L'ÉCOLE DE HERBART ET LA PSYCHOLOGIE ETHNOGRAPHIQUE

La tentative de Herbart était-elle sans précédent? Suivant Rosenkranz, la première application systématique des mathématiques à la psychologie fut faite par un médecin de Vienne, Niesley, qui est resté complètement oublié*. Quoi que réruditîon puisse découvrir sur ce point, la tentative de Herbart lui appartient bien en propre, et seul ila suscité une école. Ce livre n'étant pas une histoire de la psychologie al*

i. Sur ce point, voir Yolkmann Yon Volkmar , ouvrage cité^ tome I, p. 480. Il cite an passage peu connu de Wolff, qui montre que ce disciple de Leibnix avait conçu la possibilité d'une psychéométrie. Dans •a Psychologia empirica, § 522, après avoir exposé quelques théorèmes, il ajoute : Theortmata k»c ad Psycheometriam pertinent , grue mentis kumanM cognitionem matkematicam tradit et adhùc m desideratis est..» Hstc non alio fine a me adducuntur quam ut intelligatur dan etiam mentis humanss cognitionem matkematicam atque hinc Psycheometriam esse possiàilem, atque appareat animam quoque in eis qiue ad quanti^ îatem xpectant leges mathematicas sequi, veritatibus mathematicis^ h. e. arithmeticis et geometricis in mente humana non minus quam in mwido materiali pemùxtii.

lemande, nous n'avons point à énumérer ses disciples. II Bufiira de montrer en quelques mots qu'il a imprimé un grand mouvement.

Drobisch (Moritz-Wilhelm), qui professe encore actuellement à rUniversité de Leipzig, peut être considéré comme le plus ancien et le principal représentant de l'école. Sa psychologie, exposée dans plusieurs ouvrages, particulièrement dans ses Erste Grundlehren der mathematischen Psy^ chologie (1850), offre un caractère remarquable de netteté. Il semble beaucoup plus détaché que son maître de la métaphysique. « La psychologie mathématique, dit-il (ouvrage cité, p. 7), s'en tient aux seuls phénomènes de la conscience et cherche à établir entre eux des rapports mathématiques. Pour cela, elle a besoin de s'appuyer sur des concepts hypothétiques qui ne sont pas donnés à titre de faits ; mais elle ne procède pas autrement que la mécanique, qui suppose des points matériels impénétrables, des forces en mouvement et une loi d'inertie. Lorsqu'elle est parvenue à établir des rapports mathématiques entre les phénomènes psychiques, elle laisse à la spéculation métaphysique le soin d*interpréter ces faits mathématiques en un sens matérialiste, ou idéaliste, ou intermédiaire, quel qu'il soit. ^ Au reste, Drobisch est considéré comme ayant opéré, dans l'École de Herbart, le retour vers la philosophie de Kant, retour que toutes les écoles allemandes ont opéré dans ces derniers temps ^ Indépendamment de lui, nous nommerons encore

1. Vaihinger, Dûhring^ Hartmann und Lange , p. 234. H est curieux de remarquer que, dès 1850, c^est-à-dlre avant la plupart des travaux

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Cornélius, versé surtout dans les sciences physiques, mais qui, outre des études sur Télectricité et la physique moléculaire, a publié une Théorie des Sehens und raumîichen Yorstellens (1861) ; Nahlowsky, qui a étudié la sensibilité dans son Gefùhklehen (1862); C.-A. Thilo, qui est l'historien de l'École; Rob. Zimmermann, actuellement professeur à l'Université de Vienne, qui en est l'esthéticien. — L'influence de Herbart se retrouve encore chez des physiologistes, comme Jean MûUer, et chez l'un des plus grands aliénistes de l'Allemagne, Griesinger, qui a môme emprunté à Herbart sa définition de la folie *. Au reste, pour se faire une idée juste du mouvement que Herbart a imprimé à la philosophie en général, le mieux serait de feuilleter la Revue de philosophie exacte \ fondée en 1860 par Allihn et Ziller, à laquelle ont collaboré la plupart des herbartiens. Mais nous nous proposons ici un autre but^ qui est de montrer comment cette même école a produit un ensemble de recherches qui^ en opposition complète avec le caractère

anglais eoniemporains, Drobisch a expliqué nettement le caractère trèsgénéral de la loi d'association en psychologie. « 1^ psychologie montre qne c*eBt sor rassociation et la reproduction des états de conscience que reposent non-seulement la mémoire et Timagination, mais le jugement, le raisonnement, la conscience de soi-même et en général toute actiTité supérieure et tout développement de resprit ; qu'elle explique aussi les variations diverses des sentiments , des émotions , des désirs, des passions et de la volonté raisonnable. Mais ces explications s'en tiennent à des généralités qui ont toujours on caractère d'indétermination. Cela vient de ce qu'il leur manque une détermination quanti iative. » (Ouv. cité, p. 3.)

I. Griesinger, Traité des maladies mentaleSf trad. franc., p. 66.

S. Zeitschrift fur die exacte Philosophie in Sinne des neuerenphilosO' phischen Realismus, Parmi les collaborateurs, citons rauteur de Y Histoire ifti matérialismey A. Lange, qui a lui-même publié Die Grundlegung der mathenuUiichm Psychologie* Duisborg, 1865.

simple et exact de la psychologie mathématique, offre un caractère singulièrement vague et complexe : c'est la psy- \chologie ethnographique , représentée surtout par trois disciples de Herbart : Waitz, Lazarus, Steinthal.

Au premier abord, il semble assez étrange qu'une forme aussi concrète de îa psychologie se rattache à Técale de Herbart ; mais, en fait, les disciples n'ont fait que développer quelques vues de leur maître. Ce point mérite d'être signalé, car on ne supposerait guère que le fondateur de la psychologie mathématique ait attaché une grande importance à ces recherches. Il soutient pourtant c que la psychologie reste toujours incomplète, tant qu'elle ne considère l'homme que comme un individu isolé ^ » Il était convaincu qu'une société est un tout animé et organique, régi par des lois psychologiques qui lui sont propres. Il a écrit une statique et une mécanique des États, comme il a fait une statique et une mécanique des idées. Quelques disciples se sont attachés à ce qu'il n'avait fait qu'indiquer : de là est sorti un ordre de travaux que jusqu'alors la psychologie ne connaissait guère et dont nous allons nous occuper maintenant.

c Voulez-vous connaître les Grecs et les Romains^ disait un philosophe du xvin* siècle, étudiez les Anglais et les

1. Lehrbuch der Psychologie y 2' édit., p. 240. — Pour plus de détails sur ce point, voir Herbart : ÀUgemeine praktische Philosophie, ch. i2, et les deux essais : Bt^uchstùcke zu einerStatik und Mechanik des Staates; *Ueber einige Beziehungen zwisclien Psychologie und Staatswissencfiaftm

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Français d'aujourd'hui. Les hommes décrits par Tacite et Polyhe ressemblent aux habitants du monde qui nous entoure 1. » De nos jours, nous pensons différemment : nous croyons que cette étude abstraite, réduite à quelques traits généraux, fait connaître l'homme et non pas les hommes ; nous croyons que tous les membres de l'humanité n'ont pas été jetés dans le même moule, et nous sommes curieux des plus petites différences. De là une conception nouvelle en psychologie.

Tant que les naturalistes se sont bornés à une pui'e description des genres et des espèces considérés — ou peu s'en faut — comme permanents ; tant que les historiens, insoucieux des variations de l'âme humaine à travers les siècles, ont étendu sur tous leurs récits un même vernis uniforme et monotone; une psychologie abstraite, comme celle de Spinoza ou de Gondillac, a dû paraître la seule possible. On n'en imaginait pas d'autre, et lorsqu'un esprit très-raflQné, très-subtil, s'était minutieusement analysé, on disait de lui : n a Mi connaître l'homme.

Mais, du jour où l'idée d'évolution s'est introduite dans les sciences de la vie et dans les études historiques, remuant et renouvelant tout, la psychologie en a ressenti le contre-coup. On s'est demandé si cette étude abstraite de l'homme était suffisante ; si elle donnait autre chose que les grands traits et les conditions générales ; si, pour être simplement exacte, elle n'avait pas besoin d'être complétée. Les formes inférieures de l'humanité ont révélé des manières