RÉSULTATS DE LA GUERRE

nisalioti étaient restées infructueuses. La première, celle delà Constituante de 1848, faite sans le concours des gouvernements, avait échoué, on peut en convenir aujourd'hui, par l'absence complète d'expérience pratique dans une assemblée qui ne représentait qu'un seul élément de la nation, et qui, tout entière à de généreuses abstractions, méconnaissait la portée des forces et des intérêts matériels. Le second essai, tenté un an plus tard par la Prusse, échoua, grâce aux victoires diplomatiques de l'Autriche et a la défection de la Saxe et du Hanovre. Quelques années après, des hommes éminents des États moyens crurent tenir compte des traditions historiques aussi bien que des besoins du présent, en proposant de constituer l'Allemagne en trois groupes : Autriche, Prusse, États secondaires, Mais l'essai de la triade ne réussit pas mieux que le précédent, parce que les intérêts dynastiques et les rivalités d'influence dans les petits États les empêchaient de s'unir franchement et étroitement, et que la position européenne de l'Autriche et de la Prusse n'admettait point une égalité réelle avec le troisième groupe. Le congrès des princes enfin, convoqué par l'empereur d'Autriche en 1863, avec le but déclaré de mettre un nouveau pouvoir fédéral à la place de la diète, tomba sous les sourires ironiques et l'indifférence de la nation, qu'on n'avait pas cru devoir consulter, et dont l'absence ôtait toute base sérieuse à cette tentative de réforme.

Cependant les voix qui demandaient celte réforme devenaient de plus en plus impatientes et menaçantes ; l'agitation allait croissant ; le rôle impuissant joué par la diète dans l'affaire du Schleswig-Holstein avait encore enve-

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nimé les regrets delà nation, dépourvue de toute direction et exaspérée de voir rejaillir sur elle-même le ridicule de son gouvernement officiel ; les mouvements populaires devenaient de plus en plus menaçants. C'est alors que la Prusse, le 9 avril dernier, pour conjurer l'orage et amener un état de choses meilleur pour l'Allemagne entière, tout en soignant ses propres intérêts, proposa la convocation d'un parlement national, chargé d'élaborer, de concert avec les gouvernements, une nouvelle constitution fédérale. La Prusse déclarait en même temps que si cette cinquième tentative, qui semblait concilier tous les éléments et tenir compte de tous les intérêts, venait à échouer, elle sortirait de la Confédération, puisque alors tous les moyens de réforme légale seraient épuisés. On se rappelle le résultat de cette dernière démarche du gouvernement prussien. Non-seulement sa proposition fut rejetée, mais encore la diète, se mêlant de nouveau de cette querelle du Schleswig-Hosltein où elle avait joué un si triste rôle, et s'en mêlant cette fois pour épouser le parti de l'Autriche, décréta contre la Prusse l'exécution fédérale; en d'autres termes, lui déclara la guerre le \l\ juin dernier, en mobilisant contre elle les contingents fédéraux de l'Autriche et de la Saxe. La Prusse releva le gant, et trois semaines après se trouva devant les portes de Vienne.

On se demanda alors quelle serait la conduite du gouvernement prussien après de si éclatantes victoires, et l'on attendit avec impatience la publication des préliminaires de paix. Les ennemis de la Prusse ne furent pas peu étonnés de voir que la conduite de M. de Bismark