XII PRÉFACE

de l'Allemagne; aujourd'hui personne ne les met plus en doute. Alors c'était pour tous un mouvement factice, fomenté par les intrigues de la Prusse; aujourd'hui tout le monde y voit un fait inévitable. Au moment même où la Prusse annexa le Hanovre et la Hesse, la France entière y vit un acte de conquête brutale ; quel est le Français qui, aujourd'hui, doute encore que l'Allemagne libérale ne se soit donnée à la Prusse , et que le reste de l'Allemagne ne demande qu'à se donner à elle également? N'est-ce pas là désormais un fait acquis que les uns regrettent, dont les autres se félicitent, selon le point de vue du parti auquel ils appartiennent, mais que personne ne songe plus à nier? Eh bien! la seule connaissance de ce fait n'at-il pas disculpé la Prusse du reproche le plus sérieux qu'on avait à lui adresser ?

Cet exemple, qu'on pourrait multiplier, prouve donc que ce n'est pas une œuvre absolument stérile que celle qui consiste à faire connaître les nations les unes aux autres, et l'auteur n'a pas cru pouvoir plus efficacement contribuer à cette

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intelligence réciproque qu'en exposant avec simplicité l'état des esprits et l'état des choses dans les pays allemands, pour laisser le public français juge de l'un et de l'autre, singulièrement travestis par la passion, le parti pris et l'ignorance. Faire connaître l'Allemagne, telle fut donc, dans cette circonstance comme dans toute son activité littéraire, l'idée fixe pour ainsi dire de l'auteur, et, comme tant de ses braves amis de la landwehr, quittant le comptoir et l'atelier pour courir à la mêlée, il abandonna pendant quelques mois la chaire et le cabinet pour se faire soldatjournaliste, heureux de combattre dans ce corps d'élite de l'armée libérale, le Journal des Débais. La courte campagne terminée, et après être pour longtemps, pour toujours peut-être rentré dans la paix des études du passé, il cède à des instances nombreuses en recueillant ces feuilles éparses : les unes écrites sous le coup de la première émotion, et propres à faire revivre plus tard l'écho des événements de cette grande année ; les autres, fruits de l'étude et de l'observation et qui, contiennent peut-être des ren-

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seignements qu'on trouverait difficilement réunis ailleurs.

La nature même de ces deux études explique pourquoi, tout en la complétant par deux chapitres, on a peu changé à l'ensemble de la première, dont Tunique et bien modeste mérite est de fixer, en le reflétant avec une sorte $ instantanéité, un état de choses transitoire, mais dans lequel se résument un passé et un avenir entiers ; et pourquoi on a ajouté des détails, des développements, des transitions, des chapitres entiers à la seconde étude, qui se trouve ainsi doublée, et qui, avec les proportions d'un livre, aura gagné aussi, on l'espère, l'avantage que les livres ont sur les journaux, l'avantage de pouvoir être complets et de devoir être calmes.

Le lecteur ne sera donc pas étonné de trouver ici plus et autre chose que ce qu'il a pu lire précédemment. Il comprendra pourquoi les principes personnels et le point de vue de parti ont été plus accentués dans le volume qu'ils ne l'étaient dans le journal, où l'opinion individuelle a moins le droit de s'affirmer et de se mettre en relief. Il

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s'expliquera enfin le complet changement de caractère qu'ont subi ces études en passant des colonnes du journal dans les pages d'un volume, par le désir qu'avait l'auteur de lui offrir une œuvre pour ainsi dire historique et d'une certaine unité à la place de fragments d'une discussion d'actualité.

K. HlLLEBRÀND.

février 1867.

LA