LE CONFLIT FÉDÉRAL

dans son intérêt et dans celui de l'Allemagne. Telle était encore la croyance dans la pusillanimité de la Prusse, telle aussi la méfiance qu'inspirait M. de Bismark, que Ton ne crut pas même à sa sincérité quand il prépara la réforme de cette Confédération tant honnie par tous les partis, et la convocation d'un parlement objet de tous les vœux depuis quinze ans. La diète ne le crut pas^en effet, pas plus que l'Autriche, pas plus que l'Allemagne. Autrement l'Autriche n'aurait point violé le iraité de Gaslein, en convoquant les États du Schleswig ; autrement la diète n'aurait point osé mobiliser tous les contingents contre la Prusse; autrement l'Allemagne entière aurait imposé un veto plus énergique encore que celui des chambres législatives aux entreprises de l'Autriche et des petits princes.

On le voit donc, la guerre était inévitable, et la guerre devait éclater. M. de Bismark eut-il tort de compter sur le patriotisme de la représen talion nationale ? Il y avait lieu de le craindre tout d'abord, quand les chambres se réunirent le 5 août. L'adresse hyperbolique de la chambre haute, les bouderies du parti féodal qui se vit évincé, le mécontentement visible du parti ultramontain, la froideur trop justifiée des députés polonais, les innombrables fractions des vieux libéraux, du centre gauche et des progressistes, semblaient faire croire que le vieux mal héréditaire de l'Allemagne, l'individualisme exagéré, n'avait rien perdu de son intensité, et qu'on n'avait rien appris, rien oublié. On mit, a la chambre des députés, plus de temps à discuter dans les commissions le projet d'adresse que l'armée n'en avait mis à vaincre les redoutables forces de Benedek. Chaque fraction avait apporté

son projet ; aucune ne voulut céder d'un iota ; les rancunes individuelles, la vanité de tant de personnes, froissée par les événements qui leur avaient donné tort, se donnaient pleine carrière. Déjà on se demandait si ces hommes du passé étaient bien les hommes de la situation nouvelle, et si la sphère habituelle de leurs idées, de leurs sentiments, de leur conduite, était accessible aux exigences de cette situation nouvelle. Heureusement la presse est libre en Prusse, et les réunions libres ne chôment pas en pareille occurrence. La satisfaction mal cachée des réactionnaires, qui s'étaient déjà crus perdus, le mécontentement de plus en plus hautement manifesté de l'opinion publique, firent à temps ouvrir les yeux aux représentants du pays, qui se hâtèrent d'adopter en séance plénière, à la presque unanimité des voix, et sans discussion, un nouveau projet d'adresse proposé au dernier moment par le président de la chambre. La concorde entre toutes les portions importantes de la chambre se trouvait ainsi rétablie; les partis se groupèrent nouvellement; leur discipline, un peu roide et faite pour la résistance et la lutte, se détendit. Depuis lors l'accord avec le gouvernement se trahit par mille symptômes; la plus grande cordialité caractérise tous les rapports de M. de Bismark et des députés ; des concessions réciproques signalent chaque séance des comités : gouvernement et chambre se préviennent réciproquement, pour mieux témoigner que tout souvenir du passé est effacé, et le ministère ne laisse pas passer une occasion de renouveler son désir, si solennellement exprimé par le roi, de se soumettre fidèlement désormais à l'esprit et à la lettre de la Constitution

el d'en remplir aussitôt que possible les lacunes regrettables. Quant à l'harmonie, un moment troublée, entre l'opinion publique et la chambre, le vote presque unanime de l'adresse l'a rétablie aussitôt, et Ton peut dire aujourd'hui que les mandataires du pays ont su comprendre qu'ils faisaient fausse route en s'inspirant de leurs traditions de résistance systématique, et qu'ils ont retrouvé le large et puissant courant de l'opinion, dont ils s'étaient écartés un instant.

En effet, les récriminations commencent à se taire. Il est naturel sans doute et plus qu'excusable que des hommes de parti, engagés dans une longue lutte, en face d'un ennemi souvent provocateur , en présence d'une politique qui ne peut dire son dernier mot et . d'un avenir gros de périls, soient injustes pour cet adversaire et en méconnaissent les grandes qualités, les hauteurs de vues, l'énergie de la volonté, le patriotisme éclairé, l'absence de préjugés. 11 ne serait plus naturel et il ne serait certainement pas excusable qu'au jour où le bandeau tombe des yeux, où les résultats se produisent, où les contradictions du passé s'expliquent, on s'obstinât à persévérer dans ses errements d'autrefois et à ne pas reconnaître la supériorité réelle. Il faut le dire, telle n'a pas été la conduite des représentants prussiens, à part quelques radicaux et quelques féodaux isolés. Il faut dire aussi que la tache leur a été rendue singulièrement facile, le jour où un vieux monarque, couronne de gloire et de victoires, gloire et victoires qu'il doit en grande partie aux mesures personnelles prises par lui, malgré l'opposition de la chambre, vient demander à

cette chambre le pardon de la forme illégale qu'il a été obligé d'employer pour réaliser ses mesures. De tous les sacrifices et de toutes les victoires de cette année, si riche en sacrifices et en victoires, y en a-t-il de plus grands que ceux remportés sur lui-même par ce souverain ferme jusqu'à l'obstination, imbu de la sainteté, j'allais dire de l'infaillibilité de son pouvoir royal, et qui vient faire amende honorable au pays parce qu'il a été obligé, pour le sauver, d'éluder le pacte fondamental qu'il a juré? Et en face de ce grand acte peut-on désespérer de l'avenir du gouvernement légal en Prusse? J'en trouve une garantie de plus dans l'attitude même de la chambre, qui, après quelques hésitations et quelques troubles trop naturels, au moment où il s'agissait de reconnaître qu'on s'éveillait dans un monde autre que celui où l'on s'était endormi, a su écouter l'opinion sans déroger à sa propre dignité. Je trouve cette garantie enfin dans l'esprit conciliant de l'homme d'État qui a su s'arrêter dans son œuvre allemande, afin dé la laisser mûrir, dût la gloire en revenir à son successeur; qui a couvert d'une amnistie générale tous les souvenirs de l'éclipsé de la Prusse; qui s'est soumis de bonne grâce aux modifications nombreuses et profondes que la chambre vient d'apporter à ses projets de loi; bien plus, qui vient défendre en personne, à la chambre haute, les prérogatives de la chambre basse, prérogatives dont elle s'était servie contre lui-même ! Cette défense, le bouillant légitimiste d'autrefois l'a présentée avec ce tact digne d'un homme d'État italien ou anglais, qui a signalé tous ses discours depuis la fin du conflit et l'apaisement des pas-

sions surexcitées ; il Fa présentée « dans la conviction qu'il n'est pas utile, dans (es choses constitutionnelles, de remettre tout en jeu toutes les fois, quand une partie n'a pas satisfaction sur tous les points. La vie parlementaire ne saurait être dirigée d'après des règles mathématiques et même juridiques ; elle ne se compose en réalité que de compromis. » Ces sages et fines paroles n'ont pas été perdues pour la chambre, on peut l'espérer. Le résultat définitif de la discussion de l'adresse; la résignation de l'ancien président, l'habileté du nouveau ; la discussion et le vote de la loi électorale pour le parlement du Nord, de celles de l'annexion et du crédit extraordinaire ; le refus de l'aliénation des chemins de fer de Westphalie, la discussion approfondie et le vote du budget modifié, sont autant d'actes qui font le plus grand honneur à la chambre et au ministère, et qui réunissent dans une juste mesure ces concessions réciproques, ces tempéraments nécessaires dans les choses de détail et d'opportunité, cette fermeté absolue dans les choses de fond et d'essence, sans lesquelles le régime constitutionnel est absolument impossible.

Est-ce à dire que tout le monde soil content en Prusse de la tournure qu'ont prise les événements ! Je n'ai garde de le prétendre. Outre le parti clérical, qui regrette la chute de l'Autriche et du pouvoir temporel qu'elle représentait, et les Polonais, qui n'ont aucun motif de se réjouir de cette renaissance qui ne peut que raviver douloureusement le souvenir de l'insuccès de leur récente tentative pour arriver au même but, deux partis sont dans la consternation et se consolent par de

vives récriminations, des dénigrements mesquins, et, le dirai-je ? par des insultes presque inconvenantes, de leur complète déconfiture : je veux parler du parti réactionnaire ou féodal et du parti radical ou grand-allemand. Le premier, au désespoir de voir la Constitution redevenir une vérité, et une feuille de papier se placer entre le roi et son peuple, ne pardonne pas au ministre perfide qui ose recommander au roi une politique constitutionnelle après avoir si bien débuté dans les voies du gouvernement absolu, et il le rend responsable devant l'histoire d'abaisser ainsi la royauté prussienne et de renier les vrais principes. Plus royaliste que le roi, il va jusqu'à insinuer que le monarque lui-même a humilié la couronne en daignant s'excuser devant la chambre d'un passé irrégulier. Le parti radical ne tient pas moins ferme à ses principes que le parti légitimiste, et tous les libéraux qui descendent jusqu'à tenir compte des faits, ne sont que de vils renégats à ses yeux : quant à euxmêmes, ils ont gardé leurs mains pures; ils tiennent haut le drapeau du droit; ils ne pactisent point avec le succès; ils ne cesseront de considérer comme une trahison la séparation de la mère patrie et des frères allemands de l'Autriche, de flétrir comme un crime de lèse-nation le déchirement dé la grande patrie par la ligne du Meiu; d'invoquer, en dépit du plus obstiné légitimiste, cette belle Constitution impériale de 1848, qui n'a jamais vécu et qui n'a jamais pu vivre un instant, mais qui n'en est pas moins la seule charte légitime, pure de tout compromis avec les tyrans et le seul palladium du droit. Il va sans dire qu'il faut renoncer à con-

venir jamais ces idéalistes de droite et de gauche, ces chevaliers errants des vrais principes, toujours prêts à rompre des lances pour la Dulcinée abstraite que leur imagination leur a créée.

Le résultat principal n'en reste pas moins complet; tous les partis de la politique du possible, cotiservateurs, vieux libéraux, centre gauche et progressistes, sont unis aujourd'hui, et cette concorde de la chambre des députés de Berlin n'est que l'image de celle qui existe dans la Prusse et dans l'Allemagne entière. Les nuances ne disparaîtront point, espéronsle, car elles ont leur raison d'être; mais aucune ne s'écartera désormais de la seule base de toute saine politique : la réalité, réalité des faits, des intérêts, de la Constitution.

Qu'on me permette de rappeler, en face de ce résultat, ce que j'osai dire il y a deux mois dans la première de ces études sur la situation de l'Allemagne. La guerre, disais-je, va rendre un immense service à l'Allemagne, non-seulement par les résultats matériels qui en sortiront, mais surtout par les résultats moraux. En effet, le fractionnement en infiniment petits des opinions politiques, la vaine rhétorique des grands mots, la manie des abstractions, des théories, des systèmes, ont dû, en moins de trois mois, faire place à l'union des partis en face des intérêts nationaux, à la clarté dans les idées politiques, à l'intelligence de la réalité et de ses exigences. Plût a Dieu que l'Allemagne, peuples et gouvernements, pût continuer à marcher dans cette voie, à mettre les intérêts moraux ou matériels au-dessus des principes abstraits,

et à ne jamais oublier que la liberté et le respect de la Constitution sont les seules garanties qui puissent assurer et fortifier les conquêtes morales et matérielles de cet été !