PENDANT LA GUERRE — JUIN ET JUILLET

On a souvent qualifié de guerre de cabinet la terrible lutte qui vient de s'engager entre la Prusse et l'Autriche. J'avoue que je n'ai jamais compris cette distinction entre une guerre nationale et une guerre de cabinet. Au xix e siècle, toute guerre est une guerre nationale, car les

HILLEBRANU. 1

intérêts des grands gouvernements se sont trop identifiés avec ceux des nations pour qu'il puisse en être autrement. Il en est surtout ainsi aujourd'hui. Jamais il ne s'est agi d'intérêts plus élevés et plus généraux que ceux engagés dans Ja lutte actuelle ; si les populations ne les ont pas su démêler depuis longtemps, cela ne prouve que la nécessité plus urgente de cette guerre, qui a comme par enchantement dissipé les nuages que la passion et la courte vue étendaient sur bien des yeux, pour ne laisser en présence que les deux principes qui se disputent aujourd'hui le monde.

Je n'ai jamais considéré comme un mal absolu une guerre qui vient visiter une nation amollie par cinquante ans de paix. Elle ne manque jamais de réveiller bien des vertus dont l'humanité semblait presque ne plus se souvenir : le courage personuel, le sacrifice du moi à la cause générale, la promptitude et la spontanéité des résolutions, le sentiment instinctif du devoir qui ne raisonne pas, le mépris, ou du moins une appréciation plus juste des jouissances et des biens matériels. Mais lorsqu'un pays , travaillé sourdement par les maux d'enfantement qui précèdent les grandes crises, a perdu toute boussole; lorsqu'une nation , tirée en sens inverse par l'habitude du raisonnement et le besoin d'un changement complet, se trouve dans un chaos intellectuel et politique comme celui de l'Allemagne ; lorsque vingt ans de discussions stériles l'ont vainement agitée, on ne saurait comparer la guerre qu'à l'amputation d'un membre gangrené. La guerre seule a pu éclaircir la confusion des idées germaniques ; elle seule a pu faire comprendre à

ce peuple de penseurs qu'au-dessus des nuances individuelles il y a des intérêts généraux, et qu'il faut savoir sacrifier une partie de ses opinions personnelles, si l'on veut vivre de la vie commune, de la vie politique L'Allemagne avait cru que la régénération nationale, qui avait coûté des torrents de sang à l'Angleterre, à la France , à l'Italie, elle pourrait y parvenir par des torrents de discours et de théories ; elle a compris enfin que M. de Bismark avait eu raison de dire, il y a quatre ans, que c'étaient des questions qui ne se décidaient que par le fer et le sung, et que la parole devait être au canon.

Avant de parler du revirement soudain qui s'est produit dans les esprits allemands au lendemain du 14 juin, qu'on me permette d'indiquer en deux mots 1 état social et politique de l'Allemagne à la veille de cette date, qui sera certes une des plus mémorables de l'histoire du xix e siècle.

L'Allemagne jouissait de toute la liberté de parole et de pensée qu'une nation peut désirer : la presse de tous les pays allemands attaquait impunément, et avec une violence dont on userait à peine en Angleterre , les ministres et leurs instruments; les réunions populaires, tant permanentes que momentanées, tenaient les populations continuellement en éveil , et l'on y prêchait sans danger jusqu'à la supériorité de la forme républicaine sur la monarchie. L'enseignement des universités n'était arrêté ou entravé par aucune barrière. Le pays, d'ailleurs, était admirablement administré, l'instruction fort répandue et excellente ; les transactions commerciales, si

.1 LA PUI SSE El l/ALLEMAONE EN 18'JG.

longtemps arrêtées par le mauvais vouloir des petits princes envers la Prusse, commençaient à rencontrer moins d'entraves, et l'intérêt public s'imposait peu à peu aux obstinations personnelles. Et pourtant le peuple allemand s'agitait, était mécontent; et il avait le droit d'être mécontent. Le sentiment national s'y élait éveillé depuis longtemps, mais dans les conseils de l'Europe ce peuple n'avait point de voix : à l'intérieur, aucun organe de la communauté nationale; en cas de guerre générale, son existence semblait menacée par sa division; en temps de paix, ce n'était certes pas la diète qui défendait ses intérêts matériels. De plus, s'il avait le droit de parler, 11 n'avait pas le droit d'agir; et s'il pouvait envoyer dans toutes les chambres des majorités écrasantes pour protester contre la politique des ministres, ces ministres n'en restaient pas moins en place. Personne ne défendait aux journaux satiriques et aux théâtres de faubourg de chansonner, de charge et de mettre en scène les puissants du jour, parce que (es puissants pouvaient braver impunément l'opinion publique : le pays avait la liberté et non le $elf-government % preuve de plus, s'il en fallait encore, qu'une nation peut, comme la nation française, se trouver momentanément privée de certaines libertés dont une autre jouit amplement, et garder néanmoins son avance en vraie éducation politique sur des voisins qui affectent de la plaindre. Cette avance, c'est le règne de l'opinion en dépit de toutes les entraves et de toutes les apparences.

Mais pourquoi le peuple allemand ne pouvait-il réussir à s'emparer du pouvoir qu'il avait tant de loisir d'attaquer et qu'il était impuissant à ébranler? Cela tient, je

crois, au caractère et à l'état social de ce peuple, l'un et l'autre intimement connexes.

Depuis longtemps les classes élevées de la société, qui, en Angleterre, en Italie et en France même, ont toujours été à la tête du mouvement national, s'étaient aliénées en Allemagne à tout ce qui constituait un intérêt public. Comme il n'en pouvait être autrement dans un pays dont le développement historique avait été comme étranglé, il y a deux siècles, par l'absolutisme de deux cents petits despotes s appliquant gravement le « VEtat cest moi il n'y avait ni traditions politiques, ni cette indépendance que donnent d'habitude la richesse, la position et l'hérédité. La petite noblesse, composée de hobereaux, de souslieutenants et de courtisans, et qui serait morte de faim si elle n'avait eu à sa disposition les trente-six râteliers de l'État; une haute noblesse, ou ce qui aurait pu former une haute noblesse, préférant le rôle de petit souverain, médiat ou immédiat, à celui de lord anglais, étrangères l'une et l'autre aux intérêts de la nation, dédaignaient toute activité réelle, n'entraient ni dans le clergé, pauvre et presque partout dépendant du pouvoir, ni dans la justice, qu'elles abandonnaient à la roture instruite, honnête, consciencieuse la plupart du temps, mais ne valant que par la valeur personnelle, complètement dépourvue de cet esprit de corps et de famille que nos parlements ont légué à nos cours, et sans cette autorité sociale que donne la publicité des débats juridiques inconnue à l'Allemagne d'avant 1868. La littérature et la science par lesquelles l'aristocratie italienne participa si activement à la régénération de la patrie, la noblesse allemande les abandon-

naît également aux classes moyennes et aux savants de profession. Elle ne prit aucune part à l'élan patriotique de 1813, et, quand la vie politique s'éveilla, elle lui fut hostile, parce qu'elle y voyait la révolution sociale et qu'elle craignait pour ses privilèges. Au lieu de songer à s'allier avec la bourgeoisie contre les petits souverains, les gentilshommes allemands convoitaient les clefs de chambellan de ces monarques en miniature. Et ces petites cours, on se tromperait étrangement si on les jugeait d'après la petite Athènes de Weimar, et si l'on croyait que c'étaient là autant de foyers de haute culture intellectuelle. La morgue nobiliaire, le pédantisme cérémonieux, la barbarie à peine couverte d'un vernis de décorum, y étaient plus fréquents que les fines jouissances de l'esprit. On s'explique donc cette absence de traditions nationales et sociales dans la haute noblesse allemande, qui, au lieu de vivre dans la nation, vit à côté d'elle et qui n'en a jamais partagé ni les joies ni les douleurs. Quant aux grandes fortunes industrielles, elles datent d'hier et n'ont pas encore pu prendre de position daus la société politique, et les grandes existences commerciales, presque toutes établies, jusqu'à il y a peu de temps, dans les villes libres, étaient par cela même exclues de la vie nationale, confinées qu'elles étaient dans la vie municipale, condamnées à se rétrécir et à se rapetisser daus ces petits bocaux à esprit-de-vin qu'on appellait des villes impériales.

Ce n'est donc pas là qu'il faut chercher la vie du peuple allemand, pas plus que dans les masses honnêtes, douces et patieutes des populations rurales et ouvrières, complètement étrangères aux émotions nationales. C'est

la classe moyenne, mieux que cela, la classe lettrée qui seule constituait l'Allemagne. Or, cette Allemagne, pendant quarante ans, avait renoncé à la vie politique; elle avait dirigé toute son activité du côté des intérêts intellectuels : le pays était devenu une vaste bibliothèque peuplée de ces milliers de travailleurs qui ont établi pour longtemps Y hégémonie scientifique de l'Allemagne. Mais une nation qui veut vivre de la vie politique ne peut pas se composer que de savants, et un gouffre séparait les hommes des carrières libérales de la classe industrielle et commerçante. D'un côté, les savants et la bureaucratie, d'une culture intellectuelle aussi complète qu'elle pouvait l'être, mais sans racines dans la réalité, sans patrie spéciale, sans attaches locales, sans grands intérêts matériels ; honnêtes, mais sans cette force de caractère que donne l'indépendance seule; voisins delà misère par leur position pécuniaire, à la tête de la société par leur éducation. De l'autre côté, une noblesse, un commerce, une industrie représentant des intérêts matériels, mais dépourvus de toute culture intellectuelle ; la première, préparée à l'armée par une instruction spéciale ; les autres, élevés dans ces realschulen où l'on professait le mépris des traditions classiques et des tendances idéales inhérentes à ces traditions. En résumé, des lettrés qui ignoraient la réalité, et des classes possédantes qui ne se doutaient pas des intérêts moraux de la société ; nulle part cette classe indépendante, aisée, cultivée, qui fait la force de l'Angleterre, de la France et de l'Italie.

Le caractère se ressentait de cet état social. Une adml-

n LA PRUSSE ET L'ALLEMAGNE EN 1866.

nistration paternelle, mais méticuleuse; des situations pfoft que modestes; de la gêne souvent et des soucis ; de petits gouvernements connaissant chaque sujet par son nom; de petites villes où l'on étouffait (1); des raisonnements, des systèmes, des études abstraites enfin, avaient fini par paralyser les forces de volonté, par défraîchir l'intuition spontanée des choses : il n'y avait plus d'intelligences ni de caractères naïfs. À force de vo'r en toutes choses le pour et le contre, on ne savait plus si l'on avait une opinion ; à force d'analyser toutes choses, on n'en voyait plus l'ensemble. C'est triste à dire, mais ce sont précisément les plus belles qualités du peuple allemand, sa tolérance et sa grande ouverture d'esprit, qui l'ont paralysé si longtemps. C'était une nation d'Hamlets :

the native hue of résolution

XVas sicklied o'er with the pale cast of thought.

Pour l'action, un peu d'étroitesse d'esprit, un peu d'aveuglement passionné qui ne permet pas de regarder à droite ou à gauche, sont généralement de bons auxiliaires.

Le résultat de cet état de choses frappe tout le monde.

A partir de 1848, on essaye de sortir de cet état social ; on abandonne le cabinet d'études pour la place publique ; on déserte les carrières libérales ; on com-

(1) On n'a qu'à voir les Allemands émigrés, surtout en Amérique, pour se convaincre que cette mollesse de caractère est le résultat des circonstances mesquines de la mère patrie plutôt que du sang. Il n'y a pas de colons plus énergiques, plus entreprenants que les colons allemands affranchis de la tutelle énervante de leurs petits gouvernements.

mence à répandre une instruction élevée dans les classes indépendantes; le travail de refonte social est en train , il ne sera achevé que d'ici à vingt ans.

En attendant, on vécut des fruits qu'avait produits l'époque précédente. On commença par greffer des constitutions sur des États purement bureaucratiques, sans se douter seulement que la vie constitutionnelle est la négation même de l'administration bureaucratique. Les conséquences de l'état social se firent sentir bientôt : ou des chambres comme celles de Carlsruhe, de Berlin, de Darmstadt, composées de professeurs, de médecins, de journalistes, d'avocats, de sous-préfets, déjuges, — de juges surtout, — presque tous orateurs distingués, mais dont pas un n'avait le sentiment des réalités; ou bicudes assemblées comme celles de Munich, composées presque exclusivement de propriétaires et d'industriels à éducation insuffisante, et dont pas un ne savait s'élever audessus de la sphère locale et restreinte où il avait été élevé. Ici et là nécessité vaguement sentie Jamais avouée, de laisser le gouvernement aux rares hommes qui ont (ait de la politique leur métier, qui savent tenir compte des intérêts intellectuels et historiques, tout en ne négligeant pas les intérêts matériels et immédiats, et qui, après tout, restent au pouvoir malgré leurs chambres. Faut-il s'étonner que la tâche la plus difficile, celle de diriger le gouvernail pendant la tempête, leur ait été exclusivement dévolue ?

La question de l'unité nationale occupe l'Allemagne plus encore que celle du sel f-government qu'il s'agit de conquérir. Et en cela l'instinct populaire ne se trompe pas : le gouvernement constitutionnel réel, c'est-à-dire le gouvernement des chambres, ne sera possible en Ailemagne que lorsque la métamorphose sociale dont j'ai parlé sera achevée, et que la question nationale sera résolue. Quand le moule sera terminé, quand l'alliage de la fonte sera à point, l'œuvre se fera comme d'ellemême.

L'unité nationale a été poursuivie de deux manières en Allemagne : par la voie historique, inconsciente de l'agrandissement d'un des États, comme en France et en Espagne, et par la voie des théories, des systèmes, des doctrines. D'un coté, des intérêts et des passions qui ne se proposaient qu'une satisfaction égoïste, s'ils n'ont pas abouti, se sont du moins approchés de la réalisation de l'unité ; de l'autre coté, des aspirations réfléchies, désintéressées, idéales, ont misérablement échoué. Il en sera toujours ainsi dans l'histoire, où les idées elles-mêmes, pour contribuer, avec les passions et les intérêts, à la transformation du monde, ont besoin de s'ignorer ellesmêmes et de devenir des forces pour ainsi dire aveugles.

On voit d'ici la confusion d'idées qui devait résulter de cette préoccupation de l'unité dans un pays où l'indi-