de 18 millions de francs à 46. Il y aurait à signaler encore plus d'un renchérissement autorisé par TÉtat au détriment du contribuable pour des motife plus ou moins avouables. Une augioentation de 20 %, par exemple, a été consentie sur les tarifs des chemins de fer, afin de récompenser aussi, mais sans qu*il en coûtât rien à la Prusse et à son trésor, les juifs du Naiional'Verein, grands trafiquants ou possesseurs, comme Ton sait, d'actions de chemins de fer. Cependant, sauf la petite ligne de Francfort-Homburg et une seconde en Westphalie, dont le produit kilométrique était tombé de 104 à 89, toutes les autres lignes étaient, à la fin de 1873, à tous les points de vue, en prends très marqué, même par rappcMi; à 1872 (1).

Cette dédaigneuse insouciance pour les travailleurs et leur misère devait être d'autant plus cruelle dans ses conséquences que la nouvelle situation industrielle et économique ne se trouvait pas, provisoirement au moins, aussi propre qu'on l'aurait supposé à all^r le sort des masses ouvrières. Il s'en est bien fallu en efiet que la campagne de France ait donné du promis coup aux Allemands tout ce que les utopistes et les patriotes leur avaient fait espérer, j'entends une prospérité intérieure sans précédents et sans limites. Sans doute, aux premières heures et dans la première surexcitation du triomphe, la fabrication avait paru prendre un essor inouï. Dans le royaume de Saxe, tandis qu'en 1861 on ne comptait que 177 établissements pour la fonte du fer et la construction des machines, avec 7843 ouvriers, chifl^s déjà fort respectables, en 1875 cm en relevait 1105 avec 1S763 ouvriers, ce qui était exorbitant. Au lieu des 394 &briques

(1) V. le Moniteur des intérêis matériels da 2 novembre 1873.

l' ALLEMAGNE BT LA PRUSSE CHEZ ELLES. "377

de cigares qui y existaient en 1861 , on en signalait -en 1875 jusqu'à 1182 d). Durant la même période de quatorze ans, si l'on considère les provinces qui forment aujourd'hui la Prusse, en laissant à part le Slesvig-Holstein, •on trouve que le iaombre des machines à vapeur industrielle s'est élevé de 7894 à 287S0, représentant une force de 685569 chevaux au lieu de 167793. Mais précisément la précipitation, l'exagération de cet essor devait jeter un désarroi déplorable dans toutes les relations économiquesr. Rien n'est plus fatal au développement régulier d'une industrie nationale que de trop brusques soubresauts et surtout qu'une confiance dans le succès assez aveugle pour ne plus tenir compte des avertissements du bon sens et des règles de l'expérience. Les Âllemandis oublièrent trop cette fois que nulle entreprise humaine ne saurait réussir sans le concours du temps et de la patience. Partout on surmena les forces productives du pays. C'était se ménager en Europe de cruels déboires, car il n'existait pas de déboudiés suffisants pour ce qu'on prétendait placer de marchandises. La leçon que les événements allaient infliger à l'industrie allemande était d'autant plus inévitable et devait être d'autant plus rude que ses produits, en raison de leur qualité, ne pouvaient pas » malgré leur bas prix, ùAre bûsme figure bien longtemps sur les plaoes étrangères. Ces denrées de pacotille, dont on avait prétendu imposer l'achat un peu partout et qu'on confectionnait avec une ardeur fébrile, durent souvent retourner vers leur point de départ, l'univers ne suffisant décidément pas à l'absorp^ tion de tant de tissus, de laines, de machines, de fers, de charbons, d'alcools, de livres, souvent sans valeur et surtout sans emploi. Le très notable échec industriel subi à PhikuMphie par les exposants allemands, de l'aveu même du commissaire général de la section allemande, M. Rouleaux, n'était pas fait pour relever la puissance

(1) y. la Gaze^ d'Augsbowrg du 19 juin 1878. Socfuen aU Indmtiri^ Staat.

d'exportation de TËmpire d'Allemagne. Quelques indiscrétions d'experts achevèrent de détourner bien des acheteurs de ce qui sortait des usines germaniques. L'analyse des vins <« les plus nobles » du Rhin et du Mein coupait court à toutes les illusions que se faisaient les poètes sur ces généreux produits du soleil et du sol allemands. Â une période de production désordonnée succéda brusquement une ère de stagnation commerciale, qui n'a pas dit son dernier mot, quelques ruines qu^elle ait déjà causées. En 1877, un rapport publié par Y Union des sociétés métàllu7^giques de V Empire établissait que 125 d'entre elles, représentant un capital de 497 millions de marks, non-seulement n'avaient pas obtenu de bénéfices, mais même avaient perdu 44 millions, et que 37 mille ouvriers, soit un tiers à peu près, avaient dû être renvoyés. A Berlin seulement, d'après l'inspecteur Stiilpnagel, sur 2613 fabriques, on en avait fermé 400 depuis 1876, et congédié 3936 ouvriers. La prospérité merveilleuse des établissements de MM. Krupp et Gruson tient uniquement à ce que le Vulcain d'Essen et le Cyclope de Magdebourg se sont exclusivement voués à la confection d'engins de guerre de toute espèce, dont ils livrent le rebut à haut prix aux étrangers, en réservant le meilleur pour les besoins de la patrie. Il en a été de toutes les autres industries, il en est encore à peu près de même. On chôme, on attend, on perd, non pas peut-être autant qu'on le dit, mais beaucoup plus qu'on ne voudrait. En somme, « le bonhomme Michel ^ n'a pas même gagné à la guerre l'assurance d'une t&che quotidienne, bien ou mal rétribuée.

En même temps il se voyait cerné, envahi de tous côtés par un fléau épouvantable et sans remède pour le prolétaire, renchérissement universel, instantané, fantaisiste des choses les plus nécessaires à la vie. L'énorme quantité de numéraire drainé en France avait eu en effet ce résultat immédiat de produire du jour au lendemain une hausse formidable sur tout ce qui se vendait en Allemagne. Chaque fournisseur, chaque artisan, chaque boutiquier voulait

avoir à domicile sa part de la grande proie nationale. Pour y parvenir, il sembla tout simple d'augmenter dans une proportion plus ou moins déraisonnable le prix de tout travail et de tout produit. Il est facile de concevoir qu'une pareille simultanéité de hausse ne pouvait guère profiter à ceux-là mêmes qui l'organisaient comme un procédé infaiU lible pour faire fortune en peu de temps. Du moment en effet où ces surtaxes deviennent générales, le rapport entre les recettes et les dépenses de chaque petit commer* çant ne varie guère, car son voisin lui reprend ce qu'il a pris d'abord à ce voisin. Mais ce système de compensations n'existe même plus, si nous considérons Touvrier vivant au jour le jour de sa main-d'œuvre, sans avoir reçu le bienfait d'un apprentissage sérieux, l'homme incapable en un mot d'une industrie vraiment lucrative. Pour celui-là les prétentions des marchands de détail rendirent tout de suite après la guerre l'existence plus dure que jamais. Il lui était bien difficile d'augmenter à son tour le prix d'un louage d'ouvrage grossier pour lequel la concurrence ne manquait pas. Au retour d'une telle campagne, que d'existences mal fixées, que de demi-vagabonds, que de travailleurs sans travail! Au milieu de la refonte arbitraire de tous les tarifs, l'unique marchandise qu'ils fussent capables de livrer se trouvait presque seule dépréciée. De là pour eux un accroissement de privations dont ils n'avaient pas encore eu l'idée.

Le résultat direct de ces douloureux mécomptes a été de jeter peu à peu les classes malheureuses dans les bras du grand tentateur du XIX® siècle, je veux dire du socialisme. II ne faut pas se dissimuler du reste que la propagande socialiste en Allemagne, si elle compte aussi, comme en France, parmi ses apôtres quelques faux ouvriers en gants blancs et en souliers vernis, parfois jusqu'à des gentilshommes déclassés, possède à tout prendre des chefs plus instruits et beaucoup mieux doués que leurs pareils chez nous au point de vue du sens pratique. Plus d'un a terminé ses études universitaires, et se trouve en

état de mêler aux propos d*un rhéteur de carrefour les connaissances sérieuses d'un économiste. Longtemps l'école s'était contentée de préconiser le principe de la Selbsthiilfe, c'est-à-dire de recommander aux masses l'activité, l'épargne, et surtout cette pensée, qu elles ne devaient compter que sur elles-mêmes pour se tirer d'affaire. M. de Bismarck, qui depuis bien des années s'abandonnait au plaisir d'une ftirtation politique avec certains meneurs du parti, devait singulièrement accroître leur confiance en eux-mêmes et leurs moyens d'action. Une des imprudences les plus graves qu'on commit fut l'innovation législative qui, en précipitant la dépopulation des villages et des campagnes, décupla dans les grands centres l'affluence de fomilles à la ibis sans ressources et sans moyens de travail. Le droit de suffrage universel que le Chancelier n'hésita pas davant^e à confier à toutes ces populations, suffisamment asservies, pensait-il, par l'école et par la caserne, ne devait pas non plus tarder & lui apprendre qu'il y a toujours au XIX® siècle une certaine imprévoyance à admettre, comme axiome fondamental de l'ordre politique, l'infériorité numérique des insensés ou des malfaiteurs dans une société quelconque. M. de Bismarck amena aussi, dans une large mesure, l'immixtion de l'élément patriotique dans le socialisme allemand. Au lieu de rester une simple section de Y Internationale, les anarchistes de l'Empire d'Allemagne, repoussant désormais la direction des Kathedersocialisten, ou professeurs du socialisme, rompirent avec le cosmopolitisme, mais en proclamant la doctrine de la Staatshûlfe, c'est-à-dire celle qui rendait l'État responsable de la situation misérable des ouvriers et exigeait son intervention en leur faveur. En 1875, eut lieu à Gotha la fii^on entre les Lassalliens et les dissidents du sud (l). On put bientôt juger par ses résultats la politique de M. de Bismarck. Aux élections du 3 mars 1871, les sociar listes n'avaient fait passer que deux députés avec 120 mille

(1) V. le discours du comte d'Eulenburg au BeicTistag, le 27 janvier 1876,

l'aIXBMÀGNS et la PRUSSE CHEZ ELLES. 381

voix ; aux élections du 12 janTier 1874, ils décernaient déjà neuf mandats avec 373 mille voix; le 18 janvier 1877, ils obtenaient douze sièges avec 559 mille voix. Dans 175 circonscriptions ils avaient affronté la lutte et, dans 20, n'avaient échoué qu'au scrutin de ballottage. Et, tandis qu en moyenne les députés nationaux-libéraux avaient été élus par 12500 voix, les Sozud-Demohraten comptaient pour chacun de leurs députés 4Ô mille suffrages. Notez encore que ce n'étaient pas seulement de grandes agglomérations industrielles, comme Berlin, Barmen-Elberfeld, Âltona, qui leur donnaient la préférence sur les progressistes. C'était à Géra, la capitale d'un des duchés de Reuss, presque en rase campagne, c'était à Dresde, une ville intelligente et lettrée, où vit une Cour respectée, que MM. Brilt' ter et Bebel triomphaient. Diverses élections survenues depuis pour des mandats plus restreints ont continué à dévoiler l'extension du mal et le nombre sans cesse accru des embauchages faits par le socialisme à l'aide de ses 24 journaux d), de ses livres d'images et de ses calendriers, tels que le Volkshalender et Der arme Konrad. C'est ainsi qu'il a pu prendre possession avec une majorité écrasante du conseil de fabrique de la paroisse hessoise de Neu-Isenburg, qu'à Isslingen un orfèvre nommé Morlok est devenu bourgmestre, qu'à Stuttgart, qu'à Hanau, qu'à Tûbingen, qu'à Brunswick la démagogie sociale a composé à sa guise la municipalité. Les élections générales de juil* let 1878 ont montré que môme dans le midi l'épidémie politi^ que venue du nord gagnait du terrain. Tandis qu'à Hambourg les socialistes voyaient venir à eux neuf mille électeurs de plus, à Âugsbourg, M. Most recueillait 220 suffirages nou^ veaux. Â Munich on a constaté la même augmentation* Si légère qu'elle soit, elle suifit pour prouver que le mal n'est pas coupé dans ses racines en Bavière.

(1) Voici le nom des principaux : Der Social^Demokraty SockH-poli' Hsche Bîâtter, Der Volksfreund, Die Neue Welt, Vonoàrts, Die Zukunfî, Der Zeit-Geiety Der Volkestaai, DieBediner freie Presse, Dos Vdkéblatt.

382 L*ALLEMAaN£ ET LA. PKUSSfi CHEZ £LLKS.

Ce serait toutefois s'abandonner, ce nous semble, à des craintes au moins prématurées que de redouter à courte échéance le triomphe définitif, par voie électorale ou réyolutionnaire, du socialisme outre-Rhin, quelle que soit d'ailleurs la violence des passions qu'alimentent et qu'enflamment les imperfections iniques de l'état social dans le nouvel Empire. La force de ce parti cosmopolite de destruction est en somme jusqu'ici principalement faite de la faiblesse de ses adversaires. Mais là où le pouvoir exécutif et les citoyens les plus influents ne se trahissent pas mutuellement, le socialisme, selon toute vraisemblance, res* tera encore longtemps hors d'état de satisfaire ses instincts de bouleversement et de tyrannie. Or, si la bourgeoisie allemande est parfaitement égoïste, elle est loin d'être inepte et débomiaire. En possession du double avantage que donnent le monopole du capital et la science du droit , elle se sent parfaitement de taille et d'humeur à accepter la lutte. Elle la soutient et la soutiendra avec ou sans l'appui d'en haut, j'entends celui du gouvernements qui d'ailleurs ne lui fera jamais défaut. Après tout, ce n'est pas à elle encore que font le plus de mal les brusques et désastreuses secousses imprimées au travail national par quelques meneurs audacieux et ambitieux traînant à leur remorque des populations exaspérées par leurs malheurs. La liberté, c'est-à-dire l'impunité des grèves, cette panacée plus qu'équivoque, que les utopistes avides de popularité recommandent à leur clientèle et prétendent infaillible contre toutes les injustices réunies de l'ordre social et politique, cette fameuse « lance d'Achille », est, comme le vieux matériel de guerre du faux libéralisme, une arme à deux tranchants qui doit blesser surtout le faible, moins apte que le fort à en user utilement. En France le droit d'association et de congé collectif n'a été mis à profit que par les ouvriers; en Allemagne les patrons ne se sont pas fait faute d'en profiter à leur tour et de concerter leurs efforts pour déjouer en commun des tentatives qui les menaçaient en commun.

L^ALLEtfAONB ET LÀ PRUSSE CHEZ ELLES. 383

Dès le mois de mai 1872, les entrepreneurs de maçonnerie de Berlin congédiaient à la fois tous leurâ ouvriers, jusqu'aux manœuvres inclusivement, afin de leur donner une leçon, et de mettre enfin un terme à la dictature occulte de la démagogie locale. A Halle, au mois d'octobre de la même année, les patrons menuisiers convenaient également de ne recevoir aucun compagnon nouveau, s'il n'était porteur d'un certificat de bonne conduite délivré par son précédent patron. Les maîtres imprimeurs de Breslau, de Leipzig et d'autres villes se sont entendus à leur tour pour fermer impitoyablement leurs ateliers aux typographes ou apprentis typographes afliliés au Déutscher' Buch-^Drucker-Bund, et ne se sont nullement gênés pour annoncer tout haut leur résolution. Quinze cents compositeurs se sont ainsi trouvés à la fois et en quelques heures victimes d'un lockout décrété par un syndicat de « donneurs de travail. » De simples ménagères, à Heidelberg, à Cassel, à Dortmund, ont aussi organisé des contrecoalitions plus bruyantes que dangereuses pour résister aux exigences nouvelles des marchandes de comestibles ruraux. A un certain moment la petite bourgeoisie des villes mit à Tétude la question des approvisionnements de viande en Australie et en Amérique. Il y eut môme une époque où bon nombre d'industriels se réunirent en meeting & Berlin afin d'examiner un projet destiné à prévenir le retour des grèves ouvrières en faisant venir en Allemagne des cargaisons de coolies chinois (1). Les Chinois sont jusqu'à présent restés en Chine, mais on a engagé des terrassiers italiens pour travailler à prix réduits sur une voie ferrée aboutissant à Coblentz. Le mot de M. Camphausen, qu'on parerait à toutes les difficultés de la crise économique en réduisant les salaires, n'était pas tombé sur un terrain stérile. Les réductions de 25 **/o ne furent pas rares alors que tout avait augmenté de 100 %,

(1) V. Y Echo du Parlement Belge du 13 jiiia 1874.

Après les attentats de Hodel et de Nobiling, les associations de patrons contre les ouvriers suspects de socialisme se sont propagées avec une bien autre promptitude et un bien autre succès que par le passé. C*est par centaines, sinon par milliers, qu*oa compte les directeurs d*usines qui se sont engagés mutuellement à chasser de chez eux tout lecteur de publications socialistes, et à exiger la promesse écrite de rompre toute relation avec le parti.

Les autorités de l'Empire ne devaient pas hésiter dès le début à prêter main-forte aux fabricants de TAllemagne. Si les gouvernements germaniques ne se préoccu* pent guère des malheureux, tant que ceux-ci ne font pas parler d'eux, en revanche ils interviennent très volontiers dans leur existence, dès qu'il y a excès commis et matière à châtiment d). M. Hasselmann, Tun des agitateurs les plus en vue, a eu beau dire en plein Reichstag que «« le jour n'était pas bien éloigné où ses électeurs auraient partout la majorité pour eux et où la société trouverait en face d'elle quatre millions de travailleurs, ayant manié le fusil trois ans et habitués à gagner leurs batailles. *• Il est probable que le généralissime de l'armée allemande aura plus vite convoqué sa Landwehr et son Landstumi que M. Hasselmann n'aura réuni ses quatre millions de soldats, qui, d'ailleurs, sans officiers, sans armes et sans poudre, ne pourraient pas faire grande âgure contre quelques escouades de gendarmes. Jusqu'à présent au moins , les tentatives de violence, voire même les simples effervescences populaires, ont été réprimées avec une brutalité décisive. Lorsque, dans l'ex-ville libre de Francfort, quelques émeutiers se présentèrent devant des brasseries qu'ils annonçaient l'intention de démolir, à cause d'augmentations de prix, ils furent accueillis par des jets de bière bouillante et de vapeur prise à même les chaudières. Le lendemain, le tumulte continuant, des troupes arrivèrent, et le

(l) y. la Gazette d'Augsbourg da 19 juin 187a

drapeau rouge, qui, paralt-il, était de la fête, fut salué par des feux de peloton qui auront coupé court pour quelque temps aux essais d'installation d'une Commun^ de^ Francfort. Quelques esprits enclins à soupçonner le mal ont même prétendu que les troupes n'étaient arrivées si tard sur le terrain qu'aân que l'idée de recommencer fût moins prompte à reyenir. On peut affirmer par avance que tout appel fait à la force par la démocratie sociale sera immédiatement étouffé dans le sang. Resteraient les voies légales. Mais c'est précisément en les fermant toutes l'une après l'autre que le pouvoir manifeste son entente avec la classe moyenne. Non-seulement de sévères mesures de police ont, dès 1872 et 1873, éloigné ou délogé les grandes assises du parti socialiste des villes dans lesquelles il tenait jusque-là ses assemblées plénières, mais encore, le 24 juin 1874, Y Association générale des ouvriers allemands était interdite par la police. En mars 1875, cette môme association, celle des charpenti^:!s allemands et celle des tailleurs de pierre allemands voyaient leurs chefs condamnés à la prison et à l'amende par le tribunal correctionnel de Berlin. Le droit de grève lui-même n'a été toléré chez le peuple que dans la mesure et dans les cas où l'administration l'a trouvé bon. Lorsque les cochers et voituriers berlinois se donnèrent le mot pour obtenir par ce procédé une augmentation de salaire, le directeur de la police urbaine leur signifia simplement que leurs patentes leur seraient retirées à tous, s'ils ne se remettaient immédiatement, eux et leurs véhicules, à la disposition du public, ce qui eut lieu en effet. Simultanément une législation nouvelle se préparait pour régler les rapports entre ouvriers et patrons, législation qui, bien loin d'être favorable aux intérêts des ouvriers, tendait au contraire à armer désormais les patrons de moyens de résistance inconnus ailleurs. En premier lieu, la rupture du contrat d'ouvrage, au lieu d'ouvrir simplement à celui qui s'en trouvait victime une action civile en dommages et intérêts, ce qui n'était que justice, devenait un délit et un

386 L^ALLEMAONE £T LA PRUSSB CHEZ ELLES.

délit passible de prison (l). En second lieu, le soin de trancher tout conflit entre les deux classes était dévolu désormais à un fonctionnaire, qui, conformément à la loi des probabilités, ne pourrait manquer de donner gain de cause, neuf fois sur dix, aux intérêts de la classe à laquelle il appartenait lui-même. Conserver le droit de coalition avec ces réserves et sous ces conditions, n'était-ce pas tendre un piège aux imaginations faciles à entraîner? La loi contre les socialistes de 1878 a eu au moins le mérite de la plus entière franchise vis-à-vis des énergumènes qu'on voulait atteindre, et qui ont été rudement atteints en effet. Nous saurons d'ici à quelques années ce qu'il convient de penser des résultats obtenus. Provisoirement les complaisants de M. de Bismarck crient tout haut que l'ennemi intérieur est bien mort cette fois, et remuent le cadavre du bout du pied.

Peut-être n'est-il pas tout-à-fait aussi mort qu'on veut bien le dire, mais il est évident au moins qu'il a reçu une forte blessure et d'une main vigoureuse. Le plus grand malheur qui pourra sortir, à notre sens, de ces mesures qui enveniment la lutte, ce n'est certainement pas le temps d'arrêt imposé à des tendances subversives et sottement révolutionnaires, c'est surtout la fin de nonrecevoir triomphante par laquelle les classes dirigeantes répondent désormais aux plus légitimes doléances des classes laborieuses. On pourra réussir à empêcher les malheureuses dupes des tribuns populaires de refaire en einq ans 204 grèves, dont 15 atteignaient plus de mille ouvriers et dont 36 ont duré un mois entier. La vieille école protectionniste qui relève la tête en ce moment, et auquel le Chancelier parait tendre une main secourable, pourra réussir aussi à exclure des marchés allemands toute concurrence étrangère, quitte à en exclure en même temps les denrées alimentaires et jusqu'aux instruments

(1) Y. V Economiste français da 14 mars 1874.

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de travail à bon marché. Mais le frein administratif mis aux mains du gouvernement et des capitalistes pour enrayer sans commisération un mouvement social des plus intéressants fera son œuvre fort au-delà de ce qui importe au salut social et surtout à la justice. Livrée à ellemême, la philanthropie des parvenus de Tindustrie ou de la Bourse ne s*épuisera pas à rechercher une conciliation équitable des intérêts en désaccord, et les sociétés de participation ou avec participation des ouvriers aux bénéfices ne naîtront pas en Allemagne d*un grand mouvement spontané de sagesse nationale.

Trop heureuse encore la démocratie allemande, si elle n'avait été atteinte qhe dans ses espérances directes de bien-être et de progrès matériel! Le mal hélas! est plus profond pour elle, comme pour toute la société germanique. C'est sa moralité, c*est son avenir par conséquent, que la dernière guerre a surtout mis en question. On a pu aisément, d'après Tesquisse sommaire que nous avons tracée des pratiques allemandes pendant les hostilités, pressentir Tinfluence fatale que de pareils exemples ont exercée sur les mœurs habituelles des vainqueurs. Ce n'est jamais impunément que, sous prétexte de défense nationale, on ouvre toute grande à plus d'un million d'individus armés la carrière de la rapacité et de la brutalité à outrance. De pareilles licences ont au retour leur contrecoup &tal, et il n'est que trop à craindre que le guerrier encombré de lauriers et de bijoux conquis à l'étranger, n'en use à peu près aussi librement avec le bien de ses compatriotes, une fois redevenu labourisur misérable ou scribe mal payé. Chargez, par exemple, quelques employés de chemins de fer allemands d'exploiter des lignes de chemins de fer français en exploitant à leur profit par la même occasion la bourse des voyageurs indigènes , détournés, au départ, du guichet officiel de perception et soumis en route à une perception d'intérêt tout privé, il est on ne peut plus probable qu'une fois revenus chez eux ces employés subalternes ne renonceront pas sans beaucoup

388 l'àllbmàone bt la prusse chez blles.

de peine à Tagrément de ces gratifications quotidiennes et illimitées. Les Badois qui faisaient le service sur la ligne de Rouen à Amiens et sur d'autres lignes françaises ont depuis appliqué en grand sur les chemins de leur propre pays ces habitudes de soustraction, jadis tolérées. La Cour d'assises de Bruchsal n*a pas mis moins d'une semaine à expédier une seule affaire criminelle de cette espèce. De la réquisition au vol la pente était bien glia* santé et la nuance parfois bien fuyante. Que ne dérobe-t-on pas à présent outre-Rhin? A Passau, les couronnes et les palmes du «« Monument de la Victoire «^ ont été arrachées aux huit Déesses qui Tentourent par des inconnus qui n*ont pas laissé leur carte entre les doigts vides de ces Divinités outragées. Auprès de Stuttgart, à Rothenburg, dans une chapelle où repose au milieu d'ornements d*un très grand prix la dépouille mortelle de Guillaume de Wurtemberg, un &cteur de pianos prussien^ à Taide d'un paquet de poudre, a fstit sauter la porte de fer, et couronné cette opération de pyrotechnie préparatoire par le genre de réquisition qu'on devine aisément. A Fraacfort-sur-le- Mein, on a volé jusqu'aux Bibles gratuites de la Société biblique. En l'an de grâce 1878, on en est arrivé jusqu'à dévaliser, le revolver en main, tout comme aux États- Unis, le wagon-poste d'un train allant de Dresde & Reichenbach. Le chef de la police de Hambourg a été condamné à quinze mois de réclusion pour concussion, détournement de fonds publics, excès de pouvoirs, complicité dans la fuite des prisonniers, etc.. De plus, Tenquète a prouvé que ces infamies étaient fort anciennes chee beaucoup de collègues de Weisse, et que cependant acucune plainte n'avait osé s'élever. Dans la même ville hanséantique, un sieur Heyer, caissier d'une grande Compagnie de navigation transatlantique, et qui avait souscrit pour un million à notre emprunt de trois milliards, a fini par faire disparaître à son profit 421 mille marks des caisses qu'il administrait. La noblesse elle-même s'en est mêlée. Un lieutenant-colonel, M. von Engel, aide-de^camp

VàtUJmàJQ^E ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 389

du duc de Meiniagen, en imitant la signature de son maître, a commis une s^ie de <* réquisitions » qui se sont élevées environ à un million. L'intendance bavaroise n'a pas non plus édiappé au scandale. En 1875 la Cour d'assises de la basse Franconie a eu à juger des employés civils de cette intendance, parmi lesquels un <« inspecteur royal des casernes f» de Wiirzbourg inculpé de 153 crimes, et un « directeur administratif de garnison » de Germersheim contre lequel on avait relevé jusqu'à 129 chefs d'accusation quali* fiés également crimes. Les révélations de la statistique judiciaire ont rendu l'industrie inventive. Désormais les gens paisibles qui tiendront à défendre leur argeint dans la rue pourront se munir du «« porte monnaie revolver, » découverte fort recommandée contre les malandrins. Le gouvernement mecklembourgeois, lui, n'a pas cru pouvoir se dispenser de rétablir la peine de mort tombée en désué^tude depuis plus de vingt ans.

Ce n'est pas seulement le respect de la propriété qui a sombré dans la tourmente militaire. À bien d'autres égards la moralité générale a largement souffert des immunités accordées pendant la guerre. L'année 1871 n'avait produit dans le royaume de Saxe que 1049 demandes de divorce; en 1874, il en a été présenté 1340. En 1871, 177 demandes étaient fondées sur l'adultère du conjoint; en 1874, 241 invoquaient le même motif d'indignité. Les cas d'abandon ou quasi-abandon avaient monté de 152 à 199. Bans la capitale de la Bavière, en 1877, on célébrait 120 mariages de moins que l'année précédente, malgré l'annexion récente d'un iauboui^ de six mille âmes. En 1875, il y avait eu douze mariages par mille habitants; il n'y en avait plus que neuf en 1877. Un accroissement attristant de sauvagerie a été remarqué même parmi les populations rurales jadis les plus dociles & leurs magistrats et à leurs prêtres. Le dernier valet de ferme n'hésite plus aujourd'hui à se faire justice à lui-même et à assouvir instantanément une colère née de Tivresse, à l'aide de son inséparable couteau, le diminutif de son ancienne arme

390 L^ALLEMAGNE ET lA PBUSSB CHEZ ELLES.

blanche. C*est une conséquence de Tadage : <« Oa la brutalité abaisse, la force ennoblit (l) n. Le mauvais exemple vient parfois de plus haut. Le 23 juillet 1877, une centaine d*étudiants venus d'Erlangen, de Wiîrzburg, de Tiibingen, de Heidelberg et de Strasbourg louèrent à Koenigshofen, sur la Tauber, la grande salle d'un hôtel pour la journée et s'y enfermèrent pour se battre à la rapière, jusqu'à ce que la quantité de sang qui s'écoulait au-dehors donnât réveil à rhôtelier. Quand la police arriva, il y avait déjà 25 blessés.

On vient de voir, je pense, comment Tavénement de M. de Bismarck se trouve en somme avoir été fatal à la race allemande aux quatre points de vue de la vraie liberté, de la religion, de la haute culture et de la démocratie. Il nous semble intéressant d'examiner encore d'un peu plus près cette politique si peu bienfaisante, et de nous demander si la Prusse elle-même, au milieu des autres États allemands, a retiré bien réellement tous les avantages qu'elle avait le droit d'attendre de la victorieuse entreprise de son égoïsme contre Tindépendance séculaire du génie et des diverses nationalités germaniques. A cette question également nous croyons devoir répondre par la négative. Une recrudescence d'arbitraire administratif et d'intolérance religieuse, un redoublement de misère et de corruption, en l'absence de tout progrès intellectuel , ce sont là les résultats les plus nets de la guerre pour tous ceux qui à l'honneur d'être nés Allemands ajoutent, par droit de naissance ou de conquête, le privilège de se dire Prussiens.

La centralisation n'a pas manqué de se faire sentir plus rudement qu'ailleurs dans cette monarchie où pourtant on avait plus unifié à coup sûr que dans toutes celles du voisinage. La session de 1873 du Landtag prussien produisit déjà nombre de lois tendant à ramener au Landrecht, c'est-à-dire au Code civil prussien, tout ce qui n'en

(1) Wo Ewîk die Bohheit niederziéht, da adeU Euch die Kraft.

relevait pas. On en confectionna jusqu'à sept pour introduire dans une partie des nouyelles provinces le régime hypothécaire appliqué aux anciennes Tannée précédente. L'organisation judiciaire du royaume fut en outre étendue au territoire de Jahde en même temps qu'au pays de Hohenzollem. Pour la première fois aussi les fonction* naires royaux s'installèrent en maîtres sur les domaines des familles médiatisées. Les comtes de Stolberg et les princes d'Ârenberg rentrèrent sous la loi commune, sans aucune indemnité, <« les droits de suzeraineté ne pouvant s'estimer en argent. <* Le principe de l'égalité devant la loi ne fut pas néanmoins appliqué jusqu'au bout, car la maison de Sayn-Wittgenstein, mieux vue de la Cour probablement, échappa au nivellement. Quantité d'autres lois, par exemple, celles du 24 décembre 1872, du 3 janvier, du 1*' mars, du 13 juin 1873, du 15 février et du 2 juin 1874, continuèrent à implanter les usages brandebourgeois dans le droit coutumier du Hanovre, dU'Slesvig-Holstein et de la Hesse. Le 6 février 1874, Y Oberappellations-Gericht , la Cour de Cassation réservée aux provinces nouvelles, venait se fondre dans Y Ohertribunal prussien, chargé jusque-là de régler en dernier ressort la jurisprudence dans les vieilles provinces. En juin paraissait une loi générale sur l'expropriation, en juillet 1875, deux autres lois sur la tutelle et la capacité des mineurs, lois applicables à toutes les parties de la monarchie, et substituées par conséquent au Code Napoléon là où les autres dispositions en restaient valables. Cet empressement à coordonner la législation intérieure et spéciale de la Prusse s'expliquait principalement par le désir du gouvernement prussien de proposer et au besoin d'imposer comme modèle au Bundestag et au Reichstag son code Civil et son Code administratif révisés. Assurément tout n'a pas été mauvais dans cette œuvre de raccord juridique pratiquée dans une monarchie récemment agrandie. Nous convenons fort volontiers qu'il y avait lieu de promener un peu la cognée dans cet enchevêtrement de législations disparates. Il s'agirait seulement de

savoir s'il convenait en toute circonstance de considérer Vétat de choses existant en Prusse comme réellement supérieur à celui qu'on supprimait dans les petits États incorporés. Au dire de juges impartiaux et compétents, les administratfons financière et forestière, soit dans le Hanovre, soit dans la Hesse électorale, étaient à bien des égards en avance sur les réformes qui les ont transformées à la prussienne.

M. de Bismarck ne devait pas s'en tenir là. A côté de cette évolution sans trêve vers Tunité administrative et civile, se poursuivait un travail inexorable d'unification politique destiné à eflacer jusqu'aux derniers vestiges des distinctions ethnographiques qui avaient été respectées jusque-là dans une certaine mesure, afin de ne pas trop froisser les sentiments les plus respectables de sujets braves et fidèles tout autant que les autres. Dans le Hanovre, dans la Hesse, dans le Nassau, à Francfort, certes la méfiance et les vexations avaient été poussées à leur extrême limite. A la Chambre <les Seigneurs, que peuple le bon plaisir royal, les nouvelles provinces n'avaient qu'une représentation insignifiante, hors de toute proportion avec ce qu'elles fournissaient d'hommes et d'argent. Les villes hanovriennes étaient à ce point livrées à la subtilité de la tyrannie berlinoise qu'on y avait interdit de jeter devant les portes du sable blanc et jaune, ce mélange ayant le tort de reproduire les couleurs de la dynastie guelfe. Mais, en somme, depuis 1871, ce qui disparaissait dans ces contrées, ce n'était que l'autonomie juridique, déracinée à son tour comme l'autonomie politique après 1866. Au Slesvig et à la Posnanie, la centralisation prussienne allait enlever bien plus encore, en foulant aux pieds le droit international de l'un et le passé historique de l'autre. Vainement les Slesvigeois du nord n'avaientr-ils cessé de protester par leurs votes contre la violence qui leur était &ite et de réclamer la stricte exécution de l'article V du traité de Prague qui les autorisait à déterminer eux-mêmes leur nationalité. Vainement le 3 mars 1871,

L'ALIiEMAONE et la PRUSSE CHEZ ELLES. 393

plus de 30 mille sufirages danois se dressaient-ils en foce de 5217 sulSrages allemands, ce qui permettait Tannée suivante aux deux élus d'adresser un suprême et touchant appel à la loyauté germanique (1). Vainement le 10 janvier 1874, en dépit de Tintolérance tracassière d'une minorité ouvertement soutenue par la police, les deux courageux députés de ces districts si profondément Scandinaves de langue et de cœur recueillaient-ils encore plus de 19 mille suffrages contre 5219 accordés aux candidats allemands. Rien n'a pu fléchir le parti-pris d'iniquité jBagrante et d'asservissement poursuivi. MM. Kryger et AUmann furent exclus de la Chambre des députés de Prusse, parce qu'ils prétendaient ne prêter serment que sous la réserve des droits inscrits en faveur du Slesvig septentrional dans l'instrument de paix de 1866. <« Quarante millions d'Allemands me surveillent du côté du Slesvig, » assura un soir M. de Bismarck à M^. Kryger en le prenant à part dans un coin de ses salons durant une réception de gala, << et c'est ce qui m'empêche de faire chez vous tout le bien que je voudrais. » Dans le courant de 1874, M. Bitter, chef de service dans les deux provinces dano-allemandes, et plus spécialement M. Saldem, l'un de ses subordonnés dans l'île d'Als, ont nettement prononcé le lasciate ogni speranza, en déclarant le pays tout entier incorporé sans retour à l'Empire d'Allemagne. Un arrêté de police a même été, paratt-il, jusqu'à défendre aux marchands d'étoffe d'étaler leurs marchandises de manière à rappeler les couleurs danoises. Le blanc dorénavant devra s'abstenir de tout voisinage avec le rouge. En vertu des mêmes règles, une loterie de bétail fut prohibée à Hadersleben, parce qu'un tirage au sort quelconque eût pu ressembler de loin à une option en faveur du Danemarck et donner lieu à des rêveries coupables. Les intérêts matériels des duchés n'ont pas été plus épargnés. Autant que possible la Prusse a

(1) y. leur protestation, datée dn mois de mai, dans les joumauz da temps, notamment dans le Wcmderer de Vienne du 6 jnin 1872,

refusé de se substituer aux obligations du Danemarck envers les habitants, bien qu'ayant hérité de tous ses droits, et par conséquent de toutes ses charges. Le duché de Sl^vig réclamait encore en 1874 le remboursement de onze cent mille thalers pour charrois et prestations militaires de 1864, ce qui n'empêchait pas les autorités prussiennes d'exiger de Flensborg, Tondern, et autres villes qui n'avaient pas payé jadis cette contribution de guerre au prorata exact, la restitution en espèces de ce minus. La guerre, dit-on, n'ayant été faite que dans l'intérêt des duchés, c'est bien le moins que les libérateurs n'aient pas à payer de leur argent le bonheur dont ils les ont comblés. Aussi est-on persuadé à Berlin, extérieurement au moins, que les sympathies publiques reviennent peu à peu à la Prusse, du Jutland à Kiel. Holsatia cantat, s'écrie-t-on à Ângsbourg, quand on a donné un concert dans une ville holsteinoise quelconque.

Vis-à-vis de la Posnanie et de la Pologne prussiflée, on a poussé rétroitesse d'esprit dans Tesprit de despotisme jusqu'à vouloir enlever à Tancienne Pologne l'honneur d'avoir donné Copernic au monde savant. Il a bien été prouvé que le futur astronome s'était fait inscrire à l'Université de Padoue comme étant de nationalité polonaise. Il est bien vrai encore que M. Palacky a retrouvé en Bohême, c'est-à-dire en plein pays slave, des souvenirs de son grand'père, dont la famille serait venue s'établir de Cracovie à Thorn seulement, peu de temps avant sa naissance. La science prussophile n'en a pas moins fêté à Thorn pour son compte le quatrième centenaire de cet Allemand si visiblement Polonais, puisqu'en somme il signait Czeppernick, et non Coppernic. Désormais, a dit un humoriste à propos de ce litige, il faudra admettre qu'il existe vingt-cinq millions de Prussiens, dont un au moins Polonais. Quelques mois auparavant, les Posnaniens, pour qui est sainte la mémoire de leur patrie assassinée, avaient eu à subir de la part de la Prusse un affront plus douloureux encore. Une fête pompeuse en effet avait été organisée à Marienbourg pour

li* ALLEMAGNE ET LA PRUSSE CHEZ ELLES. 395

y célébrer le centenaire du premier partage de la Pologne, et Ton y avait vu accourir jusqu'au bourgmestre de Dantzig, assez oublieux de Thistoire de sa propre ville pour ne point se rappeler la mémorable résistance qui valut un répit de vingt ans à son indépendance. Un fonctionnaire , qui fut le premier orateur de la fête, en sa qualité de gouverneur de la province, M. de Horn, crut devoir profiter d'un si beau jour pour injurier la race polonaise tout entière, coupable d'avoir, avant ses malheurs, repris à l'ordre teutonique <« par la force et la perfidie «> cette province de Prusse que l'ordre teutonique lui avait enlevée sans doute par des moyens tout différents. Ce qui ressortait comme moralité historique et impression obligatoire de ce « jubilé », c'est que, dans le partage de la Pologne, la Prusse seule se trouvait à plaindre, s'étant bornée à recouvrer le plus honnêtement du monde ce qui lui avait été méchamment dérobé pendant un assez grand nombre de siècles. Cette thèse hardie fut mise, non pas en madrigaux, mais, ce qui est plus mondain encore, en tableaux vivants, en cavalcades, voire en illuminations. Le ridicule ne manqua pas à ces insultantes agapes dans une maison mortuaire fermée depuis cent ans. On eut en effet la surprenante idée d'y représenter Frédéric II en costume de fiancé sexagénaire, emmenant au logis sa conquête. La solennité néanmoins ne resta pas tout-à-fait jusqu'au bout ce qu'aurait désiré M. de Horn. Le vent et la pluie eurent leur à-propos en ce sens qu'ils servirent à expliquer à l'Empereur pourquoi et comment une bonne partie des décorations et arcs de triomphe se trouvaient jetés à terre. On ne dut pas entretenir aussi complaisamment S. M. d'une protestation des plus énergiques que publièrent au lendemain de cet inconvenant défi jeté à la conscience publique un grand nombre de gazettes slavophiles (i).

(1) ^ Au centième anniyersaire de Facte que Thistoire a d^à jugé et qui sera appelé un crime aussi longtemps que Fétincelle divine ne sera pas éteinte clans la conscience des peuples, les journaux polonais qui sont

€6 n'était pas assez pour le gouyernemeiKt prussien d'enlever à ses nouveaux sujets la confiance dans leur droit ou le respect de leur passé. Il leur a brutalement arracha jusqu'à leur langue, cette suprême consolatrice des races vaincues. A l'instar des Alsaciens-Lorrains, des Lithuar niens, des Wendes, des Tchèques et des Wallons dont l'ensemble représente 12 % de la population totale des onze provinces prussiennes, Slesvigeois et Posnaniens ont été condamnés à désapprendre la langue de leurs pères at 4 ne plus connaître à l'avenir que l'allemand. Une déclarar tion royale du 15 mai 1815, les engagements pris à Vienne envers les Polonais le 9 juin de la même année, une ordon^ nance signée par Frédéric-Guillaume III le 19 février 1817, une circulaire ministérielle du 14 avril 1832, en dernier lieu une proclamation de M. de Hom lui-même publié^ le 31 janvier 1867, avaient pourtant donné aux Polonais du grand-duché de Posen l'espoir, sinon le droit, de conserver l'usage de leur langue maternelle, sans qu'on travaillât à la proscrire par les pires moyens administratif.

aigourd*hai ranique organe et la seule expression possible des sentiments et des convictions de la nation polonabe élèvent de concert lear voix contre tons les attentats dont la fête de Marienboni^ forme le conionnement. Sans nons abandonner à des plaintes amères sur rancienne et la nouveUe injustice que nous souffrons dans nos mœurs^ nos sentiments et nos croyances, et qui touchent aussi douloureusement notre Église que notre natii», nons protestons contre cet affront que nous fait une onmipotence incapable de ménagements. Nous en appelons à la brillante bistoire de notre nation, à son martyrologe, à la fidélité avec laquelle elle a accompli sa mission et servi le genre humain, et exprimons cette inébranlable conviction que notre travail de développement intérieur, travail inspiré par la mission providentielle de la nation en vue du bonheur de rhumanité, et qui est resté aujourd'hui comme autrefois le but de notre effort national, nous saura frayer une voie vers un avenir meiUeur et reconquérir à notre peuple la place que Dieu lui a assignée et qui lui revient dans la grande famille des peuples. „ — La Gasette de Cologne, le 16 septembre 1872, répondit à ces réflexions empreintes d'une incontestable noblesse par des injures entremêlées de calomnies historiques. A propos de la germanisation des bassins de TOder et de la Vistule par les sujets des HohenzoUem, on lira avec intérêt^ après les travaux de Giesebreeht et de Heffter, la publication de M. Beheim-Schwarzbach, Die Hohemolkrf^scJkm CohniaoUonen, Leipzig, 1874^ Duncker et Humblot.

Ce qui se passait depuis la guerre dans le Slesvig put les préparer à ce qu'on allait entreprendre bientôt chez eux. A dater. du mois de mai 1873, les comptes-rendus des conseils municipaux durent être faits en langue allemande, même dans Tlle d'Als. « Il faut arracher tout ce qu'il y a de danois dans le Slesvig, la racine aussi bien que la tige »♦ (mit Stumpfund Stiel ausrotten)^ s'écriait en septembre 1874 la National Zeitung. Et cette même année on chassa en ejBet tout ce qu'on put découvrir d'ouvriers typographes sachant le danois, afin de mettre le Dannewirkey la Fréja et la Gazette de Dybhôl hors d'état de paraître. Une loi, datée du 28 août 1876, est venue régulariser cette persécution et imposer, après tant d'autres, l'unité philologique à la monarchie prussienne. D'après les auteurs de la loi, il importait « que, dans un Etat comprenant une population de langue étrangère, les citoyens parlant une langue autre que l'allemand en arrivassent à la conviction d'être des citoyens d'un État allemand. « Aussi à la tolérance qui s'était perpétuée jusque-là, et qui n'avait de correctif que dans la mauvaise volonté du pouvoir central à employer des agents polonais ou à ouvrir des écoles polonaises , a succédé une exclusion absolue et formelle de toutes les langues nationales et leur remplacement obligatoire par l'allemand. Désormais pour l'enseignement primaire ou secondaire, pour tous les actes de procédure, pour toutes les communications avec les employés du gouvernement et les corps politiques, il n'y a plus qu'une seule langue admise et admissible, celle de M. de Bismarck. Des hommes d'opinion fort différente, MM. Wierzbinski, de Gerlach, Mallinckrodt ont combattu en vain ce nouvel effort de centralisation psychologique, qui atteignait encore, avec le Slesvig et la Posnanie, -une partie de la province de Silésie et même de la Prusse orientale. La langue polonaise , aussi bien que le danois et le français , est restée et reste bannie des écoles et des tribunaux. Cette interdiction générale a singulièrement servi à multiplier les petites vexations de détail. Un cercle agricole polonais

398 l'allemaonb et la prussb chez elles.

qui existait depuis sept ans a été dissous, à cause du pea de progrès de ses membres dans Tétude de Tallemand. Deux députés, MM. de Lyskowski et Kantak, ayant adressé une interpellation à ce sujet, le ministre répondit que sans doute le cercle avait lui*mème une existence légale inattaquable, mais que, la loi donnant aussi à la police le droit de surveiller toute réunion publique, et les agents de la police n'entendant que Tallemand, il fallait bien que les Polonais renonçassent à profiter du droit quils tenaient de la Constitution, s*ils ne voulaient pas que celui de la police devint illusoire. Toutes les pétitions adressées au pouvoir central pour obtenir justice n'ont eu aucun succès. On a même vu des ofSciers prussiens, de leur autorité privée, défendre à leurs voisins en chemin de fer Tusage de la langue polonaise. En mai 1874, un simple particulier, sujet posnanien, a été poursuivi et condamné pour avoir tué en duel au mois de septembre 1873 un colonel en retraite qui avait voulu l'obliger à causer deyant lui en allemand avec ses propres amis. En Posnanie enfin, de même qu'en Alsace, on a outré la persécution ofScielle contre le polonais jusqu'à changer en trois ans environ deux cents noms de villes ou de villages, et à enjoindre à la poste de ne plus distribuer les lettres qui continueraient à porter les désignations polonaises. Qui pourrait cependant reconnaître Chwalkowo dans Weissenburg et Strzelno dans Sedan? Mais la bureaucratie berlinoise ne connaît guère les obstacles ou les scrupules.

En même temps qu'il centralisait partout ainsi à son profit, le Cabinet de Berlin travaillait également pour que ses sujets, soumis désormais à une seule direction, la sienne, ne trouvassent dans les Chambres du royaume de Prusse aucune source dangereuse de velléités libérales. Il ne les rapprochait en effet les uns des autres avec tant d'art et de force que pour les mieux tenir en main et les sevrer plus commodément en masse de leurs illusions politiques. Aujourd'hui c'est à peine si quelques vains simulacres de délibérations parlementaires dans le Herrenhaus et

l'allbmagnb st là prussb chez elles. 399

le Lomdtag dissimulent au pays Timpuissance absolue & laquelle se trouvent réduites ces deux Assemblées. Un parlementarisme purement consultatif» ou, comme on Fa dit, « une feuille de vigne pour couvrir la nudité de l'absolutisme, w voilà tout ce qui reste en particulier à cet État devenu le prototype de tous les autres dans le nouvel Empire. Longtemps laristocratie, réfugiée dans la Chambre des Seigneurs comme dans^ une dernière place-forte, avait réussi à conserver encore une position respectable en dépit des accroissements incessants du pouvoir royal. Malgré ses préjugés du vieux temps, elle était devenue Tarche de Noé qui portait en elle , au milieu de la marée montante des idées despotiques, le peu qui subsistait dans la monarchie de forces libres et d'esprit d'indépendance. Mais ce n'était point pour partager les profits de ses victoires avec la noblesse que la royauté brandeboui^eoise avait cette fois fait campagne contre nous. On le vit bien au moment où fut présentée et discutée la loi qui réoi^anisait Tadministration cantonale. Par 145 voix contre 18, la Chambre des Seigneurs rejeta, au nom de ses intérêts lésés, ce qui n'était d'ailleurs qu'un leurre démocratique. Son indocilité fut domptée à peu près comme l'aurait été celle d'un cheval rétif. Non-seulement ceux des membres de la Chambre qui exerçaient de grandes fonctions publia ques, tels que M. de Witzleben, président supérieur de la province de Saxe, furent aussitôt destitués, mais encore, remède souverain contre une situation qui n'en comportait guère d'autre, une « fournée »» de Pairs vint immédiatement prouver à la noblesse prussienne que la Couronne ne reculerait devant aucune extrémité pour l'amener à consentir au projet de loi. La crise ministérielle qui avait paru un instant compromettre la situation de M. de Bismarck n'eut aucune suite, et l'année 1873 avait à peine commencé que le ministre de l'intérieur, M. d'Eulenburg, pouvait déjà lancer les circulaires indispensables pour l'exécution de la loi. Ce que le roi avait annoncé en octobre au bureau de la Chambre des Seigneurs s'était accompli : il fallait

400 L'ALIi£MAaN£ £T LA. PRUSSE CHEZ ELLES.

que la loi passât et elle avait fini par passer. Quelques charges de cuirassiers vigoureusement menées eurent raison avec plus de facilité des résistances populaires que provoqua la mise en vigueur des nouvelles institutions, iM)tamment à Trutenau et à Quednau. Ce traitement infligé en une conjoncture mémorable à la Chambre haute nous dispense de parler longuement de ceux dont on s'est fait une habitude vis-à-vis du Landtag^ c'est-à-dire de la seconde Chambre. Privée en fait de toute initiative, éclipsée de plus en plus par le Reichstag, qui chaque jour réduit sa compétence, la Consulte berlinoise, dont les membres sont *î commandés » (Ahgeordneten)y na plus que la valeur d'un frein de réserve, auquel on pourrait recourir pour arrêter sur quelque pente glissante les élus du sujflfrage universel direct à Taide des élus du suffrage censitaire et à deux degrés. De 1871 à 1878, on n'a guère fait qu'y recevoir annuellement du ministre des finances l'assurance que la situation budgétaire était excellente, ce qui se comprend sans peine, avec ce qu'on avait rapporté de France et ce qu'on avait rogné aux Allemands du midi. Aujourd'hui que cet âge d'or et d'excédents parait arriver à son terme, ce ne sera que pour la forme qu'on demandera à cette Diète débonnaire l'autorisation de créer de nouveaux impôts ou de nouveaux emprunts. Nous devons reconnaître que le traitement quotidien de ces représentants peu dangereux de la souveraineté populaire a été porté de 3 à 5 thalers. Mais ils attendent toujours, eux aussi, la loi si longtemps réclamée qui doit régler dans la monarchie privée des HohenzoUern la re^nsabilité ministérielle. Tandis que dans la Saxe royale, en 1874, des jnodiflcations à la Charte ont rendu aux deux Chambres la spontanéité propre au régime parlementaire sincèrement pratiqué, tandis qu'en Wurtemberg, également dans le cours de 1874, la Charte a été remaniée dans un sens libéral, sans préjudice de la loi constitutionnelle qui, deux ans plus tard, allait substituer un vrai conseil des ministres à l'ancien conseil privé, les <« commis

de la Chancellerie, *» suivant l'expression de M. de Wiûdthorst ne se croyaient môme plus tenus d'assister aux débats parlementaires, pour répondre aux interpellations, malgré l'article 60 de la Constitution. Aussi un grand seigneur du royaume fort attaché à l'ancien ordre de choses; M. de Kleist-Retzow , s*est-il laissé emporter jusqu'à s'écrier un beau jour que *^ les institutions prussiennes ne formeraient plus bientôt qu'un monceau de ruines sur lequel le comte d'ËuIenburg pourrait tranquillement fumer son cigare W. »

Ces deux Chambres asservies à la Couronne n'ont pas seulement nivelé les diverses nationalités du royaume sous la loi du particularisme prussien, elles y ont encore ramené chaque chose au roi et à la royauté. De TobéissanGe et encore de l'obéissance, voilà tout ce qui pouvait en sortir et ce qui en est sorti. Plus de tyrans de village ni de despotes de clocher. Il importait à la chose puUique que les petites dominations féodales et rurales, qui se paralysaient souvent les unes les autres, au grand avantage du justiciable et du contribuable , se fondissent pour toujours en un despotisme central et aveugle descendant hiérarchiquement du trône. Au premier abord, la loi organique sur les cercles (Kreisordnung) pouvait paraître favorable à l'autonomie des cantons prussiens, par conséquent à la décentralisation. Il n'était pas besoin cependant d'un bien long examen pour reconnaître que l'autonomie et la décentralisation n'étaient ici qu'à la surface des choses. Selon l'expression même du ministre, M. Friedenthal, il s'agissait <« d'organiser le peuple au service de l'État. *> L'une des innovations les plus caractéristiques de la loi consistait à transformer le Landrath^ qui jusqu'alors n'avait été que l'élu du Kreistag, présenta par cette Diète du cercle à la nomination du roi, en un simple agent ministériel chargé tout spécialement d'en surveiller et d'en diriger les travaux. Une autre réforme,

(î) Décembre 1872. Discussion sur la KreUwdnwxg.

toujours soi-disant libérale, obligeait les citoyens désignés pour les fonctions de bourgmestre ou de suppléant-boui^mestre, à accepter, comme jadis les curialeSy sous peine d'amende et de dégradation civique, ces pénibles fonctions, tandis que l'article 28, complétant mal Tarticle 25, n'obligeait point même les municipalités à les dédommager de leurs soins. De plus une nouvelle ^ espèce de division territoriale était créée comme intermédiaire entre le cercle et la commune, de manière à ajouter un réseau de mailles de plus au grand filet bureaucratique qui recouvre le pays. La police seigneuriale étant tout-à-fait abolie, il devait y avoir des Amtsbezirke et des Amtsvorsteher, c'est-à-dire autant de fonctionnaires salariés, dépositaires presque irresponsables en fait, vu la difficulté et le danger des plaintes, d'une autorité mystérieuse et souveraine. La loi sur l'organisation des provinces (Provindal-Ordriung)^ avec les mêmes apparences d'affranchissement et la même hypocrisie de libéralisme, n'avait pas en réalité une tendance plus conforme aux vrais principes du vrai progrès. En effet l'État seul, non-content de s'ingérer partout, armé d'un droit de veto aussi varié qu'inépuisable, s'y réservait exclusivement, à l'aide d'un ingénieux mécanisme de dotations provinciales, le droit d'accorder ou de refuser les fonds nécessaires à l'exécution des projets formés par les Assemblées provinciales. En revanche, il est vrai, l'aristocratie tef*ritoriale était atteinte une fois de plus dans son autorité patriarcale^ sans doute parfois beaucoup trop discrétionnaire, mais, répétons-le, bien plus tempérée qu'on ne le suppose dans la pratique par la force des mœurs et des idées modernes. L'État ayant recueilli sans en rien laisser perdre jusqu'aux dernières parcelles de cette autorité, les populations rurales n'auront rien gagné au change. En téte-à-tête désormais avec le bon plaisir d'une bureaucratie omnipotente et souvent mal informée, impersonnelle d'ailleurs et anonyme, elles regretteront plus d'une fois qu'on les ait privées d'une protection locale et de fréquentes chances de conflit, beaucoup plus utiles que nuisibles à

leurs intérêts. La création en juillet 1876 d un tribunal administratif supérieur, dont tous les membres sont à la nomination de TÉtat, a annihilé également les bons effets et les garanties d'impartialité que les petites gens pouvaient attendre de la participation des corps électifs à la composition des tribunaux administratifs de première instance. La loi du 14 août de la même année, par laquelle le gouvernement a mis la haute main sur la surveillance des forêts, ou, pour mieux dire, sur toute la partie du territoire susceptible de culture forestière, suffirait à montrer quel pouvoir sans contrôle il est en train de s'arroger sur la propriété communale ou privée.

D'après ces rapports du ministère berlinois avec les autres pouvoirs publics et d'après les tendances de ses réformes, identiques par leur but, on peut facilement se faire une idée de ce que la liberté prussienne est devenue pour les simples particuliers. Bien longtemps avant qu'il fût question de Hœdel et de Nobiling, le droit de réunion, droit pourtant formellement constitutionnel, n'existait dans toute l'étendue de la monarchie qu'à l'état de lettre morte et de faveur gracieuse. Le 23 juillet 1872, une réunion électorale était annoncée à Algernissen, non loin de Hanovre. On devait se réunir, on s'était même déjà réuni sous une vaste tente. Le gendarme dél^é auprès de la réunion déclara qu'elle ne pouvait avoir lieu que dans un endroit clos. On se transporta dans la salle de l'auberge. Les fenêtres étaient ouvertes. Le gendarme les fit fermer^ afin que le local fût clos d'une façon irréprochable. Un premier orateur ayant achevé sa harangue , le même surveillant , en en voyant apparaître un second, s'écria tout haut : M En voilà bien assez, nous savons déjà tout ça. *• Sur quoi la réunion électorale prit le parti de se séparer, la chaleur étant devenue encore plus insupportable que le gendarme (l). A Trêves, le député Majunke ayant rappelé

{l) Ces fe^its, qa*on n'a point réfatés, ont été d*abord révélés par le Sonntaga BUUt des HannoveraeJien WaMvereins, n^ 177. La Gazette

404 l'Allemagne et la prusse chez elles.

à ses mandataires qu'à son lit de mort le prince Chancelier lui-même ne pèserait pas plus dans la balance de Dieu que le reste des hommes, le commissaire de police s'écria « qu'enfin il avait la parole , que de pareils propos étaient contraires à toute espèce de loi et qu'il levait la séance, ^ ce qui eut lieu sans retard, avec accompagnement d'arrestations. Exprimer sincèrement et fermement sa pensée par la voie de la presse peut conduire même les gens en prison Wen plus vite qu'ils ne le croient. Le rédacteur en chef de la Germania y a passé une année entière pour avoir engagé un tournoi de plume avec son collègue du Staatsanzeiger^ qui, lui, n'était ni abbé ni député, mais bien fonctionnaire public en sa qualité de journaliste officiel, et, comme tel, doublement dangereux pour ses contradicteurs, bien que payé par eux comme contribuables (l). Notons en passant que le régime intérieur des prisons est devenu impitoyablement uniforme. Le publiciste ou l'orateur condamné pour ses écrits ou ses paroles jeûne et travaille comme le voleur de profession (2). La liberté de penser n'est guère mieux respectée que la liberté d'écrire. Plus que tous les autres Allemands les sujets des HohenzoUem sont soumis au régime de la servitude intellectuelle. Le plus possible, le ministère fait lui-môme les journaux, supprimant ceux qui discutent, et organisant ceux qui encensent.. Une subvention annuelle de cent vingt mille marks lui est allouée pour stimuler à l'intérieur le zèle des polémistes, officieux. On a envoyé en résidence à Thom un commis-

se Francfort dn 9 jaiUet 1874 ajontait : ^ Grâce à rioterprétation des tribanaux prussiens, le droit de rétmion da peuple prussien est dans des conditions indignes d'un peuple civilisé. Aucun autre peuple en Europe ne connaît une situation pareille. «Tignore sll en est ainsi en Turquie ou en Russie. En Allemagne, depuis 1870, on prétend que TAUemand est respecté à rétranger. Seul un peuple libre qui se respecte lui-même dans sa liberté est respecté des autres. „

(1) V. le discours dn député Cremer à la Chambre des députés de Prusse, séance du 18 février 1876.

(2) Y, Chambre des députés de Prusse, séance du 25 fémer 1876.

sâire spécial pour intimider tout ce qui parle ou écrit dans la Prusse occidentale (l). Elle-même, la liberté personnelle dans sa précieuse simplicité, Yhabeas corpus en un mot, dépend absolument de n'importe quel subalterne, de n'importe quel caprice. A Wandsbeck, près de Hambourg, un député au Reichstag pour le Holstein a été arrêté comme « vagabond w, et prévenu de mendicité pour avoir négligé une formalité insignifiante. Un certain pasteur Wehn, emprisonné illégalement à diverses reprises par le Landrath von Frentz, finit par citer son persécuteur devant les tribunaux. Le Landrath n'eut que la peine de lui faire lire la loi du 11 mai 1842, d'après laquelle «« la légalité des mesures de police reste en dehors de toute appréciation judiciaire. »» Vers la fin de 1875, un nommé Hofferichter qui avait refusé de prêter serment devant le tribunal de Breslau en raison de scrupules, bons ou mauvais, fut arrêté avec menace de n'être relâché que lorsqu'il se serait décidé à obéir. M. d'Amim lui-même s'est vu appréhender contrairement à la légalité, sur un ordre du président du tribunal de Berlin, lequel écrivit plus tard à son collègue de Stettin pour s'excuser d'avoir momentanément usurpé ses fonctions et fait chasser sur ses terres. Un des traits distinctifs de l'administration comme de la politique néoprussienne consiste à s'imaginer qu'on ne sort jamais de la légalité, pourvu qu'on couvre sa conduite d'un sophisme quelconque, fût-il tiré de la casuistique la plus révoltante. Il n'est pas de ruse que la police ne mette au service de son arbitraire. Pour arrêter un M. Taube, journaliste catholique, l'agent chargé de l'arrestation se présenta dans la famille où M. Taube était logé, et, s'y donnant pour un oncle de sa fiancée, couvrit d'abord son carnet de tous les renseignements qu'il put dérober à la loquacité de ses dupes. Il revint le lendemain en compagnie d'un « cousin « procéder à l'arrestation (2). L'espionnage et la délation sont devenus

(1) y. Chambre des députés de Prusse, séance du 26 février 1876.

(2) V. le Neues FremdenblM de Vienne du 21 octobre 1875.

une menace chronique pour la sûreté individuelle de quiconque vit en Prusse. Un magistrat d'un rang assez élevé dans Tordre judiciaire, M. Reich, fut .dénoncé par un de i^es voisins de table et collègues pour avoir, dans un restaurant, exprimé un peu familièrement son avis à propos de Taffaire d'Amim. Le coupable s*en tira pour cette fois avec une simple pénalité disciplinaire. Après les deux attentats socialistes, le zèle des délateurs a porté de bien plus sensibles atteintes à la liberté et à la bonne réputation des gens. Un malheureux marchand de meubles de Stettin, nommé Lowenstein, signalé à la police par un de ses ennemis comme ayant tenu des propos séditieux, fut traîné en prison les menottes aux mains, malgré ses énergiques protestations d'innocence et le peu de consistance de Taccusation. De honte et de douleur, il se suicida dans son cachot. Une association dont M. de Sybel était le président, le Deutscher Verein, avait, de son autorité privée, centralisé dans une certaine région ce service d'inquisition vile et malfaisante. Le procès intenté pour chantage à Tun des •« observateurs n les plus actifs de cette ligue patriotique, à lun de ces tristes personnages que la langue contemporaine doutre-Rhin désigne par l'euphémisme de selhstàndige Attskun/l-Personen , le D' Konitzer, ce procès, dis-je, a suffisamment révélé que la profession infamante de ce lettré consistait à parcourir la province rhénane sous les auspices de ses patrons pour recueillir des renseignements de toute nature sur tels ou tels habitants suspects, et les transmettre aussitôt à qui de droit.

La liberté des cultes n'a pas eu moins à souffrir que toutes les autres libertés. L'àme elle-même des Prussiens appartient aux HohenzoUern. Nous avons déjà vu de quelle manière et jusqu'à quel degré la paix religieuse ayait été troublée dans l'ensemble des États allemands. En Prusse on devait conduire jusqu'à la persécution la mieux avérée l'intolérance à laquelle on avait été obligé de s'en tenir ailleurs. L'enjeu risqué n'était pas en effet aussi gros avec

le National'Servilismus des sujets prussiens qu'avec les sentiments intimes des populations bavaroises. D*un autre côté, il pouvait sembler politique aux hommes de confiance des HohenzoUern d'abuser des circonstances pour se débarrasser, par l'oppression ou la dispersion, d'un clergé dans les mains duquel, en plus d'un district de Silésie ou de Posnanie, s'était conservé le dépôt sacré de la langue et des traditions nationales. Combattre le <* romanisme ** à cause de ses opinions dogmatiques, c'était pour eux travailler du même coup à éliminer du » borussisme •» le peu qui restait en lui d'éléments slaves.

L'interdiction en 1871 de M. Wollmann, professeur au gymnase catholique de Braunsberg, par son supérieur ecclésiastique, Mgr Krementz, évêque d'Ermeland , fut le premier prétexte saisi par le gouvernement prussien pour intervenir dans les affaires des catholiques, et courber sous le joug commun un clergé coupable d'entretenir des prétentions au libre exercice de son autorité propre. M. Wollmann enseignait dans une école non-laïque des doctrines contraires à l'infaillibilité, c'est-à-dire à l'orthodoxie. C'était assurément son droit personnel de ne point accepter les dogmes nouveaux promulgués au Vatican ; mais il est difficile de ne pas admettre par contre que le droit du prélat, chargé de la surveillance de l'école, n'allât point aussi jusqu'à retirer la faculté d'y enseigner à un adversaire convaincu et ardent des idées adoptées par le Saint- Siège. La résistance du professeur, qui se sentait soutenu, amena une excommunication majeure lancée par Mgr Krementz. La rigueur pouvait être justifiée, mais il resterait aussi à se demander si elle n'était point au moins intempestive. A vrai dire, cette arme spirituelle était la seule que l'État eût laissée à l'Église, en prenant dès l'origine parti pour les dissidents. Malheureusement l'emploi qu'on en faisait devait fournir à la bureaucratie prussienne un argument spécieux, à savoir que l'excommunication majeure est un dommage direct causé à l'honneur de l'excommunié et même à ses intérêts, puisqu'elle tend à le priver du

<^mmerce de ses semblables. Or, objectait le ministre, il est de règle dans la monarchie prussienne qu*aucun citoyen ne puisse porter impunément préjudice à la considération d*un autre. Il y aurait lieu de rechercher tout d'abord si, en un siècle aussi sceptique que le nôtre, une excommunication a encore le pouvoir de nuire à la bonne réputation d'un citoyen. Dans le pays du D' Strauss et du D' Buchner, une crainte de ce genre semble tout particulièrement exagérée, et il faut avouer que beaucoup de grands esprits en Allemagne ont bravé le qu*en-dira-t-on et les foudres platoniques du Vatican sans s'en trouver aussi incommodés que le supposait le proposé de M. de Bismarck au département de la conscience publique (l). Des formules latines et surannées ne suffisent plus pour déshonorer tout de suite un homme. C'est ce que Mgr Krementz s'empressait d'avouer dans ses lettrés du 30 mars et du 15 juin 1872 à M. Falk. De plus, et c'était là le point grave, non-seulement le droit canonique en vertu duquel l'exoommunication avait été lancée se trouvait reconnu et sanctionné par traité entre l'État et l'Église, mais encore les articles 15 C^) et 18 de la Constitution prussienne du 31 janvier 1850 accordaient à chaque Église du royaume une autorité absolue en matière confessionnelle, ce qui était encore plus clair que la liberté religieuse promise en principe à chaque citoyen par l'article 13. L'État, affirmait Tévéque, n'était donc point compétent pour lui faire lever son interdiction et son

(1) Le Temps lui-même disait le 25 septembre 1872 : ** Si Texcommanication a nui au D' Wollmann dans restime des ultTamontains, estime doot il n*a pa» grand souci, elle Ta placé trè»-liaat dans le jugement des yieu-catholiqaes aaqael il tient beaucoup; eUe lui a même fait une célébrité parmi les protestants. Le D' Wollmsuin n^est pas le moins du monde déshonoré par ce qui lui arrive, n est devenu un personnage. „

(2) ** Âitide 15. — L'Église évangélique et TÉglise catholique ronuiine ainsi qne toute autre communauté religiétse règle et administre ses affaires d*une manière indépendante. Elle garde la possession et la jouissance des établissements^ fondations» et fonds destinés aux objets de son culte, d'instruction ou de bienfaisance. »

excommunicatioû. M. Falk ne sô tint pas pour battu par ce raisonnement, fort correct cependant. Feignant d'oublier qu'une disposition constitutionnelle est au-dessus d une simple loi, et qu'une loi nouvelle abroge, au moins implicitement, toute disposition contraire d'une date antérieure, ce légiste singulier produisit les articles 55, 56 et 59 du Code civil prussien, Code infiniment plus ancien et d'après lequel en efiet l'État avait le droit d'intervenir dans le cas où un citoyen serait indûment exclu de son Église. Mais c'était précisément cette prérogative que la Constitution de 1850, dans les articles précités, avait entendu supprimer en Prusse. La réfutation de ce paradoxe par anachronisme ne fut pas difficile à Mgr Krementz. M. Falk comprit alors qu'il ne lui restait plus qu'à mettre en avant les grands moyens : il supprima le traitement du prélat rebelle, procédé aussi radical qu'éc(5nomique, qui dispensait le ministre de tout autre recours à la logique ou à la jurisprudence. Il n'épargna pas cependant l'ironie dans sa lettre du 25 septembre 1872. «* Le gouvernement, »» disait-il à sa victime, <« ne peut pas prendre la responsabilité de vous faire payer pour votre entretien un traitement avec l'argent d'un État aux lois duquel vous ne vous soumettez pas absolument. Ces traitements ont été accordés par le Landtag dans la prévision que ceux qui les reçoivent reconnaîtront comme valables et obligatoires les lois et la Constitution prussiennes, en vertu desquelles ces allocations ont été faites. Ausitôt que cette prévision ne se réalise plus, comme c'est le cas d'après les déclarations officielles de Votre Éminence, il est douteux que le' gouvernement soit autorisé à payer. y> On sent facilement, sous ce vernis de politesse sarcastique, la mauvaise foi qui a conscience d'elle-même et qui ne raille que pour donner le change à elle-même et aux autres. Mgr Krementz ne se fit pas faute d'ajouter à l'irritation jouée ou réelle du D' Falk, en lui rappelant qu'il n'avait pas qualité pour le priver de son traitement, le budget de l'Église catholique n'étant au fond qu'une rente due par l'État en dédommagement de

410 L\LLEMAaNB ET LA PEUSSE CHEZ ELLES.

propriétés usurpées. Il le conjurait néanmoins encore de mettre fin au différend, en n'obligeant plus les élèves des gymnases de Braunsberg et d'Ëlbing à assister à des cours de doctrine catholique faits par des schismatiques.

M. de Bismarck et M. Falk savaient si bien que la Constitution et les lois du royaume de Prusse fournissaient à révoque ultramontain un terrain de discussion inexpugnable, qu'ils prirent le parti d'annuler par voie législative les articles qui garantissaient l'indépendance du clergé. Ce fut le but des quatre lois qu'on a appelées lois ecclésiastiques ou lois de mai, et qu'on eût attendues moins que de toute autre d'une monarchie qui, au XVI® et au XVIP siècles, s'était à tant de reprises posée comme la protectrice attitrée de la liberté de conscience. Nombre de conservateurs, de protestants même, aussi zélés pour leur foi que pour leur roi, n'assistèrent pas sans de pénibles pressentiments à ces mesures révolutionnaires qui comblaient d'aise les soi-disant libéraux. M. de Miihler, l'ancien ministre des cultes, M de Savigny, ex-famultcs diplomatique du Chancelier, M. de Griiner, le comte de Lippe, M. de Loë figuraient parmi les spectateurs désolés, mais impuissants, de ces violences préméditées auxquelles le Parlement, en quelques séances, allait donner le sceau de la légalité. Il ne s'agissait pourtant de rien moins que d'assujétir absolument l'Église catholique de Prusse au chef du gouvernement prussien, l^ en retirant au pape tout pouvoir disciplinaire sur elle, 2® en transférant à une Cour spéciale de justice, composée de laïques, ce pouvoir disciplinaire que jusque-là l'Église avait exercé sur elle-même, 3* en subordonnant à l'État la nomination du dernier ecclésiastique, 4^ en attribuant enfin à ce même État le monopole de l'éducation des jeunes gens désireux de se vouer au sacerdoce. Ce n'est pas la Germania, la gazette catholique et ultramontaine de Berlin, c'est la Kreuzzeitung elle-même, la pourfendeuse ordinaire des idées modernes et néo-latines qui, par la plume de M. de Gerlach, a pris soin de définir ainsi, en les combattant avec la

l'ALLEMÂONE et la PRUSSE CHEZ ELLES. 411

dernière acrimonie, les quatre projets de M. Falk (i). Le dernier de ces projets, dont nous venons de dégager les conséquences sans en reproduire littéralement le texte, allait jusqu'à régler la manière dont les catholiques devaient s y prendre pour sortir de leur Eglise et échapper dorénavant à toutes les charges incombant aux membres de cette Église. C'était offrir à des contribuables un dégrèvement d'impôts pour prix de leur apostasie ou de leur scepticisme religieux. Les propositions de M. Falk furent adoptées à une immense majorité le 14 mai 1873, et la composition de la Cour de justice pour les affaires ecclésiastiques ne laissa plus bientôt aucun doute à ceux qui auraient pu en garder encore. Les juristes choisis ne le furent qu en raison de leur esprit d'intolérance et d'obséquieux dévouement. Peu importait d'ailleurs qu'ils fussent luthériens, calvinistes ou uni^ taires. Le D^ Dove, professeur de gallophobie chrétienne et fils du célèbre physiologiste, avait sa place parmi ces juges impartiaux des conflits ecclésiastiques. Malgré l'adresse de commande et de haute satisfaction que vint présenter au Palais le duc de Ratibor, l'un des personnages berlinois les plus directement mêlés aux entreprises du D^ Stroussberg, l'indépendance de l'Église catholique se trouvait bel et bien confisquée par rÉtat,'et à son profit exclusif.

L'épiscopat prussien, cela ne se soupçonne que trop, ne pouvait accepter ces innovations d'une dureté draconienne. A peine venaient-elles d'être votées qu'il adressait au ministère un écrit collectif pour exposer les scrupules de conscience qu'elles créaienir pour lui et toute la peine qu'il aurait désormais à concilier ses devoirs envers l'État avec ses devoirs envers l'Église. Quelques semaines plus tard, le saint-père lui-même faisait parvenir à l'Empereur d'Allemagne ses respectueuses réflexions sur la réforme inattendue qui devait rendre si diflicile à l'avenir la pratique

(1 ) y. Texcellent article de M. de Hanlleyille, le Dim-ÉixA en Prusse, dans Le Corresponéiant da 25 mars 1873.

du culte catholique dans son royaume patrimonial. Guillaume 1®** attendit pour répondre à Pie IX le jour même où M. Reinkens recevait de son ministre l'investi ture définitive comme évèque, et sa réponse n'annonça rien de plus que sa résolution de persévérer dans la voie où on l'avait engagé. La lutte était décidément engagée. Dès lors allait commencer de la part de l'administration prussienne un système d'hostilités acharnées et vindicatives dont il serait malaisé de trouver l'analogue depuis la révocation de l'édit de Nantes et nos folies de la Terreur. Â la fin des débats parlementaires d'où sortirent les lois de mai, M. Falk n'avait pas caché son intention bien arrêtée de revenir à la charge et de compléter son œuvre sur tous les points où elle lui paraîtrait inachevée. Depuis 1873 en effet, on l'a vu à peu près chaque année venir demander aux deux Chambres berlinoises de nouvelles mesures destinées, selon lui, à déjouer les nouvelles intrigues du Vatican contre le repos des HohenzoUem. En mai 1874, deux lois complémentaires furent votées, dont l'une investissait le pouvoir exécutif du privilège de pourvoir à l'administration des évèchés vacants, tandis que l'autre autorisait les gouverneurs de province à mettre le séquestre sur le temporel d'une paroisse, *« quand il se passait des faits qui donnaient lieu de croire que la collation de l'emploi ecclésiastique n'aurait pas lieu »» d'après les prescriptions légales de l'année précédente. En 1875, cinq autres lois apparurent encore. Celle du 22 avril «♦ suspendait les crédits affectés sur les fonds de l'Ëtat aux évèchés et aux ecclésiastiques catholiques romains, »» c'est-à-dire supprimait le budget des cultes aux dépens de 8 ou 9 millions de catholiques prussiens, jusqu'à ce que les évèques se fussent engagés par écrit à mettre fin à leurs protestations. La deuxième loi, en date du 31 mai, chassait de Prusse, non plus seulement les Jésuites et les Ordres soupçonnés d'affiliation avec eux, mais encore toute espèce d'association catholique et transmettait à l'autorité civile la gestion de tous leurs biens. La troisième, du 20 juin, coupait

l'allbmaone et la pkusse chez elles. 413

littéralement les vivres au clergé catholique, car, après 1-avoir exclu du budget, on lui enlevait jusqu'aux revenus qu'il percevait jusqu'alors de ses propriétés, et, dans les conseils institués pour les gérer, on donnait encore à l'élément laïque une influence prépondérante. La quatrième, datée du même mois, répondait aux objections que les catholiques continuaient à tirer des articles 15 et 18 de la Constitution, même après leur modification, par la suppression totale de ces deux articles, en compagnie de l'article 16, qui proclamait spécialement la liberté des rapports entre les associations religieuses et leurs supérieurs. La dernière loi de 1875, celle du 4 juillet, alla plus loin encore, car elle avait pour but de mettre en commun entre les catholiques restés fidèles et les autres, outre les cimetières, les églises et les autels, jusqu'aux objets même servant au culte. Le gouverneur de la province demeurait seul juge de l'étendue des droits à accorder aux ouailles de M. Reinkens. C'était retirer à tous ceux des catholiques qui ne voulaient pas se laisser convertir par M. Falk la possibilité de procéder aux plus simples cérémonies religieuses. Comment en effet auraient-ils continué à se réunir dans des temples profanés à leurs yeux ou à se servie de vases sacrés dont usaient des hérétiques de l'espèce la moins intéressante, puisqu'il s'agissait d'une hérésie organisée par la police ? Si le législateur prussien n'eût été afiblé par sa propre passion, il semble que l'année 1876 n'aurait rien pu ajouter aux précautions prises dès 1875 dans tant de directions différentes. Le 7 juin 1876 n'en vit pas moins proclamer encore une loi qui, à force d'élargir la surveillance de l'État sur les biens d'Église appartenant aux catholiques, faisait de cette surveillance une mise en tutelle pure et simple. L'article 9, tout particulièrement remarquable, conférait à >« la puissance publique » les moyens de £Bdre passer dans ses caisses, à l'aide d'amendes réitérées de trois mille marks, le plus clair de ce qu'on découvrirait dans celles des diocèses ou des paroisses. Désormais l'arsenal était complet.

414 l'alLExMAGîÏE BT la PRUSSE CHEZ ELLES.

On n'avait point forgé de si nombreuses armes pour ne point en user. De la maxime foriiter in re, suaviter in niodOy le ministère n'avait retenu que la première partie, sans adopter la seconde. Il s'était bien promis de faire exécuter rigoureusement des lois déjà si rigoureuses par elles-mêmes que les atténuer dans la pratique eût paru encore moins juste qu'habile. La persécution ne fit que croître, à mesure que la législation lui venait en aide. On a eu tort sans doute, à propos de ce martyrologe, en somme . plus judiciaire que sanglant, d'évoquer parfois le souvenir d'un Julien ou d'un Dioclétien. Les exagérations des victimes ne doivent pas empêcher de sentir et de dénoncer tout ce qu'il y avait d'inique dans ces inspirations despotiques si facilement parées du masque de la légalité. Avant la fin de 1873 , l'archevêque de Gnesen-Posen avait déjà subi un ensemble de condamnations montant à plus de dix mille thalers et équivalant à quatre ans et demi de prison. Le prince-évêque de Breslau, Mgr Forster, en était arrivé à peu près au même point vers la même époque, au moins en ce qui concernait les amendes. Le fisc, après avoir opéré une saisie dans le palais de deux prélats, vendit à l'encan ce qu'ils possédaient en propre. Durant deux journées, la riche bourgeoisie de Breslau put acheter à vil prix tous les objets d'art appartenant au princeévêque, y compris son argenterie et ses provisions. A Posen, bien qu'on eût trouvé 123 mille thalers en numé* raire et en valeurs mobilières dans le cofire-fort archiépiscopal, on ne rougit pas de faire main basse jusque sur un anneau pastoral, lequel, adjugé moyennant mille "^narks à un joaillier berlinois^ alla orner les vitrines de ce dernier. Au mois de janvier suivant, on arrêta Mgr Ledochowski lui-même et on l'envoya dans la forteresse d'Ostrowo. Le montant de ses amendes ne tarda pas à s'élever à 200 mille marks. Vint ensuite le tour de révêque de Paderborn, Mgr Martin, qui se vit arrêter le 4 août 1874, afin de purger la condamnation qu'il avait encourue en frappant d'interdit un de ses prêtres. Un

certain nombre de grandes dames westphaliennes, parmi lesquelles beaucoup de femmes de fonctionnaires, jugèrent à propos de lui envoyer une adresse de condoléance, en un style, il est vrai, beaucoup plutôt grossier qu'aristocratique. Elles furent citées à comparaître devant les tribunaux et condamnées à des peines correctionnelles. Puis, M. Falk s'en prit à Tarchevôque de Cologne, Mgr Paul Melchers, et à Mgr Baudri, coupables d'avoir mal parlé des vieux-catholiques à leurs fidèles et d'avoir retiré leurs pouvoirs à plusieurs prêtres rebelles. Mgr Melchers avait pourtant en 1875, très spontanément, engagé son clergé à accepter la disposition légale nouvellement promulguée qui retirait aux catholiques la jouissance de leurs propres biens (1). Il n'en fut pas moins déposé finalement en 1876, après avoir été condamné dans 35 cas à 200 thalers d'amende, dans trois autres, à 1000, et avoir subi une première arrestation le 31 mars 1874. Les deux évoques de Trêves et de Fulda, Mgr Eberhard et Mgr Kott, étaient déjà criblés d'amendes par les tribunaux correctionnels, lorsque la mort vint à propos les soustraire à l'avenir désagréable que leur préparait le ministre des cultes. Les autres, privés de leur indigénat, et chassés comme des malfaiteurs du territoire allemand, allèrent chercher un refuge, qui à Rome, qui en Autriche, qui en Hollande. Le petit pays prussien de HohenzoUem, dépendant de l'archevêché de Fribourg, s'est également trouvé victime d'une vacance du siège archiépiscopal dont il n'entrevoit pas le terme. En 1877, l'orage fondit à son tour sur le vénérable évêque de Limbourg, Mgr Blum. Depuis sa destitution et la mort de Mgr Beckmann, évêque d'Osnabriick, en août 1878, il ne reste plus en Prusse que trois évèques catholiques, au lieu de douze, celui de Hildesheim, celui de Kulm et celui d'Ërmeland, fort menacé lui-même par les condamnations qui l'ont frappé. Mais ce ne sont pas seulement les prélats qu'on a

(1) V. la Bonn&r-Zeitung du 5 août 1875.

incarcérés ou bannis. Les ecclésiastiques qui ont pu être soupçonnés de diriger leur diocèse en leur absence et en leur nom n ont pas été mieux traités. En même temps que les caisses de Tévêque, on saisissait partout ses vicaires supposés. On a même été jusqu'à retenir plusieurs mois en prison le D^ Kantecki, journaliste à Brombei^, pour avoir publié dans son journal une pièce administrative enjoignant à tous les employés de la poste de saisir les lettres pressées par Mgr Ledochowski aux prêtres de son clergé. Près de Fulda, à la fin de mars 1875, le curé Helfrisch, de Dipperz, interné par la police» fut arrêté pendant la célébration de la messe, pour être rentré furtivement dans son ancienne paroisse. A Trêves, dans l'église Saint- Laurent, le jour des morts, un vioaire fut arraché à. Tautel pendant les cérénK)nies du culte par six gendarmes qui, d'après la Germania, dégainèrent contre la ibule et renversèrent la sainte-table. Dès la fin de 1874, toutes les. carmélites étrangères se virent jetées hors de leur couvent et du royaume. Les sœurs ursulines du Hanovre eurent bientôt le même sort(l), et un Italien, qui avait su s'attirer personnellement une grande considération, le P. Âquilanti, reçut l'ordre de quitter la cellule qu'il occupait chez les Dominicains de Moabit. Bref, au commencement de 1875, le nombre des ecclésiastiques, je ne dis pas congédiés seulement, mais condamnés en Prusse à l'amende ou à la prison, se serait élevé à 1400 aviron. Un calcul fait à la fia de 1878 porte à 1063 le nombre des seuls curés révo* qués ou décédés pendant la lutte. Plus de mille religieux et de huit mille religieuses avairat été simultanément expulsés (2).

M. de Bismarck et ses subordonnés devaient toiutefois perdre bien plus visiblement encore leur sang-froid et

(1) V. la lettre touchante écrite en leur faveur, le 9 octobre 1877, par le roi Georg« de Hanovre au duc de Norfolk.

(2) y. Histoire de la persécution de V Église catholique en Prusse par Mgr Janiszewski, traduit par le P. Lescœur, Paris, Biay, 1879.

passer toute mesure dans leurs tentatives pour* implanter leur culte scbismatique au milieu des paroisses restées catholiques. C'est ici surtout que les coups portés à la liberté de conscience ont été impitoyables et mériteront la réprobation de l'histoire, car on n'a pas justifié de pareilles violences en invoquant sans cesse l'urgence de pi^évenir à tout prix le retour des cruautés de l'Inquisition. A l'époque où nous vivons, ce n'est certes pas de l'Église catholique, ni d'aucune autre, que vient la menace des scènes sanglantes et des abus de la force. Non-seulement dôs 'millions de catholiques prussiens ont été séparés brutalement de leurs pasteurs et destitués de tout secours spirituel, non-seulement le gouvernement a toujours persisté dans son refus de doter l'armée de terre A'àberpfarrer cfittholiques pour faire pendant à ses Oberpfarrer évangéllques, non-seulement les escadres allemandes partant pour la Méditerranée, et sans doute aussi pour bien d*auti:es mers, n'emmènent avec elles aucun prêtre cathoKque, non-seulement la gendarmerie prussienne a empèclié par ordre les enfants de certaines communes de profiter du passage de l'évêque bavarois de Wiirzburg pour se faire conflnner (l), non-seulement à Marpingen on a fait feu sur des gens dont l'unique érime était de prier et de chanter (2), mais encore mainte paroisse a eu la douleur inexprimable de voir se présenter chez elle, pour y ' exercer les fonctions sacerdotales, un prêtre parfois indigne, tout au moins en état de rébellion ouverte coiitre l'autorité ecclésiastique. A Xions, l'ex-vicaîre Kufoéczak; qui avEit accepté d'un patron laïque la cure locale, à provoqué des désordres scandaleux en s'etnparant par force' des clefs de l'église pour y célébrer à sa façon le culte divin. En WestphaUe, les autorités royales n'ont' pas craint d'investir aussi d'un sacerdoce ofilciel un' ancien '

(1) V. la séance de la 2» Chambre baTaroise du 26 janvier 1878.

(2) M. Windthorst au B^ch9tag^ dtombre 1877.

prêtre, Lothar Oebbeke, que son immoralité avait exposé à des censures ecclésiastiques de la nature la plus grave. Ce qui s'est passé dans la paroisse posnanienne de Kosten à la suite de l'arrivée du curé ministériel, M. Brenk, a rempli d'indignation toute TAUemagne catholique, disons mieux, toute TAllemagne honnête, lorsque deux députés, MM. de Schorlemer-Alst et Stablewski, sont venus en ébaucher le récit à la tribune parlementaire (l). M. Brenk, qui avait jadis été relégué par son évoque dans une maison de pénitence, n'en fut pas moins nommé par la régence provinciale curé de Kosten, un chef-lieu de cercle de neuf mille âmes. Il y fit son entrée escorté par la force publique, qui, ne pouvant lui livrer les clefs de l'église retenues par les habitants , ni même trouver un artisan de bonne volonté pour crocheter les serrures, en fut réduite à charger de cette besogne un détenu de la prison. Il existait dans la petite ville deux vicaires attachés à Torthodoxie. M. Brenk les livra aux tribunaux, qui les expulsèrent pour insoumission aux ordres de leur supérieur immédiat. Le plus difficile était de trouver des paroissiens, car, soit â bras, soit sur des chariots, on transportait dans les communes les plus rapprochées enfants et malades, afin de leur procurer le premier et le dernier sacrement. M. Brenk, tout d'abord, imagina de faire acquitter une seconde fois, à son profit, les honoraires payés déjà aux prêtres catholiques du voisinage, puis, ce stratagème réussissant peu, un beau jour il mit dans sa poche la clef du cimetière. Des cadavres durent attendre devant la porte fermée du lieu de repos étemel, jusqu'à ce que le conseil de paroisse prît sur lui de faire ouvrir cette porte comme on avait ouvert celle de l'église. M. Brenk, sans se déconcerter, fit condamner le conseil pour empiétement illégal sur ses attributions et trouble apporté â la tranquillité publique. La régence provinciale édicta par surcroît une

(1) Séance du 23 novembre 1877.

peine de 30 marks d'amende ou de huit jours de prison contre quiconque procéderait dorénavant à une inhumation sans le permis du curé. Pendant quelque temps, les gendarmes de la localité se virent obligés d'ensevelir les morts en Tabsence des parents. Il y eut même un cas où des fils pieux, voyant apparaître le pseudo-cûré avec son étole, arrachèrent le cercueil de leur père aux mains qui le portaient, et s'enfuirent avec ce cher fardeau à travers champs, poursuivis et bientôt rejoints par les agents de Tautorité militaire. C'est un inappréciable bonheur pour la dynastie que, dans tout le grand-duché de de Posen, sur environ huit cents prêtres catholiques, on n'en ait découvert que dix environ qui aient consenti à renier leur foi et à marcher dans les mêmes voies que l'administrateur spirituel et officiel de Eosten. Sans cette noble fidélité, quels germes de passions subversives et de colères mal contenues n eût-on pas déposés au cœur de ces Polonais devenus Prussiens malgré eux ?

Un autre ensemble de faits décèle au reste encore bien mieux que n'importe quel acte particulier de tyrannie contre TÉglise catholique les véritables visées de l'État prussien en matière de religion, je parle du traitement qu'il a fait subir simultanément à toutes les associations religieuses autres que la grande association catholique. C'était peu de supprimer une modeste dotation de 500 thalers créée jadis par ordonnance royale en faveur d'une ancienne et respectable Société pour la conversion des païens, ou encore de réduire à l'exil les malheureux Mennonites dispensés par Frédéric-le-Grand lui-même du service militaire, ou enfin de faire sentir son hostilité jusqu'aux chevaliers de Saint-Jean. On s'est aussi visiblement donné pour t&che d'abolir insensiblement ce qui pouvait rester d'in^dépendance aux diverses confessions protestantes dans les anciennes ou les nouvelle^ provinces. La loi sur l'inspection des écoles, qui, en 1872, alarma la Chambre des Seigneurs presque à l'égal de la loi sur la réorganisation des cercles, retira finalement à tous les ecclésiastiques^

420 l'àllemaone et la prussb chez ellbs.

pour le transférer au ministre, le droit de faire surveiller et par conséquent de diriger les écoles. Nonobstant rinvitation contraire de leurs supérieurs, une cinquantaine de pasteurs crurent de leur dignité de renoncer aux fonctions d'inspecteur scolaire qu'on leur avait individuellement confirmées. Leur perspicacité leur avait sans doute permis de prévoir la création de ces écoles mixtes (Simultanschulen) où allaient être confondus les enfants de tous les cultes possibles (l). La loi du 9 mars 1874 qui a rendu le mariage civil obligatoire a été, elle aussi, en son temps, considérée par les protestants avisés comme fatale pour les vieilles mœurs. En décembre 18Î3 une pétition signée par douze cents pasteurs avait été remise à FEmpereur-Roi pour le dissuader de retirer tout caractère chrétien à Tinscription des naissances et des mariages sur les registres de Tétat-civil, dans un pays où tant de familles déjà se dispensaient de faire baptiser leurs enfants. Il y eut un épisode des plus curieux pendant les premières discussions parlementaires auxquelles donna lieu le projet. M. de Gerlach se permit de rappeler que M. de Bismarck, le 15 novembre 1849, dans un débat où la question se trouvait posée, s^était écrié : «* J'espère bien voir la barque qui porte cette folie contemporaine échouer contre le rocher de l'Église chrétienne. •> Le Chancelier, qui ne s'embarrasse pas de si peu, répondit très carrément qu'étant passé homme d'État et même grand homme, il ne se sentait nullement obligé par ce qu'il avait pu dire pendant sa période juvénile de Sturm und Drang, et « qu'au surplus le Nay^renschiff, l'esquif des fous, auquel il avait jadis fait allusion, tenait toujours la mer, pour échouer non moins sûrement qu'autrefois, mais qu'à présent c'était M. de Gerlach qui se trouvait dedans. «» Les nationaux-libéraux rient encore de cette

(1) y. rinteipeUation au Eerrmham de MM. de Eleiat-Betzow et Udo de Stolberg (17 juin 1876) et sartoat la réponse da ministre M. Fallcr profession de foi des plus nettes d'indiff<érentisme en matière religieuse.

L*ALLBMA0Î4S BT LA PRUSSB CHEZ ELLES. 421

attique facétie. La loi passa, mais le mécontentement persista. VOberkirchenrath lui-même adressa aux Chambres ses protestations particulières contre les lois de mai, sentant combien Tindépendance des protestants se trouvait en réalité tournée, pour ainsi dire, et enve* loppée par les lois de persécution et de colère dirigées en apparence contre les catholiques. Pour toute réponse, le Parlement proposa de réduire les subsides budgétaires accordés chaque année à YOberkirchenrath. L'agitation des esprits s'accrut bien autrement encore lorsqu'il fot question pour la première fois d'un nouveau règlement, qui, sous prétexte d'uniformité à introduire, n'allait à rien moins qu'à retirer toute indépendance aux confessions protestantes. Nombre de pasteurs des provinces orientales s'émurent tout particulièrement, et M. de Nathusius, conservateur de la vieille école, s'écria dans une assemblée qu'on donnait le coup de grâce à l'orthodoxie. La conférence pastorale réunie à Berlin sous la présidence du Dr Hegel abonda dans le môme sens et manifesta les mêmes appréhensions.

C'est surtout dans la Hesse et le Hanovre que les pre* mières entreprises.de fusion protestante devaient soulever le plus de mécontentements, parce que c'était là aussi qu'elles froissaient le plus de traditions. D'après la législation locale, les ecclésiastiques de la Hesse électorale ne pouvaient être destitués que par les tribunaux ordinaires. Pour plus de sûreté, le ministère prussien décida que dorénavant ils seraient à la merci du Consistoire royal de Cassel, composé comme on peut le penser. Environ cinquante révocations furent prononcées d emblée. Au nombre de ces pasteurs hessois chassés de leur temple, se trouvait M. Vilmar, métropolitain à Melsungen, dont le nom est fort estimé de tous les amis des lettres allemandes. Les griefs relevés contre M. Vilmar en octobre 1874 à propos d'une publication intitulée : Déclaration publique des pasteurs rétsoqués étaient exactement les mêmes que ceux en vertu desquels le parquet prussien persécutait

déjà les catholiques : résistance au pouvoir civil, provocation à rinsubordination, insultes à l'autorité ecclésiastique supérieure. Le fait est que M. Vilmar, comme ses collègues, n'avait pas cru pouvoir conférer indistinctement les sacrements à tous les membres des diverses sectes protestantes dont un rescrit royal n'avait pas craint de proclamer la fusion obligatoire (1). D'honorables croyants qui, à Cassel, avaient provoqué des souscriptions au profit des pasteurs attachés à leur liturgie furent poursuivis judiciairement. Ces souscriptions ne s'en propagèrent pas moins jusque dans le Hanovre même. Le mouvement se fût aussi étendu au Brunswick , si un député libéral du duché n'en eût pas sommé le gouvernement de s'y opposer. Aucun moyen, on le voit, n'aura semblé de trop pour arriver à fonder ce christianisme impérial-royal dont le common-prayer hook doit être la chanson : Ich hin ein Preusse. Le Landrath de Pless prit bien le 11 avril 1874 un arrêté portant que, le calendrier ayant le mauvais goût de faire tomber la fête du roi un dimanche, le service de l'après-midi à l'église évangélique serait célébré pendant la matinée (2) !

La grande réorganisation projetée dans le sein de l'Église prusso-évangélique, si ces deux* mots peuvent s'associer, arriva à l'heure marquée par l'État. L'ordonnance royale du 10 septembre 1873 avait reçu de la loi du 25 mai 1874 la sanction et le développement qu'y pouvait ajouter le pouvoir parlementaire. Avec ses conseils de fabrique et ses assemblées de paroisse, avec ses synodes de cercle et ses synodes de province, toujours surveillés par des commissaires du gouvernement, l'Église évangélique était, en quelque sorte, refondue sur le modèle de l'État. Mais ce n'était là qu'une entrée en matière. En 1875 deux autres lois organiques furent préparées par des fonctionnaires, tels que

(1) y. YEvangelicàl AUiance de Londres, 1« trimestre 1878.

(2) V. la GazeUe de Francfort d'avril 1874. Ber Federgewandte Land^ raih von FUbs.

M. de Biilow, M. de Thiele, diplomates bien connus, voire le maréchal de Moltke, qu'on ne se serait guère attendu à rencontrer dans cette affaire, et un seul libéral, le D"^ Techow, conseiller municipal de Berlin. De l'aveu du roi, il s'agissait de reprendre l'œuvre interrompue de son père et de son frère, de pieuse mémoire, et, au moyen d'un synode général, de mener enfin à bon port et à sa perfection définitive l'union évangélique. Les synodes de cercle et de province remaniés par la loi de 1874 avaient paru des points d'appui excellents pour installer sur un terrain solide le synode général appelé à former le couronnement suprême de l'édifice. L'État s'y réservait, outre la désignation directe d'un quart des membres, le droit de faire examiner en conseil des ministres, avant de les soumettre à la sanction royale, toutes les dipositions qu'adopterait cette Assemblée investie de pouvoirs suffisants pour maintenir rigoureusement l'orthodoxie et l'imposer aux synodes de province. M. Falk l'avait très franchement reconnu dans l'une des premières séances de ce petit Concile protestant : le souverain, en sa qualité de protecteur suprême de l'Église évangélique, entendait rester le maître de trancher en personne toutes les questions qu'il estimerait de sa compétence. Il ne s'engageait qu'à prendre l'avis du synode général, mais non pas à le suivre. Conformément à cette doctrine, le projet de loi sorti de ces délibérations fut lui-même divisé en deux parties. La première, sous prétexte qu'elle ne concernait que les affaires intérieures de l'Église et ne touchait pas l'État, fut. promulguée d'office le 20 janvier 1876 par le roi comme Tràger ou summus episœpus du protestantisme prussien. Ce droit de protection, il est vrai, n'avait été reconnu par aucune Constitution en Prusse, mais, paraît-il, il en avait été fait mention lors de la paix d'Augsbourg et dans le traité d'Osnabriick. Cette considération, un peu rétrospective, on en conviendra, suffit pour soustraire à la représentation nationale les points essentiels de la réforme ecclésiastique. Vainement au début de la session le D' Virchow avait-il demandé à interpeller le ministre pour

^424 l] ALLEMAGNE ET LA ?RI|$SE GH^ SLI4E8.

^voir si rintention 4u gouv^FoemoBt était de. déterminer ^à lui seul, san3 le concours des Ch$^mbres, les questions dont la Couronne paraissait vouloir faire à son profit des cas réservés. La veille de l-interpellation, le StacUs-Anzeiger publia le statut synodal, sauf une partie, qui fut déposée jt Vétat ,de projet de loi sur le bureau du Parlement, et sonmise h la discussion publique, avant de devenir la loi xlu 3 juin 1876. Cette discussion fut des plus vives. Le ministre, H. Falk, après avoir affirmé la docilité absolue du clergé officiel et Tinutilité d*une intervention parlementmre dans des controverses théologiques, afficha à son tour sa parfaite confiance dans la soumission des députés en leur déclarant •• qu'il ne croirait à un échec de la loi qu'après l'avoir vu. • Le rapporteur, l'un des chefs de la majorité, le D^ fineist, ist de son côté , avec toute l'éloquence et toute l'éruditioi^ possible, réloge pompeux du nouveau Kirchenregiment qui mettait le pouvoir royal si commodément à môme de trancher d'un mot tout difiérend entre l'Église évangélique et l'Etat prussien. Les critiques n'en furent pas moins aussi nombreuses que violentes. De droite et de .gauche on fit remarquer avec beaucoup de raison que l'autonomie apparente qu'on accordait à l'Église d'État n'avait qu'un but et n'aurait qu'un résultat, l'amener de plus en plus, grâce au seul jeu d'une hiérarchie élective ingénieusement concertée, sous la férule d'une orthodoxie intolérante, ins* pirée et soutenue par une bureaucratie omnipotente (l). On

(1) L'article !« est ainsi conçu : " Le sjnode général devra, de concert avec le roi, veiller à la conservation et au développement de TJ^lise sur lé fondement de la confession de foi évangéliqne; noir toutes les forces vives de PJÊglÎBe dans une activité coromane; maintenir Tobservation des règlements ecclésiastiques . en vigueur; compléter et perfectionner 1* législation ecclésiastique, développer dans le sein de TEglise les œuvres de bienfaisance et de charité; protéger r unité de TEglise nationale contre toute tentative faite pour la dissoudre; protéger dans les limites convenables Tindépendance ecclésiastique des diverses provinces au sein de rÉglise commune; veiller à ce que l'Église nationale demeure en commimion avec les autres fractionB de rÉglise évangélique et entretenir de bons rapports avec les autres fractions de FÉgUse chrétienne. „

n'accordait pas même A TÉglise évangélique de Frédéric- -Guillaame III les privilèges que M. de Bismarck octroyait à ceUe de M. Reinkens. <« Une Église unitaire , n remarqtilà, Fun des orateurs» <« est incompatible avec la liberté de i conscience. « Au point de vue protestant, la proposition •est rigoureusement incontestable, car la raison, une fois ^émancipée, ne supporte plus logiquement aucune restriction à son indépendance. Un autre opposant ât ressortir la préponcUrance assurée aux laïques sur les ecclésiastiques et «ux villes sur les campagnes, par conséquent le côté périlleux d'un système où il suffirait au gouvernement d'obtenir à Télection seulement un tiers des voix pour avoir en mains la majorité légale et accabler ses adversaires d*une autorité qu'il paraîtrait tenir précisément de leurs sufirages. Â la Cliambre des Seigneurs surtout, la tribune retentit des ols^ections les mieux fondées, et plus d'une main hardie enleva le masque à ce fantôme d'autonomie religieuse. Tout resta inutile. Une fois votée, la loi fut étendue au Slesvig-Holstein le 4 novembre suivant, à Wiesbaden le 4 juillet 1877 et le 7 novembre 1877 au Lauenburg. £^ résumé, centralisée dès 1874, l'Église évangélique est depuis 1876 subordonnée à l'État, dont le chef su^ème est en même temps son chef suprême, avec l'aâsistaace d'un Oberkirchenrath, qu'on pourrait comparer à un conseil des ministres en matière ecclésiastique, et d'un synode général qui, lui, joue le rôle d'un Landtag consultatif pour les afihires protestantes.

Malgré cette sollicitude empressée et surtout intéressée, il est arrivé à l'Église de prédilection de l'État prussien ce qui ne saurait manquer d'arriver toutes les fois qu'un gouvernement touche trop visiblement et de trop près au domaine de la conscience. Tandis que l'ultramontanisme se retrempait dans la lutte, la décomposition du protestantisme prenait une extension et une rapidité inattendues (i). Dès 1874, la

(1) M. de Geffcken, professeur h Strasbourg, dans la conclusion de sa brochure : Le 2 juin et les élections pottr le Sikchstag dit expressément : ** La continuation du KuUurkampf atteint plus gravement FEtat et rÉglise évangélique que TÉglise catholique. „

statistique des baptêmes, mariages et enterrements, tant dans la capitale que dans les districts voisins de Potsdam et de Francfort, donnait des résultats eflBrayants. A Berlin, les baptêmes avaient diminué de 55 0/0, à Potsdam, de 72 , à Francfort-sur-rOder, de 79. Dans la ville même du roi et de la Cour, sur cent mariages, dix-neuf seulement avaient reçu une consécration religieuse. Mais c'est surtout à Toccasion des enterrements que le paganisme berlinois s'était révélé dans toute sa sincérité. Sur 100 cas, il y en avait 99 où Ton s'était dispensé de la présence du ministre évangélique ou autre. A Potsdam et à Francfort on comptait du moins 12 et 14 inhumations religieuses sur 100 (1). A Magdebourg, chef-lieu de la province de Saxe, sur 23 couples, 2 seulement avaient demandé la bénédiction de leur pasteur. On s'explique facilement cette ** déchristianisation « de tout un grand pays, si Ton songe, par exemple, aux progrès quotidiens du Protestanten-Verein, association des protestants dits libéraux qui n'admettent le protestantisme que comme la moins fermée des philosophies à forme religieuse. Né le 30 septembre 1873, le Protestanten- Veretn en 1876 comptait jusqu'à 147 comités locaux. Ni miracles ni mystères : tel est le double aphorisme sur lequel repose ce culte transformé, qui se dit encore évangélique, tout en rejetant les Évangiles comme livre sacré, et qui se croit une Église, bien qu'il repousse toute croyance au surnaturel. De là les échecs réitérés aux élections des conseils de fabrique et des assemblées de paroisse de tout théologien orthodoxe qui voudrait raffermir dans les âmes le dogme de la divinité du fondateur des Églises chrétiennes, cette source intarissable de la plus pure morale qui ait jamais existé parmi les hommes. La majorité des paroissiens préfèrent des pasteurs tels que M. Hossbach ou M. Schramm, prédicateur de Brome, appelé après M. Hossbach à la même paroisse de Berlin, celle de Saint- Jacques, et qui, dans un livre très étudié, avait comme son prédé-

(1) J'empnmte ces chifres au Nord, n» du 17 février 1875.

l'Allemagne et la peusse chez eu-es. 427

cesâeur , dénié à la Bible et au Symbole des apôtres toute autorité et toute inspiration divine. Une autre paroisse berlinoise, celle de Saint-Marc, a yu tomber si bas à la fin de 1877 ses revenus et son casuel qu'on a été obligé de suspendre le traitement des pasteurs, lesquels, de leur côté, se sont trouvés hors d'état de solder les deux derniers trimestres de leur loyer personnel. En présence de tels symptômes, il n'est pas étrange que le nombre des étudiants en théologie tende à diminuer dans les six Universités de la Prusse. En 1873, elles en comptaient 543; en 1874, 526 seulement. Mais d'autres &its ont mieux prouvé encore à quel point cette religion administrative et royale, ajustée par un ou deux souverains bigots aux besoins de leur despotisme, n'était au fond qu'une institution stérile et vermoulue. Des réunions populaires en janvier 1878 ont mis aux voix une sortie en masse du protestantisme. Dans l'une de ces réunions, des registres furent même déposés à la porte, afin que tous les assistants désireux de rompre avec l'Église officielle, et d'échapper aux contributions, spéciales perçues en son nom pussent faire remplir les formalités légales par des mandataires autorisés. En quelques jours plus de huit cents personnes étaient en règle avec la loi. On cherche des remèdes, mais on les cherchera longtemps encore. Il n'a servi de ri$n à l'État d'intervenir directement dans les démêlés suscités par le pasteur Sydow, le pasteur Hossbach, ou tout autre de ces chrétiens fantaisistes, disciples plus que libres de Schleiermacher. A Nickem, près de Ziillichau, le D*" Kalthofl; suspendu comme Prediget\ à cause de ses prêches, n'en a pas moins soutenu ce qu'il appelait son droit et celui de la commune, en continuant à prêcher devant une affluence toujours croissante d'auditeurs. L'éloquence déclamatoire et apocalyptique de M. de Treitschke, criant à la *• proCanation de la chaire, » et défendant avec sa fougue accoutumée la conduite de ÏOberkirchenrath, n'a pas mieux profité aux intérêts dont il se faisait le champion. Il faut en dire autant des conférences ecclésiastiques tenues à Ëisenach

428 ' L\LLEMA0NE BT la PRUSSE CHEZ ELLES.

sous la présidence de M. Schmidt, Consistorialrath (aies Berlin), d'où est sortie la proposition de célébrer tous les ans, afin de raviver la foi, Tanniversaire de la Réformation par une grande fête nationale. Le mal est loin d''avoir été endigué. Le roi Guillaume, comme Charlemagne, avant de mourir, aura vu avec mélancolie monter de tous côtés le flot de Tathéisme révolutionnaire. Privé des conseils de son confident préféré en matière religieuse, le président Uhden, un des amis de Stahl, l'Empereur d'Allemagne, dans mainte allocution ou lettre qui a trahi ses inquiétudes, son découragement même (i), n^a su que déplorer cet irrésistible envahissement de Timpiété populaire, sans peut-être se rendre compte à lui*même des causes premières et véritables d une tempête plus menaçante encore pour les trônes que pour les autels. D'autres que M. de Bismarck et M. Falk eussent pu lui faire comprendre, sans beaucoup d'éflbrt, que Tivraie récoltée en 1877 ou plus tard avait été semée, selon toute iprobabilité, vers 1866 ou quelques années en-deçà. C'est sur la route du Slesvig qu'on a commencé à tuer la poule aux œufs d'or.

L'ébranlement général des croyances religieuses (2) a eu pour conséquence un déchaînement de corruption qui a dépassé de beaucoup en Prusse le niveau atteint, sous l'influence de causes similaires, mais moins énergiques, dans les autres Etats allemands. La centralisation, cela n'est que trop prouvé, a toujours été et sera toujours

(1). V. notamment le discours impérial du 7 décembre 1878 aux représentants de la municipalité berlinoise.

(2) M. Karl Gerok; dans sa Deutsche Fastenpredigt pour Pâques 1877, a consacré une belle strophe à cette disparition du sentiment religieux : *^ Wo ist dein CfoU, eu dem im SchUtchtentoeUer Am Tag der Noth um HQfe du geschrie'n? Wo %8t dein Gott, der Helfer und JErretter, Dem Du den Sieg verdankt auf deinen Knù^n? Est ist kein GaU! So schreibt m seiner Stuibe Der detUsche Denker in die WeU hinaus.

Es ist kein Gott! Nachschrev^s der Strassenbuhe Und irdgVs im Schandbhlt um von Haus zù Haus, „

L*ALLEMA0N£ fiT LA PRUSSE CHEZ ELLES. 429

funeste- aux mœurs d'une grande ville. La métropole berlinoise devait £Btire à ses dépens Texpérience de cette triste vérité. Le nombre des naissances illégitimes qui, avant 1870, y était déjà de 14 %, arrivait dès 1871 à 17 %. Les propagateurs des idées nouvelles n*allaient-ils pas partout annonçant au peuple la bonne ou mauvaise nouvelle que le mariage, bien considéré suivant ses mérites, n'est après tout qu'un monopole coupable? Point n'était besoin en vérité que le fils aine de Brigham Young prît la peine de venir en personne réchauJBTer le zèle des quelques milliers de Mormons en titre que compte le nouvel Empire et s'eflTorcer de faire des prosélytes autour d'eux. Ce n'est pas à dire cependant qu'on ne se marie plus à Berlin et «a Prusse. Seulement, pour qu'on consente à se marier^ il faut maintenant des raisons décisives, et surtout de fortes raisons pécuniaires. Le temps n'est plus où les jeunes gens trop épris se contentaient de recourir à une gazette quelconque, fût-ce à la plus conservatrice et à la plus piétiste, pour lui faire porter, moyennant 2 ou 3 groschen par ligne, des déclarations sentimentales à une lectrice adorée. A l'heure qu'il est, c'est au contraire de provocations au mariage que ces gazettes sont remplies, mais quels mariages et quelles provocations! Tantôt, c'est •• un jeune noble prussien, d'une famille célèbre, dans, une haute et honorable position au service de l'Etat, de retour de la guerre et décoré des ordres les plus rares, d'un extérieur très agréable et de manières distinguées, qui, désireux de se marier, prie les dames jeunes, belles et instruites, même de confession Israélite, mais possédant une fortune disponible de 50 à 100 mille thalers , de déposer en toute confiance au bureau du journal leur adresse complète avec leur pliotographie sous les initiales A. H. 144. Discrétion sur parole d'honneur (1). » Tantôt, c'est « un célibataire, officier dans la Landwehr prussienne, âgé de trente ans, d'un extérieur agréable.

(1) Traduit textudUement de la N(Ui<mal:Z^iungj n^ da H avril 1872, édition du matin, 6* supplément, 3« page, 29 colonne.

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haut de six pieds (sic), très vigoureux et d*une santé à toute épreuve, «» qui <• demande une place de secrétaire ou de compagnon de voyage, surtout auprès d'une dame d'un certain âge (l). •» Tandis que les Tellheim du XIX® siècle cherchent ainsi à faire panser leurs blessures par la main des riches héritières ou mettent leur robuste maturité à rentière disposition des veuves opulentes, quelques dames nobles (2), devenues sages-femmes ou pis, recommandent leur maison d'accouchement clandestin aux dames du môme rang, mais moins sages quelles, qui auraient lu Rolla avec trop d'ardeur en compagnie d'un irrésistible Junkei^ ou de quelque Crésus de la haute banque, de n'importe quelle confession. Des fonctionnaires eux-mêmes ont offert, sous la même promesse de discrétion à toute épreuve, d'ouvrir leur famille et leur cœur aux enfants illégitimes aus hôheren Kreiseriy dans l'espoir peut-être d'obliger ainsi leurs supérieurs et d'obtenir d'eux un peu de retour. Des mères n'ont pas rougi d'employer cette voie, qui n'est plus nouvelle, mais qui n'est guère édifiante, pour proposer de livrer leurs propres enfants aux personnes désireuses de se procurer des héritiers adoptifsO"^). Grâce au divorce et à d'autres moyens, le mariage lui-même ne dure que ce que l'on veut. La science allemande vient en aide aux époux las de leur union, mais qui ne sont pas personnellement assez avancés en chimie pour empoisonner prudemment leur conjoint. Une affaire jugée à Darmstadt a prouvé qu'à raison de trois mille thalers un lieutenant retraité pouvait se procurer le concours de la toxicologie nationale pour se débarrasser de sa femme et épouser la veuve de son choix.

Ce relâchement des mœurs dans la vie de famille n'est encore qu'un côté de la médaille. Les établissements de jeu des bords du Rhin ayant été fermés, c'est à Berlin

(1) y. la QateUe d^Augsbourg, dn 20 jain 1878.

(2) Eine Frcfu von Stande. Y. la (xcusOU de Cologne, du 15 septembre 1872.

(3) y. la Oaz^U â^Augshourg du 8 jain 1878.

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que les anciennes Lorelei de Wiesbaden, transformées en baronnes de Jacobstrasse, sont venues tendre de concert leurs âlets à Tintention des Pourceaugnacs de Poméranie, des Inspector Bràsig et des gentilshommes d'écurie. Sous le prétexte, beaucoup trop pompeux, de soirées musicales, ou soirées de conversation, la veuve d'un ex-officier avait imaginé de réunir chez elle avant 1877 certains jeunes lieutenants de la garde entremêlés de fils de banquiers, auxquels, en trop aimable maîtresse de maison, elle se faisait un plaisir de présenter la plus grande variété possible de jeunes amies, recrutées jusque dans d'honorables familles. Cette industrie scandaleuse put s'exercer assez longtemps sans que la police sût ou voulût ouvrir les yeux. En effet, soit scrupule religieux, soit indifférence réelle, soit hypocrisie patriotique, la débauche était restée en Prusse, à Berlin notamment, la seule chose qui ne fût pas réglementée ou administrée militairement. Il est résulté de ce dé&ut systématique de vigilance un débordement inouï d'immoralité, que les autorités berlinoises ne se sont préoccupées de contenir qu'avec une insouciance bien tardive. Ce ne sont pas seulement les rues de Berlin, ce sont les lieux de réunion de toute espèce, même ceux où des apparences décentes peuvent attirer des étrangers, qui servent de théâtre aux provocations de la Vénus populaire. D'après des documents qui paraissent dignes de toute créance, quelle que soit l'énormité des chiffres, il existait en 1867, dans le chef-lieu de la moralité prussienne, 23446 personnes du sexe féminin connues de la police comme vivant de leur propre déshonneur; en 1869, ce chiffre se serait déjà élevé à 73709! Qu'on juge d'après cela du total actuel, si les ecclésiastiques protestants auxquels est dû ce dénombrement approximatif n'ont rien exagéré à l'origine (l). La Bôrsen-Zeitung

(1) V. Le déficit aociàl en Prusse, par le Dr T. Arald, Paris, A. Ghio, 1872. Les chifres donnés par M. Arald sont tirés des procès-verbaux et d'une pétition au BeicJutag du comité central pour la mission à Tinténeur de rÉgUse éyangélique d'Allemagne. Le Dr Chamock, dans une lecture

du 18 juillet 1872 signalait durant Tune des nuits précédentes une rafle de 142 Allemandes ou Prussiennes de cette catégorie. Ce qui est au-dessus de toute discussion et atteste des bas-fonds insondables de dépravation, ce qui n*a jamais pu être même reproché encore à Paris, c'est que ce rebut de la société est devenu une véritable puissance dans la cité et a tenu tét« à la police. Des bandes de repris de justice et de malfaiteurs de toute espèce se sont enrégimentées d elles-mêmes dans les quartiers les plus mal famés, et, se répandant dans tous les autres, ne cessent d'y troubler jusqu'à la sécurité matérielle (D. ËnpljBinjourle Thiergarten, dès le soir la Friedrichs-Strasse, voient s'accomplir des attentats contre les propriétés ou les personnes qui ne trçuvent que bien rarement leur châtiment. Ces rôdeurs de caveaux et de brasseries interlopes, généralement reconnaissables à leur chapeau gris de forme haute, ont déjà construit leur première barricade. Des poutres ont été lancées sur la force armée par ces bandes immondes, qui jusque-là n'avaient osé s'en prendre qu'aux réverbères et aux fenêtres. Toutes les autorités municipales et royales se rejettent l'une à l'autre la responsabilité du mal et surtout le soin d'y remédier. Tour à tour, après le (« magistrat » et le ministre de l'intérieur, le Conseil supérieur évangélique et la Chambre des députés ont délibéré sur ce triste sujet (2), sans résultat, hélas !

à la SociéU anthropologique de Londres dont il était aldis président, s'en tient au total de 88 mille. — On pourra constdter aussi le volame de M. LéoQzon-Leduc, Les Odeurs de Betîin,

(1) " Depuis quelque temps les rues de Berlin étaient le théfttre de véritables scandales, surtout le soir, les plus fréquentées particulièrement. A chaque eoin, les passants s'entendaient interpeller de la façon la plus révoltante par des groupes de femme» perdues et d'individus dangereux, leurs acoljtes.... Je viens de voir circuler dans les rues les plus infestées des patrouilles d'agents qui enlèvent sans pitié toutes les femmes suspectes. Mercredi les chevaliers de ces dames ont livré bataille aui ravisseurs. Ils sont restés maîtres du terrain. „ — Joumcd de Genièvef 28 novembre 1871.

(2) y. en octobre 1878 les discours de MM. Engelchen, Ebertj^ députés, et Wolff, commissaire du gouvernement.

Le -vice borussien se présente aussi sous d'autres formes. Je n'insiste pas sur l'ivrognerie, péché véniel et traditionnel chez la race germanique. Le fait seul que les cabarets (Schankwirthschaflen) ont doublé de nombre depuis la nouvelle Gewerbe-OrdnUng (i) âufflt pour qu'on estime approximativement la portée de la maladie. « On dit que nous nous judàïsonâ, «• écrivait en 1877 la Deutsche Reichspost, «« il y a plus, nous nous abêtissons de bière forte (verlagerbieren). n Le respect de la propriété n'a guère pu diminuer encore, mais les voleurs ont poussé leur témérité beaucoup plus loin que M. de Moltke n'avait poussé sa stratégie. On a volé à Berlin l'argenterie de la légation de Belgique, on a dérobé avec effraction divers objets mobiliers aux ambassades d'Angleterre et d'Âutriche- Hongrie ; sans une arrestation opportunément préventive, on eût traité de môme l'h&tel du ministre de Wiirtemberg. En plein Musée on a enlevé une des plus précieuses toiles de Jean van Eyck. En 1875, jusqu'à 641 cas de concussion ont été relevés : une véritable honte pour la vieille réputa- . tion d'intégrité de l'administration prussienne. Les abus de confiance, entre 1871 et 1875, sont montés de 186 à 545, soit un accroissement de 193 % (2). Durant la même période quinquennale, les faux en écriture publique ont muté de 1344 à 2556. Le tribunal de Berlin a jugé en novembre 1877 deux jeunes faussaires qui n'aviûent pas dépassé l'âge de 12 et de 13 ans. Cette énorme augmentation des vols commis tranquillement la phime à la mai» n'a d'ailleurs préjudicié en rien aux crimes contre les personnes. En 1871, on constatait dans la monarchie 92 assassinats ou tentatives d'assassinat ; en 1875, il s'en est produit 222. Les ii^anticides, de 82, ont passé à 150 ; les coups mortels et blessures graves, de 282 à 523. Dans

(\) V. la QatetU éPAugsbaurg an 2 avril 1:878.

(2) Ces chiffres sont tiiés de la statistique pubU^e par le Courrier de Bambourg, à défaut de chiffres officiels que les autorités t»erIinoises ne consentiraient pkts à Hyrer attx coimnentaires du pnblic,

le cours de 1873, 40 condamnations à mort avaient été prononcées, chiffre bien considérable pour une population de 25 millions seulement. En résumé, au lieu des 6403 affaires correctionnelles ou criminelles jugées en 1871, pendant la dernière année de la période quiquennale, on en avait eu à juger 10268. Une conséquence assez étrange de cette extrême activité judiciaire a été d'enrichir d'une manière inespérée le Trésor en y accumulant les amendes^ Le ministre des finances royales, M. Camphausen, a appris aux Chambres que le budget de la justice en 1876 avait de ce chef dépassé les prévisions et laissait un excédant de sept millions et demi de marks. Le travail des prisonniers procurait lui-même une plus-value imprévue et extraordinaire de 264707 marks. Au milieu de cette fermentation des pires instincts de l'humanité, le sens de la générosité et le goût des initiatives fécondes s'effacent aussi peu à peu. La Société allemande de sauvetage des naufragés y d'après la Kreuz-Zeitung , ne compterait pas même une centaine de Berlinois parmi ses trente mille membres. Le triomphe' et l'exubérance des mauvais penchants étouffent ainsi le peu qui restait de bon et de noble dans les cœurs.

Un autre fléau devait encore envahir tout particulièrement Berlin et la Prusse après 1870 : l'agiotage. Certes à Munich aussi la grandeur et la décadence financière de W^^ Spitzeder devaient creuser plus d'un gouffre dans mainte fortune privée. Mais, sur les bords de la Spree, ce qui n'a été à Munich qu'un accident est arrivé à la hauteur d'un système. A vrai dire même, la banquière de Dachau ne faisait que reproduire en petit, et par des procédés assez naïfs, les mirages éblouissants que de plus habiles qu'elle évoquaient à la surface des sables du Brandebourg. A peine l'armée était-elle revenue de France que les loups-cerviers, les Bôrsenwôlfe de Berlin, se mettaient à l'œuvre. La guerre avait fait l'eau trouble, chacun voulait pêcher en eau trouble. En peu de temps, la société berlinoise tout entière se trouva partagée en quatre camps, les Findery

les Grûnder, les Schinder et les Rinder, dénominations pittoresques pour désigner les quatre acteurs essentiels de ce jeu de petit- bonhomme-yit-encore que la loi pénale qualifie de spéculation yéreuse. Les Finder, c'étaient les gens d'esprit qui avaient Tidée de Tentreprise, les Grûnder, les capitalistes généralement à court de capitaux qui la lançaient pour s'en procurer, les Schinder, ou écorcheurs, les courtiers qui tâchaient de placer les actions, et les Rinder y littéralement, les •* bœufs », les dupes finales qui avaient eu la simplicité de les acheter et surtout de les garder. Après Mars, Mercure prenait possession de la capitale borussienne, non pas le Mercure de la mythologie, mais celui du judaïsme, sans aîles aux pieds, n'en volant que mieux toutefois. Il semblait qu'en échange de leur cordiale et absolue soumission le gouvernement eût accordé à ses amis judaïsants du National-Verein un Decennium de libre Stibitzerei, avec tolérance à l'égard des amateurs du parti féodal (1). Pas un boutiquier ou un commis dans Berlin qui, en tâtant du jeu sur une vaste échelle, n'eût adopté pour son propre compte la fière devise de la famille de Bismarck : Noch lange nicht genug (2). On

(1) y. la brochure du Dr Rudolf Mayer parue en décembre 1876 : Politische GrUnder und die CorrupHon in Deutschkmd.

(2) Pas assez de beaucoup. }/L. de Bismarck n*a pas toigours été insensible aux chances particulières de gain que la possession des secrets diplomatiques peut donner à Tambassadeur d'une grande puissance, et, avant de s'enrichir à la fin des guerres heureuses, il n*a pas dédaigné de chercher à augmenter son patrimoine à l'aide des guerres qui menaçaient seulement d'éclater. Laissons-le parler lui-même, d'après son fidus Achates, le Dr Busch (t. II, p. 47-48) : " Mercredi, 30 novembre. •— Je reçus à Berlin la mission de causer avec Napoléon au sT^et de Taffaire de Neuchàtel. Ce devait être au printemps de 1857. J'avais ordre de lui demander queUe attitude il comptait prendre. Or je savais que sa réponse serait favorable, et qu'il en sortirait une guerre avec la Suisse. Aussi, en traversant Francfort, que J'habitais alors, j'allai chez M. Rothschild que je connaissais, et je lui dis de me vendre une certaine valeur que j'avais chez luL C'était une valeur qui ne montait pas. — '^ Je ne le ferais pas, „ me dit Eothschild^ " c'est une valeur qui a de l'avenir, vous le verrez. „ — ** Soit, „ répliquai-je " mais si vous saviez ce que je sais, voua penseriez autrement. „ Il répondit que, malgré tout, il ne pouvait pas conseiller de vendre. Moi^ qui en savais plus long que lui, je vendis et repartis, tt

ne saurait nier qu'alors la télégraphie germanique se rendit eomplice des coups de Bourse les plus audacieux, sans que, dans la plupart des cas, les juges de Berlin prissent la peine de se déranger pour si peu (l). Elle-même la Kônigliche Oherwaschfrau ^ la directrice supérieure des buanderies royales, se chargea sous main des petites afiaires de quelques dames de la Cour un peu besogneuses (2), et maint officier, qui autrefois n'empruntait qu'à son corps défendant pour payer ses dettes les plus criardes, se fit faire des avances — le Dieu des Juifs sait seul à quelles conditions — par son usurier ordinaire, afin de participer aux bonnes fortunes du jour en mettant quelques valeurs d'avenir en portefeuille. Bref, le démon du luxe et le démon du jeu hantèrent l'un avec l'autre les familles jusque-là les plus respectables. Ces illusions de la première heure se sont naturellement terminées comme toutes les spéculations de ce genre, au profit d'autrui. D'innombrables sociétés industrielles s'étaient fondées depuis la paix. On en citait 225 durant l'année 1871, et 150 durant le premier trimestre de 1872. Plus de la moitié aujourd'hui ont fait faillite, ou sont hors d'état de répartir aucun dividende. En 1871 , il n'avait éclaté en Prusse que 59 banqueroutes frauduleuses; en 1875, on a pu en compter 228. Un prince môme, Adolphe de Wittenstein, jadis plusieurs fois millionnaire, a vu son nom inscrit sur cette liste d'assez mauvaise compagnie, tout en prenant personnellement la route des États-Unis. L'une des plus remarquées parmi ces catastrophes financières a été celle de la Banque-Quistorp, dont le patroni^e n'embrassait pas moins de 28 autres sociétés industrielles , au capital d'environ 22 millions de thalers, qui se proposaient de doter la patrie allemande des produits les plus variés, wagons de chemins de fer, microscopes» outils,

(1) y., entre antres, la NcOionàl-Zeitung dn 23 jniilet 1872, et dans le Journal de Genève la ooiTesp<mdanee berlinoise dn 20 mai 1872.

(2) y. le procès dans les jonmanz de juin 1875.

verroterie, papier, hélices, bière, droguerie, épicerie, limes, tabac, maisons, tramways, services d'eau et de gaz.

Après trois années de prospérité apparente, tout cet écha^ faudage de cartes s'écroula subitement. Presque simulta^ néiSent, une autre banque, également très influente, la Disconto-Gesellschaft, traversait avec sa succursale de province une crise des plus inquiétantes. Dans le grandduché de Posen, une Société de Crédit foncier, fondée par la noblesse indigène pour défendre le sol contre l'envahissement des Allemandes, en arrivait elle-même à fermer ses guichets. A son tour, le « roi des chemins de fer »» (Eisen* bahrirKônig), le fameux D*' Stroussberg subissait le sort commun, ou du moins le faisait subir à ses actionnaires. On évalue à 74 millions de marks les ruines qu'il a laissées pour compte à ses seuls compatriotes. Aujourd'hui, le savant industriel, que n'ont pas découragé les caprices de la fortune, n'en étudie pas moins dans un calme olympien la question du canal de Cuxhaven à Berlin, et par conséquent les moyens de faire de la capitale prussienne un port de mer par à peu près. Le plus fâcheux pour la morale publique dans ces désastres, c'est que beaucoup de grands personnages, en passant du monde politique dans le monde des afiaires, avaient pris soin de se mettre à l'abri des malices du hasard, en se faisant donner à titre de prime, de Grûnder LàhUy ce qu'il répugnait à leur fierté de demander aux incertitudes d'un aveugle agiotage. « Ce n'est pas seulement à New- York qu'il existe un Tammany-Ring »», s'écriait dans un accès d'indignation « l'oncle Spener » à propos de simples affaires municipales. Les accusations directes et personnelles que M. Lasker allait bientôt porter à la tribune parlementaire devaient avoir une bien autre précision et un bien autre retentissement. En dépit de l'intervention protectrice du ministre de la guerre, un homme des plus en vue dans la haute administration, M. Wagener, le principal rédacteur de la Kreuz-Zeitung , l'adversaire inexorable de la morale jésuitique et du D' Moufang en particulier, fut reconnu coupable d'avoir,

étant directeur dans un ministère, accordé, moyennant un pot-de-vin de cent mille thalers, une concession de chemin de fer, le Central dé Poméranie. Une autre prime de 300 mille florins paraît également avoir été rçgue par MM. Nehse et Brebek à propos de la concession du chemin de fer de la Haute-Hesse. M. de Bennigsen, attaqué aussi très vivement à Toccasion du chemin de fer Altenbeken-Hanovre, ne craignit pas de proclamer en principe (1) le droit des Grûnder au Grûnder-Lohn. Une autre accusation parlementaire atteignit à la fois le grandréchanson et le grand-écuyer-tranchant de la Couronne. I^es princes de Putbus et de Biron-Courlande protestèrent. Ils n'avaient pas reçu un seul Silbergroschen de la Compagnie en question, mais bien seulement un gros paquet d'actions à titre de ** douceur »». 11 ne s'agissait que de s'entendre. Le premier des deux inculpés demanda à expliquer sa conduite devant un jury d'honneur, exclusivement militaire, qui l'acquitta à l'unanimité. Il parait cependant hors de doute à présent que le prince de Putbus avait au moins trempé dans des entreprises qui n'étaient pas toutes limpides, puisque, pendant l'automne de 1877, le fondateur de la Berliner Nord-Bahn a été obligé de se dérober par la fuite, non pas à la faillite, qui a été déclarée d'office, mais aux mauvais compliments de ses créanciers, qui ne pourront percevoir les revenus de son majorât que sa vie durant. C'est peu pour un ensemble de dettes d'une dizaine de millions, mais c'est assez pour que beaucoup d'honnêtes gens souhaitent longue vie au grand-écuyer-tranchant.

(1) '* Aossi longtemps que les chemins de fer allemands resteront des entreprises privées, il sera impossible qne des banquiers^ des négociants, des hommes d'affaires, qni veulent gagner de Targent avec leur temps et leur force, consentent à faire la dépense considérable de temps et de travail qne nécessite régulièrement la construction d'un chemin de fer, et à laquelle se joignent fréquemment des avances et des risques non moins considérables, s'ils ne peuvent compter sur des avantages financiers proportionnés. „ Y. aussi le discours de M. Lasker à la Chambre des députés^ séance du 29 mars 1876.

Tandis que l'opulence s'improvisait ou s'évanouissait ainsi dans les régions sociales les plus élevées, la misère s'appesantissait plus lourdement que jamais sur les classes populaires. Cette fois encore l'abus de la centralisation ne pouvait manquer d'aggraver la détresse universelle dans des proportions déplorables. Grâce à la loi qui a rompu dans la monarchie l'attache communale par laquelle chaque habitant était auparavant fixé au sol, le courant d*agglomération centripète s'est tout particulièrement accentué. Encore plus que Paris, Berlin est devenu le refuge, Yeldorado rêvé de toutes les personnalités suspectes. Bien entendu, les municipalités ne firent aucun efibrt pour retenir à domicile, c'est-à-dire à leur charge, ceux de leurs administrés qu'une vocation naturelle pour la paresse et les aventures entraînait vers la grande ville. Aussi la population de la capitale, qui, en 1867, malgré un très rapide accroissement, ne dépassait que de très peu 700 mille âmes, atteignait au bout de dix ans, en 1877, le chifire d'un million trois cents habitants. Or la ville n'était pas disposée pour recevoir une immigration aussi considérable. Dès 1867, le recensement établissait que 63 mille habitants n'avaient pour se loger que 14 mille caves. Une autre enquête, à la fin de 1871, relevait la présence dans la cité de plus de 182 mille ménages et l'existence seulement de 14 mille 500 maisons. Or les maisons berlinoises, surtout dans les nouveaux quartiers de la banlieue, sont loin d'avoir autant d'étages que les constructions de la Leipzigerstrasse ou même de la Kônigsstrasse. De là une gêne extrême, une sorte de maladie municipale, qui reçut le nom de Woh^ nungsnoth, le ** manque d'habitations. » Notez qu'en voyant arriver dans leur ville, bon an mal an, jusqu'à 80 ou 90 mille habitants de renfort, les propriétaires berlinois, plus préoccupés de devenir steinreich que de proportionner leurs exigences aux ressources des nouveaux-venus, se hâtèrent d'augmenter le prix, de leurs logements d'une manière tout-à-fait déraisonnable, fabuleuse parfois. La spéculation se mettant de la partie, on vendit à- des prix

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incroyables des immeables dont on espérait tirer des rêve* nus illimités. Les oonstruoteurs arrivèrent à leur tour, suivis d^armées de maçons et de charpentiers, pour corn* battre la Wohnungsnoth^ mais ces entreprises ne j9rent qu'alimenter la spéculation sans faire baisser le prix des loyers. En 187Ô, M. Bûnsing^ rédacteur de la JDetUseke Bauzeitungy constatait un énorme accroissement dans le nombre des soussols (Kellerwohntmgen) en location à Berlin. N*en avait pas pourtant qui voulait. Des milliers de locataires furent jetés sans façon dans la rue, ne pouvant subir Taugmentation qu'on prétendait leur imposer. Ces expulsons, souvent violentes, donnèrent lieu plus d'une fois à des tumultes où. la police fut obligée d'intervenir pour empêcher la commisération publique de prendre part au scandale donné par de mauvais riches. Sur un seul terrain en friche de Rixdorf, en procédant à un recensem^it, on ne découvrit pas moins de vingt familles absolument inconnues jusqu'alors. En 1872, dans l'espace d'une seule journée, 250 ménages, comprenant environ 1880 personnes, vinrent ^^annoacer ou se dénoncer à qui de droit comme absolument ^ sans toit o (obdachlos). On ât ce qu'on put pour hébei^r yn peu mieux qu'à la belle étoile ces misérables , qui n'éÉaient pas tous des vagabonds de profession, mais dont les eo&nts périssaient par troupes innombrables, à tel point que, durant la dernière semaine de juin 1877, le choléra et la dysenterie ârent plus de sept cents victimes parmi la partie i&fentile de la population berlinoise. Des baraques s'édifièrent un peu partout comme d'elles-mêmes sous l'impulsion delà nécessité. Aux portes de Berlin on vit s'accumuler, dans des. chamj)s vagues ou des petHs bois d'arbres verte, tout ce qu'il y a,vait de disponible ou de volable çà et là en fait de chariots de rebut ou de tonneaux vides. Cette sorte de campemeiU de prolétaires, de cité à l'américaine, xeçut le nom ou le sobriquet de Baraokia , la ville des. baraques. C'est \k que, malgré la menace d'une dangereuse promiscuité avec des gens sans aveu comme, sans foyer, w^. foule, d'hommes de peine, de petits

L'ÀLL£MA.aN£ ST lA PRUSSE CHBZ XLLES^ 441

artisans expulsés de chez wx, vinrent chercher, au moins proTisûicement, une hospitalité qu*ils ne trouv^ent poiatt ailleurs, quitte à ne sortir de Barackia que comme d*ane école de corruption, enrôlés à leur tour par les mauvaises fréquentations dans Farmée active du désordre et du vice. En même temps, et ce contraste n'ajoutait pas médiocreiment à Tamertume d'embarras souvent bien immérités, les souverains étrangers, et avec eux les fâtes, se succédaient au château et dans les cercles officiels. Les parvenus du jour ou les grands seigneurs avaient Tair de jeter leur opulence comme une provocation à la face de la misère plébéienne. What tek davor habe? répétait à la vue ds tout cet étalage de joie et de richesse le malheureux prolétaire, condamné, plus que jamais aux privations et rendu plus envieux encore par ce luxe effr^é.

Sn dehors de la capitale, dans les provinces, la mbère n a pas moins sévi, au sens matériel comme au sens moraU Dans beaucoup de régions agricoles, plusieurs mauvaises récoltes sont venues contribuer à Tappauvrissement génér rai. lies capitaux qui eussent pu servir à Tamendement du sol s'employant ou se perdant ailleurs, les progrès de Tagri* culture ont été des plus lents. D'eâroyables famines, à I^tts d'une reprise, ont épouvanté la population indigents des districts de Test, les moins favorisés de tous au point de vue de la fertilité. La médecine allemande a donné un nom tout spécial à cette horrible contagion d'une £stim inaSsotivie dégénérant en fièvre mortelle; elle l'airelle HungertyphuSy le <« typhus de la famine. >» Le choléra lui-môme , apporté en 1873 jusqu'à Danzig par les bateliers de la Vistule, a parcouru en exterminateur toute la région comprise entre Kônigsberg et Braunsberg, pouv sauter de là dans la Lusace et le Brandebourg. Sur 45 mille cas, plus de 24 mille décès furent constatés. De graves épizooties ont aussi par {daces décimé le bétail. Les provinces voisines de la mer ont été désolées par des inon* dations exceptionnelles et désastreuses. Ces populations du littoral n'avaient pas besoin de semblables catastrophes

pour que leur triste sort leur devînt insupportable, car la nouvelle Seemanns-Ordnung les astreignait à de telles éventualités de servitude militaire que tout ce que leur travail mMuel pouvait tirer de la mer leur devait paraître bien chèrement payé par les prestations qu'exigeait le roi en retour de ces richesses naturelles (1). Partout les usuriers s'en donnaient à cœur joie aux dépens du pauvre. Une affaire jugée au printemps de 1879 nous a montré un père de famille, débiteur de 45 marks, condamné à payer un supplément de 250 marks pour un retard de douze jo^rs. Mais ce qui plus que tout le reste rendait absolument désespérée la situation de ces rudes travailleurs occupés à chercher leur vie au fond de Teau ou à la surface du sol, c'était la certitude absolue de n y pouvoir rien changer, ni pour eux ni pour leurs enfants. Au bout de leur labeur ingrat et quotidien, nulle espérance d'allégement et d'existence moins amôre. Le président de la Société des pt^opriétaires agriculteurs, M. de Krassow, a dû proclamer lui-même cette cruelle vérité : •• Le désir de fonder un foyer indépendant et de le léguer à sa famille, ce désir est irréalisable pour l'ouvrier des champs. -»

Plus d'un parmi ces malheureux n'a rien trouvé de mieux que le suicide pour se soustraire à l'horrible existence dans laquelle il se sentait inexorablement renfermé. On sait combien ces actes de violence volontaire et de désespoir lugubre ont été fréquents chez nous pendant la guerre, de la part des soldats allemands. En 1869, d'après les états de l'administration civile, on avait déjà compté 3181 cas de suicide dans la monarchie prussienne, et, d'après les relevés ecclésiastiques, 3554. Ces chiffres sont bien dépassés aujourd'hui. Toutefois la réforme législative qui permettait désormais aux sujets prussiens de se déplacer sans l'autorisation des commis de S. M. ouvrit une autre perspective aux villageois sans travail suffisamment

(1) y. le discours du députe D' Banks, séance da 17 mai 1872.

rétribué. Une petite partie de ce prolétariat rural se contenta bien de passer de la région du nord-est dans les provinces industrielles du centre, mais Timmense majorité préféra s'embarquer pour le Nouveau-Monde et ne plus servir le pangermanisme qu'à distance. L'Amérique, la libre Amérique, c'était là le mot magique, l'espérance lointaine qui faisait battre le cœur de ces déshérités et fixait leur regard comme l'étoile sainte d'une terre promise. Las de lutter chez eux sans chances de succès, ils aimaient mieux céder la place, afin d'aller s'en chercher une dans un pays où il n'en manque pour personne. Le phénomène de raréfaction humaine qui se produisit alors sur les bords de la Baltique n'avait eu d'analogue qu'en Alsace. En 1871 déjà, on constatait un abaissement sensible de la population en Poméranie, malgré la progression générale constante dans le royaume de Prusse, progression qui comble les vides sans doute et approvisionne les chefs militaires de la matière humaine indispensable à l'exécution de leurs desseins, mais qui, d'un autre côté, ne fait qu'ajouter par son exubérance même à la difficulté de vivre. Le district de Stralsund avait perdu plus de sept mille âmes, celui de Stettin, près de cinq mille, celui de Eôslin, environ deux mille. Une autre constatation permet de mieux apprécier l'étendue de ce sauve-qui-peut volontaire. Sur les 128,030 Allemands débarqués en 1872 dans le seul port de New-York, 90,000 étaient Prussiens. La dureté des temps avait donc bien augmenté dans le royaume, puisque, de 1845 à 1871, il n'avait perdu en tout par l'émigration que 641,657 habitants, soit une moyenne annuelle de 26 mille émigrés environ. Le gouvernement a eu beau surveiller les agences d'embarquement d'aussi près que possible et mettre au départ des émigrants tous les obstacles qu'il a su imaginer. La presse dévouée a eu beau répéter de son côté que, sur 133 suicides enregistrés à New- York en 1876, il y en avait 69 au compte des Allemands, ou bien colporter partout la légende de ce fils d'aubergiste de la province de Prusse, jeune balourd de

village, qui, dès Tescale faite à Liverpool par le voilier chargé de le conduire en Amérique, descendit à terre, chercha la gare du railway menant au Wisconsin, et ne revint au port que pour apercevoir fort loin en rade le navire imprudemment abandonné par lui. D'autres officieux ont eu beau enfin proposer jusqu'à la formation de comités destinés & ramener d'Amérique et à promener à travers l'Allemagne les désabusés, afin de dissiper à temps les illusions de tous ceux qui auraient pu être tentés de les imiter. Quoique contenue, l'émigration a continué, et, malgré les inévitables déboires de la première heure pour les imprévoyants ou les paresseux, elle continuera d'autant mieux que Témigrant avant de partir saura désormais prendre ses précautions. Eu 1877 il sortait encore de Danzig 570 individus sans ressources en destination du Venezuela, où une grande partie d'entre eux périt fort vite de misère et de maladie.

Gomme on le pense facilement, le socialisme était appelé à embaucher plus d'adeptes que n'importe où dans ces grands entassements d'êtres humains, silencieusement voués à la souffrance et à la famine, que le gouvernement prussien avait développés avec persévérance dans Fintérèt de son industrie. Ici les malheureux se sentaient en force, ils avaient le nombre pour eux, ils ne devaient pas songer aussi Êtcilement à s'expatrier en désespoir de cause. Le D' Baraberger s'est écrié un jour que «• l'Allemagne était devenue la terre classique du socialisme (l) n . C'était se tromper d'une nuance au moins, car c'est bien en Prusse ou aux abords de la Prusse que s'est creusée cette plaie vive et rongeante. Dans l'Allemagne méridionale, où le catholicisme, cette grande école de respect, disait M. Guizot, n*a pas été ébranlé au même degré par des hommes d'État aveugles, la gangrène n'est en réalité jusqu'ici que sporadique. Il se peut que le royaume de Saxe, que la partie

(1) V. la Deutsche Bundschau de fe\Tier 187a

l'âLLEMAGNS et la PRUSSE CHEZ ELLES. 445

méridionale du Holstein lui-même soient infectés aussi. Mais Berlin n'en reste pas moins la forteresse du parti tout entier, et comme Tembryon de ce Proletarier-Staat qu'il s'agit de substituer à l'Empire des Hohenzollem. Il est peu probable qu'on y réussisse» mais l'assaut donné aux institutions sociales est à coup sûr des plus énergiques. C'était déjà un symptôme bien digne d'attention qu'à des élections pour le Reichstag le marè« ch*al de Moltke eût échoué à Berlin contre M. Hasenclever. C'était encore un signe des ^ temps bien curieux que lé Qomte d'Eulenbui^, ministre de l'intérieur, après l'écheo d'un article de loi présenté par lui contre les socialistes, eût pu recevoir de l'association berlinoise fondée par eux T^ine carte de membre de cette association, en reconnaissance de la publicité et du crédit que, par son discours, il avait donnés aux doctrines de l'école. Jadis aucun journal Q'eût osé du moins annoncer qu'on avait impunément bravé yn conseiller de S. M. Ce n'étaient là que des préludes. A présent la société prussienne tout entière paye son tribut à la folie démagogique. A l'Université, un savant de profes^ sion, M. Diibring, «« a passé bruyamment aux démocrates^ socialistes, » comme on disait jadis avec horreur de Jaeobi« et ses élèves ont fraternisé avec ses nouveaux amis poli-» tiques dans un banquet donné en son honneur, en qualité d'apologiste de la Commune parisienne. On a môme vu un prédicateur de la Cour, le pasteur protestant Stocker, prendre une route assez semblable à celle où s'embourba jadis Lamennais, et fonder le » socialisme chrétien, n he» femmes aussi se sont mêlées de ce triomphe, et» en mars 1878, ont tenu un congrès général à Berlin, sous la présidence de Madame Bahn, au milieu d'un salle oméa de placards de plus beau rouge. Presque au même moment» plus de dix mille ouvriers escortaient jusqu'au cimetière des » croyants-libres », dans la Pappel- Allée, le cercueil du typographe Heinsch, l'un des agitateurs les plus actifs de la ville. Ces audaces et ces scènes^ dans la capitale de Frédéric-le-Grand , semblent tellement invraisemblables

qu'on est en droit de se demander si M. de Bismarck, durant ses heures de concentration morale et de retour sur le passé, ne s'est jamais repenti d'avoir si hardiment joué avec les forces brutales qui ont fini par emporter la France de Napoléon III, forces qu'il est plus facile de déchaîner que de renchatner au moment voulu, môme en Prusse.

Toutefois le vrai socialisme borussien, tel que se l'est assimilé la populace berlinoise, n'a plus rien en réalité de commun avec les utopies théoriques de M. Most ou de Madame Stragmann. C'est de perversité et de cynisme qu'il est exclusivement composé. On l'a vu à l'œuvre, par exemple, quand il a prétendu expulser de Berlin les Silésiens, d'origine polonaise, que la municipalité y avait fait venir pour travailler à l'établissement d'un tramway. Ses méfaits devaient aller beaucoup plus loin encore dans une autre direction: Déjà en 1874, les tribunaux avaient eu à juger environ 1500 délits d'offense contre le vainqueur couronné de Koniggratz. Dans le nombre figuraient deux enfants qui avaient visé le buste de S. M. avec des billes de terre glaise, et un adolescent qui avait souillé plus complètement son effigie. Une main anonyme avait également lacéré un portrait du roi dans l'école de la petite ville de Hamem, non loin de Diisseldorf. Les deux attentats successifs de Hôdel et de Nobiling sont venus confirmer en 1878 ces tristes pronostics et jeter un jour aussi inattendu qu'effrayant sur l'intensité des haines révolutionnaires dont le régime politique de M. de Bismarck a empoisonné tant de cœurs dans le propre État de son maître. Les HohenzoUerû jusque-là avaient été à l'abri du plomb fondu ou manié par leurs sujets. Pas môme un paysan en France, pas un Strasbourgeois, indigné de se voir arracher sa nationalité, parfois sa fortune et sa famille, n'en était venu, pendant ou après la guerre, à la pensée d attenter à la vie de ce destructeur de la France, qu'un habitant de Strasbourg M. A. Davoult, en 1861, à Bade, avait préservé par son sang-froid et son courage. A Londres, les réfugiés allemands n'avaient rien osé de plus que de simples

grognements contre le futur Empereur des peuples ger* mâniques. Seuls, des Prussiens, dans la capitale de la Prusse, devaient s'essayer à la tâche qui avait découragé ailleurs tant de bras et tant d'esprits, poussés à bout cependant aussi. Certes l'interrogatoire public de Hôdel, ce type presque inédit d'une dépravation incommensurable, a prouvé jusqu'à quel degré d'abrutissement l'intelligence d'un Allemand pouvait descendre avant d'acheter un revolver pour faire disparaître son Empereur de la scène du monde. Mais Nobiling ne sortait pas seulement d'une Université, il était né dans une famille d'officiers de confession protestante. Il y a toutefois une révélation bien autrement grajfe que l'Europe a due à ces deux régicides manques, c'est cdle du nombre et de la témérité des mécontents qu'ont fait surgir ces agressions. Quantité d'individus de toute condition et de tout âge se sont enhardis jusqu'à prendre parti en faveur des assassins et à afficher publiquement leur manque absolu de sympathie pour la victime. A Kônigsbei^, à Posen, à Graudenz, à Hanovre, à Spandau, à Stettin, à Barmen, à Bielefeld, à Diisseldorf, à Solingen, à Stargard, à Siegen, à Bromberg, à Danzig, à Sôst, à Wiesbaden, les arrestations ont été poursuivies avec autant de vigueur qu'à Berlin, où on en a opéré 37 en deux jours. Les révolutionnaires prussiens ne s'en sont pas tenus aux simples injures; des faits déplorables ont aussi accompagné ou suivi les propos séditieux. Un coup de feu a été tiré le 11 juin sur un sergent de ville berlinois en service auprès d'une réunion de socialistes. Un surveillant du parc de Postdam, nommé Gôtze, a été saisi à deux cents pas du Nouveau Palais par des malfaiteurs qui le garrottèrent, le renversèrent, et, après avoir répandu de la poudre sur lui et autour de lui, y jetèrent un cigare allumé. Peu de temps auparavant, la sentinelle du poste militaire de Sans-Souci avait été également attaquée la nuit à l'improviste par plusieurs individus qu'on put éloigner, mais qu'on ne réussit pas à saisir. Le maréchal de Moltke a lui-même reçu de nombreuses lettres anonymes le

448 lVllemagnb et la prussb chez ellss.

menaçant de mort. Il n'est pas, parait-il, jusqu'au comte Ândrassy qui , à Tépoque du Congrès , ne se soit tu lancer au Thiergarten plusieurs flacons d'eau-de-vie yides, dont aucun, heureusement, ne latteignit. Ce qu'on a le plus remarqué, et ce qui méritait en effet d'être le plus remarqué, après les 563 arrestations opérées ep deux mois, c'est que l'armée n'est pas restée absolu^ ment à l'abri de tout reproche et de toute poursuite. Â Magdebourg, un sous-officier d'infanterie du régiment n® 66 a été condamné à dix ans de forteresse pour crime de lèse-majesté (l). Â Glogau on a arrêté pour la même cause un soldat du régiment n^ 59. On a cité un pensionnaire du fonds des invalides parmi cette légion de mécontents incarcérés. Notons, comme autre trait à retenir, que, jusqu'au milieu du mois de juin, dans le royaume de Saxe, on n'avait eu occasion de faire que cinq arrestations, et que les personnes appréhendées étaient précisément cinq sujets du roi de Prusse. Mais, ce qui passe tout, c'est que, malgré la sincérité de l'indignation soulevée, malgré une intimidation administrative des plus énergiques et des plus variées, le nombre des approbateurs du parti de la •< liquidation sociale » a encore sensiblement augmenté aux élections de juillet 1878 en Prusse et surtout à Berlin. Tandis que dans 17 circonscriptions du Wiirtemberg, sur 250 mille votes, il n'en était émis que 6 nulle en faveur des candidats socialistes (2), à Berlin, ces mêmes candidats qui, en 1867, n'avaient recueilli que 69 voix, et^ en 1871, 1961, en comptaient en 1878 plus de 56 mille, au lieu des 31 mille obtenus en 1877. C'était le tiers des votants, et le quart des inscrits. Les suffrages attribués aux candidats du parti le plus rap* proche des socialistes, les progressistes, montaient euxmêmes de 34 mille à 84 mille. Après ces manifestations solennelles et primesautières des sentiments secrets d'une

(1) V. la Gcume d'Augsbourg du la juin 1878.

(2) y. la Ga0ette â^Augébowrg da 7 août 1878.

l'allbmagnb et la prvssk chbz blles. 449

population, il faut ae défier nu peu de Tenthousiasme épbé* mère et factice des fêtes officielles.

Ce serait vraiment aller tout-Â-fait de gaieté de cœur au-devant d*un mécompte que de se représenter la Prusse, durant cette période de décomposition sociale, comme ayant fitit exception en Allemagne par sa féconde et brillante application aux œuvres de Tintelligence pure. A vrai dire, les HohenzoUern n*ont jamais été très hospitaliers au savoir humain. Ils ne Vont souffert que pour s'en servir et dans la mesure où ils comptaient s*en servir. <« La science aussi est une arme, » assurait-on, et cette importante con^ sidération fistisait passer par-dessus .tous les inconvénients de la science. Il en est résulté qu'en Allemagne comme partout ailleurs les Prussiens n'ont jamais été que les parvenus de Tartillerie. Geibel, dans une pièce de vers intitulée Sans- Sotm, faisait déjà exprimer à Frédéric-le-^GraiMi le regret mélancolique de ne trouver dans son royaume personne pour chanter sa gloire (1). Gervinus a peint en quelques traits décisife l'espèce de malaise moral que ressentait Frédéric- Guillaume III en observant le travail intellectuel qui s'accomplissait autour de lui. » Volontiers n, dit l'historien (2), <• il eût réduit le savoir de chacun aux connaissances indispensables pour l'exercice de sa profession. ^ Ses efforts faillirent être couronnés de succès, car, au lieu de 6049 étudiants qui en 1829 fréquentaient encore les Universités prussiennes, on n'en trouvait plus que 4480 en 1838 (3). Niebuhr en était venu à exprimer les craintes les plus sérieuses de voir périr entièrement sous ce règne •« toute la vie de l'intelligence et du sentiment n (4). M. de Raiimer,

(1) " Er murrt : 0 Schmerg, aïs Hdd gesandt sein einem Volhe

Dem nie der Muse BUd erechien auf gold'ner Wolke ! Augi*8t sein auf dem Thron, wenn kein Horas ihm singt / Was Mffs vom fremden Sehwami 4ie weissen Feéem barge» f „

(2) V. Histoire du XIX^ siècle, t. 5, p. 81.

(3) y. la Gazette d:Augsbourg da 22 juillet 1840.

(4) V. Gervinus, t. IV, p. 98,

ministre chargé de l'instruction publique, professait qu'il était bon que l'instituteur primaire restât toujours pauvre, afin de ne jamais devenir indépendant (1). Alexandre de Humboldt raconte que Frédéric-Guillaume IV, n'ayant pu obtenir des fonds de M. de Raumer pour un voyage scientifique des frères Schlagintweit, leur fit accorder par Bunsen, son ambassadeur à Londres, un subside anglais (2). Lui-même, M. Mommsen, en 1875, dans une discussion parlementaire, a reconnu que, si, au lieu de naître sujet du roi de Danemarck, il était né sujet prussien, il n'aurait pu trouver nulle part en Prusse les ressources qui lui manquaient pour débuter dans la carrière universitaire. M. de Bismarck a donc pu réellement dire jadis à M. Disraeli «♦ qu'il voulait sauver la Prusse des professeurs »», ou, comme le rapporte M. Constantin Franz, «♦ qu'il y avait déjà trop dé civilisation en Prusse (3). « Il ne faisait que continuer une tradition à laquelle la dynastie était toujours demeurée scrupuleusement fidèle, et donner toute sa signification à l'emblème décoratif du militarisme prussien, un éteignoir au-dessus d'un casque.

Nous n'entrerons pas dans de nouveaux détails sur l'état fâcheux à divers degrés dans lequel les lettres, les arts et les sciences sont tombés dans cette monarchie si peu féconde en grands esprits. Il nous sufiîra de montrer seulement ici par quelques comparaisons que l'instruction publique, jadis si avancée en Allemagne, est bien loin de répondre dans la Prusse impériale à l'idée qu'on s'en faisait. Il y a eu un moment depuis la guerre où, dans la seule province de Prusse, jusqu'à 1069 places d'instituteurs ou sous-instituteurs se sont trouvées vacantes.

(1) y. la OazeUe de Cologne da 3 décembre 1872.

(2) V. sa Correspondance tradaîte en français, p. 339.

(3) T. Dos neue Detaschiand, Leipzig, Bossberg, 1871. Y. aussi Unsere SchtUen im Dienste gegeh die FreiheU, de E. Sack, Brunswick, 1874; et Der Schtdmeister mn Sadowa, de Joseph Lucas, Mainz, Franz Eirchheim, 1878.

et 1792 autres, faute de mieux, occupées par des titulaires ne possédant pas les diplômes voulus. Dans Tex-royaume, devenu province de Hanovre, on a relevé à la fois 493 vacances. Des femmes ont dû, dans bien des cas, se charger de tenir la classe. On a même cité une école où, en attendant un instituteur régulier, un enfant de seize ans faisait provisoirement la leçon à 130 de ses camarades moins âgés. Â Marienstadt, dans le Nassau, 80 enfants ont été laissés du jour au lendemain sans aucun enseignement. Dans le Westerwald, là où jadis fonctionnaient 10 ou 11 magisters, on n*en trouvait plus que trois. Le 18 décembre 1878

M. de Dôrnberg, à la lin d*un rapport significatif, avouait que dans le seul Regierungshezirk d'Oppeln, dont il est le «i président ♦» , 70 élèves des Semina^nen ou écoles normales n'avaient pu subir leur second examen, et que le reste du personnel enseignant prêtait singulièrement à la critique. Les persécutions religieuses n*ont pas été la cause unique de cette insuffisance numérique ou de cette déca* dence morale des écoles. L'insuffisance des appointements alloués aux maîtres n'a guère moins contribué à priver rÉtat de ces humbles et utiles fonctionnaires. Tandis que les employés de police et les gendarmes prussiens recevaient au minimum 180 thalers par an, dans l'ancienne Prusse, 1926 instituteurs primaires n'en touchaient annuellement que 50 à 60. Pour 3675, le traitement oscillait entre 100 et 125. Il n'est donc pas étonnant qu'en 1872, en un seul semestre, plus de 70 de ces pauvres gens aient quitté le district de Mersebourg pour aller se fixer à côté dans le royaume de Saxe, qui leur offrait un meilleur sort. Cette pénurie de maîtres a eu pour conséquence un redoutable accroissement d'ignorance. Les opérations pour le recrutement de 1873-1874 ont révélé qu'il existait dans la province de Prusse 1222 analphabeten , cest-â-dire 1222 jeunes gens illettrés jusqu'à ne pas savoir l'alphabet, parmi les conscrits de l'année. Dans la province de Brandebourg même» il s'en était présenté 112. Au contraire, parmi les autres provinces, la Saxe n'en donnait que 47, 1q

Hanovre, 70, la Hesse-Nassau, 37, et le Slesvig-Holstein, 19. L organisation de l'instruction primaire est donc dans la monarchie prussienne d'autant plus satisfaisante que le pays est prussien depuis moins longtemps. Les livres aussi laissent souvent beaucoup à désirer, h' Altpreussische Monatsschri/t de septembre 1874 a signalé dans le Deutsches Lehrhuch der Géographie de Cannabich une foule d'erreurs de détail à propos de la topographie prussienne elle-même. Aussi, à l'Exposition de Vienne, l'instruction publique de l'État allemand par excellence est-elle loin d'avoir obtenu tous les honneurs et toute l'admiration qu'elle convoitait. Ses livres élémentaires affichaient avec trop de sans-gène la prétention de réduire l'enseignement primaire à l'idéal japonais, c'est-à-dire à quelques règles de civilité puérile suivies de la généalogie exacte du souverain (1). Malgré tout le désir qu'en avait montré la commission berlinoise, il fut impossible d'accorder à la Prusse une haute distinction, même pour ses écoles polytechniques. L'échec était dur pour des gens que de méchantes langues ont définis simplement des Vandales dressés dans une excellente école polytechnique. La commission courroucée ne vit plus qu'un parti à prendre, déclarer la Prusse hors concours, aussitôt le concours terminé et les récompenses promises à d'autres.

(1) Un membre du jury suisse écrivait à ce propos : „ On sait Pimportance des livres de lecture dans les écoles allemandes. Tout s'y rapporte au LtsebtAcK Aussi en avons-nous étudié plusieurs. Le hasard d'abord, puis la curiosité excitée ont fidt que nous nous sommes arrêté plus longuement sur ceux qui ont été publiés en Prusse depuis 1871. Nous avons lu, entre autres, avec une attention particulière un certain chapitre qui se trouve dans tous : Le jugement de Dieu sur la France, et nous avons été plus affligé que surpris de voir combien peu, en franchissant le seuil de l'école, le patriotisme prussien songe à s'épurer. La France est l'étemelle ennemie : voilà la première chose qu'on apprend à l'enfance. Si- c'est ainsi que les écoles prussiennes entendent contribuer à la paix du monde, la Prusse a tort de ne pas loger, au centre de ses collections de globes, de cartes et de livres, un parc d'artillerie et de ne pas demander pour la maison Erupp le grand diplôme d'honneur de l'instruction publique. „ fourmi (fe CfcnèçCi 17 janvier 1874.

Il serait oiseux , après ces quelques données relatives à rinstruction populaire, la plus utile de toutes, quand on la dirige comme on sait le faire à Berlin, d'établir, pièces en main, que renseignement supérieur, s'il n'est pas absolument négligé en Prusse, est bien loin aussi d'être ce qu'on y encourage avec le plus de sollicitude, malgré le grand nombre de « jeunes princes héréditaires, »♦ qui à Bonn, par exemple, viennent s'abreuver aux sources les plus pures de la discipline prussienne. A l'Université de Berlin, le nombre des inscriptions, qui, en 1872, avait été de 1349, était tombé en 1873 à 1011. En 1852, il avait été de 1425 (1). L'enseignement s y donne de manière à ce qu'il en coûte le moins possible à l'État, c'est-à-dire à l'aide surtout de Privat-Docenten , que rétribuent à peu près uniquement leurs élèves. La Faculté de philosophie en compte une trentaine et la Faculté de médecine, plus de quarante. Il n'y a par contre dans l'Université entière que 61 professeurs ordinaires. Il est vrai que, dans la Grosbeerenstrasse y on a érigé récemment une école supérieure, une Ahademie, pour les brasseurs. A Greifswald, le gouvernement s'est emparé d'une partie des bâtiments, pour fonder un Institut agronomique de sa façon, réservé à ce qu'on appelle en argot d'étudiant les Mistiker (2), les seuls mystiques en effet qui puissent encore se rencontrer en Prusse. Il y a là un professeur d'Université payé 800 thalers, un autre, 500 (3). A Halle, on tâche de se procurer quelques suppléments de traitement avec le commerce des diplômes, et un habitant de Breslau fort obligeant se fait fort d'en expédier ** avec sûreté et promptitude ^ à tous les amateurs (4). La seule pensée, émise un moment après la guerre, de créer une

(1) V. Ungewittor, Bie preussisclie Monarchie^ p. 543.

(2) Mist en aUemand signifie fumier.

(3) V. Nationàl'Zeitung, 5 juUlet 1872.

(4) V. Fannonce 3966 B dans le Journée de Genève^ supplément du 15 mai 1877.

nouvelle Université à Bromberg pour la Posnanie et la Prusse occidentale, qui n*en ont pas, a paru à M. de Bismarck un mauvais tour de la vieille conspiration ourdie contre lui pour Je pousser à bout. Le temps n'est peut-être pas bien éloigné, où en Prusse comme jadis dans le Mecklembourg, selon une hyperbole humoristique de Fritz Reuter, il suffira de porter un nom en us pour paraître suspect aux autorités. Heureusement le gouvernement saxon recueille à Leipzig les élèves et les professeurs qui tiennent médiocrement à s'enchaîner aux pieds de la statue du grand Frédéric. En juin 1874, on comptait à Leipzig 2716 étudiants ; depuis, on en a compté 3089 pendant un semestre d'hiver. On n'a pas tout expliqué en répétant que la vie est moins chère à Leipzig qu'à Berlin. Le fait est que les Lehrkràfle y sont aussi très supérieures. Jusqu'à 161 professeurs y ont distribué simultanément l'enseignement. Même à Munich, il existe 72 professeurs ordinaires, 11 de plus qu'à Berlin.

Au bout de cette revue générale des maux et des biens que se sont attirés l'Allemagne et la Prusse en particulier par leurs grands succès militaires, montons encore un échelon de plus, et arrivons jusqu'à l'homme qui a provoqué ces succès, à celui qui par conséquent demeure devant l'histoire responsable des résultats obtenus , en un mot au prince de Bismarck. Qu'aura-t-il gagné ou perdu luimême aux révolutions politiques dont il a été l'inspirateur et l'ordonnateur à la fois ? Nous ne parlons pas des menus profits personnels que les héros de l'histoire ne dédaignent pas toujours beaucoup plus que les simples mortels, et qui ont transformé un modeste ^ inspecteur des digues ^ oublié dans un district de Poméranie en un opulent propriétaire foncier comblé de titres et d'honneurs avant d'avoir atteint au seuil de la vieillesse. L'unique question que nous voulions nous poser en terminant est celle de savoir ce que la postérité, vraisemblablement, accordera au châtelain de Frîedrichsruhe, de Varzin et autres lieux, en fait de gloire durable, si elle inscrira son nom au livre d'or des rares

bienfaiteurs dont le genre humain apprend en naissant à respecter le souvenir, ou bien si, au lieu d'un Pindare germanique pour chanter ses hauts faits, elle lui tient en réserve une injure pareille à celle dont Schiller a flétri le titre princier des Piccolomini. Aura-t-il été un fondateur ou un destructeur, le bon génie de TAUemagne et par contrecoup de TEurope, ou 1er stérile perturbateur de sociétés encore plus mal équilibrées après sa mort qu'avant sa venue? L'œuvre, en d'autres termes, aura-t-elle profité à l'ouvrier, sinon aux autres? Voilà ce que nous nous demanderons pour conclure.

De son vivant, certes, M. de Bismarck n'aura pas recueilli de la part de ses propres concitoyens une admiration sans mélange. Lorsqu'il se targuait en plein Parlement, avec je ne sais quelle jactance d'orgueil satisfait, d'être »* l'homme le plus violemment haï de son temps *>, il ne faisait pas moins allusion, dans sa pensée secrète, aux attaques amères d'une infinité d'Allemands qu'aux récriminations lancées de loin contre lui par les ennemis terrassés de l'Allemagne. Avant comme pendant la guerre, la malice du dernier Bauer ou Getneine?^ ne se gênait nullement pour apprécier à leur exacte valeur morale les actes du futur prince. Dans son numéro du 6 décembre 1865, le Deutschland de Weimar, journal bien peu révolutionnaire d'une petite ville dont le souverain est presque aussi apparenté à la Cour de Prusse qu'à la Cour de Russie, imprimait cette plaisanterie irrévérencieuse, à propos d'une afiaire jugée la veille aux assises et où figurait un homonyme au moins du grand homme d'État de l'Allemagne contemporaine : «• J. A. de Bismarck, Prussien, âgé de 60 ans, et déjà puni plusieurs fois, à cause de tentatives illégales d'annexion, c'est-à-dire à cause d'un vol dans la poche d'autrui tenté sur le marché aux chevaux de Géra, etc. »» Aussitôt après l'armistice,, un Parisien, sorti de Paris depuis deux heures, rencontrait aux environs du Petit-Bicêtre un soldat bavarois qui, pour lier conversation, débutait par porter exprèssivement la main à son cou, puis le serrait non moins

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expressiretnent en montrant un arbre, et prononçait avec une horrible grimace le nom du Chancelier. Après quoi, afin de rendre sa pensée plus claire aux yeux du Parisien, assez surpris, il ramassait un morceau de charbon, et, sur un mur voisin, traçait tour à tour une potence, ensuite, un bout de corde, puis, un casque, puis, une tête tirant la langue et un corps se balançant dans le vide, puis enfin, pour ne pas laisser le moindre doute possible, ces mots plus significatifs encore que tout le reste : Bismarck capout. Les courtisans de M. de Bismarck ne se douteront jamais du ton de sincérité parfaite que les confidences de ee genre prenaient dans les conversations ébauchées tant bien que mal par les soldats de Guillaume P^ avec leurs hôtes français, et de la satisfaction intérieure avec laquelle ils y revenaient. La guerre une fois terminée, ces épanchements peu charitables ont naturellement été surveillés de plus près et ont valu de nombreuses pénalités à ceux ou à celles qui ne savaient pas s*en refuser le plaisir. De 1871 à juiÛet 1876, environ 250 personnes ont été condamnées à des amendes variées pour avoir mal parlé du premier ministre.' Â côté de la noblesse et du journalisme, qui avaient fourni le plus large 'contingent, figurait une couturière de Konigsberg. dont la langue intempérante avait porté dommage, paratt-il, à la considération politique du Chancelier impérial. Un habitant du district de Trêves s'est vu à son tour infliger une détention de trois mois pour offenses réitérées commises envers M. de Bismarck par son chien , lequel était dressé à ne jamais happer les morceaux lorsqu'ils lui étaient présentés au nom du conquérant de Hanovre et de Strasbourg. Malheureusement pour la victime trop bien vengée de ce chien trop bien instruit, c'est de beaucoup plus haut que sont tombés des jugements sévères contre le régime inauguré en Prusse et en Allemagne depuis 1863. Déjà en 1867 Gervinus, avant de mourir, écrivait à un de ses amis dans une lettre intime : «« Je n'ai jamais considéré cet homme que

comme le mauvais génie de rAllemagne »> (i), et le I> Vir* chow, le 8 février 1878, dans un grand banquet politique, prononçait ces paroles mémorables : <« Nous avons eu en réalité Tidée de TEmpire beaucoup plus tôt que M. de Bismarck, seulement TEmpire que nous aurions fait aurait été tout autre que celui qui existe aujourd'hui. » A côté de ces impitoyables condamnations venues du Saint-Jean-Baptiste de Técole nationale-libérale et d*un des chefs les plus considérables du parti progressiste, qu*on place les ruptures ou les altercations souvent accompagnées d*aigreur qui sont survenues entre le Chancelier de TEmpire et les principaux de ses anciens collaborateurs, qu'on y ajoute les impré* cations violentes des catholiques et des socialistes, des Polonais, des Danois, des Hanovriens, des Hessois, des Alsaciens, des Lorrains, privés capricieusement de leur nationalité pour la distraction personnelle d'un homme d'État à qui pèse Toisiveté, qu'on jette finalement dans le même plateau de la balance les douloureux mécomptes de tous les patriotes qui n'avaient jamais rêvé qu'une Allemagne pacifique et complète d'où ne serait pas exclue l'Autriche, cette véritable sœur allemande égarée au milieu de la race slave, et l'on verra quel contrepoids redoutable cette puissante ligue de mécontents et de mécontentements fait à un livre tel que l'apologie bismarckienne rédigée par M. Hahn, qui n'a pas même eu la patience, comme Bossuet» d'attendre la mort de son héros. Un fait qui eût paru scandaleux et pendable il y a dix ans s'est produit dans le courant de 1878. Un M. de Diest-Daber a osé citer devant les tribunaux prussiens •< pour injure calomnieuse >» le prince-favori qui, sous la même inculpation, avait fait condamner un si grand nombre de ses administrés.

Quel parti prendra le XX* siècle en présence de cette bruyante popularité de commande et de cette impopularité

(1) Ich habe diesen Mann nie fOr elium anderes àl$ fUr DeuUchlànd^ b(^n Omitis angeséhen.

infiniment plus ardente et surtout beaucoup plus sincère? D est fort à craindre que le jour où la conscience publique du inonde civilisé reprendra yraiment possession d'ellemême, la mémoire de M. de Bismarck nen éprouve un irréparable dommage, et que cette grande renommée impro* visée de 1866 à 1371 ne sombre alors en un naufrage encore plus grand qu'elle-même. Non pas certes que, dans notre pensée, TAUemagne, désagrégée et pourrie avant le temps, soit destinée à s'écrauler bientôt sur elle-même. Ce n'est point là notre crainte, ou, pour être plus franc, notre espérance. A notre sens, les Français qui consolent leur patriotisme à l'aide de cette illusion attendent la revanche de la France d'un côté d'où elle n'a guère de chances de venir, jusqu'à présent du moins. Depuis un siècle, les peuples 4'outre-Rhin avaient emmagasiné un trop grand fonds de culture intellectuelle et de qualités sérieuses, pour que l'influence néfaste d'un seul homme pût avoir la puissance de dissiper ou de gâter en quelques années ces réserves profondes d'une nationalité vigoureuse. Tout d'ailleurs, il s'en faut, n'est point condamnable dans l'établissement nouveau, et, si la grandeur morale ne paraissait pas devoir lui manquer à perpétuité, il faudrait nous résigner à redire avec le poète qu' *♦ un grand \. destin commence »•. Ce qui fait la force et la sûreté de l'Allemagne contemporaine, ce qui ouvre à ses rêves d'avenir des perspectives vraiment illimitées, c'est qu'elle n'a point, comme nous, confondu l'idéal avec le possible, et prétendu s'élancer d'un seul bond à la perfection des choses humaines. Appliquée à l'étude patiente du passé, elle s'est contentée d'en tirer au jour le jour le présent, sans vues trop amples de réformes, avec assez de clairvoyance cependant pour avoir compris qu'au fond la loi du progrès était la loi même de tout développement historique régulier. C'est sur la base solide de l'histoire qu'elle prétend édifier l'avenir, au moyen de transformations successives, prudemment élaborées. La méthode expérimentale en un mot est pour sa politique celle qu'elle préfère à to\^s les

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autres. Nulle autre nation peut-être n*avait encore appliqué des procédés à ce point scientifiques à Tart si peu avancé, si déplorablement oratoire ailleurs, de diriger les hommes, et pris rhabitude de bien peser en toute tranquillité d'esprit le pour et le contre dans chacune des résolutions à prendre. Nulle autre monarchie n'ayait tenu compte à ce degré des essais d*autrui, et fait appel à tout ce que Tempirisme peut contenir d'utile pour oi^aniser, au fur et à mesure de ses besoins nouveaux, une société qui, si elle n'est pas parfaite, n est pas non plus imperfectible. Que la construction soit lourde et massive, parfois bien savante et trop compliquée, j'y consens, mais elle repose sur des bases normales et présente, à tout prendre, plus de solidité que beaucoup d autres. L'esprit de suite propre aux dynasties fortement enracinées, la direction plus éclairée donnée par les Cours aux impulsions populaires n'ont pas médiocrement contribué à imprimer ce tour heureux aux destinées nationales. •« La révolution que vous avez faite de bas en haut se fera lentement chez nous de haut en bas, » disait M. de Haugwitz à M. Otto, peu de temps après Tavénement de Frédéric-Guillaume IIL Les viles intrigues de parti, les avalanches de paroles perdues et de raisonnements déraisonnables se sont trouvées réduites à un minimum qui, dans plus d'un cas, a été une compensation assez enviable de bien des désillusions libérales. La discussion, devenue une recherche paisible et opiniâtre du progrès, n'a eu de publicité que juste ce qu'il en fallait aux opinions pour s'éprouver et s'épurer par le frottement. Les Anglais, eux, avaient considéré depuis longtemps la gestion des affaires de l'État comme analogue à celle d'une grande maison de commerce ou de banque. L'originalité politique des Allemands, c'est d'avoir pris pour terme de comparaison et point de départ dans leur conception de l'État moderne les règles habituelles de la physiologie en matière de création continue, c'est d'avoir vu, avec un bon sens voisin du génie, que la nature devait servir en toute chose de guide à l'homme, et qu'il y avait profit' à tirer pour ses institutions politiques ou sociales

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des exemples vivants d'ordre cosmique et d'harmonie providentielle qu'il avait sous les yeux.

Mais tout cela est le fruit naturel, le produit spontané de Fesprit allemand, et nullement le mérite du ministre révolutionnaire qui a lancé violemment l'Allemagne dans l'action à outrance et surmené si visiblement ses forces sans la conduire au bonheur. Plus on réfléchit à la situation de rAUemagne au milieu de l'Europe vers 1863 ou 1867, plus on arrive à cette conviction que la politique <« de fer et de sang ^ n'était pas indispensable, soit pour développer sa prospérité commerciale, soit pour resserrer son unité nationale. Les peuples germaniques avaient sur tous ceux qui les entouraient une avance assez grande en fait d'instruction scolaire et d'énergie virile pour ne. poursuivre leurs avantages que par des voies purement pacifiques, et s'en tenir à cette libre concurrence de l'initiative privée qui les conduisait d'autant plus sûrement à la domination de l'univers qu'elle n'y donnait pas trop l'éveil sur la folie de leurs ambitions. Aussi peut-on affirmer dôs à présent que M. de Bismarck a commis une faute lourde en escomptant cavalièrement l'avenir au profit exclusif du présent , en plaçant en viager, pour ainsi dire, tous les biens lente* ment accumulés avant lui par la laborieuse Allemagne, -en la jetant du jour au lendemain, sans transition suffisante» sans cette sage et propice lenteur qui est la condition essentielle pour tout développement régulier, de l'&ge de l'adolescence à la pleine virilité, de la période des vastes et vagues espérances à la lassitude naissante d'un assouvissement prématuré. On reconnaîtra plus tard qu'eu hâtant ainsi pour sa patrie l'heure de la maturité apparente, gr&ce au concours de la force brutale, <* l'Hercule intellectuel du XIX« siècle ^ n a &it au bout du compte que réaliser plus brusquement qu'il n'eût convenu des instincts exagérés de fortune extraordinaire. A voir dès aujourd'hui certains efforts &its par lui dans le sens de la modération» certaine tendance à ralentir l'impulsion donnée et à contenir les impatients, il est permis d'admettre que

lui-même commence à s'apercevoir qu'il a marché trop vite et que son œuvre a <« du plomb dans Taile. » Mais son tort le plus grave n'a pas été seulement de ne point assez tenir compte de la maxime par excellence : Non natura per scUtus. Il a eu surtout le défaut ou le malheur de ne s'être fait personnellement de l'humanité en général et de ses concitoyens en particulier qu'une idée des plus médiocres, celle qu'un sceptique heureux et tout-puissant peut tirer du spectacle qu'il se donne à lui-même, quand il a la funeste habitude de ne compter qu'avec le succès et jamais avec la justice. Quiconque aura parcouru les deux volumes de M. Moriz Busch, cet Ëckermann du grand homme d'État allemand, y trouvera sans doute les libres propos d'un gentilhomme campagnard qui a beaucoup voyagé, beaucoup mystifié et beaucoup chassé, mais nulle part les élans ou les inquiétudes d'un esprit haut placé qui a proposé un but moral quelconque à son activité insatiable. Cette lacune en fait de principes et de vues largement humaines est d'autant plus à regretter que, si l'intelligence de la race allemande se trouvait à la hauteur de Tœuvre patriotiquement égoïste où on l'avait entraînée, le reste n'y était pas encore. À elle aussi il manquait un sixième sens, celui des choses vraiment grandes, cette distinction, ce raffinement de l'esprit et du cœur qui &it la noblesse des civilisations destinées à se survivre à elles-mêmes. On a souvent comparé, surtout au-delà du Rhin, M. de Bismarck à notre Richelieu, et justifié les hardiesses de sa politique en rap* pelant certaines habiletés du ministre de Louis XIII. Certes Richelieu a joué fort utilement au plus fin avec les ennemis de la France, et, maintes fois, il a réussi à être encore plus adroit que des adversaires qui ne recherchaient pas euxmêmes d'autre supériorité. Il a même été assez fortuné pour imposer finalement à la féodalité française aussi bien qu'à la maison d'Autriche les résolutions de son viril et prévoyant génie. Mais les dangers qu'il cherchait à prévenir étaient des plus réels, tandis que M. de Bismarck a surtout lutté contre ceux qu'il avait pris plaisir à se créer,

En outre Richelieu n'a jamais eu pour but suprême l'asservissement de la plus grande portion possible de l'univers au despotisme militaire de son maître ou à l'âpreté commerciale de ses compatriotes. Quant aux moyens employés, le cardinal n'était en vérité qu'un bien petit écolier par rapport au diplomate dont MM. Benedetti, La Marmora, d'Ârnim et tant d'autres nous ont permis d'apprécier le savoir-faire. N'en doutons pas, un jour viendra où l'opinion publique remettra à sa vraie place dans la Morale en action cet élève trop heureux du grand Frédéric, dont le plus haut exploit, au bout du compte, est de s'être aperçu que la force avait encore un rôle important à jouer, un dernier été de la Saint-Martin devant elle pour moissonner librement au milieu de l'Europe en pleine émulation de désarmement. Il a pu réaliser ce vieux rêve des Allemands, faire le plus de mal possible à la France. Mais avoir mis toute la licence d'un côté et tout le despotisme de l'autre, en préférant pour ses concitoyens le second lot au premier, ne pourra jamais passer pour un trait de génie ni pour un bienfait rendu au genre humain. C'est une perturbation profonde et cruelle apportée dans l'accomplissement de ses destinées, dans son effort vers le progrès, et voilà tout. Malgré la communion «« en chambre «> dont le Chancelier crut devoir se munir comme d'un viatique avant de venir en France (l), quiconque croit en Dieu restera toujours froid pour M. de Bismarck.

Qu'arriverait-il pourtant si, par aventure, l'édifice, plus u militaire après tout qu'historique, échafaudé en pleine Allemagne par le Chancelier, venait à s'écrouler, avant ou après sa mort, avec autant de facilité qu'il a été improvisé? A coup sûr, l'hypothèse est peu vraisemblable, mais enfin la fortune des grands hommes a parfois des retours bien subits, et ce que l'épée a créé peut aussi périr par l'épée. Après léna, quoi de plus imprévu que Waterloo?

(1) Y. M. Basch, Graf Bismarck und seine Leuie, 1. 1, p. 1.

après Solferino, que Sedan? ^ Une seule chose est incertaine ici-bas, la victoire, n confessait le duc d'Àlbe à Philippe IL <« Le plus grand danger qui menace TÂllemagne »», a dit Gœthe, «* est, quelle élève trop haut ses prétentions en face de ses voisins (1) »», et M. L. Ranke, développant en historien cette vue prophétique, a écrit : «* Dans le cours des siècles, il est arrivé deux ou trois fois que dans TEmpire il s'est élevé une puissance qui a cherché à trop tendre les forces de la nation et à les pousser à de grandes entreprises étrangères, après quoi d ordinaire la moitié de l'Europe s'y est opposée (2). « D'ailleurs, nous l'avons vu, l'Allemagne est attaquée elle-même à l'intérieur par des ferments de dissolution que M. de Treitschke a déjà traités de marasmics senilis, et qui semblent assez puissants pour corrompre rapidement les sources vives de sa force et de sa prospérité. Il est donc possible, après tout, que la race germanique ne profite pas autant qu'elle y compte des magnifiques perspectives de longévité et de prépondérance ouvertes pour elle entre la décadence du monde néo-latin, qui se fait vieux, et la débilité du monde slave, qui est bien jeune encore. Le jour où M. de Moltke se serait trompé sur le choix de la meilleure alliance, c'est-à-dire de la meilleure armée disposée à associer ses chances aux siennes, les HohenzoUern courraient grand risque de s'apercevoir qu'au XIX® siècle on a tort de jouer avec la Révolution et le suffrage universel. La chute alors serait bien rude pour les panégyristes et pour la gloire de M. de Bismarck, car il n'est rien de tel que les revers pour ouvj'ir les yeux à un peuple sur l'injustice des causes qu'on lui a fait servir. Ce ne serait plus à Richelieu qu'on comparerait le Chancelier, ni même à Mazarin, ni même à un Talleyrand, ni même à un Fouché, qui, lui aussi, après avoir aidé à fonder un Empire, refit

(1) y. Maxifnea et réflexions, 6e partie, in fine. OSthé^s sâmmtUche Werke, Cotta.

(2) y. Histoire de France, t U, p. 85&

en 1815 une monarchie, et plaça sur le trône le frère du roi dont il avait voté la mort. Ce serait plus bas, beaucoup plus bas encore, que la race germanique ravalerait le nom de rhomme d'Etat coupable d'avoir cru que la grandeur

de TÂllemagne se pouvait fonder en dehors de toute espèce d'idée morale. Au lieu de considérer en lui le fondateur de son omnipotence politique, elle ne verrait plus dans son œuvre caduque qu'un grand méfait historique, et rougirait d'avoir marché si longtemps avec une aveugle docilité à la remorque d'un tel guide. Elle maudirait enfin ce nom et cette intelligence trop bien douée qui a fait verser tant de sang et tant de larmes pour le délassement de son patriotisme ou l'édification momentanée d'une œuvre sinistre. Mais, nous le répétons, en dépit de prodromes de plus en plus alarmants, cette heure de justice réparatrice et décisive ne semble pas jusqu'ici près de sonner, et les peuples allemands paraissent rivés pour longtemps encore au système de servitude volontaire et de déchéance intellectuelle qu'ils se sont forgé à eux-pèmes. ^

SOIIAIRI DU GHAPITII nOISItlI.

Comment ce chapitre se rattache au précédent. — Travail d'expansion germanique repris après la guerre dans Vunivers entier» — Trois instruments principaux mis par Vautorité fédérale à la disposition de Vinitia- Hve privée, la dipiomatiej la marine et la presse. — Quel ra^jeunissement on leur a fait stibir et quel parti on prétend en tirer. — A. En Europe. — L'Angleterre, troublée un moment dans sa paix religieuse, est profondément atteinte dans ses intérêts commerciaux et orientaux. — Sans-gêne des sujets et des gouvernements germaniques envers la Belgique et la Hollande. — Menaces d'un démembrement ou d'une absorption économique en même temps que politique. —Inexécution systématique du traité de Prague vis-à-vis du Danemarck. — La Baitique et la Suède. — Invasion administrative et industrielle en Bussie. — Subordination de la poli' tique du prince Gortschakoffà ceUe deM.de Bismarck. — Dangers pour Vavenir, — Attitude dominatrice et insolente en Turquie, avant même la guerre iurco-russe. — Agissements germaniques en Boumame et en Serbie. — Dans quelle mesure et par quels moyens V Allemagne et VAu" triche-Hongrie, son aUiée, ont pris part à la catastrophe militaire de la Turquie. — L'archéologie allemande en Grèce. — Politique amicale et protectrice en Autriche. — Le dualisme succède à la centralisation. — CisleUhanie. — Les Allemands en Bohême. — Diffusion du pangermanisme dans les populations autrichiennes. — La Hongrie et la Transylvanie, — P(Aitique orientale de r Autriche encouragée ou soutenue par r Allemagne. — Bosnie et Herzégovine. — Conséquences probables de cette première annexion. «- Inconvénients certains pour les

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Hahê^xmrg de leur accord obligé avec les Holienzollem. — Les Allemands en Suisse. — Centralisation fédérale. — Persécutions religieuses. — La question du Saini-Gothard. — Bapports politiques de r Allemagne et de Vltalie. ^ Affaire La Marmora. — Le prince Jtéréditaire d'Italie présenté au peuple par le prince héréditaire d* Allemagne. -* Saint- Marin et Monaco. — Diverses périodes à distinguer dans Vingérence germanique en Espagne, l'insurrection cammunaliste, la guerre carliste, le règne d^AlpIumse XIL — B. Hors d'Europe. — Maroc. —Tunisie. — Egypte, — Les géographes allemands et le continent africain. — Palestine. — Perse. — Afrique orientale et mers des Indes. — Chine. — Japon. — Océanie. — États-Unis. — Ancienneté des relations entre V Allemagne et V Amérique septentrionale. — Augmentatum du nombre des émigrés et leurs progrès. — La race anglaise tenue en échec par to ra^e germanique. — Influence politique. — Amérique centrale. — Premiers exploits de la Gazelle et de la Vineta à Saint-Domingue. — Les Allemands au Mexique. — Position recherchée aux abords de Visthme de Panama. — Conflit violent entre l'Empire d'Allemagne et le Nicaragua. — Amérique méridionale. — Le passé et le présent. — États de la cote occidentale. — Les Bohinsons allemands. — Colonisation germanique au Brésil. — Bévolte c^e^Mucker. — Conclusion : avantages que l'humanité peut attendre de la prépondérance germanique.