Grundzûge, chapitres I-V

Tu. RiBOT. 15

Prise à ce degré d'abstraction, la sensation ne présente que deux déterminations immédiates :

1<> Elle est forte ou faible; elle a une certaine intensité.

2^ Elle a une marque caractéristique, qui la dififérencie de toute autre ; elle a une certaine qualité,

3« Enfin, elle a un troisième caractère moins net que les deux autres. Dans la sensation réelle, il y a quelque chose qui tient au sujet sentant : état secondaire qui accompagne la sensation primitive et qu'on peut appeler un sentiment C'est surtout dans la vue et Touïe que ces sentiments concomitants nous frappent : ils sont même les facteurs élémentaires de l'effet esthétique. Ils existent également pour le toucher, le goût et Todorat,

Les deux premiers caractères seuls sont les éléments primitifs ; si on les supprime , le troisième disparaît.

Intensité. — Nous ne reviendrons pas sur cette question, qui a été longuement exposée et discutée sous le nom de IDi psychophysique.

QuAUTÉ, — Nous entendons par qualité de la sensation cet élément qui reste, si nous supposons Tintensité supprimée. Sous le rapport de la qualité, les sensations peuvent être divisées en deux grandes classes ;

1« Les sensations qualitativement uniformes, qui ne présentent qu'une qualité déterminée, mais avec tous les degrés possibles d*intensité. Telles sont les sensations organiques, les sensations cutanées (pression, chaud et froid) et les sensations musculaires, qui se divisent elles-mêmes en deux classes : sensations d'innervation, c'est-à-dire de la force

WONDT : LES SENSATIONS 227

muscalaire employée au mouvement; sensations musculaires au sens étroit, causées par Tétat de nutrition , de fatigue ou de lésion des muscles.

9p Les sensations qualitativement variées sont celles des quatre sens spéciaux : ouïe, vue, goût, odorat. Chaque espèce consiste en une combinaison de qualités diverses, dont chacune peut parcourir divers degrés d'intensité.

On peut bien supposer que les différences qualitatives dépendent immédiatement des différences de structure. M. Wundt entre, à ce sujet, d9,ns l'étude histologique des organes sensoriels terminaux : pour l'odorat, les cellules olfactives placées entre les»cellules épithéliales qui tapissent la muc[ueuse du nez ; pour le goût, les cellules caliciformes, fungiformes et filiformes ; pour la vue, les diverses couches de la rétine ; pour l'ouïe, les fibres de Gorti ; pour le toucher, les corpuscules de Pacini, de Meissner et de Krause.

L'excitation, en agissant sur ces organes terminaux, détermine un mouvement qui se transmet jusqu'aux parties centrales. Mais le fait peut se passer de deux manières distinctes. Dans les sens mécaniques (toucher et ouïe), l'excitation extérieure se transmet très-probablement, sous la forme qui lui est propre, dans la substance nerveuse, et là elle détermine un processus qui correspond en général au

processus du mouvement excitant. Dans les sens chimiques (vue, goût, odorat), l'excitation extérieure détermine un phénomène nerveux différent d'elle, quant à sa forme et à son processus ; quoique, dans certaines limites, il change suivant les variations de l'excitant. Dans les premiers, il y a trans-

mission directe du mouvement externe. Dans les seconds, l'excitation produit un fait d'une autre nature, probablement un mouvement chimique moléculaire. Aussi peut-on dire que l'excitation est sentie plus immédiatement dans les premiers que dans les seconds ; chez ceux-ci la forme de Texcitation dépendant au plus haut point de la constitution moléculaire des nerfs, qui est inconnue. Les sens mécaniques sont évidemment les plus simples ; et le plus général de tous, le toucher, a sem vraisemblablement de base au développement des quatre sens spéciaux.

M. Wundt place la vue dans le groupe des sens chimiques. Tout en reconnaissant les difficultés que cette classification soulève, il expose en détail les raisons qui le font rapprocher ce sens du goût et de l'odorat. D'abord, dans la rétine, l'excitation se change en une autre forme de mouvement. « On ne peut pour le moment préciser l'espèce de transformation dont il s'agit ici, mais il semble qu'on est en droit de la qualifier d'action chimique, A cet égard , on peut faire valoir la facile décomposition chimique de la substance nerveuse et l'action chimique de la lumière en général. Dans les formes inférieures de l'organe visuel, l'action photochimique paraît suivie d'une absorption des rayons lumineux les plus réfrangibles. Ces formes inférieures consistent en filets neigeux unis à des cellules épithéliales contenant du pigment rouge. Un pareil fait d'absorption paraît se passer dans la rétine des oiseaux, puisqu'on trouve, dans l'article interne des cônes, des gouttes de pigment rouge et jaune. — Remarquons aussi quen admettant de simples différences de de-