LES AGRANDISSEMENTS ET L'ARMÉE DE LA PRUSSE

SI

Des événements mémorables et récents ont changé complètement la situation de TEurope.

Tandis qu'un Ëtat nouveau se constituait dans la péninsule italique, en Allemagne un Ëtat ancien déployait tout à coup des forces inattendues, et avec une rapidité qui déconcertait toute prévision et toute opposition s'élevait au rang de puissance de premier ordre. Jusqu'à présent, la Prusse était de beaucoup la plus faible de cette pentarchie d'États qui, sous le nom de grandes puissances, se sont arrogé le droit de régler les destinées de notre continent. Ce n'est qu'avec des efforts dis-

proportionnés à sa taille qu'elle parvenait à se gonfler suffisamment pour ne faire encore qu'une assez médiocre figure autour du tapis vert des congrès. Elle était moitié moins peuplée que la France et que rAutriche, quatre fois moins que la Russie. Son revenu ne s'élevait pas même au quart de celui que l'empire français sait jeter aux quatre coins de l'univers, et le dernier-né des États européens, l'Italie elle-même, pouvait inscrire sur ses tables de statistique un plus grand nombre d'habitants et dans les colonnes de son budget deux fois plus de millions. Son armée, dont elle aimait à se vanter, ne semblait bien organisée que sur le papier. Cette armée était composée de jeunes recrues restant peu de temps sous les drapeaux et de corps auxiliaires de soldats citoyens, la plupart mariés et tous engagés dans les liens de la vie civile. Depuis 1815, elle avait vécu en paix sans pouvoir former ses bataillons à l'école si instructive des expéditions et de la guerre. En 1848, elle n'avait pas brillé dans ses rencontres avec le Danemark, et ce n'est qu'appuyée sur les bandes aguerries de l'Autriche qu'elle avait cueilli les faciles lauriers de DûppeL Toute son organisa** tien militaire, la tenue trop minutieusement soignée de l'officier, la roideur automatique du soldat, qui inspirait à la verve antiprussienne de Heine de si mordantes épigrammes» la bizarrerie

de réquipement, le casque surmonté d*une pointe métallique en forme de paratonnerre, cette tunique par trop écourtée, ce fusil étrange et sans batterie, semblable d'aspect à ceux qui servent de jouet aux enfants, ces canons se chargeant par la culasse et d*un mécanisme aussi compliqué que celui d'une pièce d'horlogerie, toutes ces nouveautés ne rencontraient à l'étranger, chez la majorité des hommes de l'art, qu'une grande défiance assaisonnée d'une pointe d'ironie, et en Prusse même qu'une médiocre approbation. Aussi, quand la guerre commença au printemps de 1866, les populations se crurent-elles réservées à de dures épreuves. Les plus confiants espéraient seulement que l'armée prussienne, d'abord battue, apprendrait à vaincre sur les champs de bataille. De toutes parts les corps publics, chambres dé commerce et conseils municipaux, recevaient les échos de ces douloureuses appréhensions, et s'en faisaient auprès du roi les interprètes émus.

Et en effet la position de la Prusse paraissait en ce moment bien compromise. Il lui fallait tenir tète non-seulement à une formidable concentration de troupes autrichiennes commandées par un général formé au feu des grandes batailles d'Italie, mais aussi à presque toute la confédération germanique, dont deux des États les plus importants, la Saxe et le Hanovre, la menaçaient

sur s.es flancs, la coupaient d*une partie de ses provinces et s'avançaient comme des coins jusqu'au cœur même du pays.

En présence de si redoutables ennemis, la situation intérieure était désolante : le peuple et ses représentants en hostilité ouverte avec le gouvernement; la bourgeoisie indignée de voir s'engager une lutte effroyable entre Allemands, guerre odieuse, rendue inévitable par la volonté d'un seul homme ^ ; cet honune , le ministre dirigeant, M. de Bismarck, d'une impopularité si universelle et si exaspérée qu'elle armait le bras d'un jeune étudiant venu de l'étranger pour délivrer son pays d'un tyran détesté ; toute la population civile furieuse d'être arrachée aux travaux de la paix et aux profits d'une activité industrielle merveilleusement prospère; une partie importante de l'armée, la landwehr, si irritée qu'elle allait, disaifron, tirer sur les officiers de la ligne plutôt que sur l'ennemi; toutes les entreprises subitement arrêtées, les ouvriers sans emploi et par suite sans pain ; partout la défiance, la ruine, le désespoir, — d'enthousiasme nulle part.

Dans toute l'Allemagne, la joie des partisans de l'Autriche et de l'ultramontanisme était sans bor-

1. Der Krieg eines mannes {la guerre cTun seul homme), tel est le nom qu'on donnait partout à une lutte dont personne ne comprenait le motif.

nés : quelques jours suffiraient à Benedek pour entrer dans Berlin réduit en cendres, détruire l'œuvre de Frédéric U, et restituer la Silésie à la couronne impériale. Dans les pays de religion mixte, les catholiques, invoquant les sanglants souvenirs de la guerre de Trente ans, menaçaient les protestants de la colère du vainqueur, et leur annonçaient que bientôt il leur faudrait rentrer de gré ou de force dans le giron de l'Église. Les gouvernements étrangers ne doutaient point non plus du triomphe de l'Autriche et échafaudaient en conséquence des plans d'intervention et de compensation. On se souvient avec quelle foudroyante rapidité toutes ces prévisions furent déjouées. Les deux armées prussiennes de Saxe et de Silésie franchissaient la frontière de la Bohème, l'une le 21 et l'autre le 22 juin, livraient en huit jours les combats heureux de Turnau, Mûnchengratz et Gitschin d'une part, de Nachod, Skalitz et Bùrgersdorf d'autre part, remportaient le 3 juillet la sanglante et décisive victoire de Sadowa, et campaient le 20 juillet devant Vienne et Presbourg en Hongrie, tandis qu'une autre armée forçait les troupes hanovriennes à capituler, battait successivement le corps fédéral et le corps bavarois, chacun plus nombreux qu'elle, et s'avançait jusqu'au cœur de la Bavière. En moins d'un mois, la petite Prusse avait mis sur pied plus d'un demi-

million de soldats et envahi toute rAUemagne depuis le Rhin jusqu'à la Hongrie. Par la paix de Nikolsburg, la nation germanique se trouvait affaiblie, puisque l'Autriche était rejetée dans son sein; mais la Prusse, mal délimitée jusque-là, comme l'avait fait remarquer très-justement le gouvernement français, s'arrondissait à souhait et réparait ainsi les défectuosités de sa conformsrtion géographique. Représentant désormais les 30 millions d'hommes de la confédération du nord, elle pèse de tout son poids sur les petits États isolés au sud du Mein, et elle finira par se les attacher, tout au moins par un lien fédératiL Un pas décisif est fait vers la constitution de l'unité nationale de la race germanique.

Nous venons d'indiquer les résultats les plus marquants de Tétonnante campagne de 1866.

Considérés par les uns avec orgueil et satisfai> tion, par les autres avec regret et appréhension, nous ne les apprécierons pas en ce moment; il faut d'abord en chercher l'explication. Les succès militaires, je le sais, ne sont pas de ceux dont un peuple à notre époque doive beaucoup s'enorgueillir. Les plus nobles conquêtes sont celles que l'on fait sur la nature et sur l'ignorance, et.mieux vaut améliorer la condition matérielle et morale de l'ouvrier qu'annexer des provinces» Néanmoins, quand un État donne tout à coup les preuves

DE LA PRDSSE. 7

dîime puissance hors de toute proportion avec ses ressources apparentes, il importe de savoir où il a puksé cette force nouvelle.

A cette question, il est une réponse toute prête et qu'on trouve partout : c'est te fusil à aiguille qui a tout fait. Cette explication superficielle sera peut-être acceptée par cette école historique qui se platt à trouver toujours aux grands effets de petites causes ; mais elle n'est même pas exacte comme fait militaire, car à la journée décisive de Sadowa les positions défensives occupées par les Autrichiens neutralisèrent presque entièrement l'avantage du tir rapide de l'arme prussienne. Non, de pareils résultats tiennent à de tout autres causes qu'au perfectionnement d'un fusil ou d'une cartouche. Certaines influences agissent silencieusement et préparent, inaperçues, les événements qui éclatent tout à coup comme une surprise.

Des causes économiques, résultant elles-mêmes de causes morales, engendrent dans l'ombre ces forces qui, au jour de l'épreuve, assurent la victoire. £t même cette arme fameuse à laquelle on attribue tout le succès, pourquoi se trouvat*elle aux mains des uns et point aux mains des autres? C'est apparemment parce que les Prussiens avaient eu un coup d'œil plus juste pour en apprécier les avantages et plus d'argent pour en acheter le nombre voulu. Et pourquoi ont-ils eu

8 LES AGKANDISSEMENTS

plus de perspicacité et plus d'argent que leurs adversaires? Parce qu'en Prusse Tinstruction était plus répandue, le génie d'invention plus éveillé, le goût du progrès plus actif, le travail mieux dirigé, les finances mieux administrées, en un mot parce que toutes choses étaient conduites avec plus d'ordre, d'économie et d'intelligence.

Quoi qu'on fasse, c'est donc à des causes morales qu'il faut remonter dès qu'on veut expliquer les événements décisifs de l'histoire, et tout grand succès en ce monde est toujours le résultat d'une force de l'esprit ou d'une vertu du caractère. Depuis sa naissance, qui ne date pas de bien loin, la Prusse a grandi rapidement, constamment, par la paix comme par la guerre, et même depuis 1815 jusqu'avant ses derniers accroissements sa puissance s'était développée plus notablement que celle de tout autre peuple européen. Quelles circonstances ont favorisé cet agrandissement? Voilà ce qu'il faudrait montrer.

Quand on voyage en Prusse, quand on va à Berlin surtout, on entend invoquer à tout propos la mission historique de la Prusse, et l'on a peine d'frbord à se rendre compte de la signiiication si décisive que votre interlocuteur attache à ces paro-

les ; mais bientôt elle vous sera clairement expliquée par une petite carte de géographie vendue partout au plus bas prix de l'autre côté du Rhin. Des couleurs dififérentes et des dates appliquées sur les diverses parties du territoire successivement annexées y montrent comment la Prusse s'est formée peu à peu, par l'adjonction décantons d'abord, de provinces ensuite, isolées longtemps et enfin soudées en un ensemble assez bien constitué depuis les événements de Tété 1866. On sait comment le petit duc de Savoie, perché d'abord sur les deux versants des Alpes , est descendu ensuite dans la plaine , et , absorbant feuille à feuille l'artichaut italique, s'est métamorphosé, au soleil d'un jour de victoire, en roi d'Italie. La destinée des deux États alliés dans la dernière guerre a été pareille. C'est de la même façon que le margraviat de Brandebourg s'est transformé en royaume de Prusse , mais avec de tout autres difficultés, parce qu'il n'a pas eu pour complice la liberté, mot magique qui attire les populations, prévient les résistances locales, assoupit les anciennes hostilités et déracine les dissidences les plus invétérées.

Les nationalités se forment à la manière des corps organiques : au milieu de la masse confuse des molécules, il s'en trouve une qui est animée du principe de vie, de la force plastique; elle absorbe les autres, s'en nourrit, grandit à leurs dé-

pens jusqu'à ce que Tétre vivant soit constitué. L'embryogénie des Ëtats offre le même spectacle. Dans la masse chaotique des mille souverainetés féodales, véritables molécules politiques, il s'en rencontre une au sein de chaque nationalité douée d'une vitalité plus active, d'une puissance d'expansion plus grande, qui peu à peu absorbe les autres et s'étend ainsi de proche en proche, jusqu'à ce que l'Ëtat moderne ait acquis son développement naturel. Les peuples, quand ils ont atteint leur majorité, se forment et se constituent euxmêmes par la libre adhésion des citoyens ; mais autrefois la création d'un État était le fait d'une dynastie, d'une suite de souverains n'ayant en vue ^e leur propre grandeur et ne visant qu'à arrondir leurs possessions, comme un père de famille qui aspire à faire souche. C'est ainsi que, pour voir comment a grandi la Prutee, il faut suivre l'histoire de la famille de HohenzoUern. Telle semble être la loi qui préside à la marche de Thu* manité ; plus on remonte haut, plus le rôle des grands hommes et des souverains est prépondérant. Ils sont les seuls qui pensent, qui prévoient, qui veulent au milieu de foules sans réflexion, {guidées seulement par des appétits, par des passions, par la vue de l'intérêt immédiat. Plus nous avançons, plus l'action individuelle s'efface. A rage héroïque et chevaleresque succède l'âge

DE LA PHUSSË. Il

démocratique et industriel. A mesure que les peuples s'éclairant appremient à penser et à vouloir, ce sont leurs idées et leurs intérêts qui devienneat le ressort des événements.

Ge qu'il y a d'étrange dans la formation de VÈ^ tat prussien, c'est que ses éléments constitutifs^ la famille des HohenzoUern, le Brandebourg et la Prusse, n'avaient ensemble à Torigine aucun rap* port naturel. Une maison souabe et un territoire wende, voilà le noyau destiné à devenir le centre de formation de l'unité germanique. Les Hohen^ zollern descendent, prétend-on, du duc Thassilo, contemporain de Gbarlemagne. Le fait en luimême est de nulle importance, car leur rôle histo*rigue ne commence qu'au douzième siècle. Us prirent leur nom d'un burg situé dans une région montagneuse et sauvage du Wurtemberg, nommée pour cette raison rauhe Àlp^ non loin de la Forèt^ Noire et des sources du Danube. Un certain cadet de la maison, appelé Conrad, se met au service de l'empereur Frédéric-^arberousse, se rend utile et obtient en récompense, vers 1170, le titre et les fonctions de burgrave de Nuremberg. Ce mince chevalier est le fondateur de la dynastie qui devait un jour causer tant de soucis aux successeurs du tout^puissant empereur d'Allemagne, et le roi de Prusse actuel est son descendant en ligne directe au trente-deuxième degré.

Dès Torigine, les HohenzoUern montrent les qualités solides qui ont distingué toute la race, et qui, par une sorte de transfusion morale, sont devenues celles du peuple prussien : nulle prédominance des sentiments tendres et poétiques, nulle trace de cette propension à la rêverie pour laquelle TAUemagne a un mot charmant, schwàrmen risch ; le respect du fait, le dédain des chimères ; le goût de Thistoire, non du roman ; du courage, de la persistance surtout à Theure du danger ; de la prudence, du calcul, une vue claire, juste de la réalité ; un ordre extrême, nul besoin d'ostentation, une économie rigide, une manière de vivre simple*, régulière, guidée par un sentiment profond 4u devoir. Gomme la Prusse actuelle, les premiers HohenzoUern n'ont pas de dettes et possèdent un trésor. Dans un temps de prodigalité chevaleresque où les Juifs seuls avaient de l'argent, c'était une grande supériorité de savoir en garder. Les burgraves de Nuremberg acquirent successivement par voie d'achat Baireuth en 1248 et le margraviat d'Anspach en 1338.

1. Le roi actuel a conservé les mœurs simples et dures qui sont de tradition dans la famille. Ainsi les meubles de sa chambre à coucher de Potsdam, la plupart en bois peint, sont si modestes que le plus mince bourgeois de Paris les dédaignerait. Le lit, avec son dur matelas, semble emprunté à la caserne. Le mUitarisme racheté par de Tordre, de Téconomie, de l'instruction et le goût du progrès, yoilà les HohenzoUern, et voilà la Prusse.

C'est encore par la puissance de l'épargne que Frédéric de Hohenzollern, sixième burgrave, fonde la grandeur de sa maison en s'élevant au rang d'électeur de Brandebourg. C'était au temps du magnifique empereur Sigismond, dont la caisse était toujours à sec, ses ressources n'étant pas en raison du rôle qu'il voulait jouer. Le petit seigneur franconien prête d'abord à son haut suzerain 150000 florins d'or, puis plus tard encore 250 000 florins. L'empereur, ne se trouvant pas en mesure de les restituer, donne l'électorat de Brandebourg en échange de la somme, qui peut représenter en monnaie actuelle environ 20 millions. La cérémonie de l'investiture eut lieu en grande pompe sur la place de Constance, le 19 avril 1417, pendant la réunion du concile qui fit brûler Jean Huss.

Qu'était-ce que cet électorat de Brandebourg? La première mention qui est faite de ce pays dans l'histoire remonte à l'empereur Henri l'Oiseleur, prince toujours guerroyant, qui en 928 s'empare de la principale forteresse des Wendes, appelée Brannibor, et y fonde un margraviat ou comté des frontières, pour défendre les limites de l'empire contre les païens des bords de la Baltique. Ce margraviat occupait une partie de la grande plaine cimbrique, triste contrée de sables et de marais, entre-coupée de tourbières, d'étangs, de cours d'eau et de quelques bois rabougris. C'était un territoire

assez étendn en lon^eur, qui vers Touest dépassait l'Elbe et vers Test TOder. Il était occupé par une population wende d'origine slave. Le margrave Albert l'Ours obtint la dignité d'électeur (114S), soumit déûnitivementlesWendes, toujours rebelles, et peupla les cantons déserts de colons hollandais qu'une incursion de la mer avait chassés de leur humide patrie. Ces industrieux émigrés apportent avec eux leur aptitude aux travaux agricoles. Ils défrichent les marais, créent de» prairies et élèvent du bétail. Le premier noyau de la population de Berlin est presque uniquement hollandais. Ce n'était à l'origine qu'un petit fort {Wehrlin, Berlin) fondé aux bords de la Sprée pour résister aux attaques des Wendes. Il est digne de remarque que la puissante capitale commerciale de l'Atlantique, New^York, et la capitale de l'Allemagne du nord sont toutes deux à l'origine des colonies hollandaises.

Lorsqu'on 1417 Frédéric de HohenzoUem vint prendre possession de l'électorat de Brandebourg, il le trouva complètement ruiné par l'anarchie qui avait suivi l'extinction de la ligne des margraves descendant d'Albert rOurs. Les petits seigneur» vivaient de rapines, levaient des taxes sur les marchands, pillaient les bourgeois, et puis se disputaient entre eux à main armée le droit de rançonner les habitants. La production de la richesse

étdt arrêtée, les échanges impossibles, la eultuie de la terre négligée même par les laborieux Hol** landais. C'était Tidéal du régime féodal. Quand le nouvel électeur se présenta, il fut accueilli comme un sauveur par tous les vilains, mais comme un ennemi par les barons. Ils lui refusèrent Thom*mage. « Que nous veut, disaient-ils, cette poupée de Nuremberg?» faisant allusion aux jouets d'où , provenait déjà alors la prospérité de la cité dont Frédéric était burgrave.

Le HohenzoUern réunit une petite troupe d'hommes d'armes franconiens, et fit venir un engin nouveau dont les hauts et puissants seigneurs ne connaissaient pas encore les effets. C'était un canon d'une dimension inouïe pour T époque, lançant des boulets de 24. On appelait cette pièce faule Grete\ la paresseuse Marguerite, à cause de la difficulté qu'on avait A la mouvoir.

Le plus puissant des barons rebelles, Dietrich von Cuitzow, se croyait bien à Tabri derrière les murs de son burg de Friesack, qui avaient quatorze pieds d'épaisseur. Frédéric arrive au milieu

1 . n existe encore à Gand un énorme canon du même genre et presque de la même époque, mais beaucoup plus gros exraore. On rappelle deule Greete (Marguerite l'enragée). Il est curieux d'observer qu'il est formé de lames de fer forgées et retenues par des cercks de fer comme le sont les canons Ârmstrong, qui ont eu en Angleterre un succès si retentissant.

de l'hiver, traînant avec lui sa redoutable Jlfarguerite sur la terre gelée. Il ouvre le feu, et en quarante-huit heures le château démantelé est réduit à demander merci. Le seigneur de Putlitz, autre tyranneau, est dompté aussi promptement, et bientôt tous les barons se soumettent, voyant qu'il n'y avait pas à lutter contre les boulets de 24.

C'est ainsi que dans le Brandebourg la féodalité fut vaincue par l'artillerie. Un pouvoir central actif et respecté fit régner l'ordre et assura la sécurité sur les routes et dans les villes. L'agriculture, le commerce, l'industrie se développèrent. Le travail prit tout l'empire que perdit la violence. Les guerres civiles de château à château cessèrent dans les limites de l'électorat par la suppression des souverainetés seigneuriales. C'est Tâge moderne qui commence aux bords de la Sprée , à la même époque où il s'inaugurait en France et en Angleterre. Frédéric I" refusa la couronne impériale et se contenta d'arrondir son territoire en y ajoutant une partie de TUkermark, de la Poméranie et du Meklembourg. Il mourut en 1440, laissant un État florissant de 12800 kilomètres carrés.

Souvent on remarque dans l'histoire que certaines circonstances semblent la figure des événements qui doivent suivre. On dirait l'ombre anticipée, l'image prophétique de l'avenir. L'ordre et l'économie dans l'administration des finances.

la rapidité et la précision dans les mouvements stratégiques, l'adoption prompte des armes de guerre les plus perfectionnées, voilà ce qui assure le succès du premier électeur de la famille de HohenzoUern, et jette les bases solides de la grandeur naissante du Brandebourg. Sous les électeurs suivants, le petit État continue à prospérer et à grandir par les mêmes causes. A Frédéric P' succède son frère Frédéric II , surnommé dentibus ferratis, dents de fer, à cause de son énergie. Agé seulement de vingt-sept ans, il suit exactement les traditions de son aîné. Même économie, même promptitude dans Faction. Toujours muni d'argent comptant, il achète à Tordre teutonique, ruiné par ses guerres avec la Pologne, l'importante province de Neumark, qui s'étendait au delà de l'Oder jusque près de la Baltique ; puis il y. ajoute par voie d'achat ou de conquête les principautés de Cottbus en 1448, de Pritz et Wernigerode en 1449, de Teupitz en 1462, — acquisitions moins considérables, mais qui rectifiaient les frontières. « Rectifier les frontières » a toujours été le premier souci des souverains prussiens. Ses qualités de bon administrateur sont si bien appréciées qu'on lui offre la couronne de Pologne. Attaché à son pauvre mais robuste pays, il refuse de décevantes grandeurs. Frédéric II fut le premier électeur qui habita Berlin,

OÙ il fit bâtir une ré&idence que remplaça plus tard le palais actuel. Vers la fîn de -sa vie, en 1471, il abdique en favtjar d'un troisième frère, Albert, surnommé Achille pour sa force et son courage. Celui-ci avait longtemps coinbattu au service de Tempereur contre les Hongrois, les Bohèmes et les Polonais. Il meurt en 1486 à Francfort, âgé de soixante-douze ans, après avoir contribué à porter la maison des Habsbourg â l'apogée de sa grandeur par la nomination comme roi des Romains de Maxlmilien, qui devait apporter à l'Autriche, grâce à son mariage avec l'héritière des ducs de Bourgogne, les dix-sept magnifiques provinces des Pays-Bas, la plus riche contrée de l'Europe après l'Italie. A Albert Achille succède son fils Jean, quatrième électeur, que son talent de bien parler latin avait fait surnommer le Oicéron de l'Allemagne, Cioero Germanise. Sous le règne de son successeur, Joachim, éclate la grande révolution religieuse qui devait donner naissance à l'État prussien, car jusqu'à ce jour le Brandebourg et les HohenzoUern n'avaient aucune relation avec la Prusse, fief dépendant de la Pologne et éloigné de plus de cent lieues. L'électeur Joachim resta catholique ; mais son cousin Albert, grand maître de Tordre teutonique, sécularisa l'ordre, et échangea son titre contre celui de grand-duc héréditaire de Prusse. Cet important

événement demande quelques mots d'explica- £on.

L'ordre teutonique est une des iJlus singulières institutions du moyen âge. Compagnie à la fois -ecclésiastique et militaire, puissance redoutable pendant trois siècles et propriétaire de tout un royatime, ce ne fut d'abord qu'une association charitable, fondée pendant la seconde croisade, au siège de Saint-Jean-d'Acre, par un bourgeois de Lubeck, dans le but de soigner les- blessés. Ouelques années après, en 1220, le chef de Tordre, Hermann von der Salza , en transporta le siège à Venise, puis en Prusse vers 1228. La Prusse était une contrée sauvage, habitée par des tribus d'origine slave, encore païennes à cette époque, arttendu qu'elles avaient chassé et massacré les missionnaires venus pour les convertir. Elle s'étendait le long des rivages de la Baltique, depuis le Niémen jusqu'à la Wartha; son nom en latin du temps était Borussia, Fro Russia, avant la Russie. Appelés par l'évêque de Riga et par la Pologne, les chevaliers de Tordre arrivent avec la mission de dompter ces féroces païens. Des colons germains les suivent pour occuper les terres confisquées. C'est une nouvelle croisade qui aboutit à la germanisation du pays. Les Allemands endiguent les rivières, dessèchent les marais qui couvraient presque tout le territoire, et créent des

prairies où ils entretiennent de nombreux troupeaux. Marienburg sur la Vistule, non loin de Dantzig, est la résidence du grand maître. Kœnigsberg, la cité royale, est fondée en 1255. Chaque canton constitue un fief occupé par un de ces chevaliers voués au célibat, mais sans cesse recrutés parmi les cadets de la noblesse germanique. L'ordre ayant à chaque décès de riches domaines à sa disposition, les hommes aventureux et braves venaient sans cesse se ranger sous sa bannière. Au bout d'un siècle, la contrée est transformée. Les anciens habitants sont ou tués ou convertis et domptés. Ils travaillent la terre comme les Allemands et se fondent avec eux. Des villes s'élèvent, remplaçant les anciens forts et les maisons grossièrement construites. Des échanges se nouent avec les ports hanséatiques. L'ordre teutonique arrive à son apogée au quatorzième siècle; mais bientôt les richesses, mortelles à toute corporation ecclésiastique, le plongent dans la corruption, et excitent l'envie des puissances voisines. Il lutte avec courage contre les attaques sans cesse renouvelées des Polonais, jusqu'à ce qu'en 1410 il subisse la défaite sanglante et décisive de Tannenberg. Les chevaliers résistent encore; mais les villes, écrasées d'impôts, se révoltent, et ils sont obligés d'accepter une paix désastreuse. Ils abandonnent la plus belle partie de leur terri-

toîre, toute la Prusse royale avec les villes importantes de Dantzig, Thorn et Bromberg, et ils ne conservent la Prusse orientale avec la capitale Kœnigsberg qu'en reconnaissant la suzeraineté de la Pologne. Étrange vicissitude des nations, la Pologne, qui morcelait ainsi la Prusse, devait être elle-même partagée trois siècles plus tard au profit de son ancienne vassale I

L'ordre teutonique, désormais relégué au delà de la Vistule, avait élu en 1511 comme grand maître Albert, de la ligne des HohenzoUern-Culmbach. Ce fut lui qui, gagné aux idées nouvelles par le docteur Osiander et par Tinfluence de Luther, se convertit au protestantisme. Il prit le titre de duc héréditaire de Prusse et épousa la nièce du roi de Pologne Sigismond, lequel lui garantit la possession de son territoire en 1525. Les chevaliers, qui imitèrent l'exemple du grand maître, transformèrent aussi la jouissance viagère de leur domaine en fief héréditaire. Conformément à l'esprit de la réforme, un des principaux soucis du nouveau duc fut de répandre l'instruction, et en 1544 il fonda l'université de Kœnigsberg, que devait illustrer Kant.

Deux branches des Hohenzollern régnaient ainsi, l'une aux bords de la Sprée, l'autre aux bords du Niémen ; mais nul lien politique n'était encore établi entre la Prusse orientale et le Bran-

debouiç, pays séparés par la Prusse royale; désormais incorporée au royaume de Pologne. Voici comment il advint que ces deux pays se trouvèrent réunis.

Nous avons vu que Télecteur de Brandebourg, Joachim P^ était resté catholique; mais sa femme, Elisabeth de Danemark, avait adopté la religion réformée et y avait élevé ses enfants. Il en résulta que son fils aine, Joachim II, étant devenu électeur, prît parti publiquement pour la réforme, qu'avaient déjà embrassée presque tous ses sujets. Il épousa la fille de Sigismond, roi de Pologne, et obtint en dot la co-investiture de la Prusse. En vertu du contrat, si la branche ducale des Hohenzollem venait à s'éteindre, la branche électorale devait lui succéder. C'est ce qui arriva en effet sous son arrière-petit-^ls , Jean-Sigismoud, neuvième électeur. Celui-ci épousa la fille d'Albert-Frédéric, second duc de la Prusse orientale. A la mort de cet Albert, Jean-Sigismond prit possession du duché en 1608 avec le consente^ ment des Etats prussiens et du suzerain, la répu>blique de Pologne. La Prusse orientale était dé*sormais réunie au Brandebourg ; mais elle était absorbée dans l-électorat, et son nom cessa momentanément d'être celui d'un État indépendant. La femme de l'électeur Jean lui avait aussi ap^ porté, du chef de sa mère, des droits sur les

beaux duchés rhénans de Glèves et de Juliers. Ils ftirent Toccasion d'une longue lutte avec les électeurs palatins, qui vint se perdre dans celles bien plus terribles de la guerre de Trente ans.

Pendant cette époque de désolation pour l'Allemagne, George-Guillaume, dixième électeur, s'efforça de rester neutre ; mais il ne fit qu'attJrer sur ses États les dévastations des deux partis autrichien et suédois, catholique et protestant. En 1640, à ce prince incapable succéda son fils Frédéric-Guillaume, qui mérita le titre de grand électeur. Il sut donner à son électorat, qui n'avait alors qu'un million d'habitants, toute l'importance d'un État de premier ordre. Il trouva son pays dévasté par les effroyables exterminations de la guerre de Trente ans. La population décimée était réduite à la misère. Gustave-Adolphe et ses Suédois avaient sauvé la réforme, que sans eux l'empereur Ferdinand et Maximilien de Bavière, obéissant à leurs confesseurs jésuites, auraient noyée dans le sang; mais ils avaient pillé sans miséricorde le Brandebourg, qui avait entravé leur œuvre de délivrance. Frédéric- Guillaume s'appliqua d'abord à réunir quelque argent, puis à se former une armée. Il parvint à s'en créer une de 25 000 hommes, admirablement équipée, disciplinée et très-régulièrement payée, chose rare en ce temps de misère universelle. Elle était ainsi

bien à lui, toujours prête à obéir. C'était alors une force respectable avec laquelle il fallait compter. Aussi à la paix de Westphalie (1648) obtint-il une grande partie de la Poméranie, les trois évêchés sécularisés de Magdebourg, Halberstadt et Minden, enfin le duché de Glèves, qui lui fit passer le Rhin : c'était un agrandissement considérable.

Le grand-duché de Prusse restait toujours vassal de la Pologne. Pour Taffranchir de cette sujétion rélecteur s'allie à Charles-Gustave de Suède contre Jean-Casimir de Pologne , et prend part à la furieuse bataille de Varsovie, qui dura trois jours consécutifs, et où la brillante chevalerie polonaise fut complètement battue. Il renonce alors à poursuivre ses avantages à la condition que son duché sera désormais affranchi de tout lien de vasselage. Sans se laisser enivrer par ses succès militaires, il s'applique avec la même énergie aux travaux delà paix. L'agriculture surtout attire son attention ; il ouvfe des routes nouvelles, endigue les rivières, toujours débordées dans ce pays humide, creuse des canaux, entre autres celui qui porte son nom et qui réunit la Sprée à l'Oder ; enfin il appelle des colonies de cultivateurs pour mettre en valeur les cantons déserts et sablonneux. C'est ainsi qu'il accueillit les réfugiés de Tédit de Nantes au nombre

de 25 000, gens actifs, intelligents et d'une forte trempe morale, puisqu'ils sacrifiaient le repos, la fortune, la patrie à un intérêt purement spirituel. Ces infortunés , qu'un stupide bigotisme chassait de France, rendirent à la Prusse d'immenses services. Ils lui apportèrent le secret de plus d'une industrie profitable, et communiquèrent à l'esprit berlinois cette vivacité, cette netteté qui contrastent avec la tournure vague et rêveuse de Tesprit germanique. De même d'autres réfugiés, les pilgrim fathers^ les puritains d'Amérique, conununiquèrent à la race puissante qui descend d'eux une marque indélébile, une force héréditaire.

Le grand électeur prit part avec l'empire à toutes les guerres contre Louis XIV. La France, pour le détourner de ses frontières, le fit attaquer par les Suédois. C'est à cette occasion qu'il remporta la fameuse victoire de Fehrbellin, dont les Prussiens s'enorgueillissent encore aujourd'hui, et qui en effet mit fin à la prépondérance que l'intervention de Gustave-Adolphe avait assurée à la Suède dans tout le nord. Les Suédois campaient dans le Havelland, au nord de Berlin, avec une armée excellente de 16000 hommes. Le grand électeur, qui n'en avait que 8000 et trois canons , arrive avec la rapidité de la foudre, les attaque, les coupe en deux et les disperse entièrement. Quatre

ans plus tard, il les déût encore près de Rœnigs-^ berg, au milieu de Thiver, après avoir traversé un bras de mer glacé. Il leur enleva la Poméra^ nie, Stettin et même Stralsund, que WallenslelD n'avait pu prendre. Mais les armées française» occupaient le duché de Glèves; TAutriche, défi jalouse, ne le soutint pas comme elle le devait, et fit une paix séparée. Frédéric-Guillaume, aban-« donné par son allié, fût obligé de restituer toutes ses conquêtes. C^est alors, dif>*on, que, dans sa colère contre l'empereur qu'il avait fidèlement servi, il aurait dit : ExoHixre aliqms nostris ex om-^ bus uUor. Autre grief contre TAutriche: à la mort du dernier duc de Liegnitz, le grand électeur réclama cette principauté silésienne en vertu d'un ancien traité de réversion très-valide ; mais Tempereur se mit en possession, prétendant succéda à toutes les familles éteintes, ce qui l'aurait peu à peu rendu maître de l'Allemagne entière, usHiv pation manifeste, comme sut le prouver Frédéric !!• dans sa fameuse campagne de Silésie. Les deux femmes du grand électeur ont laissé des noms dont la Prusse se souvient. La première, Louise d'Orange, a apportées dcyt la principauté d'Orange, échangée contre celle deNeufcbâtel, qui n'a rompu que tout récemment le faible lien qui l'attachait à la Prusse. La seconde, Dorothée, a fondé le Aiubourg Doroîhwiutadl et planté la belle promenade

DK LA PRUSSE. 27

unter dm Lindeny le boulevard dont Berlin est »i fier, et qu'ornent les palais, les théâtre», l'université et les statues de Frédéric et de Blùcher. Bien digne de s'allier aux Hohenzollem^ elle poussait Fesprit d'économie à un tel point qu'il est devenu proverbial; elle vendait aux habitants di» Berlin le lait de ses fermes et de la bière dans desi tavernes {schenken}^ dont elle partageait les bénéK* fices.

Le grand électeur laisse à son fils en 1688 ua territoire de 112 377 kilomètres carrés avec 1 million 1/2 d'habitants et une excellente armée de 38 000 hommes. Ge fils est Frédéric, douzième électeur de Brandebourg, premier roi de Prusse, Il prête ses troupes à l'empereur Léopold, d'abord contre les Turcs, ce qui lui vaut un droit de réversion sur la Frise orientale, ensuite contre Louis XlVy ce qui lui rapporte la couronne royale» Ses 10000 Prussiens se distinguèrent pendant la guerre de la succession d'Espagne à Blenheim, i Hochstœdt et à Malplaquet. L'électeur de Saxe était devenu roi dePologne, l'électorat de Hanovre allait donner des souverains à TAngieterre : le Brandebourg devait aussi se transformer en royaume. L'empereur y consentit, et sans perdre de temps Frédéric se fit couronner en plein hiver» le 18 janvier 1706, à Koenig^^ei^, l'ancienne ca^ pitale de l'ordre tentonique. Sa femme, Sophie-

Charlotte de Hanovre, était renommée dans toute r Allemagne pour l'étendue de ses connaissances. Elle fonda l'université de Halle et Tacadémie royale de Berlin, sous la présidence de son ami et fidèle correspondant Leibniz. Le premier roi arrondit aussi son territoire en achetant Quedlimbourg, les comtés de Meurs, de Lingen et de Tecklimbourg. La prospérité du pays était très-grande, et frappait d'autant plus que la plupart des autres peuples étaient détestablement gouvernés. Tous les voyageurs parlent avec admiration du bon état des routes, de Tair d'aisance des habitants, de la perfection de la culture, des maisons blanches, des écoles et des . églises neuves qui s'élevaient de toutes parts. La France alors était en proie à la régence et à Louis XV.

Le second roi, Frédéric-Guillaume, père de Frédéric n, reçoit de son prédécesseur un territoire de 115000 kilomètres carrés et une population de 1 731 000 âmes. Il y ajoute d'abord le duché deGueldre, puis à la suite d'une guerre heureuse avec Charles H de Suède la Poméranie jusqu'à la Peene, Stettin, les îles d'Usedom et de Wellin, les villes de Damm et de GoUnow. Les frontières « se rectifiaient » du côté de la Baltique. Frédéric- Guillaume était un véritable ours du nord, époux brutal qui faillit tuer sa femme, père féroce qui voulait faire fusiller son fils, mais administrateur

dune rigueur impitoyable qui faisait pendre ses employés quand ils détournaient les deniers publics. Il poussa la passion militaire, tradition de sa race, jusqu'à la manie, comme l'indique son fameux régiment de géants de Potsdam. Cependant il avait compris que, pour entretenir une forte armée, il fallait une agriculture florissante, de l'industrie, du travail, de l'ordre partout. Il haïssait l'oisiveté jusqu'à battre de sa canne les maraîchères de Berlin qui négligeaient leur tricot. Il avait en horreur les modes efféminées, le luxe de toilette, les habitudes de dissipation que la noblesse française avait fait adopter à toute l'Europe. Il vivait simplement, rudement, à la façon des anciens barons du nord, et il voulait que tout le monde Timitât. Il parvint ainsi, sans surcharger la population, à léguer à son fils un territoire de 123 000 kilomètres carrés avec une population presque doublée de 2 486 000 âmes, un trésor de 34 millions de francs, pas un sou de dette et une armée de 72 000 hommes, la mieux payée, la mieux disciplinée, la mieux exercée et équipée de l'époque.

On sait l'usage que fit Frédéric II de ce que lui laissa son père. Il réclame les comtés deLiegnitz, échus à sa niaison par droit de réversion, et, sur le refus de T Autriche, il lui enlève en deux campagnes toute la Silésie, la perle de l'empire,

comme disait Marie-Thérèse. Pendant la guerre de Sept ans, seul il résiste avec les ressources d'un pays de 2 millions 1/2 d'habitants à presque toute FEurope, la France, la Russie, l'Autriche et la Suède coalisées pour l'écraser et se partager ses dépouilles. Berlin est pris, ses États dévastés; mais il sort vainqueur de la lutte sans rien làcher, pas même la Silésie. En 1772, il prend sa part du premier partage de la Pologne et il obtient la Prusse occidentale, jadis cédée à la couronne polonaise par le grand maître vaincu. En 1778, ilfit encore trembler l'Autriche dans une campagne en Bohême, exactement semblable à celle de Tété de 1866, par la façon dont il conduisit ses deux armées à travers les défilés de la chaîne des -Créants, mais sans bataille décisive pour la couronner. Par des miracles de bonne administration, il laissa à son neveu un État de 2t)0000 kilomètres •carrés, une population de 5430 000 âmes, un revenu de 80 millions de francs et un trésor en écus sonnants de 260 millions. Frédéric-Guillaumç II obtient au second et au troisième partage (1793 et 1795) Dantzig, Thorn et une grande partie de la Pologne proprement dite avec Varsovie. Sa malheureuse campagne de France et la défaite de VaUny ne lui coûtèrent pas trop cher, car en échange de ses possessions de ce côté-ci du Rhin, -Clèves et Gueldre, le Directoire lui accorda par

DE LA PRDSSE. 31

un traité secret le droit de s'annexer des principautés ecclésiastiques qui formaient presque toute la Westphalie. '

C'est sous Frédéric-Guillaume IV que l'heure des revers sonna enfin. A léna, l'armée du grand ïrédéric, momifiée par ia routine et dépourvue ée tout esprit patriotique, fut dispersée sans effort, et la Prusse réduite à la moitié de son ancien territoire au profit de la Saxe et du grand-duch-é de Varsovie, créations improvisées et incomplètes de Napoléon* Au traité de Vienne, elle prit sa rcvandie, et sut se faire payer les services rendus à la coalition. Elle récupéra la moitié de ses anciennes provinces polonaises, et, comme le reste fut cédé à la Russie, elle obtint en compensation les provinces rhénanes , toute la Westphalie et une grande partie de la Saxe, qu'elle aurait voulu s'incorporer tout entière. Son territoire mesurait alors '27B 500 kilomètres carrés peuplés d'environ 10 millions d'âmes. De 1815 à 1865, la Prusse n'a pas acquis de nouvelles provinces, mais grâce aux progrès extraordinaires de l'agriculture et de l'industrie la population a presque doublé : elle s'est élevée à 19500000 âmes, et la condition de ses habitants, même celle des classes inférieures, s'est beaucoup améliorée.

Nous venons de suivre d'un coup d'oeil rapide les agrandissements successifs de la Prusse; tâchons de démêler maintenant quelles sont les causes de cet accroissement continu, poursuivi de siècle en siècle. Parmi ces causes, il en est trois qui frappent tout d'abord : premièrement cette force de concentration qui a donné naissance aux nationalités modernes, secondement la réforme, enfin l'organisation de l'armée.

Les nationalités modernes se sont constituées à la plus grande gloire des souverains et au non moins grand avantage des peuples. Le régime féodal, avec ses mille souverainetés locales, n'était tolérable que pour des peuples encore barbares. Ces souverainetés indépendantes, n'ayant pas au-dessus d'elles de force qui pût régler pacifiquement leurs différends, en appelaient sans cesse aux armes. Pas de semaine, pas de jour même sans luttes sur toute la surface de l'Europe. Partout des chocs incessants d'hommes en armes. Les vilains, qui ne demandaient qu'à vivre de leur travail, étaient entraînés dans ces sanglantes querelles, tantôt concitoyens, tantôt ennemis, suivant les convenances d'un mariage, d'un legs ou d'une

vente. Des gens de même langue, de même race, de même religion , des voisins parfois devaient s'entr'égorger sur un mot de leurs maîtres. Les seigneurs, pour se nuire, dévastaient les campagnes, brûlaient les moissons, saccageaient les villes. Les puissants se battaient, mais sur le dos des manants. Point de sécurité, donc aucun déve* loppement économique, sauf à Tabri des murs fortifiés des communes assez fortes pour tenir tète aux barons féodaux. En somme, c'était un régime atroce. Bacon a dit admirablement: In societate aut kXy aut vis valet. D'abord la force règne seule, même d'homme à homme; la loi n'a point d'empire, c'est la barbarie primordiale. Plus tard, la force décide encore de tribu à tribu ou de fief à fief; mais déjà, au sein de chacun de ces groupes, la loi est respectée. C'est l'âge héroïque ou féodal. Enfin les tiefs s'agglomèrent, les nations se forment ; ce n'est plus qu'entre elles que la guerre éclate. La paix règne dans les limites de chaque État. Voilà où nous en sommes à présent ; mais déjà les peuples aspirent à un ordre meilleur où les nationalités, enserrées dans les liens d'une vaste 'confédération, n'auront plus à vider leurs diflFérends les armes à la main, et où, la force n'étant plus qu'au service de décisions amphictyoniques, la loi r^era seule sur les races civilisées. Voilà où tend le progrès, et tel sera l'ave-

nir. C'est cette force providentielle et bienfîaisaaaite qui, favorisant (partout la constitution des États actuels, a contribué aussi à former la Prusse sur les ruines des souverainetés féodales, et c'est eUe qui travaille encore en ce moment à compléter son œuvre. La France s'estfaitea,insi par Ta^joiwîtion autour d'un noyau central de principautés^ indépendantes: Guienne, Languedoc, Bretagne, Normandie, Franche-Comté, Bourgogne. La Russie est née du grand-duché de Moscovie, absorbant successivement les .provinces de la Mer-Noire et de la Baltique, la Crimée, TEsthonie, la Finlande. L'heptarchie anglo-saxonne est devenue la monao?chie anglaise, qui s'est complétée par TÉcosse ôt l'Irlande. L'Espagne, d'abord divisée en une multitude de souverainetés, arrive une des premières à l'unité dès le seizième siècle. L'Allemagne et l'Italie, arrêtées chacune par des causes particulières, étaient restées divisées en États multiples comme au moyen âge. L'Italie vient de se former sous nos yeux avec une promptitude que n'avaient point rêvée ses plus enthousiastes partisans. L'unité s'est établie malgré les antiques rivalités de ces villes si longtemps engagées dans des luttes implacables: Gênes contre Pise, Florence contre Sienne, Venise contre Milan, Mantoue contre Ferrare, et ainsi à l'infini, provinces contre provinces et cités contre cités. En Allemagne., une première

simplification s'est faite, favorisée par le premier empereur des Français; une deuxième vient de s'accomplir sous les auspices du second empire. Le mouvement vers l'unité, longtemps retardé, aboutira certainement à une fusion plus complète et plus facile qu'ailleurs. Quelle diversité de mœurs, de langue, de race même, entre l'Anglais, l'Écossais et l'Irlandais en Angleterre, entre le Breton, le Basque, le Provençal et l'Alsacien en France I En Allemagne au contraire, partout du nord au midi, même langue, mêmes mœurs, même littérature, mêmes souvenirs historiques, car tous ces États séparés ont toujours fait partie d'une grande confédération politique, l'empire germanique. Il est donc probable que l'unité s'établira lentement et à proportion de la liberté dont jouira la Prusse, mais brusquement, violemment, dans le cas d'une guerre avec l'étranger. Si l'Aiitriche n'était pas formée par tant de peuples d'origine diverse, et si, depuis le seizième siècle jusqu'au récent concordat, elle n'avait pas été soumise à l'esprit ultramontain, c'est elle sans aucun doute qui aurait constitué l'unité allemande sous le sceptre impérial. Aujourd'hui, emportée vers l'Orient par la prépondérance croissante de la Hongrie, une grande mission lui est probablement réservée encore, mais point, semble-t-il, du côté de l'Allemagne.

La réforme est la seconde cause qui a favorisé Tagrandissement de la Prusse. Elle est née de la sécularisation de Tordre teutonique, et c'est le protestantisme qui lui a assuré plus tard la suprématie dans toute FAllemagne du Nord. Ses rois s'étaient faits les défenseurs d'office du corps évangélique, et ils savaient remplir les devoirs que leur imposait cette charge avec autant d'énergie que de charité *. Carlyle , ce bizarre et vigoureux penseur, a écrit à ce sujet, dans son histoire de Frédéric H, récemment terminée , quelques pages qui donnent à réfléchir. «La réforme, dit-il, a été le grand événement des temps modernes, et tout peuple qui a eu le cœur assez fort pour l'embrasser a grandi aussitôt ; ceux qui

1. Avec énergie : en 1719, Télecteur palatin enlève aux protestants d*Heidelberg leur cathédrale, et Frédéric-Guillaume, par représailles, met sous séquestre les biens des églises catholiques de ses £tats, jusqu'à ce que celle de Heidelberg soit restitaée à sa destination primitive ; — avec charité : lorsque les protestants de Salzbourg, victime de la plus barbare persécution, furent chassés par Tévêque souverain de leurs vallées alpestres , où ils avaient échappé jusqu'alors aux exterminations antérieures, Frédéric-Guillaume les reçut dans ses États (1723). Leur exode fut conduit par des commissaires du roi, les étapes fixées, leurs frais de route payés jusqu'à ce qu'ils fussent établis dans la Prusse orientale, où les attendaient des fermes garnies de bétail, d'instruments aratoires, de semences, de tout ce qui était nécessaire pour la culture. Toute TÂllemagne fut émue au spectacle de ces malheureux, expulsés de leurs foyers au plus fort de Thiver. Ils étaient 20000. Le touchant petit poème de Goethe, liermann et Dorothée, a conservé l'écho de cet épisode.

Font repoussée en portent la peine. » L'écrivain protestant donne à sa pensée une forme mystique qui peut la rendre suspecte, mais pourtant r histoire lui donne raison. Voyez la Hollande : avec un million d'habitants à peine et son triste territoire de marais et de sables, elle tient tête au gigantesque empire de Philippe II, fonde le premier État libre de l'âge moderne, couvre les mers de ses vaisseaux, établit partout des colonies et résiste victorieusement à l'Angleterre et à la France, unies pour l'écraser. La Suède, jusque-là perdue dans les glaces du nord, en sort sous Gustave-Adolphe, renverse les plans de domination universelle de l'Autriche, et enfin par les merveilleuses campagnes des généraux Wrangel, Torstenson et Banner, conquiert pour la réforme une existence légale au traité de Westphalie.A l'époque de Varmada^ l'Angleterre tremblait devant l'Espagne. Aujourd'hui quel changement dans la puissance relative de ces deux États I Et l'Amérique du Nord, ce noble fruit de l'esprit pu* ritain, quel développement de puissance sans cesse accéléré I C'est ce même esprit qui a fait la fortune de la Prusse. Le culte réformé, sévère, simple, s'adressant à la raison plutôt qu'à l'imagination, s'est montré partout singulièrement favorable au développement économique * . — Tan-

l. L'influence favorable que le culte réformé exerce sur la fé-

dis que l'Espagne continuait à descendre et que la France, déjà ruinée par les guerres malheureuses de Louis XIV, s'abîmait dans les misères de la régence et de Louis XV, la Prusse était admirablement administrée par une série de souverains économes, simples de mœurs, toujours occupés de maintenir Tordre dans les finances, de favoriser les progrès de la culture, les défrichements, la construction des routes et des canaux, la production de la richesse sous toutes ses formes. Quand le travail n'est pas entrayé par de mauvais gouvernements, il fait des miracles. Un impôt mal assis est bien plusfimeste qu'une guerre même malheureuse. Celle-ci détruit la richesse comme un incendie, mais ne l'empêche pas de renaître. Une mauvaise administration atteint la

coniUté du travail est un fait remarquable qui mériterait les iovestigatioDs des économistes. Avant ia révocation de Tôdilde Nantes, les protestants étaient les travailleurs les plus actifs, les plus industrieux de France. Encore aujourd'hui M*. Audigjanne, dans ses intéressantes éludes sur la condition des classes ouvrières en France, remarque- la supériorité des protestants dans l'industrie. < Quand une même famille, dit-il, s*est divisée en deux branches, l'une restée dans le giron- de la croyance de ses pères, l'autre enrôlée sous Uétendard des doctrines'nouvelles, on observe presque toujours d'un côté une gêne progressi\e et de l'autre une richesse croissante. » (Voyez la JRevtie des Deux-Mondes du 15 août 1853i) — (i Aux États Unis, dit M. de Tocqueville, la plupart des catholiques sont pauvres. » L'épargne crée le capital, et la sévérité du culte favorise Tépar-

prospérité publique jusque dans ses racines. La Prusse se releva promptement des dévastations des genres de Trente-^ns et de Sept < ans, girâce aux vertus solides qu'elle devait en grande partie à l'esprit de ses croyances religieuses. %

La troisième cause qui a contribué ài L'agrauidissement de la Prusse est, avoos nous dit, Torgamsation de son armée.. La poemière ]K»e de cette organisation fut posée par Le roi Frëdsrio- Guillaume. En 1733, un décret divisa tout le payss «n arrondissements militaires, d^nt chacun devait fournir et entretenir un régiment En cas de b^ soin, tous les hommes valides, sauf lies nobles, pouvaient être appelés sous les armes. C'est en tirant de ce principe tout ce qu'ilj pouvait donner que Frédéric II parvint à sortir triomphaflit de la gueizre de Sept ans. La pais conclue!, il srriiva, sans arrêter le progrès de la. population et de la lichesse, à tenir sur pied une armée permanente de 150 000 hommesu Comme son royaume ne comptait pas 5 millions d'âmes, c'était wne pror portion de 3 pour 100, ce qui équivaudrait pour la France actuelle à plus d'un million de soldats sur le pied de paix. Pendant sa dernière campa*^

gne, il conduisit en Bohême deux armées de 100000 hommes chacune, chiffre énorme pour cette époque. Lors de la campagne de France de 1792, l'état-major prussien choisit parfaitement son point d'attaque ; mais les troupes, mal commandées, mal pourvues, se montrèrent incapables de résister aux légions républicaines. Après le désastre dléna, Tarmée prussienne fut désorganisée, et Napoléon prit les précautions les plus rigoureuses pour l'empêcher de se reconstituer.

Par la plus humiliante des conditions que puisse subir un ennemi vaincu, il fut interdit à la Prusse de maintenir sous les armes plus de 42000 honunes. L'excès même de son abaissement devint pour elle la cause de sa résurrection comme puissance militaire. Épuisée par les contributions que lui imposait le vainqueur, diminuée de moitié, réduite à n'être plus qu'un État de second ordre, instrument docile aux mains du maître de l'Europe, elle dut son salut à deux hommes éminents qui comprirent la force que portent en eux les principes modernes. L'un, Stein, abolit les iniquités du régime féodal, émancipa les paysans, rendit l'impôt égal et proportionnel, étendit les privilèges des villes et augmenta l'indépendance des administrations locales ; l'autre, un officier hanovrien du nom de Scharnhorst, avec le concours de Boyen et de Grolmann, réorganisa l'armée d'après un nou«

veau système qui lui permit d'éluder les dures restrictions qui pesaient sur la Prusse. Ce système, comme toutes les idées justes, est simple et peut se définir en deux mots : abréger la durée du service et faire passer constamment de nouvelles recrues par des cadres permanents. De cette façon, avec un eflectif excessivement restreint et une dépense réduite à proportion, on formait de nombreuses réserves en exerçant les levées successives au métier des armes. A la base de Torganisation, on inscrivit ce principe, emprunté aux républiques antiques et consacré par la révolution française : tout citoyen se doit à la défense de sa patrie. L'ef&cacité du système de Scharnhorst se révéla lors de l'écroulement de l'empire. En 1813, après la retraite de Russie et la défection du gé* néral d'York, qui commandait le contingent prussien, une armée nationale se forma presque spontanément dans la Prusse orientale. En peu de temps, elle compta 120 000 hommes. Quelques mois plus tard, grâce à la haine de l'étranger et à l'esprit national qu'avaient développé les réformes de Stein, elle s'élevait à 300 000 hommes. Battues d'abord, ces levées s'aguerrirent bientôt, et vers la fin de l'été elles tinrent tête aux Français à Gross-Beeren et à Leipzig. La guerre terminée, la loi du 3 septembre 1814 vint donner une organisation définitive au système de Scharn-

horst, affranchi désormais des limitations antérieures. Cette loi, modifiée seulement dans quelques parties en 1860, a continué de ré^er depuis lors rétablissement militaire prussien. Nous alk)ns en exposer les dispositions essentielles avec les détails qu'elles comportent, et que l'importance du sujet nous fera sans doute pardonner.

Tout homme yalide sans exception est sujet au service militaire ; ni remplacement, ni substitution à prix d'argent ne sont admis. C'est une dette personnelle que chacun est tenu d'acquitter; il a'y a d'exception que pour les élèves des séminaires et des écoles normales qui s'engagent à remplir les fonctions d'intérêt public aaixquelles ils se destinent ; tout ce qu'on demande aux aspirants instituteurs, c'est quelques semaines de présence au régiment pour leur apprendre l'exercice. La durée, nominale du service était naguère encore de 29 ans répartis ainsi: de 20 à 25 ans daus l'armée active, 3 ans sous les drapeaux et 2 ans i la réserve, — de 2^ à 32 ans dans la landwehr du premier ban, — de 32 à 39i ans dans celle du second ban, — enfin de 39 à 49 ans dans la landr- &arm^ levée en masse qui n'a jamais reçu d'organisation. Le temps de présence sous les drapeaux avait été réduit d'abord à 2 ans par décret du 3 novembre 1833, puis élevé à 2 ans et demi en 1852. Cette conscription , qui peut atteindre tous les

bommes valides sans exception, parait une charge si dure qu'elle semble ne pouvoir être* acceptée par les nations modernes que sous Teorpire d'une nécessité absolue: Aussi n'a-t-elle été introduite en France, lors de la révolution, et en Prusse en 1813 que pour sauver le pays de Tinvasion étean^ gère. Seulement les Prussiens Tout, conservée*, et la nation y est maintenant habituée, tandis que la France Ta laissée tomber en désuétude et au^ rait peut-être quelque peine à y revenir.

Il faut ajouter que la loi prussienne renferme une disposition qui la rend plus acceptable aux elasses aisées ^ Tout jeune homme ayant reçu rinstruction moyenne n'est tenu de passer qu'un an au régiment, s'il s'engage volontairement, et s'il s'entretient et s'équipe à ses frais. Cette me^ sure mérite de fixer particulièrement l'attention, d-abord parce qu'elle tient une place notable dans ^organisation prussienne, ensuite parce qu'il se^

1. L'article 7 de la. loi du 3 sfiptembre 1814 est. ainsi conçu : « Les jeunes gens des classes élevées qui pourraient s'habiller et s'armer à leurs frais recevront la permission de se faire inscrire dkns les corps de chasseurs ou tireurs ; après une année de service, ils pourront sur leur demande être congédiés pour vaquer à leurs affaires; une fois les trois années réglementaires de service actif (ou de réserve) accomplies, ils entreront dans le premier ban de la Landwehr où, dans la mesure de leurs capacités et de leurs aptitudes, les places d'officier leur seront réservées. » Ce principe habilement développé est devenu une institution qui fortifie à la fois Tarmée et les citoyens.

rait indispensable de Tadopter dans tout pays où l'on voudrait introduire le service obligatoire pour tous. Voyons donc comment elle est appliquée.

Deux fois par an siège une commission mi-partie civile et militaire, devant laquelle doivent se présenter les volontaires pour une année {einjoÂrigen). Ceux qui sont à l'université ou qui ont fait leurs études soit dans un lycée de l'État, soit dans une realschule, sont admis sans difficulté. Les autres sont examinés sur l'allemand, le français, le latin, la géographie, l'histoire et les mathématiques ; mais la commission a un pouvoir discrétionnaire, et s'il se présente quelque fils de gentilhomme campagnard, plus adroit cavalier que fort latiniste, elle ne se montre pas trop difficile. Le jeune volontaire peut ordinairement choisir à sa convenance celle de ses trois années de service obligatoire de 20 à 23 ans qu'il veut passer au régiment. Une fois sous les drapeaux, il est strictement tenu d'assister à tous les exercices, parades et manœuvres; mais il habite où il veut et se nourrit plus ou moins bien, suivant les ressources dont il dispose. Son uniforme est celui du simple soldat, seulement il est de drap plus fin, d'une coupe plus soignée, et d'ailleurs, le service terminé, il peut le déposer avec l'assentiment de son capitaine et se rendre partout en habit bourgeois. H a d'ordinaire l'après-midi libre, et rien ne Tem-

pêche de remployer à travailler, à suivre des cours ou à se rendre aux réunions où il est invité avec ses officiers. De cette façon, les douze mois s'écoulent vite sans qu'il ait passé par la caserne. Il mène plutôt l'existence d'un étudiant à l'université, plié cependant au joug salutaire delà discipline. La régularité obligée des habitudes, la loi de Tobéissance passive, les fatigues bienfaisantes de Texercice et des manœuvres forment le caractère et fortifient les muscles d'un jeune homme de vingt ans. C'est une excellente école qui donne une trempe plus virile et corrige de plus d'un défaut.

Les dnjàhrigen qui aspirent à devenir officiers dans la ligne ou dans la landwehr reçoivent une instruction particulière. Après six mois, quand ils connaissent à fond l'école de peloton, ils peuvent être promus au grade de caporal, et alors ils sont préparés à exercer les fonctions d'officier. L'année expirée, une commission les examine sur tous les détails du métier, oralement, par écrit et sur le terrain. La commission soumet le rapport au corps des officiers, lequel juge de l'aptitude, de la conduite, du degré d'instruction des volontaires. Ceux qui sont agréés peuvent être nommés sergents et bientôt passer officiers soit dans l'armée active , soit dans la landwehr, s'ils rentrent ians la vie civile. Les jeunes gens de la noblesse

46 LES A0RAKDI3SËMBNTS

restent fréquemment dans Tarmée, les autres fournissent à la landwehr les officiers dont elle a besoin. Après leur année de service, les volontaires ne sont point définitivement libérés : en cas de mobilisation, ils sont rappelés sous las dra^ peaux.

L'institution que nous venons de décrire offre de nombreux avantages. Elle fournit à TËtat un certain nombre de soldats instruits qui ne lui coûtent absolument rien, et qui forment une pépinière d'officiers pour Tarmée active et pour la landwehr. Elle réconcilie avec le recrutement universel les parents de la classe aisée, qui autrement ne verraient pas sans un grand déplaisir leurs fils passer trois ans dans les casernes. Enfin elle permet aux jeunes gens qui se destinent aux fonctions libérales de continuer leurs études après une interruption d'une année, pendant laquelle ils ont eu toutes les après-midi à leur disposition, et qui en somme leur a donné une trempe plus mâle en même temps que des habitudes d'ordre. C'est à coup sûr l'Une des particularités du système prussien qui a le plus contribué à en Bsmf rer le succès *.

1. Le nombre des einjdhrigen ne doit pas dépasser 4 par hatalllon ou escadron. « En 1868 il est entré dans Tarmée fédérale 4687 volontaires d'un an. On comptait parmi eui 2360 industriels ou artiftes, 1012 cultivateurs, propriétaires ou fermiers, 720 étu^

L'organisation de 1814 donnait à la Prusse, avec une levée annuelle d'environ 40 000 hommes pour cinq années de service actif, 200 000 soldats de la ligne, 150 000 hommes du premier ban de la landwehr^ dentinés à entrer en campagne comme la ligne, eniîn J 18 000 hommes du secoad ban, qui étaient réservés pour garder les forteresses et au besoin pour combler les vides occasionnés par la guerre. Tout compris, la force disponible s'élevait donc à 500 000 hommes, dont 350 000 pour Tannée en campagne ; mais en temps de paix on ne conservait guère que 130 000 soldats sous les drapeaux. L'armée permanente était ainsi transformée en une sorte d'école militaire où les jeunes gens venaient successivement, char que génération à tour de rôle, se préparer à défendre la patrie.

Le pays, qui avait accepté cette organisation -à

diants et 222 employés. Si on calcule le nombre d'individus ayant satisfait par cette voie exceptionnelle aux obligations stipulées daas l'article 57 de la Constitution fédérale, on trouve que, dans son ensemble, réserve et landwehr comprises, l'armée de l'Allemagne du Nord en compte aujourd'hui de 30 à 32 000 dont 4S pour 100 ont obtenu le grade d'officier en quittant les drapeaux» Ces chiffres ont une grande signification et démontrent la facilité avec laquelle la société civile, telle qu'elle est organisée en Prusse, peut s'imprégner des vertus de l'esprit militaire sans riea perdre de sa puissance de travail et d'activité, » (Voyez un article très-bien âdt pubUé dans la Remte des Deux-Mimdes ; 1870, sous la signature de F. ne Rouqemont.)

une époque d'élan national, la supporta aussi en temps de paix avec d'autant plus de facilité que chaque année la charge qu'elle imposait devenait plus légère. En effet, la population s'accroissait rapidement, et, le chiffre du contingent restant le même, le nombre des hommes libérés du service actif par le tirage au sort allait en augmentant. En 1816, les 130 000 présents sous les drapeaux équivalaient, pour une population de 10 3(à9 031 âmes, à 125 soldats par 10000 âmes, tandis qu'en 1857, pour une population de 17 530353 habitants, 80 soldats par 10 000 âmes seulement étaient enlevés a la vie civile. Le fardeau de la défense nationale s'était donc allégé de plus d'un tiers en tombant sur un plus grand nombre d'épaules. Les dépenses militaires, quoique notablement augmen* tées, avaient cependant diminué relativement au total des recettes, qui de 187 millions de francs s'était élevé à un demi-milliard; mais le gouvernement, à partir de 1852, ne crut plus la Prusse suffisamment préparée à affronter les périls que la situation de l'Europe et les allures belliqueuses du nouveau gouvernement français semblaient devoir faire naître. Depuis 1815, l'armée prussienne n'avait pris part â aucune guerre; elle avait été seulement mobilisée à différentes reprises, notamment en 1830, après la révolution de Juillet, en 1849 à propos des affaires de la

Hesse électorale, en 1854 pendant la guerre de Crimée, et enfin en 1859 à Toccasion de la guerre d'Italie. C'est alors qu'on crut s'apercevoir que la ligne était trop faible. Toute concentration de troupes exigeait la mise sur pied de la landwehr. Enflammée du sentiment patriotique, cette milice avait prouvé en 1813 et 1815 qu'elle valait l'armée régulière ; mais dans ces dernières années^ obligée de quitter ses foyers pour des complications européennes qui ne la touchaient guère, elle avait montré très-peu d*ardeur et de bonne volonté.

Les officiers capables faisaient défaut ; il fallait les empruntera la ligne, ce qui tendait, disait-on, à désorganiser le service. Une réforme fut jugée nécessaire. Le projet de réorganisation fut présenté à la chambre des représentants par le ministre de la guerre von Roon le 1«' février 1860. Il donna lieu à ce long conflit constitutionnel entre le parlement et le gouvernement, soutenu avec tant de persistance de part et d'autre pendant six ans, jusqu'à ce qu'il s'évanouit dans le triomphe de Sadowa. En vertu de son titre de chef de l'armée et en invoquant les lois de 1814, qui mettaient à sa disposition tous les hommes valides de 20 à 39 ans, le roi prétendait avoir le droit d'organiser à son gré l'établissement militaire, sans devoir demander aux chambres autre chose que le vote des ressources pécuniaires nouvelles qu'exigeait

la réorganisation. C'est par ce côté, on s'en soutient, que la chambre basse, tint le ministère en échec, en rejetant impitoyablement la budget die la guerre.. Le roi avait en ^ain recours à Ik dissolution et à des électiokiiJS: neuveUes»; le» électeurs fasi renvoyaient chaque fois une majorité plus hostile à ses projets. Le gouvernement, violant m^miifestement un article préQ^s de lia constitution^ passa outre, et au printemps de rannée 1866 les Biouvelles réformes étaient presque entièrement appliquées. Voici en quoi elles consistaient.

Le but était d'augmenter t'effeetif de la ligne aux dépens de la landwehr du premier ban, de façon que l'armée de campagne, à mettre d'abord suv pied, ne dût plus être com^posée que de soldats de la ligne, ceux, de la landwehr formant la réserve.. Pour arriver à ce résultat, deux mesures furent prises. On modifia d'abord le temps^ dju service, qui fut distribué ainsi : 7 ans dans l'armée permanente, dont 3 ans sous les drapeaux pcMir l'infanterie^ 4 ans pour la cavalerie ; 4 ans dans lia landwehr du premier ban, et 5 ans dans le se-cond ban, total 16 ans, soit de 20 à 36 ans. En second lieu, la levée annuelle fut portée de 40 0O0 à 6a 000 hommes.. On diminuait ainsi notablement le nombre des jeunes gens que le tirage au sort libérait, et ceux qui étaient désignés restaient un an de plus sous les drapeaux.

C'était là sans aucun doute une aggravation des diarges militaires imposées au pays; mais les partisans de la réforme ^ faisaient remarquer que ces inconvénients étaient compensés par de nombreux avantages. D'abord la levée actuelle, quoique accrue de 23 000 hommes, pesait relativement moins sur la population que celle d'il y a quarante ans, attendu que le nombre des habitants avait presque doublé. En 1&15, le contingent correspondait à 0,40 de la population^ aujourd'hui seu lement à 0,35. La durée totale du service était réduite de 3 ans, de 20 à 36 ans, — au lieu de 20 à 39* Une mobilisation ordinaire, décrétée comme sîesure de précaution , n'aboutissait plus qu'au rappel des réserves de 23 à 27 ans ; elle laissait les hommes de la landwehr dans leurs foyers, et, en cas de guerre, celle-ci ne venant qu'en seconde ligne, le premier choc, le plus meurtrier, tombait aniquement sur l'armée active. L'augmentation du contingent était^ disait-on, exigée par la justice, car il était inique que le fardeau du service

1. Ceui qui Toudraient étudier cette question plus à fond peuvent consulter notamment deux écrits qui exposent d'une manière très-claire les deux opinions opposées : d'une part die ReorganisaHon des preutsiscken Beertoeseny par H. von Vincke-Olbendort, et d'autre part le rapport de la commission nommée au sein de la chambre des députés, Kommissions-Bericht des Ahgeordnetenhatues ûher den gesetz-enticurf hêtre f fend di4 Terpflicktung xur Kriegidienste,

militaire retombât sur quelques-uns, tandis que d'autres, en nombre chaque année croissant, s'en trouvaient exemptés par le hasard d'une loterie. Trois ans de présence sous les drapeaux, ajoutaient les officiers, sont devenus indispensables. Ce n'est qu'au bout de ce temps que le soldat acquiert l'aplomb et l'adresse nécessaires pour faire un bon usage du fusil à tir rapide. Avec deux ans de service actif, le bataillon ne peut présenter la solidité voulue, car il se trouve composé pour un cinquième de recrues, pour un autre cinquième de soldats ayant un an de présence, et pour les trois derniers cinquièmes de réserves rappelées sous les drapeaux qui auront presque complètement oublié ce qu'elles nont jamais bien su. Les réengagés, contrairement à ce que Ton constate en France, sont si peu nombreux qu'ils ne suffisent même pas à fournir aux cadres le contingent de sous-officiers nécessaires. Si précédemment des commissions composées de généraux très-compétents avaient déclaré que deux années de service suffisaient, c'est, affirmait-on, qu'ils visaient surtout à alléger le budget des dépenses, et d'ailleurs les progrès de la tactique et de l'armement exigent maintenant des exercices beaucoup plus prolongés. Ainsi donc sept années de service dont trois au régiment, contingent annuel de 63 000 conscrits et devoir pour tous les

hommes valides de concourir, s*il le faut, à la défense de la patrie, telles sont les bases de Torganisation actuelle de l'armée prussienne. Voyez maintenant plus en détail comment s'opère le recrutement.

Avant les récentes annexions, le royaume comprenait huit provinces : la Prusse, la Poméranie, le Brandebourg, la Saxe,Posen, la Silésie, la Westphalie et le pays rhénan ; trois provinces nouvelles y sont ajoutées maintenant, le Slesvig- Holstein, le Hanovre et la Hesse. Chacune de ces huit provinces forme comme un État indépendant qui fournit un corps d'armée complet ayant artillerie, cavalerie, troupes spéciales, et pouvant ainsi se suffire à lui-même. Un neuvième corps, celui de la garde, se recrute indifféremment dans tout le pays. Chaque province, comprenant en moyenne environ 2 millions et demi d'habitants, est divisée en quatre départements (ersatzbezirken) qui correspondent à quatre brigades d'infanterie. Le département se subdivise ensuite en arrondissements de bataillons qui comprennent plusieurs cantons (kreise). Toute localité, ville ou village, est ainsi embrigadée dans les cadres de Torganisation militaire. Dans chaque commune, le voyageur aperçoit une plaque de fonte avec des lettres en relief portant le nom du lieu , le cercle administratif et le bataillon de landwehr auquel elle ap<*

partient. Les jeunes gens d'un même endroit servent donc toujours Tun à côté de Tautre, et ils ne s'éloignent jamais beaucoup de leurs foyers, car à moins de guerre les régiments levés dans une province ne la quittent pas ; c'est tout à fait Tancien système des milices locales.

Dans chacune des circonscriptions de recrutement, tout ce qui concerne cette opération ressort d'une commission où l'élément civil et l'élément militaire sont également représentés. Elle est composée, pour la province, du commandant en chef du corps d'armée et du gouverneur provincial, — pour le département, du commandant de brigade et d'un conseiller départemental (r«gkrungs rath)^ pour l'arrondissement, du chef de bataillon de la landwehr et du bailli {Icmdrath) . U y a appel des décisions de l'une de ces conunissions à celle du degré supérieur.

Le chiffre de recrues que réclament les différentes armes est déterminé par le ministère de la guerre. Ce chiffre est réparti entre les huit corps d'armée, et chaque arrondissement (kreise) intervient dans ce recrutement à proportion »de sa population. Il n'y a d'exception que pour la garde, qui reçoit des recrwes de tout te royaume^ et pour c^tains corps spécia;ax comme les cuirassiers et rartillerie. Au moyen des registres des naissances, le conseil de milice dresse la liste de

tous les jeunes gens arrivés à l'âge de servir (militdrpflichtig) \ il les fait paraître devant lui, les soumet à un examen attentif pour juger de leurs qualités physiques et moralœ, prononce sur les demandes d'exemptions, repousse définitivement ceux qui sont atteints d'infirmités incurables, et renvoie à l'année suivante ceux qui ne semblent que momeatanément impropres au service. Ces derniers sont portés en tète de la liste l'année suivante. Les hommes qui restent après le triage sont appelés à tirer au sort pour savoir dans quel ordre ils devront marcher, les numéros inférieurs étant pris les premiers. Après que la commission de département a reçu le procès-verbal des opérations du conseil de milice, edie détermine selon les besoins dans quelle arme entreront les conscrits. Enfin elle arrête le numéro final (abschlms' nuw>7ner) au delà duqwel on li'est plus obligé de partir.

Ceux qwi ont un numéro plus élevé que Tah* schlùssnumm&r ne sont pas cependant défiiitfivement exemptés; ils restent, survatft l'expression officielle, disponibles,^ c'est-à-dire qifîh demeurenft à la disposition du gouvernement , et peuvent être appelés, en cas de besoin, pendant les sept ans que dure le service actif. Quafid une circonscription de brigade [regverungsbezirh) ne peut pas fournir le contingent nécessaire, le sur-

plus est demandé aux autres cercles de la province.

Le principe qu'en Prusse chacun se doit à la défense du pays ne doit donc pas s^entendre, comme on le croit assez généralement, dans ce sens que tout homme passe par l'armée. Le nombre des jeunes gens valides qui atteignent leur vingtième année est toujours supérieur au chiffre de ceux que TÉtat peut entretenir sous les armes. Le sort désigne ceux qui sont pxemptés jusqu'à nouvel ordre. L'obligation universelle de servir signifie seulement qu'en cas de besoin tout le monde peut être appelé sous les drapeaux, et que nul n'a le privilège de s'en dispenser par. voie d'exonération, de remplacement ou de substitution.

Citons maintenant quelques chiflfres qui donneront une idée du résultat des opérations que nous venons d'indiquer. La première donnée qu'il faut connaître, c'est le nombre des jeunes gens qui atteignent chaque année l'âge du service, et qui forment ainsi ce qu'on appelle la classe. Le journal du bureau royal de statistique de Berlin, publié par M. Engel, porte la classe de 1855 à 147 613 hommes, celle de 1858 à 155 692, celle de 1861 à 165162, enfin celle de 1864 à environ 170000. En France, la classe de 1863 s'élevait à 323 000. En Prusse comme en France, plus de la

moitié de la classe est exemptée pour défaut de taille, de force ou de santé*. En Prusse, on est même plus exigeant qu'en France sur la qualité des hommes. Ainsi en 1861, sur 165000 hommes qui composaient la classe, on n'en trouva que 69933 aptes à entrer dans l'armée. Comme le contingent s'élevait cette année à 59431, le sort n'en exempta que 10 502. L'an d'après, en 1862, on prit 62 517 conscrits sur 69 513 jeunes gens, de façon que le nombre des disponibles dispensés par le tirage de partir immédiatement ne s'éleva qu'à 6996. On voit par ces chiffres que la façon de procéder des conseils de milice prussiens diffère

1. Ce chiffre semble ne pas concorder avec celui que M. Gochut a cité dans son intéressant trayail sur la réorganisation de Tarmée en France (voyez la Revue des Deux-Mondes du 1** février 1867), et qui est cependant emprunté à un tableau officiel du recrutement en Prusse. D'après ce tableau, 105 conscrits seulement sur 1000 seraient versés dans Tarmée, ce qui ne ferait qu'un dixième. Comme le contingent annuel est de 63 000 hommes, il faudrait que la classe donnât environ 600000 hommes, tandis qu'elle n'en offre que 170000. B'où vient donc cette contradiction apparente? De la façon dont les conseils de milice forment le^ tableaux. Ils y inscrivent d'abord la classe de Tannée, puis tous les hommes des classes antérieures sur Texemp* tien desquels on n'a pas encore prononcé. On est arrivé ainsi en effet, pour l'année 1862, à une masse brute de 597355 conscrits , sur laquelle on a trouvé aptes au service 69513 hommes et levé 62517, ce qui fait en réalité 105 sur lOOOj mais point, bien entendU; sur la classe d'une année. Il faut contrôler les tableaux publiés par H. Engel dans le n* 3 (1864) de son Zeitschrift avec ceux du n** 7 de la même année qui rectifient singulièrement les premiers.

de celle qui est suivie dans les autres pays. A<ii lieu d'être sévères pour les exemptions tempcH raires, ils se montrent très-faciles sur ce point. Pour la moindre indisposition, ils renvoient le conscrit à Tannée suivante. Le nond^re de 'Cenz qui sont ainsi provisoirement congédiés s'élève à la moitié de la classe. Souvent ils doivent se représenter trois années de suite avant qu'une d&* cision définitive soit prise à leur égard. Voiid donc en résumé les résultats 4u recrutement en Prusse. Tout homme étant tenu au service mdUtaire, ce principe fournit un total brut équivalant à 1 pour .100 environ de la population. Sur c« nombre, plus de la moitié sont renvoyés dans leurs foyers comme impropres au service; mais^ sauf les infirmes reconnus définitivement comnœ tels, tous les autres peuvent encore être appelés en cas de nécessité ; ils forment la rései*ve de recrutement (ersatzreservé). Sur la masse des conscrits valides, le sort désigne ceux qui doivent entrer au régiment et ceux (un dixième environ) qui sont libérés momentanément, tout en restant disponibles. La grande différence qui existe entre le sy^ême prussien et le système français, c'est qu'en Prusse le nombre de ceux qui demeunent à la disposition de i'Étst est bien plus considérable, et qu'une armée de réserve sérieuse est organisée sous le nom de landwehr.

DE LA PRUSSE* Si9

Tâchons maintenant de nous rendre compte de la force effective de Tarmée prussienne au moment où s'ouvrit la campagne de 1866. Cette «air» mée se divise, comme partout, en régiments. Chaque régiment comprend trois bataillons, plus un bataillon de réserve ou de dépôt. Le bataillon se divise en quatre compagnies, et compte sur .pied de guerre 1025 hommes, dont 22 officiers, et sur le pied de paix environ la moitié. Le régiment de cavalerie contient quatre escadrons de 150 cbeveaux chacun, soit en tout 600 chevaux. Dcrux régiments constituent la brigade, deux brigades la division, et deux divisions le corps d'armée. Le corps d'armée est une unité stratégique com^plète, indépendante, qui a ses quatre régiments d'infanterie, ses deux régiments de cavalerie et trente-six pièces de canon. En se rappelant ices subdivisions si régulières, il sera toujours facile d'estimer la force d'un corps de troupe en cae»pagne. Yoid quel était l'effectif en 1866. fiour l'infanterie, nous avons d'abord 9 xégim^oits fde la garde, 72 régiments de ligne «t 10 batailloBA de chasseurs et fusiliers, «oit en tout 253 batarl<* Ions ou 253 506 hommes. En cavalerie, la garde comptait 8 régiments et la ligne 40, ce qui faisait en tout 200 escadrons ou 30 000 chevaux. Les cvi* rassiers portent 1 admirasse, les hulans la lanoe, les hussards et les dragons sont armés de carabines â

aiguille. L'artillerie se composait de neuf brigades; chaque brigade contient deux régiments, un régiment de campagne et un régiment de place. Le régiment de campagne comprend quatre batteries à cheval et douze batteries montées. Chaque batterie à six canons donne donc, pour le régiment de campagne seul, un total de 96 pièces, et pour les 9 régiments 864 pièces. Pendant la dernière guerre, les deux tiers des pièces étaient des canons rayés d'acier de 4 se chargeant par la culasse. Les autres étaient d'anciens canons de 12 à âme lisse, et les officiers prussiens croient que l'expérience de la guerre américaine et de la campagne de Bohême a démontré qu'il sera toujours nécessaire de conserver des pièces de ce genre, parce qu'elles font une plus grande impression sur les colonnes d'attaque de l'infanterie. Comme corps spéciaux, on trouve 9000 hommes du génie et il 000 du train.

Les pertes d une armée en campagne sont considérables. On estime qu'elles s'élèvent en moyenne par année à 40 pour 100 dans l'infanterie et à 20 pour 100 dans la cavalerie et l'artillerie. Il faut donc organiser des réserves srfin de combler les vides; à cet effet, chaque régiment, avons-nous vu, a un bataillon de dépôt placé sous le commandement d'officiers âgés, plus propres à former des recrues qu a supporter les marches forcées.

Ces bataillons de déçôt sont recrutés parmi les jeunes gens momentanément renvoyés dans leurs foyers pour cause d'indisposition passagère. Le service médical est aussi d'une grande importance, et on n'a pas manqué d'y pourvoir. A chaque corps d'armée sont attachés 14 chirurgiens, 114 hommes et 65 chevaux. Il y a en outre trois services divisionnaires de campagne comprenant chacun 13 chirurgiens, 74 hommes et 56 chevaux.

Chaque service a un matériel d'ambulance pour 200 blessés. Chaque corps a sa compagnie d'infirmiers, et 10 hommes par bataillon sont spécialement désignés pour les aider, de façon que les autres n'ont aucun prétexte pour quitter les rangs. Pendant la dernière campagne, cette organisation paraît avoir suffi à tous les besoins, même après la sanglante journée de Sadowa, où il a fallu recueillir et panser également les blessés autrichiens.

On n'ignore pas tout le parti que les Prussiens, à l'exemple des Américains, ont su tirer des chemins de fer. Dans leurs mouvements en avant, ils suivaient autant que possible les grandes lignes ferrées, et ils visaient à en enlever l'usage à leurs adversaires en occupant les points de jonction. Gomme on avait prévu que l'ennemi en retraite détruirait les ponts et enlèverait les rails, on avait oi^anisé un corps spécial comprenant les

ingénieurs, des mécaniciens et des terrassiers. Geux-ci réparaient immédiatement les dégâts, et ainsi, à mesure que Farmée avançait, le chemin de fer lui amenait rapidement les approvisionnements les plus urgents.

L'organisation de la poste et la merveilleuse activité qu'elle a déployée pour faire parvenir les lettres à destination à travers la Bohème envahie et jusqu'aux portes de Vienne ont valu, m'a-t-on assuré, au directeur général, M. Philipsborn, d'unanimes éloges. Chaque corps d'armée avait son service de poste de campagne, dont le personnel comprenait 1 directeur de campagne {feléposu mdsier)y 5 commis, 2 employés inférieurs, 12 postillons et 10 soldats du train. Des voitures et des relais de chevaux en nombre suffisant avaient été pris en Prusse et suivaient partout le corps d'armée. Aussitôt que les chemins de fer étaient remis en état, on s'en servait. Dans les villes occupées même momentanément, un bureau de poste s'établissait et fonctionnait régulièrement. Ainsi, m'»-t-on dit, en Moravie, plus de vingt employés travaillaient nuit et jour pour expédier sans retard la correspondance, et six voitures y étaient ^écialement consacrées. Chaque jour, le soldat recevait ses lettres et même les envois d'argent qui lui étaient destinés, et à son tour il pouvait donner de ses nouvelles aux siens, qui devaient

DE LA PRUSS£. 63

les atteadre avec tant d'impatience et d'in({uiétude. On comprend que cette régularité du service postal a dû être vivement appréciée dans un pays où tout le monde sait lire et écrire, et où beaucoup de jeimes gens de la cllasse. aisée sont présents sous les drapeaux.

Pour qu'on puisse mieux se rendre compte de Teflectif complet de Tarmée active que la Prusse pouvait mettre sur' pied avant les récentes an* nexions, il ne sera pas inutile de consulter la ta* bleaiu suivaait dressé d'après les meilleures sources.

hommes. cananBh

Infanterie...» 2&3 bataillops. . . • 253,506 — -

Cavalerie».... 290 escadrons.... 30,000 —

Artillerie 162 batteries., .. 35,000 — 864

Génie 9 bataillons.... 9,018 —

Train 9 bataillons.... 11,034 —

Hommes de train parmi les troupes. 18,000 —

Béserres (4* bataillon de dépôt} . . 100,512 *- 228

Officiers 13,000 —

Tot^ générai. lOO^OOÛ cbeyaux. 470,170 hommes» 1^92c.

Derrière Tarmée de campagne arrive la land* wehr. Elle est composée, pour le premier ban, des hommes de 28 à 32 ans qui ont terminé leur sept années de service actif et des jeunes gens de

1. La cavalerie se composait de 1 régiment de gardes du corps, 9 régiments de cuirassiers, t& de hulans, 10 de dragons, 13 de ftossards.

20 à 27 ans que le sort a libérés. Elle formait 4 régiments de la garde et 32 régiments provinciaux portant le même numéro que le régiment de ligne auquel chacun d eux correspond, et aussi recrutés dans le même canton. On arrivait ainsi à 116 bataillons, comprenant 118 900 hommes, avec 76 escadrons de cavalerie présentant un effectif de 11 400 chevaux. En temps de paix, le dépôt d'un régiment de landwehr ne se compose que de 1 commandant, 1 adjudant, 9 sous-officiers et 6 hommes qui ont pour fonction de veiller à l'entretien des objets d'armement et d'équipement et de tenir les écritures. Depuis la réorganisation, tous les efforts ont été consacrés à l'armée active, et la composition de la landwehr en a souffert au point que les députés de l'opposition ont pu accuser le ministère de vouloir amoindrir cette institution, que les souvenirs de 1813 ont rendue chère au pays. Par mesure d'économie, on a choisi, depuis 1860, pour le dépôt, des officiers en retraite auxquels on accorde une indemnité. Chaque année, 150 hommes par bataillon sont convoqués pour l'exercice et les manœuvres pendant quatorze jours ; les dimanches, ils sont fréquemment réunis pour s'exercer au tir. Le deuxième ban, composé des honunes de 32 à 37 ans, devait fournir aussi 116 bataillons d'infanterie et 34 escadrons de cavalerie donnant

une force approximative d'environ 100 000 hommes; mais cette force accessoire n'est destinée qu'à occuper les places fortes ou à compléter les bataillons du premier ban. Les hommes sont réunis tous les six mois pour une inspection à laquelle le premier ban est également soumis. Pendant la dernière guerre, les deux bans avaient été appelés sous les armes. Les hommes du premier l)an furent en partie versés dans les cadres de la ligne, mais ils formèrent aussi des régiments spéciaux qui marchaient derrière l'armée active, et qui occupaient les places que celle-ci abandonnait successivement dans son mouvement offensif. Ils sont entrés ainsi d'abord en Saxe, puis en Bohême, et, quand la paix de Nikolsburg a été signée, ils quittaient Prague pour marcher sur Vienne. Partout où ils ont été au feu, ils se sont

distingués. Cinq bataillons de landwehr ont pris part au combat de Langensalza contre les Hanovriens. Les Prussiens , au nombre de 6000 contre 20 000, furent obligés de reculer ; mais les hommes de la milice couvrirent la retraite avec la plus grande fermeté, et en perdant une partie de leur effectif *. Au lieu du fusil à aiguille, ils n'a-

1 . On raconte à ce sujet quelques épisodes qui prouvent que la landwehr valait la ligne. Pendant la retraite, le bataillon de Potsdam, du20* régiment, se vit entouré de -niasses de cavalerie hanovrienue. Aussitôt le carré se forme. Le général ennemi les

valent que la carabine Minié. En Moravie, au coinbat de Tobitschau, un régiment de cavalerie de la landwehr mit en déroute un corps de cavalerie autrichienne d'une force supérieure^ et Tarmée qui fut dirigée de Leipzig sur la Bavière était aussi en grande partie composée d'hommes de cette milice.

Quoique la rapidité des événements n'ait pas permis à la landwehr de jouer un rôle très-actif sur les champs de bataille, on peut affirmer que c'est à elle que la Prusse doit en grande partie ses succès, car sans cet appui la ligne n'aurait pu ni réunir ni engo-ger toutes ses forces au moment décisif. Ce qui a permis aux généraux prussiens de pousser jusque sous les murs de Vienne avec tant de rapidité et de hardiesse des masses de troupes si considérables, c'est qu'ils avaient, der-

engage i se rendre pour éviter de verser inutilement du sang. Les hommes eux-mêmes répondent^ se souvenant peut-être d'ua mot célèbre : a La landwehr de Berlin ne se rendra pas ; eUe défendra le drapeau. » Les escadrons s'élancent sur cui au grand galop. N'oubliant pas les instructions qu'on leur a données et que les officiers leur répètent^ ils visent avec sang-froid, comme au tir à la cible, attendent que les cavaliers soient à vingt pas, et abattent, dès la première salve, un si grand nombre de chevaux que ceux-ci forment autour d'eux une sorte de rempart qui arrête Télan des autres. Les Prussiens se retirèrent ainsi du champ de bataille sans que l'ennemi parvînt à rompre le carré, xoais non sans d'énormes pertes. On cite une compagnie qui sur 145 hommes en perdit lia.

rière eux une seGoode armé€ qui les suivait pas à pas, et qu'ils auraient eue sous la main en cas de revers. En outre, des bataillons de landwehr occupaient toutes les places fortes depuis la Silésie jusqu'à Luxembourg. En ajoutant Teffectif du premier et du second ban à celui de la ligne, on arrive à un total d'environ 700 000 hommes. Quand l'armistice de Nikolsburg fut signé, la Prusse n'avait pas eu le temps de déployer toutes ses forces, mais il paraît certain qu'elle avait bien près de 600 000 hommes sous les armes. Les nouvelles annexions, comptant environ 4 millions et demi d'habitants, porteront l'armée prussienne à 860 000 soldats. La Confédération du Nord, avec 29 200 000 âmes, en aura un peu plus d'un million. L'armée fédérale compte aujourd'hui 13 corps d'armée complets ainsi divisés :

1". Corps comprenant la Prusse orientale, quartier général Kœnigsberg.

2« Corps comprenant la Poméranie, quartier général Stettin.

3« Corps comprenant le Brandebourg, quartier général Francfort-sur-l'Oder.

4* Corps comprenant la province de Saxe, quartier

général Magdebourg.

•5« Corps comprenant Posen, quartier général Posen.

6« Corps comprenant la Silésie, quartier général Breslau.

7« Corps comprenant la Westphalie, quartier général Munster 8« Corps comprenant la province rhénane, quartier général Coblentz.

9« Corps comprenant le Slesvig-Holtsein, quartier

général Slesvig.

10« Corps comprenant le Hanovre, quartier général Hanovre.

11* Corps comprenant la Hesse et le Nassau, quartier général Cassel.

!£• Corps comprenant la Saxe royale, quartier

général Dresde.

13« Corps comprenant la garde, quartier général Berlin.

L'instruction donnée au soldat prussien mérite aussi d'être connue. La cavalerie fut d'abord Tarme de prédilection de la Prusse. C'est grâce à elle que le grand-électeur remporta sa fameuse bataille de Fehrbellin, et Frédéric dut une partie de ses succès à ses deux incomparables généraux de cavalerie Zieten et Seidlitz; mais depuis 1813 c'est à perfectionner l'infanterie qu'on s'est surtout attaché. De 1830 à 1848, on dressa le soldat à la méthode russe. Régularité automatique des mouvemens, précision irréprochable des défilés dans les

parades, obtenir un seul choc quand on déposait l'arme ou une seule détonation quand on faisait l'exercice à feu, tel était Tidéal. C'était le règne de cet esprit étroit « du bouton de guêtre ?> que les Allemands appellent le Kaporalimus, et que l'empereur Nicolas, le dieu des cours allemandes à cette époque, avait mis en vogue.

Pendant la guerre de Crimée, quand elle vit le soldat russe, si admirablement dressé, vaincu par les Français, par les Anglais, et même, sur le Danube, repoussé par les Turcs, la Prusse s'aperçut qu'elle avait fait fausse route. Elle comprit qu'il faut développer l'initiative individuelle plutôt que le mécanisme collectif. Elle adopta la méthode française qu'elle systématisa suivant l'usage d'outre-Rhin. On s'efforça de donner à chaque homme l'intelligence de son métier; on dégourdit ses membres par la gymnastique, on lui apprit à faire bon usage de ses armes, à courir, à profiter du terrain pour attaquer ou se défendre, à tirer avec adresse, à s'escrimer à la baïonnette, à parer l'attaque d'un cavalier, enfin on s'appliqua surtout à lui faire comprendre le pourquoi de tous ses mouvements. L'enseignement obligatoire et le service obligatoire pour tous oflrent sous ce rapport de grands avantages. Tous les soldats ont fréquenté l'école, et les jeunes gens de la classe aisée disséminés dans les rangs font sentir autour d'eux l'in-

fluence de leiar intelligence plus développée, ce qui contribue à élever le niveau intellectuel de toute l'armée. Il est digne d'attention que les deux peuples dont les succès militaires ont le plus marqué dans ces derniers temps sont précisément ceux chez qui Tinstruction est le plus répandue, les États-Unis et la Prusse. La vivacité d'esprit et la prévoyance sont utiles partout, même sur un champ de bataille; mieux vaut commander djes hommes intelligents^ comprenant bien ce qu'ils ont à faire, que les troupiers les plus irréprochables à Texercice. Tous les officiers prussiens sont d'accord sur ce point, c'est à la décision intelligente de leurs soldats qu'ils ont dû le succès. Le vainqueur deSadowa, a-t-on dit, ce n'est pas le fiisil à dguiUe, c'est le maiti'e d'école. Aucun enthousiasme guerrier n'animait les armées prussiennes. Les hommes rappelés sous les drapeaux éitaient partis i regret pour une guerre généralement condamnée ; mais, une fois au régiment, ils voulurent soutenir ThoQneur militaire du corps et faire bravement leur devoir K L'idée du devoir est le ressort des armées

1. J'ai eu l'occasion de lire plusieurs lettres écrites par des soldats en campagne dans Tarmée de Bohême, ayant Sadowa. «r iNous ferons notre 4Ïevoir, écrivaient-ils ; mieux nous SiOâs h^trtrons, plus tôt nous aurons achevé la besogne, et plus tût Jiûus rentrerons dans nos foyers. » Raisonnement du travailleur qui veut achever sa tâche, non en soldat pour qui la guerre est une carrière.

<iu Nord, tandis que l'amour de la gloire est celui des armées du Midi. Nelson dit à ses marins : « L'Angleterre atl;end de chacun de vons qu'il fasse son devoir, » Napoléon dit à ses soldats : «Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent, » ou bien : « ReveniAS dans vos foyers vous pourrez dire : « J'étais à Marengo^ à Aïister- « litz. » Aiisisi parier de soi aux autres ou leur en faire parler, tel est le but à atteindre. Le sentiment du devoir à remplir est um plus noble et plus • puissant levier que celui de la gloire à acquérir, •car Le premier soutient même dans la mauvaise fortune, tandis que l'autre n'enlève que dans le succès. Fais ce <îue dois, advienne que pourra; avec cettedevise l'homme est prêta tout : s'il n'a soif que d'illustration, les revers le découragent, car son but lui échappe.

La nouvelle organisation de l'arniée française diffère grandement du système prussien. Les forces militaires de la France se composent de l'armée active, de la ré:^rve et de la garde nationale noobile. Tous les hommes valides sont enrôlés pendant six ans soit dans l'armée active, soit dans la réserve. Après ces six années, ils entrent dans la garde nationale mobile pour trois années encore : donc durée totale du service, neuf années. Les jeunes gens de la réserve sont forais dans les dépôts, à moins qu'ils n'aient appris chez eux

le maniement du fusil et le tir. Dans ce cas, après examen, on les dispense des exercices annuels, et on ne les convoque que pour les prises d'armes . La réserve est divisée en deux bans, le premier ban étant spécialement destiné à compléter les régiments de ligne en cas d'expédition, ou même en temps de paix, sur Tordre du ministre de la guerre. Ainsi donc tout homme valide de vingt ans est tenu de servir, mais l'exonération et la permutation sont tolérées. C'est le tirage au sort qui détermine ceux qui entrent dans Tarmée active* et ceux qui forment la réserve. On compte en France environ 326 000 jeunes gens atteignant chaque année l'âge de vingt ans, dont 160 000 seulement sont considérés comme ayant les qualités requises de taille, de force et de santé. La moitié, soit 80 000 hommes , constitue le contingent annuel et l'armée active. L'autre moitié entre dans la réserve.

Six années de service à 80 000 hommes donnent donc un effectif de 400000 soldats et d'autant de réservistes. En ajoutant encore 400 000 gardes nationaux, on arrive à un total de 1200000 hommes. Ce projet semble avoir soulevé dans le pays une répulsion très-vive. Cependant, quand un peuple prétend augmenter ses forces militaires, il faut bien qu'on lève plus d'hommes. D'ailleurs la durée du service est réduite d'une année, et le

contingent annuel de 20000 hommes. C'est ailleurs que pourrait porter la critique.

Le premier point qui diffère du système prussien réside dans le mode même du recrutement. En Prusse, tout le monde, riche ou pauvre, est tenu de payer sa dette en personne à la patrie. En France, le riche s'exonère à prix d argent. Ainsi la Prusse, pays aristocratique, applique le principe égalitaire de la révolution française; la France, pays démocratique, le repousse*. Le système fran-

1. Hy a pourtant dans l'année prussienne un côté où Tinfluence aristocratique conserve un grand empire : c'est dans le mode de recrutement des officiers. En principe, le droit de nomination appartient au gouvernement, mais il n'en fait usage que sur l'avis con Tonne d'un comité permanent d'officiers du régiment, qui tient compte tout autant de la naissance et de la fortune que de l'aptitude. Le corps d'officiers forme ainsi une caste qui n'accueille volontiers que les jeunes gens de son monde. La noblesse n'est pas riche et elle a beaucoup d'enfants ; l'armée permet de les caser. Les élèves des écoles militaires seuls sont nommés directement. Le traitement des grades inférieurs est extrêmement réduit, celui des grades supérieurs assez élevé. Ainsi, tandis que le colonel touche 10122 f., les sous-lieutenants doivent vivre avec 1323 fr.U est vrai que des avantages leur sont réservés. Ils dînent à une table commune très-économiquement tenue, souvent dans un établissement de l'Ëtat; leur uniforme coûte peu : une paire d'épaulettes, 7 fr. 50 par exemple; — le drap leur est fourni par les magasins de l'État; ils ont droit à des congés périodiques avec frais de route et solde entière. Ici encore on retrouve le caractère propre à tout établissement prussien : l'esprit de la caste militaire, mais de l'ordre, de l'économie, de la discipline, une grande simplicité dans la manière de vivre, qualités plus précieuses qu'on ne croit.

çais est certainement peu juste. Que ceux qui n'ont égard qu'aux faits veuillent bien considérer les conséquences pratiques de cette injustice. A mesure qu'un plus grand nombre de familles arrivent à l'aisance, le chiffre des exonérations augmente, et l'armée ne se recrute plus que dans les dernières classes de la population. Les soldats de métier, engagés volontaires , remplaçants , réengagés, forment une si grande partie de l'effectif, que le nouveau projet contient des mesures pour en limiter le nombre. En Prusse, on en trouve au plus, suivant le ministre de la guerre, M. von Roon, 60 par bataillon.

Par un singulier contraste, la Prusse, à peine sortie de la féodalité, a une armée nationale dans laquelle toutes les classes de la société sont représentées, tandis que la France de 89 n'aura bientôt plus qu'une armée où les mercenaires seront en majorité; formant ainsi un corps séparé du reste de la nation, elk sera un danger constant pour le maintien de la liberté et de la paix. La guerre sera dans ses vœux, car elle lui donnera une raison d'être, des avancements rapides, des dotations, des distinctions, de la gloire. Le gouvernement le plus pacifique, au moment même où il déclarera que son nom est le synonyme de la paix, pourra être entraîné à faire la guerre. La classe dirigeante n'en a pas à souffrir, et elle en

profitera peut-être, ea prenant une part heureuse aux opérations financièreiS que ces aventures rendent nécessaires.

£n Prusise, la guerre, à moins qu'elle ne soit entreprise pour défendre le sol allemand, ne sera jamais populaire, parce qu'elle atteint toutes les iamilles, et que le soldat qui passe au régiment ne fait pas du service un métier ou une carrière. Même après les étourdissants succès de l'année 1866, o: nous n'aimons pas la guerre, me disait-on; voyez nos villes en deuil. » Et en effet, à Berlin, à Aix-la-Chapelle, àMagdebourg, le crêpe funèbre témoignait des douloureuses conséquences des batailles ménije gagnées, tandis qu'en Prance elles n'atteignent guère que ceux dont les regrets passent inaperçus. La mobilisation complète prend tant d'hommes de toutes les classes engagés dans les diSérentes poursuites de la vie civile qu'elle désorganise complètement l'industrie. Ainsi les levées de Tété I&66 avaient réduit presque toutes les usines du pays rhénan à cesser le travail. Ces pertes, œs ruines qui réduisent les industriels au désespoir font détester toute guerre non indispensable, ce qui est une grande garantie de paix.

Le système français, en tenant les classes élevées éloignées de l'armée, contribue à les amollir. Qu'on soumette les fils de famille à la discipline, à la vie plus ru<ie, plus réglée du régiment, ne

fût-ce que pendant un an, comme les einjâhrigen prussiens, et on leur aura rendu un grand service. Douze mois de l'école du soldat seraient probablement pour la jeunesse dorée un régime trèsbienfaisant. Une fiction qu'affectionne le théâtre moderne nous représente un viveur régénéré par le sévère métier des armes : Tidée est juste. Le régiment, inutile ou nuisible au travailleur, serait salutaire pour Toisif. Les fils de familles aisées se trouvant sous les drapeaux, celles-ci ne les verront point d'un œil insouciant partir pour des expéditions lointaines, et elles ne songeront plus à des conquêtes qui devraient s'acheter au prix du sang de leurs enfants. S'agit-il de défendre la patrie, le père marchera à côté du fils ; s'agit-il de s'annexer une province à coups de canon, il votera pour la paix. La suppression de l'exonération serait aussi un avantage pour l'armée, dont elle élèverait le niveau moral et intellectuel en introduisant dans ses rangs les représentants des classes lettrées. Elle serait une garantie de conservation pour les institutions libres, car, sans cesse recrutée dans de nouveaux éléments tirés directement du sein de la nation, elle serait moins préparée à devenir un instrument d'oppression qu'un corps permanent dont tous les liens avec la vie civile sont rompus.

L'organisation territoriale de l'armée prussienne

lui donne aussi un caractère très-différent de celui de Tarmée française. En Prusse, les diversités de mœurs, de lois, de traditions des anciennes provinces ont été respectées. C'est une fédération monarchique où l'unité n'est imposée que pour les services essentiels sans lesquels un État ne peut subsister. Chaque province, avons-nous vu, a son corps d'armée, chaque arrondissement son régiment. Ainsi le soldat n'est jamais éloigné du foyer. Fréquemment il peut revoir les siens ; il retrouve dans les rangs les jeunes gens de son village, ses camarades s d'enfance. Les souvenirs du lieu natal l'entourent, les influences de la famille ne sont pas amorties, ni les liens d'aflection brisés. Aussi avec quelle joie il rentre chez lui ! Le train qui m'emportait en Prusse quand je visitai ce pays après la guerre de 1366, ramenait un grand nombre de soldats congédiés par la mise sur pied de paix. Ils chantaient leurs beaux lieder populaires, d'une poésie si douce, si pénétrante, heureux de déposer l'uniforme et même le fusil à aiguille. A chaque arrêt, les parents attendaient en foule, et quels transports en se revoyant! Le devoir rempli, comme ces jeunes hommes disaient volontiers adieu à la gloire, pour reprendre la charrue, l'outil ou la plume ! En France, par horreur de ce crime détesté, le fédéralisme, la révolution a voulu extirper toutes les diversités pro-

vineiales, et l'armée a été un irrésislible iostru* ment d'uniâcatian en éloignant le conscrit du lien natal, en coupant les racines qtri le retenaient an sol, en le dépaysant, en le mêlant avec d'autres conscrits des différentes parties du pays, afin qu'au lieu de Lorrains, d'Alsadcns, de Bretons, de Provençaux, il n'y eût plus que des Français. L'homme du Nord est envoyé au Midi, et l'homme du Midi au Nord, le Bordelais à Strasboni^ et le Champenois à Marseille. La vie commune de la caserne agit : beaucoup de soldats ne lisent et n'écrivent pas; les liens de famille se relâchent, les naïves amours du village s'oublient; le but est atteint. Le troupier est prêt à partir pour Rome aujourd'hui, demain pour Mexico ou pour la Cochinchine avec la même insouciance : ce n'est qu'un changement de garnison. Les fondateurs d'ordres religieux qui voulaient former des agents toujours prêts à obéir aux ordres d'un maître absolu y arrivaient de la même façon.

L'organisation provinciale de l'armée prussienne présente encore un autre avantage : elle facilite beaucoup la mobilisation et l'incorporation des réserves. Les hommes vivent tous à peu de distance du régiment qu'ils doivent compléter, on du dépôt qu'ils doivent rejoindre. Ils sont sous la main des autorités civiles et militaires. En deux jours, ils peuvent être sous les armes. C'est ainsi

que pour sa dernière campagne, la Prusse a pu mettre sur pied un demi-million d'hommes dans Tespace de quelques semaines. L'organisation territoriale prussienne est donc en résumé meilleure pour la défensive ; le système unitaire français vaut mieux pour la guerre offensive et pour les expéditions lointaines. C'est dire que la première convient mieux que la seconde à un pays qui veut établir la liberté chez lui et respecter l'indépendance des autres.

La réserve créée par la loi française pour faire équilibre à la landwehr en diffère notablement. La landwehr se compose, pour la plus grande part, d'hommes sortant de Tannée active; la réserve au contraire comprend en France les hommes qui n'entrent pas dans l'armée. La landwehr forme des corps tactiques indépendants ; la réserve ne paraît destinée qu'à renforcer les régiments de ligne. Le temps de service dans la landwehr s'ajoute à celui qu'on doit passer dans l'armée active; en France, le service dans la réserve tient lieu de celui dans la ligne. La landwehr fournit donc probablement une force mieux exercée. En Prusse, les hommes de la ligne en congé et les hommes de la milice se valent à peu près. En effet, un homme de la landwehr est un vétéran parfaitement dressé, ayant passé trois ans sous les drapeaux qui, de vingt-sept à trente-deux

ans est dans toute la force de l'âge; régulièrement exercé aux grandes manœuvres et au tir, une fois rappelé au régiment, il y reprend bientôt toutes les habitudes militaires. En France, rhomme de la nouvelle réserve, n'ayant pas servi, dispensé même de toute présence au corps dès qu'il saura manier le fusil, sera inférieur au garde national actuel, parce qu'il sera moins intelligent, attendu qu'il sortira des classes peu aisées *.

Le système français apporte au mariage plus d'obstacles que le système prussien. En effet, en Prusse, le mariage n'est interdit que pendant les trois années que les jeunes gens passent sous les drapeaux, c'est-à-dire de vingt à vingt-trois ans, tandis qu'en France l'interdiction dure six ans

1. Les hommes de la lanJwehr, pendant la guerre du Slesvig- Holstein, furent versés dans les régiments de la ligne, et les officiers des deux catégories servirent ensemble sans que la meilleure entente cessât de régner entre eux. Ceux de la milice paraissent ne l'avoir cédé aux autres sous aucun rapport. Sur 1286 lieutenants de Tarmée en campagne, 259, soit environ un cinquième, appartenaient à la landwehr. Ceux-ci comptèrent G tués sur 25 et 18 blessés sur 74, soit un quart. Un cinquième d'entre eux reçurent des récompenses honorifiques pour leur bravoure, proportion exactement en rapport avec leur nombre. Ainsi , relativement à la ligoe^ ils se distinguèrent tout autant et s>x-> posèrent davantage. Tous les écrivains militaires de la Prusse qui se* sont occupés de la campagne de 1866 reconnaissent les services rendus par la landwehr. (Voyez notamment les écrits de M. Rustow, qui jouit d'une grande autorité en cette matière.)

pour ceux qui sont dans l'armée active, et quatre ans pour la réserve. Si Ton considère l'accroissement de la population comme une chose désirable, il faudrait favoriser les mariages plus de ce côté-ci que de l'autre côté du Rhin, car là la population double en un demi-siècle, en France à peine au bout d'un siècle.

L'établissement militaire de la Prusse coûte aussi relativement beaucoup moins que celui de la France. La France dépense environ 410 millions pour 400000 hommes sous les. drapeaux. Le budget de la guerre de 1867 a été fixé en Prusse à 155625000 francs pour 206000 hommes. La dépense revient donc en France à 1040 francs par soldat et à 11 fr. 50 par habitant; en Prusse, à 750 francs par soldat et à 7 francs par habitant. En 1869, la dépense par soldat a été de 735 francs. La différence paraît encore bien plus grande quand on sait qu'au moyen de 150 millions de francs la Prusse peut mettre 700 000 hommes sous les armes en quelques semaines, tandis que pour ses dOO millions la France arriverait difficilement à un chiffre pareil. Le mécanisme prussien est donc bien plus économique, puisqu'au moment du besoin il donne le même résultat utile pour un sacrifice presque trois fois moindre.

L'armée française a certes des qualités exceptionnelles; mais le systèriie adopté en Prusse

présente de grands avantages, qne mal ne conteste, puisque partout on cherche à se les approprier. D'où résultent ces avantages? De ce que k. Prusse s'est rapprochée du système des milic«i locales. Sa force militaire est vraiment la nation en armes. Aujourd'hui plus que jamais, ce sont les gros bataillons qui décident. Grâce aux chemins de fer, on peut concentrer en très-peu de temps sur le point décisif des masses énormes d'hommes, et au moyen d'armées secondaires tourner l'ennemi avec une promptitude accablante; mais pour opérer ces grandes manœuvres il faut beaucoup de soldats. Or comment se les procurer sans ruiner le pays en temps de paix et sans l'affaiblir par le désordre des finances? Le système perfectionné des milices résont le problème. Par la conscription généralisée, faire passer tous les hommes valides sous les drapeaux, les y releair juste le temps nécessaire pour apprendre l'école du soldat, puis les renvoyer dans leurs foyers comme réserves, avec le droit de les rappeler en cas de danger, voilà l'organisation qui a été le salut de la Prusse en 1813, et que, seule aujourd'hui, la Suisse applique dans toute sa rigueur^.

1. Eq Suisse, tout homme yaJide se doit à la dé&Dse de lapa trie de 20 à 45 ans. U sert huit and dans Félite^ qui comprend 80000 hommes, six ans dans la léserre, ijui en compte 45000, et dix ans dans la iandwehr, qui en compcend eoeom 75<IQQ^

La réserve du systèiae français n'est, il est vrai, pas autre chose que la milice suisse ; mais on ^e demande si la France ne devrait pas aller plus loin dans ce sens. Ne poiirrafllon pas, en combi^ nant les avantages des systèmes prussien et suisse, faire passer la ré-^rve par le régiment, afin de lui donner une instruction plus solide, mais Ty retenir peu de temps, de f«çon à abréger notablen^nt la durée du service dans l'armée active, et à se rap^ocbcr du système des milices provinciales ? 0» n'aurait ainsi d'une maniièf^ pemoanente que 200 (K>0 htOffluuMs au pins sous les drapeaux, mais on en trouverait 3 millic^ns bien eseroés dans la réserve. On serai/t moins puissant pour l'attaque, mais invincible pour la défense. Mieux que tout autre peuple, la France pourrait donner au monde ce salutaire exemple. Elle a conquis assez de

9oit en tout 200000 ^omoies poor 3 zniiUons et dénix ii%a« bitants. Dans U mémt proportioa, la France disposerait de 3 millions de soldats; mais la Suisse n'a pas d'armée permanente. Les hommes de ses milices se réunissent chaque année pour des dencioes «t des auBiœuviiss pendant quelques jours aous Tmspection d'officiers fédéraux. Quoique les dépenses pour l'entretien d'une artillerie très-nomhreuse et d'un armement trës-perfectitmné soient réiatifement cossîdéralies, les sacrifices qu'ont i tam 1b confédération et les cantons ne s'élèvent qu'à S millions, soit à 41 francs par soldat au lieu de 1000 fr. en France et de 750 francs en Prusse. L*adoption du système prussien licni iTêCre proposée aux chamhres ^m le goHTonieiiieat suer

gloire pour inaugurer sans regrets l'ère de la paix, et ses populations sont assez belliqueuses pour que nul ne songe jamais à venir provoquer ses innombrables milices. La France, dit-on, doit se tenir prête à arrêter l'accroissement de la Prusse. Et pourquoi? Par quelle déplorable contradiction la France, qui a passé les Alpes pour faire, au nom du principe des nationalités, l'unité italienne, passerait- elle maintenant le Rhin pour s opposer à l'unité germanique? Ce serait la rendre inévitable et prochaine. La Bavière, si hostile à la Prusse, ne vient-elle pas de déclarer récemment qu'elle se mettrait sous ses ordres pour repousser toute agression étrangère, et ne voyons-nous pas déjà les autres États du Sud se grouper autour de la

Prusse?

La crainte de TAutriche a unifié l'Italie, celle de la France unifierait l'Allemagne. Quelle compensation espérer d'ailleurs pour tant de sang et de millions qu'il faudrait sacrifier? Quelques lambeaux de territoire le long du Rhin, arrachés tout palpitants à la grande patrie allemande, cause éternelle de haines et de luttes, sorte de Venise rhénane attachée au flanc de la France, qui serait condamnée désormais à garder toujours l'arme au bras et la mèche allumée pour conserver une conquête si contraire au droit sans cesse invoqué des nationalités?. Non, il faut l'espérer, c'est vers

un autre avenir que nous marchons. Les anciennes rivalités de peuple à peuple cesseront, car il est démontré qu'elles n'ont pas de raison d'être. Jadis on croyait que les intérêts étaient en opposition, aujourd'hui on sait qu'ils s'accordent. Le profit de Tun est le dommage de l'autre, disait Montaigne, et je ne puis, répétait Voltaire, désirer la grandeur de ma patrie sans vouloir rabaissement de ses voisins. Tel était le préjugé antique qui a duré jusqu'à la fin du siècle dernier. Éclairée par les études économiques, l'humanité prendra bientôt pour devise l'idée chrétienne traduite en ces deux beaux vers :

Se faire aimer, c'est être utile à soi; Aimer, aimer, c'est être utile aux autres.

Mon voisin accroît-il sa richesse, sa puissance, ses connaissances, l'échange commercial et littéraire m'y fait aussitôt prendre part. Si l'Allemagne, reconstituée conformément à ses aspirations nationales, voit augmenter les produits du travail ou du génie de ses enfants, la France ne sera-telle pas la première à en recueillir les avantages ? Les œuvres de Goethe et de Schiller, de Beethoven et de Mozart, les conquêtes de la science d'outre- Rhin, n'en jouit-elle donc pas comme si elles étaient les siennes? Supposez l'Allemagne dévastée, ses villes en cendres, ses universités détrui-