VI. Simulation et dissimulation

Intervalles lucides; Principes généraux.

La simulation constitue une source de difficultés pour l’expertise. Il n’y a guère de maladies, dit Zacchias, qui soient plus souvent simulées que les affections mentales, et nulle part la simulation n’est plus difficile à dépister. Il y eut des simulateurs illustres, et, somme toute, recommandables, tels que David, Ulysse, Solon et Junius Brutus!

La folie qu’on simule le plus souvent, c’est la mélancolie, mélancolie simple ou mélancolie avec manie, quelquefois, mais plus rarement, on simule l’imbécillité avec ou sans surdi-mutité.

Pour dépister la simulation de la mélancolie ou dç la manie, il faut en tout premier lieu avoir bien présent à l’esprit le tableau habituel de ces maladies. Mais il y a des symptômes particulièrement utiles à considérer : tel le sommeil, qui, dans la manie ou la mélancolie, est tellement difficile qu’il est presque impossible de simuler un état d’insomnie aussi prolongé.

On analysera l’évolution de la maladie, que le simulateur ne connaîtra pas toujours très bien. On se rappellera que les affections mélancoliques ne naissent pas subitement, et que leur déclin est également très lent. L’absence des prodromes fera penser à la simulation, et nous savons que ces prodromes, coïnme

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nous l’affirme Silvaticus (1), précèdent toujours non seulement le premier accès, mais aussi les accès consécutifs chez les circulaires ( qui per circuitus quosdam insaniuni ); c’est là pour ainsi dire une règle générale dans toutes les maladies à retour périodique, par exemple dans l’épilepsie et dans la fièvre quarte.

La simulation pourra encore être dépistée par l’allure même du délire, par l’analyse de ses modalités. Il y a, en effet, certaines idées délirantes que le simulateur ne songe pas à exploiter. Ceux-là sont de vrais mélancoliques qui se croient morts et refusent de manger, de boire, de parler et de faire quoi que ce soit, qui s’imaginent avoir des tumeurs ou des ulcères ou être privés de tête, ou qui se pensent voués à une damnation éternelle.

Les délires partiels non plus ne se simulent guère. Au contraire, le simulateur a généralement soin de ne pas laisser sortir de sa bouche une seule parole sensée, de ne pas accomplir un seul acte raisonnable, pensant montrer par là qu’il est vraiment fou. Qu’on n’aille pas toutefois se figurer que cette incohérence complète soit le propre des simulateurs! On peut la rencontrer chez de véritables aliénés.

Il est des artifices auxquels on peut avoir recours pour confondre les simulateurs. Zacchias parle d’un médecin de sa connaissance, très savant et très habile, qui fit rouer de coups un simulateur présumé, sous prétexte de guérir sa folie; l’homme ne simula pas longtemps. Zacchias trouve le procédé mi peu dur; il conseille d’essayer d’abord des menaces; mais si cela ne suffit pas, il ne lui répugne pas qu’on en vienne aux coups.

Un autre stratagème consiste à provoquer une émotion forte chez l’individu suspect; on connaît en effet l’insensibilité morale des véritables mélancoliques, chez qui ne se développe aucun sentiment d’espoir ou de colère en rapport avec un objet réel. Or, le simulateur aura grand’ peine à maîtriser ses émotions, et s’il manifeste quelque signe de joie ou de colère, notre épreuve aura réussi. C’est en dernier lieu seulement, après toutes ces investigations purement objectives, que Zacchias veut qu’on interroge le sujet. Mais alors il peut facilement se dérober en se confinant dans le mutisme.

(1) Jean-Baptiste Silvaticus, né vers 1550 à Milan, mort en 1621 à Pavie, où il professait. Il a écrit un ouvrage sur la simulation : Institatio medica de iis qui morbum simulant deprehendendis> Mediolani, 1595.,

11 faut noter une façon toute particulière de simuler la folie, qui consiste à se procurer une véritable folie passagère en absorbant des drogues. Si l’on a quelque soupçon de la chose, on aura recours aux antidotes pour ramener le sujet à l’état normal : à la thériaque et au mithridaticum en particulier.

A côté des affections mentales proprement dites, on simule les pertes de connaissance de l’apoplexie, de l’épilepsie, de l’extase et de la syncope.

L’apoplexie simulée se reconnaît assez facilement si on a le temps d’attendre la fin de l’accès et de constater la persistance d’une paralysie. Mais si l’on est pressé, il faut avoir recours aux moyens énergiques : on pratique de fortes révulsions, des ligatures douloureuses; on applique des ventouses fortement chauffées que l’on arrache brusquement; on met à contribution le fer rouge. Tout cela aboutit au même résultat que les coups que nous avons vu préconiser tout à l’heure.

On en usera de même pour mettre fin à une crise d’épilepsie simulée. Ajoutons- y l’emploi d’une poudre sternutatoire. Il est impossible de résister à sa vertu, et grâce à elle on retrouve ses sens, bon gré, mal gré.

Tous ces artifices seront encore de mise pour déjouer la simulation de l’extase qui est réalisée non seulement par les malfaiteurs désireux d’échapper au châtiment mais aussi par des hypocrites qui veulent tromper la foule et acquérir une fausse réputation de sainteté. A ceux-là va la vénération d’un peuple confiant :

« Je connais une femme qui, dans l’église pleine de monde, feignait de tomber en extase, et sa simulation était d’une exactitude admirable. Elle se tenait les bras en croix, les paupières immobiles, les yeux fixes, et restait ainsi pendant une heure ou plus. Entre temps, elle étirait son corps d’une façon surprenante, comme pour s’élever dans les airs et s’envoler au ciel; mais, le plus extraordinaire c’est qu’en un^clin d’œil elle faisait passer son visage par toutes les couleurs; tantôt elle rougissait et paraissait enflammée d’une ardeur singulière; ^tantôt elle pâlissait et s’alanguissait comme une morte; puisse njmoins de temps qu’il n’en faut pour le dire, elle retrouvait ses couleurs vermeilles et enfin semblait revenir à elle comme sortant d’une défaillance; tous les assistants la croyaient envahie par le souffle divin et la vénéraient comme une sainte, et une bande deMemelles et de croquants se précipitaient pour toucher ses vêtements avec dévotion : moi, je riais en moi-même, et

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la bonne femme, je pense, devait encore rire bien plus, car je la connaissais à fond; elle était Sicilienne. »

A côté des simulateurs, il v a les dissimulateurs ; et une maladie qu’on a souvent intérêt à dissimuler, c’est l’épilepsie. Or, l’épileptique arrive difficilement à cacher ses yeux troubles, obscurcis, son regard torve, son teint plombé ou livide. Zacchias indique sous toutes réserves les multiples épreuves destinées à dépister le mal caduc, telles que de faire respirer au sujet la fumée de corne de cerf ou de jais, de lui faire absorber du persil, du foie de bouc et quantité d’autres substances. Ces pratiques passaient pour provoquer une crise chez les comitiaux.

Quand un intervalle lucide, dilucidum inlervallum se produit au cours d’un état d’aliénation mentale, les jurisconsultes considèrent le sujet comme sain d’esprit, et lui rendent capacité et responsabilité. Zacchias approuve cette conduite, mais veut que l’on précise la notion d’intervalle lucide. Dans l’intervalle lucide vrai, il y a intermission , éclipse totale des troubles mentaux; dans les simples améliorations relatives, ou rémissions (1), les malades restent des aliénés; tout au plus peut-on les admettre à quelques actes qui ne requièrent pas un esprit entièrermnt sain. M. Régis, dans un article sur les Intervalles Lucides , rend pleinement justice à Zacchias et lui donne la place importante qu’il mérite dans l’historique de la question (2).

Au point de vue pratique, le médecin légiste se souviendra qu’il existe de nombreux états d’aliénation dans lesquels il ne saurait être question d’intervalles lucides : Les fatui de toutes les espèces (idiots, imbéciles, débiles), les sourds-muets de naissance, les déments séniles n’en présentent jamais; l’ivresse, la léthargie, le coma, le carus, la stupeur due à la foudre, la phrénésie, la rage évoluent également sans intermissions; il en est de

(1) Justifions l’emploi de ces mots par une citation : « Notandum, in quibusdam dementiæ liaec intervalla manifesta esse, ac vera, in aliis, nonnisi obscura, et apparentia; taies enim dementiæ remittere potius dici possunt quam intermittere. » L. II; Tit. I Q. XXI, §14.

(2) E. Régis. Des intervalles lucides considérés dans leurs rapports avec la capacité civile des aliénés. L'Encéphale, 1887, p. 150.

même des délires dans les intoxications aiguës et des états de torpeur intellectuelle dans quelques maladies longues et graves. Il ne saurait être non plus question d’intervalles lucides dans les états d’infériorité mentale physiologique de la femme et de

l’enfant.

Dans toutes les autres affections mentales, on peut rencontrer des intervalles lucides. Mais ceux-ci sont particulièrement fréquents et manifestes dans toutes les espèces de mélancolie (et surtout dans la mélancolie hypochondriaque), dans lesparaphrén estes ? dans l’extase, l’épilepsie, l’apoplexie légère, la lycanthropie, le fanatisme, la fureur utérine et les suffocations de matrice.

Dans la manie ^surtout si elle est invétérée), chez les démoniaques et chez tous les aliénés de cette catégorie, on rencontre moins de véritables intervalles lucides que des rémissions peu marquées.

Nous trouvons dans les Questions médico-légales , comme conclusion au chapitre de la démence, la discussion d’un principe de Droit Romain relatif à l’aliénation mentale. Ce principe est exprimé sous deux formes bien connues : « Semel furiosus semper praesumilur furiosus et conlrarium lenenli incumbal ofius probandi sanam menlem (1) », ou encore « Demens de praelerito eliam praesumilur demens de praesenti (2). »

Ges maximes ont leurs partisans et leurs adversaires, mais Zacchias ne pense pas qu’on puisse les accepter ou les rejeter en bloc. Il formule quatre règles qui peuvent guider dans leur application et dont voici la .substance :

1° Ces aphorismes n’ont pas de valeur pour les troubles mentaux liés aux affections fébriles, sans quoi tous les hommes, ou peu s’en faut, devraient être considérés comme aliénés : qui n’a jamais eu un peu de délire au cours d’un accès de fièvre? Le délire dans ces cas n’est qu’un symptôme de la fièvre et ne lui survit pas.

2° Ils ne peuvent concerner non plus les aliénations passagères, celles qui, par essence, ne durent que très peu de temps.

; ( 1) « Celui qui a. été une fois atteint de fureur est toujours présumé furieux, et c’est à celui qui soutient le contraire de prouver que l’esprit est sain. »

> (2) « Celui qui a été autrefois en état de démence est présumé être encore dément dans le présent. » i

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3° Ils sont encore à rejeter quand il s’agit de troubles mentaux secondaires à différentes affections organiques, car il n’y a pas là maladie du cerveau à proprement parler.

4° En revanche, ces préceptes sont justes en ce qui regarde les folies essentielles et non fébriles, par vice initial du cerveau, principalement dans la manie, la mélancolie, l’apoplexie, l’épilepsie, la possession démoniaque, etc. S’il y a dans ces cas désaccord, c’est bien à celui qui prétend que l’esprit est sain de faire la preuve.