LA VOLONTÉ

déviations, propres à Tindividu, qui sont justement Tobjet de son étude ? Au reste, la statistique elle-même nous montre que les crimes, les délits, les suicides, varient suivant Tâge, le sexe, la fortune, le rang, etc. A mesure qu'elle entre dans le détail, elle tend de plus en plus vers les causes individuelles. Toute seule, elle ne nous donne que les constantes. Le fait individuel dans sa totalité ne peut s'expliquer que parYexistenced'unfacteur personnel. Joignons ces deux éléments, et nous aurons par la statistique les causes externes j par le facteur personnel la cause interne de Tacte volontaire. Telle est la réponse à la question posée plus haut. Qu'estce, en effet, que ce « facteur personnel » qui vient s'insérer d'une façon si énigmatique dans la série des causes et des effets naturels? C'est une cause d'une nature essentiellement inconsciente, que nous pouvons encore appeler d'un autre nom : le caractère. « Le caractère est la seule cause immédiate des actes volontaires. Les motifs ne sont jamais que des causes médiates. Entre les motifs et la causalité du caractère, il y a cette grande différence que ceux-là, ou bien sont conscients ou peuvent facilement le devenir, tandis que celle-ci reste absolument inconsciente. » Ce facteur personnel reste donc « comme un point noir » au milieu de la brillante lumière des causes, des effets et des motifs : toutes choses connaissables et explicables par la loi générale de la causalité. L'expérience interrogée ne peut pas nous dire immédia-> tement si ce facteur personnel est soumis lui-même à la causalité universelle, « Quand on dit que le caractère de l'homme est un produit de l'air et de la lumière, de l'éducation et des Th. RrooT. 19

circonstances, de la nouniture et du climat, qu'il est prédéterminé nécessairement par ces influences comme tout phénomène naturel, on tire une conclusion complètement indémontrable. L'éducation et la destinée impliquent déjà un caractère qui les détermine : on prend pour efifet ce qui est déjà en partie cause. »

Poussant la question à ses dernières limites, M, "Wundt fait remarquer qu'il n'y a sur la nature de ce facteur personnel que deux hypothèses possibles : ou bien, dans chaque individu, le caractère est le produit d'une création nouvelle; ou bien il est le produit des conditions inhérentes aux générations antérieures. La première s'accorde avec la doctrine de la fixité des espèces ; la seconde avec la théorie de révolution. Dans cette seconde hypothèse, le germe du caractère ne serait pas le produit d'un libre arbitre inintelligible, distribuant ses dons à l'aveugle; mais il résulterait nécessairement de la constitution des générateurs et des conditions de la génération*

Le problème de l'origine du caractère se trouverait ainsi ramené à la question de l'hérédité psychique, c'est-à-dire, en définitive , à un fait nécessaire. Mais cette question dépasse les bornes de la psychologie expérimentale. La volonté n'est donc en somme qu'un aspect particulier de la vie consciente : c'est une aptitude à agir avec conscience, qui. suppose nécessairement une activité inconsciente antérieure à elle. C'est un cas spécial de ce fait général, que les processus conscients ont pour condition des processus incoO" scients. .

Tous les états dont nous venons de parler, perceptions, images, idées, sentiments, volitions, forment cette trame continue qu'on nomme la conscience, dont on ne peut formuler que des définitions tautologiques. Son caractère fondamental, donné par l'expérience, c'est l'unité. Sa condition, c'est que les faits mentaux soient unis et coordonnés suivant des lois.

La base physiologique de l'unité de conscience, c'est la continuité du système nerveux, qui exclut la possibilité de plusieurs espèces de conscience. On ne peut pas admettre un organe déterminé de la conscience, au sens ordinaire de ce mot, car chaque région du système nerveux a son influence sur nos représentations et nos sentiments. Cependant les recherches sur le système nerveux des animaux supérieurs montrent que la couche grise du cerveau est en rapport plus intime que les autres parties avec la con"* science. Car là, non-seulement les diverses provinces sen*» sorielles et motrices de la périphérie, mais les connexions d'ordre secondaire qui ont lieu dans les ganglions cérébraux, le cervelet, etc., sont représentées par des filets nerveux spéciaux. Les couches corticales sont donc très-propres à lier, immédiatement ou médiatement, tout cas états du corps, qui peuvent éveiller des représentations conscientes. En ce sens seulement, on peut dire que, chez l'homme et vraisemblablement chez tous les vertébrés, les

couches corticales du cerveau sont l'organe de la conscience, sans oublier toutefois que la fonction de cet organe présuppose ces parties centrales subordonnées (tubercules quadrijumeaux, couches optiques, etc.), qui font préalablement la synthèse des sensations '.

Considérée sous son aspect psychologique, la conscience est un acte de raisonnement (ou, si Ton préfère, une affirmation) qui se répète à chaque instant. Elle consiste essentiellement à distinguer le moi, du monde extérieur et des objets qui le composent. Tout objet, dès qu'il est perçu d'une manière consciente, est par là même posé dans une certaine place par rapport au moi, et, dans l'établissement de ce rapport, il y a toujours un raisonnement. « La conscience est le résultat de ce raisonnement : c'est le jugement qui établit le rapport de l'objet perçu au sujet percevant. Ce qui tombe dans la conscience naturellement, ce n'est que ce résultat, ce jugement. Le processus de raisonnement qui le produit est en dehors de la conscience. S'il était conscient, le fait de conscience ne serait plus possible. Car, puisque le résultat lui-même est la conscience, il faut bien que tout ce qui précède le résultat soit hors de la conscience. La conscience donc ne contient jamais les processus psychiques euxmêmes et ne donne que leurs résultats. Ces résultats entrent dans la vie consciente comme des produits tout faits, dont la source peut être découverte par l'analyse scientifique, jamais par l'observation intérieure. Les processu.^ qui produisent les actes de la vie consciente sont, par rap-