LE CONFLIT FÉDÉRAL

de ses titres que les grandes puissances n'avaient jamais contestés, comme les professeurs de droit de Kiel et les ministres des petits États à Francfort n'avaient cessé de le faire. De là tout l'antagonisme : d'un côté, la diète et l'opinion allemande, dirigée par les juristes et les hommes d'État en miniature, qui soutiennent la validité des titres du duc d'Àugustenbourg sur les duchés usurpés par le roi de Danemark et illégalement cédés à l'Autriche et à la Prusse ; d'un autre côté, les deux grandes puissances qui prétendent n'avoir entrepris celte guerre que pour forcer le Danemark à l'accomplissement de ses promesses de 1852, et n'avoir réclamé ces duchés qu'en vertu des faits de guerre qui changent toutes obligations internationales, et afln de régler la question d'une manière définitive.

En attendant, les deux puissances continuèrent à gouverner ensemble les duchés, les deux impuissances — la diète et le duc d'Augustenbourg — à protester ensemble contre ce gouvernement. La Prusse cependant ne s'opposait pas à l'intronisation du prétendant; seulement elle réclama, dans l'intérêt de l'Allemagne entière, dont elle avait toujours été « l'épée » et le défenseur naturel, en compensation aussi de ses sacrifices, pour contrebalancer enfin la puissance de l'Autriche, dominant à Francfort grâce aux traités de 1815, elle réclama, dis-je, une convention militaire, analogue à celle qu'elle avait conclue précédemment avec Weimar, Cobourg et Waldeck, et que la Constitution de 1859 elle-même avait stipulée pour elle. Le duc eut l'incroyable imprudence de refuser ces offres, les fameuses conditions de

n LA t>KUSSE ET L'ALLEMAGNE EN 1866.

février. On se rappelle la convention de Gastein qui régla provisoirement le gouvernement commun des deux provinces conquises, et qui engageait chacune des puissances à ne prendre aucune mesure sans le consentement de l'autre. On peut dire que dans son esprit elle ne fut jamais observée : à Vienne au moins on prêta une oreille complaisante aux insinuations des amis du « duc légitime » . Bientôt ce fut ouvertement que l'Autriche, jalouse de tout agrandissement de la Prusse, les petits États, inquiets, uon sans raison, au point de vue dynastique, pour leur indépendance absolue, encouragèrent le prétendant, et obligèrent ainsi M. de Bismark de rompre avec lui. Malheureusement la question fut compliquée encore par les habitants mêmes des duchés, qui, après avoir demandé pendant vingt ans à être réunis à la « grande patrie allemande », s'obstinèrent , grâce à l'habile et ardente agitation des professeurs d'université et des instituteurs de village , à réclamer leur nationalité augustenbourgeoise , au lieu d'imposer à leur prétendant, ce qu'ils auraient pu alors, les conditions de février, si nécessaires dans l'intérêt de l'Allemagne entière. Personne en Allemagne ne soutiendra aujourd'hui que la Prusse ait pu céder sur cette question vitale, sans compromettre le pays entier et sans s'abaisser aux yeux de l'Europe.

Après cinquante ans donc, la Prusse avait enfin retrouvé un homme qui comprenait sa mission, et qui avait l'énergie de la remplir. Cinquante ans de lâche condescendance avaient tellement habitué l'Autriche et ses alliés de la diète, à compter sur la soumission de la Prusse, qu'on ne voulut pas croire qu'elle oserait agir