AVANT-PROPOS

Nous avons dans un précédent volume, dont celui-ci former le complément naturel, étudié les origines de la guerre franco-allemande et recherclié principalement sur qui en retombait la responsabilité éloignée ou prochaine. Nous nous proposons, dans ce nouveau volume, d'en passer en revue au moins lés premiers résultats et d^en pressentir les cons4^ quences probables à courte ou à longue échéance. Les sujets abordés par nous jusqu'à présent et composant par leur ensemble un parallèle des rapports mutuels de la France et de la Prusse à partir du XVP siècle étaient au nombre de cinq et formaient autant de chapitres distincts. Pour les. résumer en quelques mots, et bien marquer le point de départ de notre nouvelle publication, rappelons ici, avant d'aller plus loin, que ces cinq chapitres avaient tour à tour pour objet : 1" les prétendus griefs historiques de l'Allemagne contre la France, c'est-à-dire les causes et les profits réels de nos guerres vers le Rhin depuis François P^ jusqu'à Waterloo ; i^les idées et les pratiques nouvelles patronnées par la France

(*n matière de retatiom internationales de 1815 à 1862, en d'autres termes, jusqu'à Uavénement de M, de Bismarck ; 3** tes doctrines et tes rêves naissants du pangermanisme pendant la même période, doctrines et rêves qui ne trouvaient pas encore moyen de s'imposer à l'Europe occidentale, mais dont l'êgoîsme barbare s'appliquait depuis un demi-siècle à C Europe orientale; 4° l'espèce de duel engagé spontanément par M, de Bismarck contre Napoléon III afin de faire la grandeur de la maison de Prusse, sotis prétexte d'unité allemande, et de préparer la ruine de la France, en abusant de ses sympathies naturelles pour les autres peuples ; 5° la courte et déplorable campagne diplomatique engagée au Corps Législatif par l'interpellation de M. Cochery et de laqxielle est sortie la déclaration de guerre, Notre intention, nous le répétons, est maintenant de rechercher les résultats déjà acquis ou à craindre de cette lutte néfaste. Nous consacrerons à cette recherche quatre nouveaux chapitres oii nous examinerons successivement les quatre questions suivantes : 1** quelles sont d'une manière générale les modifications de principe introduites dans la pratique de la guerre par la façon d'agir des Prussiens en France, et quels progrès semble avoir faits à cet égard la civilisation européenne; 2° quels bienfaits l'Allemagne et la Prusse en particulier ont-elles recueillis pour elles mêmes de la grande puissance militaire qu'elles ont réussi à acquérir si brusquement; 3° quels avantages ou quels désavantages l'Europe et l'Amérique ont-elles retirés de cet accroissement démesuré de l'influence allemande dans le monde ; 4° quel avenir enfin la France peut-elle raisonnablement espérer de la triste situation intérieure oïl la Prusse est pawenue à la mettre, et à quelles conditions lui serait-il encore possible de se tirer saine et sauve de son effroyable désarroi d'aujourd'hui? Après avoir touché tour à tour à ces divers problèmes, moins peut-être potir les résoudre que pour les indiquer, nous aurons accompli la seconde partie de notre

vu

tâche, et poursuivi dans le présent la comparaisofi histvriqite qtie nom avions esquissée dans le passé, en signalajit d'avance des périls publics au pressentiment desquels ne s'abandonne peut-être pas assez C attention du monde.

Ce n'est pas toutefois sans un redoublement très réel d^inquiétude et de défiance douloureuse de nous-méme que nous nous remettons à l'œuvre et que nous convions le lecteur à entrer avec nous dans cette seconde seine de considérations historiques. Après l'avoir promené, non parfois sans quelque oi*gueil, à travers les grands souvenirs de notre histoire nationale, on conçoit saiis peine tout dUabord combien il nous est pénible de le prier de nous accompagner durant une excursion entreprise au milieu des tristesses du présent et des anxiétés d'un prochain avenir. Ce n'est là toutefois encoure que la moindre raison de découragement que la nature même de notre sujet nous impose. L'obstacle le plus sérieux en pareille matière, le motif décisif qui prescrit à Chistoire de s'arrêter au seuil des questions contemporaines, c'est que ces questions n'ont point encore le degré de maturité nécessaire pour entrer dans ce domaine des faits accomplis qui est proprement le domaine de l'histoire. Ce n'est que sur un terrain mouvant, sur un fond de sable, pour ainsi dire, qu'on s'y peut aventurer, et sans des précautions et des efforts de méfiance extrêmes on n'y saurait même consewer quelque espoir d'y démêler sûrement le faux du vrai et ce qui n'est que vraisemblable de ce qui est absolument réel. Tandis que dans notre premier volume nous avons pu produire à chaque pas, surtout pour la période la plus rapprochée de nous, des documents de provenance officielle, et appuyer sans cesse nos conclusions de faits plus ou moins passés déjà au creuset de la discussion et de la critique historique, nous allons dans celui-ci nous trouver en présence de simples infornmtions tellement multiples et surtout tellement contemporaines que le contrôle parfois nous en aura été assez difficile. Le pei*-

pétuel devenir," Cincomlstance extrême et la rtwbUité fatale qui font ressembler la politique courante à une série de dissolving views, cet éboulement de pliénomènes sans cesse inachevés et sans cesse^ renaissants d'eux-mêmes crée un embarras presque insurmontable à la philosophie de l'histoire^ dès qu'elle essaie de sortir du passé pour se chercher des points de vue sur Cavenir, Nous ferons de- notre mieux pour conjurer le péril incessant de ces erreurs matérielles^ non seulement en ne nous servant le plus souvent possible que de documents authentiques, mais encore en nous adressant presque exclusivement à la presse germanique pour nous Imsarder au-delà des commimications officielles, nécessairement insuffisantes dans une période de défiance mutuelle et de passions exaltées. Presque toujours, surtout en ce qui concerne l'état actuel de C Allemagne et les dommages déjà causés en son nom à l'Europe, nous ne nous servirons que de matériaux originaires d outre-Rhin, c est- à-dire de révélations offrant le plus de garanties de véracité possible et ayant pour nous toute la valeur morale d'aveux involontaires. Le lecteur allemand voudra donc bien, nous l'espérons du moins^ ne pas mettre à notre charge personnelle des inexactitudes de détail qui seraient neuf fois sur dix le fait et le tort de la Gazette de Cologne ou de certaines autres gazettes plus ou moins discrètement prussophiles, qui au dehors battent incessam-ment la charge contre la France et le rappel en faveur de la Prusse des sympathies indécises. Si nous devons nous tromper çà et là, c'est uniquement que nous aurons été trompés par les propres méprises de nos ennemis. L'usage inconscient que nous aurons pu faire une fois ou deux de nouvelles controuvées, ou de faits prématurément annoncés et rectifiés plus tard dans une autre direction (i), sera du moins.

(i) Ainsi la note 2 de \sk page 679 de notre premier volume s'est trouvée imprimée le jour même où paraissait dans son intégrité la dépêcbe du

naus y comptons bien, un accident assez rare pour que nos iîiductions générales ne puissent en aucun cas s'en trouver compromises. Au surplus, nous nou^ estimerons on ne peut plus heureux des observations et surtout des additions utiles qu'on voudrait bien nous faire parvenir, et nous nous empresserons d'en tenir compte à Coccasion dans la mesure de ce qui nous paraîtra être la vérité, dont la cause est la seule que nous entendions servir.

En ce qui concerne la forme, ce second volume nous inquiète encolle plus que pour le fond. Il nous était encore à peu près possible de parler sans excès d^indignation et sans trop d'amertume de nos rapports avec la Prusse pendant les trois derniers siècles, voire même de la politique extérieure de Napoléon III. Saurons-nous contenir aussi bien la vivacité de nos sentiments, en ébauchant le tableau lamentable de l'Europe et de l'Allemagne, sans compter celui de notre propre pays, depuis la dernière guerre ? Un pareil effort, une pareille modération est chose bien malaisée pour un Français qui voit la France sombrer pleine de vie encore sous ses yeux, en même temps que l'indépendance morale et politique du vieux monde. L'immoralité des moyens employés, l'énormité monstrueuse du dessein poursuivi, l'imminence du péril, l'indifférence des masses, en voilà plus qu'il ne faut à coup sûr pour nous roidre impossible de parler de l'avenir du continent et des libertés honnêtes le sourire sur les lèvres et la joie dans l'âme. Malgré tout ce qu'il y a pour nous d'excessif dans le patriotisme compris à Callemande^ nous n'avons pas

gouvernement autrichien dont M. de Gramont n'avait donné que la partie la plus favorable ^ sa cause. Cette publication ne donne pas, il s'en faut^ raison à M. Tiiiers, ni pour le fond, ni pour la forme ; mais, si nous avions connu déjà les réserves aussi détaillées que nettes qui servaient de commentaire à Texpression « dans la mesure du possible, » citée par M. de Gramont, nous aurions nous-même supprimé le « complètement » qui accentuait notre impression pénible à propos d'attaques aussi violentes en tout cas qu'inopportunes.

L'esprit teUemeM 'a7ro>t;. ni surtout telLement insoucieux des antiques illusions que le monde chrétien se faisait sur le juste et sur Cinjuste, pour ne pas ressentir encore aujourd'hui beaucoup plus m petto que 7ious ne le voudrions le double outrage causé à notre pays comme à la civilisation par le guet-apens prussien de 1870—1871, si lieureusement mené, si abondant en butin qu'il ait pu être. Gœthe, cet Allemand d*avant Cère de M, de Bismarck, a raconté quelque part que le tremblement de terre de Lisbonne avait été pour lui, nonseulement un moment d'effroi de sa jeunesse, mais même une tentation d'athéisme et de doute envers la sagesse infaillible de la Providence, Pour beaucoup d'esprits sincères de ce temps, pour beaucoup de Français même, dépourvus de patriotisme, dans le sens âpre et égoïste du mot, la paix de Francfort aura été comme un nouveau tremblement de teire de Lisbonne, je veux dire la ruine inopinée et complète de tous les rêves de progrès que l'homme intelligent et sagement 'anokiç du XIX^ siècle se plaisait à caresser, et dont la réalisation, avant la fin de ce siècle même, était ceintes mieux qu'une chimère. Sans doute les neutres qui n*ont point eu jusqu'ici à souffrir trop directement des aimables pratiques de la diplomatie ou de l'armée borussienne pourront trouver que nous péchons quelque peu par excès de conviction et de mélancolie, lorsque nous essaierons de leur faire toucher du doigt la blessure qui nous a été faite et dont le contrecoup les a atteints eux-mêmes plus qu'ils ne le croient, A nos yeux, à l'heure qu'il est, le pessimisme est le premier devoir et comme la forme nécessaire du patriotisme français. Trop longtemps nous nous sommes laissé bercer d'illusions décevantes. L'instant est venu d'envisager le péril face à face, comme il convient à des citoyens jaloux de léguer à leurs enfants ou à leurs neveux une patrie habitable et respectée. Le plus grand de nos maux peut-être est précisément que nous ne consentons point à sentir suffisamment ceux que

nous avons subis^ et que notre vigilance s'endœ^t dans une fausse et coupable sécurité. Il y a trop de Pliilintes chez nous, c'est-à-dire trop de gens d'esprit^ qui ont déjà tout oublié, si tant est qu'ils se soient aperçus de quelque chose. Quelques objets d'art, quelques meubles précieux égarés pour toujours constituent sans doute une fâcheuse aventure. Mais en revanche que de bonnes occasions pour pêcher en eau trouble au milieu des brusques variatio7is des fonds publics ou des changements de cabinet ! Phis de drapeau de la patrie, rien que le guidon du parti, et, les yeux fixés sur cette, loque, on monte avec un ensemble honteux à l'assaut des places et des bonnes positions budgétaires. Il ne nous est pas possible ^oublier que c'est à la Prusse seule que la France doit ce déchaînement immérité de tout ce qui pouvait couver en elle depuis vingt ans de passions basses et inassouvies, décorées par ellesmêmes, mais par elles seules, de l'épithète de politiques. Rien n'est plus navrant qu'une pareille curée sur un pareil cadavre. De là ce ton peut-être excessif de pessimisme trop sincère hélas l et ces couleurs un peu sombres dont nous aurons pu charger les perspectives bien peu riantes par elles mêmes de notre avenir national. Souhaitons qu'on nous pardonne notre manque de confiance en considération de cette déplorable insouciance et de ce fatalisme débonnaire qui sont devenus comme le trait distinctif et la mode du jour de nos mœurs politiques. Effleurer toutes ces misères de la pointe inoffensive d'une ironie élégante, en faire un simple sujet 4' éloquence académique et un prétexte à des dissertations d'une sérénité aussi frivole que dédaigneuse nous semblerait indigne dune plume française. On nous permettra donc de dire en toute rencontre les choses comme nous les sentons réellement, et de parler comme on se doit à soi-même de le faire, quand à force de patience et de bonne volonté on croit tenir la vérité en main ou l'avoir du moins approchée d'aussi près que possible.

Malgré ces fâcheuses dispositions d'esprit et surtout malgré les difficultés inhérentes à un sujet av^si visiblement ingrat, nou>s n'avons pas cm cependant devoir reculer devant l'honneur périlleux de l'aborder de notre mieux, tant il nous a paru urgent de signaler au plus tôt ta gravité de la situatioii oii le continent européen se trouve depuis la funeste guen^e qui a achevé d'y renverser tout équilibre politique, et d'y réduire toutes ces relations internationales qui autrefois se résolvaient par des raisons d'équité à de simples problèmes d'artillerie et de dynamique militaire. S'il importait de justifier notre pays à propos de sa malheureuse déclaration de guerre, il importe bien plus encore d^avertir les auWes peuples qui nou^s entourent qu'en présence des visées audacieuses du pangermanisme leur sort se trouve dorénavant lié au nôtre de la manière la plus étroite, et que nous n'avons point d'intérêt qui se distingue à l'avenir du leur. Il y a quatre ans, il a plu à l'Allemagne, par haine ou par peur du nom français, de se laisser prussifier, ou, pour être plus juste, des circonstances plus fortes que son libre arbitre l'ont amenée à subir cette violence. A l'heure oii nous voici, la question est de savoir si, oui ou non, CEurope tout entière veut, elle aussi, se laisser entraîner sous les fourches caudines du borussisme. Il nous a paru utile, indispensable même à notre existence nationale de bien prouver, par des faits, et non par des phrases, que le péril est proche pour l'Europe comme pour nous, et, que, si une première fois on nous a abandonnés à Urrt aux rigueurs de notre sort, il est de l'intérêt évident de tous les peuples qui n'appellent pas le jou^ de l'Allemagne de ne pas commettre une seconde fois cette même faute. Tout récemment encore, et sans même nous en douter, nous avons passé, paraît-il, à côté d!une catastrophe nouvelle qui eût été immanquablement pour nous une catastrophe finale. La protection morale de C Angleterre et même de C Autriche a réussi à écarter de nous le glaive brutal suspendu sur notre

tête. Il n*est que trop certain qve pour plusieurs raisons différentes sur lesquelles nous reviendrons en temps et lieu la Prusse n'attend pour abuser de nouveau aux dépens de notre territoire et de notre richesse de l'antériorité de ses préparatifs militaires que le moment où notre travail de réparation financière^ et par conséquent notre leistung-fàhigkeit en fait de milliards^ lui aura paru suffisamment avancé^ en même temps que notre impuissance à nous tirer de l'anarchie qu'elle nous a créée aura fait de nou^ une nouvelle Pologne absolument indigne des sympathies et surtout des secours de CEurope. Ce n'est donc pour un Français qu'une précaution absolument défensive et comme un impérieux devoir de vigilance obligée que de montrer notre existence politique n'ayant dorénavant qu'un seul point d'appui, qu'une unique raison d'espérer, f entends l'amitié intéressée et l'égoïsme prévoyant de nos voisins. Loin de nous par conséquent l'intention ouverte ou secrète d'exciter ou seulement ^entretenir parmi nos concitoyens le dangereux ressentiment du mal que nous ont causé les Allemands, et, à l'imitation de ce que tant de patriotes énergiques ont fait en Prusse de 1806 à 1813, de travailler de notre mieux, comme Fichte, par exemple, à préparer une levée de boucliers destinés à enfoncer quelque jour prochain les portes désormais inexpugnables des Vosges. La populace parisienne n'a eu ni la même fidélité dynastique ni la même intelligence de nos intérêts nationaux que le peuple prussien après le double désastre diena et d'Auerstadt. Elle a rendu notre défaite absolument irréparable en congédiant par colère la dynastie que la force des choses nous avait imposée et qui divisait peut-être moins que toute autre notre démocratie monarchiste. Personnellement nous estimons beaucoup trop haut la force militaire et surtout la situ^ation politique du nouvel Empire allemand en Europe pour qu'il n'y eût pas de notre part une véritable impiété patriotique à souhaiter la reprise d'une lutte oii la France déchirée par

ses propres factions serait infaiUiblemeiit détruite. Motre seul dessein, si cet essai pouvait avoir une influence pratique, serait de 'jHacer notre pays sous la protection de C Europe y en faisant comprey\dre à celle-ci ^ répétons-le , que notre intégrité nationale importe à sa propre indépendance et que nous sommes désormais complètement hors d'état de la protéger à nous seuls contre une nouvelle agression. Puissent les futures victimes de la Prusse, la Russie notamment, comprendre enfin cette grande vérité, qu'elles n'ont plus une faute à commettre! Puisse-t-il surtout n'être pas déjà trop tard pour réparer les erreurs du passé et conjurer les menaces de l'avenir!

21 Juin 1874.

CH^IlPIXRE prcmier.

En commençant cette série d'études sur les résultats généraux de la guerre par quelques réflexions à i)ropos de la manière dont la Prusse a conduit et exploité cette même guerre, nous ne faisons qu'entrer dans notre sujet conformément à Tordre chronologique et surtout logique des choses. Rien en effet n'est plus instructif pour tous nos voisins, en même temps qu'absolument réprouvé par le progrès des mœurs modernes, que les agissements sanglants et inutilement barbares qui ont déshonoré si souvent les succès militaires de la Prusse sur notre territoire. Rien surtout n'est plus digne d'attention pour eux tous et plus semblable à un avertissement opportun que les exigences, inouïes depuis un demi-siècle, par lesquelles elle a couronné dignement ses trop faciles victoires. Il importe donc de bien établir dès notre premier pas à travers les dangers de l'avenir quelles modifications de principe se trouvent par le seul fait de cette guerre et de cette paix apportées désormais dans la vie internationale du monde civilisé, et de voir ce qu'au double point de vue de la doctrine et de la pratique contient réellement ce temple de Janus rouvert à deux battants par la main vigoureuse de M. de Bismarck,

On sait combien sous le second Empire étaient nombreux les Allemands qui venaient chercher chez nous remploi, le placement plus lucratif de leur activité et de leurs aptitudes professionnelles. On sait également combien laissait à désirer pendant la même période Taccueil fait en général aux Français en Allemagne. Il va de soi que nous n*entendons pas parler des relations tout à fait privées et exceptionnelles que nous ouvrait parfois la vie de famille allemande, aussi cordiale que salutaire. Au besoin une affectueuse reconnaissance dont nous ne cesserons de nous faire un pieux devoir nous commanderait d*ouvrir le chapitre des exceptions heureuses. Il s'agit ici uniquement de la manière d'être et des procédés réglementaires, pour ainsi dire, du premier Allemand venu envers le premier Français venu, de la rencontre et du choc produit par le hasard entre les deux nationalités. Force nous est bien d'avouer que la plupart de nos compatriotes de passage en Allemagne y choquaient trop souvent, par rétourderie présomptueuse de leur langage, le caractère positif et sérieux de la plupart des Allemands. Ce n'était cependant pas une raison pour entonner en chœur à la vue du moindre Français des chants de guerre contre la France, ou pour faire mine d'arracher à une boutonnière supposée française le ruban ou la rosette de la Légion d'Honneur, (i Il s'en fallait que la France rendît défiance pour défiance, et haine pour haine aux innombrables prolétaires d'outre- Rhin accourus chez elle, avec ou sans instruction, pour procéder avec une patiente lenteur et un ensemble parfait à ce qu'on pourrait appeler le siège intérieur, l'assaut par infiltration de notre capitale et de la plupart de nos grandes villes, de celles-là surtout qui ont la mer et par conséquent la richesse ouverte devant elles. 11 y a plus de dix ans, on évaluait déjà à quatre-vingt mille le nombre des Allemands

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(i) Nous pourrions préciser ces faits par des noms propres. Us sont antérieurs à i866.

établis à Paris, et presque tous, comme le reconnaissaient leurs compatriotes, « ganz mittellos, » tout à fait sans ressources, ou bien encore « arm, sehr arm, » pauvres, très pauvres, (i) Les prétextes ou même les meilleures raisons du monde ne nous eussent cependant pas manqué pour faire mauvaise mine à ces envahisseurs silencieux et inflexiblement appliqués à faire passer dans leurs mains le plus possible de notre industrie et de notre commerce, grâce aux complaisances libérales d'une législation qui leur rendait leur situation d'étrangers en France beaucoup plus favorable pour fonder un établissement industriel ou commercial que la législation des divers Etats allemands, parfois de celui-là même où ils étsfient nés. La réserve souvent sournoise et la bonliomie dans bien des cas plus apparente que réelle, — deux défauts qui déparent tout aussi bien le caractère allemand que l'intempérance de langage fait tache sur le nôtre, — n'avaient certes rien qui pût plaire précisément à notre franchise toujours un peu vaniteuse et à notre générosité aussi imprudente que sincère. Un nombre sans cesse croissant de Juifs germanisants accouraient à la curée de nos Bourses, ou de nos grands ports de commerce, et ces Juifs, qui parfois aussi se dénationalisaient plus ou moins, allant même jusqu'à s'intituler « citoyens des Etats-Unis, » faisaient aussi peu d'honneur à leur patrie incertaine qu'à leur commerce interlope. Néanmoins on faisait bon accueil à ces nouveau-venus, fussent-ils simples « négociants en avaries, », et Allemand était devenu pour nous presque synonyme

(i) Déjà, sous Louis-Philippe, les émigrants allemands meUaient à contribution la charité française : — a A certaines époques les départements de Test ont été infestés d^étrangers qui avaient franchi nos frontières avec rintention de gagner Le Havre et que la misère arrêtait au milieu du voyage. Parfois aussi l'on a vu camper sur les quais du Havre des bandes de paysans suisses et badois exténués de fatigue et plongés dans le plus profond dénuement. U fallait avoir recours aux budgets municipaux ou à des souscriptions particulières pour débarrasser les villes de ces tristes hôtes. » G. LavoUéc, Revue des Deux Mondes , 1" octobre 1852.

d'Alsacien, (i) Ce qui frappait le plus notre bienveillance attentive dans la manière d*agir de ces hôtes trop inconnus, c'était Tapparentc régularité de leur vie, et leur persévérance à accomplir patiemment, lourdement la tâche donnée. Aussi nos grandes fabriques, nos grandes maisons de commission ou de transport de marchandises, nos grandes banques acceptaient-elles avec empressement, aux dépens de nos nationaux, les jeunes gens plus riches de savoir que d'amitié pour la France que les écoles professionnelles de la Confédération germanique déversaient chaque année sur elle. Tel qui était parti de son village, en Bavière ou en Westphalie, sans ressource aucune, devenait en France dans bien des cas l'associé et le successeur du riche manufacturier ou de l'opulent capitaliste au service duquel il était entré en qualité de modeste commis aux écritures, et dont, chemin faisant, il avait trouvé moyen de devenir le gendre. L'esi)oir d'épouser une Française, c'est-à-dire une femme apportant avec elle une dot en argent, contrairement aux habitudes peut-être plus dignes d'outre-Rhin, attirait beaucoup d'Allemands en France. (2) A Bordeaux, à Cette, à Reims, au Havre, les comptoirs allemands prenaient chaque année plus d'importance, l'immigration accaparait de plus en plus les principales raisons sociales, grâce surtout à l'oisiveté et à l'ignorance acclimatées en province par notre cciilrali-

(i) M. I. Tourguéneff (V. le Temps du i'â mai 4874) a raconlc en détail que pendant les journées de juin 1848 un ouvrier en blouse, avec cel héroïsme naïvement désintéressée de Thomme du peuple, réussit ù arriver jusqu'à un poète allemand que Tauteur ne désigne que par les lettres H-g;, afin de lui faire savoir que son fils et sa bonne étaient arrivés à bon port de Berlin dans les quartiers insurgés. Le pauvre diable avait bravé Vingt fois le danger d'être fusillé unitiuement afin de porter celte bonne nouvelle à M. H-g.

(s) « La plupart des Allemands établis à Paris épousent des Françaises.... Je crois que cette adjonction constante de sang allemand n'a pas eu une influence morale médiocre. » Gazette d'Aïu/sbourg, 23 août ISUO. Le reste de rarticle intitulé les Allemands à Paris est extrêmement inlé • ressant.

satibn, et la vente notamment aussi bien que l'expédition de nos meilleurs vins commençait à ne plus nous appartenir. Le gouvernement impérial, de son côté, semblait, en accordant de véritables privilèges k la colonie allemande de Paris, prendre comme plaisir à irriter contre elle la siisceptibilité maladive dte la France. C'est ainsi qu'au-' li-eu de jouer srur la. scène de notre Académie subvention née de musique les œuvres classiques duj siècle dernier ou*, celles de nos jeunes compositeursyOn y donnait par ordre la Santa-Ckiaru du duc de CobUrg, Tiin des princes allemands les plus dévoués de tout temps a la politique prussienne, (i) C'est ainsi que Tàssociation des tiimer allemands de Paris obtenait l'autorisation de célébrer à. Meudon ses agapes fraternelles et^ bruyantes à. une époque où aucun Frajiçais ne- pouvait user du droit de réunion, sous quelque prétexte que ce fût. C'est ainsi encore qu'un condamné k mort pai^ contumace, Gottfried Kinkel, pouvait faire une série de leçons d'èsthélique* sur nos boulevards, quand MM. Prevost-Paradol, dèBt*ogJie,, llenan voyaient leurs demandes impitoyablement i-epoussées-^ par le préfet de police. Nos bibliothèques, (2) nos archives^ les plus secrètes s'ouvraient pour des Allemande, alors même qu'elles restaient obstinément fermées aux plus- compétents do nos fonctionnaires ou do nos écrivains. (5) La gratuité de

(d) La Gazette des beaux arts pendant le l®'" trinicslre de 1870 a publié de U'ès curieux détails sur la briilaale silualion que les peintres allemands avaient réussi à se faire à Paris. V. aussi sur ce sujet la Gazette (CAugsbourg du 2 avril 1810.

(i) n y aurait ingratitude profonde de notre part à ne pas reconnaître que les bibliothèques allemandes avaient aussi pour les Français des empressements de zèle amical que ceux ci étaient fort loin de trouver à Paris.

(s) Je n'exagère rien ici, et comme preuve, q,u'on' veuiUe bien lire d'abord le passage suivant de Tintroduotion placée par M., de Sybel en tôle de son Histoire de C Europe pendant la Révolution française, — « Aux archives étrangères, je rencontrai d'abord de nombreux obstacles et je me heurtai contre des règlements peu favorables aux recherches historiques ; mais j'eus enfin le bonheur d'obtenir, par une grâce toute spéciale de S. M. TEmpercur, l'autorisation que je sollicitais, et je pus, avec une vive reconnaissance, compléter par le vaste ensemble des documents françî»'»^

l'orces de V Internationale, (i) Ailleurs notre patrîolisnic devait subir on silence le spectacle d'anciens Allemands, naturalisés français, et devenus en cette qualité maires et députés, k moins qu'ils ne fussent consuls prussiens, tantôt déposant sur le bureau du Corps Législatif des pétitions contre la réorganisation de notre armée, tantôt groupant autour de leur signature celles de la* plupart des commissionnaires étrangers d*un de nos plus grands ports pour y tenir en échec les justes doléances et les intérêts de la navigation française et des armateurs indigènes. Peu nous importait que ces étrangers fussent k la tête de maisons fondées avec des capitaux français, il est parfaitement certain que ce n'était point notre intérêt national qu'ils soutenaient a Taide de ces capitaux français. Ne convient-il pas d'ailleurs, à qui change de patrie, de faire comme un stage moral dans celle qu'on a préférée k l'ancienne, et de s'abstenir par délicatesse de toute participation directe à ses rapports internationaux, avant d'être trois fois sûr d'avoir bien dépouillé le vieil homme , de s'être assez dôpris de sa première nationalité pour bien servir la nouvelle? Nous avons eu pourtant le spectacle plus douloureux encore, dans l'un de nos établissements d'instruction supérieure, d'un Allemand soi-disant libéral et exilé, devenu fonctionnaire public au service du second Empire, et ne se cachant nullement pour répéter à qui voulait l'entendre que TAlsace

(i) Le tribunal do Valencîennes a condamné il y a quelques années un M. Schreiber, pour avoir inlroduil sur le lerritoire français les œuvres périodiques et prohibées de M. Rochefort. Or il a été prouvé depuis que ce respectable colporteur de la Lanterne était un agent de la police prussienne. H avait été chargé par M. de Wurmb, préfet de police à Berlin, de distribuer aux Allemands renvoyés par le gouvernement de la défense nationale les quelques paillettes d'or qui leur sont échues de la grande contribution de guerre. Par malheur, l'excellent collaborateur de M. do Wurmb paraît avoir mis dans sa poche une partie des fonds destinés à soulager des infortunes pour lesquelles en Allemagne aucun patriote ne youvait assez de larmes.

revenait de toute évidence en droit et reviendrait en fait dans un temps donné à TAliemagne. Nous eussions voulu voir l'esprit de fraternité germanique soumis à d'aussi rudes épreuves. Aucun de ces faits n'avait néanmoins donné k aucun de nous la pensée de réclamer une modification des articles il, 13 et 15 du Code Napoléon, ou Tabrogation de la loi du H juillet 1819. Tandis donc qu'en Allemagne Texercice des droits civils restait toujours lié à l'acquisition plus ou moins onéreuse du droit de cité, toutes les carrières industrielles et diverses professions libérales, en un mot le droit au travail comme le droit à la propriété du sol, restaient ouverts chez nous le plus gratuitement du monde à Tactivité allemande, et plus d'un château historique de France avait déjà passé aux mains d'un Prussien enrichi à la Bourse de Paris par de faciles succès d'agiotage, (i)

Mais ce n'était pas seulement par le travail ou le simulacre du travail que les Allemands sans fortune exploitaient la richesse de la France sous le dernier règne. Il existe un monument à la fois répugnant et grotesque de leur habileté à vivre à nos dépens durant celte période, et le plus souvent sans prendre la peine de se déranger, par un système

(t) Le ministre de Suisse à Paris, le D<^ Kern, a donné une exceUente leçon depuis la guerre aux Allemands, en parlant dans ces termes des avantages, bien cordialement oilcrts, que ses compatriotes trouvent chez nous. — « Je me félicite de nouveau de pouvoir être finterprète de nos sentiments sympathiques pour la nation au milieu de laquelle nous vivons et à laquelle nous unissent tant de liens. Comment pourrions nous laisser passer une de nos fêtes sans donner une expression chaleureuse de nos sentiments de reconnaissance envers le pays qui ofiVe une existence honorable et souvent très heureuse à des milliers de Suisses ; qui ouvre les portes des établissements de charité à ceux de nos compatriotes qui sont forcés d'y chercher un asile et qui y trouvent, soit guérison, soit tout au moins soulagement dans leurs souffrances; envers ce pays qui offre à un très grand nombre de Suisses appartenant à la jeunesse studieuse l'occasion de se former pour leur vocation future, et de profiter largement des riches collections scientifiques, littéraires et artistiques dans leurs études? Manifestons donc aussi aujourd'hui les sentiments de reconnaissance dont nous sommes tous pénétrés. »

fort simple de mendicité à domicile, c*est la colleclion, incomplète, mais déjà fort édifiante, des deux mille lettres de provenance germanique retrouvées aux Tuileries et publiées par M. H. Bordier, bibliothécaire honoraire de notre ancienne bibliothèque royale. Dans ce volumineux recueil d*échantillons authentiques de la mendicité nationale allemande, recueil que l'éditeur a appelé simplement V Allemagne aux Tuileries {i), mais qu'il eût pu presque intituler aussi Y Allemagne peinte par elle-même^ il se trouve bien çà et là certainement quelques témoignages naïfs, touchants même, d'une admiration aussi désintéressée que lointaine, et il se passera sans doute beaucoup de temps avant que le chef futur du pouvoir exécutif en France inspire en Allemagne par sa réputation de puissance de pareils sentiments de respect et de crainte. Il n'en reste pas moins vrai, comme le remarque l'éditeur, que ces deux mille lettres tranchent singulièrement par le nombre des quémandeurs et par leur âpreté au gain avec les lettres du môme genre, venues, par exemple, d'Angleterre ou d'Espagne. Une infinité d'étrangers sollicitaient bien des autographes ou des souvenirs; les Allemands, plus positifs encore que les Anglais, et surtout que les Espagnols, n'imploraient guère que de l'argent. Tous les prétextes leur étaient bons. Il y avait d'abord les camarades de collège, tous ceux qui avaient connu à Augsbourg le fils de la reine Hortense, les enfants ou autres descendants de ses professeurs, ne descendissent-ils que d'un professeur de « mouvement de la baïonnette, » les aimables Bavaroises, devenues douairières, qui prétendaient avoir dansé une fois avec lui, les anciens domestiques de la reine Hortense, dont l'un se vantait d'avoir

(i) Paris, librairie Beauvais, quai Voltaire, 25, 1872. La mission de M. H. Bordier élail officielle. Le « ob's wahr ist? » qui a été la seule réponse des Allemands à ces révélations n'a donc aucune valeur. Pas ua 1^'rançais d'ailleurs n'eût été en état d*inventer ces choses-là.

retiré à temps du gossier de la reine une bouchée de pain qui l'aurait immanquablement étoufiëe sans sa présence d'esprit. Les souvenirs de famille provenant de la même reine Hortense, de Napoléon P', ou du duc de Reichstadt, étaient également innombrables. Boucles de cheveux, tasses, cuillères d'argent, bagues, piano, livres, harpe, essuie-main, montre, robe de chambre turque, paires de bas, devoirs d'écolier, sac de voyage, dit ridicule, on reconstituerait une garde robe et un mobilier au complet avec ces coûteux présents offerts de toutes parts par la piété allemande à la générosité française. Une bonne partie de ces reliques n'étaient, bien entendu, que des reliques fort équivoques. Ainsi l'on .proposait de deux endroits différents le traîneau sur lequel Napoléon aurait traversé, après la retraite de Russie, les neiges de la patrie allemande, et il se trouvait justement, d'après le chef du cabinet de Napoléon III, que Napoléon P^ n'avait nullement fait ce trajet en traîneau. Une grande dame prussienne, fille d'un général, ne craignait pas même d'offrir pour quatre mille thalers un objet volé dans les voitures impériales après Ligny ou Waterloo. Une autre fois, on proposait une table sur laquelle Napoléon P' aurait été vu étudiant une carte avant la bataille de Lutzen; une autre fois encore, une simple tabatière qu'il aurait manifesté un jour le désir d'acheter. Tel se recommandait pour avoir repassé un rasoir du même Napoléon P% tel autre pour avoir conduit en qualité de postillon Napoléon III enfant. Un assez grand nombre, sans alléguer le moindre titre, demandaient tout simplement à faire le voyage de Paris aux frais de la cassette impériale, ou plus exactement du budget français, afin de déposer quelques fleurs sur le tombeau de Napoléon V". Quelques autres, hommes ou femmes, se prétendaient sans fausse honte enfants naturels du vainqueur d'Austerlitz et d'Iéna; une honorable veuve du grand-duché de Bade gâta malheureusement cette pro-

Cession bizarre, en brouillant un peu trop les dates, et en voulant forcer son prétendu père à s'être trouvé a Fribourg à une époque où l'histoire le place indubitablement à Paris. Rien ne trahit mieux les habitudes spontanées de servilité intéressée et obséquieuse de la petite noblesse et de la bourgeoisie allemande envers leurs cours que les innombrables demandes de prêt d'ai'gent ou de secours candidement adressées à l'ancien gymnasiast d'Augsbourg de tous les points de l'Allemagne, sans la production du moindre titre, sur la seule présomption de sa libéralité de souverain et de l'inépuisable richesse de son empire. Non seulement on lui offre quantité d'actions industrielles, ou même d'immeubles à vendre, mais surtout on lui demande le plus naturellement du monde soit un petit crédit, pour sortir d'un embarras momentané, ou môme de la prison pour dettes, soit une petite place à volonté, destinée à faire vivre en paix une famille un peu nombreuse. Celui-ci réclame une dot pour une fille qui va se marier, celui-là une montre pour un enfant admis à faire sa première communion. Il y a telle brave Allemande qui ferait fort bien son affaire des vieilles robes de l'Impératrice. Un autre, plus exigeant, s'inscrit d'office pour la place de consul général de France en Espagne, ou tout au moins, à défaut du consulat général, pour une concession de quatre vingt dix mille hectares de bonnes terres en Algérie : on n'est pas plus accommodant. Le 11° 408 témoignait d'une intrépidité vraiment rare dans l'effronterie. C'était un Badois qui avait fait k Bordeaux le commerce des denrées coloniales avec un associé d'origine prussienne, et qui, ruiné par son associé, d'après son propre dire, implorait de Sa Majesté une avance de 60 à 75 mille francs sous prétexte de n'avoir pas été a un membre toutà-fait inutile du commerce français. » Ce joli trait était au moins égalé par l'aplomb d'un imprésario d'outre-Rhin qui sollicitait une subvention impériale afin d'ouvrir un théâtre

allemand a Nancy. Une dame de Bismarck, le n° 125, résidant à Magdebourg, et veuve d'un officier prussien qui -avait pris les armes contre son pays à la suite des armées impériales, « le grand empereur étant son idole, » sollicitait ^^galement une pension. On étrirait la pharmacopée comique Ja plus divertissante du monde, en même temps qu'un chapitre exceptionnellement bouffon de Thistoire générale de la crédulité allemande, en copiant à la suite toutes les recettes que des charlatans de profession ou des malades superstitieux envoyaient à l'Empereur et parfois à Tlmpératrice pour guérir son mari des diverses affections que la rumeur publique lui attribuait. On y verrait figurer la oraomille unie au savon blanc, de la poudre de limaçons léchés dans un pot de terre, des bains de pied aux œufs de fourmis, des dents de cheval calcinées, des frictions à rhuile de pétrole, des radis noirs mangés à jeun sans sel, un sachet contenant de la fleur do soufre, l'usage d'aérolithes portés dans les vêtements, ou bien encore d'une croix sympathique. Il y a tel de ces secrets dont la mise à prix est de cinq cents napoléons, tel autre ne se donnera au contraire que pour trois millions de florins. Dans beaucoup de cas l'heureux possesseur du secret de famille ou du remède empirique demande à venir opérer lui-même à Paris; en général la plante miraculeuse qui doit guérir fauguste malade ne croît par malheur que dans le pays habité par le philanthrope. A côté des braves gens d'une naïveté plus ou moins grande, mais d'une hardiesse mendicante incontestable, qui allaient jusqu'à inviter l'Empereur et l'Impératrice k assister au cinquantième anniversaire de leur mariage, ou bien encore envoyaient un trèfle à quatre feuilles dans l'espoir de timbres-poste ou d'un paquet de cigares, venaient des songe-creux d'une tout autre espèce, les inventeurs aux abois, les grands financiers incompris, qui eutrcvoyaienl an fond de la fameuse cassette de l'ennemi

héréditaire le moyen de réaliser leur chimère et tiraient: sans le moindre scnipule patriotique des lettres de change sur la munificence et la vanité impériale. Le fils d'un membre de la Chambre des Seigneurs de Berlin essayait d'obtenir quarante mille francs pour expérimenter une martingale infaillible. D'autres offraient au « sphinx sur le trône impérial, » comme ils l'appelaient chez eux, le secret d'écritures ou de langues universelles, ou bien encore de forces motrices économiques. Un nombre considérable d'armuriers à idées neuves ou même d'officiers prussiens adressaient des pétitions pour être admis à présenter des armes ou des engins de guerre de leur invention, des lances à feu, des sabres à feu, des télescopes pour canon, des machines propres à mesurer la distance exacte d'un corps ennemi. Quelques unes de ces propositions n'honoraient que médiocrement le patriotisme de leur auteur, car elles provenaient des fabriques d'armes ou des fournisseurs les plus connus. du gouvernement royal. Cette cohue de rêveurs ou d'imbéciles, de vieilles dames ambitieuses, de demibanqueroutiers, d'aventuriers ou d'aliénés, avait pour pendant le gros bataillon des solliciteurs universitaires, des professeurs à court d'argent, mais jamais de flatteries, des érudits et des archéologues chargés d'enfants. Que de demandes d'aide gracieuse et d'espèces sonnantes de la part de cette Allemagne savante si odieusement acharnée depuis et pendant la guerre à lancer contre nous ses venimeuses récriminations et à reprendre le rôle pitoyablement homérique d'un Thersite inépuisable en lâches paroles ! Que de platitude dans ces placets écrits dans toutes les langues connues, voire même inconnues, et déposés en rampant sur les marches du trône! Quel Mécène que « l'homme de Sedan » ou « le dernier des Napoléonides, » tant qu'il tient les cordons du budget français et jette quelques piécettes à ces bandes de pédants affamés, vivant, comme tout flat-

leur, aux dépens de qui les écoute. Plus d'un sans doute raillait déjà en secret et portes closes un dilettantisme d'historien et d*érudit auquel il applaudissait en public le plus humblement du monde, et croyait se venger en conscience de son propre abaissement en faisant des gorges cljiaudes à son retour des Tuileries sur les goûts malheureux qui possédaient à propos d'histoire Fauteur de la Vie de César. Cette assemblée de graves docteurs surpris en flagrant délit de mendicité invétérée aux pieds de Napoléon III offre un spectacle qui ajoutera peu de chose à la gloire morale des peuples d'outre-Rhin, et M. Mommsen, notamment, l'un de ceux qui ont pris le plus à tâche d'injurier la France désarmée, fait là une assez piteuse figure avec son reçu de cinq cents francs pour un de ses plus obscurs collaborateurs. La délicatesse condamne inflexiblement à dédaigner au moins les présents de ceux qu'on fait métier de haïr. Gaudent muneribus, nec accepiis obligantur, disait déjà Tacite à propos de ces Germains, auxquels, par esprit de satire contre ses concitoyens dégénérés, il prêtait si volontiers toutes les vertus dont il regrettait la disparition à Rome. La vénalité obséquieuse de la science germanique ne se révélait que trop encore dans les lettres de ces volontaires de l'espionnage, — de quel autre nom les appeler? — qui saisissaient le premier prétexte venu pour se mettre en rapport avec le cabinet impérial. Des fonctionnaires royaux n'échappaient point à cette épidémie. Maint journaliste mettait aussi ses services à la disposition des Tuileries, soit pour réfuter tel ou tel pamphlet injurieux contre la dynastie impériale, soit pour faire consentir un éditeur intelligent à la suppression d'un écrit de ce genre, avant toute publication et moyennant une compensation préalable. Les places de bibliothécaire devaient en particulier servir à récompenser les savants d'outre-Rhin de leur zèle, car les cannes à pomme dorée ou les vases de Sèvres vides n'étaient plus

on appât on une monnaie ayant cours pour eux. La croix de la Légion d'Honneur tournait aussi bien des têtes, et rignorance absolue des statuts de Tordre faisait commettre parfois les méprises les plus indiscrètes. Non seulement beaucoup de fils ou de neveux demandaient à porter la croix de leur père ou de leur oncle, sans produire d'autre titi'eque leur bonne volonté personnelle à la porter, mais un brasseur fort connu, M. Jean.Hof, alléché par la décoration que M. de Bismarck avait cru lui devoir conférer et confondant évidemment avec d'autres ordres étrangers, avait cru devoir envoyer trois cents francs, afin d'obtenir son inscription sur le grand livre de Tordre. Ne nous indignons^ pas trop de la confusion du candidat et de la modestie deson envoi ;. M. Hof, qui eût pu faire des offres en nature, est en somme le seul Allemand qui ait envoyé quelque argent à notre adresse. Les autres se bornaient à prouver invariablement toute la vérité du vieux jugement de Froissard : « Les Allemands sont moult convoiteux et toujours enclins à gaignier. » (i>

Les Allemands toutefois nous devaient mieux encore que la liberté du travail et Tespérance per^^étuelle d'aumônes abondantes. Ils devaient à la France du XVITP siècle la reconnaissance et le respect qui reviennent de droit à quiconque a donné à un plus jeune que lui l'inappréciable bienfait d'une forte et féconde éducation, et à celle du XIX^ la reconnaissance et la sympathie qui reviennent de droit' également à quiconque prend l'initiative envers autrui d'une admiration chaleureuse et contribue avec un empressement cordial à lui créer une grande 'réputation aux dépens mêmede la sienne. Quoiqu'on en dise à Theure actuelle, la littérature classique de TAllemagne est bien la fille légitime, — la. fille plus robuste, si Ton veut, — de la nôtre. Sans vouloir^

{{) T. 1, p. 491, édition Siméon Laee. *

il 1* '

définir Wieland un Fénélon païen un peu entaché d'épicurisme, Lessing, un Boileau rajeuni et joignant l'exemple au précepte, Sciiiller, un neveu de Rousseau, qui met en tragédies les passions de son oncle, et Gœlhe lui-même, le grand et incomparable Gœtlie, un Diderot qui s'est largement et fortement développé dans toutes les directions, poussant jusqu'à la plénitude du génie les facultés incomplètes et la virilité naturelle de son inspirateur sans le savoir, on peut dire que tous ces larges et immortels esprits n'ont fait que féconder le génie de notre XVIIP siècle. Ce n'est que l'école romantique et l'érudition germanisante de notre temps qui ont enfin soustrait l'Allemagne à l'influence française, pour la rendre à elle-même, à son cher et poétique moyen-âge. On s'est plu chez nos voisins à rappeler en l'exagérant le ridicule de certaines caricatures des mœurs de la France outre-Rhin tant au XVIP qu'au XVIIP siècle. Mais ce n'était pas là, tant s'en faut, tout le résultat de l'influence française; ce n'était même que l'envers de la médaille. Il suffit de comparer l'Allemagne au sortir de la guerre de Trente ans, c'est-à-dire au moment où elle s'est trouvée placée sous ce courant intellectuel et moral, avec l'Allemagne de 1760 ou de 4780, pour juger de la distance parcourue, de Tincontestable progrès fait au contact de nos mœurs et de nos idées par sa grossièreté illettrée. La France du passé semblait donc lui avoir légué quelque sujet de reconnaissance; la France du présent n'était pas sans lui donner quelque motif de fierté. On ne se refusait nullement en Allemagne le plaisir de déclarer la France contemporaine un pays « d'éducation allemande, » de « culture germanique. » De fait, nous rendions depuis longtemps le plus spontané et le plus flatteur hommage aux progrès intellectuels et aux beaux côtés de la civilisation nouvelle de nos voisins. Assurément il y avait aussi pour eux plus d'un coup d'épingle et plus d'une raillerie à subir do la part dos

mau\'ais plaisants de notre basse presse, plus d'un coassement à entendre qui partait de la grande grenouillère des boulevards parisiens. Mais convenait-il à des esprits sérieux de s'irriter de ces niaiseries taquines et stéréotypées, et la science allemande ne devait-elle pas avoir le caractère assez bien fait pour feindre flegmatiquement de ne pas s'apercevoir de ces farces de lurlupins? Etait-ce bien la peine de diriger de temps à autre dans la presse, à titre de représailles ou de revanche, de lourdes charges de cavalerie contre ces moustiques, et de répondre par des obus à des chiquenaudes? Il y avait près de quinze ans (i) en revanche que M. Taine, qui ne profitait peut-être pas toujours assez pour lui-même de son éducation allemande, s'écriait en plein Journal des Débats que ce qu'il fallait introduire, acclimater au plus vite en France, c'étaient les idées d'outre-Rhin, et il y avait bien vingt ans déjà que M. Renan, qui s'entendait infiniment mieux que M. Taine à mettre industrieusement en œuvre ce qu'il avait appris ou apprenait des Allemands, appliquait à son profit et pour le nôtre ce sage précepte dans la Revve des deux mondes. Depuis quelques années surtout, à mesure que Paris et le second Empire se perdaient à l'envi l'un l'autre, le peu d'hommes sérieux qui restaient à notre pays s'efforçaient de posséder ou apprenaient à épeler l'allemand, afin de se précipiter, comme vers une consolation suprême, vers les idées allemandes, vers cette civilisation à la fois plus savante et plus simple

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(i) Un autre rédacteur du Journal den Débats, M. Saint-Marc Girardin, écrivait dès 1835 : « J'aime rAllemagne, parce qu'elle me semble avoir conservé une plus grosse portion du patrimoine des anciennes mœurs européennes, parce qu'elle a mieux ménagé sa part de Théritage, parce que cette provision de morale que Dieu donne aux peuples, comme leur vie et leur nourriture, est moins épuisée en Allemagne qu'ailleurs. Voilà pourquoi j'aime TAllemagne et pourquoi j'appelle de tout mon cœur son alliance et son union avec la France. Depuis près de dix ans cette alliance de l'Allemagne et de la France se prépare et s'accomplit dans les esprits. » Souvenirs de voyage, Amyot^ 2« série, p. 280.

dont le borussismo ôtait tout ensemble la négation et la honte. Le rêve de tous les germanistes français, influents ou obscurs, c'était de refaire le moral de notre pays au contact de cette Allemagne éclairée et honnête que M. de Bismarck n'avait pas encore réussi à détruire, et de disputer pied à pied le terrain à la littérature scandaleuse de notre capitale en nous couvrant comme d'un bouclier des chefs-d'œuvre de Lessing ou de Gœtlie, Aucun patriotisme de mauvais aloi, aucun point d'honneur mal placé ne nous empêchait de proclamer tout haut, au risque de ne rencontrer qu'une incrédulité un peu froissée ou une indifférence médiocrement encourageante, que, de même que la France de Louis XIV avait fait l'éducation de l'Allemagne, de même la France de Napoléon III devait avoir le courage de se remettre à l'école outre-Rhin, pour peu qu'elle voulût rattraper le chemin pei^du et reprendre la tête de la civilisation européenne. A nos yeux, c'était en Allemagne que notre pays pouvait encore le plus aisément reconquérir ce qui lui manquait si visiblement, et ce que Paris était si peu en état de lui fournir, j'entends ce sens précieux du rapport exact des choses entre elles, cette sérénité naturelle d'une raison naturellement juste, ce sang-froid de l'entendement maîtrisant sans peine, et sans cesse l'imagination, en un mot, le bon sens, ce génie des peuples. Que d'admirateurs précoces et d'amis enthousiastes ne comptait-elle pas chez nous, celte Allemagne dont le nom était accueilli ailleurs en Europe avec tant de défiance si souvent! Quel enchantement pour, nos collégiens de lire, ne fût-ce qu'en français, Hermann et Dorothée ou Guillaume Tell! Vainement des railleurs à l'esprit aussi acéré que Heine faisaient de leur mieux pour nous prévenir de ce qu'il y avait de virtuellement prussien au fond de cette Allemagne mystérieuse et poétique si chère à notre rêverie. Ces charitables avertissements ne pouvaient nous détourner de la passion d'aimer Gœthe et Schil-

1er. Boutades, disions-nous, dépit politique, pessimisme en Tair, et nous allions proclamant que TAllemagne était la grande nation intellectuelle de ce siècle, nous étendions sa gloire à travers l'Europe avec toute la vivacité irréfléchie de notre tempérament national. Il nous était si doux d'admirer sans jalousie la raison imparfaite et l'éloquence fougueuse de nos encyclopédistes mûries et portées à leur perfection par la sagesse allemande, de reprendi'e on même temps un bain de vie morale et de santé intellectuelle dans la dernière venue et la plus appropriée à nos besoins des littératures classiques qui eût éclairé notre continent de sa -vive lumière! Mais je veux laisser à un écrivain éminent le mérite de faire comprendre, dans une page charmante de vérité et de grâce, quelle puissance de séduction, nous ne dirons pas comme lui, d'illusion pure, les chefs-d'œuvre de nos voisins exerçaient sur toutes les générations françaises à rheure de la vingtième année :

« La France entra avec un joyeux empressement dans la voie des larges sympathies que lui avait ouverte Madame de Stacl. Son cœur et son génie sont naturellement hospitaliers. Généreuse jusqu'à la duperie, elle aime à aimer : c'est pour elle la plus noble et la plus délicate des jouissances. Elle admira sans réserve l'Allemagne, elle Taima sans restriction et sans défiance. Ah ! nous ne lui avons pas ménagé Tenthousiasme à ce nouveau monde découvert par Madame de Staël et révélé successivement dans ses riches domaines par nos plus hardis et nos plus savants explorateurs! Quel peuple, d'un cœur plus sincère que nous, a salué l'avénement de la pensée germanique dans la pensée et dans l'art ! Qui s'est plu davantage à sentir le charme de celte honnête et naturelle grandeur de leurs poètes ou de leurs savants? Que) hommage empressé nous rendions à cette simplicité de cœur, li celte gravité des mœurs de la famille, à cette profondeur de l'émotion poétique dans les existences les plus humbles! On

respirait avec bonheur dans le monde enchanlô de Schiller et de Gœlhe. Les Mignon, les Charlotte, les Dorothée, les Marguerite étaient entrées de plain-pied et sans effort dans notre imagination nationale. Nous les avions adoptées avec ravissement, ces filles du poète ; elles faisaient partie de ce groupe d'élite, figures bien vivantes, quoiqu'idéales, plus vivantes que la vie tnéme, sur lesquelles est tombé un rayon de la lumière immatérielle. Elles vivaient de cette réalité transfigurée à côté de Virginie, d'Elvire, de Valentine et d'Edmée, ces sœurs immortelles que la poésie et le roman leur ont données en France. Dans les domaines de la science, c'était plus que du goût, c'était de Tengouement. Nos savants mêmes se mettaient à l'école de TAllemagne; ils renouvelaient leurs méthodes, ils transformaient leurs habitudes d'esprit. Notre philosophie s'approchait d'abord avec une crainte respectueuse, puis avec une ardeur passionnée, de l'obscur sanctuaire où se prononçaient les oracles nouveaux. En môme temps des admirateurs sincères ne cessaient de nous montrer au-delà du Rhin, dans ces races chastes, sévères et fortes, les plus beaux modèles de la vie spéculative, la recherche désintéressée du vrai, la plus haute culture de Tesprit, l'individualisme religieux dans son plus libre épanouissement, la notion du droit enfin approfondie à l'école de Kant, et qui semblait si bien d'accord avec l'instinctive moralité de ce peuple. (i) »

Ce court préambule n'était point absolument inutile pour mettre dans son plein relief le manque absolu de réciprocité des Allemands envers la France et leur complète insouciance en matière de reconnaissance ou de magnanimité. Le i>euple qui avait trouvé si doux de venir vivre gratuitement sous la protection de nos lois, si commode d'essayer de vivre à distance de notre charité, si naturel de recevoir le tribut de notre amitié et de servir de point de mire à notre émulation,

(i) E. Caro, Les jours Wépreuve, p. 30-22.

devait se montrer le belligérant et le vainqueur le plus impitoyable qu'on eût vu depuis deux siècles. Oublieux tout à coup de toute humanité et de tout christianisme, le gouvernement qui avait su enchaîner la victoire à ses aigles devait, aussi bien pendant la guerre qu'au moment de la paix, traiter comme un barbare indigne de tout bon sentiment un voisin assis depuis deux siècles à côté de lui au foyer de la même civilisation et qui avait fait à ses futurs vainqueurs une si large place à son foyer national.

Il est tout-à fait à regretter, disons-le tout de suite, qu'une enquête sérieuse n'ait point été ouverte par ordre de notre Assemblée nationale sur ce sujet, afin de prendre le monde entier à témoin et pour juge de la manière dont les armées de la Prusse ont entendu et pratiqué chez nous le droit de la guerre. 11 est juste d'avouer qu'un certain nombre de récits d'horreurs imaginaires et de contes par trop invraisemblables sur la sauvagerie borussienne, non seulement ont trouvé les peuples voisins incrédules, mais malheureusement aussi n*ont servi qu'à éveiller leur défiance et à diminuer leur compassion pour les plaintes légitimes et la dénonciation indignée de forfaits hélas! trop incontestables, (i) Sans doute

(i) L'ensemble des questions relatives au droit des gens qu'a soulevées la dernière guerre ainsi que la paix qui l'a suivie semble malheureusement avoir été examiné par les jurisconsultes des pays neutres sous l'empire d'une incrédulité provoquée sans doute par ces déplorables exagéralions, dont les jurisconsultes allemands ont tout naturellement tiré parti. Les travaux de H. Rolin-Jacquemyns dans ta Revue de droit international qui se publie à Gand porte ainsi que la majeure partie des articles de cette Revue rempreinte d'une évidente partialité. M. Griolet daiiS It) Bulletin de la Société de législation comparée a présenté quelques modestes observations contre les jugements du publiciste belge. Un professeur de rUniversité de Pavie, M. Padelelli, a également étudié le problème, ainsi que M. Blunlschli, dans le lahrbuch jùr Gesetzgebung^ Verwaltuug und Rechtspflege des deutschen Reichs, publié à Leipzig par M. Holizendorff. Mous ne nous proposons pas d'intervenir dans ce débat scientifique. 11 nous semble bien mal aisé de découvrir un vrai point de vue pour la science là où il n'existe encore que le besoin et tout au plus un embryon informe de science. Le droit des gens n'existera scientifîqueuient qu'après une discus-

il convenait, pour donner à cette enquête toute retendue et rimpartialité qu'elle exige, d'attendre que le dernier Prussien eût cessé de fouler sous son pas pesant le sol de la France; mais il serait on ne peut plus fâcheux qu'on ne se hâtât point de procéder à cette enquête, maintenant que l'évacuation est terminée. Il importe de recueillir à temps des témoignages aussi contemporains que possible des faits euxmêmes, et de couper court à ces additions incessantes, à ces altérations indéfinies de la vérité qui arrivent à former des légendes complètement inacceptables. Nous possédons toutefois dès à présent des documents authentiques qui ne peuvent pas ne pas faire foi. Ce sont d'abord les pièces émanées des commandantures germaniques, puisque ce mot cornmandanture est devenu français, ainsi qu'un certain nombre d'autres vocables du même genre dont s'est enrichi, provisoirement au moins, notre dictionnaire. L'orthographe et le style de ces pièces doivent être pour les plus incrédules une garantie suffisante de leur origine. Certains conseils municipaux ont eu déjà l'heureuse idée de livrer à la publicité une bonne partie de ces communications, aussi impérieuses dans la forme que rapaces quant au fond, expédiées si libéralement par toutes ces autorités civiles ou militaires que l'invasion faisait pousser â l'improviste, comme des champignons, sur notre territoire. Un grand nombre de procès civils ou criminels ont en outre jeté plus ou moins incidemment une lumière, dans bien des cas suffisante, sur certaines atrocités commises pendant cette lamentable période de notre histoire. Nous avons enfin quelques livres écrits par

sion internalionale et un enregistrement officiel des conventions acceptées. Nous ne nous inspirerons ici que des devoirs lus plus évidents de Thunianité et, pour ainsi dire, du droit de nature entre peuples civilisés. On trouvera au surplus d'excellentes réflexions et des renseignements précieux dans l'ouvrage si grave de M. Morin, conseiller à la Cour de Cassation, Les lois relatives à la guerre, Paris, Cosse et DumalnP, 2 volumes, 4872.

des témoins oculaires, combattants, infirmiers volontaires, ennemis ou neutres, dont la bonne foi et la véracité ne sauraient être raisonnablement contestées et ne Tont pas été. Grâce à ces sources variées où Ton peut dès à présent puiser sans manquer aux règles d'une bonne critique, il ne nous semble pas absolument impossible de nous faire une opinion à peu près équitable, et de signaler avec confiance quelques faits propres à bien donner la note exacte de la fureur ou de la cupidité borussienne. Au surplus nous ne voulons que prendre occasion de ces faits pour percer à jour les excuses balbutiées avec timidité par quelques uns, alléguées systématiquement, souvent avec une aveugle et trop facile sincérité, par la multitude elle-même.

Les violations du droit des gens et des lois naturelles de rhumanité ont été innombrables envers les personnes, et de nature très dijBTérente. Nous n^entendons pas argumenter d'un nombre plus ou moins considérable de crimes ou de délits d'ordre privé, en quelque sorte, c'est-à-dire commis isolément et dans quelque accès de colère par des soldats et sous leur propre responsabilité. L'exaspération de la lutte, ou plus souvent encore tout simplement des habitudes d'ivrognerie n'ont rendu que trop souvent féroce le guerrier malgré lui que surexcitaient déjà suffisamment la gallophobie inoculée par le maître d'école comme un virus patriotique et par-dessus tout la nécessité d'aller s'exposer à la mort loin de ses enfants et de son village pour une cause aussi mystérieuse qu'impersonnelle. La justice commande d'ailleurs de reconnaître que dans beaucoup de cas ces excès soldatesques ont été de la part des autorités militaires l'objet d'une répression à la fois immédiate et sévère, moins, à vrai dire, par suite d'un véritable instinct d'humanité ou par compassion pour les victimes que dans l'intérêt de cette inexorable discipline sans laquelle il n'est pas d'armée digne ou capable de vaincre. Aussi n'est-ce pas autant des

soldais de la Prusse considérés comme individus que la France a le droit de se plaindre, que des procédés habituels, des principes barbares professés et appliqués par son état-major, de ces ordres sanguinaires donnés par des officiers supérieurs avec je ne sais quel sang-froid dédaigneux et méthodique qui force parfois à se demander si ces doctrinaires de l'assassinat et de Tincendie sont tout-à-fait nos semblables.

On pourrait relever pour les flétrir au moins deux sortes de manquements à des obligations de droit écrit. Contrairement à la convention de Genève, les armées allemandes ont tiré en mainte circonstance sur les ambulances ou sur des blessés. Les accusations de même nature qui ont été répandues en Allemagne contre nos propices soldats suffiraient d'autant moins pour excuser les violations allemandes de cette convention internationale, que, d'une part les Allemands connaissaient beaucoup mieux que nous la signification de la croix rouge sur fond blanc, et que, de l'autre, ils paraissent s'être plus d'une fois servi de cet emblème pour faire passer impunément des munitions ou des espions à portée de nos armes ou à travers nos lignes. C'est un fait constant, entre autres, que le 19 septembre 1870 une batterie allemande s'installait dans un repli de terrain auprès de l'ambulance du Petit-Bicêtre ; la riposte ne se fit pas attendre, et dans sa circulaire du 9 janvier 1871 M. de Bismarck se plaignait avec indignation de la violation commise contre la coiivention genevoise, non par l'artillerie allemande, mais par l'armée de Paris, (i) Autour de Metz l'ambulance établie à la ferme Mogador avait été au contraire canonnée par les batteries allemandes sans le moindre scrupule. (2) A Versailles même, sous les yeux du roi, \3i Société intermtionale

(i) V. H. Pigeonneau, Versailles pendant le siège,

(«) V. déposition du D"" Léoa Lefort au procès Bazainc.

de secours aux blessés se vit expulsée, à force de mauvais procédés, du château où un Hollandais, M. van de Velde, avait installé ses services avant Toccupation. Des blessés convalescents y furent également faits prisonniers au sortir de Fhôpital. (i) Devant Strasbourg, Tambulance de la Robertsau fut détruite avec le village du même nom et son directeur fait prisonnier. Plus tard on tira sans le moindre scrupule sur les voitures qui allaient chercher les morts et les mourants. (2) Il était du meilleur goût, à Tétat-major général, de ne parler qu'avec un suprême mépris de ces SMachtbumînler, de ces badauds des champs de bataille. « Un véritable fléau public, » écrivait M. Wachenhusen, (3) « c'est la bande de la croix-rouge, qui, comme des chacals, (sic) suit le lion, sous prétexte de soigner les malades, de transporter les blessés ou de leur procurer des vivres. » L'armée prussienne ayant un service à part, organisé militairement et fort bien, peu lui importait une iîistitution de charité internationale dont son égoïsme n'avait que faire. Quelques grands personnages trouvaient cependant que la Société internationale avait du bon, quand ils lui emprun-

(i) V. Délerot, U occupation prussienne à Versailles, ioimée du 44 octobre. Ce volume qui se vend au profit des Alsaciens-Lorrains (Pion, 4874) doit ôire considéré, en ce qui concerne les rapports d*une municipalité française avec Tarmée prussienne, comme le modèle du travail que toutes les villes de France occupées par les Allemands eussent dû faire fkire sans retard.

(s) Strasbourg le 2 septembre 4870.

« Après rengagement de ce matin j*ai fait sortir des voitures portant le drapf^au de neutraliié, pour recueillir les morts et les blessés restés sur le terrain ; mais le feu a continué de votre côté, par inadvertance sans doute, et la mission n'a pu être accomplie. Trois quarts d'heure après, une nouvelle tentative a eu lieu, sans succès également.... »

Uhrich.

Strasbourg, 20 septembre 4870.

« II mVst rendu compte, par le commandant de la citadelle, que le drapeau d'ambulance a été arboré sur une maison située à 500 mètres de nos ouvrages, que celte maison n'est qu'un poste, et que le drapeau ne sert qu'à abriter des hommes qui travaillent derrière elle. »

Uhrich.

(3) T. I, p. IS4. V. la suite du passage.

talent ses brassards, pour pouvoir chasser ou se promener sans danger dans les bois. Témoin le prince de Wurtemberg, qui, après avoir entendu siffler à son oreille une balle partie d'un point invisible, ne s'aventura plus aux environs de Versailles qu'avec ce talisman préservatif. Ce n'était peut-être pas très régulier; mais les princes allemands sont par droit de naissance de toutes les institutions philanthropiques. — Contrairement à la convention de Saint-Pétersbourg, les Allemands ont de plus fait usage de balles explosibles. Le fait fut dénoncé au Corps Législatif dès le mois d'août, (i) et donna lieu, comme on devait s'y attendre, aux protestations les plus indignées de la presse allemande. Un peu plus tard, on trouva même ingénieux, et M. de Bismarck ne se refusa pas ce petit plaisir, de prouver que c'était au contraire de fusils français que partaient des balles d'une espèce, sinon interdite par la convention de Saint-Pétersbourg, du moins proscrite par l'humanité et le droit naturel. (2) Cependant il est infiniment plus que probable que les troupes allemandes ont dû au moins épuiser en Lorraine et en Alsace ce qui leur restait de balles explosibles, et que les plaintes de nos chirurgiens et ambulanciers n'étaient que trop fondées. Nous avons en effet pu lire de nos propres yeux sur les instructions manuscrites d*un feldwebel dont

(4) Le premier président de la cour de Metz, M. Damis, en porta loimèoie au maréchal Bazaine. V. sa déposition au procès.

(s) Â propos de ces balles dites mâchées, le n» 45 de la revue médicale berlinoise intitulée Revue clinique hebdomadaire, dans une conférence faite à la Société médicale par le D' Ërnst Kuster, directeur de Thôpilal Âugusta, à Berlin, nous a complètement lavés des reproches du prince Chancelier, n résulte en effet d'expériences faites par M. Kuster et M. Busch que les balles en plomb mou du chassepot peuvent à petite portée produire des blessures de dimensions énormes. L'auteur termine par ces paroles que le prince Chancelier, qui aime à profiter des progrès de la science, s'empressera sans doute de faire reproduire par ses journaux : a Je ne fais que répondre à l'estime que l'on doit à un adversaire brave en constatant avec satisfaction que les Français sont lavés à l'avenir du reproche de s'être rendus coupables d'une barbarie indigne et illicite. »

nous nous abstiendrons de désigner Je régiment un double paragraphe réglant Fusage et Tappi^entissage , pour ainsi dire, de ces cartouches. Chaque sous-ofïicier devait en recevoir un paquet en déduction du nombre réglementaire de cartouches ordinaires, et être exercé dans la manière de s*en servir, pendant les douze jours de la mobilisation, aux moments perdus. Une plus ample provision devait être placée dans les fourgons de munitions, (i) Peut-être ces terribles engins, dans la pensée de ceux qui les distribuaient n'étaient-ils point destinés à rendre inévitablement et atrocement mortelle la moindre blessure faite par un soldat à un autre. Théoriquement, ils ne doivent servir qu'à faire sauter les caissons de Tennemi. Mais c'est à la guerre surtout que la théorie diflfôre de la pratique, et on comprend qu'un sous-officier, paysan plus ou moins dégrossi, n'ait pas toujours pris le souci de bien distinguer entre les diverses cartouches contenues dans sa giberne, surtout en se servant d'une arme à tir rapide qui laisse peu le temps des distinctions de pure humanité. Il va sans dire que les instructions que nous avons eues sous les yeux avaient servi pour la mobilisation de 1870.

On ne saurait révoquer en doute le massacre en masse, surtout au début de la guerre, non pas seulement de francstireurs, mais même de gardes nationaux mobiles ou mobilisés. (2) Les aveux allemands abonderaient au besoin sur ce point; il suffit que des faits de ce genre aient été chez nous judiciairement constatés ou publiquement reconnus. C'est

(4) Le no 24 du chapitre des observations commence ainsi : « Von den ExplosionspcUronen erhàlt jeder Unter-Offizier ein Pocket nebst Spranghàtchen innerhalb der Zahl der von ihm zu tragenden Patronen, Die ubrigen kommen in den Patronenivagen^ etc. »

(2) Les parlementaires n'ont même pas été toujours respeetés. Le 20 août, par exemple, devant Strasbourg, sur la plainte du général Chrich, « le chef d*état-major de Tarmée de siège » reconnut « qu'on avait tiré sur un parlementaire impérial par un malentendu qui n'était pas encore tout-à-fait éclairci. »

ainsi qu'à Passavant, dans la Marne, quarante neuf mobiles du quatrième bataillon du département, désarmés et déjà prisonniers de guerre, ont été impitoyablement massacrés le 25 août 1870, comme brigands de grands chemins; un monument funèbre, solennellement inauguré, a récemment rendu impérissable cet odieux souvenir, (i) qui dépasse toutes les légendes possibles au sujet de Palm. A Vaux, dans les Ardennes, tous les hommes habitant le village furent enfermés dans Téglise par les Prussiens et obligés de choisir trois d*entr§ eux pour être fusillés, parce que des francs-tireurs avaient tué la veille un Prussien dans le voisinage; le tribunal de Rocroy a eu, récemment aussi, à connaître de cette affaire, au point de vue du dédommagement dû aux trois veuves par le reste du village. A Parmain, près Tlsle Adam, un ancien juge d'instruction au tribunal de la Seine, M. Deterville-Desmortiers, ayant pris les armes en qualité de franc-tireur, fut surpris et fusillé le 1" octobre 1870, quoique plus que septuagénaire. (2)

(4) Pour tâcher sans doute de dissimuler ce forfait à rÂllemagne et à V£urope, et aussi parce qu'on craignait au quartier général les représailles, le prince royal de ;gaxn, commandant en chef de Tarmée de la Meuse, fit une nouvelle proclamalion pour remplacer celle par laquelle il avait exclu des droits reconnus aux belligérants tout soldat qui n'appartiendrait pas à Tarmée régulière. — « Le commandant en chef fait savoir aux habitants de rarrondissement que tout prisonnier, pour ôlre traité comme prisonnier de guerre, doit prouver sa qualité de soldat français en prouvant l'appel personnel qui lui a été adressé par les autorités légales d'avoir à se rendre sous les drapeaux et son inscription dans Tun des corps milil aires organisés par le gouvernement français. Il doit aussi prouver qu'il appartient à Farmée active et porte en cette qualité un uniforme et dt's insignes militaires, tout- à fait inséparables de son costume, et qui puissent se reconnaître à la portée du tir(?). Quiconque a pris les armes et manque à remplir rune de ces conditions ne sera pas considéré comme prisonnier de guerre, mais conduit devant un conseil de guerre, etc. » Traduit d'après la traduction allemande de M. le D' Kayssler, p. 60. Mais à côté de cet acte incomplet et tardif de résipiscence, nous avons les ordres précis d'assassinat donnés par MM. de Rosenberg, de Gôben, Werder, Wenden et tutti quanti. V. Morin, t. I, p. 532-533. Citons seulement cette pièce : « Les francstireurs, d'après mes ordres reçus d'en haut, incombent aux lois de la guerre et à la mort. x> Von Werder, Mundolshoim, 12 septembre 1870.

(2) V. Gazette des Tribunaux, 21 septembre 1871.

Le 6 février 1871, après la signature de Tarmistice, à Cuchery, près Reims, le curé du village, Fabbé Miroy, fut également fusillé impitoyablement, parce que des francstireurs en se sauvant avaient jeté à la hâte leurs fusils dans son église. Une souscription patriotique a permis également depuis d'élever un tombeau commémoratif k cette innocente victime de la férocité allemande, (i) On pourrait citer plus d'un autre ecclésiastique rendu ainsi responsable des crimes ou prétendus crimes des francs-tireurs. Mais, encore une fois, nous ne songeons qu'à produire ici quelques échantillons de ces atrocités.

Il demeure donc dès à présent bien acquis à l'histoire que nos gardes mobiles, pendant la première partie de la guerre, et nos francs-tireurs, durant la seconde, se sont vu refuser presque partout la qualité et les privilèges de belligérants. Cependant qui méritait mieux de jouir de ces privilèges que Thomme à qui Tamour de la patrie avait mis enfin les armes à la main, et qui défendait contre un envahisseur justement signalé comme impitoyable son propre foyer et sa famille? Le cas de légitime défense dans lequel il se trouvait placé ne devait-il pas rendre son parti-pris de courage ou de désespoir tout particulièrement excusable, sinon môme respectable et sacré? Mercenaires! disaient les Allemands à propos de notre armée régulière. N'eût-il point convenu alors de ne pas traiter de ramassis de brigands Tarmôe spontanée des pères de famille, des véritables volontaires de la nation? Cette prise d'armes partielle n'était qu'une très modeste iniitation de cette magnifique levée en masse qui à Leipzig chassa enfin Napoléon du sol allemand et à laquelle personne chez nous n'avait jamais marchandé son admiration. La landwelir et le landsturm dataient en Prusse de la guerre de Trente ans. « L'électeur de Brande-

(i) V. ha Presse du 5 mars 4874, et Morin, t. I, p. 554.

bourg, » dit Schiller, d sans armée pour défendre son pays publia un édit par lequel il ordonnait à ses sujets do repousser la force par la force, et de tuer sans ménagement tout soldat impérial surpris en rase campagne. » En février et en avril 1813, les formules étaient bien plus impératives encore : « Le combat auquel tu es appelé, » disait-on au peuple, « sanctifie tous les moyens (i). Les plus terribles sont les meilleurs. Non seulement tu harcelleras l'ennemi sans trêve, mais tu anéantiras les soldats isolés et les maraudeurs. » Quitter sa maison après avoir tout détruit, brûler les moulins et les bateaux, couper les ponts, anéantir les moissons, détruire les roules, arrêter les courriers, les convois et les petits détachements de l'ennemi, tels étaient les devoirs imposés par les Hohenzgllern aux moins valides de leurs sujets. Le général Vogel von Falkenstein disait encore dès les premiers jours de la guerre dans une proclamation aux populations de la Baltique : « Habitants du littoral, chaque Français qui débarquera sera pour vous une proie. » Nos gardes-nationaux comme nos francs-tireurs se battant en uniforme, et munis d'une commission en règle, ne réclamaient que l'honneur, une fois vaincus, de n'être point traités en malfaiteurs. Vainement dirait-on que les uniformes étaient trop variés ou n'étaient pas suffisamment distinctifs, ou bien encore qu'une guerre d'embuscade n'est qu'une longue lâcheté, indigne des immunités qu'on accorde aux soldats assujétis aux règles d'une tactique savante. Lorsqu'au mois d'août 1870 l'armée prussienne sabrait si lestement un bataillon de mobiles en képi et en veste de toile garnie d'un collet rouge, les officiers qui se permettaient -cet agréable passe-temps en savaient assez sur l'existence et l'incomplète organisation de celte armée de réserve, pour

(4) A cette époque les Hohenzollern n'avaient pas encore engagé leur fameux Kuliurkampf contre les Jésuites et leurs maximes.

reconnaître sans ixîinc que les jeunes gens à rînexpénence militaire desquels ils venaient de se heurter étaient tout autre chose que des vétérans du brigandage occupés à détrousser les passants sur les grand'routes. Le brigandage en corps ou troupe armée n'existe point chez nous, et la rapidité des victoires allemandes avait seule empêché nos mobiles de recevoir un équipement plus complet. On ne massacre point en tout cas les gens de sang-froid sans les entendre, sans prendre la peine de vérifier une allégation plus que vraisemblable qui doit leur sauver la vie. (i) De même, lorsqu'au mois de septembre, nos premiers francstireurs, à qui on ne pouvait reprocher que Texcès même, parfois rextravagauce du costume, (2) commencèrent à profiter

(i) Ces vérifications ont étd faites aussi dans certains cas, et le résultat plus d'une fois en a montré l'indif^peusable nécessité. — « Une aprèsmidi, » raconte M. Kayssier, « le bruit se répandit qu^un homme venait d'être amené dans la ville (Pont-à-Mousson) pour attentat contre dos blessés. Peu à peu un assez grand nombre de personnes se rassemblèrent dans la rue et sur la place Duroc, et les variantes les plus diverses à propos des horreurs commises par le malfaiteur qu'on attendait se mirent à circuler parmi elles. La plus répandue, c'était d'avoir coupé les paupières aux blessés. L'homme parut enfin, et son extérieur était réellement efinrayant, nu- tète, les cheveux en désordre, les yeux hagards, avec de gros cercles bleus en dessous, et les lèvres s'agitant sans cesse convulsivement. En un mot le public ne fut que confirmé dans ses vues et n'exprimait pas son sentiment en termes très tendres. L'homme fut conduit d'abord k la mairie dans une pièce du rez-de-chaussée, où l'on pouvait le voir par la fenêtre et où il s'agitait comme un possédé. Puis il fut mené dans la salle du premier étage où l'enquête commença aussitôt, par rinterrogatoire des soldats qui l'avaient escorté, et alors il fut reconnu que c'était un paysan qui s'était opposé à une réquisition militaire et avait saisi un soldat au cou avec la main. J'ai à peine besoin de remarquer que les cercles bleus autour des yeux n'étaient pas le signe d'un caractère diabolique, mais bien les suites de quelques bourrades. » V. p. 45. Aus dem Hauptquartier, — M. Wachenhusen raconte de son côté qu'à Nogent le Roi on avait découvert le cadavre d'un Bavarois. Les soldats prétendirent vile qu'on avait assassiné plusieurs de leurs camarades et que le cadavre retrouvé était celui d'un officier. Le maire fut arrêté et rendu responsable. On découvrit heureusement à temps que le soldat était mort du typhus et avait été mal enterré. V. t. I, p. 288. On voit par là tout le danger des exécutions sommaires, surtout quand le soldat est enfiévré à l'avance de terreur et de haine.

(2) Il faut entendre l'excellent M. Wachenhusen injurier les francs- tireurs

du feaillage d6jà jauni de nos bois-taillis pour gêner le libre déploiement des forces prussiennes, ils ne faisaient, en combattant de cette façon, que suivre l'exemple de tous les tirailleurs du monde et tout i>articuli6rement du gros même de l'armée prussienne derrière la Lauter ou aux environs de Metz. Prétendre que l'ennemi doit se présenter dans tous les cas à découvert, en grand uniforme et en file serrée, est une affirmation qui, si elle était juste, exclurait de l'art militaire, non pas seulement la tactique et l'emploi des tirailleurs réguliers, mais encore l'usage de toute espèce de fortification, improvisée ou non. La noblesse française avait gâté ses adversaires, en criant à Fontenoy aux Anglais : Mes-

à propos de lear costame : — a Le dessus du panier fut recueilli par nos gens dans une troupe de canaille (Gesindel) en loques, en blouse bleue qui souleva Ip dégoût général. (T. Il, p. 6). C'étaient de pauvres diables, avec des uniformes misérables ; répicier avait sa jaquette, te journalier, sa blouse sur répaule de laquelle sa femme affolée de patriotisme avait cousu une bande rouge. Un troisième s'était noué un mouchoir autour de la tête, et un dernier portait un bonnet de nuit tout blanc avec une pointe en Tair, attribut ordinaire de la bourgeoisie française (p. 4). » — M. Wachenhusen doit avoir confondu ici avec ses souvenirs de Paul de Kock. Ce sarcastique et méchant écrivain, que nous crierons encore plus d'une fois, était, lavec M. von Wickede, le correspondant en litre de la Gazette de Cologne pendant la guerre. Il serait bien difficile de dire lequel des deux a dégorgé contre nOiis le plus de haine, sincère, ou, ce qui serait plus triste, mais semble plus vraisemblable, jouée, dans la Gazette de Cologne ou ailleurs. La différence la plus appréciable, c'est Tespèce de ton sentimental, élégiaque presque, que le premier introduit, pour plaire aux bonnes âmes allemandes, dans ses commandes de librairie ou de presse. Il exceUe à tirer de Todeur même du pétrole je ne sais quelle poésie secrète, et à dégager encore comme un soupçon de grâce émue des horreurs de la guerre. Avec ce procédé très simple qui consiste à parler de roses languissantes entre deux canonnades, on se fait facilement chez nos voisins à l'heure qu'il est une fortune, sinon un talent. M. de Wickede a résumé sa correspondance dans un livre Intitulé : Kriegibilder des Jahres 4810, Hanovre, RDmpler, et M. Wachenhusen, dans deux volumes qui ont pour titre : Tagebuch vom frantësUchen Kriege, Cet idyllique écrivain, jadis officier distingué, est aussi l'auteur de Éva à Paris, des Photographies berlinoises^ et d'autres ouvrages encore du môme niveau intellectuel et moral qui font les délices de Mulleret Schulze à leurs heures de haute littérature. Nous ne saurions trop recommander l'œuvre pie de ces deux chroniqueurs à quiconque désire prendre le dégoût de la nouvelle Allemagne ou seulement s'y entretenir,

sieurs les AngUiis, tirex> les premiers. Le général de Failly, après iMenlana, n'avait point eu Tidée de faire fusiller par troupeaux les Garibaldiens, encore bien qu'ils n'eussent aucune commission régulière, qu'ils fissent une guerre absolument offensive, et, au dire de Garibaldi lui-môme, ne fussent pas tous rélite de la société italienne. Plus d'un sans doute eût été brûlé vif, s'il fût tombé aux mains des Prussiens, auxquels maints récits ont attribué, en Bourgogne, au moins un acte de cannibalisme de ce genre (i). La seule restriction qu'en réalité le droit des gens ait mise à la liberté de la défense nationale dérive exclusivement d'un haut intérêt de conservation sociale. La pénalité suprême édictée contre les habitants surpris le fusil à la main par les envahisseurs ne doit atteindre, afin de les prévenir, que les actes ou les tentatives de dévastation inutile et de brigandage avéré qui pourraient se produire pendant la durée d'une guerre. Les règles suivantes posées dès 1867 par M. Bluntschli établissent on ne peut mieux la distinction.

c( 570. Les corps de partisans et les corps francs sont considérés comme ennemis lorsqu'ils agissent sur Tordre du gouvernement ou avec son consentement, ou tout au moins, lorsque, persuadés de leur bon droit, ils entreprennent une cxi>édition militaire et se conduisent en troupes organisées militairement. —

571. Les personnes qui entreprennent à leurs risques et périls des expéditions militaires sans autorisation de l'Etat, et cachent ensuite leur qualité de soldats en déclarant être des citoyens paisibles, n'ont pas droit à élre traitées eu ennemis et peuvent, suivant les circonstances, être considérées comme brigands. —

572. Ou considère de même comme criminels les corsaires et les corps francs qui entreprennent des expéditions armées sans autorisation de TËtat et dans le but de faire un gain. — 598. Les

(i) V. E. Fournier, Les Prussiens chez nous^ p. 43.

chefs tnilitaircs ne sont jamais autorisés h déclai^er qu'ils considèrent comme brigands les soldats du Landsturm non pourvus d'un uniforme. » '

S'il était un progrès désirable et désiré dans les coutumes de la guerre, un principe du droit des gens écrit dans la conscience des peuples, consacré chaque jour davantage par la doctrine, par M. Bluntschli plus que par aucun autre, appliqué même dans plus d'une lutte récente, c*est assurément cette règle générale que la guerre doit se poursuivre uniquement d'Etat à Etat, et non point d'individu à individu, d'où il résulte que les belligérants seuls, les soldats en armes, et non les simples particuliers, les citoyens paisibles doivent se trouver impliqués dans ses rigueurs. Même en Amérique, celte règle avait été acceptée comme un frein sakUaiixî; en Allemagne, on l'enseignait comme un triomphe définitif diî la raison sur la brutalité humaine. Sourdes absolument aux recommandations de la science allemande, les armées germaniques ne devaient pas par malheur en tenir le moindre compte en campagne. Est-il rien de plus odieux et de plus arbitraire, de plus cruel et de plus lâche à la fois que cette solidarité supposée en toute circonstance par l'état-major prussien entre les habitants d'une localité et la force armée inconnue, indifférente aux responsabilités qu'elle peut créer ainsi qu'aux supplications dont elle peut-être entourée, qui vient défendre cette localité au nom de la patrie? Que peuvent contre une troupe de soldats, réguliers ou irréguliers, les prières d'une poignée de paysans, à qui la terreur de l'incendie aurait fait oublier leurs devoirs envers la société dont ils font partie? Il n'en a pas moins été admis par la Prusse, comme un axiome inflexible, que toute ville ou village dans le voisinage seulement duquel une attaque quelconque avait été commise contre un seul de

ses soldats en était responsable, et il a suffi à Fontenov, en

Lorraine, qu'un pont du chemin de fer sur la Moselle eût été détruit par une troupe opérant aussi régulièrement que possible pour que le village fût réduit en cendres et une partie des habitants passée par les armes. L*énormité des mesures de répression prussiennes était en effet proportionnée au dommage causé ; ce n'était que de la vengeance graduée d'après la colère du moment. Que dire aussi de ces abominables expériences d'artillerie sur le vif, de ces bombardements faits au « bon moment psychologique, » mais à sept ou huit kilomètres de distance, sur la population inoffensive d'une cité? C'était l'égalité de tous devant la terreur et la mort. Femmes et enfants, vieillards et blessés, chacun devait avoir part égale aux obus et aux balles. Villes fortifiées ou bourgs sans défense, peu importait, le canon est myope de naissance. On tirait au hasard, quitte aux gens à s'arranger entre eux. A Thionville le bombardement dura cinquante quatre heures consécutives, à Longwy la pluie de feu et de fer ne finit qu'au bout de huit jours. 'A Belfort, la canonnade de l'assiégant se poursuivit pendant soixante treize jours sans interruption. A Toul, à Verdun, à Péronnc, à La Fère, à Montmédy, à Soissons, à Mézières, à Saint-Quentin, mômes procédés chevaleresques. Des petites cités ou bourgades absolument ouvertes, telles que Draveil, Avallon, Auneau, Chaleauneuf, Mantes, Ossaye, Ablis (i),

(i) Un escadron de hussards, barricadé avec un détachement d'infanterie dans Ablis, trop faible et trop fatigué pour conserver la position, s'était laissé surprendre, malgré ses barricades, le matin. Il y eut an combat dans les rues, qui se termina à l'avantage des Français, jusqu'à l'arrivée de renforts allemands qui déterminèrent leur retraite. Laissons parler maiotenant M. Zehiicke, p. â3!2-â33 : « L'ennemi avait une avance de deux heures, de telle sorte que la poursuite ne pouvait pas donner le résultat désiré. Les hussards ne furent pas dcM ivres. En revanche quelques chevaux tombèrent aux mains de l'escadron qui arrivait, ainsi que quatre francs- tireurs qui furent fusillés sur le champ. L'ennemi s'étant enfui dans les bois, on dut s'abstenir de toute poursuite ultérieure. Pendant ce temps la division tout entière arriva à Âblis à marche forcée. Une contribution de cinq mille francs fut d'abord infligée à la commune. Puis, comme il fut

- âï -

Cliérizy, Houdan, furent décimées, de près ou de loin* àVec cette impassibilité froide et réfléchie. On tenait avant tout h produii*c bien vite « Teffet psychologique, » et, en second lieu, on estimait que la santé du moindre goujat d*arrnée germanique valait mille fois plus que la vie de centaines de femmes ou d'enfants de nationalité française. On brûlait au besoin toute une ville pour ne pas exposer un s^nX « héros couronné de lauriers » à une balle de fusil à taba^ lière. Comme en toute chose, la race germanique affichait ici son épouvantable égoïsme, avec une placidité de con^ science trfes sage peut-être, mais complètement en désaccord'avec les belles théories de ses professeurs. Pré^ cisons par quelques exemples ces crimes de lèse-humanité ; Prenons d*abord un fait de nature à montrer le peu de respect des Allemands pour la vie des Français mêlés pai' le hasard, avec ou sans armes, aux péripéties d*un cotnbat régulier. L'horrible épisode de'Bazeilles peut donner Une idée de cette abominable fureur soufflée aux Allemands par leurs instructeurs et leurs chefs militaires pendant Tardeur de la lutte. Bien que les autorités prussiennes aient pris soin de se faire écrire par un bourgmestre de Baïieilles institué par elles un certificat justificatif de la conduite du géhéral von der Thann et concordant avec ses propres excuses, on ne peut oublier ce que le duc de Fitz-James écrivait le 1®' septembre à la Gazette de France, « J'ai vu, de mes propres yeux vu les ruines fumantes de ce mal-

constaté que les habitants de la ville avaient pris part à Tatlaque et à la trahison, tous ceux à qui on trouva des armes furent fusillés, le feu mis ensuite aux quatre coins de la ville qui brûla entièrement. » — 11 avait été si peu constaté que les habitants étaient coupables, que quelques jours après les autorités allemandes firent relâcher le maire et les notables qui avaient été emmenés comme otages et dont la petite ville avait servi, bien malgré elle, de théâtre à un fait de guerre conforme aux lois de la guerre, et qui n'avait nullement un caractère spécial de trahison. Cf. ues|ardins, p. 24 -2â.

heureux village. Uue odeur de chair humaine brûlée vous prenait à la gorge. J'ai vu les corps des habitants calcinés sur leur porte. » Mais, pour qu'on ne puisse nous soupçonner d'exagération en produisant un témoignage français, contentons-nous de l'aveu du correspondant de la Gazette de SUesie , le D'^ Adolf Zehlicke :

« Alors retentit parmi les Bavarois le cri : « Qu'on mette le feu à tout ce nid de l'enfer ! » et alors les pionniers, avec des pioches et des leviers de fer abattirent les murailles de derrière des bâtiments et mirent le feu sous les combles. Le coq rouge se mit à voler de toit en toit, et bientôt le riche et florissant village fut en flammes et un noir nuage de fumée s'étendit sur la vallée tout entière. Mais au milieu de cet incendie le tumulte de la lutte persistait. Nombre de blessés brûlaient sans secours dans la maison vers laquelle chacun d'eux s'était péniblement traîné. Beaucoup d'habitants, qui s'étaient glissés dans leurs caves, se trouvèrent ensevelis par la chute des murailles et périrent misérablement. Il était dix heures, lorsque le village tomba en entier au pouvoir des Bavarois. » (l)

Quand il serait admis, ce qui nous semble peu vraisemblable, qu'une notable partie de la population avait pris part à la lutte, il n'en reste pas moins vrai que les femmes, les enfants et les vieillards se sont trouvés compris et enfermés vivants dans ce brasier, qui simplifiait en effet beaucoup la lutte et rendait la victoire plus aisée au « lion » bavarois. Quant à l'énergique défense de nos soldats et tout particulièrement de notre infanterie de marine, elle ne pouvait créer en faveur de Tassaillant un droit de barbarie

(i) Von Weissenburg bis Paris, Breslau, 1871, Korn. — L'unique journaliste berUnois admis au quartier général, M. L. Keyssler, confirme ainsi ce récit : « Des décombres des maisons, par places, s'élevait l'odeur du roussi et de la chair brûlée. Dans TintervaUe étaient étendus les cadavres des brûlés, qui étaient horribles à voir. » Aus dem Hauptquartier, p. 96.

tout particulier. Il avait le canon pour faire brèche à travers les barricades, s'il en existait, et la pioche, pour percer les murailles et tourner la défense. Ces moyens d'action réguliers ont parfaitement suffi, sans poix ni pétrole, au maréchal Mac-Mahon pour reprendre une ville forte défendue par cent mille forcenés et beaucoup trop bien approvisionnée en fait d'artillerie. Mais cette mauvaise excuse manque même absolument aux Allemands pour expliquer leur conduite à Chateaudun. Cette fois, en brûlant vifs à la fois soldats et habitants à l'aide d'obus ou de torches, l'état-major ennemi songeait peut-être encore moins à économiser la vie de ses soldats qu'à se venger au hasard, sur les innocents comme sur les coupables, si coupables il y avait, de l'énergie inattendue de la résistance. Le narrateur, auquel nous nous adresserons pour confirmer cette manière de voir, et qui sera toujours le D'' Zehlicke, manquera un peu de netteté en ce qui concerne les bâtiments et surtout les habitants brûlés ensemble. Mais ce qu'il confessera et ce que je tiens à lui faire confesser, c'est que la défense de Chateaudun occupé par l'armée de la Loire à peine au début de sa retraite était un fait de guerre aussi correct de notre part que l'ennemi le plus méticuleux le pouvait souhaiter. Il ne s'agissait en aucune façon de surprise de francs-tireurs, mais bien seulement d'une ville non fortifiée qu'une armée nationale défendait de son mieux. LMncendie et l'assassinat ont été pourtant les seuls honneurs de la guerre que l'armée allemande ait accordés à son héroïsme.

« L'ennemi, bientôt après, s'étant laissé voir de nouveau dans les bois de Marchenoir et de Chateaudun, la 2^ division de cavalerie fut envoyée pour surveiller ces bois, tandis que la 22^ division recevait la mission de marcher contre Chateaudun. Après deux jours de repos, cette division avait quiué Orléans. Elle traversa le champ de bataille désert du il octobre, où l'on

pouvait encore reconnailrc les traces du violent combat dans les armos jetées à terre et brisées, les débris d'uniforme et le matériel de campagne, les vignobles piétines, les buissons écrasés et les arbres atteints par les projectiles. Tous les villages étaient déserts, les habitants en fuite; çà et \h seulement une vieille femme avec son chat guettait timidement derrière une fenêtre à demi-fermée. Peu à peu la contrée devint plus plate et plus insipide; de la Beaucc aux collines nombreuses (?), du jardin d*Orléans, on était arrivé sur le plateau élevé qui s'étend vers le nord jusqu'à la vallée de la Biefvre. (i) Après une marche assea monotone h division arriva à St-Péravy-la-Colombe où Ton s'installa pour la nuit. Le 18 octobre, dès la première heure, les trompettes sonnèrent le boute-selle et les tambours caressèrent la peau de leur instrument ; on devait poursuivre dans la matinée mémo la marche sur Chateauduu. Le brouillard recouvrait la contrée ennuyeuse et unie, k travers laquelle les masses épaisses de Tinfanterie, de la cavalerie et de rartillerie s'étaient mises en mouvement. Vers 4))idi les troupes approchèrent de Chateauduu qui, comme une ville amicale et inoffensive, s'étalait au soleil devant elles et leur promettiiit bon gîte pour la nuit. Mais les choses devaient tourner autrement. La brigade de cavalerie Hontheim quitta la route au trop et s'avança tout droit à travers champs avec une batterie à cheval. A ce moment une locomotive avec quatre voitures prit sa course fa plus rapide vers Tours. (2) Vainement la cavalerie chercha-t-elle à rattraper ce train ; la pleine force de la vapeur l'emporta sur celle des cuisses de nos chevaux.

(i) Considérer le plateau de la Biefvre, ou plus exactement, de la Bièvre, comme la ligne de séparation des eaux du bassin de la Seine et du bassin de la Loire nous parait une nouveauté si imprévue en géographie que noire seul respect pour les progrès de la science allemande nous empêche d'y contredire.

(1) Ëlait-ce celle qui emportait avec sa fourrure et notre fortune le Jean Darc « apeuré, » suivant sa propre expression, que la loi du 10 août 1870 appelait expressément sous les drapeaux, et qui eût sans doute beaucoup mieux servi son pays en s'y rendant, comme M. de CassagQac, chassepot en main^ pour reprendre Orléans ?

Alors cependant on se dirige vers la ville où l^on a constaté 1» présence de troupes ennemies. On entend lè son strident des trompettes qui donnent le signai, et bientôt aussi les obus tombent en sifflant sur une grande fabrique, d'où Tennemi répond par le pif paf rapide de ses fusils. Des patrouilles de cavalerie circulent çà et là autour de la ville, afin^ de reconnaître la position de Tennemi, mais partout où elles arrivent» ce 'sont des éclairs, de petits nuages de poudre tout blancs se frisant dans lair,. et les balles volent vers nous en sifflant. II n'y avait donc pas à? douter qu'une masse imposante de troupes ne se trouvât dans la ville. — Ghateaudun est comme toutes les villes de la France (?) entouré de murs solides en pierre, (i) de plus situé sur une colline passablement élevée, en pente douce» et presque entièrement nue. A droite seulement de la grande route qui mène d'Orléans à Ghateaudun, se trouvent quelques corps de ferme avec de minces rangées d'arbres, tandis qu'k gauche de cette route s'étend une longue déclivité sans aucun accident. — Quelle était la force de la garnison, c'est ce qu'on ne pouvait pas facilement savoir; l'ennemi pouvait avoir fait venir du Mans, par le chemin de fer, un nombre de troupes très considérable. A en juger d'après la fusillade, la garnison ne devait pas être sans importance, car sur toute la ligne les coups de feu étincelaient, sans toutefois obtenir un succès sérieux. G'était surtout des bâtiments de la gare que partait le feu le plus vif; mais lorsque la batterie de l'avantgarde eût été amenée de ce côté et que les projectiles se mirent à tomber les uns après les autres sur les bâtiments, le feu de l'ennemi cessa, et, évacuant la gare au plus vite, il se retira dans la ville. A ce moment on fil avancer la brigade Konski, pour s'emparer de la gare. Tout d'abord les tirailleurs fouillèrent les corps de ferme placés en avant, et, comme il ne s'y trouva aucun ennemi, l'attaque contre les bâtiments de la gare fût ordonnée.

(i) Le narrateur cherche à insinuer par là que Ghateaudun était une place-forte ou peu s'en faut. Il y avait tout au plus un mur d'octroi, et la^ France ne comptait que des villes ouvertes dans Eure et Loir.

Bien que l'ennemi entretînt un feu violent des murs d'enceinte en pierre de la ville, nos braves soldats ne s'en avancèrent pas moins tout droit devant eux et à pas égaux, comme sur la place d'exercice; les balles ennemies ne paraissaient les préoccuper que médiocrement ou pas du tout, car ils n'y répondaient pas encore. Dès son premier élan et sans perte notable le premier bataillon du 9o® régiment s'empara des fermes situées en avant et des maisons, jusqu'au chemin de fer. Simultanément la 3« batterie de gros calibre s'avança au trop jusqu'à cinq cents pas des murs d'enceinte et se mit ^ lancer des obus contre ceux-ci et contre les maisons les plus rapprochées. L'effet de celte canonnade ne larda pas à se faire sentir. Mainle cheminée, mainte portion de la muraille s'écroula avec fracas, les toits s'effondrèrent, et çà et là des maisons commencèrent à brûler. Les autres batteries étaient déjà aussi parvenues au haut de la déclivité à gauche de la grande route, et lançaient à coup sûr leurs obus dans les maisons (le la ville. — La gare et les vignobles adjacents furent occupés sans résistance sérieuse, mais la ville elle-même se défendait avec beaucoup d'énergie. Toutes les entrées étaient barrées par de hautes barricades construites en terre. Les tirailleurs ennemis, parfaitement abrités derrière des gabions et des fascines, pouvaient atteindre d'une balk, avec une certitude à peu près complète, chacun de nos soldats qui cherchait à s'approcher. L'artillerie dut ici faire d'abord de la place, avant que l'infanterie pût procéder à l'assaut. On envoya donc des canons contre les barricades et ils ouvrirent bientôt un feu violent d'une distance très rapprochée. Mais l'ennemi riposta avec ses armes à longue portée, et son ardeur, son succès fut tel que bientôt tous les servants d'un certain nombre de pièces se trouvèrent blessés. Dans de pareilles conditions il n'y avait pas à songer pour le moment à un assaut donné par l'infanterie. Le ciel commençait déjà à s'obscurcir, et les canons travaillaient toujours sans relâche contre la ville. Une batterie bavaroise avait eu bientôt épuisé ses munitions, mais le capitaine ne voulut pas se retirer pour si peu; il

fil grimper ses hommes sur les canons et chanler la WacfU am Rhein» — Lorsqu'enfia la nuit fut arrivée, le feu de Tartillerie s'apaisa et Tinfanterie fut commandée pour Fassaut. Mais, assaillies par une grêle de projectiles qui pleuvaicnt des maisons et même des toits des églises dans les rangs des bataillons d'attaque, quantité de braves jonchèrent le sol. Il était impossible de pénétrer directement dans les rues de la ville, de grandes et puissantes barricades bouchant toutes les entrées. Il ne restait plus qu'à se rapprocher de la ville par des détours. Le colonel von Konski conduisait l'attaque. Il mena Tavant-garde, à travers des ruelles, au-delà des murs, jusque dans la ville. Alors commença un combat acharné homme contre homme, et ce combat fut rendu encore plus horrible par Tobscurité de la nuit et la lueur couleur de sang des maisons qui brûlaient. Chaque maison dut faire l'objet d'un assaut particulier. Seules tes torches à ince7idie, qu'on jetait da7is les maisons, firent reculer les Français pas à pas de maison en maison. Cependant la crépitation des armes à feu ne discontinua pas, mais fît rage tout le long de la nuit ; ce ne fut qu'à trois heures que retentit de la place du marché le premier hurrah et le premier roulement de tambour. L'ennemi était repoussé et se retirait précipitamment de la ville. Les combattants épuisés et las comme des cadavres se laissèrent tomber sur le pavé couvert de sang. Le vent (?), qui se leva avec l'aube, ranima l'incendie en lui donnant de nouvelles forces; la flamme sautait de toiture en toiture, et bientôt la plus grande partie des maisons fut en flammes. Une épaisse vapeur d'un jaune noir s'appesantit sur la ville, de laquelle çà et là de vives flammes semblaient tressaillir vers le ciel ; c'était un spectacle affreux et imposant. Les barricades furent enlevées, afîn de rendre possible l'entrée des troupes. Mais ce ne fut pas sans les plus grandes difiicullés qu on pénétra dans les rues, car partout il y avait des maisons en feu et menaçant ruine, à chaque pas on se heurtait à des débris de murailles, à des poutres brûlantes, à des fragments de vitres, à des cadavres carbonisés^ à

des chevaux échappés, à des êtres épouvanlés et à des femmes qui se tordaient les mains de désespoir. // y avait peu de prisonniers^ car dans ce combat acharné on avait fait rarement grâce. » (i)

La première ville à inscrire sur le martyrologe des villes de France froidement et inutilement bombardées, c'est assurément, à cause de la date et de Ténergie de la défense^ riiéroïque et admirable Strasbourg, la « ville-sœur, » dont les flammes, pour emprunter une métaphore bien connue à Shakespeare, s'élèveront éternellement, comme autant de langues de feu, pour crier vengeance au ciel. Louis XIV, d'aprèB les Allemands, avait commis, il y a deux siècles, Timpardonnable crime de s'emparer de Strasbourg par la ruse, bien qu'il eût déjà reçu deux ambassades de la ville. (2) Cette fois, assurément, c'était pour Metz, défendue par une armée véritable, et qui ne s'était pas laissé enlever de vive force ni une seule batterie ni un seul bataillon, c'était pour Metz, dis-je, que la politique de M. de Bismarck devait réserver les bons effets et l'emploi plus efficace de l'astuce.

(1) M. Wachenhuscn, qu'on est sûr de rencontrer partout où il y a une Schadenfreude à ddguster, a trouvé aussi quelque humour à savourer au milieu de ces ruines : « Un certain nombre d'inscriptions incombusUbles affectent une ironie amère, par exemple, les ëcriteaux en fer-blanc des maisons. Ici est accrochée la plaque d'un agent d'assurances contre IMncendie; à côté on lit sur une muraille toute noircie, derrière laquelle il n'y a plus qu'un amas misérable de décombres : Maison à louer. A d*autres endroits oii a dressé au milieu des débris de la voie publique des poteaux avec des alTiches annonçant le Changement de domicile d'un commerçant tout aussi tranquillement que s'il avait déménagé pour un motif quelconque, peut-être tout simplement par accroissement de famille. » T. il, p. 24.

(%) La première datait de i673 : « Nuntios gratulaturos régi misit Nancejum qui aureis torquibus redierunt ornatiy » dit Schôpflin {Àlsalia illustraia, t. Il, p. 3i6). Ce sont ces colliers d'or offerts et reçus que les Allemands n'ont pu pardonner à Louis XIV, comme Signe accusateur delà corruption française. M. de Bismarck a préféré combler exclusivement les Strasbourgeois de i870 de métaux « plus nobles, » la fonte et le plomb. La seconde ambassade est de 1678, après la paix de Nimègue.

Mais il faut convenir qu*cn fait de cruauté, Louis XIV et Louvois lui-même devaient être bien dépassés devant Strasbourg par M. de Werder et ses maîtres. L'hypocrisie en eifet dont on avait essayé tout d'abord n'ayant point eu de prise sur le civisme des Strasbourgeois, ni sur le courage du général Uhrich, (i) il avait bien fallu en venir à ïuUitna ratio régis, suivant l'inscription que M. Krupp, dit-on» a l'esprit de faire graver sur ses canons, et 320 bonnes raisons royales de moyen et de gms calibre avaient été disposées en cercle autour de la ville bien aimée, de VAschenbrôdel si longtemps regrettée par l'Allemagne. Dès le 15, vingt et un obus avaient été lancés par les premières pièces arrivées devant Strasbourg, rien que pour fêter d'une manière spirituelle et vraiment allemande la Saint-Napoléon, en tuant à Theùre du feu d'artifice traditionnel le plus possible de passants. Celle petite fêle ne dura qu'une demi-heure, de onze heures et demie à minuit. (2) Mais dans la nuit du 18 au 19 le véritable bombardement commença, u Les fortifications des grandes villes, » avait écrit le général de Werder au général Uhrich dans un moment sans doute d'involontaire franchise, « ont leur faiblesse dans les souffrances de la population qui est

(i) Le grand- duc de Bade, qui, sans s*en apercevoir probablement, avait fait appel aux plus mauvais instincts du cœur humain en écrivant « comme bon voisin de TAlsace » au défenseur de Strasbourg : « Mon général (?), vous n'avez plus de gouvernement légal auquel vous êtes (sic) responsable. Votre conscience, votre honneur (!) sont libres, » — s'attira cette verte et noble réponse : « C'est un gouvernement tombé, je le reconnais^ qui m'a confié le gouvernement de Strasbourg ; c'est à la France que je m'efforce de conserver cette grande et noble cité. J'aurai bientôt 69 ans. A cet Âge, l'ambition n'a plus de racines dans le cœur humain, et l'on est trop rapproché de la fin de son existence pour obéir à un autre sentiment qu'à celui de l'honneur. » — Le gendre du roi de Prusse et « bon voisin » de Strasbourg avait en effet trouvé moyen d'insérer dès le début de sa touchante supplication cette phrase à double entente : « La situation extérieure ne vous laisse plus rien à attendre du gouvernement auquel vous êtes responsable. » L'insinuation avait été comprise.

(t) V. Die Veiiheidigung von Strassburg, par Moritz Brunner, capitaine du ^nie autrichien.

exposée sans abri aux boulets ennemis, surtout si, comme à Strasbourg, elles sont sans casemates ; la sortie que vous souhaitez d'une partie de la population augmenterait donc la force de la fortification. » Comme nous voici loin des rêves philanthropiques de M. Bluntschli, voire même de la cruauté de rinfâme Louis XIV, et comme Louvois et Monclar, avec leurs quelques escadrons de dragons font piètre figure à côté de ce général libérateur, de ce Renaud ou de ce Tancrêde accouru avec 320 bouches à feu de 12 ou de 24 pour faire rentrer une fille égarée dans la maison paternelle! En 1691, lorsque Louvois songeait à faire bombarder Bruxelles, pour frapper de terreur les habitants et produire aussi par la psychologie la reddition de la place, Luxembourg et Vauban avaient trouvé moyen de protester contre Tinutilité de ce procédé d'intimidation, contre cette barbarie intentionnelle, et Bruxelles n'avait pas été bombardée, (i) A défaut de cette pensée, le général Môrder, comme l'avaient surnommé ses victimes, en avait eu une autre. Les médecins de la ville étant partis au lendemain de Frôschwiller pour aller soigner les blessés, il avait trouvé fort ingénieux de les empêcher de rentrer et de priver Strasbourg de son corps médical. C'était un nouveau stratagème de guerre, à la fois psychologique et physiologique. (2) D'après les chiffres officiels allemands, (s) l'excellent général parvint à lancer dans la place en 31 jours 193722 projectiles, soit environ 6249 par jour, moyenne probablement fort honorable en bonne artillerie. Après sa canonnade du 18, le général

(i) Dareste, t. V, p. 604 . D'après une communication faite à l'Académie des Inscriptions par M. Charles Robert (séance du i2 juin i874), à répoque du siège de Metz par Gharies-Quint le lieutenant- général du roi fit évacuer la ville par les habitants en distribuant à chacun d'eux un état estimatif des objets qu'il ne pouvait emporter, et devant donner lieu à un remboursement éventuel.

(s) V. Strasbourg, Journal du Siège, Sandoz et Fischbacher, p. 102.

(3) Ibid, p. 216.

Ulirich s'était permis, le 19 dès le matin, de tirer à son tour dans la direction de Kehl où l'ennemi avait installé ses meilleures batteries contre la citadelle. Dès lors, M. de Werder n'avait plus de ménagements à garder. « Une pareille manière de faire la guerre était inouïe chez une nation civilisée, » et il rendait le général personnellement responsable de ses actes, quitte à devenir plus tard caressant et flaiteur, suivant les exigences du moment. Les lois de la guerre, selon Tétatmajor prussien, commandent toujours à Tennemi de recevoir les coups sans jamais les rendre. La population civile de Strasbourg dut vivre dans les caves et dans les égouls, (i) jusqu'à ce qu'enfin le dévouement de la Suisse, devant laquelle fléchit la barbarie du quartier^ général, par crainte d'un excès dangereux de malédictions publiques, réussît à arracher aux Allemands un certain nombre de ces infirme3 ou de ces enfants que M. de Werder, sur l'ordre de Versailles, avait rejetés et retenait dans cet enfer (2)

(1) Voici comment la commission suisse organisée par M. Rômer et Bischoff, auxquels Strasbourg et la France doivent une reconnaissance diernelle, parle des tortures diurnes et nocturnes auxquelles cette réclusion forcée soumellalt la population civile : « Nous fîmes quelques visites, en particulier dans les caves transformées en habitations. H est difficile de s*en faire une idée sans les avoir vues de ses yeux. Des tonneaux, des provisions, des caisses fermées contenant quelques objets précieux, des lits, des meubles, tout y est entassé, tout s*y condense. Un peu plus loin, c*est un foyer provisoire pour la cuisson des aliments, et Tescalier de la cave sert à la fois de cheminée et de ventilateur pour les odeurs de cette cuisine souterraine, attendu que tous les soupiraux, pour plus de sûreté, ont été fermés avec des pierres et garnis de fumier en dehors. Et, dans ces trous, combien de malheureux habitants de Sti'asbourg ont déjà passé de longues et terribles semaines. l\ n'y aurait rien d'étonnant à ce que beaucoup d'entre eux dussent, au moment d'en sortir, habituer de nouveau leurs re^ ards à la lumière du soleil. »

(2) a Arrivés à Vendenheim, » écrivait le 28 août le correspondant de la Badische Landes Zeiiung^ « nous eûmes devant nous une grande plaine et au milieu la ville en feu. J'avais souvent entendu le vieux dicton : La ville brûle aux quatre coins ; ici devant mes yeux terrifiés, il est devenu une vérité. D'immenses colonnes de feu et de fiimée partent de quatre à cinq foyers d'incendie, elles montent vers le ciel, se réunissent et forment une lourde et sombre masse au-dessus de la ville. La cathédrale n'est visible

savamment entretenu par lui. Mais on tenait à posséder la clef de FAlsace au plus vite, par crainte d'une intervention de TEurope. On souhaitait même, par piété historique, d'y entrer avant le 30 septembre, anniversaire de la prise de possession française! Il fallait se hâter! On se hâtait donc. Trois cents habitants furent tués net, deux mille mutilés. L'un des premiers obus, arrivé rue de TArc-en-Ciel, éclata dans un pensionnat de jeunes lille§; quatre furent tuées sur le coup, une cinquième, mortellement blessée, quatre autres durent être amputées de la jambe ou de la cuisse, à l'ambulance du petit séminaire, (i) Plus tard, les balles et les obus tombèrent au milieu des salles de l'hôpital et achevèrent les malades ou les blessés dans leur lit. Les ambulances, d'après une lettre du 18 adressée par le général Uhrich au général de Werder, étaient criblées de projectiles allemands. Les édifices publics eux-mêmes, loin d'être épargnés pour leur beauté architecturale, et comme appartenant au monde

que de moment en moment, selon Tinfluence du vent. Nous eûmes le spectacle de ce désastre immense de huit heures du matin jusqu*à la nuit. Le soir, ce nuage de fumée se teint en rouge par le reflet de la* fournaise; tout autour de la ville il fait clair comme pendant le jour, et les figures des spectateurs, soldats et bourgeois, dénotent clairement les sentiments pénibles qui nous agitent tous ; alors, malgré nous, la détonation de nos grosses pièces nous fait sauter le cœur dans la poitrine. » — Dès le 18, le même bon apôtre écrivait : « Un Kehlois qui habile Strasbourg et qui a été expulsé ce matin raconte qu'un obus étant entré dans une maison a tué le mari et coupé les jambes à sa femme, mère de sept enfants. Les réquisitions marchent joyeusement (sic) et on se décide enfin à exiger de Targent des villages ennemis. » M. A. Dumont, dans la Revue des Deux Mondes du i^^ juin 1874, ajoute un détail fort curieux : « Durant tout le siège les curieux vinrent en train de plaisir de la Bavière, de Bade, de partout, à Kehl et à Mundolsheim pour voir ces nuits enflammées de Strasbourg.... Des marchands distribuaient des friandises, les chopes de bière circulaient dans des brasseries improvisées. » Au mois d'août et de septembre, la saison était excellente pour faire son Herbstreise ou même son Hockteitreise, M. Auerbach se démenait, parait-il, au milieu de cette immonde cohue de badauds sans cœur, délirant en vers et en prose, et se croyant sans doute un Tyrtée. Qu'il eût mieux fait de rester Aufder Hôhe au lieu de descendre le verre à la main dans cette vallée de sang et de larmes ! (i) Courrier du Bas Rhin, du 19 août 1870.

entier non moins qu'à Thislolre de Fart, servaient de préférence de cible aux artilleurs badois et prussiens. A Sevastopol, les officiers d'une de nos batteries de siège, connaissant Texistence d'un couvent de femmes à l'intérieur de la ville, s'étaient fait un point-d'honneur, un sujet de vanité, . si l'on veut, de toucher une à une aux constructions qui avoisinaient le couvent, sans loucher au couvent lui-même. A Strasbourg, l'évêque étant venu implorer la pitié de M. de Werder, l'artillerie allemande, comme pour lui rendre sa visite, se mit à lancer ses premiers boulets contre la cathédrale. La croix elle-même ne fut pas respectée. Au troisième coup, à la suite d'un pari, (i) entre ivrognes sans doute, elle était courbée et brisée. Ne parlons pas de l'incendie de ta bibliothèque. Toute la faute, selon les Allemands, en est aux Slrasbourgeois. N'avaient-ils pas eu le loisir de mettre k l'abri tous ces trésors d'art et de science, deux cent mille volumes et sept mille manuscrits, dans une ville où ils n'avaient pas d'abri pour eux-mêmes? Le général de Werder qui avait en vain fait appel aux « sentiments d'humanité » du général Uhrich fut encore assez bon, en l'apercevant à la tête de ses troupes, pour lui donner une accolade professionnelle et paternelle. II avait déjà tout oublié! La magnanimité allemande n'a vraiment pas de ^bornes!

Le bombardement de Paris qui, lui aussi, devait si complètement manquer son effet « psychologique, » quoique beaucoup moins épouvantable par ses conséquences, n'en a pas moins soulevé des protestations de différente nature. Il est incontestable d'abord que, pour la commodité de leurs pointeurs et la sûreté de leur tir, les Allemands ont presque exclusivement dirigé leurs obus sur les monuments publics, quelle que fût leur destination, charitable ou scientifique. (2)

(1) Strasbourg^ p. 72.

(t) « La destrucUon intentionnelle ou la dégradation des monuments et

M, de Qualrefagcs a fort bien montré que ce n était point pat* un simple effet du hasard qu'un nombre aussi considérable d'engins volants de destruction instantanée était venu s'abattre sur le Jardin des plantes. L'idée de priver, au moins pendant quelques années, Paris et la France d'un pareil établissement d'instruction supérieure et de collections uniques, n'était point sans sourire à ces amis sans jalousie de tout progrès scientifique. Un général d'artillerie, connu au Muséum pour une mauvaise classification du genre agave, plaisantait môme plus tard fort agréablement dans une lettre à un naturaliste de Montpellier sur le mauvais état de ces « baraques » en verre, qui s'appelaient des serres pour tout le monde et qui s'étaient ouvertes à deux battants devant lui. A son sens, on avait rendu service à la France en détruisant ces « baraques. » Quel bon moyen pour forcer l'Etat à en reconstruire de plus belles! Les hôpitaux et les écoles — et ceci nous ramène aux attentats contre les personnes — ne furent pas plus respectés que la flèche ou la coupole de nos églises. Une croix dorée qui brille au soleil par une « belle matinée » de janvier, ainsi que l'écrivait le roi Guillaume à la reine Augusta, pendant les « flittet'tvoclieriy )) la « lune de miel » du bombardement, voilà la cible en quelque sorte idéale pour un artilleur évangélique aux ordres de M. de Moltke. Dès le début, cinq enfants furent tués dans les classes des frères, rue de Vaugirard; à elle seule, la Pitié reçut plus de trente projectiles. La Sorbonne, le Luxembourg, le Panthéon, le cimetière Montparnasse étaient le point de destination de ces « cadeaux

œuvres d'art, des instruments et collections scientifiques par les troupes d'occupation du territoire ennemi, ne sont plus permises en temps de guerre ot sont considérées aujourd'hui comme des actes de barbarie. » Bluntschli no 649 — « Ces choses-là, ça se met dans les livres, mais c'est tout, » répondait un jour je ne sais quel Prussien à un Français qui lui rappelait une des r6gles du droit dos gens.

de Noël, » de ces « pi*ésents de nouvelle année, » comme on disait encore dans les journaux de caricatures du plus pieux et du plus civilisé des royaumes. Jamais la convention de Genève ne fut plus outrageusement violée qu'alors par Tartillerie prussienne, car non seulement l'hôpital Necker et l'Institution des jeunes aveugles, mais encore La Salpétrière et le Val de Grâce, qui ont des dômes dont la méconnaissance à l'œil nu est impossible, furent visés et bien facilement atteints. Tirer sur un asile de pauvres folles, n'était-ce pas un exploit capable d'affoler encore plus une population entière? Circonstïmce bien remarquable et qui démontre à quel point ces excès de cruauté étaient intentionnels, il suffit d'annoncer qu'on allait transporter au Val de Grâce les blessés et prisonniers allemands, pour que le tir des batteries prussiennes se rectifiât de lui-même, et qu'on y laissât enfin mourir les malades en paix sous la protection du drapeau de Genève (i).

Mais ce bombardement à l'improviste, sans dénonciation préalable, ne constituait-il point, indépendamment de ce qu'il avait d'odieux en lui-même, une violation des habitudes de la guerre, sinon parce qu'il n'était pas nécessaire, du moins parce qu'il n'avait pas été précédé d'un avertissement? Au siège d'Anvers le maréchal Gérard avait prévenu le commandant Chassé; devant Rome, le général Oudinot avait agi de même vis-à-vis du triumvirat insurrectionnel. (2) A Sevastopol, un intervalle de trois jours avait été laissé entre l'avis et l'exécution de la menace. Toujours est-il que la violation du droit des gens parut incontestable au corps diplomatique resté dans notre capitale, puisqu'il rédigea et envoya aux avant-postes prussiens à l'adresse du tout puis-

(1) V. dans le livre de M. Morin les protestations des médecins des hôpitaux, t. Il, p. 217.

(3) V. Ch. Giraud, de Tlnslilut, Le droit des gens et la guerre de la Prusse^ Revue des Deux mondes, i*"" février 4874.

saut ministre prussien et de son maître la protestation suivante, au bas de laquelle se trouvait la signature dos ministres de Suisse, de Suftde et Norvège, de Belgique, des Pays- Bas, des Etats-Unis et de Bolivie, des chargés d'affaires do Saint-Marin et Monaco, du Brésil, de la République dominicaine, de Turquie, de Honduras et Salvador et du Pérou, des consuls généraux d'Autriche, de Russie, d*£spagne, d'Italie, de Portugal et du vice-consul de Grèce, en Fabsence d'agents diplomatiques de leur pays :

et Depuis plusieurs jours des obus en grand nombre ont pénétré jusque dans Fintérieur de Paris. Des femmes, des enfants, des malades ont été frappés. Parmi les victimes, plusieurs appartiennent aux Etats neutres. Ces faits sont survenus sans que les soussignés aient été, par une dénonciation quelconque, mis en demeure de prémunir leurs nationaux contre les dangers dont ils étaient menacés. En présence d'événements d'un caractère aussi grave, les membres du corps diplomatique et du corps consulaire demandent que, conformément au droit des gens, des mesures soient prises pour permettre à leurs nationaux de se mettre à Tabri, eux et leurs propriétés. » (i).

Les réclamations éloquentes de M. de Ghaudordy, datées de Tours, le 29 novembre 1870, résumeront très bien ce que nous avions à dire ici à propos des attentats directs commis

(i) Nous ne saurions trop engager le lecteur non Français à se l^irâ une idée exacte de Paris pendant le siège à raide de Paris et les AUe^ mands, journal d*un tdmoin, Garnier, 4871. Il est rare de rencontrer un esprit aussi grave, aussi clairvoyant et aussi sincère que M. Dumesnil, et la France ne saurait trop regretter que la population de Paris ne soit pas un peu plus faite à son image. Les Allemands pourront tout parliculièment y cueiUir dans toute leur fleur les sentiments de mépris dédaigneux dont ils ont déposé le germe durable dans nos Ames. 11 y sentiront peut être même qu'un Français bien élevé, instruit, appartenant à notre classe moyenne, et babitué à une virile indépendance d'esprit, est moralement fort au dessus de n'importe qui parmi eux.

par les armées allemandes contre la vie des personnes non soumises aux lois de la guerre.

« Alors que la nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement, non seulement des paysans soulevés contre l'étranger, mais des soldats pourvus do commissions et revêtus d'uniformes légalisés. On a condamné à mort ceux qui tentaient de franchir les lignes prussiennes, même pour leurs affaires privées. On a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élu n patriotique. Et c*est ce calcul qui a conduit les élats-niajors prussiens à un procédé unique dans Thistoire, le bombardement des villes ouvertes. Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles et incendiaires n^est considéré comme légitime que dans des circonstances extrêmes et strictement déterminées. Mais, dans ces cas même, il était d'un usage constant d'avertir les habitants, et jamais Tidée n'était entrée jusqu'à présent dans aucun esprit que cet épouvantable moyen de guerre pût être employé d'une manière préventive. Incendier les maisons, massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer pour ainsi dire les défenseurs dans Texistence de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur, et solliciter les humiliations de la nation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche Ji la iorr turc. »

La liberté matérielle ou morale des vaincus n'a pas plus été respectée que la vie des personnes inoffensives ou des neutres. Ce n'était pas assez, paraît-il, que l'emprisonnement pur et simple pour déjouer les complots plus ou moins imaginaires que les autorités allemandes pouvaient avoir à redouter. Ce genre de pénalité paraissait cependant fort apprécié par les gouverneurs, préfets ou agents de police prussiens. Le maire de Versailles, qui s'était investi lui-

même des fonctions de préfet du département, dut passer presque sans transition de la haute faveur des poignées de main de M. de Bismarck dans Tobscurilé de sa propre prison départementale, de par les ordres de son collègue ou Sosie germanique, le très peu regrettable M. de Brauchitsch. Sous prétexte, tantôt de sauvegarder l'existence fort pou compromise de quelques capitaines au long cours allemands, tantôt de faciliter le recouvrement d'une contribution de guerre plus ou moins inique, le gouvernement prussien osa faire enlever et détenir un respectable et deux fois illustre vieillard tel que le baron Thénard, voire même une femme telle que la comtesse de Montgomery, arrêtée dans son château de Fervaques. Encore ces otages, pour les appeler par leur vrai nom, — au risque de prouver par cette seule appellation qu'ici comme en matière de pétrole les Prussiens se sont faits chez nous les instituteurs et les précurseurs de la Commune, — devaient-ils, dans la plupart des cas, au lieu de rester en France sous bonne garde, prendre en plein hiver le triste chemin des forteresses d'outre Rhin, et subir au départ ou en route des traitements plus ou moins barbares, (i) Â Dijon, malgré l'engagement

(i) Nous D*en sommes pas à compter les simples coups de crosse ou les bourrades à la prussienne. Tous les peuples qui depuis dix ans ont eu affaire à la civilisation néo-germanique savent à quoi s'en tenir à cet égard. Un magistrat danois du Slesvig, M. Biaunfeldl, a raconté dès i864 ses mésaventures personnelles dans un opuscule intitulé : Det preussiske Miliiairs grusomme Adfoerd imod mig og min Familie — Conduite cruelle des troupes prussiennes contre moi et ma famille. Depuis 4864 la brutalité prussienne n'a rien perdu. — Les méchancetés « d'ordre purement psychoiogique, » mais que le droit des gens n'a pas en effet défendues, faute d'avoir pu les prévoir, formeraient une bien autre série de griefs contre le vainqueur. U suffit d'avoir lu quelques numéros de ses gazettes ofllciclles, à Versailles, ou à Rouen, -par exemple, pour y reconnaître un parti-pris froidement implacable de rendre fous de douleur et de désespoir «ivique les malheureux qui ne pouvaient échapper à cet effroyable traitement moral et se voyaient obligés de subir ces injections savantes de haine concentrée cl de bile venimeuse. Faisant allusion à la prochaine proclamation de l'Empire borussien, la première de ces odieuses publications

formel du général de Beycr de respecter les personnes, vingt notables de la ville, et des plus paisibles assurément, parmi lesquels figuraient un magistrat du parquet, deux professeurs de Faculté, deux banquiers, plus une dizaine de propriétaires, furent saisis le 3 décembre, en même temps qu*en certain nombre de notables de la Haute-Saône, et expédiés à Brème. A Versailles, le même acte de rigueur arbitraire atteignait à la fois les deux substituts auprès du tribunal de première instance, dont Tun seulement était coupable d'avoir reçu de Paris des nouvelles de la santé de son père. Après avoir été mis au secret dans les cellules mêmes où ils avaient maintes fois, en vertu de leurs attributions, fait incarcérer des malfaiteurs de la pire espèce, après ayoir passé plusieurs nuits dans un pareil lieu sous la menace formelle d^être fusillés le lendemain matin, ces deux criminels sans le savoir furent transportés de Versailles à Minden, où ils restèrent jusqu'à la paix. Un autre ukase d'exportation et d'internement en Allemagne atteignit, également à Versailles, non seulement M. Cocbery, le déplorable auteur de l'interpellation du 5 juillet, mais aussi, M. Lesourd, l'ancien secrétaire de notre ambassade à Berlin, celui-là même qui avait été demander à M. de Tbiele les premières explications au sujet de la candidature Hohenzollern, et qui, juste trois mois auparavant, jour pour jour, avait déposé la déclaration de guerre selon les règles habituelles. M. Lesourd était venu s'installer à Versailles par motif de piété filiale. Dès qu'on connut au quartier général sa présence dans la ville occupée par le roi, on se hâta de le faire conduire à Mayence, à titre de persvna non grata. Deux simples concierges de Trianon furent même menés

disait : « Les jours de splendeur semblent voulcîr revenir en quelque sorte pour la ville de Versailles, et les fastes de Thistoire ne se fermeront plus pour elle à la grande époque de 1789. »

on prison et dirigés ensuite sur la Prusse, en qualité do républicains. C'était de la part des autorités prussiennes un redoublement d'ingratitude bien inexplicable envers un parti qui lui rendait depuis si longtemps d'inappréciables services. Il y eut pis au reste que ces essais d'intimidation où réloignement et le peu de prestige de la patrie allemando jouaient surtout le rôle d'épouvantail. Afin de préserver des convois militaires ou des transports de vivres contre les. entreprises hostiles- des populations, les personnages les plus considérables du pays furent souvent conduits ou portés jusque sur les locomotives allemandes, (i) afin d'être les preçQières victimes d'un déraillement ou d'une attaque à main armée. Toute la Frijnce sait qu'un président de la cour de Nancy et le maire de Reims ont subi ce traitement (2). Ailleurs enfin, les soldats allemands ou leurs chefs plutôt imaginèrent ce qu'il faudrait appeler des barricades vivantes d'otages, c'est à dire poussèrent devant eux un certain nombre de prisonniers destinés à leur faire un rempart conti'e les balles françaises (3). La saisie et l'internement d'otages

(1) « Par ordre du commandant en ehef de la 3^ armée, les habîtaolft àoni prévenus qa*à dater de ce jour chaque convoi partant pour Tintérieur (lu pays emmèaera sur la locomotive deux personnes notables de la ville. Cette mesure a éié nécessitée par les fréquents dégâts commis sur ks Irgnes tiu chemin de fer. »

Wissembourg, 22 octobre iSTO Le commandant militaire bavarois de la ville,

ScHEiDLiN, najor.

(S) Il faut entendre la culture allemande railler ses victimes : « Ces pauvres otages font vraiment une triste luine, quand il se lieniïcnl ainsi debout sur la machine! Oui, ils sont à plaindre, ces maires-paysans et autres UignitaireS, qu'on empoigne à cette intention. Souvent, tous les jours même, un train de chemin de fer reste huit ou douze heures sans se mouvoir à une station, sans pouvoir avancer plus loin, et le bon paysan doit patienter sans trop faire de grimaces avec la crainte que messieurs les francs- tireurs n'allachent plus d'importance au salut du pays qua la misérable personne d*un maire en blouse bleue, pour lequel ou en trouvera toujours bien un autre^ si la « gloire » exige qu'il soit roué. » Wachenhusen, t. 1, p. 241.

(3) « Lorsque la ville (Amiens) eut été occupée par nos troupes, le

étaient çq^cndant chose absolumenl interdite parle nouveau droit des gens, surtout, cela va de soi, k une aninée en possession de tant d'autres moyens de se faire respecter et de tant de chances d'une victoire définitive, a Les soldais français faits prisonniers par les Russes en 1842 et 1813, » avait écrit M. Bluntschli, « furent transportés en Sibérie comme des criminels ; mais cette mesure, qui pouvait alors se justifier par quelques précédents, seiaii aujourd'hui réprouvée par le monde civilisé tout entier. » (i) Voilà précisément ce que nous voulions dire.

M. Bluntschli avait encore inscrit une autre pensée excellente dans son Code idéal : « Il est contraire au droit international, » disait-il au n° 576, « de forcer les ressortissants de l'Etat ennemi à entrer au service du vainqueur, tant que la conquête n'est pas achevée et que la prise de possession du pays n>st pas stable et définitive. » En effet il est de toute évidence qu'obliger les habitants du pays occupé à associer leurs efforts, à ceux de l'occupant, soit pour lui permettre de poursuivre ses opérations militaires, soit pour lui rendre plus facile l'administration locale et surtout la perception à ^on i)rofît des imp6ts, n'est pas seulement attenter à l'honneur civique, à la douleur des vaincus, mais encore les coinpix)me1;tre singulièi*ement aux yeux ide leurs concitoyiens, et les exposer aux peines sévères édictées par lous les codes contre quiconque trahit sa patrie et pactise avec l'ennemi. Les articles 76-83 de notrecode pénal, les articles 68 et 69 du code prussien prodiguent la peine d^

maire dut, sur Tordre du commaodenr de la division, accompagner les détachements qui se dirigeaient vers la citadelle, à savoir une compagnie du 40^ et un escadron du 9« hussards. Le maire déclara quMl obéirait, mais qu6 c'en était fait de lui et de ceux qui raccompagneraient. On lui fit comprendre qu'on serait extrêmement flatté de mourir dans son aimable compagnie^ et les troupes se mirent en mouvement. » Robert Um$, p. 34 â.

(i) Observations sur le n<> 601.

mort en pareille matière. Le fait seul d'avoir rendu sciem^ ment un service à Tennemi ou causé un désavantage aux troupes nationales est puni par la loi prussienne de dix années de travaux forcés. Contraindre par des menaces et en abusant de Tincontestable prestige d'une réputation de barbarie épi'ouvée des citoyens français à servir en France les intérêts de la Prusse était donc une sorte de lâcheté cruelle absolument condamnée par les règles éternelles de la morale. Rappeler qu*au lendemain dléna cinq ou six ministres prussiens ne se firent aucun cas de conscience de prêter serment à Napoléon n'est point du tout créer un précédent de nature à obliger ta délicatesse française et à dissiper ses scrupules. Il est des points réservés sur lesquels noire décadence elle-même n'entend pas prendre modèle sur l'honneur berlinois d'il v a soixante ans. Ces cas de violence morale, ces persécutions contre la fidélité et le sentiment patriotique d'un grand nombre de nos compatriotes n'ont cependant été que trop réels. A Reims, l'employé de police faisant fonctions de préfet prétendit obliger le maire à rester l'agent de la République insurrectionnelle, sous prétexte qu'il avait été celui du 'gouvernement impérial, (i) L'étrange préfet que M. de Bismarck avait imposé au département de Seine et Oise exigea aussi des commis de la préfecture, des employés de la poste, la même obéissance et au besoin le même zèle que ceux qui étaient dus par eux aux fonctionnaires français que ce pseudo-préfet eût volontiers appelés ses chers prédéces-

(i) « Le conseiller privé Stieber déclara au maire, qu'en sa qualité de pi'cfet il Tavait reconnu, lui, M. Dauphinot, au nom du roi de Prusse comme chef de la commune, mais que M. Dauphinot avait, eu égard aux événements de Paris, déposé son mandat comme maire. Mais, aUendu qu'en ccite qualité ce qui se passait à Paris ne l'intéressait en rien, aussi longtemps que le roi de Prusse était le maître dans la ville, il devait sur Tordre du comte de Bismarck rester en fonctions, jusqu'à ce qu'il en fut relevé; sinon etc. » Wachenhusen, t. I, p. 160.

seurs. A en croire M. de Brauchitsch, il n'y avait de changé dans le département que le préfet, accident très normal dans un pays toujours en proie aux révolutions. Une pénalité pécuniaire ou personnelle fut la conséquence, j*allais dire le profit prussien, de refus aussi obstinés qu'honorables. Le chargé d'affaires de S. M. le roi de Prusse à la préfecture de Versailles n'avait pas craint cependant d'assaisonner ses menaces d'offres fort brillantes d'augmentation de traitement, appât grossier qui ne devait servir qu'à faire apparaître les pratiques vénales de ceux qui l'avaient préparé au risque de s'y salir les mains. Ailleurs, ce fut à coups de crosse seulement ou par la terreur d'une fusillade en masse que des Français furent contraints à travailler contre la France. On a raconté que déjà au siège de Strasbourg les troupes du général de Werder avaient astreint à la corvée militaire dans les tranchées les Alsaciens du voisinage ; ingénieux moyen pour accélérer les travaux d'approche et faire recevoir par des compatriotes les bombes et les balles destinées à l'ennemi, il est au moins certain que les malheureux habitants de Saint-Cloud, Garches et Sèvres ont dû travailler, au péril des obus du Monl-Valérien et des poursuites criminelles qui les pouvaient atteindre plus tard, à une partie des fortifications allemandes autour de Paris. A Nancy, après la destruction du pont de Fontenoy, ce fut bien autre chose encore. Le collègue de M. de Brauchilsch dans la Meurthe, le comte Renard, écrivit au maire de Nancy avec cette rondeur de style qui caractérise les autorités prussiennes : « Si demain, mardi 24 janvier, à midi, cinq cents ouvriers des chantiers de la ville ne se trouvent pas à la gare, les surveillants d'abord •et un certain nombre d'ouvriers ensuite seront saisis et fusillés sur place. » Alors, dit un Lorrain, digne de toute croyance, car ce n'est rien moins que M. Alfred Mézières, de l'Académie française, (i) « il y eut sur la

(i) Revue des Deux MotfdeSj i^^ mars 4874.

place Stanislas une sorte de presse ou de razzia pour emmener à Fontenoy et fairie travailler au rétablissemeut du poul toutes les personnes, de quelque condition qu'elles tussent, qui passaient sur ces deux points de la ville à Theure où il y vient le plus de monde. » Les peuplades sauvages de l'Afrique ou de TAmérique ne se reconnaissent que le droit d'assassiner leurs prisonniers, mais non pas celui de chercher à les déshonorer : on est moins avancé en civilisation ou plus raffiné en fait de vengeance dans les écoles de cadets prussiens.

Des abus de la force contre les personnes, passons aux abus de la force contre les propriétés. La matière est plus riche peut-être encore.

Nous ne reviendrons pas sur les inutiles destructions de meubles et d'immeubles commises dans les villes et lès villages au milieu d'un combat ou d'un bombardement, alors qu'obus et boulets s'évertuaient à qui mieux mieux à luer n'importe qui u'imporle comment, afin d'épouvanter le reste. Nous aurions beau jeu cependant, si nous voulions insister sur ce point, que les dévastations en grand et au hasard qui sont la conséquence de tout bombardement, à ne les plus considérer qu'en ce qu'elles ont de funeste pour la propriété mobilière et inunobilière, non pour la vie humaine, frappent presque exclusivement la propriété privée. Or, si la destruction des propriétés de l'Etat est déjà regaidée comme criminelle, lorsqu'elle peut être évitée, à plus forie l'aison la destruction des maisons et du mobilier appartenant à de simples particuliers doit être qualifiée crime, lorsqu'elle n'est pas nécessaire. Ce principe eût du êu*e d'autant plus respecté en France par la Prusse que, dès le début de la guerre, non seulement le cabinet prussien avait mis un fort iouabie empressement à annoncer qu'il n'avait pas le moindre mauvais sentiment contre le peuple français, (i) instrument

(i) « Je fais la guerre aux soldats, et non aux citoyens français, » avait

iiTCsponsablc et première victioie d'uue guerre que le plus féroce des despotes avait seul soi-disant voulue, mais eacot'e il avait pris la peine de déclarer que la propriété priv^esur mer était pour lui la chose la plus sacrée du monde et que sa marine de guerre remisée à Kieî et à Wilhelmshafen îi'âbslîendfait religieusement de toucher aux marchandises fi-ançaîses en cours de navigation. Nous pressentons facilement qu'on nous répliquerait bien vite que des considérations stratégiques absolument impérieuses ont, à son immense douleur, émj)êctié Tétal-major pruésien de se montrer humain autant qu'il l'eût voulti, sinon envers les hommes, du moins envers les œuvres des hommes. Mais il est d'autres exemples de destruction auxquels la stratégie la plus mystérieuse du monde ne peut servie d'excuse. La dévastation furieuse de Bazeille ou de Chalêauduri, le bombardement par excès d'affection ou d'impatience de Strasbourg ou de Paris, tfârrive pas peut-être à la hauteur de cette îhfàdaie cotûmise pour le seul plaisir de la^commellre, l'incendie de Saint-Cloud. Ici l'entraînement bestial du combat n'explique plus rien, le forfait a été perpétré au seuil même de la paix, pour le plàîisîr stupîde de détruire encore quelque chose avant de partir, en vue sans doute aussi d'effacer les dernibres traces d'un pillage méthodique. Il est fort à remarquer que les pamphlétaii^s à la suite n'ont point conserva dans leurs publications le souvenir d'un si beau ÏTeu dé joie, feouvenir si propice lui-même au déploiement de leurs mélancolies virgiliennes. M. Wachenhusen, qui parait avoir longtemps établi à Saint-Gloud son poste d'observation, a Vair de rejeter sur le changenfient de la Situation politique son changement de résidence; M. Zehlicke ne fait qu'indiquer l'incendie du château, en même temps que celui de

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dit en propres termes le roi Guillaume «n entrant en Fcance, d*aprè8 la rectification officielle du Moniteur prussien de Versailles, n9 du 16 octobre

la Malmaison et du château de Meudoti, mais il semble ne rien savoir de la destruction de la ville. Nous eu savons hélas! davantage.

ce Le 26 janvier, dans Taprès-inidi, au moment où les ordres étaient déjà donnés pour la suspension des hostilités, la garnison de Saînt-Gloud se répandit dans la ville, depuis longtemps veuve de ses habitants, mais où une vingtaine de maisons tout au plus avaient été brûlées et effrondrées par nos projectiles. Le pillage, commencé depuis le mois d'octobre, s'acheva méthodiquement sous la direction des officiers. A mesure qu'une maison étaîl déménagée, les soldats arrosaient de pétrole ou frottaient avec de la graisse les portes et les cloisons, semaient de la poudre et du papier sur les planchers, entassaient de la paille dans les caves et dans les rez-de-cbaussée, y mettaient le feu, et allaient quelque pas plus loin poursuivre l'exécution de leur consigne. L'œuvre de destruction dura quatre jours! Quelques habitants déjà revenus dans leurs foyers, et qui s'efforçaient d'éteindre l'incendie, furent repoussés à coups de sabre et contraints de s'enfuir. Le 30 janvier, à deux heures de l'après-midi, quarante-huit heures après la signature de l'armistice, la maison du sculpteur Dantan, la seule qui fût restée à peu près intacte dans le parc de Montretout, était envahie par une bande de soldats du S*' corps. Les œuvres d'art qui avaient été oubliées ou dédaignées par les pillards furent mutilées et jetées par les fenêtres, et la maison incendiée sous les yeux d'un groupe d'officiers, témoins impassibles et souriants. Les murs seuls sont restés debout; sur l'un d'eux une main inconnue a tracé en grosses lettres ces mots : Wilhem I, Kaiser. Cette inscription est-elle une vengeance ou une ironie du hasard? L'homme qui a ordonné l'incendie de Saint-Gloud est général au service de S. M. l'Empereur d'Allemagne; il commande une division du 5^ corps; sa famille est, dit-on, d'origine française, et son nom est Sandraz. » (i)

(i) M. 11. Pigeonneau, professeur d'histoire alors au lycée de Versailles»

Voilà ce que raconte, presqu'au lendemain de Tévénement, un témoin à peu près oculaire, habitué par profession à Timparlialité historique, et on ne peut mieux placé pour voir et apprécier. L'archiviste du département de Seine-et-Oise, dans son résumé consciencieux de l'enquête administrative ouverte par le plus honorable des préfets, M. A. Cochin, va confirmer ce premier récit en y ajoutant une révélation terrible léguée à l'histoire par la photographie :

« Le 27 janvier, la ville de Saint-Cloud presque entière était encore debout. Dès que la capitulation fut annoncée, les habitants qui avaient trouvé un refuge au grand séminaire de Versailles, voulurent reprendre possession de leurs maisons. Mais Tennemi ne les y laissa pas rentrer. Le 28, des hauteurs environnantes, on signala des incendies à Saint-Cloud. Les jours suivants, des colonnes de fumée noire continuèrent à monter dans les airs. Quand Tœuvre fut finie, les vitrines des libraires de Versailles s*emplirent de photographies représentant des Prussiens debout au milieu de ruines fumantes. C'étaient les soldats des 47^ et 58^ régiments d'infanterie du 5® corps qui avaient brûlé, une à une, avec du pétrole, les maisons de Saint-Cloud. Celte destruction avait été exécutée par ordre. Les Prussiens nous en ont laissé la preuve écrite. Dans le dossier de l'enquête dont le présent travail est le résumé, se trouve la photographie d'une persienne d'un des rares bâtiments demeurés intacts, sur laquelle on lit ces mots : Dièses Haus ist bis auf Weiteres zu schonen, 28 januar 1871, Jacobi, major im général Stab, » (i)

V. Revue des Deux Mondes, l«"f avril 1871. Peut-être faut-il Ure Sandrart, et non Sandraz.

(i) « Cette maison jusqu'à nouvel ordre doit être épargnée, 28 janvier 187i, Jacobi, chef d'escadron d'état-major. » — Il importe de ne pas confondre cet incendie tardif de la ville de Saint-Cloud avec Tincendie du château qui . remonte au 43 octobre. « Les Allemands ont prétendu, et celte assertion a été généralement admise en Europe, que leurs troupes avaient fait de vains efforts pour arrêter cet incendie qui aurait été allumé par les obus du Mont Valérien, et essayé au péril de leur vie d'arracher à ses ravages, pour

Cette monoraanie incendiaire, qu'on pourrait presque appeler de Part pour Tari, n'était que le pendant et comme ï'envers d'une passion beaucoup plus réfléchie et beaucoup plus dommageable encore pour fassimilation de ce qui nous appartenait. La Prusse n'a que trop clairement prouvé en France qu'elle savait admirablement bien conserver ce qu'elle se proposait d'emporter. Il cojivient, pour établir nettement cette vérité, de bien distinguer, d'un côté, les brèches con-' sidérables faites par l'Etat prussien à la fortune de l'Etat français en môme temps qu'à celle des simples particuliers, et, de l'autre, les tacites libertés de pillage accordées par ce même Etat prussien à ses soldats, à ses employés, ou aux amis de leurs amis, aux dépens surtout de la propriété privée en France.

C'est un point bien acquis aujourd'hui à la jurisprudence internationale de la guerre que l'Etat victorieux, par le fait seul de l'occupation, se trouve substitué à la plupart des droits administratifs et fiscaux de l'Etat vaincu. Le droit des gens ne pouvait abandonner à l'anarchie légale une ou plusieurs provinces d'un pays impuissant à défendre son territoire contre une invasion. Il n'est donc pas contestable que la Prusse avait en France, de par ses vicloires,comme une sorte de créance à faire valoir et de crédit ouyert sur nos finances et sur notre richesse nationale. Loin de nous, par exemple, la pensée de lui vouloir contester la légitimité du butin de guerre proprement dit recueilli par ses soldats sur

Douslos conserver, des tableaux, des livres et des meubles précieux. Les quelques habitants demeurés jusquau 30 octobre dans la ville affirment au contraire que les soldats Ont mis le château à sac et activé eux-môines les flammes au lieu de les éteindre. Le pillage est constant. J'ai sous les yeux, en éerivant^ un magnifique volume aux armes de la reine Marie Leczinska, sur la première page dbqucl une main allemande, après Tavoir mutité, a écrit : Souvenir de Saint- Cloud, 13 octobre. Le voleur Ta oublié dans un logement, à Corbeil, avec un autre livre marqué de Técussou impérial. » G. Desjardins, p. 88.

nos champs de bataille ou dans nos forteresses.* Ce butin* cependant a dû être singulicrouient riche, et de nature à satisfaire une cupidité raisonnable, si Ton songe qu*une première allocation de 169 millions a déjà été demandée an pouvoir législatif par notre ministère de la guerre, à Teffet de reconstituer le matériel de notre armée en artillerie ainsi que notre train d'équipages, ce qui par conséquent ne donne aucune idée même approximative de nos pertes en vivres et en équipements militaires. L'ensemble des sommes nécessaires à la reconstitution générale de ce matériel, d'après les calculs produits par le ministère devant notre Assemblée nationale, flotte entre un milliard et un millard et demi. Sans doute beaucoup a été perdu ou détruit par les nôtres, et n'est point arrivé intact aux Allemands. Mais, sans mênle porter en ligne de compte les objets d'équipement proprement dit et surtout le drap d'uniforme qu*on a vu figurer constamment dans les annonces allemandes de 1870 à 1872, où Tintendance prussienne les offrait aux enchères publiques pour un prix qui dépassait de beaucoup son prix de revient, les armes seules et les engins de guerre ont dû être d'un fort bon profit pour elle. Au dire du général de Susane, quatre mille pièces de canon seraient tombées au pouvoir des Prussiens sur notre seule frontière de Test. D'après le Moniteur pruasien de Versailles (i), qui, dès le 25 octobre, constatait jusqu'au 20 du même mois un bénéfice net de a 14 mille chevaux, 102 mitrailleuses, 950 canons de campape ou de siège, 240 mille chassepots, plus de 400 voitures, plusieurs équipages de pont, des magasins, des trains de chemin de fer, une masse incalculable d'iiabillements, de matériel de guerre, de munitions, de fourrage, etc.,» — depuis la capitulalion de Metz jusqu'au 11 novembre, c'est-à-dire en moins de quinze jours, 372 pièces de canon, en dehors de Metz, bien

(i) No dn 14 novembre.

entendu, étaient tombées aux mains du vainqueur. Le même Moniteur prussien{\) évaluait à 88 millions le butin de guerre recueilli dans cette inexpugnable forteresse. Il suffit que ce chiffre soit d'origine allemande pour se trouver au-dessous de la vérité. Le statisticien berlinois avouait l'existence d'un énorme stock de chassepots : 200 mille chassepots à 100 francs feraient déjà vingt millions. De l'aveu d'un autre Aile* mand fort bien renseigné, (2) on trouva encore à Metz dix millions dans la caisse militaire. A l'époque de Sedan, ses compatriotes nous avaient pris, selon lui, vingt mille chevaux. (3) De pareilles aubaines, semble-t-il, eussent dû tout au moins calmer un peu la rapacité du vainqueur. Il n*eti a point été ainsi par malheur, et cette sorte de hors d'œuvro n'a fait que surexciter au contraire son appétit. Partout il ne lâcha prise que le plus tard et le moins possible, (4) et, dans mainte et mainte occurrence, il affecta de prendre pour une propriété de l'Etat français ce qui appartenait de toute évidence à de simples particuliers. Je cite au hasard les fonds conservés en caisse par la Banque de France. A Strasbourg, après le siège, les autorités allemandes firent main

(4) NO du 20 novembre.

(s) Julius von Wickede, Kriegsbilder, Hanovre, Ruropler, p. 395.

(3) Id. p. 325.

(4) « Â Laon, ils s'acharnent aux ruines de la citadelle, ils enlèvent le plomb des couvertures, les charpentes, les portes, les escaliers, vendent une partie de ce butin à des brocanteurs allemands ou français, brûlent le reste ou le jettent par dessus les murailles. A La Fère, on enlève des établissemems militaires le bois et le fer qui sont en magasin ; on arrache et on brise tout ce qui est scellé dans la construction ; on vend à la criée les outils et les meubles. L'Hôtel-Dieu est menacé d'un sort pareil, l/administration n'épargne à la ville cette dévastation nouvelle qu'en prouvant que Thospice est purement civil. » — E. Lavisse, Revue des Deux Mondes^ i«' septembre i87i, p. 75. 11 semble que ce soit en pensant aux Allemande que Corneille, un contemporain de la guerre de Trente ans, ait écrit cea deux vers :

Où qu'ils jeUent la main il font rafles entières,

Ils ne pardonnent pas même au plomb des gouttières.

basse de la sorte sur deux millions (i); à Rouen, des leur arrivée, elles eussent imité ce beau précédent, si les caisses ne se fussent trouvées vides, lorsque les comifiissaires ad lioc vinrent les ouvrir. Or la Banque de France, quelles que soient ses relations avec l'Etat, relations déterminées par un cahier de charges synallagmatique, n'est pas une banque d'Etat, et il n*y a point de regierungsassessor ou de finanzco7isuLent qui n^ait appris à l'Université ce caractère propre de notre grand établissement de crédit. Dans d'autres cas, la Prusse jugea bon et convenable de transformer en abusus véritable le droit d'«^«5 qu*elle pouvait tenir de son èpôe. Je citerai à ce propos ces coupes extraordinaires de haut bois qu'elle prétendit plusieurs mois durant faire dans les Ardennes ou même dans les environs de Paris et qui équivalaient à un défrichement complet du pays. A Versailles, l'affaire avait été combinée de manière à ce que les habitants fussent obligés de racheter en détail aux Allemands le bois coupé en France pour le chauffage des mêmes Allemands. Dans les AMennes, l'entreprise échoua heureusement à peu près, grâce au patriotisme des bûcherons, que stimula vainement l'or des spéculateurs étrangers. (2)

La perception des impôts ne fut pas moins abusive. Tout d'abord, d'après notre façon ordinaire de régler nos comptes avec le fisc, presque tous nos impôts dii*ects se trouvaient encaissés depuis longtemps, et le contribuable avait intégralement acquitté sa dette pour 1870, lorsque les autorités prussiennes s'installèrent chez nous. Elles ne pouvaient donc avoir de ce chef qu'un recours ultérieur contre

(1) V. Moniteur prussien de Versailles ^ i5 octobre i870.

(s) Des dëbals publics devant la cour d*assises de Meurthe et Moselle (6 mai 1874) ont mis hors de doute ce fait qu'une coupe extraordinaire de. quinze mille chênes avait été adjugée, dans la furèl domaniale de Muudon \ et de Parroy, à deux brocanteurs en tout genre de Mannbeim, nommés Muhr et Haas. Ces honorables négociants d'outre-Rhin n'avaient guère réussi à trouver dans le pays qu'un unique complice.

le fisc français, (t) En ce qui regarde 1871, il est à remarquer qu'une surtaxe variant de 100 à 200 pour cent fut ajoutée partout à la masse des quatre contributions directes, à titre de représentation des contributions indirectes. La proportion n'était pas seulement arbitraire, la surtaxe ellemême était le comble de l'injustice. L'Etat substitué aux droits du vaincu ne peut pas évidemment avoir plus de droits que celui-ci; il ne peut recueillir que ce que Taulre aurait recueilli effectivement, dans les circonstances réellement existantes, et non pas ce qu'il eût pu recueillir dans des circonstances toutes différentes. II était donc inadmissible qu'on pût supposer à nos douanes un rendement aussi considérable, encore plus inadmissible, par exemple, que l'Etat prussien pût supposer à l'Etat français un revenu sérieux de son monopole sur le tabac, à une époque où le tabac allemand entrait en toute franchise^ et où le tiers au moins du pays n'en avait plus d'autre. Il y a d'ailleurs au moins une considération d'ensemble, un scrupule grave qu'il importe de faire valoir à propos de celte perception si large d'impôts directs et indirects sur notre territoire. Non seulement les autorités prussiennes, qui n'avaient à exercer que les droits de l'Etat, se faisaient payer en bloc, avec les impôts dûs spécialement à l'Etat, tous ceux qui ne doivent appartenir qu'au département ou à la commune, centimes additionnels

(i) Les autorités prussiennes savaient très bien qu*elles réclamaient ce qui avait été payé déjà, et te qiii était dû bien avant le mois d'octobre, d'après Thabitude du fisc français de compenser les retards par des avaifces. L'ordonnance du 28 octobre de M. de Brauchitsch disait à son article 7 : « Les contribuables qui auront soldé par avance l'année 4870 devront néanmoins verser le douzième du mois d'octobre, et de même pour les mois suivants, quitte à ces personnes à réclamer plus tard à TadministniUon française, quand ils (sic) devront payer les contributions pour raaaée iSli.» — L'administration française a de plus constaté qu'il avait été perçi en trop par le trésor prussien à titre de douzièmes échus la somme de sept millions et demi à peu près. V. le tableau dressé k propos de la loi du 5 septembre 1871 d9QS le Recueil des traités etc. avec l'Allemagne, Imprimerie nationale, 1872.

et extraordinaires y compris, triste conséquence de notre centralisation ou confusion administrative, maïs encore et surtout ces n>ênies autorités ne paraissent atoir eu, en bonne foi, aucune espèce de droit k se faîre payer des services qu'elles ne se sont jamais préoccupées de rendre. Lofsqtf*en effet la prudence des nations et Posage ont admis que le vainqueur hériteraît provisoirement des droits régaliens du vaincu sur le sol occupé par ses armées, ce n'a été que sous l'a condition tacite et la réserve expresse que ce vainqueur se chargerait par coûtre des obligations du vainctf. Autrement on n'eût fait que consacrer une forme nouveHô der pillage. L'autorisation de lever l'impôt est corrélative en arr mot au devoir d'administrer, (i) et c'est même pour cela que ^etle règle du droit des gens ne peut guère trouver son application véritable dans une guerre de quelques mois. L'hypothèse prévue semblerait uniquement être celle d\ine latte de longue durée. Toute la question est donc de savoir si Ibs provinces de la France qui ont été envahies par la Prtisse ont i*eçu d'elle en retour de leur argent une administration quelconque utile à leurs intérêts. Les fahs sont \k pour répondre qu'on ne nous a rien, absolument riëil iotiné ou offert pour notre argertt, et que les setife acte* ou velléités d'administration prussienne que nous ayons été S même d'apprécier n'étaient que des essais de perception ou plutôt de spoliation brutale. Les préfets allemands faisaiérfl fonctions de recors, et le plus souvent même de recors fort malappris. Us n'en ont pas moins soutiré à trente tfôds départements sous prétexte de frais d'administration', frais qui n'avaient pu être faits que précisément à l'occasiott de cette perception, une somme de soixante et un millions, dont sr%

0) « Le vaittcpiear dispose des recettes publiques et des \mp(Hs j^oi^ças ou à percevoir sur le territoire occupé, à conditioti de jfaire^ les dépensée régulières nécessitées par C administrât ion de (a justice et les besoins publics. » — ËluntschK, n^ 04t.

ont él6 extorqués même aprtis la signature, non de l'armislice, mais des préliminaires même de la paix. On peut et Ton doit avoir pleine confiance dans ce dernier chiffre, reconnu exact par notre propre administration financière, dont la rigueur ne le cède guère à la rigueur prussienne, surtout en matière de remboursement aux contribuables. Or ici justement il s'agissait pour elle de rembourser, en dispensant le contribuable de payer une seconde fois.

Ce vaste système de stibitzerei bien ordonnée au profit de Vœrarium prussien et aux dépens spécialement de l'Etat français embrassait en même temps que TEtat lui-même les départements et les communes. Un à-compte de trois ou quatre cent millions ne pouvait suffire aux pieux besoins d*une nation en armes que sa mission divine avait envoyée parmi nous. Uhumanité hélas! n'est pas parfaite. On part pour un pèlerinage, et l'occasion, Therbe tendre, un atavisme fatal, je ne sais quoi d'héréditaire et d'inné qu'on a dans le sang vous fait reprendre sans qu'on s'en aperçoive sur les grands chemins les plus vilains métiers du moyen-âge. Plusieurs prétextes ont été mis en avant par les proconsuls prussiens pour extorquer des sommes d'argent plus ou moins considérables principalement aux municipalités, les seules autorités constituées que l'armée allemande ait trouvées encore en fonctions sur le territoire français et qu'elle se plaisait à investir dans l'intérêt de sa propre rapacité de toutes les attributions ordinaires de nos préfets et de nos conseils généraux.

Il y a eu d'abord l'indemnité exigée dans un certain nombre de départements au profit des Allemands renvoyés de France. Cette prétention d'exiger des dommages et intérêts en faveur d'ennemis fort actifs et fort gênants, qui étaient venus s'imposer à notre hospitalité, était en elle-même uionstreuse. Il y avait assez longtemps en vérité que sans nous en fâcher nous entendions chanter au bois de Boulogne

ou au bois de Vincenues le Was ist des Deutschen YaterLand par des chœurs de jeunes commis ou de garçons d*hôtcl en goguette et patriotiquement goguenards. Il n'existe pas au monde un pays où la police ne se soit réservé le droit de signifier en toute occasion à un étranger de passage un ordre d'expulsion immédiate. Le 27 juin 1815 une ordonnance du roi de Piémont expulsa de ses Etats tous les Français qui s'y /étaient établis depuis 1792, et, sauf cent vingt d'entre eux, ils n'eurent que vingt jours pour quitter le royaume. En ce qui concerne les Allemands non naturalisés, mais admis à établir leur domicile en France, l'article 3 de la loi du 3 décembre 1849 les avait suffisamment prévenus que, chez nous comme chez eux, l'autorisation de séjour qui leur avait été accordée pourrait toujours être révoquée ou modifiée. Gomment ce qui était parfaitement entendu et licite en temps de paix eût-il cessé de l'être en temps de guerre, alors qu'un indéniable intérêt de sûreté générale ' exigeait ou semblait exiger cette expulsion? Il est vrai que les Autrichiens en 1859 avaient été, non pas seulement tolérés en France, mais même invités à y rester, pourvu qu ils ne donnassent matière à aucun soupçon. Mais, au début de la guerre, nous avions en 1870 traité les Prussiens absolument comme les Autrichiens jadis. La note suivante, insérée le 21 juillet d^ns \q Journal officielj en fait foi.

« L'Empereur a décidé, sur la proposilion de S. E. le ministre des affaires étrangères, que les sujets de la Prusse et des pays alliés qui lui prêtent contre nous le concours de leurs armes, se trouvant actuellement en France ou dans ses colonies, seraient autorisés à y continuer leur résidence, tant que leur conduite ne fournirait aucun motif de plainte. — L'admission sur le territoire français des sujets de la Prusse et de ses alliés est, à partir de ce jour, subordonnée à des autorisations spéciales

qui ae deroal accordées qti*à titre exceptionnel-. — £n ce qui concerne les bâUmeots de commerce ennemis aclueUemeiit dans les ports ^e r<enipire ou qui y entreraient dans ri^aorasce de Tétat de guerre, S. M. a bien voulu ordonner qu'ils auraient un délai de trente jours pour quitter nos ports. Il leur sert délivré des saufs-conduits pour pouvoir rentrer librement dans leur port d'attache ou se rendre directement à leur porX de destination. »

A Berlin cependant, le colonel SloffeU d'après les termes mèràés de la Gazette de Pologne, avait reçu, contre son vœu {ge^en seinen Wunsch) Tordre de quitter la vilJc, sans même obtenir un délai de vingt-quatre heures pour mettre ordre à ses affaires personnelles {zur Ordnung seiner VerkàUnisse), Une seconde note insérée le 1" août dans le môme Journal officiel va achever de montrer quelle réciprocité nous était accordée.

"« Des Français expulsés du duché de Bade ont eu ^ subir les trtftem^nts les plu^ indignes jusqu'à la frontière suisse, où ils ont ^té conduits endiatnés. Plusieurs ont été dépouillés de leurs effets 'et obligés d^ payer U l^reuizer pour la location dn cachot hh ils étaient abrités contre les violences de la population. »(i)

Une 'semblable révélatiofn n'était pas faîte pour ajouter à flotrê patiente. Ce furent néanmoins des faits d'un autre genre qui nous firent retrancher quelque chose de notre tolérance si libérale. M. Chevandier de Vaidrôme avait.

(i) Depfiis h. guerre, les Françaises re^sidani comme religieuses au couvent deTÂdoralioA .perpëlueLLe, à Gneseo, onl été mises à ta perte de leur couvent, sans le moindre respect de leur nationalité, el sans avoir à coup ^iir donné au gouvernement prussien autant de sujets d'inquiétudes légitimes -que les iilamaads exerçaot à Paris une professian interlope -ou non. Il y a plus. Unlélégramme de Dresde, en date du i«<^ juin 4874, annonce une prochaine réforme législative du droit de la police d'expulser du royaume ^ieonqwn-a pus Piffâigénat saxon, c'est à-dire aussi bien les Prussiens et les Bavarois que les Français ou les Russes.

malgi^ TaffirmatioA de M. Henri Chevreau, nouveau venu au ministère de l'intérieur et mal informé sur ce point, laissé partir de Paris tous les jeunes Allemands que la loi militaire de leur pays appelait aux armes, et qui ne se faisaient aucun scrupule de les prendre avec fureur contre le pays hospitalier où ils étaient venus chercher le moyen de vivre mieux que chez eux. On a même raconté à cette époque que ces bandes de jeunes gens, mêlés par la direction même de leur voyage à nos troupes en partance à la gare de Test, avaient plus d'une fois affecté une attitude d'insolent défi en face de nos officiers, (i) Il y avait dans cette raideur haineuse des Allemands de Paris à ce moment je ne sais quoi qui faisait songer au fameux c'est-à-voiis d*en sortir de TartufiPe se redressant subitement contre son bienfaiteur, de toute la hauteur de son impudence. Il nous était difficile de supporter indéfiniment chez nous ces regards enflammés de colère et surtout d'arrogance. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que ces Allemands tolérés à Paris restaient en relations fort suivies et fort inquiétantes avec leurs compatriotes. On paraissait savoir

{i) « Le 27 juillet nous quittioas Paris dans le même train que le maréchal Canrobert avec une partie de Tétat-major gënëral de Tarmée du Rhin. Nous fîmes roule en compagnie f\e plusieurs pfflciers, de M^ Arnoys Rivière et a*ttne Allemande, moitié gouvernante, moitié femme de chambre, de condition médiocre comme son esprit, mais douée de ce boa sens qui caractérise messieurs nos ennemis. La première heure fut silencieuseé Chacun dévorait son journal ; ma voisine lisait la Gazette de Cologne, Quand elle eut Ani ; « Pauvres Fraoçais! fit-elle avec Taccent germanique, comme vous allez être battus !» — Je me récriai ; mes voisins du wagon firent : « Hum! flum! » — « Oui, » reprit-elle, « les Prussiens vous battront, parce qu'en Allemagne on vous hait. Ma Gazette de Cologne^ en tète de ses colonnes, inscrit cet alinéa : « Le 25 juillet, le caporal Kreuser, du 40« régiment (HohenzoUern) a tué le premier soldat français l J9x)nneur à lui ! » — « Assez, assez, » crièrent les voyageurs. — « Je ne suis pas une espionne, continua TAllemande, je suis la gouvernante des enfants du général X, et je vais m'engager dans les ambulances internationales. Vous serez peut-être héroïques, car vous êtes fous, mais vous serez battus. » Edgar ftodrigues, La Presse, 8 février 4874. — Nous n'avons pu vérifier le passage uadiqué, mais on comprend que ce n'est là qu'un point fort accessoife.

parfois mieux h Cologne et à Berlin ce qui se passait chez nous que nous ne le savions nous-même. Alors on commença à crier de toutes parts à la trahison, à Tespionnage. Je sais fort bien que les préjugés et les passions populaires ont fort enflé la vérité sur ce chapitre. Néanmoins les aptitudes et la vocation naturelle des Allemands pour les « observations » et les « communications » patriotiques sont un don de race parfaitement avéré chez eux, et leur ingratitude à Paris n*était en vérité ni assez modeste ni surtout assez silencieuse* Après donc, mais seulement après que les Français en villégiature sur les bords du Rhin eurent été rapatriés de force, malades ou non, avec station obligée dans des cachots«de corps de garde, taxés pour la nuit à 24 kreuzer, comme dans les petits hôtels de village, on se préoccupa au Corps Législatif des périls que pouvait nous créer par surcroît la présence parmi nous d'ennemis acharnés à se venger de nos bontés pour eux. Le ministre de l'intérieur annonça en effet dans la séance du 12 août qu'il avait fait congédier la veille et Tavant-veille environ deux mille quatre cents Allemands sur les cent mille au moins que Paris contenait d'habitude. Il ajouta même, pour couper court à des protestations :

« Je répondrai à Thonorable M. Pelletan et à l'honorable marquis de Piennes qu'il est hors de doute qu'une pareille mesure admet des tempéraments, et que, quand des étrangers résidant en France seront signalés comme des citoyens paisibles dont la présence est sans danger, nous n'aurons pas la cruauté de les faire sortir. »

Il n'y a donc pas eu à proprement parler môme d'expulsion en masse des Allemands de France ; (i) il n'y a eu que de

(i) Un Allemand va lui mèoie nous fournir la preuve que plus d*un de $eâ compatriotes était resté dans Paris, et que cette tolérance avait pour nous des conséquences deux fois au moins regrettables, puisque ces espions

nombreuses éliniinatioas d'individus souvent sans ressources et par conséquent tout naturellement enclins au volontariat de l'espionnage, ou bien de vainqueurs par contumace qui s'étaient rendus absolument insupportables à leur voisinage par rétalage d'une satisfaction trop ostensiblement haineuse. Le gouvernement prussien n'a au surplus retrouvé en tout que quarante deux mille Allemands chassés de France par cette mesure de salut public. Il se peut qu'il n'ait pas très bien cherché, mais il n'est guère à croire que les ayantsdroit ne se soient pas présentés d'eux-mêmes, après tout le bruit (1) fait autour de cette affaire si simple, et où nous seuls avions à nous plaindre du mauvais exemple donné aux dépens de nos nationaux comme de l'inconvenance d'un zèle d'ingratitude sans précédent. La somme distribuée paraît s'être élevée à quatorze millions sept cent mille francs, une fortune pour des balayeurs sans ouvrage ou des cordonniers séparés de leur clientèle par les événements politiques. Mais il est assez difficile de savoir au juste ce qu*a produit le

oti demi-espions prenaient prétexte de leur fausse situation pour nous attirer à la fois des ennemis et des reproches nouveaux. « Une patrouille de chasseurs longeait la Seine de noire côté.. Tout à coup, d'une patrouille française de Vautre côté de Teau, une voix crie en allemand avec raccenl saxon: N'êtes- vous pas des chasseurs? — Oui, fut la réponse. — N'y a-t il pas parmi vuus un premier soldat 4u nom de Klemke? — Oui, parbleu ! 11 est de la 3« compagnie. — C'est mon frère. Dites-lui donc que je suis forcé d'être soldat. Ne pourriez- vous pas nous emmener d'ici? Nous sommes beaucoup d'Allemands qui n'attendons que le moment où vous viendrez nous prendre. — Pour expliquer ce fait, j'ajoute que ce prétendu Français est un compagnon serrurier allemand, qui a trouvé du travail dans Paris et a été incorporé par force. » Wachenhusen, t. 1, p. 232. «L'auteur semble aveir eu des renseignements tout particuliers sur ce garde national «i équivoque.

(i) Aux conférences de Bruxelles les commissaires allemands remirent encore la question sur le tapis. V. Valfrey, p. 36. « L'intérêt que je prenais à ces demandes, » a dit M. de Bismarck au Reichsiag le 2 juin 4871, (( perdit de sa vivacité quand j'appris que la somme totale des réclamations atteignait un milliard. J'ai reçu des mémoires, signés par des corporations considérables, qui demandaient que, pour l'indemnité des expulsés un milliard fût prélevé d'avance sur la contribution de guerre. » Le grand Chancelier a obtenu un fort rabais de ses administrés.

million exigé de chaque département envahi au profit de nos anciens hâtes. L'administration prussienne, afin d*ètre seule à surveiller la répartition de ce fonds de secours, Ta lr6s iogénieusement confondu avec une autre caisse^ ouverte également pour réparer nos crimes envers la marine allemande. La pièce suivante fera comprendre à cet égard la simplicité on ne peut plus pratique de Tadministration fiscale de la Prusse en France, la seule, je le répète, qu'elle nous ait fhil connaître, dans toute sa beauté, il «st vrai.

Versailles, le 29 septembre 1870.

A Monsieur le Maire de Versailles.

« S. M. le roi de Prusse, ayant ordonné que pour le dédommagement préalable des pertes causées à des propriétaires allemands par des vaisseaux de guerre français et par Texpulsion des Allemands de la France, une contribution soit exigée des départements occupés par les troupes allemandes à la somme dW million par département, quant au département de Seine et Oise, la dite somme a été distribuée sur les villes mentionnées ci-joint, au chiffre y ajouté. Pour l'exécution de cet ordre. Monsieur le Maire est chaîné par cela, (i) et pour la ville de Versailles et pour les antres dites communes, de prendre tous les ordres et mesures afin que la contribution soit délivrée exactement k la caisse du 5^ corps d*armée prussienne qui se trouve à Tinslant à Versailles, dans le délai d'une semaine, à calculer du 30 courant, si Ton veut éviter des mesures de force les plus rigoureuses. La sommet payer par la ville de Corbeil sera exigée immédiatement par une autorité militaire résidant dans la dite ville. C'est affaire des communes mentionnées dans la distribution constituée pour cela de faire répartir les sommes fixées sur elles et les villages de

(i) Traduction trop littérale et inintelligible en français da mot altonand hiedurch.

ses environs dont on n'a pas eu égard en considération 4e leur importance inférieur.c. »

Pour la commandant en cbcf de Tarmée 3^ allemande.

Le ch^ d'étai-major Hiuiientbal. (i)

Une seconde recette fort employée, recette favorite et tout-li-fait à la mode, pour faire affluer Targent de no* départements et de nos communes dans les coffres-forts du vainqueur, sans même avoir Tennui d'alléguer cette délégation ipso jure des privilèges de l'Etat français à l'Etat prussien, c'était l'amende, à tous ses degrés, comme sous toutes SCS formes. L'extrême douceur du tempérament poméranien ne manquait en aucune occasion de préférer à la peine de mort cette lucrative pénalité, partout où les autorités civiles et militaires ne se trouvaient plus qu'en présence d'une population sans armes, par conséquent taillable et corvéable à merci. Il n'entre pas dans notre pensée de vouloir retirer à un ennemi heureux cet indispensable moyen de répression ou de prophylaxie contre les crimes et les délits auxquels les populations vaincues se fussent d'autant plus volontiers laisser entraîner que l'impunité leur eût paru assurée ou probable. Il est juste que l'envahisseur conserve tous ses droits de légitime défense, et Tanaende esj certainement la rigueur la plus douce qu'il soit possible d'imaginer ^ cet effet, bien que les amendes prussiennes fussent énormes et appliquées à des faits de guerre on ne peut plus légitimes en eux-mêmes. (2) 11 y a fort loin en tout

(i) A^ette lettre ^tait joint ua tableau de r4partltioji fOur 4ix villes on graades Xiommunes.

(f) Je citerai «omme exempte la double amende imposée le 31 octobre à la ville de Saint- Quentin par M. von Kabldes, pour faits antérieur^ à l'oocupatioiv — « i° ^0 mille francs^ par suite de la proclamation du i9 septembre signée par M. Anatole de la For|:e, ainsi que de plusieurs articles dans le Courrier de Saint-Quentin du 30 septembre contenant des sentiments calculés d'exciter la population à lui faire pirendre les armes let

cas (l'un système équitable de pénalités pécuniaires au pailîpris de battre monnaie dans un pays riclie au gré de la fantaisie individuelle d*un subalterne ivre ou d*un haut personnage enfiévré d'orgueil haineux. Or l'amende a été comme le vade-mecum de l'armée conquérante, le terme fatal et souvent la cause finale d'une fouîe d'ordres volontairement insensés ou de caprices involontairement fantastiques. Qu'une municipalité, par exemple, ne réussît pas, dans les vingt-quatre heures, à trouver ou à faire fabriquer une selle (( d'officier de gendarmerie prussienne, » et celle-là précisément, à l'exclusion de toute autre, vite une amende de deux mille francs était imposée à la municipalité pour n'avoir pas appris dès l'école ce qu'était au juste une selle « d'ofiicier de gendarmerie prussienne. » Le moindre fil télégraphique brisé, ne l'eût-ii été que par un coup de vent, devenait l'occasion inévitable d'une perception de recettes. Un coup de fusil tiré dans un bois et qui n'avait fait de mal à personne, absolument à personne, valut une amende de dix mille francs. Après ce beau trait, les soldats allemands, qui n'en sont pas moins malins, pour n'avoir pas inventé le vaudeville, ne se firent pas faute de tirailler un peu çà et là sous prétexte de chasse. Du même coup on avait la chance d'abattre quelque belle pièce de gibier pour la marmite du régiment ou la vente privée, et d'ajouter quelque chose aux « douceurs » ou aux a getder » quelconques que l'autorité supérieure pourrait faire distribuer sur les amendes de la ville. Ils avaient mis en coupe réglée jusqu'au fcruit de leurà

à exprimer des sentiments hostiles à S. M. le roi de Prusse ; 2® 300 miUe francs, pour avoir dans la journée du 8 octobre tiré à coups de feu sur nne compagnie d'infanterie et trois escadrons de dragons qui étaient envoyés à la ville sans aucune intention hostile (!), afin de lui remettre des proclamations, et pour avoir détruit les ponts et moyens de communications ave6 la ville, et avoir empoché les troupes de remplir leur mission (!> » — A Guise, il y eut une amende de dix mille francs à payer, « pour la bêtise d'avoir capturé un soldat allemand. » E. Lavissc, Revue des Deux Mondes» -i*"' septembre i87î.

propres armes. A Evreux, un journaliste paya cent franco pour avoir parlé de cacophonie à propos d*un aigre concert de fifres et de tambourins prussiens. A Nancy, Texcellent comte Renard, qui aura laissé ailleurs qu'en Lorraine d'ineffaçables souvenirs, édicta le 23 janvier 1871 une amende de dix à cinquante mille francs contre tout entrepreneur, chef d'atelier ou fabricant qui continuerait à payer ses ouvriers, jusqu'à ce que le comte Renard eût réussi à réquisitionner en nombre suffisant ceux dont il avait besoin. A Strasbourg, soixante vitres d'une caserne ayant été brisées, dans la nuit du 26 au 27 décembre, le gouverneur Ollech infligea une amende spéciale de 800 francs à percevoir par la police sur les propriétaires des maisons restées intactes dans un rayon déterminé, (i) A Versailles, il y eut une amende de cent francs prononcée contre tout Français qui refuserait d'accepter en paiement, même d'un Français, des i^ionnaies allemandes ou autrichiennes, dont Tun et l'autre ignoraient et étaient incapables de connaître la valeur. A Versailles, encore, à la fin de décembre, la ville fut, à titre d'amende, imposée d'une somme de 125 mille francs par l'autorité civile allemande, parce que l'autorité militaire allemande empêchait l'arrivée des vivres que la ville avait dû acheter en Allemagne par ordre de la première : le refus du maire dé payer l'amende le fit jeter en prison. Sous peine d'un versement obligatoire de 500 francs chaque fois, M. Rameau lui-même et jusqu'au dernier employé de sa mairie dut se résigner à appeler sans commentaire M. de Brauchitsch Monsieur le préfet de Seine et Oise, Dans le département tout entier, l'absence elle-même des habitants devint une source, sinon d'amendes précisément, comme ailleurs, du moins de cautions et d'hypothèques légales pour toutes les amendes ou les contributions levées (2). Une plainte un peu chaude

0) Morin, t. I, p. 486.

(s) « Outre les biens des communes respectives, tous les biens fonciers,

-sodé ton fut oUe-mëme souvent Toccasion d'une amende. Cent fhalers ou dix jours do prison, c'était la mesure habituelle pour une lettre ou une requête qui ne plaisaient point, â propos de quelque vol commis avec ou sans effraction et appelé nettement par son nom. Par une sorte de génération spontanée et à deux degrés au moins, les menus profits des caisses prussiennes s'engendraient d'eux-mêmes. Les amendes^ ctonnàienl Heu à de nouvelles amendes, et les iUtérète à S «>/o par jour étaient eux-mêmes productifs dMnlérèts: c'était dé Tanatocisme à outrance. Une commune des environs de Làon fut condamnée à payer 1?00 francs pour avoir tardé à en payer 2000. Plus d'un Juif allemand eût rougi de faire crédit à pareil taux. Eo cas de refus ou d'impossibilité de paiement « c'était l'&j^écution militaire, ainsi définie par le capitaine du régiment n« 70 commandant de place à SaintrQuentin, en réponse à une demande de la tommission munidipale :

ce Messieurs, selon les ordres du Chancelier fédéral allemand,

)es mesures de l'exéciition sont le logement d'une garnison augmentée auprès des*habitants, l'enlèvement des otages (les notabieft 0e la ville), et, comme mesure extrême, en dernier lieu, la mise à feu et le bombardement. Agréez, Messieurs, l'assurance de ma considération parfaite. Von Binder. » (i)

, A propos de ces amendes si ingénieusement assorties, la magnanimité germanique eut parfois de touchants accès de sollicitude sympathique. Afin, par exemple, que nul département ou nulle commune ne pût se retrancher derrière le manque actuel de numéraire ou la dlificulté momentanée

mobilière ou immobiliers dés contribuables absents de leurs communes pourront 6tre donnés en gage pour raequil des dette» que là commune aura contractées pour le remboursement des dites contributions. » Arrêté de M. de Brauchitsch, du 28 octobre.

(«) V. Revue des Dekx Mondes, i«' septembre 4811, p. 74.

de négocier les meilleures signature^ du fnOnde« à côté du préfet ou sous-préfet allemand se tenait discrètement un banquier allemand, un négociant en espèces, en général fil» d'Israël, et de la tribu de Judas. Lorsque le préfet imaginaire de Seine et Oise daigna autoriser lés maires du département à « contracter des emprunts » pour s'acquitter envers lui, il prit lui-même la peine de présenter proprio motu au maire de la ville^ préfet, lui aussi, mais préfet in partibus, et surtout préfet payant, le représentant d'un u i&yndicat » de capitalistes allemands accourus en hâte d'oulre-Rhin pour prêter l'aide fraternelle de leur crédit à la bonne ville d0 Versailles, que M. Betzold, c'était le nom de ce maître usurier, ne se fût jamais consolé de ne pas arracher aux conséquences de l'irritation de i^on trop vif ami^ M» de Brauchitsch. (i) Afin de mieux imposer l'opération au conseil municipal, une main adroite glissait en même temps dans le Moniteur prussien de Versailles ces deux entrefilets significatifs :

« Nous apprenons que des négociations financières vont être entamées entre plusieurs arrondissements et différentes communes du déparlement de Seine et Oise, d'une part, et un syndicat de puis8antes(?) maisons de banque étrangères, d'autre part. Nous ne pouvons que féliciter les maires de ces endroits d'avoir réussi dans leurs démarches (?), et nous souhaitons même vivement que leurs collègues suivent la même voie pour arriver ainsi à un moyen efficace de subvenir aux embarras financiers du pays, qui ne sont que la conséquence inévitable de la situation actuelle. »

Une semaine plus tard le même philanthrope qui s'intéressait si vivement dans le journal aux populations de Seine

(i) On trouvera tous ces faits et beaucoup d'autres encore racontés par le menu dans les deux ouvrages de M. M. Dëlerot et Desjardins, dont lindignation n'est pas contestable, mais dont la véracité rest molrts «méore.

et Oise revenait & la charge, pour les allécher par la séduction du bon exemple en môme temps que pour leur faire entendre le grondement lointain de sa colère.

« Une dépêche particuliôre de Nancy nous apporte la nouvelle que la municipalité de la capitale do la Lorraine vient de négocier un emprunt de quatre millions, à Taidc d*une puissante maison de banque de Téirangcr. Les conditions de cet emprunt sont tellement équitables que l'exemple donné par la ville de Nancy est de nature à inviter d'autres villes et d'autres départements de le suivre. C'est là la manière la plus propice et certes la plus commode aussi de pourvoir aux exigences de la situation actuelle, qui autrement ne tarderaient pas à peser assez lourdement sur les communes et sur les populations. »

Une troisième métempsychosc de ce chantage manu militari aux dépens des conseils municipaux promus pour la circonstance au rang d'autorités départementales, c'était la contribution de guerre, dans toute sa simplicité barbare, la rançon sans phrases du pillage et du meurtre. Nous n'entendons pas seulement parler des deux cent millions payés dès la signature de l'armistice par la ville de Paris et dont celle-ci a réussi finalement à rejeter le fardeau sur la France entière. Cette contribution, que M. de Bismarck voulait d'abord porter à un milliard, (i) avait un caractère tout particulier, et n'était point en contradiction avec les usages, vu la défense honorablement opiniâtre de la ville. Elle pouvait être en réalité considérée comme le dédommagement spécial payé à l'ennenii pour la prolongation démesurée et fatale d'une guerre, que Paris n'avait certes pas désirée d'abord, mais dont sa députation s'était permis d'imposer au pays tout entier les trop longues et peu glorieuses

(i) V. ddposition de J. Favre, p. 344.

calamités finales, en dépit de l'opinion publique réduite au silence. C'est surtout d'une autre série de faits, de capitations véritables, d'un rachat en règle de têtes d'habitants inofifensifs, que nous entendons parler ici. Il est assez remarquable tout d'abord que ce nouveau mode de pressurage financier n'ait été organisé qu'à la fin même de la guerre, à un moment où l'indignation des puissances neutres ne pouvait plus guère se produire avec utilité. Le bon sens, à supposer que le bon sens joue encore quelque rôle dans ces saturnales de la brutalité sans frein, eût prescrit cependant de débuter par la perception de cet impôt dans toutes les régions occupées. Les peuplades asiatiques ou africaines auxquelles on empruntait cette tradition, et qui l'avaient seules conservée jusqu'à nos jours, n'ont point coutume de laisser un intervalle considérable entre le moment où elle deviennent maîtresses de la vie de leurs ennemis et celui où elles leur laissent entendre qu'il pourrait y avoir quelque honnête accommodement avec leur colère. Une autre considération qui eût dû faire renoncer chez nous l'ennemi à ce vaste regain de perceptions, comme coup de rélrier ou don de joyeux départ, c'est que les villes et les villages sur lesquels les sangsues germaniques vivaient fort grassement depuis six ou sept mois commençaient réellement à être épuisés. Avec un revenu quotidien d'environ 2500 francs le chef-lieu de Seine et Oise, qu'on me permettra de prendre encore pour exemple, avait chaque jour une dépense moyenne d'environ 25 mille francs pour satisfaire de son mieux ses hôtes princiers et leur trop nombreuse domesticité militaire. Mais ce qui dépasse tout ce qu'on pouvait attendre du sans-gêne prussien en pareille matière» ce qui constitue l'une des plus outrageuses violations du droits des gens qu'on puisse imaginer, c'est que cette rançon individuelle de 25 francs par électeur rural et de 50 par électeur urbain, avec forte tendance à considérer tout bourg un

peu peuplé comme une ville, fut exigée et perçue en plein armistice, même en Alsace et dans la partie de la Lorraine annexée. M. A. Grévy, dans son rapport parlementaire, a eu tout à fait tort de supposer que cette capitation était dans la pensée des autorités allemandes un équivalent des impôts indirects dans les départements où les impôts directs n*avaient point été augmentés à raison de 100 ou de 150 7o. Le tableau même annexé au projet de loi dont M. A. Grévy était le rapporteur prouve que tous les départements envahis ont acquitté à la fois la surtaxe représentant soi-disant la part du département afférente à nos contributions indirectes et la capitation destinée à sauver nos têtes du glaive chrétien des nouveaux chevaliers de Tordre teutonique. La Côte d'Or, d'où les Harpies d*outre-Rhin ne réussirent, en fait de solide, — car le liquide ne saurait être compté, — qu'à emporter soixante-dix mille francs en espèces, fit seule exception. Notez bien d'ailleurs qu'une grande partie au moins de cette seconde mouture de guerre, de cette dernière tonte d'hiver de la brebis galeuse, était tout simplement destinée, non pas à l'entretien de l'armée régulière, mais aux menus plaisirs de messieurs les officiers de tout grade, o Ce sont leurs épingles, » aurait dit en propres termes M. de Bismarck, sans trop savoir quelle langue il parlait, et sans remarquer que l'expression de trinkgeld militaire eût bien mieux rendu sa propre pensée. L'idée de faire payer par un peuple entier les dettes de jeu des second-lieutenants ou des fàlinrich momentanément trahis par la fortune, en même temps qu'on achèverait d'épuiser la richesse d'un pays laborieux et fertile, est en réalité une idée fort ingénieuse. Pour en revenir au droit des gens, 11 ne nous servirait guère de nous armer de l'autorité de M. Bluntschli sur ce point, car M. Bluntschli, qui semble n'avoir été si libéral et si humain en théorie que pour détourner à l'occasion de son pays le fléau de la guerre, son livre à la main»

et en invoquant bien haut les progrès de la culture allCr mande (i), M. Bluntschli, dis-je, déclare que « le droit international actuel interdit absolument de faire du butin en temps de guerre, » et que « les lois de la guerre n'autorisent pas en particulier les réquisitions purement pécuniaires, » (2) les seules réquisitions légitimes devant être indispensables pour l'entretien et les mouvements de l'armée, c'est-à-dire en nature, dans des cas de besoin urgent, et contre un récépissé, donnant droit à une indemnité ultérieure de la part de celui qui en a profité. (3) Mais, dès le XVIP et le XVIIP siècles, deux auteurs qui font presque loi en ce domaine où n'existe aucune loi proprement dite, Grotius, un Hollandais, et Vattel, sujet prussien de Neuchatel, n'admettaient plus, malgré tout ce qui restait enccft'e d'étroit et de dur dans leurs doctrines, qu'un fait de guerre aussi vexatoire qu'une capitaHon perçue sous menace de bombardement pût légitimement se produire, une fois les hostilités interrompues. — « La trêve, » dit Grotius, (4) « est un accord par lequel on convient pendant la guerre de surseoir pour un temps tout acte d'hostilité.... Déjà tous actes d'hostilité sont défendus, soit contre les personnes, soit contre

(1) Nous citons M. Bluntschli uniquement parce qu'étant professeur à Heidelberg, membre de la première Chambre dans son pays etc. etc., il seipblait que ses décisions dussent faire autorité et opposer au moins une barrière àla sauvagerie prussienne. Mais nous ne saurions regarder comme le dernier mot du droit international un ouvrage où Ton reconnait, entre autres, aux belligérants le droit de se servir de faux uniformes et de faux drapeaux (no 565). De pareilles doctrines blessent singulièrement flionneur français, et je ne sache pas qu'un seul capitaine de francs-tireurs ait eu ridée de profiter des tolérances de M. Bluntschli et d'abuser ainsi da drapeau blanc et noir, si victorieux qu'il pût être. Le fait si souvent reproché aux troupes allemandes par les nôtres, rhabitude de mettre'la crosse en l'air pour attirer l'ennemi sans défiance et le fusiller: sâo» péril à bout portant, n'a plus rien du tout d'invraisemblable après de pareils principes. Pour le fait lui-même^ voyez Strasbourg, p. 86.

(î) N08 657 et 654.

(5^ No« 654 et 655.

(4) Le droit de la guerre et de la paix, t. III^ chap. 21, 1 1 et 6.

— Soles biens.... Et méme^ si par qiieLqm rencontre quelque chose des ennemis tombe^ entre nos mains^ il faut la rendre^ quand même elle aurait été auparavant à nous, » Valtel n*est pas moins affirmatif. « Saisir les personnes ou les choses qui appartiennent à Tennemi, sans qu'on y ait donné lieu par quelque faute particulière, est un acte d*hostilité et par conséquent il ne peut se faire pendant la trôve. (i) » Voyons maintenant par un exemple appuyé de pièces authentiques comment la Prusse du XIX® siècle, en pleine mission évangélique, royale et poméranienne, a respecté les limites imposées déjà par un Prussien du XVIII® à tout belligérant victorieux. Je prendrai cette fois pour exemple la ville la plus considérable qu'aient occupée en France les troupes allemandes, ville qui, avec un budget annuel d'environ quatre millions, n'avait pas moins à ce moment de quarante mille ouvriers sans ouvrage à nourrir. La première missive qu'on va lire tomba donc au milieu du conseil municipal de Rouen absolument comme un coup de tonnerre au milieu d'un ciel rasséréni depuis peu.