COMMANDERIE ROYALE

Rouen, 10 février 1871.

A la mairie de la ville de Rouen.

« D'ordre supérieur, la ville de Roueu devra payer d'ici trois jours une coutribution de 6500000 francs {six millions cinq cent mille francs.)

Le commandant ordonne que les premiers 2500000 francs seront payés demain, le H février, à quatre heures après midi, deux autres millions après-demain, le 12 février, à quatre heures, et enfin les derniers deux millions, le 13 février, à quatre heures après midi à la Commanderie.

(i) Le droit des gens, Gainaumin, 1863, t. III, p. 130, n» 255.

En mérine temps le commandanl fait savoir que, si le paiement n*est pas ponctuellement effectué, la contribution s^augmentera de 5 ®/o pour chaque jour de retard, la garnison en ville sera augmentée en conséquence et il sera pris des otages.

Le commandant termine en exprimant la confiance que cette contribution sera ponctuellement versée, afin d'épargner à la ville de Rouen les peines dont elle est menacée. »

Comte de Rôdem Major et Commandant.

Quatre jours après, nouvelle sommation :

Rouen, le 14 février 1871.

Monsieur le Maire,

« J*ai Thonneur de vous faire savoir que je ne suis autorisé à vous accorder un délai pour le paiement de la première partie de la contribution de 6500000 francs, évaluée à 2000000, que jusqu'au 15 février, à 9 heures du matin.

Si, jusqu'à ce moment donné, le paiement des susdits deux millions n'a pas eu lieu, je me trouve dans la nécessité de faire saisir par la force militaire un équivalent de marchandises en gage de paiement.

J'aurais désiré vous en informer verbalement et je regrette ne pas vous avoir trouvé à la Mairie où je me suis rendu deux fois.

Agréez, Monsieur le Maire, l'assurance, etc. »

Von Rôdem.

L'archevêque de Rouen avait déjà sollicité à Versailles. Le conseil municipal à son tour y envoya une députation, et l'état-major prussien consentit à relâcher en partie la proie convoitée. L'en détacher tout à fait était une entreprise surhumaine.

A la Mairie de Rouen.

Rouen, le 20 février 1871.

« J'ai l'honneur de vous informer que, en vertu d'une décision

supérieure, la ville de Rouen doit payer d'ici au 26 courant le tiers de la contribution précédemment imposée, soit 2 millions 166667 francs, (i).

Gomme la bonne attitude de la ville de Rouen jusqu'à ce jour lui a valu la remise des deux tiers de la contribution, le Commandant compte que la somme ci-dessus sera remise au jour

prescrit. »

Comte de Rôdern

Major et Commandant.

Les menaces ensuite devinrent purement verbales, mais d'autant plus violentes qu'elles n'étaient point écrites. Les intendants ne cessaient de se présenter à la mairie, menaçant Rouen du même sort que Dieppe. Les autres villes et villages du déparlement avaient payé déjà, en présence de batteries de campagne promenées sur les grand'routes pour activer le zèle des contribuables. On alla jusqu'à mettre les scellés sur les principaux magasins de la ville. Le conseil, qui tenait d'autant plus à faire preuve de fermeté que, n'étant point suffisamment républicain, il se savait audacieusement calomnié à l'étranger par une poignée de jacobins de la dernière catégorie, repliés depuis l'heure du péril derrière les forts du Havre, continua à tenir bon jusqu'à la signature des préliminaires, ce qui ne l'empêcha pas de recevoir encore une injonction nouvelle d'avoir à s'exécuter quelques jours après la conclusion de la paix, bien que l'instrument de paix lui-même portât en propres termes que « les contributions en argent dont le montant ne serait pas encore payé seraient annulées de plein droit et que celles qui seraient versées ultérieurement par suite d'ignorance de la stipulation devraient être remboursées. » (2)

(i) Le commandant prussien n'oublie même pas de mettre à profil rindi visibilité de certains nombres et les côtés faibles de Tarithmétique. (s) Article 3 de la convention additionnelle du 2& février 1871.

Premier corps d'armée. — Commandant en chef. Quartier-Général de Rouen, 1®' mars 1874. c< La Mairie a été imposée d*une contribution de guerre de deux millions cinq cent mille francs, payables à la Commandanture de Rouen. Sur les demandes réitérées de la Mairie, j*ai accordé pour le paiement de cette somme un délai jusqu'au 24 février, après que la Mairie m'avait donné la promesse qu'elle paierait cette somme à la date indiquée, même dans le cas où la paix viendrait à élre signée (?). Malgré cette promesse, la Mairie n'a payé jusqu'à ce jour qu'un à-compte de 250 mille francs. Je saisis donc de nouveau l'occasion de cette lettre pour rappeler à la Mairie son engagement et la sommer de la façon la plus pressante de solder dans le plus bref délai le restant de la contribution de guerre imposée. »

Pour le général-commandant, Von Bentheim, Lieutenant-général, (i)

On voit apparaître dans ce « commandement » de payer une étrange et impudente prétention, celle d'accuser de déloyauté et de manquement à Thonneur des magistrats municipaux qui exposaient leur personne et leurs biens pour empêcher de leur mieux un coup-monté inqualifiable contre la bourse de leurs concitoyens. A Nancy, l'outrage gratuit lancé à la municipalité, qui avait temporisé comme celle de Rouen, fut encore plus" grossier. Mais il est bon, avant de transcrire les paroles injurieuses de M. de Bonin, de faire connaître la réponse de M. de Bismarck à l'argument que Nancy avait essayé de tirer de l'armistice.

(i) Je dois ces documents, déjà imprimés, mais peu répandus, à l'obligeance de M. Decorde, adjoint au maire de Rouen et secrétaire perpétuel de l'Académie de la ville.

Versailles, 7 février 1871.

Monsieur le préfet, c< Je m'empresse de répondre à votre lettre du 4 février que l'armistice n'a renoncé en aucune façon aux impôts et contributions qui sont dûs, et que Texécution de nos ordres du Si janvier ne se trouve modifiée en aucune façon. La seule modification pendant Tarmistice est que l'exécution des mesures concernant Tincendie et la fusillade peut être précédée par l'envoi d*une garnison considérable, lorsqu'il y aura des troupes disponibles, ou par l'arrestation du maire et des notables. L'interprétation de l'armistice est tellement simple et hors de doute qu'il n'est pas nécessaire de s'entendre à ce sujet avec M. Jules

Favre. »

Comte de Bismarck.

Le conseil municipal n'en refusa pas moins de payer ce qu'on prétendait dû par lui. Alors une exécution militaire eut lieu ; on installa une vingtaine de garnisaires auprès de chaque caisse de banquier ou de notable commerçant. Le conseil dut céder, et s'occupa d'un emprunt, qui seul pouvait satisfaire aux exigences de la situation. Pendant qu'il cherchait des prêteurs, survint, non pas seulement la paix, mais encore une convention signée entre M. Pouyer-Quertier et M. de Fabrice (16 mars), d'après laquelle l'Etat français s'engageait à tenir directement compte à l'Etat prussien de l'arriéré dû soi-disant par les municipalités (art !«') (i). La ville de Nancy, bien entendu, s'abrita aussitôt derrière la convention et refusa de payer quoi que ce fût à M. le gouverneur général. M. de Bonin n'en persista pas moins à exiger quand même le paiement direct par la ville de Nancy, pour cette belle raison que la

(i) Plus de six millions furent payés de ce chef par rstat français. V< loi du 9 septembre 1871.

promesse faite par le coi*ps municipal équivalait à une novation de la dette qui n*était plus dorénavant qu*une dette individuelle et solidaire de chacun des conseillers. Et armé de cet absurde sophisme, il trempa sa plume dans son encre la plus malpropre, pour lancer à d'honnêtes citoyens son injure d'adieu :

« Ici encore se reproduit un fait si souvent constaté par nous chez vos compatriotes, à savoir que, malgré la parole d'honneur engagée, parole sacrée pour toutes les nations et non sujette à équivoque, on est exposé à des déceptions. Je rappelle donc à vous, Monsieur le Maire, et au conseil municipal, la parole donnée, que d'autres éventualités ne peuvent avoir dégagée, et qui subsiste malgré la convention indiquée ci-dessus, et j'espère que, pour le 19 mars à 11 heures du malin, les sommes dues seront payées, sinon l'exécution recommencera contre les débiteurs personnels et de la façon la plus rigoureuse. » (i)

(s) J*emprante ces deux documents à M. Alfred Rambaud, Revue de» deux Mondes^ l«r mai 1871. Puisque nous en sommes sur ce chapitre, montrons tout de suite que, sur un autre point, les reproches violents de M. de Bismarck contre i*honneur français sont à peu près aussi justifiés que ceux de M. de Bonin. Dans sa circulaire du 9 janvier 1871, l'honorable ministre qui depuis cinq ans exécutait comme Ton sait la parole solennellement donnée à rAutriclie, et par écrit encore^ à propos du Slesvig, ne rougissait pas d'écrire ces lignes : « On constate une absence complète non seulement du sentiment d'honneur militaire, mais aussi de l'honnêteté la plus vulgaire chez les délenteurs actuels du pouvoir à l'égard de la violation d'engagements d'honneur commise par des officiers français. Un décret du ministre de la guerre, en date du 13 novembre, tombé entre les mains de nos troupes, désirant encourager les officiers à s'échapper des mains de l'ennemi, promet à tout officier qui s'évadera d'Allemagne une gratification de 750 francs, sans préjudice des indemnités pour pertes éprouvées etc.... » Le Timet dès le 30 décembre 1870 avait publié ce décret : on y lisait cette toute petite restriction : < Aê regardé officers who hâve mode any engagement whatever with Prussia, the régulations given in the circulars of the 27th and âS^l^ of last september refuse them every kind of indemnity for loss oftheirs effects. » La manière dont est rédigée la calomnie prussienne prouve qu'elle avait pleine conscience d'elle-même, car chacune des deux phrases prise à part est rigoureusement vraie, il n'y a de foux que l'impression forcée qui se dégage de leur rapproche-

Le lecteur doit être édifié à présent sur les rapports de l'Etat prussien avec TEtat français, et avec les départements ou les communes plus ou moins arbitrairement compris dans la même substitution de droits financiers. Nous lais- ^ns à des esprits plus subtils que le nôtre le soin et le bonheur de démêler pour le signaler ce qui les distingue de simples faits de brigandage. Poursuivons sans récriminations inutiles notre tâche en recherchant les façons d'agir de la Prusse et des Allemands avec la propriété privée.

Mais, tout d'abord, nous avons à prévoir une objection. Pourquoi , nous dira-t-on , la France n'avait-elle pas acquiescé à la proposition de la Prusse de respecter d'une manière absolue la propriété privée sur mer? Si elle l'eût fait, elle eût obligé la Prusse à la respecter aussi sur terre. Ne l'ayant point fait, elle n'a qu'à s'en prendre à elle-même d'avoir donné carte blanche à l'ennemi. — Nous n'avons pas besoin de relever ce qu'il y a d'hypothétique au moins dans cette présomption de conséquences. Tout porte par malheur à croire que la Prusse se fût tirée d'embarras visà-vis de la France, en mettant en circulation quelque sophisme de plus. Mais le gouvernement français n'avait que trop de raisons impérieuses de né point s'associer ainsi à l'improviste à une déclaration qui tranchait sans discussion et d'une manière par trop habile l'une des questions les plus controversées du droit des gens. II est évident en effet qu'il se fût privé de gaieté de cœur d'un moyen d'action très puissant sur un ennemi dont la marine marchande n'avait à attendre aucune protection efficace d'une flotte de guerre à peine sur les chantiers. Ce que la Prusse demandait à la France, c'était de jeter au début d'un duel l'arme qui, sans effusion de sang, devait atteindre son

ment. Cette honnête réticence a été relevée depuis longtemps par Speclator, V. p. 66, Who is responsible for the warf

adversaire à Tendroit le plus vulnérable. Mais ce n*ëtaii là qu'une considération de fait. En droit, pour qui réfléchit un peu, Tanalogie entre la propriété privée sur mer, telle que la transportent les navires de commerce, et la propriété privée sur terre, telle que les vicissitudes de la guerre la mettent à la portée du vainqueur, n*est qu'une analogie bien faible. L'habitant du pays envahi ne possède aucun moyen de détourner de son logis le flot des envahisseurs ; il ne tient au contraire qu'à l'armateur, dans l'immense majorité des cas, de ne point mettre en péril ses denrées en essayant de forcer un blocus effectif ou non. La limite extrême de son risque est la perte d'un gain aléatoire, tandis que l'éventualité réservée au père de famille dans une Tille occupée est la privation inéluctable de tout ou partie de ce qu'il possède. En ce sens même, la propriété maritime, qu'on me passe l'expression, confine à la propriété collective de l'Etat, puisqu'elle implique un bénéfice considérable qui, de diverses façons, doit contribuer à accroître la richesse publique de cet Etat, ne serait-ce que par l'acquittement des péages de douane ou des droits de port. Mais ce qui achève de détruire la similitude, c'est que la propriété rencontrée en mer par la flotte ennemie n'est ni détruite ni même définitivement confisquée. Elle est l'objet d'une saisie-arrêt, en quelque sorte; de plus une estimation obligée par experts et devant un tribunal en constate l'importance exacte et permet de dire sans exagérer qu'il s'agit beaucoup plutôt d'une consignation que d'une confiscation. La guerre une fois terminée, rien n'est plus facile que de se rendre compte des pertes subies, et d'en réclamer le montant, avec intérêts composés. On nous l'a fait voir, et bien voir. En bonne justice, la solution hâtive et beaucoup trop intéressée donnée par le cabinet berlinois à la grave question de la liberté absolue de la marine marchande ne pouvait donc que l'engager lui-même et l'engageait en effet à

respecter au moins dans la mesure habituelle la propriété privée là où il était le plus fort. Il n'y a point d'autre conclusion à tirer de cette adroite manœuvre, de cet insidieux emploi fait par le plus faible de sa propre faiblesse, (i)

La première espèce de prélèvement, de dîme familière, si je puis dire ainsi, opérée en {France par la Prusse sur la fortune privée a été l'installation à notre foyer d'un million de soldats, sans compter les employés civils, avec obligation pour nous de donner pleine et entière satisfaction à ce million d*estomacs assez semblables au tonneau mythologique des Danaïdes, car rien ne semblait capable de les remplir pour plus d'une couple d'heures. Nous passerons sur ce qu'avait de vexatoire et d'alarmant, pour la sécurité du toit domestique, surtout à cause de leur perpétuel et inévitable renouvellement, la présence imposée de ces malheureuses victimes de la corvée militaire, qui n'en savaient pas plus long sur notre compte que ce que leur maître d'école et leur capitaine leur en avaient appris, et qui eussent été fort surprises de comprendre, à n'en pas douter, qu'elles faisaient beaucoup plus la guerre pour le roi de Prusse que dans l'intérêt bien entendu de la patrie allemande. Toutefois, disons-le, cette application de la vieille maxime qu'une armée victorieuse doit vivre aux dépens de l'ennemi et que toute guerre bien menée s'alimente avec ses propres ressources, est peutêtre une de celles qu'il conviendrait le plus de rayer du code militaire des peuples civilisés, car il n'en est point qui frappe plus cruellement les simples particuliers innocents

(0 La propriélé privée des neutres n'a môme pas été respectée, témoin les navires anglais, coulés sous pavillon anglais, dans la basse Seine, auprès de Duclair, sans même un prétexte spécieux; le gouvernement prussien qui n'est pas fier, en cas de besoin, écrivit une lettre d'excuses, » guerre n'étant pas encore terminée. — M. Bluntechli a réglementé tout » long ce droit de prises maritimes, (no« 664 à 673) quoiqu'on faisant ses reserves contre le principe lui-même. Mais il s'en faut singuUèrement qu il professe le même respect pour la propriété privée sur mer que pour la propriété privée sur terre.

de la guerre ou réputés tels par une sage théorie. Admissible à la rigueur et équitable peut-être de République à République, parce que les citoyens y sont censés diriger personnellement leurs affaires, cette hospitalité forcée et ruineuse semble au contraire tout-à-fait injuste, pratiquée dans une monarchie absolue ou faussement constitutionnelle, où le peuple, par conscience de son incapacité, a cru devoir abdiquer entre les mains d'un monarque. L'hu-' manité et Téquité eussent donc exigé que chez nous, puisqu'aussi bien la Prusse en juillet et en août déclarait si haut n'en pas vouloir à la France, ce fardeau militaire fût allégé autant que possible, et que les coups de la brutalité borussienne se trouvassent dirigés de manière à passer le plus souvent par dessus nos têtes. Les casernes et les édifices publics ne manquaient pas dans nos villes, et point n'était besoin de violer le domicile de millions de familles, pour les soumettre nuit par nuit aux hasards sans cesse renaissants d'un contact toujours odieux. Mais cette sorte de terreur de l'inconnu, d'esclavage intermittent imposé aux Français de toutes les conditions, même à ceux qui ne subsistaient qu*aux frais de l'assistance publique, était pour les Allemands un des charmes et l'une des vengeances préférées de leur heureuse campagne. Non seulement ils voyaient des visages inconnus, mais encore le dernier valet d'écurie, le dernier raccommodeur de semelles déguisé en cuirassier ou en fusilier courait la chance de s'installer en maître avec ses camarades dans un château ou dans un hôtel princier. Et c*était le roi qui faisait tous ces miracles ! A vrai dire, aucune ville de France ne paraît cependant avoir été traitée à cet égard comme jadis Francfort, où la gloutonnerie borussienne s'était donné par ordre supérieur de franches lippées que l'histoire n'oubliera pas. En général chez nous le menu des troupes allemandes a été un peu mieux mis en rapport avec ce que nos voisins appellent dans leurs bons moments notre

incompréhensible sobriété. Il n'en est pas moins vrai que cette transformation des maisons françaises en dortoirs et surtout en réfectoires allemands a été ruineuse pour une foule de bourses moyennes et de petits ménages. Il y eut de plus de singuliers abus. La ville de Versailles avait cru débarrasser ses habitants du souci d'être à domicile les nourriciers de leurs hôtes germaniques, en contractant avec les autorités prussiennes une sorte d'abonnement qui réduisait au logement seul, moyennant indemnité quotidienne en numéraire, les droits de l'occupant vis-à-vis de l'habitant. Mais il arriva à d'innombrables reprises que l'officier, après s'être emparé de la plus belle pièce du logis, sans perdre une occasion de faire sentir au maître de la maison qu'il n'y restait qu'à titre de tolérance, commanda son déjeuner et son dîner en potentat, en dépit de l'allocation spéciale que la ville de Versailles lui faisait parvenir pour sa nourriture. Plus d'un fit semblant d'ignorer la convention, et prit les six francs de la ville, en même temps que ses trois repas chez l'habitant, courant bravement le risque d'une réclamation, qui souvent ne vint pas, contre ce cumul agréable, qu'il prolongea le plus possible. Des billets de logement fuirent plus d'une fois aussi accordés à des filles à ta suite de l'armée, sous le titre de « dames » ou même « d'ordonnances. » Une de ces Allemandes s'installa à Versailles déguisée en chasseur prussien, et se mit en effet à faire la chasse aux robes de soie, (i) Un certain nombre d'officiers ou de fonctionnaires s'étaient fait suivre par leur femme et leurs enfants. Le directeur de la police à Versailles, M. Stieber, d'après le Wiener Tagbtatt, aurait amené avec lui toute sa famille au grand complet, présente et même future, offrant par dessus le marché l'hospitalité à côté de lui à un vaudeville berlinois, M. Saligné, venu à Versailles comme simple

0) V. Délerot, p. 187.

amateur et parce qu'il n'en coûtait rien. Nous ne saurions supposer en eifet qu'il soit jamais entré dans la pensée de M. Saligné de mettre en posse l'incendie de Chateaudun ou le bombardement de Paris. Mais M. Bluntschli n'autorise nulle part dans son livre les vaudevillistes à voyager gratis, logement et nourriture compris, aux frais du vaincu. Malheureux aussi furent les habitants chez qui les officiers né trouvèrent ni une chambre ni la table à leur gré ! On vit arriver à la place du lieutenant mécontent une escouade de vingt à trente hommes, ou bien on fit savoir de tel ou tel hôtel de la ville que le capitaine X ou le major Y s'y était installé, pour avoir toutes ses aises, et qu'on apporterait sa note toutes les semaines. Que de paquets de bougies, de stères de bois, de bouteilles de vin, de forts plats de viande figuraient sur ces mémoires! On ne se tirait pas d'affaire avec l'appétit d'un capitaine à moins de quarante francs par jour, et un major entretenu, vu le goût du major pour les lumières, et les menus frais de son travail nocturne par un grand froid au dehors, coûtait ses trois louis en moyenne.

Une fois l'armistice signé, le gaspillage continua comme par le passé. Vainement le gouvernement français avait-il été obligé d'attribuer une somme assez élevée pour subvenir aux dépenses de bouche de la plus vorace des armées. Un franc soixante-quinze centimes par jour était plus qu'il n'en fallait à l'intendance prussienne pour réaliser de belles économies sans trop imposer de souffrances à la fringale ordinaire des troupes. Nous n'affirmerions pas, si nous ne l'avions vu maintes fois, que les soldats revenaient de la distribution des vivres avec un peu de lard salé, ou bien, à tour de rôle, avec une poignée de fèves, le tout pour deux jours. Qu'on juge de la figure de ces pauvres diables, après des mois entiers de libres ripailles, eux qui escamotaient les sacs de pommes de terre et les plus gros quartiers de viande dans

les profondeurs de leur estomac avec l'agilité d'un prestidigitateur. Bien souvent la pitié et la charité l'emportèrent sur le ressentiment national, et le peuple déchu qu'on était venu châtier de ses vices répara par compassion pure les torts de la vilenie et de l'intendance prussiennes. La Prusse en un mot avait encore trouvé moyen de se faire payer une lettre de change de plus, tirée sur la bonté de la France. Dans un fort riche château, que nous pourrions nommer, le procédé fut différent, mais le résultat demeura le même. La châtelaine vit un beau jour arriver devant elle un lieutenant chargé des fonctions d'aide de camp ou d'interprète de la coûteuse pléiade d'officiers qu'elle hébergeait bien malgré elle. Il s'agissait de savoir combien la maîtresse du logis, investie par ces messieurs des droits de maîtresse d'hôtel garni, entendait à l'avenir faire payer chaque jour à chacun d'eux, en vertu de l'armistice. Il fut répondu très dignement que les domestiques du château seuls seraient libres de profiter des velléités libérales de ces hôtes plus incommodes encore qu'inattendus. Au départ, c'est-à-dire à la paix, les domestiques reçurent en effet un modeste thaler. En revanche on constata la disparition d'un certain nombre d'objets précieux. Ici encore la dignité et la délicatesse fi^ançaise avaient été bassement exploitées par des hommes que leur naissance obligeait à mieux. En résumé, nous avons eu plus d'un million d'hommes à nourrir pendant six à sept mois, au lieu et place de l'Etat prussien et sans dédommagement à attendre de l'Etat français. En évaluant ces frais à un franc par jour seulement, on arrive à bien près de deux cent millions. Si, en raison de la cherté des vivres et de tous les dommages accessoires résultant du droit de logement, on porte la moyenne journalière par homme à deux francs, en y ajoutant la nourriture non moins forcée de cent mille chevaux.au moins, on doit dépasser le demi-milliard. Â supposer qu'il n'y ait pas eu en tout ceci de violation du

droit des gens, il y a donc eu tout au moins pour nos compatriotes plus qu'une lourde dépense.

Un complément ou variante de ce droit d'installation chez l'habitant, c'a été le droit de réquisition exercé chez lui à toute heure du jour et de la nuit dans sa plus large étendue. Je n'ignore pas que les autorités prussiennes devaient transmettre au préalable et transmettaient en effet dans certains cas par écrit leurs exigences aux autorités municipales. Mais il est arrivé et il devait arriver ce qui se produit toujours à peu près infailliblement en pareille matière : à l'issue des hostilités, les autorités françaises ont la plupart du temps trouvé moyen de décliner leur responsabilité et les prières de remboursement qui leur étaient adressées, si bien que toutes ces exactions en nature se sont trouvées en définitive rester à la charge des simples particuliers atteints dans leur fortune par le caprice plus souvent peut-être encore que par le besoin de tel ou tel officier ou fonctionnaire allemand. Nous ne saurions trop regretter à cette occasion que M. Thiers ait cru devoir combattre les excellentes et patriotiques intentions de quelques membres de notre Assemblée nationale. IL n'était que juste que les départements du midi, qui, sans rien souffrir de l'invasion, y avaient gagné de diverses manières, prissent leur part loyale et proportionnelle des pertes causées aux départements envahis. Le bon sens, la bonne foi de nos populations rurales y comptait bien, et l'instinct de la solidarité nationale n'eût point été compromis pour l'avenir par la rigueur d'un imprudent égoïsme. Il n'a guère été volé qu'un fonds de secours équivalant au quart des réclamations adressées, et l'on ne s'est pas même donné la peine de mesurer le dédommagement accordé h l'exactitude présumée des évaluations ou à la réalité des faits allégués. La perle reste énorme pour la France du nord-est. Il s'agit de plus de 327 millions! Qu'elle soit exagérée sur de certains points, nous l'admettons volontiers, par hypothèse.

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Mais ce que nous pouvons affirmer également, c'est qu'on n'avait pas tout réclamé. Un nombre très considérable de nos concitoyens, à qui Ton avait pris chevaux et voitures, n'ont point jugé à propos de réclamer à FEtat français, si appauvri qu'il en paraissait insolvable, la réparation du préjudice que leur avait causé l'Etat prussien. Ils ont tout simplement inscrit au chapitre des pertes définitives sur leur budget particulier l'enlèvement de leur voiture et de leur cheval. Ce genre de réquisition avait comme fait le vide dans nos écuries et dans nos remises. Sous prétexte de remonte de cavalerie ou de transport urgent, nous n'avions plus en 1871 ni une charrette ni un baudet qui fussent assurés de ne pas concourir le lendemain à l'exécution des plans stratégiques de M. de Moitke.

Parallèlement à cette expropriation perpétuelle pour cause d'utilité publique se commettaient à toute heure et en tout lieu des vols incessants, d'intérêt tout privé, auxquels s'abandonnaient en secret ou ostensiblement l'un ou l'autre des innombrables Fritz, Karl, Franz, Peter, Hermann ou Otto, devenus nos hôtes ou nos maîtres, et qui ont fait dégénérer peu à peu en une gigantesque et honteuse entreprise de déménagement ce qui devait n'être à l'origine qu'une croisade évangélique. Nous voulons bien ne pas croire à la préméditation dans tous les cas de ce genre de méfaits. Les statistiques judiciaires établissent malheureusement qu'il existe chez la race allemande comme une prédisposition au vol, les crimes ou délits contre les propriétés y dépassant la proportion habituel !e chez les autres peuples par rapport aux crimes contre les personnes. Ce mauvais instinct, ce je ne sais quoi de fatal et d'héréditaire que le soldat germain avait dans le sang (i) ou dans l'esprit aura fait, je veux le

(i) César disait déjà, danii le Oe bello gallico» en parlanl des Germains : Lntrocinta uailam iiifainiam hahem quœ extra Jiuca ctv.taim fiuui, et M. de Bismarck, dans uti entretien récent avec le rumancier hougruis Jokai, cun-

croire, la tentation trop forte. La manière dont est constituée Farmée prussienne, si on y fait attention, n*est pas non plus sans la prédisposer tout particulièrement aux détournements et aux actes de vengeance. Une armée de jeunes conscrits ou de vétérans sans famille n'apporte en effet aucune exaspération momentanée et toute personnelle dans la vie de combats à laquelle elle doit s'attendre, qu'elle attend parfois avec impatience. Elle ne lire de la victoire que la satisfaction de préjugés nationaux ou de mauvaises passions contractées pendant la vie de garnison. 11 en est tout autrement, si Ton arrache subitement, et en temps de moisson, le paysan à son champ et à sa famille. Plus le lien qui rattache à son foyer lui est cher, et plus il dépensera dans la lutte de fureur, jusqu'à ce que la victoire éveille chez lui des préoccupations de paysan pauvre ou de prolétaire marié. Le moyen d'ailleurs de ne pas devenir pillard à Toccasion, quand les officiers rappelaient sans cesse à leurs hommes, aux heures surtout de découragement, que le pays vaincu était encore plus riche que méprisable, aussi riche que leurs familles étaient pauvres! Piller pour le bon motif, pour sa femme, pour ses enfants, était-ce encore piller? On songea donc, en toute sécurité de conscience, à pourvoir un peu son ménage au détriment de voisins dans une situation plus florissante, et qui, au dire unanime des officiers, étaient les seuls auteurs de la guen^e, par conséquent de toutes les souffrances endurées. Ce qu'on prenait senibluit à peine une légère indemnité pour tant de misères. C'est aussi ce que ne cessaient de répéter tous les échappés des anciens ghetto^

firmail celle manière de voir, afin de prouver la supériorité des Allemands sur les Russes : « Je suis allé souvent à la cha^se quand j'éiais en Russie. Suuvenl a retenti à mm ureitle le dicton : Quand le Ruase volf^ il prend ce dont il a besoin pour uu jour; mais, si C Allemand l'o/e, // s'approprie suffisamment du bien d'auirui pour que ses enfants même aient au-delà de ce qu'il leur faut pour le lendemain, » — 11 esl iucooiesiable que c^esi ià de la prévoyance.

des juiveries de TÂllemagne et de TAutriche, transformés en receleurs ambulants, véritables vautours du mercantilisme, qui suivaient Tarmée avec de grands fourgons, rachetant à vil prix aux soldats tous les menus objets dérobés par eux, et les excitant à en voler d'autres encore, (i) Toute cette canaille eût dû être chassée à coups de plat de sabre des garnisons ou des camps germaniques. Mais n'était-ce pas les électeurs, les coreligionnaires souvent des fidèles nationaux-liber aiuc y et qu'eût dit le parti tout entier si l'un des siens, « einer von unsWer Lente, » eût eu à subir un traitement si peu chrétien de la part d'un fàhnrich ou d'un rittmeister indigné de ces sales trafics ou écœuré de ces sales gens? Ils furent donc tolérés, et le pillage commença. On avait débuté par de simples « souvenirs, » et on finit par les valeurs au porteur, là où en trouva d'enfouies, à l'aide d'eau versée sur le sol. Par suite de ce goût excessif pour les « souvenirs » de toute espèce, et sous la rubrique d'enlèvements faits sans réquisition, nos autorités locales ont évalué la perte nationale à la bagatelle de 264 millions.

On s'est beaucoup récrié en Allemagne contre ces accusalions, et, comme elles venaient de France, (2) d*un pays qui

(i) Ils essayaient aussi parfois de vendre aux gens du pays. Nous avons chez nous des glaces qui ont été promenées à travers tout un village sans pouvoir trouver d'amateurs. « Dans un village près de Lonjumeaii, j'ai assisté sur la place à une venle publique de meubles volés; à Chaieaufort, j'avais déjà été lémoin d'une semblable opération. Un Prussien monté sur une table procédait comme un officier ministériel; la venle, qui avait été annoncée à son de caisse, se faisait à la criée, et souvent des objets de valeur étaient adjugés à vil prix; on obtenait facilement une couverture, un matelas, un fauteuil pour un ou deux thalers, un cheval passable pour cinq ou six thalers. Je dois dire à la louange des habitants que les objets ainsi achetés étaient rendus par eux à leurs propriétaires dès qu'ils pouvaient les reconnaître. » Huit jours dans Seine et Oise, Paris, librairie générale, 72, boulevard liaussmann.

(i) 11 s'en faut bien cependant que nous soyons les seuls à nous plaindre. Gomme en Holsiein et en SIesvig, les mômes faits et par conséquent les mêmes reproches se sont produits en Bohème et en Moravie en grand nombre : « Auch 4866 war es eine Lieblings-Redensart bei der unter-

ne méritait aucune croyance, on les a, avec une indignation plus ou moins feinte, déclarées calomnieuses. Assurément il n*entrc pas dans notre intention de comprendre en masse tous les Allemands dans une qualification justement injurieuse, bien que l'immense majorité d'entre eux enveloppent plus que jamais depuis la guerre tous les Français sans distinction dans une universelle et aveugle réprobation. Nous voulons croire encore à de très nombreuses exceptions d'honneur resté intact, aussi bien chez les officiers que chez les simples soldats qui n'ont fait en général qu'abuser d'une autorisation au moins tacite. Mais les accusations, la part naturelle une fois faite aux exagérations populaires, ne sont que trop fondées, et ce ne sont pas seulement des considérations de pure psychologie, des probabilités d'ordre général qui forcent ici la conviction, ce sont des témoignages matériels et vivants, les choses elles-mêmes encore plus que les hommes. Comment ne pas ajouter foi à cette dévastation complète des environs de Paris, à ce vide fait dans ces charmantes villas où les Parisiens venaient en famille passer l'été sans rompre absolument avec les nécessités d'affaires ou les séductions de la grande ville? Comment nier celte disparition totale des objets les moins propres à l'usage quotidien d'une armée, les moins propres également à allumer un bon feu? Qu'on ait beaucoup brûlé, énormément gâché, souillé, brisé, anéanti, j'y consens, mais on a dû infiniment plus encore emporter. Lui-même le roi Guillaume fit prendre à la préfecture de Seine et Oise un flambeau à titre de souvenir ou d'échantillon de butin; M. de Bismarck

Ugenen Partei die preussischen Offiziere hàtten gestohlen, » dit la Gazette de Cologne du 21 avril 1872. El la multiplicité des reproches suffit à ses yeux pour en démontrer Tabsurdité. Singulière logique! — Dans le nouveau code militaire de TEmpire on n'en a pas moins introduit des dispositions pénales toutes nouvelles contre la maroderei, c'est-à-dire les msrraudeurs : c'est bien au moins un demi-aveu officiel. On a promis à Tavenir de moins laisser, sinon de moins voler.

de son côté enleva le balancier de la pendule de Madame de Jessé, (i) chez laquelle il était logé, et dont les pendules n'étaient point propriété publique. Comment les nuées dMnnombrabies corbeaux à casque pointu qui voletaient autour de Paris depuis Tautomne eussent-elles préféré tout détruire plutôt que de vendre ou d'envoyer quelque chose? Ce n'est pas en vain que la Prusse a choisi pour couleurs nationales les couleurs mêmes de la pie; comme la pie aussi, elle s'entend à découvrir les dépôts sûrs et les bonnes cachettes. Dès le début de la guerre, on détroussait les prisonniers. « Quand j'arrivai près du capitaine, » raconte un turco aussi parisien que possible, M. Albert Duruy, « son premier soin fut de demander à ses hommes s'ils m'avaient fouillé, et, sur leur réponse négative, il s'avança vers moi pour me prendre ma montre. Je la lui remis pour éviter son contact. 11 porta la main à sa poche : je compris, et je lui remis encore mon porte-monnaie. Il l'ouvrit et parut satisfait. J'avais encore un médaillon, mais la garniture était sans valeur, il me le laissa. » (2) — « Ils volaient en grand, » dit un autre témoin de la guerre, dont la presse allemande a été obligée de reconnaître l'impartialité, M. Gabriel Monod, (3) « et poussaient leurs soldats au pillage. D'autres fois ils descendaient jusqu'à commettre des petits vols honteux et vils, ils mettaient dans leur poche le couvert d'argent avec lequel ils avaient mangé, ou emportaient un bijou de la chambre où ils avaient couché. Â Talcy, dans le château d'un de nos amis, les officiers de l'état-major du grand-duc de

(i) Ces deux faits, assez innocents au fond, sonl tout à fait authentiques. Mapuléon I«r, il est vrai, avait pris à Postdam fépée du Grand Frédéric : c*éiait peut-èlre un vol, mais par excès d'admiration au moins. Nous ne comprenons pas très bien au contraire l'intérêt historique qui peut s'attacher à un bougeoir provenant d'un simple mobilier préfectoral, d'autant ^ plus qu'il pouvait appartenir à M. Gornuau. Napoléon l«r n*a jamais réqui- ' sillonné du pain bis « pour donner à manger aux carpes » de Postdam.

(i) Revue des Deux Mondes. i«r juiQ 1874,

. Mecklembourg. de nobles comtes et barons, ont volé, dans le salon où seuls ils entraient, un coupe-papier en ivoire, un étui à mathématiques et cinq francs enfermés dans une boîte. » Au nombre des petits objets enlevés le plus fréquemment, avec une indélicatesse qui se croyait sans doute galante, figuraient surtout des photographies de jt^uncs femmes ou de jeunes filles, (i) dérobées en cachette de Talbum de la maîtresse de maison. Les armes de luxe, les fusils de chasse élégants, empruntés à un hôte pour courir un lièvre, n'ont été que bien rarement restitués. Les pendules, auxquelles on a attribué la première place dans cet immense transbordement héroï-comique de mobiliers français outre-Rhin, avaient pour les Allemands ce mérite singulier, j'allais dire ce prestige, d'y être presque inconnues. Vu l'absence de tablettes de cheminées remplacées par des poêles, on n'y rencontre guère en effet que des « Wanduhren,)) des horloges accrochées à la muraille, en un mot des « coucous » ou des imitations. Une pendule, une vraie pendule, plus ou moins dorée, avec ison sujet plus ou moins artistique, sou groupe tout en or ou, ce qui valait mieux

(i) Une foule de leUres ont aussi été volées, dans une intention peut-être de chantage ultérieur. — « Les jolies petites bottines sont encore là devant le lit de la jeune fille. Un bas pend mélancoliquement du lit; peut-être la pauvre petite s'est-elle sauvée avec l'autre seulement. Dars les tiroirs de la table de toilette sont des photographies de jeunes élégants ou d*amies. Parmi elles se trouvent des lettres, où on raconte les plus belles choses du monde, des aventures tout-à-fait intimes, dont personne, surtout ni papa ni maman, ne devait apprendre un seul mot, petites histoires, dis- je, qui, si j'étais indiscret, se liraient avec le plus grand plaisir. Mais je ne dirai rien, je suis discret, je ne veux attirer aucun ennui aux pauvres cœurs, je ne parlerai pas des doux rendez- vous qui ont dû avoir lieu dans les pavillons, ni des promenades nocturnes, auxquelles la correspondante ne songe qu'avec transport.... etc. » — Wachenhusen, t. I, p. S04. Ce sont presque les formes de style de M. Jules Lecomte, de si honorable mémoire. A Versailles, une comtesse italienne, condamnée depuis à Paris pour escroquerie, Madame de la Torre, était chargée du dépouillement de la correspondance saisie dans les ballons, et dont on espérait bien tirer quelques scandales, — qui ne sont pas venus.

encore, tout en bronze, ce poétique tombeau de marbre d'où sortait tour à tour en cadence le chœur sonore des heures du jour et des heures de la nuit, avait pour les Prussiens comme pour les Bavarois le charme d'une fleur rare, d'une fleur des tropiques : c'était un meuble exotique. Entendre sonner les heures chez soi, de l'intérieur de riches cadrans, sous les pieds de Minerve instruisant Téiéinaque ou de Bacchus souriant à Flore, quelle source de jouissances domestiques, pour « la femme et pour l'enfant, » encore plus que pour le « guerrier » lui-même! C'était une fanfare éternelle pour ses victoires de 1870-1871! La fascination devait être irrésistible. C'était bien un pou lourd, mais l'entrepreneur de transport n'était-il pas là? Nous sommes au reste les premiers à admettre que les pendules n'ont point été à beaucoup près les victimes préférées de la passion de détournement inoculée petit à petit aux troupes allemandes. En deux circonstances au moins, un grand nombre de chariots allemands tombèrent en notre pouvoir, et le contenu en fut retiré avec une certaine solennité, devant des consuls étrangers. Nous avons vu nous-mème ceux qui avaient été surpris à l'Isle-Adam et enlevés par les gens ou plus exactement, dit-on, par les femmes du pays. Après la débâcle bavaroise de Coulraiers, on procéda aussi à Orléans à un inventaire en règle des fourgons saisis. Outre les pendules et les glaces, on y constata la présence de châles, de dentelles, de vêtements et de bijoux de femmes de toute espèce et de toute valeur, (i) Ces faits sont aujourd'hui de

(i) Un jeune combattant de beaucoup d^esprit, et infçénieur civil par dessus le marché, a raconte ainsi en détail rhistoire du déballage d*une sacoche germanique prise dans la banlieue parisienne. — « La vedette ennemie avait décampé; un sac cependant resta en notre pouvoir, un sac seulement, mais quel sac ! Un zouave en fit Tioventaire à haute voix comme un commissaire- priseur, devant un cercle de curieux qui riaicLt aux éclats. Ah ! le bon père de famille et Taimable époux ! 11 y avait là dedans, mêlés à une petite provision de tabac et à un gros morceau de lard, une faire de souliers vernis, trois paires de bas de soie, deux jupons de

notoriété légendaire en même temps que rigoureusement exacte. Un certain nombre de procès enfin ont prouvé jusqu'à la dernière évidence qu*on avait fait main basse plus d*une fois sur des valeurs mobilières, entre autres, dans des jardins de Ghampignyet de Giamart. Â Ghoisy-le-Roi, un M. Belin eut une notable partie de sa fortune mobilière volée dans sa cave, et vendue par les soldats à un cantinier prussien qui avant la guerre résidait près de Clioisy, ainsi qu*à un Wûrtembergeois, du nom de Zinck, qui était également depuis longtemps Tiiôte de la France à Paris. Devantlesautorités judiciaires de Metz, dans Taffaire Bérenger, on a vu soutenir cette doctrine qu'une action au porteur trouvée sur un soldat tombé à terre appartient de droit à Tennemi qui s'en empare, malgré tout ce que' M. Bluntschli avait écrit de sage sur ce point, (i) Récemment encore une maison de Hambourg essayait de se faire payer k Paris des titres volés à Soissons chez un M. Dubois. Ces faits pourraient être multipliés à Tinfini.

Mais, comme nous n'espérons pas que des témoignages venant de France et de Français, eussent-ils un caractère judiciaire, c'est-à-dire une véracité palpable et tangible, échappent à la récusation à priori et en bloc de la bonne foi allemande, nous produirons des aveux, aussi généraux que concluants. 11 en est un que nous aimerions à citer tout au long, car il contient Texposé et l'apologie de la doctrine

femme« un autre en laine, un encore en fine toile garni de valencienne, deux cravates de salin, une robe de petite fille ornée d'effilés, de bonnes pantoufles bien chaudes, que sais-je encore? une camisole, deux bonnets, quatre mouchoirs de batiste, une garde-robe complète enfin, et de plus un porte-feuille contenant les photographies de la famille entière. Le sac vidé, il fut impossible de le remplir de nouveau, tant ces objets étaient empilés avec art. » A. Achard, Revue des Deux Mondes, i^ août 4871. Peut-être y a-l-U quelque excès de verve dans ce récit, mais la rapacité prussienne tourne par elle-même au grotesque.

(i) N® 659. « Il est permis aux soldats de s*approprier les armes, chevaux et autres pièces de l'équipement des ennemis vaincus par eux, il leur est interdit par contre de s'emparer de l'argent et des bijoux de ces dentiers. »

qu'on pourrait appeler le vol libre dans la maison vide. Toute maison « sans maître, » c*cst*à-dire sans habitant présent pour recevoir les braves « burschen » porteurs d'un fusil à aiguille et d'un appétit plus redoutable encore, appartient légitimement, — le contenu, bien entendu, Timmeuble étant rivé au sol, — à ces grands garçons. Il ne servirait à rien de dire que beaucoup de familles françaises ont deux habitations à la fois, et que les troupes prussiennes ne télégraphient pas d'ordinaire aux personnes qui sont à la campagne leur intention d'arriver le lendemain comme hôtes dans leur maison de ville, ou vice-versâ. Pas de maître présent, plus de ménagement à garder. Ces vues nouvelles sur le droit de propriété, qui semblent rapportées des Galabres ou de la Grèce contemporaine, (i) occupent plusieurs colonnes de la Gazette de Cologne, où elles ont été émises très peu de temps après la conclusion de la paix sous le titre de La sentimentalité dans la guerre, (s) Celte fausse sentimentalité que cherchait à combattre le publiciste allemand, c'était tout simplement les scrupules surannés de beaucoup de familles, qui s'étonnaient un peu, malgré les enivrements de la victoire, de voir le « cher époux, » ou le « cher fils » rapporter, outre les lauriers traditionnels, des garnitures

(i) Dans une lettre adressée au Times les 24 janvier et 22 février i87i, le colonel anglais Hamley écrivait : « S'il faut considérer comme conforme aux lois de la guerre le système suivi par les Allemands, cessons d'appeler Tilly, le duc d'Aibe et Attila des fléaux de l'humanité, de peur d'offenser d'éminents contemporains. Faisons amende honorable aux montagnards de la Grèce, qui dernièrement nous ont si fort indignés, et conseillons amicalement, comme une décoration convenable pour les soldats du nouvel Empire, Tinslitution du très honorable ordre de la Torche. » Cité par M. Morin, t. II, p. 23.

(i) Déjà dans une leUre datée du 15 septembre et de « Château Quincy- Ségy, » la Gazette de Cologne imprimait ceci : « Partout on ne voit que désolation et solitude ; on a beaucoup fait de ravages dans les maisons. Mais ce sont eux (les habitants) qui l'ont voulu. Ils se sont sauvés, et parleront plus tard de vandalisme, lorsqu'ils ne reconnaîtront plus leurs beaux canapés. »

complètes de cheminée ou des parures renfermées ou non dans un écrin. Il importait de réduire à leur juste valeur, dans la jeune Allemage» ces préjugés démodés, qui ne pouvaient plus avoir cours depuis la campagne de France. Nous donnerons en échange au lecteur quatre documents de source allemande, qui lui permettront de suivre, en quelque sorte, la genèse, le développement de cette doctrine si audacieusement imaginée après coup pour couvrir des faits scandaleux. Â en croire d'abord les âmes charitables, charitables mêmes pour les meubles, les pauvres meubles qui n'en peuvent mais des querelles de l'humanité, on n'aurait tant emballé et exporté que pour préserver d'une destruction tout k fait fâcheuse des objets fort élégants, fort agréables à voir et à conserver chez soi, propres pardessus le marché à rendre bon témoignage en Allemagne du goût parisien. C'est bien là l'excuse présentée par M. G. Freytag en 1871, dans le recueil périodique Im neuen Reich, sous le titre de Uber rotten und rollen. (i)

« Officiers et soldats ont vécu pendant des mois devant des pendules de bronze, des tables de marbre, des tentures de damas, des ornements artistiques, des tableaux et les belles gravures de l'industrie parisienne. Les fusiliers de Posen et de Silésie ont abtmé les sophas de velours pour s'en faire des lits moelleux, ont détruit les tables richement incrustées, ont pris les livres de leurs rayons pour se chauffer dans les froides soirées d'hiver. C'était une chose lamentable de voir un admirable tableau d'un peintre célèbre sali et charbonné par nos soldats, une Hébé avec les bras cassés, un inestimable manuscrit bouddhique (?) gisant déchiré dans la cheminée. Alors on commença à penser qu'il serait bon de conserver pour ses amis des choses si belles et si charmantes. On inventa un système de sauvetage que, dit-on, ' ' ^ , ■ , ^^^— ^— ^^^^—^^^-^^

(i) Cité par M. Monod, p. i^^

des hommes éminents et distingués de l'armée n'ont pas dédaigné. Les soldais firent le commerce avec les Juifs et les convoyeurs qui pullulent à Versailles; les officiers songèrent à Tornement de leurs demeures, et ce qui pouvait facilement être empaqueté, comme les gravures et les peintures, courut le risque d'être enlevé des cadres cl emballé à destination d'Allemagne. »

Ecoutons maintenant M. J. de Wickede nous dépeindre l'étal des environs de Paris, vers la fin de septembre.

<c Pendant trois jours, je n'aperçus que destruction. Le pillage allait aussi bon train. Une nuée de pillards, s'intitulant vivandiers, fournisseurs, infirmiers, se précipitaient de l'Allemagne sur la France ; mais ce n'étaient que des gens de sac et de corde, lis affluèrent surtout autour de Paris, volèrent, rançonnèrent, escroquèrent les Français à cœur joie, et poussèrent nos soldats à piller, leur offrant quelque menue monnaie pour le produit de leurs vols. Il se passa alors bien des faits qui ne sont pas à l'honneur du nom allemand et qui ont^ à bon droit, révolté les Français. 11 n'y a rien à répondre quand ils nous accusent de barbarie et de brutalité, (i) »

(i) Traduit par M. Neukomm dans VAmi de la religion. — Déjà devant Metz, KElat et les soldats prussiens dévalisaient les morts et les blessés. — < Chaque promenade sur un champ de bataille récent nous montre au-dessus de ia vaste étendue quantité de figures isolées qui se remuent çà et là, en tranchant sur Thorizon. Tantôt elles s'arrêtent dans un endroit, tantôt dans un autre, tantôt elles se baissent sur Tun des nombreux points noirs ou obscurs, les cadavres qui gisent à terre, tantôt elles repoussent du pied n'importe quel objet. Ce sont les curieux et les avides, qui espèrent tirer quelque profit de la dépouille de ceux qui sont tombés, de tout ce qui peut avoir de la valeur. Ce sont des soldats ordinairement qui vont à lâchasse et trouvent toujours quelque chose, même après que tous les objets précieux ont été retirés officiellement aux cadavres, surtout à ceux des officiers.. . D'autres groupes apparaissent sur le champ de bataille : ce sont les fourgons qui recueillent les armes et les uniformes. C'est là aussi un travail long et pénible, et, lorsque surviennent d'autres combals, il se passe bien huit jours, avant que tout soit fini.... Lorsque le soleil a disparu, que la lutte est terminée, de sombres figures se glissent timidement et craintivement entre les cadavres. Ce sont les hyènes qui cherchent sur eux

L'extrait qii*on va lire d*une lettre trouvée entre Dieppe et. Rouen et qu'ii faudrait citer d'un bout à Tautre (i) permettra de comprendre les progrès de démoralisation que ce pillage faisait faire aux âmes à peu près encore honnêtes au début de la guerre. La clairvoyance ici a sa profonde tristesse:

c< La seule chose qui nous nuira, si nous rentrons sains et saufs à la maison, ce que Dieu veuille, c'est que nous ne saurons plus (lislingucr le tiea du mien. Nous serons tous dds coquins (spitziîtben) fieffés. On nous ordonne entre autres choses de prendre tout ce que nous trouvons et qui peut nous être Utile. Cela ne signifie pas seulement la nourriture pour chevaux et pour hommes, mais tout ce qui n'est pas cloué et rivé. La plupart des châteaux des environs étant abandonnés, nous pouvods entrer dans tous les aftpartements, et l'on chipe alors tout ce que l'on peut attraper. On met d'abord les caves à contribution et nous avons bu plus de Champagne ici en Normandie que nous n'en avons vu en Champagne même; en seconde ligne viennent les chevaux; tous les chevaux dont nous pouvons nous servir sont emmenés; toutes les affaires de toilette, peignes, miroirs, brosses, souliers, bas, mouchoirs, et surtout les bonnets de nuit, les carnets, eu un mot tout est chipé. Les officiers maintiennent aussi à ce point de vue leur rang supérieur (behaupten in dieser Hinsicht ihren Vorrang) et volent de magnifiques harnachements, des couvertures et surtout des tableaux de prix dans les châteaux.

les montres, les bagues, les bourses et les autres objets de prix... Ce.sont aussi les vivandiers, celle bande conftposée en grande partie de drôles (je dis en grande panie, car il y a aussi d'honnêtes gens parmi eux) qui ne recule devant aucune profanaiiun des cadavres et abuse ainsi de son privilège de paraître sur le champ de b'>t;iillc. Les gendarmes de Tarmée ne font pas assez attentiou à cette bande à la suite de l'armée. S'ils vériOaient le fond de ses voilures, ils y trouveraient une foule de choses de prix enlevées, non pas seulement aux morts, mais môme aux blessés, etc. » Wachenhusen, t. 1, p. 97-99.

{i) Elle a été donnée à M. Monod par M. le colonel Parmentier,

Notre adjudant, le prince de W*, me disait avant-hier; « Mayer, prenez-en à votre aise, et volez tranquillement tout ce que vous pourrez attraper; nous montrerons bien à ce peuple que ce n*est pas impunément qu*il nous a provoqués à faire cette guerre. » (i) Comme c'était un ordre, je ne pus naturellement que répondre : (( A vos ordres, Excellence! » Ce que cela produira. Dieu le sait, car, quand il nV a plus rien à chiper, on se chipe tout les uns aux autres. — Ci-joints quelques petits échantillons de mon chipage. »

il est bon enfin de montrer où allaient, non pas ces simples échantillons du bon goût français, destinés ici à une « petite maman chérie, » plus souvent encore à une « inoubliable amie, » comme nous Tavons lu sur une autre lettre oubliée elle-même, mais bien le gros du courant, la masse des meubles et des tableaux pieusement emportés de la France en feu jusque dans la bienheureuse Allemagne, devenue par complaisance le port de refuge, et comme le garde-meuble, de notre superflu. Il nous est difficile de retrouver des traces de ce qu*ont absorbé immédiatement les maisons de destinataires désignés à Favance; mais ce qui a été mis aux enchères publiques ne Fa pas été sans annonces dans les gazettes. Ce n'est pas même, pour le dire en passant, un des moindres symptômes de la déchéance morale des peuples allemands que ces enchères où s*étalaient avec tout l'attrait du fruit fraîchement volé tant d'objets garantis venant de Paris, rapportés de Paris par « noire » brave armée. Contentons-nous d'un exemple.

(i) Le prince W* n*avaii pas encore In les rapports de nos préfets, constatant l'esprit très pacifique de leurs administrés, rapports que M. G. d^lleylli a eu Theureuse inspiration de publier à la fin de sa réimpression du Moniteur priutien.